Pietro bước vào, nói với Battista.

Pie. Sứ giả đã về chưa?

Bat. Chưa. Ta đã phái người đi nhiều lần, đúng như ông truyền lệnh, nhưng Hội đồng Tối cao vẫn đang họp kín, thảo luận hồi lâu về lời buộc tội của Steno.

Pie. Quá lâu rồi—ít nhất là Tổng trấn nghĩ vậy.

Bat. Ngài ấy chịu đựng những giây phút chờ đợi này thế nào?

Pie. Với sự kiên nhẫn đang phải gắng gượng. Đặt mình tại chiếc bàn của Công tước, phủ đầy những văn kiện của quốc gia—đơn từ, công văn, phán quyết, nghị định, lệnh ân xá, báo cáo—ngài ngồi đó như bị cuốn vào công việc; nhưng hễ nghe tiếng cánh cửa đằng xa kẽo kẹt, hay bất cứ dấu hiệu nào cho thấy có người sắp bước tới, hoặc tiếng xì xào, đôi mắt linh hoạt của ngài lại đảo đi, ngài sẽ bật dậy khỏi ghế, rồi dừng lại, rồi lại ngồi xuống, và dán mắt vào một đạo luật nào đó; nhưng ta đã quan sát thấy suốt một tiếng qua, ngài chẳng hề lật lấy một trang giấy.

Bat. Người ta bảo ngài đang rất xúc động,—và chắc chắn là Steno đã phạm phải một sự xúc phạm hèn hạ khi gây ra chuyện tồi tệ đến thế.

Pie. Phải, nếu đó là một kẻ nghèo hèn: còn Steno là một quý tộc, trẻ tuổi, phong lưu, vui vẻ và ngạo mạn.

Bat. Vậy ông nghĩ hắn sẽ không bị xét xử nặng nề?

Pie. Chỉ cần hắn bị xét xử công minh là đủ; nhưng không phải việc của chúng ta để đoán trước bản án của Hội đồng Bốn mươi.

Bat. Và kia rồi.—Tin tức gì thế, Vincenzo?

Vincenzo bước vào.

Vin. Đã có quyết định; nhưng bản án vẫn chưa rõ là gì: Tôi đã thấy vị Chủ tịch đang đóng dấu vào tấm giấy da, thứ sẽ mang phán quyết của Hội đồng Bốn mươi tới cho Tổng trấn, và tôi vội vàng đến báo cho ngài.

[Họ rời đi.

Marino Faliero, Tổng trấn; và cháu trai của ngài, Bertuccio Faliero.

Ber. F. Không thể nào họ lại không đòi lại công bằng cho ngài.

Doge. Phải, công bằng kiểu như các Avogadori đã làm, những kẻ đã gửi đơn kháng cáo của ta lên Hội đồng Bốn mươi để xét xử hắn bởi những người đồng cấp, chính là tòa án của hắn.

Ber. F. Đồng cấp của hắn khó lòng bảo vệ hắn được; hành động như vậy sẽ mang lại sự khinh miệt cho mọi quyền uy.

Doge. Ngươi không biết Venice sao? Ngươi không biết Hội đồng Bốn mươi sao? Nhưng chúng ta sẽ sớm biết thôi.

Ber. F. (nói với Vincenzo, lúc này đang bước vào.) Sao rồi—tin tức gì?

Vin. Tôi được lệnh báo cho Đức ngài biết rằng tòa án đã đưa ra nghị quyết, và rằng, ngay khi các thủ tục xét xử được hoàn tất, bản án sẽ được gửi lên Tổng trấn; trong khi chờ đợi, Hội đồng Bốn mươi xin gửi lời chào đến vị Thủ lĩnh của Cộng hòa, và mong ngài chấp nhận lòng thành của họ.

Doge. Phải—họ vô cùng tận tụy, và luôn luôn khiêm nhường. Bản án đã được thông qua rồi sao?

Vin. Đúng vậy, thưa Đức ngài: Chủ tịch đang đóng dấu bản án khi tôi được gọi vào, để không một phút giây nào bị lãng phí trong việc truyền đạt thông báo đáng lẽ phải dành không chỉ cho Thủ lĩnh của Cộng hòa, mà còn cho cả người khiếu nại, cả hai giờ đã hợp làm một.

Ber. F. Từ những gì ngươi nhận thấy, ngươi có biết về quyết định của họ không?

Vin. Không, thưa ngài; ngài biết tập tục bí mật của các tòa án tại Venice rồi đấy.

Ber. F. Đúng vậy; nhưng vẫn luôn có những điều để đoán định, thứ mà một người quan sát sắc sảo và tinh mắt sẽ nắm bắt được; một tiếng thì thầm, hay một tiếng rì rầm, hay vẻ mặt trang nghiêm ít nhiều lan tỏa khắp tòa án. Hội đồng Bốn mươi cũng chỉ là con người—những người rất đáng kính, khôn ngoan, công minh và thận trọng—điều này ta thừa nhận—và kín tiếng như ngôi mộ mà họ dành cho những kẻ phạm tội: nhưng với tất cả những điều đó, qua vẻ mặt của họ—ít nhất là vài người trong số họ, những thành viên trẻ tuổi—một đôi mắt soi xét, một đôi mắt như của ngươi, Vincenzo, sẽ đọc được bản án trước cả khi nó được tuyên.

Vin. Thưa ngài, tôi rời đi ngay lập tức, và không có thời gian để ý đến những gì diễn ra giữa các vị thẩm phán, dù là vẻ bề ngoài; hơn nữa, vị trí của tôi gần kẻ bị cáo, Michel Steno, đã khiến tôi—

Doge (ngắt lời). Còn hắn trông thế nào? Nói mau.

Vin. Bình tĩnh, nhưng không hề tỏ ra u sầu, hắn đứng đó cam chịu bản án, dù nó có là gì;—nhưng kìa! Nó đã đến, để Đức ngài xem xét.

Thư ký của Hội đồng Bốn mươi bước vào.

Thư ký. Tòa án tối cao của Hội đồng Bốn mươi gửi lời chúc sức khỏe và sự tôn kính đến Tổng trấn Faliero, vị quan tòa đứng đầu Venice, và yêu cầu Đức ngài xem xét và phê chuẩn bản án dành cho Michel Steno, một quý tộc bẩm sinh, đã bị buộc tội theo cáo trạng, cùng với hình phạt, có trong bản sắc lệnh mà tôi xin trình bày dưới đây.

