Trời liên tục hửng nắng bốn ngày, dẫu vùng núi xa vẫn còn tuyết đọng chưa tan, nhưng đường dịch trạm không còn lầy lội như lúc tuyết mới tan, hành quân suốt một đêm, sáng nghỉ ngơi, chiều tiếp tục lên đường.
Đại quân vừa ra khỏi địa phận huyện Trường Hưng, có kỵ binh phi nhanh từ hướng tây tới truyền tin: bộ phận cánh trái của địch ở Diêu Gia Xung và Tiền Đường đã nhổ trại từ lúc rạng đông, kịp tập hợp tại Phương Gia Oa trước giờ tỵ; Đường Phục Quan khi đó vừa dẫn quân tới Phương Gia Oa, nhưng chưa đứng vững chân, không dám áp sát. Địch nhân nhân lúc này chia làm ba nhánh, phá vòng vây hướng về phía tây, kỵ doanh không kịp chặn đứng, đành phải nhường đường rút lui cho chúng...
Lúc này, Lâm Phược đang được chư tướng vây quanh, phi ngựa lên Nhị Kiều Lĩnh, phóng tầm mắt nhìn đại quân đang đi trên đường dịch trạm dưới lĩnh, ngoài bộ đội Trường Sơn doanh của Trương Quý Hằng, binh mã thê đội hai có hơn hai vạn bốn ngàn tinh nhuệ, nhưng còn cách Phương Gia Oa phía tây Long Nha Lĩnh tám mươi dặm.
"Trịnh Minh Kinh có thể được Xa Văn Trang tín nhiệm thống lĩnh binh mã cánh trái, quả nhiên có chút bản lĩnh, rất biết lựa chọn thời cơ phá vòng vây..." Lâm Phược nghe xong chiến tình Phương Gia Oa, tay chống nạnh, nhìn về phía áng mây nhẹ trên bầu trời xa xăm, cảm thán nói.
"Xa Văn Trang nói bỏ Giang Ninh mà đi, thật sự một chút do dự cũng không có, có thể thấy ông ta bao năm nay khuấy đảo đông nam, quả thực có chỗ hơn người." Trần Hoa Chương không bỏ lỡ thời cơ lấy lòng ca ngợi, "Nếu không có đại nhân ở đây, thật sự là không ai có thể xoay chuyển càn khôn!"
"Xa Văn Trang thật sự có thể nói đi là đi sao?" Lâm Phược khóe miệng hiện lên một nụ cười, quay đầu hỏi Tống Phù bên cạnh, dường như chẳng hề phiền não vì việc cánh trái quân Chiết Mân phá vòng vây.
"Sau khi chiếm Huy Châu, quân Chiết Mân dừng lại Ninh Quốc vài ngày, đem lượng lớn hàng binh Ngự Doanh quân bắt được trong trận Dục Lĩnh Quan và Huy Châu biên chế vào cánh phải." Tống Phù nói, "Xa Văn Trang muốn đi về phía tây, nhưng không thể nhanh chóng vòng qua Trì Châu, tất yếu phải để lại binh mã đoạn hậu để kéo dài thời gian truy kích của quân Hoài Đông, vậy thì không có gì thích hợp hơn việc để lại binh mã cánh phải đi đồ sát thành Giang Ninh! Tôi thấy chậm nhất, trước khi nhập đêm, sẽ có tin tức chính xác từ Giang Ninh truyền tới..."
Bất kể Xa gia có tâm cơ gì, Vĩnh Hưng Đế bỏ Giang Ninh mà chạy, Hoài Đông nếu có thể bảo vệ Giang Ninh không bị đồ sát, ý nghĩa còn quan trọng hơn cả việc tiêu diệt cánh trái quân Chiết Mân.
Xa Văn Trang để lại cánh phải chủ yếu là hàng binh ở Giang Ninh đồ sát, hấp dẫn chủ lực quân Hoài Đông qua đó, cũng là kế sách "chặt đuôi cứu thân" duy nhất mà Xa gia có thể thực hiện lúc này. Nếu không có quyết tâm và sự tàn nhẫn dám chặt tay, thì kim thiền thoát xác không dễ dàng đến thế.
