Angiolina và Marianna.

Ang. Doge đã trả lời thế nào?

Mar. Rằng ngay lúc đó ngài được triệu tới một cuộc họp;

Nhưng đến giờ chắc đã xong. Hồi nãy, tôi thấy các Nghị sĩ xuống thuyền;

Và chiếc thuyền gondola cuối cùng hiện có thể thấy đang lướt vào

Giữa đám thuyền bè vây kín mặt nước lấp lánh.

Ang. Ước gì ông ấy đã trở về! Gần đây ông ấy rất bồn chồn; và Thời gian, thứ vốn chẳng thể thuần hóa được tinh thần rực lửa, cũng chưa làm suy yếu thể xác của ông, thứ dường như được nuôi dưỡng bởi một tâm hồn nhanh nhạy và bồn chồn đến mức sẽ thiêu đốt cả lớp đất sét kém bền bỉ hơn—Thời gian có rất ít quyền năng đối với những nỗi oán hận hay sầu muộn của ông. Không giống như những tâm hồn khác cùng đẳng cấp, những kẻ trong cơn bùng nổ cảm xúc đầu tiên đã trút sạch cơn giận hay nỗi sầu, mọi sự ở ông đều mang vẻ vĩnh hằng: những tư tưởng, những cảm xúc, đam mê, dù thiện hay ác, tất cả đều chẳng có dấu vết của tuổi già; và vầng trán táo bạo của ông chỉ mang những vết sẹo của tâm trí, của những suy tư qua năm tháng, chứ không phải sự suy tàn của chúng: và gần đây ông đã bị kích động hơn hẳn ngày thường. Ước gì ông ấy đã về! vì chỉ mình tôi có khả năng trấn an tâm hồn đầy sóng gió của ông.

Mar. Quả thật, gần đây Điện hạ đã bị lay động rất nhiều bởi sự sỉ nhục của Steno, và cũng có lý do cả: Nhưng kẻ phạm tội chắc chắn giờ này đã bị định đoạt phải đền tội cho sự xúc phạm xấc xược của hắn bằng hình phạt đủ để bắt buộc mọi người phải tôn trọng đức hạnh của phụ nữ và dòng máu quý tộc.

Ang. Đó là một sự sỉ nhục thô bỉ; nhưng tôi không bận tâm đến nó vì sự dối trá của kẻ khinh thường xấc xược kia, mà vì hệ quả, vì ấn tượng sâu sắc chết chóc mà nó đã tạo ra trong tâm hồn Faliero, kẻ đầy kiêu hãnh, đầy nhiệt huyết, đầy nghiêm khắc—nghiêm khắc với tất cả mọi người ngoại trừ tôi: Tôi run rẩy khi nghĩ đến việc nó có thể dẫn đến đâu.

Mar. Chắc chắn Doge không thể nghi ngờ tiểu thư chứ?

Ang. Nghi ngờ tôi! Sao Steno dám: khi hắn nguệch ngoạc lời nói dối của mình, lén lút bò trườn dưới ánh trăng mờ ảo, chính lương tâm tĩnh lặng của hắn đã quở trách hắn vì hành động đó, và mọi cái bóng trên tường đều cau mày xấu hổ trước lời vu khống hèn hạ của hắn.

Mar. Hắn xứng đáng bị trừng phạt nghiêm khắc.

Ang. Hắn đang bị vậy đấy.

Mar. Cái gì! Bản án đã được thông qua rồi ư? Hắn đã bị kết tội sao?

Ang. Tôi không biết điều đó, nhưng hắn đã bị phát hiện.

Mar. Và tiểu thư coi vậy là đủ cho sự khinh miệt bẩn thỉu nhường ấy ư?

Ang. Tôi không muốn làm quan tòa trong chính vụ việc của mình, cũng chẳng biết cảm giác trừng phạt nào có thể chạm tới tâm hồn những kẻ tục tằn như Steno; nhưng nếu những lời sỉ nhục của hắn không chìm sâu hơn vào tâm trí các thẩm tra viên so với cách chúng đã làm xáo trộn tâm trí tôi, thì tất cả những gì hắn phải chịu chỉ là sự trơ trẽn hoặc nỗi xấu hổ của chính hắn mà thôi.

Mar. Cần phải có sự hy sinh nào đó cho đức hạnh bị bôi nhọ.