Doge. Lui ra và chờ ở ngoài.

[Thư ký và Vincenzo rời đi.

Hãy cầm lấy tờ giấy này: Những dòng chữ nhòe đi trước mắt ta; ta không thể nhìn rõ được.

Ber. F. Hãy kiên nhẫn, thưa chú yêu quý: Tại sao chú lại run rẩy như vậy?—không, đừng nghi ngờ, mọi chuyện sẽ ổn thỏa như mong muốn thôi.

Doge. Đọc tiếp đi.

Ber. F. (đọc). "Nghị quyết tại Hội đồng, không một phiếu chống, rằng Michel Steno, theo lời thú tội của chính hắn, phạm tội vào đêm cuối cùng của Lễ hội hóa trang vì đã khắc lên ngai vàng của Tổng trấn những dòng chữ sau—"

Doge. Ngươi có muốn nhắc lại chúng không? Ngươi có muốn nhắc lại chúng không—ngươi, một người nhà Faliero, lại xát muối vào nỗi nhục sâu sắc của dòng tộc chúng ta, bị sỉ nhục ngay trên người đứng đầu của nó—người đứng đầu đó lại là Thủ lĩnh của Venice, thành phố đứng đầu?—Hãy đọc đến bản án đi.

Ber. F. Xin hãy tha lỗi cho cháu, thưa ngài; cháu xin tuân lệnh—(Đọc) "Rằng Michel Steno bị giam giữ một tháng trong tù kín."

Doge. Tiếp đi.

Ber. F. Thưa ngài, đã hết rồi.

Doge. Ngươi nói gì?—hết rồi! Ta đang mơ sao?—thật dối trá—đưa tờ giấy đây cho ta—(giật lấy tờ giấy và đọc)—"'Đã quyết định trong Hội đồng rằng Michel Steno'—Cháu trai, đỡ ta!

Ber. F. Không, hãy phấn chấn lên, bình tĩnh đi; sự giận dữ này là không cần thiết—để cháu tìm người giúp đỡ.

Doge. Dừng lại, này anh bạn—Đừng động đậy—Đã qua rồi.

Ber. F. Cháu không thể không đồng ý với ngài rằng bản án quá nhẹ so với tội trạng; thật không xứng mặt Hội đồng Bốn mươi khi áp đặt một hình phạt nhẹ nhàng như vậy cho việc vốn là một sự xúc phạm tồi tệ đối với ngài, và thậm chí đối với chính họ, vì là thần dân của ngài; nhưng vẫn chưa phải là không còn cách giải quyết: ngài có thể kháng cáo lên họ một lần nữa, hoặc lên các Avogadori, những người, khi thấy công lý thực sự bị khước từ, sẽ đứng ra thụ lý vụ việc mà họ từng từ chối, và đòi lại công bằng cho ngài trước kẻ phạm tội trơ tráo kia. Chú không nghĩ thế sao, thưa chú? Tại sao chú lại đứng sững sờ thế kia? Chú không nghe cháu nói sao:—cháu xin chú, hãy nghe cháu!

Doge (ném chiếc mũ của Tổng trấn xuống đất, và định giẫm lên, thốt lên khi bị cháu trai ngăn lại).

Ôi! Giá mà quân Saracen đang ở trong nhà thờ St. Mark! Ta sẽ bày tỏ lòng thành kính với hắn như thế đó.

Ber. F. Vì Thiên chúa và tất cả các thánh, thưa ngài—

Doge. Tránh ra! Ôi, giá mà quân Genoa đang ở trong cảng! Ôi, giá mà quân Hung mà ta đã đánh bại tại Zara đang dàn quân xung quanh cung điện!

Ber. F. Tổng trấn Venice nói vậy là không hay đâu.

Doge. Tổng trấn Venice! Ai là Tổng trấn ở Venice lúc này? Cho ta thấy hắn, để hắn đòi lại công lý cho ta.

Ber. F. Nếu ngài quên mất chức vị của mình, cùng sự cao quý và nghĩa vụ của nó, thì hãy nhớ đến thân phận làm người, và kiềm chế cơn giận này. Tổng trấn Venice——

Doge (ngắt lời hắn). Chẳng có chức vị nào như thế cả—Đó chỉ là một từ—không, còn tệ hơn—một danh xưng vô giá trị: kẻ khốn cùng bị khinh rẻ, bị ngược đãi, bất lực nhất, kẻ phải đi ăn xin, nếu bị người này từ chối, có thể kiếm được miếng ăn từ tấm lòng nhân hậu khác; nhưng kẻ bị những người có trách nhiệm không được làm sai trái khước từ quyền lợi của chính mình, còn nghèo túng hơn cả gã ăn mày bị xua đuổi—hắn là nô lệ—và đó là ta—và ngươi—và cả dòng tộc của chúng ta, ngay từ giờ phút này; kẻ thợ thủ công thấp kém nhất cũng sẽ chỉ trỏ, và gã quý tộc kiêu ngạo có thể nhổ nước bọt vào chúng ta:—sự đền bù của chúng ta đâu rồi?

Ber. F. Pháp luật, thưa ngài——

Doge (ngắt lời hắn). Ngươi thấy nó đã làm gì rồi đấy; ta không đòi hỏi biện pháp nào khác ngoài pháp luật—ta không tìm kiếm sự trả thù nào ngoài sự đền bù bằng pháp luật—ta không gọi tòa án nào khác ngoài những người do luật định—Với tư cách là Thủ lĩnh, ta đã kháng cáo lên thần dân của mình, chính những thần dân đã đưa ta lên làm Thủ lĩnh, và nhờ đó ban cho ta quyền kép để trở thành người đứng đầu. Những quyền lợi về vị thế và sự lựa chọn, về dòng dõi và sự phục vụ, những vinh quang và năm tháng, những vết sẹo này, mái tóc bạc trắng này, những chuyến đi—những nỗ lực—những hiểm nguy—những nỗi nhọc nhằn—máu và mồ hôi của gần tám mươi năm cuộc đời, đã được đặt lên bàn cân, chống lại vết nhơ hèn hạ nhất, sự xúc phạm thô thiển nhất, tội ác khinh miệt nhất của một gã quý tộc cấp bậc, liều lĩnh—và thấy rằng mình thiếu hụt! Và điều này mà cũng phải chịu đựng sao!

