Lâm Phược ở Giang Ninh đã nhận thức tỉnh táo rằng Hoài Đông tương lai sẽ đối mặt cục diện các nhà liên hợp đối kháng. Đối với quan viên theo Đế chạy trốn về phía tây đến Lư Châu, chỉ có thể áp dụng thái độ phân hóa, lôi kéo; cố chấp thanh trừng đẫm máu chỉ khiến quan viên chạy đến Lư Châu giãy giụa trong tuyệt vọng, thú cùng đường quẫn bách, khiến hình thế khó kiểm soát.

Dư Tâm Nguyên nguyện ý trở về Lư Châu khuyên Hoàng thượng hồi đô, Tôn Kính Hiên, Trần Hoa Văn đại diện Hoài Đông đương nhiên là hoan nghênh, thậm chí hứa hẹn Dư Tâm Nguyên trở về Giang Ninh không giáng phẩm cấp. Dư Tâm Nguyên cũng không xa vời mong muốn tiếp tục chấp chưởng Đô Sát Viện, hiện tại có được những bảo đảm này đã vượt quá dự kiến của ông. Về việc con đường sau này phải đi thế nào, còn phải xem hình thế phát triển ra sao rồi tính tiếp.

Trưa ngày hôm sau, Sở vương Nguyên Hàn Thành cùng Dư Tâm Nguyên rời khỏi đại doanh Hạp Thạch Sơn đi Lư Châu, khuyên Đế trở về Giang Ninh.

"Sở vương cũng đi Lư Châu, chuyện này sợ là không đơn giản như vậy!" Trần Hoa Văn ngồi đối diện án với Tôn Kính Hiên, nhíu mày nói.

"Ý của đại nhân là, chỉ cần không lập hai Đế, điều kiện gì cũng có thể đàm phán, chúng ta có thể tranh thủ về được bao nhiêu đều là lãi." Tâm tình Tôn Kính Hiên nhẹ nhõm hơn Trần Hoa Văn rất nhiều. Mấy năm nay ông đi theo Lâm Phược, nhìn Hoài Đông từng bước phát triển từ mảnh đất nhỏ như bàn tay ở Ngục Đảo đến quy mô ngày hôm nay, hiểu rõ thứ Hoài Đông cần nhất lúc này vẫn là thời gian đệm. Vĩnh Hưng Đế không có năng lực tước phiên, đợi Hoài Đông tiêu hóa tốt Mân Đông, Giang Chiết các nơi, có khối cách để tước phiên. Lúc này nhượng bộ thêm vài điều kiện cũng không ảnh hưởng đến đại cục sau này.

Trần Hoa Văn là sau khi chiến bại ở Huy Châu mới cùng Trần thị triệt để đầu nhập Hoài Đông, đối với Hoài Đông hiểu biết đương nhiên không sâu sắc bằng Tôn Kính Hiên, lo lắng cũng là khó tránh khỏi.

Tôn Kính Hiên, Trần Hoa Văn về viện nghỉ ngơi chốc lát, lát sau, Đổng Nguyên liền phái người tới mời.

Đổng Nguyên, Lưu Đình Châu, Đinh Tri Nho chờ sẵn trong đại trướng. Tôn Kính Hiên, Trần Hoa Văn tiến vào, hành lễ rồi ngồi xuống, tiếp theo là bàn về phân chia lợi ích thực chất.

Lưu Đình Châu trung thành với tông thất, nhưng hình thế thực tế ép buộc ông ta buộc phải trói buộc lợi ích với Hoài Tây. Khi thế cục Hoài Đông nắm giữ triều chính khó lòng thay đổi, ông ta cũng không thể không tranh thủ thêm vốn liếng tự lập để đối kháng Hoài Đông cho Hoài Tây.

Hoài Đông muốn thiết lập mới Xu Mật Viện tại Giang Ninh để chấp chưởng quân chính đại quyền, dưới đặt các khu phòng thủ hành doanh để phân chia nắm giữ quân chính địa phương, như vậy mới có thể dung nhập quân chính vốn có của Hoài Đông vào hệ thống Xu Mật Viện tốt hơn.

Điều kiện cơ bản Lâm Phược đưa ra cho Hoài Tây là: Hoài Tây thiết lập hành doanh, Đổng Nguyên kiêm nhiệm Xu Mật phó sứ, Binh bộ hữu thị lang, kiêm lĩnh Hoài Tây hành doanh tổng quản, phụ trách khu phòng thủ Hoài Tây, các điều kiện khác, bao gồm phạm vi khu phòng thủ, trù liệu lương hướng, bổ nhiệm quan lại khu phòng thủ, đều có thể bàn trong khuôn khổ này.