"Mẹ kiếp, chạy còn nhanh hơn thỏ!" Chu Đồng hận hận mắng một tiếng, hắn hiểu việc bảo toàn Giang Ninh quan trọng hơn, nhưng để binh mã tinh nhuệ của Xa gia chạy thoát ngay trước mắt, bảo hắn làm sao cam tâm? Trần Tí, Trương Quý Hằng và các tướng đều phẫn nộ không thôi, rục rịch muốn tiến lên xin xuất chiến.
"Nhạc tướng ở Trì Châu có lẽ có thể cản được một chút." Trần Hoa Văn nói, "Việc cấp bách của quân Hoài Đông hiện nay là cứu Giang Ninh trước..."
Trần Hoa Văn khá bảo thủ, quân Hoài Đông đánh đuổi quân phản loạn Chiết Mân ra khỏi Giang Ninh để bảo toàn thành, sau đó nghênh đón Thái hậu, Lỗ Vương vào Giang Ninh, là đã chiếm ưu thế tuyệt đối, để binh mã Xa gia chạy thoát, ngược lại thành ra tiểu tiết.
Lùi lại mười ngàn bước mà nói, nếu Nhạc Lãnh Thu xuất binh ngăn chặn tại Trì Châu, còn có thể để Nhạc Lãnh Thu và Xa gia đánh nhau lưỡng bại câu thương ở ngoài vi Trì Châu; nếu Nhạc Lãnh Thu co cụm binh mã trong thành Trì Châu không xuất động, để mặc chủ lực binh mã Xa gia đi qua, thì sau đó Nhạc Lãnh Thu sẽ không còn đủ tự tin để can thiệp vào sự sắp đặt chính quyền Giang Ninh nữa, chỉ có thể để Hoài Đông dắt mũi đi...
"Trừ khi Xa gia dụ chúng ta đuổi tới chân núi phía tây Mao Sơn quyết chiến." Tống Phù nói, "Nếu không, lộ tuyến rút lui của cánh trái địch là rút về phía tây tới Cố Thành, rồi từ Cố Thành vượt qua Thanh Sơn Hà đi thẳng về phía tây tới Nam Lăng, kỵ doanh nếu có thể quấy rối dọc đường, chủ lực Sùng Thành quân hẳn có thể đuổi kịp bộ đội cánh trái của Trịnh Minh Kinh trước khi tới Nam Lăng..."
"Để Đường Phục Quan dẫn quân tới Giang Ninh?" Lâm Phược hỏi.
Tống Phù gật đầu, nói: "Giả sử Xa Văn Trang chỉ để lại binh mã cánh phải ở Giang Ninh, từ Lật Dương đi về phía bắc cho tới vùng ngoại vi Giang Ninh, sẽ không có sự hiện diện của đại quân địch. Đường Phục Quan dẫn quân có thể nhanh chóng tới ngoại vi Giang Ninh, hội quân với thủy doanh và Đông Dương phủ quân, là có thể hình thành ưu thế binh lực tấn công ngoại thành Giang Ninh..."
Một số lời Tống Phù không nói rõ, nhưng Lâm Phược và những người khác đều có thể hiểu thấu:
Chỉ cần hoàng thành không mất, quân Chiết Mân không thể hoàn toàn buông thả đi đồ sát Giang Ninh, nhưng muốn toàn thành dân chúng Giang Ninh không bị tổn hại chút nào bởi chiến sự, cũng là điều không thể. Đường Phục Quan dẫn quân qua đó, hội quân với thủy doanh và Đông Dương phủ quân rồi tấn công ngoại thành, là để kéo chân cánh phải quân Chiết Mân, không cho chúng dốc toàn lực tấn công hoàng thành, việc ngoại thành Giang Ninh thu phục sớm một ngày hay muộn một ngày, cũng không có quan hệ quá lớn.