Ber. F. Cháu không nói là phải chịu đựng:—Trong trường hợp đơn kháng cáo mới của ngài bị từ chối, chúng ta sẽ tìm những cách khác để cân bằng mọi thứ.

Doge. Kháng cáo lần nữa sao! Ngươi có phải là con trai của anh trai ta không? Một hậu duệ của dòng họ Faliero? Cháu trai của một Tổng trấn? Và mang dòng máu đã từng mang lại ba vị Tổng trấn cho Venice? Nhưng ngươi nói đúng—giờ chúng ta phải khiêm nhường thôi.

Ber. F. Thưa chú, người đứng đầu của cháu! Ngài đang quá xúc động;—cháu thừa nhận đó là một sự xúc phạm thô thiển, và bị bỏ qua mà không có hình phạt thích đáng: nhưng dù vậy, cơn thịnh nộ này vượt quá mức độ khiêu khích, hoặc bất kỳ sự khiêu khích nào: nếu chúng ta bị đối xử bất công, chúng ta sẽ đòi lại công lý; nếu nó bị từ chối, chúng ta sẽ tự giành lấy; nhưng chúng ta có thể làm tất cả những điều này trong bình tĩnh—Sự trả thù sâu sắc là con gái của sự Im lặng sâu sắc. Cháu mới chỉ bằng một phần ba tuổi đời của chú, cháu yêu dòng tộc chúng ta, cháu tôn trọng ngài, Thủ lĩnh của nó, người bảo vệ thời trẻ và người thầy của cháu—nhưng dù cháu hiểu nỗi đau của chú, và hiểu một phần sự khinh bỉ của chú, cháu vẫn thấy kinh hãi khi nhìn cơn giận của chú, giống như những con sóng vùng Adriatic, quét sạch mọi ranh giới, và tự bọt tung thành hư không.

Doge. Ta nói với ngươi—ta phải nói với ngươi sao—điều mà cha ngươi sẽ chẳng cần lời nào để hiểu? Ngươi không có cảm giác nào ngoài cảm giác bên ngoài của sự tra tấn từ những đụng chạm sao? Ngươi không có linh hồn—không có lòng kiêu hãnh—không có đam mê—không có ý thức sâu sắc về danh dự sao?

Ber. F. Đây là lần đầu tiên danh dự của cháu bị nghi ngờ, và cũng sẽ là lần cuối cùng, từ bất kỳ kẻ hoài nghi nào khác.

Doge. Ngươi biết toàn bộ tội lỗi của gã bẩm sinh đê tiện này, kẻ bò trườn, hèn nhát, hạng tội phạm được tha bổng này, kẻ đã ném nọc độc của hắn vào một bài bôi nhọ độc địa, và vào danh dự của—Ôi Chúa ơi! vợ ta, phần gần gũi nhất, đáng trân trọng nhất trong danh dự của mọi người đàn ông, đã để lại một vết nhơ hèn hạ lan truyền từ miệng người này sang miệng người khác của những gã thợ thủ công lêu lổng, với tất cả những bình luận thô bỉ, bẩn thỉu, và những trò đùa đê tiện, và những lời báng bổ tục tĩu; trong khi những gã quý tộc khinh khỉnh, với vẻ ngoài trau chuốt hơn, thì thầm câu chuyện đó, và mỉm cười trước lời nói dối khiến ta trông giống như họ—một gã chồng cắm sừng lịch thiệp, kiên nhẫn—ừ thì—kiêu hãnh, có lẽ vậy, về sự ô nhục của chính mình.

Ber. F. Nhưng đó vẫn là một lời nói dối—ngài biết nó sai sự thật, và tất cả mọi người cũng vậy.

Doge. Cháu trai, vị La Mã cao quý từng nói, "Vợ của Caesar thậm chí không được phép bị nghi ngờ," và đã ruồng bỏ bà ta.

Ber. F. Đúng—nhưng ở thời đại đó——

Doge. Có điều gì mà một người La Mã không chịu đựng được, mà một Thủ lĩnh người Venice phải chịu đựng? Dandolo già đã từ chối vương miện của tất cả các vị Caesar, và đội chiếc mũ ducal mà ta đang giẫm lên đây—vì giờ nó đã bị hạ thấp.

Ber. F. Sự tình là như vậy.

Doge. Đúng là vậy—đúng vậy;—ta đã không trút giận lên sinh vật vô tội bị vu khống một cách đê tiện nhất vì nàng đã chọn một ông già làm chồng, vì ông ta đã từng là bạn lâu năm của cha nàng và là người bảo trợ của dòng tộc nàng, như thể không có tình yêu nào trong trái tim phụ nữ ngoài ham muốn của tuổi trẻ và những khuôn mặt không râu;—ta đã không vì điều này mà trút sự ô nhục của kẻ xấu lên nàng, mà đã cầu xin công lý của đất nước dành cho hắn, công lý đáng lẽ phải dành cho sinh linh thấp kém nhất có vợ mà đức tin là ngọt ngào với hắn, có một mái nhà mà bếp lửa là thân thương với hắn—có một cái tên mà danh dự là tất cả với hắn, khi những thứ này bị hoen ố bởi hơi thở nguyền rủa của Sự vu khống và Sự khinh miệt.

Ber. F. Và ngài mong đợi sự đền bù nào là hình phạt thích đáng cho hắn?

Doge. Cái chết! Ta chẳng phải là Thủ lĩnh của quốc gia hay sao—bị xúc phạm ngay trên ngai vàng của mình, và trở thành trò cười cho những kẻ lẽ ra phải phục tùng ta? Ta chẳng phải bị tổn thương với tư cách là một người chồng sao? Bị khinh rẻ với tư cách là một người đàn ông? Bị sỉ nhục, bị hạ thấp, với tư cách là một Thủ lĩnh? Tội lỗi như của hắn chẳng phải là một sự kết hợp giữa xúc phạm và phản quốc sao?—thế mà hắn vẫn sống! Nếu hắn, thay vì trên ngai vàng của Tổng trấn, đóng cùng một dấu ấn đó lên ghế của một gã nông dân, máu hắn đã nhuộm đỏ ngưỡng cửa; vì gã nông phu đó đã đâm hắn ngay tức khắc.

