Chu Bân hồi nhỏ bị đao chém hỏng mắt trái, trông rất xấu xí dữ dằn, nhưng mắt phải vẫn bình thường, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Vương Tướng.
Giai đoạn cuối chiến sự Từ Châu, Hoài Đông dùng kế rải muối làm tan băng, đánh tan bộ đội Trần Hàn Tam, giành được thành Từ Châu. Trần dồn trọng binh, phòng tuyến Từ Tứ nhờ vậy mà hoàn thiện. Thực tế điều này cũng khiến cho Bắc Yên giảm thiểu khả năng vượt qua phòng tuyến Từ Tứ vốn có trọng binh trấn giữ và sông ngòi chằng chịt để tiến về phía nam xuống mức thấp nhất.
Sau chiến sự Từ Châu, Lâm Phược tất phải chuyển tầm nhìn đang lo ngại Bắc Yên xâm lấn xuống phía nam sang các phương hướng khác.
Trường Lạc quân chiếm giữ Tương Dương, Tùy Châu, cùng với Nam Dương ở phía bắc, nằm ở vị trí trọng yếu trên tuyến đường Hán Thủy ở mặt trận phía tây. Nam binh tiến bắc, hoặc bắc binh nam hạ, nếu đi theo lộ trình này, có thể tránh được sự cản trở của hai dải núi lớn là Tần Lĩnh, Hoài Sơn cùng dòng Hoài Thủy, lại có thể chiếm giữ thượng nguồn Hán Thủy vốn nối liền với sông Dương Tử.
Do đó, Trường Lạc quân trở thành một nhân tố bất ổn nhất trong thế đối đầu nam bắc, mà phòng tuyến do bộ đội Lương Thành Xung ở Nam Dương xây dựng phía bắc Trường Lạc quân lại quá đỗi mỏng manh.
Một khi Bắc Yên giải quyết xong mối đe dọa ở cánh phải từ Quan Trung và Hà Trung phủ, thì hai vạn binh mã cùng hơn mười vạn dân biểu mà Lương Thành Xung xây dựng tại các thành Nam Dương, trước mặt hàng chục vạn đại quân, cũng mỏng như tờ giấy.
Đối mặt với hàng chục vạn đại quân Bắc Yên từ mặt trận phía tây nam hạ, ý chí kháng cự của Trường Lạc quân được đến đâu, thật khiến người ta không có lòng tin.
La Hiến Thành bản tính đa nghi mà không có chí lớn. Nếu là lúc khác, thì đây có thể coi là chuyện tốt, nhưng vào thời điểm quân Yên sắp xâm lấn phương nam, thì sự nguy hiểm của La Hiến Thành đối với bán sơn hà phía nam lại càng trở nên lớn hơn.
Sau chiến sự Từ Châu, Lâm Phược một mặt dốc sức hỗ trợ Lương Thành Xung đứng vững tại Nam Dương, mặt khác điều động hàng chục mật gián do Chu Bân cầm đầu từ Ty Quân Tình, mượn thân phận là tư thương, du dân để thâm nhập vào Tùy Châu.
Ngoài việc thu thập tin tức, một công việc quan trọng hơn chính là tìm cách lôi kéo, phân hóa các tướng lĩnh Trường Lạc quân; Vương Tướng cũng đã sớm lọt vào tầm ngắm của Hoài Đông.
Vương Tướng hồi trẻ bị La Hiến Thành cưỡng ép gia nhập, không giỏi dụng binh, nhưng lại rất giỏi trị chính, là cánh tay đắc lực của La Hiến Thành. La Hiến Thành dẫn quân chuyển chiến giữa vùng Hoài Hán, cuối cùng miễn cưỡng đứng vững tại Tùy Châu, công lao của Vương Tướng là rất lớn.
Tất nhiên, La Hiến Thành và Vương Tướng cũng có nhiều điểm không thống nhất. Vương Tướng chủ trương chiếm giữ Tương Dương, lấy Nam Dương, Tùy Châu làm hai cánh để kinh doanh thế lực, còn La Hiến Thành lúc ban đầu e sợ binh phong của Trần Chi Hổ, cũng không có ý định đối đầu gay gắt với Kinh Hồ, nên dồn sức kinh doanh Tùy Châu.
Trong các chuyện như có tiến vào Giang Tây hay không, có chấp nhận sự chiêu an của Giang Ninh hay không, và lúc này có cho Trần Hàn Tam vay mượn lương thảo hay không, Vương Tướng đều có bất đồng lớn với La Hiến Thành và các tướng lĩnh khác của Trường Lạc quân.