Chẳng lẽ dân chúng Giang Ninh lại vì quân Hoài Đông thu phục ngoại thành chậm hai ngày mà sinh lòng oán hận sao?
Lâm Phược trầm ngâm một lát, nhìn quanh chư tướng, hạ quyết định: "Truyền lệnh Đường Phục Quan, khiến y bắc thượng thu phục Lật Dương trước, sau khi thu phục Lật Dương thì dẫn quân tiến về phía bắc, chi viện Giang Ninh, không được chậm trễ; Chu Phổ dẫn kỵ doanh tiến về phía tây, bằng mọi giá kéo chân binh mã cánh trái của địch ở phía đông Nam Lăng, chờ Sùng Thành quân tới hội chiến. Chu Đồng, Trần Tí, Trương Quý Hằng, ba người các ngươi lập tức về quân trung, tổ chức binh mã khinh trang truy kích cánh trái địch, nhưng phải đề phòng cánh trái địch bỏ chạy về phía Ninh Quốc..."
Trịnh Minh Kinh dẫn cánh trái quân Chiết Mân chạy về phía tây tới Cố Thành, là muốn vòng qua Trì Châu, tiến vào Giang Châu, hội quân với bộ đội Xa Phi Hổ đang vây công Giang Châu. Có thể dự đoán lộ trung quân và một bộ phận binh lực cánh phải của quân Chiết Mân, phần lớn là đi về phía tây — nhưng cũng bảo đảm trong trường hợp không kịp chạy về phía tây, Trịnh Minh Kinh sẽ dứt khoát nam hạ đi từ Ninh Quốc xuống phía nam, địa hình sẽ trở nên hiểm trở, mà các thành Ninh Quốc, Tích Khê, Huy Châu lại nằm trong tay quân Chiết Mân, có lợi cho việc chạy trốn, bất lợi cho việc truy kích.
Chu Đồng, Trần Tí, Trương Quý Hằng và các tướng nghe Lâm Phược quyết định lấy Sùng Thành quân làm chủ lực đuổi theo về phía tây, lập tức phấn chấn hẳn lên. Chu Đồng xoa tay, không giấu nổi sự phấn khích trong mắt, nói: "Muốn trốn vào Ninh Quốc, cũng phải xem quân Chiết Mân có cẳng chân đủ dài hay không đã!"
Lâm Phược tiếp tục hạ lệnh: "Truyền lệnh Ngao Thương Hải, toàn bộ quân nhu của Trường Sơn quân đều giao cho Hải Ngu quân tiếp quản vận chuyển, nhất định phải tới Lật Dương trước giờ ngọ ngày kia, ta đợi y ở Lật Dương..."
Chu Phổ dẫn kỵ doanh kéo dài tốc độ rút lui của cánh trái quân Chiết Mân, Chu Đồng dẫn chủ lực Sùng Thành quân và bộ đội Trường Sơn quân của Trương Quý Hằng truy kích, toàn bộ chiến trường sẽ chia làm hai: một ở Giang Ninh, một có thể ở chân núi phía tây Mao Sơn, còn hướng đi của trung quân chủ lực do Xa Văn Trang dẫn dắt vẫn chưa rõ ràng. Ngao Thương Hải dẫn quân tới Lật Dương, Lâm Phược ở Lật Dương cũng có thể có đủ binh lực tùy thời chi viện cho chiến sự cả hai bên.
Chu Đồng, Trần Tí, Trương Quý Hằng và các tướng lĩnh lập tức mang theo hộ kỵ chạy về phía đội ngũ đang hành tiến, triệu tập các tướng lĩnh truyền đạt mệnh lệnh vứt bỏ quân nhu, tăng tốc hành quân truy kích. Gần ba ngàn con la ngựa của toàn quân đều được tập hợp lại, giao cho bộ đội của Trần Tí đang ở tiền đầu.