Ber. F. Đừng nghi ngờ điều đó, hắn sẽ không sống quá hoàng hôn đâu—hãy để việc đó cho cháu, và hãy bình tĩnh lại.

Doge. Khoan đã, cháu trai: điều này có lẽ đã đủ vào ngày hôm qua; còn hiện tại ta không còn giận dữ gì thêm với gã này nữa.

Ber. F. Ý ngài là sao? Chẳng phải tội trạng đã tăng gấp bội bởi sự—cháu sẽ không nói—tha bổng này; vì nó còn tồi tệ hơn, khi là sự thừa nhận đầy đủ về tội lỗi, và để nó không bị trừng phạt?

Doge. Nó đã tăng gấp bội, nhưng không phải bởi hắn lúc này: Hội đồng Bốn mươi đã ra lệnh giam giữ một tháng—chúng ta phải tuân theo Hội đồng Bốn mươi.

Ber. F. Tuân theo họ! Những kẻ đã quên mất nghĩa vụ của mình đối với Thủ lĩnh?

Doge. À, đúng vậy;—chàng trai, cuối cùng thì ngươi cũng nhận ra rồi đấy; dù với tư cách là một công dân đồng hương đang đòi công lý, hay với tư cách là một Thủ lĩnh đang ra lệnh thực hiện nó, họ đã lừa dối ta cả hai quyền lợi (vì ở đây Thủ lĩnh cũng là một công dân); nhưng, mặc dù vậy, đừng làm tổn hại dù chỉ một sợi tóc của Steno—hắn sẽ không còn đội nó được lâu đâu.

Ber. F. Sẽ không quá mười hai giờ nữa, nếu ngài để cháu xử lý phương thức và cách thức; nếu ngài bình tĩnh nghe cháu nói, cháu chưa bao giờ có ý định để gã đê tiện này thoát tội, mà chỉ mong ngài kìm nén những cơn giận dữ như vậy, để chúng ta có thể lên kế hoạch thủ tiêu hắn một cách chắc chắn hơn.

Doge. Không, cháu trai, hắn phải sống; ít nhất là lúc này—một mạng sống hèn hạ như hắn chẳng đáng là bao vào lúc này; vào thời xa xưa, một số lễ tế cần một nạn nhân đơn lẻ, những sự chuộc tội lớn cần cả trăm vật hiến tế.

Ber. F. Mong muốn của ngài là mệnh lệnh của cháu: và tuy nhiên cháu rất muốn chứng minh cho ngài thấy danh dự của dòng tộc chúng ta luôn gần gũi với trái tim cháu như thế nào.

Doge. Đừng sợ; ngươi sẽ có thời gian và cơ hội để chứng minh: Nhưng đừng quá liều lĩnh, như ta đã từng. Ta thấy xấu hổ về cơn giận của chính mình lúc này; ta cầu xin ngươi, hãy tha thứ cho ta.

Ber. F. À, đó mới là chú của cháu! Người lãnh đạo, nhà chính trị, và thủ lĩnh của các quốc gia, và là người làm chủ chính mình! Cháu đã ngạc nhiên khi thấy ngài quên hết mọi sự thận trọng trong cơn giận dữ ở độ tuổi này, mặc dù nguyên do—

Doge. Phải—hãy suy nghĩ về nguyên do—đừng quên nó:—Khi ngươi nằm xuống nghỉ ngơi, hãy để nó là một màu đen trong những giấc mơ của ngươi; và khi bình minh trở lại, hãy để nó đứng giữa Mặt trời và ngươi, như một đám mây điềm gở vào một ngày lễ hội mùa hè: Nó cũng sẽ đứng như vậy với ta;—nhưng đừng nói, đừng động đậy,—hãy để mọi việc cho ta; chúng ta sẽ có nhiều việc phải làm, và ngươi sẽ góp một phần.—Nhưng giờ hãy lui ra, ta cần phải ở một mình.

Ber. F. (nhặt và đặt chiếc mũ ducal lên bàn). Trước khi rời đi, cháu cầu xin ngài hãy đội lại thứ mà ngài đã hắt hủi, cho đến khi ngài có thể thay đổi nó—biết đâu, bằng một chiếc vương miện! Và giờ cháu xin phép, cầu mong ngài trong mọi việc hãy tin tưởng vào nghĩa vụ của cháu, như một người thân cận và trung thành của ngài, và không kém phần là một công dân và thần dân trung thành.

[Bertuccio Faliero rời đi.

Doge (một mình). Vĩnh biệt, cháu trai đáng quý của ta.—Chiếc mũ rỗng tuếch! [Nhặt chiếc mũ ducal lên. Bị bủa vây bởi tất cả những chiếc gai bao quanh một chiếc vương miện, mà không khoác lên vầng trán bị xúc phạm cái uy quyền điều khiển vạn vật của các vị Vua; hỡi món đồ chơi nhàn rỗi, mạ vàng và bị hạ thấp kia, hãy để ta đội lại ngươi như thể ta đang đeo một chiếc mặt nạ. [Đội nó lên. Bộ não của ta đau nhức dưới lớp ngươi thế nào! và thái dương của ta đập bần bật trong cơn sốt dưới sức nặng đầy ô nhục của ngươi. Ta không thể biến ngươi thành một vương miện sao? Ta không thể đập tan cây vương trượng trăm tay đang cai trị trong cái Thượng viện trăm tay này, khiến người dân trở thành con số không, và người Thủ lĩnh trở thành một vật trang trí sao? Trong đời ta đã thực hiện những nhiệm vụ không kém phần khó khăn—thực hiện cho chính họ, những kẻ giờ đây trả ơn ta thế này! Ta không thể báo đáp họ sao? Ôi, chỉ cần một năm! Ôi! Chỉ cần một ngày của thời trai trẻ của ta, khi cơ thể ta còn phục vụ linh hồn ta như con chiến mã dũng mãnh phục vụ chủ nhân của nó, ta đã lao vào giữa bọn chúng, chẳng cần xin xỏ ai giúp đỡ để lật đổ lũ quý tộc béo bở này; nhưng giờ ta phải nhìn quanh tìm những bàn tay khác để phục vụ cái đầu bạc trắng này; nhưng nó sẽ lập kế hoạch theo cách không để nhiệm vụ trở nên nặng nề như của Hercules, dù hiện tại nó chỉ là một mớ hỗn độn của những suy nghĩ u tối đang ấp ủ: trí tưởng tượng của ta đang trong tác phẩm đầu tiên của nó, giữ những hình ảnh đang ngủ yên của mọi vật gần với ánh sáng hơn để cho sự phán xét đang tạm dừng lựa chọn.—Quân đội thì ít trong——

Vincenzo bước vào.