Tên gọi quan hàm đều là hư danh, khung mà Tôn Kính Hiên, Trần Hoa Văn đại diện Lâm Phược đưa ra, nếu nói Đổng Nguyên, Lưu Đình Châu có gì bất ngờ, thì chính là Lâm Phược không gom chức Thủ phụ và Ngự doanh sứ vào một thân, tức là nhẹ hơn mức họ dự liệu một chút, nhưng điều này cũng không thay đổi tâm tư muốn tranh giành thêm lợi ích cho Hoài Tây của họ.

Đổng Nguyên yêu cầu Hoài Tây quản hạt năm phủ một trấn, thuế khóa tự thu tự chi, thuế khóa phủ Duy Dương cũng phải trích cho Hoài Tây sử dụng chuyên biệt, Giang Ninh mỗi năm cấp thêm hai triệu lượng bạc tiền lương. Quan lại Hoài Tây đều phải dùng người do Hoài Tây tiến cử.

Tôn Kính Hiên thì kiên quyết yêu cầu tách phủ Đông Dương, phủ Lư Châu khỏi Hoài Tây, do Giang Ninh trực quản; huyện Tứ Châu phủ Hào Châu và vùng phía đông, thực tế nằm ở bụng khu phòng thủ Từ Tứ, yêu cầu tách khu vực phía đông huyện Tứ Châu vào Từ Tứ.

Thuế khóa ba phủ Hào Châu, Thọ Châu, Tín Dương cùng quân trấn Qua Dương có thể do Hoài Tây trực quản; nhưng Giang Ninh cấp tiền lương cho Hoài Tây, tổng ngạch chỉ có hai triệu lượng bạc, chia ba năm chi trả xong, sau đó trừ phi Hoài Tây có nhu cầu tăng binh ngạch, nếu không quân bị của Hoài Tây đều phải chi tiêu từ thuế khóa địa phương. Quan lại Hoài Tây, ngoài quan lại có thể do Hoài Tây tiến cử để thu nạp, nhưng tiến cử phải phù hợp điều kiện cơ bản bổ nhiệm quan lại của Lại bộ, và mỗi chức cần tiến cử ba người, cung cấp cho Giang Ninh lựa chọn; quan lại giám đạo do Giang Ninh trực tiếp phái tới; chủ quan giám đạo Hoài Tây, Hoài Đông tiến cử Lưu Đình Châu kiêm lĩnh với hàm Phó đô ngự sử.

Điều kiện hai bên chênh lệch quá lớn, nhất thời khó đàm phán thỏa thuận, Tôn Kính Hiên, Trần Hoa Văn ngược lại cũng không nôn nóng.

Phía Hoài Tây, do Qua Dương nằm ở bờ bắc Hoài Hà, có nỗi lo bị quân Yên bao vây bất cứ lúc nào, kho lương dự trữ sung túc nhất, nhưng cũng chỉ có kho lương Qua Dương là sung túc nhất, lương dự trữ quân sự và dân sự của ba phủ Thọ Châu, Hào Châu, Tín Dương đều cực kỳ hữu hạn.

Chịu ảnh hưởng chiến sự liên tiếp sau mùa thu, thuế thu mùa thu các phủ huyện Giang Nam đều chưa thể thu lên, khoản tiền lương Giang Ninh đáng lẽ phải áp tải tới Hoài Tây trước khi vào đông đã trì hoãn đến tận hôm nay vẫn chưa thực hiện.

Đổng Nguyên mặc dù thời gian này cũng trưng mua lương thực từ dân gian để phòng bất trắc, nhưng trưng mua hai mươi vạn thạch lương tại đất ba phủ đã đẩy giá lương lên cao gấp đôi, có thể thấy sự tàn phá của Hoài Tây còn chưa nghỉ ngơi lại tốt.

Lúc này không đợi được lương thực Giang Ninh tới giải vây, một là giá lương cao ngất tiêu hao nhanh chóng tiền bạc dự trữ của quân phủ Hoài Tây, hai là tiếp tục trưng mua sẽ làm nặng thêm tâm lý sợ hãi của dân gian, thúc đẩy hào phú địa phương tích trữ lương thực phòng chiến tranh phòng mất mùa, tổn hại đến dân sự cực lớn, càng bất lợi cho căn cơ Hoài Tây.

Ba ngày đàm phán tiếp theo, ngược lại là người phía Hoài Tây nhượng bộ nhiều, Tôn Kính Hiên, Trần Hoa Văn nhượng bộ ít.