Binh mã Yên Hồ đã vòng qua mặt trận phía tây tấn công khu vực Tần Tây. Tuy rằng lần xâm phạm đầu tiên đã bị nhà họ Tào đẩy lùi, nhưng nhà họ Tào đã bộc lộ ra nhiều vấn đề nghiêm trọng ở mặt trận phía tây, khiến người ta khó lòng khẳng định sự phòng ngự của nhà họ Tào ở Quan Trung có thể cầm cự được bao lâu trước khi bị đại quân Yên Hồ đánh tan.
Quan Trung thất thủ, bộ đội Lương Thành Dực ở Hà Trung phủ cô mộc nan chi, phòng tuyến Nam Dương cũng sẽ mỏng như cánh ve, khó lòng chống đỡ được lâu. Đại quân Yên Hồ rất có thể trong vòng hai năm sẽ phá vỡ tầng tầng lớp lớp chướng ngại ở mặt trận phía tây, đẩy binh mã tới dưới chân thành Tương Dương.
So sánh mà nói, khả năng binh mã Hoài Đông bình định được Giang Tây trong vòng hai năm không cao.
Ngay cả khi trong hai năm có thể thu phục được Giang Tây, thì khi đó tiếp giáp với Tùy Châu cũng là bộ đội Nhạc Lãnh Thu ở Trì Châu, giữa Lư Châu và Tùy Châu còn ngăn cách bởi Hoài Sơn.
Nếu hai năm sau quân Hồ nam hạ mà binh mã Hoài Đông chưa tới, đến lúc đó muốn ngăn cản Trường Lạc quân toàn bộ đầu hàng Yên Hồ, thì cần phải lợi dụng mâu thuẫn nội bộ của Tùy Châu. Làm suy yếu các tướng lĩnh phe đầu hàng trong Trường Lạc quân hoặc tăng cường thế lực cho các tướng lĩnh không đầu hàng, thì trở nên quan trọng không kém, chứ không đơn thuần là đi làm suy yếu thực lực tổng thể của Trường Lạc quân.
Sau khi Lâm Phược tuần thị nam hạ Lư Châu, Chu Bân đã đề xuất khả năng trực tiếp lôi kéo Vương Tướng.
Lâm Phược cùng Cao Tông Đình, Tống Phù và những người khác bàn bạc rất lâu mới cuối cùng quyết định gọi Chu Bân lại một lần nữa tiềm nhập Tùy Châu để ngả bài với Vương Tướng.
Vương Tướng tin tưởng thân phận của Chu Bân, thậm chí lúc Chu Bân dâng thuốc, ông ta đã có chút nghi ngờ. Nhưng Chu Bân vốn được lệnh bảo vệ Tô Mi từ sớm, đã có vỏ bọc ở Giang Ninh, sau khi Tô Mi đến Sùng Châu, vỏ bọc này của Chu Bân vẫn luôn được sử dụng - Vương Tướng phái người điều tra Chu Bân, tự nhiên không phát hiện ra sơ hở gì.
Thế nhưng một khi Chu Bân tự mình vạch trần thân phận, liên tưởng đến việc Chu Bân có thể dễ dàng vận chuyển lượng lớn muối lậu, sắt thép vào Tùy Châu, Vương Tướng cũng không còn gì để nghi ngờ nữa - giữa sự thật và lời nói dối, thường chỉ cách nhau một tờ giấy mỏng.
Chỉ có điều khiến Vương Tướng nghi hoặc là, binh mã Hoài Đông chưa tới, nếu muốn ông ta thuyết phục La Hiến Thành chấp nhận sự chiêu an của Giang Ninh, thì hoàn toàn có thể quang minh chính đại phái một sứ giả vào Tùy Châu bàn bạc chuyện này - Giang Ninh không có sự kiểm soát thực chất với Tùy Châu, cái gọi là chiêu an, sách phong đều không có ý nghĩa thực tế, thật sự không cần thiết phải để một người nằm vùng đã lâu như Chu Bân lộ diện.
Nếu Chu Bân chủ động lộ thân phận có mưu đồ khác, Vương Tướng tuy được La Hiến Thành trọng dụng, nhưng nhiều năm qua chỉ hỗ trợ chính sự, tay không nắm trực tiếp binh quyền, thật sự không thể coi là đối tượng tốt để Hoài Đông lôi kéo - xét theo tình thế hiện nay, Hoài Đông cũng không khả năng dùng binh với Tùy Châu trước.
