So với tình cảnh tới Hoài Sơn lần trước, Mã Trăn lai vãng Tùy Châu mà không gặp được nhân vật trọng yếu nào, thì chuyến đi của Trần Hàn Tam lần này tình hình tốt hơn nhiều.

Ngoài mấy ngày đầu mới đến, La Hiến Thành trong Trường Nhạc cung của mình ngày nào cũng mở yến tiệc khoản đãi bên ngoài, những ngày tiếp theo đó, cũng gọi mưu sĩ trọng yếu của mình là Vệ Chương chuyên trình bồi tiếp Trần Hàn Tam, Mã Trăn cùng những người khác, mỹ nữ, mỹ tửu, mỹ thực đều có cầu tất ứng.

Thế nhưng, một khi đàm luận đến những vấn đề thực chất như mượn lương, mượn binh, La Hiến Thành bên này lại ấp úng, không rõ ràng.

"Phía Nam truyền tin tới, Trì Châu đã phái binh tiến trú Nghi Thành, Kinh Hồ bên kia, cũng sẽ rất nhanh phái binh đông tiến, thời gian lưu lại cho chúng ta nam hạ thủ Kỳ Xuân rất ngắn!" Trong quán xá dưới ánh đèn, Mã Trăn khuyên nhủ Trần Hàn Tam không nên chậm trễ quá lâu ở Tùy Châu.

Tây nam Hoài Sơn, giáp ranh Sở Ngạc, do chiến sự tàn phá, lại nằm ngoài vùng ngoại vi Tùy Châu, sau khi Trường Nhạc quân rút ra, lưu dân ở Kỳ Xuân và các vùng tàn địa kết xã khẩn hoang, có lưu khấu tung hoành giữa núi đồi, có giang phỉ hồ đạo tặc xuất hiện, nhưng vẫn chưa có thế lực lớn nào tiến vào, về cơ bản vẫn nằm trong vùng chân không thế lực...

Kinh Hồ Hồ Văn mục hiện tại tâm tư đều ở tuyến Tây, phòng bị Tào gia xuôi theo dòng sông mà xuống, sau khi Đông Ninh liên Tào kháng Lỗ, binh mã Kinh Hồ dời về phía Đông, nhưng cũng không dám mạo muội tiến vào nơi tàn phá không chịu nổi, trong cảnh nội toàn là phỉ đạo khấu, không có thành trì để thủ, lại nằm ở dải đất đột xuất giữa Giang Châu và Tùy Châu.

Tuy nói Trần Hàn Tam sớm đã vào tháng ba, tháng tư, đã khiển thủ hạ tướng lĩnh thay tên đổi họ dẫn một nhóm người lẻn vào Kỳ Xuân, nhưng muốn thu biên lưu khấu, thế lực lưu dân ở Kỳ Xuân về dưới trướng, thì chỉ dựa vào hai ba ngàn tàn binh trong tay hắn vẫn là không đủ...

Trần Hàn Tam rút vào Hoài Sơn, chịu sự phong tỏa nghiêm ngặt từ phía Tín Dương, Nam Dương, phía Tùy Châu cũng có ý vô ý đả áp, sống vô cùng không như ý, trong tay ngoại trừ ba ngàn tàn binh ra, cũng chỉ có ba năm ngàn sơn dân đinh tráng bị cưỡng ép tới.

Chỉ với chút nhân thủ này mà mạo muội đi chiếm tàn địa Kỳ Xuân, Nhạc Lãnh Thu, Hồ Văn Mục chỉ cần tùy tiện phái chút binh mã từ hai cánh đánh sang, đều có thể tiêu diệt bọn chúng... Chỉ là cứ kéo dài mãi ở Tùy Châu cũng không phải là cách, thời điểm này nếu đi Kỳ Xuân, vẫn có thể giành được tiền lương từ chỗ Xa gia, thu biên đám lưu khấu quần đạo ở đất Kỳ Xuân, binh viên cũng có thể giải quyết được một phần, Mã Trăn vẫn muốn sớm đi Kỳ Xuân.

Hiện nay Kỳ Xuân vẫn coi là đất vô chủ, ai tới trước được trước, nhưng một khi để Kinh Hồ hoặc Trì Châu phái binh tiến vào Kỳ Xuân trước, bọn họ mà tái tới thì không nghi ngờ gì là trực tiếp tuyên chiến với Kinh Hồ, Trì Châu.