Khu vực phía đông phủ Hào Châu là nơi Hoài Tây sớm nhận được nghỉ ngơi dưỡng sức nhất, cũng là khu vực Lưu Đình Châu sớm tiến hành doanh điền đồn tác ở đó nhất, lại nằm trong vịnh phía tây Hồng Trạch Phố, Đổng Nguyên, Lưu Đình Châu tự nhiên không chịu nhường cho Hoài Đông kiểm soát trực tiếp.

Phân chia khu phòng thủ, cuối cùng lấy ba phủ Hào Châu, Thọ Châu, Tín Dương cùng trấn Qua Dương vào Hoài Tây, thuế khóa cũng do Hoài Tây hành doanh tự thu tự lĩnh, nhưng tỷ lệ thu thuế không được vượt quá giới hạn trên Giang Ninh cho phép. Phủ Lư Châu tách về Giang Ninh trực quản, nhưng trú binh Lư Châu điều lên phía bắc, về Hoài Tây trực quản. Binh ngạch Hoài Tây tăng thêm một vạn, chính ngạch đinh tốt tăng lên số mười một vạn, hoặc đồn hoặc chiến, do Hoài Tây tự mình quyết định.

Tiền lương nuôi binh do Giang Ninh cấp phát, tổng ngạch hai triệu lượng bạc ban đầu nâng lên ba triệu lượng bạc, chia hai năm thanh toán xong; ngoài ra, mỗi năm còn phải cấp thêm hai mươi vạn lượng tiền lương cho một vạn binh ngạch mới tăng thêm.

---❊ ❖ ❊---

Vĩnh Hưng Đế bỏ Giang Ninh chạy về phía tây, quân Ngự doanh và binh mã Ngự Mã Giám hộ vệ tùy tùng khoảng hơn hai vạn người, còn đông đảo hơn chính là phi tần hậu cung, nội hoạn, cung nữ cùng bách quan theo chạy trốn về phía tây và gia quyến, tùy tùng, không ít bảy tám vạn người.

Một đường hồn xiêu phách lạc, hoảng loạn chạy trốn về phía tây, dọc đường người rơi xuống nước mà chết không đếm xuể, Vĩnh Hưng Đế dọc đường cũng suýt chút nữa rơi xuống nước, may nhờ nội hoạn tùy tùng kéo lại, trong kinh hãi sinh bệnh, nằm giường sợ gió sợ ánh sáng sợ tiếng động.

Gần mười vạn người lộn xộn chạy đến Cư Sào, lại lo lắng thủ tướng Lư Châu - Tạ Đản, vốn là tâm phúc của Nhạc Lãnh Thu, Đặng Dũ, có ý đồ khó lường, nên dừng lại ở Cư Sào, ra lệnh Tạ Đản đến Cư Sào yết kiến.

Vĩnh Hưng Đế cần hành cung, bách quan tùy tùng mang theo gia đình, còn có tùy tùng, nô bộc đi theo, cần có quán xá, binh tốt hộ giá cũng đều thành chim sợ cành cong, căn bản không dám kết doanh ngoài thành, cần tiến thành trú doanh.

Huyện thành Cư Sào chỉ có hơn một ngàn hộ dân, Đế liễn đi đến Cư Sào, trong huyện thành bất kể già trẻ đều bị đuổi ra khỏi thành, toàn bộ huyện thành bị trưng dụng làm hành doanh, hành cung.

Nhân mã đi về phía tây thiếu hụt nhất vẫn là lương thảo, lúc chạy trốn về phía tây, chỉ nghĩ đến việc mang theo vàng bạc tài phú, gần như dọn sạch bạc dự trữ của Hộ bộ, Công bộ và nội khố, nhưng không ai nghĩ tới vấn đề ăn uống của gần mười vạn người. Trên đường chạy trốn về phía tây, gần mười vạn người nhịn đói chịu khát. Đến huyện Cư Sào, lương thực trong kho huyện chỉ có hơn hai trăm thạch, thậm chí không trụ nổi một ngày. Lúc đuổi dân ra khỏi thành, binh mã Ngự doanh liền buông tay cướp bóc, nghèo hung cực ác, hung ác như lưu khấu, nhưng lương thực cướp được vẫn không duy trì nổi nhu cầu mấy ngày.

Phía này một mặt ra lệnh thủ tướng Lư Châu Tạ Đản và phủ huyện xung quanh hộ tống lương thảo đến Cư Sào yết kiến, một mặt thả binh mã ra khỏi thành trù liệu lương thực - cái gọi là trù liệu lương thực, không khác gì cướp bóc, quân Ngự doanh có dấu hiệu mất kiểm soát trong bảy tám ngày, hành vi không chắc đã khá hơn lưu khấu bao nhiêu, thôn dã bị cướp bóc sạch sành sanh, cũng thường xuyên xảy ra chuyện gian, dâm.