Đối mặt với lời khuyên bảo của Chu Bân, Vương Tướng chỉ cười khổ: "Ta chẳng qua chỉ là một gã văn tặc, tay không trói gà không chặt, trong tay cũng không có nổi một binh sĩ có khả năng tác chiến, thân bất do kỷ, ta có thể làm gì được?"
Chu Bân lấy trong ngực ra một phong thư, đẩy về phía trước Vương Tướng, nói: "Đây là tư thư của chủ công nhà ta gửi cho Vương đại nhân..."
Chu Bân đã là một trong những tư thương quan trọng nhất đi lại giữa Tùy Châu, Tùy Châu muốn có muối sắt cũng rất cố gắng lôi kéo các tư thương, mượn đường qua Hoài Sơn tiến vào Tùy Châu, cũng không sợ bị Trường Lạc quân lục soát.
Vương Tướng mở thư ra, cẩn thận đọc:
"Phược ở Giang Hoài, các vị Tần, Tào, Chu, Phó đều khen Vương công có chí an dân tĩnh thổ, theo La công Hiến Thành, cũng vốn có mưu lược hay. Sai người vào Tùy Châu, để nghe tiếng lòng dân, cũng biết dân chúng Tương Tùy sâu sắc cảm mến tín nghĩa của Vương công, khiến thiên hạ anh hùng hướng về. Không thể cùng Vương công ngồi đối diện đàm luận, Phược vẫn cảm thấy tiếc nuối, chỉ mượn giấy bút để viết lên lòng ngưỡng mộ, cùng trò chuyện chí hướng giang hồ. Thời nay, giữa Hoài Hán, chia lìa vỡ vụn, quân Hồ hãm Quan Trung, Hà Trung, Nam Dương cô mộc nan chi, trong khoảnh khắc là tới Hoài Hán, Phược muốn hỏi Vương công, khi đó Hoài Hán sẽ tồn tại như thế nào? Mà Hoài Hán thất thủ, Kinh Hồ tan vỡ, quân Hồ uống ngựa sông Dương Tử, non sông tươi đẹp sẽ có nguy cơ rơi vào tay Hồ lỗ, không thể không mưu tính việc này..."
Trong thư của Lâm Phược không đi sâu bàn về chi tiết gì, chỉ vạch ra tình thế nghiêm trọng mà mặt trận phía tây phải đối mặt.
Vương Tướng gấp thư lại, Chu Bân cầm lấy đặt lên ngọn nến đốt thành tro bụi, không để lại chút dấu vết.
Vương Tướng than thở: "Đều đang đoán Sùng Quốc công lúc này nên mưu tính việc công đánh Giang Tây, không ngờ Sùng Quốc công lại thâm mưu viễn lự đến mức độ này..."
Chu Bân cười nói: "Chủ công nhà ta vẫn thường nói 'người không có mưu xa, tất có lo gần', Vương đại nhân cũng nên có mưu xa mới phải!"
"Ta tay không trói gà không chặt, dưới trướng không có binh lính có khả năng tác chiến, tác dụng duy nhất, đại khái là nói được vài câu trước mặt La soái," Vương Tướng cười khổ, "Nếu Sùng Quốc công dẫn đại quân tới dưới thành Tùy Châu, ta tự nhiên sẽ thức thời khuyên La soái cầu một tước vị phú quý. Nhưng lúc này, binh mã Hoài Đông đóng tại Lư Châu, với Tùy Châu cách nhau mấy trăm dặm núi sâu Hoài Sơn, Nhạc Lãnh Thu dẫn binh vượt sông lên phía bắc chiếm giữ Nghi Thành, e rằng sẽ từ Nghi Thành dọc theo chân núi phía nam Hoài Sơn tiến về phía tây, tranh giành Kỳ Xuân, Hoàng Mai với Trần Hàn Tam - nhắc đến chuyện này, ta lại nghi hoặc rồi, sao Sùng Quốc công lại muốn nhường Nghi Thành cho Trì Châu?"