Có lẽ Kinh Hồ, Trì Châu sẽ không đặc biệt gấp gáp tốn tâm tư để chiếm lấy khối tàn địa Kỳ Xuân này, nhưng nếu có thế lực gọi bài với bọn họ, tình huống lại khác —— Giang Ninh do Hoài Đông khống chế hiển nhiên cũng sẽ không nhìn Trần Hàn Tam chiếm giữ Kỳ Xuân một cách thoải mái.

"Đợi thêm vài ngày nữa, thực sự không được thì ta đi Kỳ Xuân trước." Trần Hàn Tam nghiến răng nói.

Trần Hàn Tam dung mạo khô tuấn, mặt gầy gò, sẹo dao cùng nếp nhăn sâu chằng chịt giao thoa vào nhau, ngược lại khiến hắn không nhìn ra nửa điểm lão thái, trái lại còn tăng thêm vẻ kiêu lệ, nhãn châu dưới ánh đèn như lưỡi dao lóe hàn quang, nhìn người như muốn đào thấu tâm can.

Lúc này trong viện có tiếng bước chân đi lại, tùy hộ đi vào bẩm báo: "Chung tướng quân, Vệ sư gia tới rồi..."

Trần Hàn Tam cùng Mã Trăn nhìn nhau một cái, tâm nghĩ Chung Vanh đêm hôm tới, chắc chắn là có hy vọng, vội vã cùng Mã Trăn đi ra nghênh tiếp.

Chung Vanh thân hình khôi ngô, Vệ Chương tuy nói gầy yếu nhưng vóc người không lùn, đứng cạnh Chung Vanh cứ như đứa trẻ vậy.

Chung Vanh diện mạo hung ác, mặt đầy thịt bạnh, nhưng đứng tại trung đình lại cho người cảm giác như sơn nhạc trì lập.

Chung Vanh thuở nhỏ là cự khấu tung hoành Đồng Bách Sơn, truyền ngôn thích ăn thịt người, sức mạnh vô cùng. Lúc làm khấu ở Bách Nguyên, từng có thanh danh lẫy lừng, quan binh tiễu trừ, tử thương thảm trọng, tiễu mãi không xong, sau được La Hiến Thành thu phục. Chung Vanh tham tài háo sắc, thích sát lục, lại không thích lộng quyền, đối với La Hiến Thành cũng trung tâm cảnh cảnh, cùng Vương Tương làm nên tay trái tay phải cho La Hiến Thành.

Trường Nhạc quân tuy ước chừng xưng ủng binh hai mươi vạn, nhưng binh sĩ có thể chiến không vượt quá năm vạn người; mà trong năm vạn binh sĩ có thể chiến này, xứng đáng là bách chiến tinh nhuệ, chính là Bách Nguyên Lang Quân thuộc bộ của Chung Vanh.

Tuy nói Bách Nguyên Lang Quân chỉ có hơn vạn người, nhưng những năm gần đây Trường Nhạc quân gây ra ác danh, đảo có gần một nửa là do Bách Nguyên Lang Quân gây ra. Cho dù là công thành lược trại, hay là thiêu sát cướp bóc, đều không cam lòng lạc hậu người khác. La Hiến Thành cũng dung túng, suy nghĩ giống Trần Hàn Tam, muốn binh tốt có thể đánh thì nhất định phải dưỡng ra hung lệ chi khí —— không thể coi hai mươi vạn binh mã đều là tinh nhuệ mà dưỡng, vạn dư hổ lang chi sư trở thành áp tượng để vật của La Hiến Thành.

Vương Tương đối với Trần Hàn Tam từ trước tới nay lãnh đạm, cũng là vì việc Lưu An Nhi bán đứng Trần Hàn Tam mà canh cánh trong lòng; nhưng Chung Vanh là người "lai giả bất cự", hơn một năm nay nhận của Trần Hàn Tam không ít tiền tài, cũng làm ra một vài phương tiện —— Trần Hàn Tam lần này tới Tùy Châu, chủ yếu cũng là đi cửa sau của Chung Vanh.

Trần Hàn Tam chắp tay hướng về phía Chung Vanh, Vệ Chương nói: "Chung soái, Vệ đại nhân đêm hôm tới, Hàn Tam cũng không có chuẩn bị gì, tiếp đãi không chu đáo mong rằng lượng thứ!"