Để đón Xa Văn Trang tây quy, Xa Phi Hùng phái Dương Hùng dẫn thủy quân xuôi dòng tiến về phía đông, đến ngoại vi Trì Châu, ép quân Giang Châu phải tránh vào trong thành, cũng chia ra một bộ phận binh mã nhỏ cướp bóc bờ bắc - quân Ngự doanh lúc này mới hoảng loạn chạy trốn vào trong thành Cư Sào, không dám ra ngoài cướp bóc.

Ngay sau đó thủy doanh Hoài Đông tiến về phía tây, Dương Hùng dẫn khấu tặc hồ Động Đình rút lui, tin tức thu phục Giang Ninh cũng theo đó truyền đến Cư Sào, tình thế hỗn loạn này mới hơi ổn định lại chút ít.

Nhạc Lãnh Thu gửi sớ tạ tội về Giang Ninh, bày tỏ rõ thái độ từ bỏ Vĩnh Hưng Đế, Trương Yến phẫn nộ rời khỏi Trì Châu, vượt sông trở về Cư Sào.

Nhân vật thực quyền địa phương, cũng không phải tất cả mọi người đều có thể giữ được đầu óc tỉnh táo quan sát hình thế, thủ tướng Lư Châu Tạ Đản từng là bộ hạ cũ của Đặng Dũ chính là người đầu tiên chạy đến Cư Sào yết kiến, được ban phong làm Phụ Quốc tướng quân, Sào Giang bá, phó đô thống chế quân Ngự doanh, gần vạn binh mã Lư Châu ban đầu cũng đều biên chế toàn bộ vào quân Ngự doanh.

Nếu không phải Vĩnh Hưng Đế sau khi đến Cư Sào nằm bệnh không dậy nổi, sợ gió sợ lạnh, lúc Trương Yến Cản trở về Cư Sào, nơi này đã dời giá đi thành Lư Châu rồi.

Biết tin Nhạc Lãnh Thu đã gửi sớ tạ tội đến Giang Ninh, Vĩnh Hưng Đế tức giận đến nhảy dựng lên, chửi bới ầm ĩ Nhạc Lãnh Thu vong ân bội nghĩa, tức quá hóa giận từ trên giường bệnh nhảy dựng lên, rút thanh bội đao treo trên vách tường ra chém loạn chém bậy.

Cánh tay Trương Yến bị cắt rách, Trình Dư Khiêm vấp ngã đập đầu, cùng Tả Thừa Mạc và các đại thần tùy tùng khác vất vả lắm mới được nội thị bảo vệ chạy thoát ra ngoài, thoát được một kiếp; một cung nữ không kịp chạy ra, tại chỗ bị chém chết.

Qua một lúc lâu, Vĩnh Hưng Đế mới khôi phục lý trí, ngồi trong vũng máu, toàn thân yếu ớt đến đứng dậy cũng khó khăn, chỉ gọi Trương Yến, Trình Dư Khiêm, Tả Thừa Mạc và các đại thần khác không ngừng thảo chiếu lệnh thiên hạ phủ huyện, điều binh khiển tướng, dường như thiên hạ đều còn trong tầm nắm giữ của hắn.

Trương Yến, Trình Dư Khiêm, Tả Thừa Mạc, Vương Học Thiện và các đại thần tùy tùng bên cạnh không còn cách nào khác, đành bảo người rút hết các khí cụ chế tạo bằng kim loại có thể gây thương tích trong phòng ra ngoài, Vĩnh Hưng Đế muốn thảo chiếu lệnh, cũng đều thuận theo tính tình của hắn, chỉ là không làm thật nữa, viết qua là thôi, cũng sẽ không phái người mang ra ngoài; cũng phong tỏa tránh không để Vĩnh Hưng Đế nghe được tin tức Giang Ninh mà lại sinh kích thích, chỉ hy vọng đợi Dư Tâm Nguyên từ Thọ Châu có thể mang tin tốt về, có thể khiến Hoàng thượng khôi phục bình thường.

Thọ Châu men theo Phì Thủy đi lên chính là Lư Châu, còn gần hơn so với đi phủ Đông Dương rất nhiều, Dư Tâm Nguyên và Sở vương Nguyên Hàn Thành vào ngày mười lăm tiến vào Cư Sào; Lưu Trực nghe tin Vĩnh Hưng Đế phát điên giết người, tạm thời vẫn dừng ở Dặc Giang chưa dám tới Cư Sào.