Hoài Đông tự mình chiếm Nghi Thành, dọc theo chân núi phía nam Hoài Sơn tiến về phía tây, chỉ cần khiến Trần Hàn Tam không thể đứng vững ở Kỳ Xuân, là có thể tiếp giáp với Tùy Châu, khi đó mới có điều kiện thu phục Trường Lạc quân - mà Hoài Đông không từ bỏ Nghi Thành, lại đem Nghi Thành sáp nhập vào Trì Châu, vừa vặn lúc này Chu Bân lại tới thuyết hàng, đương nhiên khiến Vương Tướng nghi hoặc.
"La soái nếu chịu hàng, phú quý có thể bảo toàn," Chu Bân nói, "Nhưng nói thật, Xu Mật Viện cũng quan sát La soái đã lâu, nhưng cuối cùng chỉ cảm thấy duy có Vương đại nhân là có thể tin tưởng vào tín nghĩa..."
"Xin Chu gia nói rõ." Vương Tướng nói.
Một mặt, Nhạc Lãnh Thu chiếm giữ Trì Châu, chỉ có hai huyện bờ tây sông Thu Phố, lối đi dọc theo bờ nam tiến về phía tây quả thực quá hẹp, mà Hoài Đông tập trung trọng binh ở Từ Tứ, mặt trận phía nam không nên phân hai đường để dùng binh với Xa gia. Mặt khác, Trì Châu quá gần Giang Ninh, có thể nói là nơi hiểm yếu bụng dạ, muốn khiến Nhạc Lãnh Thu từ bỏ Trì Châu, cũng chỉ có thể nhường vùng đất từ Nghi Thành bờ bắc về phía tây cho Nhạc Lãnh Thu đi tranh đoạt.
Động tĩnh của Trần Hàn Tam trong Hoài Sơn cũng như dấu hiệu dẫn tàn bộ chuyển dịch về phía nam, Hoài Đông cũng đã sớm có cảnh giác. Hơn nữa, bất kể Nhạc Lãnh Thu tranh giành khu vực Ngạc Đông với Trần Hàn Tam, Xa gia thắng bại ra sao, cuối cùng thế lực có khả năng tiếp giáp với Tùy Châu nhất, cũng chỉ có bốn nhà Kinh Hồ, Nam Dương, Trì Châu và Hoài Tây - so sánh mà nói, con đường núi nhỏ từ Lư Châu qua núi sâu Hoài Sơn tiếp giáp với Tùy Châu quá đỗi hiểm trở, quanh co, ngược lại không thể tính là tiếp giáp được.
Trong một thời gian khá dài, Hoài Đông không có khả năng trực tiếp thu phục Trường Lạc quân - cho nên, lấy danh nghĩa triều đình, trực tiếp chiêu an La Hiến Thành, vốn không có ý nghĩa thực tế.
Giống như nhà họ Tống đối với Mân Đông, lần này Lâm Phược sai Chu Bân tiềm nhập Tùy Châu trực tiếp lôi kéo Vương Tướng, thực tế là muốn hạ một nước cờ ẩn trong bụng dạ Hoài Hán để chuẩn bị cho tương lai.
"Chuyện Trần Hàn Tam vay mượn lương thảo, Vương đại nhân và La soái, Chung Dũng ý kiến trái ngược, tranh cãi nhiều lần, nghe nói gần đây La soái cũng không còn nghe theo Vương đại nhân nữa. Thậm chí Chung Dũng dùng đao binh uy hiếp Vương đại nhân, La soái cũng chỉ nhẹ nhàng quở trách. Chuyện Trần Hàn Tam vay mượn lương thảo, Vương đại nhân không thể cứu vãn, ta nghĩ Chung Dũng sau này cũng sẽ lấy chuyện này ra để châm chọc Vương đại nhân, Vương đại nhân nhân cơ hội rời khỏi Tùy Châu, đi trấn giữ một góc nhỏ, chắc không phải chuyện gì khó!" Chu Bân nói.
Vương Tướng ở lại Tùy Châu, ở lại bên cạnh La Hiến Thành, mãi mãi chỉ là phụ thuộc của La Hiến Thành. Hồi trước thế lực La Hiến Thành chưa thành, khá nghe theo ý kiến của Vương Tướng, những năm gần đây, La Hiến Thành ý định hưởng thụ, đối với Vương Tướng cũng ngày càng mất kiên nhẫn. Tương lai quân Yên đánh tới, Vương Tướng dù khổ tâm khuyên La Hiến Thành tử thủ, tác dụng khởi phát cũng sẽ rất hạn chế.
Chi bằng rời khỏi Tùy Châu, tự mình đi trấn giữ một nơi, còn hơn ở lại Tùy Châu ngày càng bị gạt ra ngoài lề.