"Giữa ta và ngươi, đừng khách khí nữa," Chung Vanh bàn tay to như lá bạc vỗ vào vai Trần Hàn Tam, cười vang như sấm nói, "Hai cô nương ngươi gửi từ trong núi tới thật là hảo ngoạn vô cùng, hai nữ chồng lên nhau, phía dưới cứ như miệng cá vậy. Lão Vệ nói đây là danh khí hiếm có, đáng tiếc là Trần soái tự mình nhịn được không hưởng dụng, lại nhớ đến lão đệ ta hảo cái khẩu vị này..."

Trần Hàn Tam dẫu sao cũng là nhân vật từng được triều đình chính thức phong làm Chế trí sứ, lãnh quân chính một địa phương, nhưng "thốn mao đích phượng hoàng bất như kê", Chung Vanh trêu chọc như vậy, hắn cũng chỉ biết nịnh hót mà cười, thu lại khí hãn lệ trên người ngày thường, nói: "Chung soái thích là được, tâm tư của ta cũng không uổng phí?"

Trần Hàn Tam đón Chung Vanh, Vệ Chương vào ốc xá, Mã Trăn lập tức đi sắp xếp dạ yến.

Tuy nói ở trên địa bàn Tùy Châu, nhưng chuyến này Trần Hàn Tam bọn họ tới, hầu như đã chuyển tới hết những kỳ trân dị vật trong Hoài Sơn, thiếu nữ có tư sắc cũng mang theo hơn mười người, cố ý lấy lòng để có thể mượn được binh lương.

Chung Vanh ôm một thiếu nữ da hơi ngăm đen nhưng khuôn mặt, thân hình đều mê người vào lòng, xé y sam, để lộ cặp nhũ hoa tế nộn ra không khí, thong thả sờ soạng, hoàn toàn không nhìn khuôn mặt kinh cụ của thiếu nữ, nói với Trần Hàn Tam: "Đảo không phải bổn soái không giúp Hàn Tam ngươi nói chuyện, ngặt nỗi cái gã Vương Tương kia bách bàn trở ngại, La soái cũng không quyết định được chủ ý..."

"Là sợ kích nộ Giang Ninh?" Trần Hàn Tam hỏi.

"Sợ cái điểu gì!" Chung Vanh hận mắng một tiếng, trong tay không giác lực đạo gia trọng, nhũ hoa thiếu nữ bị bóp đến đau nhói, không dám kêu đau, trong mắt đã ứa ra lệ hoa, nhưng không ai có ý liên tích, "La soái bảo ta đừng đem lời của gã Vương Tương kia nói cho các ngươi nghe, nhưng đại thể ý tứ, các ngươi cũng có thể nghĩ ra, chuyện này, bổn soái cũng vô năng vi lực."

Trần Hàn Tam nhíu chặt mày, thấy Vệ Chương đối với hắn nháy mắt ra hiệu, đương hạ liền không đàm công sự, khuyến rượu vô cùng cần mẫn, cuối cùng lại gọi Chung Vanh mang thiếu nữ trong lòng cùng về. Vệ Chương cũng rời đi theo Chung Vanh, sau khi tách khỏi Chung Vanh, quay đầu lại trở về quán dịch gặp Trần Hàn Tam.

Trần Hàn Tam hỏi: "Thái độ La soái rốt cuộc là thế nào?"

"Đêm Vương Tương và Chung Vanh tranh luận trong cung về việc tá binh, cái miệng của Chung Vanh nào có nói lại Vương Tương, biện đến mức trương miệng kết thiệt, sau lại phạm hồn, suýt chút nữa muốn đánh mắng Vương Tương ở trong điện, bị La soái huấn xích một trận, sinh hờn dỗi, tưởng rằng việc tá binh vô vọng. Đêm nay tuy tranh luận trong cung rất náo nhiệt, nhưng La soái từ đầu tới cuối không hề lên tiếng..."

"Nga, quả nhiên như thế?" Trần Hàn Tam hân hoan hỏi, xem dáng vẻ Chung Vanh chắc hẳn là lúc biện luận với Vương Tương đã rơi vào hạ phong, nén cục tức trong lòng, nhưng cái miệng của Vương Tương có lợi hại tới đâu, thì hiển nhiên La Hiến Thành có cách nhìn khác.

"Thỉnh Vệ đại nhân chuyển cáo La soái, đại soái nhà ta ở Tùy Châu đã hơn nửa tháng, nhớ huynh đệ thủ hạ, ngày khác sẽ cáo từ trở về..." Mã Trăn nói.