Vin. Có một người ở ngoài xin yết kiến Đức ngài.

Doge. Ta không khỏe—ta không thể gặp ai, ngay cả một quý tộc—hãy để hắn chuyển công việc của mình cho Hội đồng.

Vin. Thưa ngài, tôi sẽ chuyển câu trả lời của ngài; nó chắc không quan trọng lắm—hắn là một bình dân, tôi tin là chủ một con tàu chiến.

Doge. Sao! Ngươi nói là chủ một con tàu chiến sao? Nghĩa là—ý ta là—một đầy tớ của nhà nước: Cho hắn vào, có thể hắn đang làm công vụ.

[Vincenzo rời đi.

Doge (một mình). Vị chủ tàu này có thể được dò hỏi; ta sẽ thử hắn. Ta biết người dân đang bất mãn: Họ có lý do, kể từ ngày bất lợi ở Sapienza, khi Genoa chiến thắng: họ còn có lý do khác, vì họ chẳng là gì trong nhà nước, và trong thành phố còn tệ hơn cả không là gì—chỉ là những cỗ máy, để phục vụ niềm vui quý tộc nhất của lũ quý tộc. Quân đội đã bị nợ lương từ lâu, dù đã hứa nhiều lần, và đang rì rầm sâu sắc—bất kỳ hy vọng thay đổi nào cũng sẽ lôi kéo họ tiến lên: họ sẽ tự trả lương bằng cách cướp bóc:—nhưng các linh mục—ta nghi ngờ giới tu sĩ sẽ không đứng về phía chúng ta; họ đã ghét ta kể từ cái giờ liều lĩnh đó, khi, phát điên vì tiếng lẩm bẩm, ta đã quất vị Giám mục chậm chạp tại Treviso, thúc giục cuộc hành quân thánh thiện của lão; tuy nhiên, dù vậy, họ có thể được thu phục, ít nhất là Thủ lĩnh của họ tại Rome, bằng một vài nhượng bộ đúng lúc; nhưng, trên hết mọi thứ, ta phải nhanh chóng: vào giờ hoàng hôn của ta, ánh sáng cuộc đời chẳng còn lại là bao. Nếu ta có thể giải phóng Venice, và trả thù những nỗi oan ức của mình, ta đã sống quá lâu rồi, và sẽ sẵn lòng ngủ yên ngay khoảnh khắc tiếp theo cùng tổ tiên mình; và, nếu thiếu điều này, tốt hơn là sáu mươi trong số tám mươi năm của ta đã ở nơi đâu đó—bao lâu nữa, ta không quan tâm—cả cuộc đời phải bị dập tắt;—thà rằng chúng chưa từng tồn tại, còn hơn phải kéo lê ta để trở thành thứ mà những kẻ áp bức đại tài này muốn biến ta thành. Hãy để ta suy nghĩ—về quân đội hiệu quả, có ba ngàn quân đóng tại——

Vincenzo và Israel Bertuccio bước vào.

Vin. Xin Đức ngài cho phép, chính vị chủ tàu mà tôi đã nói đến đang ở đây để xin sự kiên nhẫn của ngài.

Doge. Hãy rời khỏi phòng, Vincenzo.—

[Vincenzo rời đi.

Ông, ông có thể tiến lên—ông muốn gì?

I. Ber. Công lý.

Doge. Từ ai?

I. Ber. Từ Chúa và từ Tổng trấn.

Doge. Than ôi! Bạn ta ơi, ngươi đang tìm kiếm nó từ hai thực thể ít được tôn trọng và quan tâm nhất ở Venice này. Ngươi phải gửi đơn lên Hội đồng.

I. Ber. Sẽ là vô ích; vì kẻ đã làm hại tôi là một trong số bọn họ.

Doge. Có máu trên mặt ngươi—nó đến từ đâu?

I. Ber. Nó là máu của tôi, và không phải là giọt máu đầu tiên tôi đổ cho Venice, nhưng là giọt máu đầu tiên do tay một người Venice gây ra: một quý tộc đã đánh tôi.

Doge. Hắn còn sống chứ?

I. Ber. Không lâu nữa đâu—nhưng vì hy vọng tôi đã và đang có, rằng ngài, Thủ lĩnh của tôi, bản thân cũng là một người lính, sẽ đòi lại công lý cho người mà các luật lệ về kỷ luật và Venice không cho phép tự bảo vệ mình:—nếu không—tôi không nói gì nữa.

Doge. Nhưng có điều gì đó ông muốn làm—có phải vậy không?

I. Ber. Tôi là một người đàn ông, thưa ngài.

Doge. Tại sao, kẻ đã đánh ông cũng là người đàn ông mà.

I. Ber. Hắn được gọi như vậy; không, hơn thế nữa, là một quý tộc—ít nhất là ở Venice: nhưng vì hắn đã quên rằng tôi cũng là người, và đối xử với tôi như một con vật, thì con vật cũng có thể quay lại—người ta nói con giun xéo lắm cũng quằn mà.

Doge. Nói đi—tên và dòng dõi của hắn?

I. Ber. Barbaro.

Doge. Nguyên nhân là gì? Hay cái cớ?

I. Ber. Tôi là chỉ huy xưởng đóng tàu, hiện đang được giao nhiệm vụ sửa chữa một số con tàu chiến đã bị hư hại nặng nề bởi quân Genoa năm ngoái. Sáng nay gã quý tộc Barbaro đến, đầy lời trách móc, vì thợ thủ công của chúng tôi đã bỏ dở một mệnh lệnh phù phiếm nào đó của nhà hắn, để thực hiện sắc lệnh của nhà nước: Tôi đã dám bênh vực những người thợ—hắn giơ tay lên;—hãy nhìn máu của tôi đây! Lần đầu tiên nó chảy ra một cách ô nhục.