Tương lai đại quân Hoài Đông tới, Vương Tướng có thể dẫn nơi trấn thủ quy phụ, Tùy Châu lập tức xuất hiện một lỗ hổng lớn, giống như Tuyền Châu đối với Mân Đông, thu phục Tùy Châu cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Nếu như quân Yên tới trước, La Hiến Thành dẫn Trường Lạc quân không có khí tiết đầu hàng, Tùy Châu vẫn có thể có một góc kiên thủ, giống như lúc đầu ở Tân Hải, kiềm chế địch quân có thể tranh thủ thêm thời gian cho việc điều động binh mã Hoài Đông.
"Ta nên đi nơi nào?" Vương Tướng hỏi.
"Sài Sơn!" Chu Bân nói.
Tám huyện Tùy Châu, Sài Sơn nằm ở nơi sâu nhất của Hoài Sơn, nguyên thuộc huyện Lễ Sơn, thiết lập Sài Sơn Tuần Kiểm Ty, mãi đến trước thời loạn Hoài Tứ mới đặt mới huyện Sài Sơn. Sài Sơn phía bắc tiếp giáp với La Sơn, Tín Dương, phía đông giáp với Cố Phụ, Lư Châu. Giữa núi non cao thung lũng sâu, chỉ có con đường khe hẹp, quanh co nối liền với La Sơn, Cố Phụ, đại bộ đội binh mã không thể đi qua, chỉ có đạo tặc, dân sơn cước, người làm thuốc hoặc tư thương thường qua lại.
Con đường chính giữa Đồng Bách Sơn và Hoài Sơn, chủ yếu tập trung giữa Lễ Sơn và La Sơn, huyện Lễ Sơn nằm ở sườn phía tây Hoài Sơn là bình phong phía đông bắc Tùy Châu, còn Sài Sơn nằm giữa bụng dạ Hoài Sơn trở thành khu vực biên viễn do Trường Lạc quân kiểm soát. Nếu không phải vì chiến sự khiến lượng lớn dân chúng trốn vào trong Hoài Sơn để sinh tồn, La Hiến Thành cũng lười phái binh đi kiểm soát Sài Sơn.
Vương Tướng mượn chuyện Trần Hàn Tam vay mượn lương thảo mà gây chuyện, tự hạ mình xin đi trấn giữ Sài Sơn, sẽ không gây ra sự cảnh giác của La Hiến Thành và các tướng lĩnh Trường Lạc quân khác.
Vương Tướng tuy trị chính không lãnh binh, nhưng trong Trường Lạc quân danh vọng rất cao, chắc chắn cũng có thể lôi kéo một số tướng lĩnh trung hạ tầng không được trọng dụng mà chí hướng tương đồng cùng đi tới Sài Sơn, chỉ cần kinh doanh tốt, liền có thể trở thành binh mã có thể dựa vào.
Tuy nói giữa Sài Sơn và Cố Phụ, Lư Châu không có đại lộ rộng rãi kết nối, đại quân không thể vận động, nhưng hàng trăm người xuyên núi vượt đèo, mười ngày nửa tháng cũng có thể đi được một chuyến khứ hồi. Có thể có một năm thậm chí lâu hơn, Vương Tướng liền có thể kinh doanh Sài Sơn thành một cứ điểm quân sự của Hoài Đông để nhòm ngó Tùy Châu.
Quan trọng hơn, Lâm Phược hy vọng Vương Tướng có thể giúp Hoài Đông, mở ra một con đường sạn đạo xuất binh xuyên qua Hoài Sơn giữa Sài Sơn và Cố Phụ.
"Hoài Sơn sạn đạo!" Vương Tướng trong lòng kinh hãi.
"Đúng," Chu Bân nói, "Hoài Sơn từ xưa là nơi quần khấu tập trung, có quan hệ trực tiếp với đường trở ngại núi hiểm. Hàng trăm hàng ngàn binh mã muốn vào núi tiễu phỉ, hành động cực chậm, hàng trăm binh mã thì dễ bị đạo tặc phản tập kích, cho nên trong Hoài Sơn sơn trại san sát, người chịu sự ràng buộc của triều đình, không quá mười phần hai ba. Tướng Lư Châu ở trong cảnh Cố Phụ, lấy danh nghĩa liên kết sơn trại, đánh thông con đường tới núi Trần Điếm ở phía tây nhất, nhưng tới Sài Sơn, thậm chí tới con đường phía tây Sài Sơn kéo dài tới Lễ Châu, thì chỉ có thể trông cậy vào Vương đại nhân..."