"Thật muốn đi rồi?" Vệ Chương kinh ngạc hỏi, "Chuyện này mắt thấy sắp có mi mục rồi mà, La soái tai mềm, nói không chừng qua hai ngày nữa là đồng ý."

Trần Hàn Tam nghĩ La Hiến Thành là tính tình lão hoàng ngưu, không có roi vọt đánh vào thì căn bản không chịu bước về phía Nam.

Khi Lưu An Nhi suất binh đông tiến Từ Tứ, La Hiến Thành ở Tương Dương, Nam Dương do dự bất quyết, trong mắt hắn đó là thoát được một kiếp, càng trở nên ưu nhu quả đoạn; khi Xa gia tiến phạm Giang Ninh, cũng phái người tới Tùy Châu yêu cầu La Hiến Thành liên binh, chờ đến khi La Hiến Thành quyết định xuất binh nam hạ, thì binh mã Xa gia đã bị trục xuất khỏi Giang Ninh, có lẽ trong lòng La Hiến Thành vẫn còn may mắn chưa động —— đừng thấy sự việc tá binh tá lương mắt hạ có chút mi mục, tâm tư La Hiến Thành cũng dao động, nhưng tuyệt đối không thể trong ba năm ngày mà hạ quyết định được.

"Ba năm ngàn nhân thủ của ta ăn uống hiện tại đều thành vấn đề, ở trong núi không kéo dài nổi đâu. Tùy Châu cứ không lên tiếng, ta chỉ có thể mang người vượt Đông sang đầu quân Giang Châu thôi!" Trần Hàn Tam nói, "Hy vọng sau này vẫn có thể tới Tùy Châu gặp Vệ đại nhân, La soái!"

---❊ ❖ ❊---

Trần Hàn Tam nhờ Vệ Chương thay mình xin từ biệt, La Hiến Thành liền mở yến tiệc trong Trường Nhạc cung vốn cải kiến từ phủ nha Tùy Châu để tiễn hành cho Trần Hàn Tam, Mã Trăn, cũng không có phô trương, chỉ mời Vương Tương, Chung Vanh cùng ít tâm phúc tướng lĩnh tới bồi tịch, cũng coi là sự trọng thị đối với Trần Hàn Tam.

"Hàn Tam sau này đầu quân Giang Châu, cũng coi như là bay lên cành cao rồi. Bổn vương cũng không có biểu thị gì khác, Hàn Tam sau này nhớ thường xuyên quay lại Tùy Châu đi lại, lão huynh đệ năm xưa, cũng không còn lại bao nhiêu người nữa!" La Hiến Thành thân hình phì nhiêu ép trên tọa tháp, hai thị nữ bên cạnh suýt chút nữa bị thân mỡ của hắn ép nghẹt thở.

Trần Hàn Tam nhất thời cũng có chút mê hoặc, không đoán thấu kích tướng kế của mình rốt cuộc có lay động được La Hiến Thành hay không, chẳng lẽ La Hiến Thành đối với việc mình dẫn bộ đi đầu quân Giang Châu lại không chút động tâm! Chẳng lẽ La Hiến Thành vẫn còn dư nỗi lo về sự việc cũ ở Từ Châu?

"Soái nhà ta ngược lại nguyện ý thường xuyên quay lại Tùy Châu đi lại, nhưng chỉ sợ Tùy Châu cũng không giữ được mấy ngày an ninh; soái nhà ta ngày sau cho dù có quay lại Tùy Châu, sợ rằng cũng không thấy được lão huynh đệ nữa!" Mã Trăn ngồi ở hạ thủ, lên tiếng nói.

Sắc mặt La Hiến Thành lập tức đen lại, Trần Hàn Tam vỗ bàn huấn xích Mã Trăn: "Phóng tứ, trước mặt La soái có chỗ cho ngươi nói chuyện sao!"

Mặt đen của La Hiến Thành cũng chỉ thoáng qua, nheo mắt cười nói: "Đều nói kiêm thính giai minh, bổn vương vẫn có đỗ lượng nghe những ý kiến bất đồng; Mã gia là trí nang của Hàn Tam, có gì có thể chỉ giáo cho Tùy Châu, cứ việc nói ra!" Trong đôi mắt nheo lại đầy hàn mang, trong thân hình phì nhiêu của hắn, tàng trữ sát cơ lại không hề yếu.