Ang. Chà, đức hạnh là gì nếu nó cần một nạn nhân? Hoặc nếu nó phải phụ thuộc vào lời nói của đàn ông? Vị La Mã đang hấp hối đã nói: "Nó chỉ là cái tên thôi": Nó thực sự sẽ không hơn gì một cái tên, nếu hơi thở con người có thể tạo ra hoặc phá hủy nó.

Mar. Thế nhưng, biết bao phu nhân, vẹn toàn và chung thủy, sẽ cảm thấy tất cả nỗi oan ức của một lời vu khống như vậy; và những quý bà ít khắt khe hơn, những người đầy rẫy ở Venice này, sẽ gào thét và không bao giờ khoan nhượng trong tiếng kêu đòi công lý của họ.

Ang. Điều này chỉ chứng tỏ rằng chính cái tên chứ không phải phẩm chất mới là thứ họ coi trọng: những người đầu tiên đã thấy việc giữ gìn danh dự là một nhiệm vụ khó khăn, nếu họ đòi hỏi nó phải được phô trương ra; và những kẻ không giữ gìn được nó, thì lại tìm kiếm vẻ bề ngoài của nó như cách họ tìm kiếm một món đồ trang trí mà họ cảm thấy thiếu thốn, chứ không phải vì họ thực sự coi trọng nó; họ sống trong suy nghĩ của người khác, và muốn tỏ ra trung thực cũng như họ phải tỏ ra xinh đẹp.

Mar. Tiểu thư có những suy nghĩ thật lạ lùng đối với một quý bà dòng dõi quý tộc.

Ang. Và đó lại là suy nghĩ của cha tôi; cùng với tên của ông, đó là di sản duy nhất ông để lại.

Mar. Tiểu thư không thiếu gì cả; là vợ của một vị Hoàng tử, người đứng đầu Cộng hòa.

Ang. Dù là vợ của một nông dân tôi cũng sẽ chẳng tìm kiếm gì cả, nhưng tôi cảm nhận sâu sắc tình yêu và lòng biết ơn đối với cha tôi, người đã trao tay tôi cho người bạn lâu năm, đã qua thử thách và được tin tưởng của ông, Bá tước Val di Marino, giờ là Doge của chúng ta.

Mar. Và với bàn tay đó, ông ấy có trao luôn trái tim của tiểu thư không?

Ang. Ông ấy có, nếu không thì nó đã chẳng được trao đi.

Mar. Thế nhưng, sự chênh lệch tuổi tác kỳ lạ này, và xin phép cho tôi được nói thêm, sự khác biệt về tính cách, có thể khiến thế giới nghi ngờ liệu một cuộc hôn nhân như vậy có thể mang lại cho tiểu thư hạnh phúc một cách khôn ngoan và lâu dài hay không.

Ang. Thế giới sẽ suy nghĩ theo kiểu của những kẻ trần tục; nhưng trái tim tôi vẫn luôn hướng về những bổn phận của mình, vốn rất nhiều, nhưng chưa bao giờ là khó khăn.

Mar. Và tiểu thư có yêu ông ấy không?

Ang. Tôi yêu tất cả những phẩm chất cao quý đáng được yêu mến, và tôi yêu cha tôi, người đầu tiên dạy tôi cách chọn lọc những gì chúng ta nên yêu ở người khác, và chế ngự mọi xu hướng trao những tình cảm tốt đẹp và thuần khiết nhất của bản chất chúng ta cho những đam mê thấp kém hơn. Ông ấy đã trao tay tôi cho Faliero: ông ấy đã biết ông là người cao quý, dũng cảm, hào hiệp; giàu có trong tất cả các phẩm chất của một quân nhân, một công dân và một người bạn; ở mọi khía cạnh, tôi đều thấy ông ấy đúng như cha tôi đã nói. Những lỗi lầm của ông là những lỗi lầm ngự trị trong tâm hồn cao cả của những người đã từng chỉ huy; quá nhiều kiêu hãnh, và những đam mê sâu sắc bị nuôi dưỡng dữ dội bởi những thói quen của giới quý tộc, và một cuộc đời trải qua trong những cơn bão tố của chính trường và chiến tranh; và cũng từ cảm thức nhanh nhạy về danh dự, thứ trở thành nghĩa vụ đến một mức độ nhất định, nhưng lại thành thói hư khi bị đẩy quá mức, và điều này tôi e ngại ở ông. Và rồi từ thời trẻ, ông ấy đã rất bốc đồng, nhưng được tôi luyện bởi sự cao thượng cứu rỗi theo cách mà nền cộng hòa thận trọng nhất đã phó thác mọi công việc trọng yếu cho ông, từ trận chiến đầu tiên cho đến sứ mệnh ngoại giao cuối cùng, từ đó khi ông trở về thì chức Công tước đã đón chờ ông.