Doge. Ông đã phục vụ lâu chưa?

I. Ber. Đủ lâu để nhớ cuộc bao vây Zara, và chiến đấu dưới quyền vị Chỉ huy đã đánh bại quân Hung ở đó, đôi khi là tướng của tôi, giờ là Tổng trấn Faliero đây.

Doge. Sao! Chúng ta là đồng đội sao?—chiếc áo choàng ducal của Nhà nước còn mới với ta, và ông đã được bổ nhiệm làm Chỉ huy xưởng đóng tàu trước khi ta từ Rome trở về; nên ta đã không nhận ra ông. Ai đã bổ nhiệm ông?

I. Ber. Vị Tổng trấn quá cố; vẫn giữ nguyên chức cũ của tôi là chủ một con tàu chiến: chức vụ mới của tôi được trao như phần thưởng cho những vết sẹo nhất định (vị tiền nhiệm của ngài đã vui lòng nói như vậy): Tôi ít nghĩ rằng sự hào phóng của ông ta sẽ dẫn tôi đến người kế nhiệm như một nguyên đơn bất lực; ít nhất là trong một vụ việc như thế này.

Doge. Ông có bị thương nặng không?

I. Ber. Không thể cứu vãn được về lòng tự trọng của tôi.

Doge. Hãy nói thẳng ra; đừng sợ gì cả: bị tổn thương tận trái tim, ông muốn làm gì để trả thù gã này?

I. Ber. Điều mà tôi không dám nói tên, nhưng nhất định sẽ làm.

Doge. Vậy tại sao ông lại đến đây?

I. Ber. Tôi đến để đòi công lý, vì chỉ huy của tôi là Tổng trấn, và sẽ không để người lính già của mình bị chà đạp. Nếu bất kỳ ai, ngoại trừ Faliero, nắm giữ ngai vàng ducal, thì giọt máu này đã được rửa sạch bằng dòng máu khác rồi.

Doge. Ông đến gặp ta để đòi công lý—gặp ta! Tổng trấn của Venice, và ta không thể ban phát nó; ta thậm chí không thể có được nó—nó đã bị từ chối một cách trịnh trọng cách đây một giờ!

I. Ber. Đức ngài nói gì?

Doge. Steno bị kết án một tháng giam giữ.

I. Ber. Cái gì! Kẻ đã dám làm hoen ố ngai vàng ducal bằng những lời lẽ bẩn thỉu đó, thứ đã khơi dậy sự xấu hổ cho mọi đôi tai ở Venice?

Doge. Phải, chắc chắn chúng đã vang vọng khắp xưởng đóng tàu, hòa nhịp cùng tiếng búa gõ, như một trò đùa vui vẻ cho những người thợ thủ công; hay hòa giọng vào tiếng mái chèo kêu cót két, trong giai điệu đê tiện của mọi nô lệ chèo thuyền, kẻ mà khi hát bài ca vui vẻ, đã hả hê rằng hắn không phải là một ông già đáng xấu hổ như Tổng trấn.

I. Ber. Có thể sao? Chỉ một tháng tù! Không hơn cho Steno sao?

Doge. Ông đã nghe về tội lỗi rồi, và giờ ông biết hình phạt của hắn; và rồi ông yêu cầu ta đòi công lý! Hãy đến gặp Hội đồng Bốn mươi, những kẻ đã tuyên án Michel Steno; họ chắc chắn cũng sẽ làm như vậy với Barbaro thôi.

I. Ber. À! Nếu tôi dám nói ra cảm xúc của mình!

Doge. Hãy để chúng được giải thoát. Của ta chẳng còn nỗi nhục nào để chịu đựng thêm nữa.

I. Ber. Vậy, tóm lại, chỉ cần một lời của ngài để trừng phạt và trả thù—tôi sẽ không nói về nỗi oan ức nhỏ nhặt của mình, vì một cú đánh đơn thuần, dù hèn hạ đến đâu, thì có là gì so với một người như tôi?—Mà là sự xúc phạm đê tiện gây ra cho nhà nước và thân thế của ngài.

Doge. Ông đánh giá quá cao quyền lực của ta, thứ chỉ là một vật trang trí. Chiếc Mũ này không phải là vương miện của Nhà vua; những bộ áo choàng này có thể gợi lên lòng trắc ẩn, giống như những bộ quần áo rách rưới của kẻ ăn mày; không, hơn thế nữa, kẻ ăn mày còn có cái của riêng hắn, còn những thứ này chỉ là cho mượn cho gã rối, kẻ phải đóng vai của mình với tất cả đế chế trong bộ nhung phục này.

I. Ber. Ngài có muốn làm Vua không?

Doge. Có—của một dân tộc hạnh phúc.

I. Ber. Ngài có muốn làm chúa tể có chủ quyền của Venice không?

Doge. Phải, nếu người dân được chia sẻ chủ quyền đó, để cả họ và ta không còn là nô lệ cho con Hydra quý tộc quá mức này, cái thứ mà những cái đầu độc địa trên cơ thể nọc độc của chúng đã thở ra một bệnh dịch cho tất cả chúng ta.

I. Ber. Tuy nhiên, ngài đã sinh ra, và vẫn sống, là một quý tộc.

Doge. Ta sinh ra vào giờ xấu; dòng dõi đã khiến ta trở thành Tổng trấn để rồi bị xúc phạm: nhưng ta đã sống và làm việc như một người lính và một đầy tớ của Venice và người dân của bà, chứ không phải của Thượng viện; sự tốt lành của họ và danh dự của chính ta là phần thưởng của ta. Ta đã chiến đấu và đổ máu; đã chỉ huy, phải, và đã chiến thắng; đã tạo ra và phá vỡ hòa bình nhiều lần trong các cuộc đàm phán, tùy theo lợi ích của đất nước ta; đã băng qua đất liền và biển cả trong nghĩa vụ không ngừng nghỉ, qua gần sáu mươi năm, và vẫn vì Venice, nơi sinh của cha ông ta và của chính ta, những ngọn tháp thân thương của nó, trỗi dậy từ xa trên Đầm phá xanh, việc nhìn thấy nó một lần nữa đã là phần thưởng đủ cho ta; nhưng không phải vì bất kỳ nhóm người nào, phe phái nào, mà ta đã đổ máu hay đổ mồ hôi! Nhưng ông có muốn biết tại sao ta đã làm tất cả những điều này không? Hãy hỏi con bồ nông đang chảy máu tại sao nó lại tự xé nát ngực mình? Nếu con chim có tiếng nói, nó sẽ nói với ngươi đó là vì tất cả những đứa con của nó.