Hoài Đông chiếm Lư Châu, kiểm soát sườn phía đông Hoài Sơn, thực lực dù mạnh, cũng không thể xây đường núi tới vùng kiểm soát của Tùy Châu.
Đặc biệt là bản thân Sài Sơn cũng nằm trong bụng sâu Hoài Sơn, từ Sài Sơn về phía tây tới huyện Lễ Sơn, cũng là đường hiểm đường quanh, bất lợi cho đại binh thông hành, cũng chỉ có Vương Tướng mới có thể mượn danh nghĩa tăng cường kiểm soát Sài Sơn, trưng mộ dân phu xây dựng con đường giữa Sài Sơn và Lễ Sơn - tức là, chỉ cần Vương Tướng phối hợp tốt với Hoài Đông, con đường xuyên qua Hoài Sơn này, sẽ có thể lừa được ánh mắt của tất cả các thế lực!
"Thời Sở Hán tranh hùng, có sách lược 'minh tu sạn đạo', Sùng Quốc công thâm mưu viễn lự, lúc này xây ra một con đường xuất binh trong bụng dạ Hoài Sơn, ngày khác chắc chắn có thể dùng làm kỳ mưu," Vương Tướng tán thưởng, "Chỉ là vùng bụng dạ này muốn xây một con đường dùng binh, số tiền lương hao tốn này, sợ là không thể đếm xuể..."
"Vương đại nhân có nguyện ý đi Sài Sơn không?" Chu Bân hỏi.
Vương Tướng cụp mắt nhìn, nghĩ thầm: Sài Sơn nằm ở vùng bụng dạ Hoài Sơn, tuy nói hoang vắng nghèo nàn, nhưng bất kể La Hiến Thành tương lai có lựa chọn gì, ông ta cùng đệ tử, thân tùy đi giữ Sài Sơn, tệ nhất cũng có thể giữ một góc để thong dong nhìn thiên hạ đại thế thay đổi.
Không cầu hiển đạt với chư hầu, chỉ cầu có thể độc thiện kỳ thân; hơn nữa thiên hạ đại thế, người có thể tranh với Yên Hồ cũng chỉ có Hoài Đông mà thôi.
Qua một lúc lâu, Vương Tướng lùi lại một bước, hướng về phía đông nam Lư Châu mà bái, nói: "Chuyện Trần Hàn Tam vay mượn lương thảo, ta khổ tâm khuyên bảo như vậy, La soái lại không nghe lọt tai nửa câu, trong thành Tùy Châu cũng không có chỗ dung thân cho ta, cũng chỉ đành theo Sùng Quốc công, cầu đi Sài Sơn được cái thanh tịnh không tranh..."
Lời lẽ của Vương Tướng vẫn chừa cho mình đường lui, Chu Bân chỉ không quan tâm, vui mừng nói: "Ta lập tức trở về Dặc Giang, bẩm báo tin vui này với chủ công nhà ta..."
Khi Chu Bân tới Dặc Giang, tin tức Trần Hàn Tam dẫn bộ vào Kỳ Xuân cũng truyền tới Dặc Giang.
Dặc Giang là Vu Dương đời sau, sông Dặc Dương bắt nguồn từ cảnh huyện Cố Thành sườn nam núi Mao Sơn, qua Lệ Thủy từ phía đông thành Dặc Giang hội nhập sông Dương Tử. Hiện nay Dặc Giang trở thành nơi đồn trú quan trọng nhất của quân Hoài Đông ở mặt trận phía tây Giang Ninh, Lư Châu cũng thuộc quyền quản lý của Dặc Giang, tổng cộng quản hạt sáu vạn quân thủy bộ.
Ngoài ra, còn biên chế huấn luyện quy mô lớn Trĩ Binh làm binh lực dự bị đồn trú tại Dặc Giang, Lư Châu.
Tin tức Trần Hàn Tam dẫn bộ vào Kỳ Xuân truyền tới Dặc Giang, khiến Lâm Phược trong đêm Trung Thu cũng khó mà ngủ ngon, triệu tập Cao Tông Đình, Tống Phù, Ngao Thương Hải, Trần Hoa Văn, Cát Tồn Tín, Chu Phổ, Tôn Tráng, Chu Ngải cùng những người khác tới thương nghị quân sự.