Mar. Nhưng trước cuộc hôn nhân này, trái tim tiểu thư có bao giờ đập vì bất kỳ người thanh niên quý tộc nào, những người có tuổi tác phù hợp hơn để xứng đôi với vẻ đẹp như của tiểu thư? Hoặc kể từ đó, tiểu thư chưa bao giờ nhìn thấy một ai, người mà nếu bàn tay xinh đẹp của tiểu thư vẫn còn để trao đi, có thể nay đã có thể cầu hôn con gái của Loredano?

Ang. Tôi đã trả lời câu hỏi đầu tiên của cô khi tôi nói rằng tôi đã kết hôn.

Mar. Còn câu thứ hai?

Ang. Không cần câu trả lời.

Mar. Xin tiểu thư tha lỗi nếu tôi đã xúc phạm.

Ang. Tôi không cảm thấy giận, nhưng có chút ngạc nhiên: tôi không biết rằng những người đã kết hôn có thể cho phép mình suy ngẫm về việc họ có thể chọn ai bây giờ, hoặc bất cứ điều gì ngoại trừ sự lựa chọn trong quá khứ của họ.

Mar. Chính sự lựa chọn trong quá khứ đó thường khiến họ cho rằng mình sẽ chọn khôn ngoan hơn bây giờ, nếu họ có thể hủy bỏ nó.

Ang. Có thể là như vậy. Tôi không biết đến những suy nghĩ đó.

Mar. Doge đến kìa—tôi có nên rút lui không?

Ang. Có lẽ tốt hơn là cô nên rời khỏi tôi; ông ấy có vẻ đang chìm đắm trong suy tư.—Ông ấy bước đi trông thật trầm ngâm!

Doge và Pietro đi vào.

Doge (đang suy ngẫm). Có một gã tên là Philip Calendaro hiện đang ở trong Kho vũ khí, kẻ nắm quyền chỉ huy tám mươi người, và có ảnh hưởng lớn đối với tinh thần của tất cả đồng đội của hắn: Gã này, ta nghe nói, là kẻ táo bạo và được lòng mọi người, nóng nảy và liều lĩnh, nhưng lại kín tiếng; tốt nhất là nên lôi kéo được gã: Ta buộc phải hy vọng rằng Israel Bertuccio đã thuyết phục được hắn, nhưng ta rất muốn——

Pie. Thưa Ngài, xin hãy tha lỗi cho tôi vì đã ngắt quãng suy tư của Ngài; Nghị sĩ Bertuccio, người thân của Ngài, đã giao cho tôi theo sau và hỏi ý Ngài về việc ấn định một giờ để ông ấy có thể nói chuyện với Ngài.

Doge. Vào lúc hoàng hôn.—Khoan đã—để xem nào—Hãy nói là vào giờ thứ hai của đêm.

Ang. Thưa Ngài!

Doge. Con yêu dấu của ta, hãy tha lỗi cho ta—sao con chậm trễ mãi mới đến gần ta?—Ta đã không nhìn thấy con.

Ang. Ngài đã chìm đắm trong suy nghĩ, và người vừa rời khỏi Ngài có lẽ có những lời lẽ quan trọng để chuyển đến Ngài từ Viện Nguyên lão.

Doge. Từ Viện Nguyên lão?

Ang. Con không muốn ngắt lời ông ấy trong bổn phận của ông ấy và của họ.

Doge. Bổn phận của Viện Nguyên lão! Con nhầm rồi; Chính chúng ta mới là người nợ Viện Nguyên lão tất cả sự phục vụ.

Ang. Con tưởng rằng Công tước nắm quyền chỉ huy tại Venice.