I. Ber. Thế mà họ vẫn đưa ngài lên làm Tổng trấn.

Doge. Họ đã làm thế; ta không tìm kiếm nó, những xiềng xích tâng bốc đã tìm đến ta khi ta trở về từ phái đoàn ngoại giao ở Rome, và chưa từng từ chối công việc, trách nhiệm, hay nghĩa vụ nào cho nhà nước, ta đã không từ chối thứ cao quý nhất trong tất cả những thứ có vẻ bề ngoài, nhưng trong thực tế lại đê tiện nhất về những gì chúng ta phải làm và phải chịu đựng: Hãy làm chứng cho ta, hỡi thần dân bị tổn thương của ta, khi ta không thể đòi lại công lý cho mình cũng như cho ông.

I. Ber. Ngài sẽ làm được cả hai, nếu ngài sở hữu ý chí; và hàng ngàn người khác cũng không kém phần bị áp bức, những người chỉ chờ một tín hiệu—ngài sẽ đưa ra nó chứ?

Doge. Ông đang nói những câu đố.

I. Ber. Thứ sẽ sớm được giải đáp với cái giá là mạng sống của tôi—nếu ngài không khinh thường mà lắng nghe.

Doge. Nói tiếp đi.

I. Ber. Không phải chỉ mình ngài hay tôi bị tổn thương và lạm dụng, bị khinh rẻ và chà đạp; mà toàn thể người dân đang rên rỉ với sự thai nghén mạnh mẽ về nỗi oan ức của họ: Những người lính nước ngoài được Thượng viện trả lương đang bất mãn vì tiền lương bị nợ từ lâu; những thủy thủ bản địa, và quân đội dân sự, cũng cảm thông với bạn bè của họ; vì trong số họ, ai mà không có anh em, cha mẹ, con cái, vợ, hay chị em, chưa từng nếm trải sự áp bức, hay ô nhục, từ lũ quý tộc? Và cuộc chiến vô vọng chống lại quân Genoa, vốn vẫn được duy trì bằng máu của những người bình dân, và của cải bị tước đoạt từ những đồng lương khó nhọc của họ, đã làm họ thêm phẫn nộ: Ngay cả lúc này—nhưng, tôi quên mất rằng nói như thế này, có lẽ tôi đã tự ký vào bản án tử hình của chính mình!

Doge. Và chịu đựng những gì ngươi đã làm—ngươi sợ cái chết sao? Vậy hãy im lặng, và sống tiếp, để bị đánh đập bởi những kẻ mà ngươi đã đổ máu vì chúng.

I. Ber. Không, tôi sẽ nói bất chấp mọi rủi ro; và nếu Tổng trấn của Venice trở thành kẻ tố giác, thì nỗi nhục sẽ thuộc về ngài, và cả nỗi buồn nữa; vì ngài sẽ mất nhiều hơn tôi rất nhiều.

Doge. Đừng sợ gì ở ta; hãy nói ra đi!

I. Ber. Vậy hãy biết rằng, có một nhóm anh em đã gặp gỡ và thề nguyền trong bí mật, những trái tim quả cảm và trung thực; những con người đã nếm trải đủ mọi vận hạn, và từ lâu đã đau buồn về vận mệnh của Venice, và họ có quyền làm vậy; đã phục vụ bà ở khắp mọi nơi, và đã cứu bà khỏi những kẻ thù ngoại bang, họ cũng sẽ làm điều tương tự với những kẻ ở bên trong những bức tường của bà. Họ không đông đảo, nhưng cũng không quá ít cho mục đích lớn lao của họ; họ có vũ khí, và phương tiện, và trái tim, và hy vọng, và đức tin, và lòng kiên nhẫn.

Doge. Vậy họ còn chờ đợi điều gì?

I. Ber. Một giờ để ra đòn.

Doge (nói thầm). Nhà thờ St. Mark sẽ điểm giờ đó!

I. Ber. Tôi đã đặt mạng sống, danh dự, tất cả hy vọng trần thế của mình vào tay ngài, nhưng với niềm tin vững chắc rằng những nỗi đau giống như của chúng ta, bắt nguồn từ cùng một nguyên nhân, sẽ tạo ra một sự trả thù duy nhất: nếu quả thực như vậy, hãy trở thành Thủ lĩnh của chúng ta bây giờ—người có chủ quyền của chúng ta sau này.

Doge. Các ngươi có bao nhiêu người?

I. Ber. Tôi sẽ không trả lời điều đó cho đến khi tôi nhận được câu trả lời.

Doge. Sao, ông bạn! ông đang đe dọa ta à?

I. Ber. Không; tôi khẳng định. Tôi đã tự phản bội chính mình; nhưng không có sự tra tấn nào trong những cái giếng thần bí đang đào rỗng cung điện của ngài, cũng như trong những căn phòng giam không kém phần kinh hoàng, "những mái nhà bằng chì", có thể ép tôi khai ra dù chỉ một cái tên của những người khác. Pozzi và Piombi đều vô ích; chúng có thể vắt máu tôi, nhưng sự phản bội thì không bao giờ. Và tôi sẽ đi qua "Cây cầu Than thở" đáng sợ, vui mừng vì của tôi phải là cái tên cuối cùng sẽ vang vọng trên con sóng Stygian chảy giữa những kẻ sát nhân và những nạn nhân, gột rửa các bức tường nhà tù và cung điện: vẫn có những người sẽ sống để nghĩ về nó, và trả thù cho tôi.

Doge. Nếu quyền lực và mục đích của ông là như vậy, tại sao lại đến đây để đòi công lý, khi đang trên con đường tự đòi lại quyền lợi cho chính mình?