"La Hiến Thành chưa có lòng quy phục, mượn Trần Hàn Tam đứng vững ở Kỳ Xuân, để làm suy yếu áp lực của Kinh Hồ cũng như Trì Châu có thể có đối với Tùy Châu, đằng sau có Xa gia và La Hiến Thành ủng hộ, sự phát triển của tàn bộ Trần Hàn Tam tại khu vực Ngạc Châu, sợ là sẽ nhanh đến mức vượt quá tưởng tượng của chúng ta." Lâm Phược nhìn chằm chằm vào bản đồ, khu vực Ngạc Đông hoang tàn trên bản đồ vẫn là một vùng trống. Do nằm ở vùng ngoại vi Tùy Châu, lại bị La Hiến Thành dẫn bộ quét sạch, sau khi Trường Lạc quân rút lui, Kinh Hồ cũng chưa từng phái binh mã tới tiếp quản, lưu dân kết xã, đạo tặc nổi lên như rươi.
Dùng ngón chân cũng nghĩ ra được, lưu phỉ khu vực Ngạc Đông, với La Hiến Thành chắc chắn có mối liên hệ nghìn sợi tơ. La Hiến Thành muốn giấu nghề, không gây ra sự cảnh giác của các thế lực khác, cho nên thu mình vào Tùy Châu, Tương Dương, nhưng vùng ngoại vi Tùy Châu, hắn chắc chắn không cam lòng để người khác chiếm mất, nhưng hắn kiên trì để Trần Hàn Tam tới Ngạc Đông đứng vững, tình thế sẽ hoàn toàn khác biệt.
Ngạc Đông và Ngạc Châu, Giang Châu cách sông trông nhau, Xa gia kiên trì Trần Hàn Tam đứng vững ở Ngạc Đông, cũng là chuyện người tỉnh mắt nhìn là biết ngay.
"Dù sao đi nữa, dù có 'cây gậy khuấy phân' Trần Hàn Tam này vào, Giang Châu chịu sự đe dọa từ hai cánh Trì Châu, Ngạc Châu, binh mã của Xa gia ở Giang Châu chắc chắn không dám quá ít," Cao Tông Đình nói, "Mà một khi Nhạc Lãnh Thu giao chiến với Trần Hàn Tam và binh mã Xa gia đóng tại bờ bắc Hoàng Long Lĩnh, thì chiến sự đó liền không thể dừng lại, đối với ảnh hưởng của chúng ta dùng binh ở Chiết Tây sau mùa thu, không đến mức quá lớn..."
Đôi khi không nhất định yêu cầu đại thắng, Xa gia hiện nay còn mười sáu mười bảy vạn binh mã, kiểm soát phần lớn Mân Bắc và Giang Tây, chỉ cần ép buộc nó không ngừng tăng thêm binh mã và tiêu hao quân sự vào phòng tuyến ngoại vi, là có thể đạt được mục đích tiếp tục làm suy yếu Xa gia, kích động mâu thuẫn giữa thế lực di chuyển về phía tây của Xa gia và thế lực địa phương.
"Lão mù đã về!" Từ Đao Tử đêm nay canh gác vào bẩm báo.
"Ồ," Lâm Phược nghe Chu Bân tới Dặc Giang, vui mừng nói, "Mau gọi Chu mù lại đây..."
Chu Bân chưa kịp thở một hơi, đã vội vàng tới đô đường nghị sự, nhìn thấy trong sảnh đều là nhân vật cốt cán của Hoài Đông, bẩm báo: "Vương Tướng nguyện ý phối hợp với chúng ta tiến giữ Sài Sơn xây đường núi..."
"Tốt!" Cao Tông Đình cười nói, "Thật sự có thể xây ra một con đường dùng binh giữa Hoài Sơn, đủ địch mười vạn quân!"
Lâm Phược muốn sáp nhập Nghi Thành vào Trì Châu, thì mất đi con đường trực tiếp đoạt lấy nơi bụng dạ Tùy Châu, mới đâm lao phải theo lao mà muốn khai phá một con đường ra trong bụng dạ Hoài Sơn, để tương lai trong chiến lược có thể giành tiên cơ.