Trong lúc truy kích, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp phải quân địch phản kích, bộ đội tiên phong trong khi hành tiến còn phải bảo đảm thể lực sung mãn, không có cách nào thích hợp hơn việc cưỡi la ngựa đi đường.
Khi chiến mã không đủ, quân mã bộ – vừa hành quân bằng ngựa vừa gặp địch thì đánh bộ – cũng là binh chủng chiếm ưu thế về tính cơ động ở những khu vực đồng bằng và gò đồi thấp.
Chủ lực Sùng Thành quân chỉ kém cánh trái quân Chiết Mân khoảng cách trăm dặm, có Chu Phổ dẫn kỵ binh quấy nhiễu phía trước, chặn lại được trước khi tới Nam Lăng, không phải là không thể...
Lâm Phược chỉ dẫn theo ít ỏi hộ kỵ vẫn đứng trên Nhị Kiều Lĩnh đưa mắt nhìn đại quân rời đi. Trần Hoa Văn, Trần Hoa Chương, Túc Phẩm Hiếu cùng quan lại huyện Trường Hưng, An Cát, nhìn sau khi quân Hoài Đông khinh binh đi qua, lượng lớn xe quân nhu bị vứt bỏ vô trật tự ven đường, chỉ để lại số binh lính ít ỏi trông coi, nhìn cảnh tượng đại quân hành quân, nhất thời cũng vô cùng cảm thán, sâu trong nội tâm vẫn còn những mâu thuẫn đang giằng xé.
Lâm Phược lên ngựa, nói với tri huyện hai huyện Trường Hưng, An Cát: "Lương thảo tiếp tế cho quân Hoài Đông còn cần hai huyện lo liệu thêm một chút, việc này do Trần đại nhân phụ trách, hy vọng sau này ở Lật Dương, ở Giang Ninh còn có thể gặp lại các vị..." Lại hạ lệnh cho Túc Phẩm Hiếu: "Ngươi lập tức quay về Trường Hưng, ta ở Giang Ninh đợi ngươi dẫn quân qua hội hợp!" Lâm Phược tùy miệng hạ lệnh, bên cạnh đều có thư lại ghi chép và đóng ấn làm thủ lệnh, Túc Phẩm Hiếu nhận thủ thư liền dẫn hộ kỵ rời Nhị Kiều Lĩnh đi về phía đông quay lại Trường Hưng.
Tàn bộ Bạch Nạo quân do Túc Phẩm Hiếu dẫn dắt đều là thủy quân, đi đường thủy bắc ra Thái Hồ vào Dương Tử Giang tới Giang Ninh để tiếp nhận chỉnh biên, cũng có nghĩa là thế lực thủy quân cuối cùng trong phạm vi Thái Hồ đều đã hoàn toàn nạp vào hệ thống quân Hoài Đông. Lúc này số thủy doanh ít ỏi còn lại trong Thái Hồ, đều là binh mã đích hệ của thủy doanh thứ ba Hoài Đông.
Lâm Phược lại nói với Trần Hoa Văn: "Chuyện quân nhu, còn phải phiền Trần đại nhân ở lại phía sau thống trù..."
"Hoa Văn xin tuân lệnh đại nhân." Trần Hoa Văn được giao trọng trách quân nhu lương thảo, cũng đáp lệnh nói. Sau khi thấy tốc độ hành quân của chủ lực tinh nhuệ quân Hoài Đông, ba ngàn Hải Ngu quân cũng chỉ có tư cách đảm đương nhiệm vụ hộ tống quân nhu, lo liệu lương thảo mà thôi.
Lâm Phược nói với Trần Hoa Chương: "Trần công, có thể cùng ta tới Lật Dương quan chiến không?"
"Đại nhân cứ đi trước." Trần Hoa Chương nói, sau đó đều lên ngựa, cùng Tống Phù và những người khác, với hơn hai trăm hộ kỵ, theo Lâm Phược phi xuống Nhị Kiều Lĩnh, đi về phía tây, hướng tới thành Lật Dương nơi chủ lực Hàng Hồ quân bị tiêu diệt.