I. Ber. Bởi vì kẻ nào đòi sự bảo vệ từ quyền lực, thể hiện sự tin tưởng và phục tùng của mình đối với quyền lực đó, thì khó có thể bị nghi ngờ là đang hợp mưu để tiêu diệt nó. Nếu tôi chịu đựng cú đánh này một cách quá khiêm nhường, thì một khuôn mặt ủ rũ và những lời đe dọa lầm bầm đã biến tôi thành kẻ bị đánh dấu trong cuộc thẩm tra của Hội đồng Bốn mươi; nhưng những lời phàn nàn lớn tiếng, dù cách diễn đạt có giận dữ đến đâu, cũng ít đáng sợ, và ít bị nghi ngờ hơn. Nhưng, ngoài tất cả những điều đó, tôi còn có một lý do khác.

Doge. Đó là lý do gì?

I. Ber. Một số tin đồn rằng Tổng trấn đã rất xúc động bởi việc các Avogadori chuyển bản án của Michel Steno lên Hội đồng Bốn mươi đã đến tai tôi. Tôi đã phục vụ ngài, tôn trọng ngài, và cảm thấy rằng ngài đã bị xúc phạm một cách nguy hiểm, vì thuộc về một tầng lớp những tâm hồn như vậy, những kẻ đáp trả gấp mười lần cả tốt và xấu: đó là mong muốn của tôi để chứng minh và thúc giục ngài đòi lại công lý. Giờ ngài đã biết tất cả; và việc tôi nói sự thật, hãy để sự nguy hiểm của tôi là bằng chứng.

Doge. Ông đã mạo hiểm sâu sắc; nhưng tất cả những ai muốn giành chiến thắng lớn đều phải làm vậy: đến đây ta sẽ trả lời ông—bí mật của ông được an toàn.

I. Ber. Và chỉ vậy thôi sao?

Doge. Trừ khi được tin tưởng tất cả, ta muốn ông trả lời điều gì?

I. Ber. Tôi muốn ngài tin tưởng người đã giao phó mạng sống của mình cho ngài.

Doge. Nhưng ta phải biết kế hoạch, tên tuổi, và số lượng của các ngươi; con số sau có thể được nhân đôi, và kế hoạch trước có thể được hoàn thiện và củng cố.

I. Ber. Chúng tôi đã đủ rồi; ngài là đồng minh duy nhất mà chúng tôi khao khát lúc này.

Doge. Nhưng hãy đưa ta đến gặp những người chỉ huy của các ngươi.

I. Ber. Điều đó sẽ được thực hiện sau khi ngài cam kết chính thức giữ trọn niềm tin mà chúng tôi sẽ cam kết với ngài.

Doge. Khi nào? Ở đâu?

I. Ber. Đêm nay tôi sẽ đưa đến căn hộ của ngài hai trong số những người đứng đầu: số lượng đông hơn sẽ nguy hiểm.

Doge. Khoan đã, ta phải suy nghĩ về điều này.—Nếu ta tự mình tin tưởng đi vào giữa các ngươi, và rời khỏi cung điện thì sao?

I. Ber. Ngài phải đi một mình.

Doge. Chỉ với cháu trai ta thôi.

I. Ber. Ngay cả khi nó là con trai ngài cũng không được!

Doge. Đồ khốn! Ngươi dám nhắc đến con trai ta sao? Nó đã chết trong cuộc chiến tại Sapienza vì cái nhà nước không chung thủy này. Ôi! Giá mà nó còn sống, và ta đã nằm trong tro bụi! Hoặc giá mà nó còn sống trước khi ta thành tro bụi! Ta đã không cần sự giúp đỡ mơ hồ của những người lạ.

I. Ber. Không một ai trong số những người lạ mà ngài nghi ngờ, sẽ không nhìn ngài với cảm giác của một người con, miễn là ngài giữ đức tin của một người cha với họ.

Doge. Con xúc xắc đã được đổ. Địa điểm gặp gỡ ở đâu?

I. Ber. Vào lúc nửa đêm, tôi sẽ ở đó một mình và đeo mặt nạ, bất cứ nơi nào Đức ngài chỉ dẫn, để chờ ngài đến, và đưa ngài đến nơi ngài sẽ nhận sự tôn kính của chúng tôi, và đưa ra quyết định về kế hoạch của chúng tôi.

Doge. Mặt trăng sẽ mọc vào giờ nào?

I. Ber. Muộn, nhưng không khí dày đặc và ảm đạm, đang là gió sirocco.

Doge. Vậy vào giờ nửa đêm, gần nhà thờ nơi tổ tiên ta yên nghỉ; cùng một nơi, mang tên kép từ các tông đồ John và Paul; một chiếc thuyền gondola, chỉ có một mái chèo, sẽ lẩn khuất trong con kênh hẹp chảy qua đó. Hãy ở đó.

I. Ber. Tôi sẽ không thất hứa.

Doge. Và giờ hãy lui ra——

I. Ber. Với hy vọng đầy đủ rằng Đức ngài sẽ không nao núng trong mục đích lớn lao của mình. Thưa Thủ lĩnh, tôi xin phép.

[Israel Bertuccio rời đi.

Doge (một mình). Vào lúc nửa đêm, tại nhà thờ Thánh John và Paul, nơi tổ tiên cao quý của ta yên nghỉ, ta sẽ đến—để làm gì? để tổ chức một hội đồng trong bóng tối với những kẻ lưu manh bình dân liên kết để hủy hoại các quốc gia! Và liệu những tổ tiên vĩ đại của ta có nhảy ra khỏi hầm mộ, nơi nằm hai vị Tổng trấn tiền nhiệm của ta, và lôi ta xuống giữa bọn họ không? Ước gì họ có thể! Vì khi đó ta sẽ được yên nghỉ trong danh dự cùng những người đáng kính. Than ôi! Ta không được nghĩ về họ, mà phải nghĩ về những kẻ đã khiến ta trở nên không xứng đáng với một cái tên cao quý và dũng cảm như bất kỳ cái tên nào trên những phiến đá La Mã; nhưng ta sẽ khôi phục lại nó về vẻ huy hoàng cổ xưa trong các biên niên sử của chúng ta, bằng sự trả thù ngọt ngào đối với tất cả những gì hèn hạ ở Venice, và sự tự do cho những người còn lại, hoặc để nó lại trong bóng tối trước mọi sự vu khống ngày càng tăng của Thời gian, thứ không bao giờ tha thứ cho danh tiếng của kẻ thất bại, mà thử thách Caesar, hay Catiline, bằng thước đo thực sự của giá trị—Thành công.