Hơn nữa Hoài Sơn sâu nghìn dặm, do đường xá hiểm trở, từ trước tới nay sự kiểm soát của quan phủ đối với Hoài Sơn đều rất yếu, mà dễ bị đạo tặc chiếm cứ. Các sơn trại trong Hoài Sơn, đa số là vừa phỉ vừa dân. Mà Hoài Sơn lại nằm ở bụng dạ Giang Hoài, đạo tặc Hoài Sơn tụ tập, đối với các phủ ngoại vi như Thọ Châu, Tín Dương, Hào Châu, Lư Châu, Ngạc Châu, Tùy Châu, Giang Hạ, đều tạo thành sự tổn hại cực lớn. Những nơi này vốn dĩ nên là vùng đất cá gạo, những năm gần đây chịu ảnh hưởng không dứt của Hoài đạo, tiềm năng thuế má thực tế, đều yếu hơn nhiều so với khu vực Giang Nam.
Muốn tăng cường kiểm soát đối với Hoài Sơn, sửa đường đắp lối, cải thiện tình trạng giao thông là tiền đề hàng đầu.
Lâm Phược nói với Tống Phù: "Tống công thay ta ký phát quân lệnh, gọi Đường Hy Thái dẫn hai doanh giáp tốt, một vạn Trĩ Binh ngay trong ngày vào sâu núi Cố Phụ tiễu phỉ," lại nói với Chu Bân, "Vương Tướng đã phối hợp chúng ta hành sự, vậy ngươi lần này qua đó, thì ở lại giúp Vương Tướng kinh doanh Sài Sơn. Phải giữ bí mật nghiêm ngặt, nhân thủ không được mang quá nhiều qua đó, ngươi dụng tâm chọn lấy vài người đáng tin cùng qua đó; hai bên trước tiên mỗi bên tự xây đường, chỗ hàm tiếp trước tiên lấy đường nhỏ lối bí kết nối, đến cuối cùng mới mở rộng! Hiện giờ không cách nào vận chuyển gạo lương tới phía Sài Sơn đó, nhưng muối sắt dược liệu có thể tăng thêm một chút, để các ngươi ở Sài Sơn có thể trù liệu thêm nhiều gạo lương từ trong bụng dạ Tùy Châu."
Khai phá đường núi trong bụng dạ Hoài Sơn tuy tốn sức, nhưng chỉ cần Vương Tướng, Chu Bân có thể trù liệu được gạo lương duy trì cuộc sống cho hai ba vạn đinh tráng, khai phá con đường từ Lễ Sơn tới Sài Sơn, thì không phải là chuyện khó. Tất nhiên, Tùy Châu xưng là ủng binh hai mươi vạn, binh lính có khả năng tác chiến cũng không quá năm vạn, muốn trù liệu được gạo lương duy trì cuộc sống cho hai ba vạn đinh tráng và gia quyến tại Tùy Châu, tất nhiên sẽ không phải là chuyện giản dị gì.
Chỉ tiếc dược đạo giữa Hoài Sơn quá hiểm trở, trước khi sạn đạo xây xong, giữa Sài Sơn và Cố Phụ, không thể vận chuyển vật tư quy mô lớn, nếu không trực tiếp phái binh vào chiếm đóng cũng được, hà tất phải tốn sức như vậy?
Hiện nay các nơi phong tỏa đối với Tùy Châu rất nghiêm, muối sắt ở Tùy Châu còn đắt hơn đồng, so sánh mà nói, gạo lương dù vẫn rất khan hiếm, ngược lại lại là vật tư dồi dào nhất trong tay Trường Lạc quân Tùy Châu.
Tổ chức hai trăm người lấy danh nghĩa tư thương đi lại giữa Hoài Sơn, qua lại một tháng thồ vận hai ba vạn cân gạo lương, căn bản không thể khiến Vương Tướng, Chu Bân kiên trì ở Sài Sơn thêm được mấy ngày, nhưng mỗi tháng có thể có hai ba vạn cân muối sắt nhập vào, thì lại hoàn toàn khác biệt.
Tùy Châu nằm ở sườn tây Hoài Sơn, mà khu vực không được kiểm soát trong bụng dạ Hoài Sơn, thậm chí còn lớn hơn cả phủ Tùy Châu. Trong Hoài Sơn, cũng tồn tại và sinh sôi lượng lớn dân sơn cước, lợi dụng ruộng dốc, thung lũng giữa các khe núi để canh tác sinh sống, kết trại mà ở. Có muối sắt, là có thể trao đổi gạo lương với dân sơn cước, dân trại, để giải quyết một phần thiếu hụt gạo lương.