Rời đại quân đi riêng, chỉ có hai trăm hộ kỵ đi lại cực nhanh giữa bình nguyên và gò đồi, trước khi nhập đêm đã tới thành Lật Dương đã bị đánh tàn.
Quân Chiết Mân sau khi công chiếm Lật Dương, không tiến vào thành quy mô lớn, bao gồm cả các bộ đội của Xa Phi Hổ, đều vội vã bắc thượng tiến binh Giang Ninh, Hàng Hồ quân vẫn còn lượng lớn thi thể vứt bỏ trong thành, không có người thu dọn. May mà đang mùa đông, thời tiết giá lạnh, thi thể phơi ngoài đồng, vẫn chưa hình thành dịch bệnh quy mô lớn.
Lâm Phược tới thành Lật Dương, bộ đội của Đường Phục Quan cũng vừa mới tới Lật Dương. Đại quân không vào thành, vòng qua thành Lật Dương tiếp tục tiến về phía bắc, Đường Phục Quan tới dưới thành Lật Dương, tiếp tục nhận cơ nghi do Lâm Phược truyền đạt trực tiếp.
Lúc này tin tức mới hơn cũng từ Giang Ninh truyền tới, sau khi cánh trái quân Chiết Mân rút khỏi Lật Dương, thông đạo từ Giang Ninh đi về phía nam cũng đã mở ra.
Đúng như những gì mọi người dự đoán, quân Chiết Mân chỉ để lại ba vạn binh mã ở Giang Ninh, bộ phận binh mã này do Xa Phi Hổ đứng đầu, chủ yếu đóng quân ở Đông Hoa Môn, vừa giữ ngoại thành vừa đang dốc sức cường công hoàng thành. Đông Dương phủ quân lấy Ngục Đảo làm căn cứ, bộ tốt tiên phong đã tiến vào Hà Khẩu Trấn, nhưng tiến độ công thành chậm chạp, đang chờ chủ lực bên này qua hội hợp.
Quân Chiết Mân còn có hai đến ba vạn binh mã nữa, vào giờ ngọ ngày hai mươi bảy đã lần lượt rời Giang Ninh tiến về phía tây. Ám trạm thám báo biết trong quân Chiết Mân đều đồn Vĩnh Hưng Đế đã trốn tới Trì Châu, việc quân Chiết Mân chia binh là để truy kích Vĩnh Hưng Đế...
"Lời nói dối vụng về, nhưng lại hữu dụng vô cùng!" Lâm Phược cười khinh bỉ, nói, "Đều nói kế sách hay, không chỉ yêu cầu phải lừa được địch nhân, mà còn phải lừa được cả người nhà mình nữa..."
Lâm Phược một mặt phái khoái mã truyền lệnh Giang Ninh, ra lệnh Cát Tồn Tín tổ chức chiến tốt thủy quân lên bờ, phối hợp với Đông Dương phủ quân, lấy Hà Khẩu Trấn làm căn cứ, kiềm chế binh mã cánh phải quân Chiết Mân ở Đông Hoa Môn; đồng thời thông qua ám trạm phát tán truyền đơn trong thành, chỉ rõ sự thật Vĩnh Hưng Đế cùng chư quan đã trốn tới Lư Châu, Xa gia coi hàng binh là quân tốt bỏ đi; ngoài ra, mở rộng thông đạo cho quân địch rút chạy ở phía tây Giang Ninh, không phong tỏa, để làm suy giảm ý chí thủ thành của địch quân. Một mặt khác để Đường Phục Quan dẫn quân tăng tốc hành quân, hội quân với thủy doanh và Đông Dương phủ quân chiếm đoạt ngoại thành Giang Ninh.
Tống Phù thầm cảm thán:
Trận này không thể coi là thất bại của Xa Văn Trang, kết cục đã cơ bản được quyết định từ trước khi chiến sự Mân Đông bắt đầu.
