Tôi có một giấc mơ, mà cũng không hẳn là mơ.

Mặt trời rực rỡ vụt tắt, và những vì sao

Lang thang tăm tối giữa không gian vĩnh hằng,

Không ánh sáng, không lối đi, và Trái Đất băng giá

Lững lờ trôi trong giá lạnh và mù lòa dưới bầu trời không ánh trăng;

Sớm đến rồi đi—rồi lại đến, nhưng chẳng đem lại ngày mới,

Và con người quên đi những cơn giận hờn trong nỗi kinh hoàng

Về cảnh hoang tàn này; mọi trái tim

Đều đóng băng thành một lời cầu xin ích kỷ dẫu chỉ một tia sáng:

Và họ sống nhờ đom đóm lửa—và ngai vàng, 10

Những cung điện của các vị vua đội mão—những mái tranh,

Nơi ở của vạn vật trên cõi đời,

Đều bị đốt cháy làm ngọn hải đăng; các thành phố tiêu điều,

Và con người quần tụ bên những ngôi nhà đang cháy rực

Để nhìn lại lần cuối gương mặt của nhau;

Hạnh phúc thay những ai sống trong tầm mắt

Của những ngọn núi lửa, ngọn đuốc của núi non:

Một niềm hy vọng sợ hãi là tất cả những gì Thế gian chứa đựng;

Những cánh rừng bị châm lửa—nhưng từng giờ trôi qua

Chúng lụi tàn và gục ngã—và những thân cây nứt nẻ 20

Đổ sập trong tiếng gầm—và tất cả chìm trong bóng tối.

Vẻ mặt con người dưới ánh sáng tuyệt vọng

Mang một nét phi trần thế, khi từng chập ánh chớp

Chiếu rọi lên họ; có kẻ nằm xuống

Che mắt lại và khóc lóc; có kẻ tỳ cằm

Lên bàn tay siết chặt, và mỉm cười;

Và những kẻ khác chạy ngược chạy xuôi, cung cấp nhiên liệu

Cho giàn hỏa táng của chính mình, rồi ngước nhìn

Với nỗi bồn chồn điên dại lên bầu trời xám xịt,

Tấm khăn tang của một Thế gian đã qua; rồi lại một lần nữa 30

Trong những lời nguyền rủa, họ quăng mình xuống bụi đất,

Nghiến răng và tru tréo: những con chim hoang dã thét lên,

Và trong nỗi sợ hãi, đập cánh trên mặt đất,

Vẫy vẫy đôi cánh vô dụng; những dã thú hoang dã nhất

Cũng trở nên thuần tính và run rẩy; những con độc xà bò trườn

Và quấn lấy nhau giữa đám đông,

Xì xèo nhưng không nọc độc—chúng bị giết làm thức ăn:

Và Chiến tranh, kẻ chốc lát tưởng chừng đã biến mất,

Lại thỏa thuê phàm ăn:—một bữa ăn được đổi bằng máu,

Và ai nấy thui thủi ngồi tách biệt 40

Tự nhồi nhét mình trong u tối; Chẳng còn lại Tình yêu nào;

Cả trái đất chỉ là một ý niệm—và đó là Cái Chết,

Kề cận và ô nhục; nỗi đau đớn

Của nạn đói gặm nhấm ruột gan—con người

Chết đi, và xương thịt họ đều không có lấy một nấm mồ;

Kẻ hốc hác bị kẻ hốc hác nuốt chửng,

Ngay cả loài chó cũng tấn công chủ nhân, ngoại trừ một con,

Và nó vẫn trung thành bên cái thây ma, giữ chân

Những con chim, loài thú và con người đói khát ở bên ngoài,

Cho đến khi cơn đói ngấu nghiến chúng, hoặc những cái xác rơi rụng 50

Dụ dỗ bộ hàm gầy guộc của chúng; chính nó chẳng tìm kiếm thức ăn nào,

Mà với tiếng rên rỉ thảm thiết triền miên,

Cùng tiếng kêu gào xé lòng vội vã, liếm láp bàn tay

Không đáp lại bằng một cái vuốt ve—nó ngã xuống chết.

Đám đông dần dà chết đói; nhưng chỉ còn hai người

Từ một thành phố lớn may mắn sống sót,

Và họ là kẻ thù: họ chạm mặt nhau bên cạnh

Tàn lửa sắp tắt của một bệ thờ

Nơi từng chất đống vô số vật phẩm thánh thiện

Cho một mục đích báng bổ; họ bới tung lên,

Và run rẩy cào cấu bằng đôi bàn tay xương xẩu lạnh ngắt 60

Đám tro tàn yếu ớt, rồi hơi thở yếu ớt của họ

Thổi lấy một chút sự sống, tạo ra một ngọn lửa

Mang tính chất chế nhạo; rồi họ ngước

Đôi mắt lên khi ánh sáng rực hơn, và trông thấy

Bộ dạng của nhau—nhìn thấy, thét lên, rồi chết—

Họ chết ngay vì sự gớm ghiếc của đối phương,

Chẳng hề hay biết kẻ mang trán hằn vết bút

Của Nạn đói như Ác quỷ ấy là ai. Thế gian hoang vắng,

Xứ sở đông đúc và hùng cường giờ chỉ là một khối phù sa,

Không mùa màng, không cỏ cây, không bóng người, không sự sống— 70

Một khối chết chóc—một cõi hỗn mang của đất sét cứng ngắc.

Sông ngòi, hồ nước và đại dương thảy đều đứng lặng,

Và chẳng có gì động đậy trong cõi sâu thẳm tịch mịch của chúng;

Những con tàu không thủy thủ nằm mục rữa trên mặt biển,

Và cột buồm của chúng rơi rụng từng mảnh: khi chúng sụp xuống

Chúng ngủ vùi trên vực thẳm chẳng một gợn sóng—

Những con sóng đã chết; thủy triều nằm trong mồ,

Mặt Trăng, chúa tể của chúng, đã tắt thở từ trước;

Gió héo mòn trong bầu không khí đọng lại,

Và mây trời diệt vong; Bóng tối chẳng cần

Sự trợ giúp nào từ chúng—Bản thân Bóng tối chính là Vũ trụ.

Diodati, Tháng Bảy, 1816.