Doge. Ngài sẽ nắm.—Nhưng hãy bỏ qua chuyện đó.—Chúng ta sẽ vui vẻ lên nào. Con vẫn khỏe chứ? Con đã ra ngoài chưa? Ngày hôm nay trời u ám, nhưng con sóng êm đềm lại thuận lợi cho mái chèo lướt nhẹ của người lái thuyền gondola; Hay con đã tổ chức một buổi tiếp đón bạn bè? Hoặc âm nhạc đã khiến con trở nên cô độc? Nói ta nghe—có điều gì con mong muốn trong phạm vi quyền hạn ít ỏi còn lại của Công tước không? Hay bất cứ điều gì về sự huy hoàng phù hợp, hoặc niềm vui chân chính, dù là xã giao hay đơn độc, có thể làm vui lòng con, để bù đắp cho biết bao giờ buồn tẻ, lãng phí bên cạnh một ông già thường bị lay động bởi nhiều lo âu? Hãy nói đi, và điều đó sẽ được thực hiện.

Ang. Ngài luôn tử tế với con. Con không có gì để khao khát hay yêu cầu, ngoại trừ việc được nhìn thấy Ngài thường xuyên hơn và bình tâm hơn.

Doge. Bình tâm hơn?

Ang. Vâng, bình tâm hơn, thưa Ngài.—À, tại sao Ngài vẫn cứ giữ khoảng cách, và đi lại một mình, và để những cảm xúc mạnh mẽ in hằn trên vầng trán, như thể không bộc lộ hết ý nghĩa của chúng, nhưng lại để lộ quá nhiều?

Doge. Để lộ quá nhiều!—về cái gì chứ? Có gì để lộ đâu?

Ang. Một trái tim không hề yên ổn.

Doge. Không có gì đâu, con ạ.—Nhưng trong việc nhà nước, con biết những lo âu hằng ngày đè nặng lên tất cả những ai cai trị nền cộng hòa bấp bênh này; hiện đang chịu khổ sở vì quân Genoese bên ngoài, và những kẻ bất mãn bên trong—chính điều này khiến ta trầm tư và bớt thanh thản hơn ngày thường.

Ang. Tuy nhiên điều này đã tồn tại từ lâu trước đây, và chưa bao giờ cho đến những ngày gần đây con mới thấy Ngài như thế này. Xin Ngài tha lỗi cho con; có điều gì đó trong trái tim Ngài hơn cả việc thực hiện các bổn phận công vụ, những điều mà thói quen lâu ngày và tài năng như của Ngài đã khiến trở nên nhẹ nhàng, thậm chí là một sự cần thiết, để giữ cho tâm trí Ngài không bị đình trệ. Không phải những quốc gia thù địch, cũng chẳng phải những hiểm nguy, lại có thể làm Ngài rung chuyển như vậy,—Ngài, người đã đứng vững qua mọi cơn bão và không bao giờ gục ngã, và đã leo lên đỉnh cao của quyền lực và không bao giờ gục ngã trên đường đi, và đứng trên đó, và có thể nhìn xuống ổn định dọc theo vực sâu bên dưới, và không bao giờ cảm thấy chóng mặt. Nếu những con tàu của Genoa đang neo đậu trong cảng, nếu sự cuồng nộ dân sự đang hoành hành tại Saint Mark, Ngài vẫn không bị lung lay, mà sẽ ngã xuống, như cách Ngài đã vươn lên, với một vầng trán không thay đổi: Những cảm xúc của Ngài lúc này là một loại khác; điều gì đó đã làm tổn thương lòng kiêu hãnh của Ngài, chứ không phải lòng yêu nước.

Doge. Kiêu hãnh! Angiolina? Than ôi! Ta chẳng còn lại gì.

Ang. Có chứ—cùng cái tội đã lật đổ các thiên thần, và trong tất cả các tội lỗi, nó dễ dàng xâm chiếm những người phàm gần gũi với bản chất thiên thần nhất: Những kẻ hèn hạ chỉ phù phiếm; còn những kẻ vĩ đại thì kiêu hãnh.

Doge. Ta đã từng có niềm kiêu hãnh của danh dự, danh dự của con, sâu đậm trong trái tim ta—Nhưng hãy thay đổi chủ đề đi.