Ở mặt trận phía đông, quân Chiết Mân đối mặt với thế công của Hoài Đông phải giữ cả hai đầu Chiết Trung và Mân Đông. Xa Văn Trang chủ thủ Mân Đông, quân Hoài Đông liền có thể thông qua ưu thế cơ động đường biển, tập trung binh lực vào chính diện huyện Đông Dương, dốc toàn lực đoạt lấy Chiết Trung, từ đó tiến sâu vào giữa Tín - Nhiêu, cắt đứt liên lạc giữa Đông Mân và Giang Tây. Xa Văn Trang chủ thủ Chiết Trung, tất yếu phải quyết tâm từ bỏ căn cứ Mân Đông, buông tay đánh cược một phen...
Trước ưu thế chiến lược của Hoài Đông, quân Chiết Mân dù có đạt được một hai thắng lợi, cũng rất khó thay đổi đại cục.
Đối với Xa Văn Trang mà nói, cơ hội duy nhất chính là rút lui tới Giang Tây để nghỉ ngơi dưỡng sức.
Toàn bộ chiến sự phát triển cực kỳ nhanh chóng, từ khi bắt đầu chiến sự Mân Đông tới nay mới qua một tháng rưỡi, vẫn chưa bước sang tháng chạp, khiến Đông Hồ ở phía bắc cũng như giặc Trường Lạc ở Tương Phàn đều không kịp phản ứng.
Suy cho cùng cũng là do Hoài Đông mượn đường biển, sự điều chỉnh binh mã nhanh chóng bất thường. Chủ lực quân Hoài Đông, sau khi kết thúc chiến sự Mân Đông, bắc rút bao gồm cả thời gian nghỉ ngơi chỉnh đốn, cho đến khi từ Tiêu Sơn vượt sông bắc tiến tham chiến, mới chỉ nửa tháng mà thôi. Thiên hạ có đội quân nào có thể nhanh chóng đến vậy?
Nếu như chủ lực quân Hoài Đông có thể chậm mười ngày nửa tháng mới tiến vào chiến trường phía nam Giang Ninh, để quân Chiết Mân chiếm trọn thành Giang Ninh, sự phát triển của toàn bộ cục diện chiến tranh sẽ hoàn toàn khác. Chính sự nhanh chóng của quân Hoài Đông, khiến Xa gia không dám đánh cược tất cả để thủ ngoại thành Giang Ninh.
Đến lúc này, đại cục Hoài Đông kiểm soát Giang Hoài đã không thể thay đổi.
Đối với quân Chiết Mân mà nói, hiện nay đoạt lấy Giang Châu, chiếm giữ đồng bằng hồ Bà Dương, và bảo tồn thêm nhiều tinh nhuệ chạy vào Giang Tây nghỉ ngơi dưỡng sức, mới là mấu chốt, sau này có lẽ còn có khả năng lật ngược tình thế...
Đại đô đốc mật lệnh lấy việc bảo tồn tinh nhuệ cánh trái làm ưu tiên, sau đó mới là kéo dài tốc độ tiến quân của quân Hoài Đông tới Giang Ninh — sự vận động nhanh chóng của binh mã Hoài Đông khiến người ta kinh ngạc, cuộc chạm trán bất ngờ khiến chủ lực binh mã cánh trái bị ép phải dời lên phía trước tới Phương Gia Oa không có hiểm trở để thủ. Để tránh cục diện trượt vào tuyệt cảnh không thể vãn hồi, Trịnh Minh Kinh chỉ có thể cho chư tướng xem mật hàm của Đại đô đốc, dứt khoát tập binh rút về phía tây, tránh khả năng phải hội chiến với binh lực ưu thế của quân Hoài Đông tại Phương Gia Oa.
Nhưng rút lui về phía tây không phải là chuyện dễ dàng, hai bên sườn và phía sau đều có kỵ binh Hoài Đông bám đuôi không buông, Trịnh Minh Kinh dẫn quân chỉ có thể chia làm mấy nhánh thay phiên nhau rút lui về phía tây, từ giờ ngọ dứt khoát quyết định phá vòng vây rút lui về phía tây, đến khi trời sắp tối, cả bộ đội binh mã mới đi về phía tây chưa đầy ba mươi dặm đã tới Phượng Kiều Chử.
Phượng Kiều là bến lớn giữa Cố Thành và Lật Dương, cũng là một trong hai mươi bốn trấn của Giang Ninh.
Phía tây của Phượng Kiều Chử có Tư Hà thông tới Cố Thành Hồ phía nam Cố Thành. Ra khỏi Cố Thành Hồ đi về phía tây bắc thì là Thanh Sơn Hà, Thanh Sơn Hà là thượng lưu của Dịch Dương Giang, quanh co đi về phía tây, chảy từ Dịch Giang (nay là Vu Hồ) vào Dương Tử Giang, là một trong những chi lưu quan trọng nhất của Dương Tử Giang ở phía tây Giang Ninh, ở chân núi phía tây Mao Sơn còn có mương nhân tạo thông với Long Tàng Phố, chi lưu của Yên Chi Hà ở phía bắc.
Vật tư các nơi Lật Dương, Quảng Đức, Tuyên Châu thậm chí xa tới Ninh Quốc, Tích Khê, Huy Châu, thông thường đều tập hợp về Phượng Kiều Chử để chuyển đi đường thủy, là một trong những bến thủy bộ quan trọng phía nam phủ Giang Ninh.
Chịu ảnh hưởng của chiến sự, dân chúng trên trấn Phượng Kiều Chử đều đã chạy trốn, trên bến tàu, trong lòng sông gầy guộc sau khi vào đông cũng không thấy bóng dáng nửa chiếc thuyền đò. Đối với binh mã cánh trái quân Chiết Mân mà nói, không đi Ninh Quốc thì chỉ có thể dọc theo bờ bắc Tư Hà đi tới Cố Thành, thủ quân Cố Thành cũng đã thu gom được một số thuyền đò để dự phòng.
Cố Thành Hồ không tính là lớn, dài nam bắc chỉ hơn mười dặm, dù binh mã cánh trái có tiến vào huyện thành Cố Thành trước, có thể thuận lợi vượt qua Thanh Sơn Hà từ bờ bắc Cố Thành Hồ; quân Hoài Đông đi vòng từ phía nam Cố Thành Hồ, cũng chỉ đi thêm hơn hai mươi dặm đường, Thanh Sơn Hà cùng hạ lưu Dịch Dương Giang đều không cấu thành chướng ngại về địa hình.
Chỉ có đi về phía tây tới Nam Lăng, tiến vào Cửu Tử Sơn (nay là Cửu Hoa Sơn trong địa phận Trì Châu), mới có khả năng lợi dụng địa hình hiểm trở của Cửu Tử Sơn để thoát khỏi truy binh.
Chỉ là Phượng Kiều Chử còn cách huyện Cố Thành hơn bốn mươi dặm, từ phía tây huyện thành Cố Thành vượt qua Thanh Sơn Hà đi về phía tây, còn phải đi thêm hơn trăm dặm nữa mới tới được Nam Lăng, với tốc độ chậm chạp thế này, đợi khi trốn vào được Cửu Tử Sơn, e là đã là năm sáu ngày sau. Trong khoảng thời gian dài như vậy, đủ để chủ lực quân Hoài Đông chạy đi chạy lại một vòng rồi...
Hiểm cảnh hiện tại khiến Trịnh Minh Kinh như giẫm trên băng mỏng, mỗi bước đi đều kinh tâm động phách, nhưng cũng khơi dậy chiến ý toàn thân hắn. Sau khi tới Phượng Kiều Chử, liền triệu tập chư tướng lại, bổ đầu hỏi: "Tuyệt cảnh hiện tại, các ngươi muốn sống muốn tồn tại chăng?"