Ang. À không!—Vì con đã luôn chia sẻ lòng tốt của Ngài trong mọi việc khác, xin đừng để con đứng ngoài nỗi đau khổ của Ngài: nếu đó là vấn đề công vụ, Ngài biết con chưa bao giờ tìm cách, và sẽ không bao giờ tìm cách để lấy một lời từ Ngài; nhưng nay cảm thấy nỗi buồn của Ngài là chuyện riêng tư, con có trách nhiệm làm nhẹ bớt hoặc chia sẻ nó. Kể từ ngày sự tục tằn ngu ngốc của Steno được phát hiện đã làm lung lay sự yên tĩnh của Ngài, Ngài đã thay đổi rất nhiều, và con muốn xoa dịu để đưa Ngài trở về với chính Ngài.

Doge. Trở về với chính ta!—con đã nghe bản án của Steno chưa?

Ang. Chưa.

Doge. Một tháng bị quản thúc.

Ang. Thế vẫn chưa đủ sao?

Doge. Đủ ư!—đúng, đối với một tên nô lệ say xỉn trên tàu, kẻ bị quất roi có thể lầm bầm oán trách chủ nhân; nhưng không phải đối với một kẻ phản diện cố ý, dối trá, lạnh lùng, kẻ làm vấy bẩn danh dự của một Phu nhân và của một Hoàng tử ngay cả trên ngai vàng quyền lực của ngài ấy.

Ang. Có vẻ như việc kết tội một quý tộc phạm tội dối trá đã là đủ: Mọi hình phạt khác đều nhẹ nhàng so với việc hắn bị mất danh dự.

Doge. Những kẻ như thế không có danh dự; Chúng chỉ có mạng sống bẩn thỉu—và điều đó vẫn được tha.

Ang. Ngài sẽ không muốn hắn phải chết vì tội này chứ?

Doge. Không phải lúc này:—khi vẫn còn sống, ta muốn hắn sống lâu chừng nào có thể; hắn đã không còn xứng đáng được chết; kẻ có tội được cứu thoát đã nguyền rủa hàng trăm thẩm phán của hắn, và hắn trong sạch, vì giờ đây tội ác của hắn thuộc về họ.

Ang. Ôi! nếu kẻ viết lời vu khống giả dối và phù phiếm này đã đổ máu trẻ của hắn cho bài châm biếm phi lý kia, thì từ khoảnh khắc đó, trái tim này sẽ không bao giờ biết đến một giờ vui vẻ, hay một giấc ngủ không mộng mị nữa.

Doge. Luật của Thiên đường chẳng nói máu trả máu sao? Và kẻ làm hoen ố còn giết người nhiều hơn kẻ làm đổ máu. Có phải nỗi đau của những cú đòn, hay sự xấu hổ của những cú đòn, mới là thứ khiến những điều như vậy trở nên chết chóc đối với cảm giác của con người? Chẳng phải luật pháp của con người nói máu trả cho danh dự—và, ít hơn cả danh dự, là vì một chút vàng bạc sao? Luật của các quốc gia chẳng nói máu trả cho sự phản bội sao? Có phải việc làm đầy những huyết quản này bằng chất độc thay cho dòng chảy lành mạnh trước đây là không gì cả sao? Việc làm hoen ố tên tuổi của con và của ta—những cái tên cao quý nhất—là không gì cả sao? Việc làm cho một Hoàng tử trở nên đáng khinh trước mặt thần dân của mình là không gì cả sao? Việc thất bại trong sự tôn trọng mà Nhân loại dành cho tuổi trẻ ở phụ nữ, và tuổi già ở nam giới? Đối với đức hạnh ở giới của con và phẩm giá ở giới của chúng ta?—Nhưng hãy để những kẻ đã cứu hắn phải lo liệu điều đó.

Ang. Thiên đường bảo chúng ta hãy tha thứ cho kẻ thù của mình.

Doge. Thiên đường có tha thứ cho những kẻ của chính mình không? Chẳng phải có Địa ngục cho cơn thịnh nộ vĩnh hằng sao?

Ang. Xin đừng nói một cách điên rồ như thế—Thiên đường sẽ tha thứ cho Ngài và kẻ thù của Ngài như nhau.

Doge. Amen! Nguyện cầu Thiên đường tha thứ cho họ!

Ang. Và Ngài sẽ tha thứ chứ?

Doge. Có, khi họ ở trên Thiên đường!

Ang. Và không phải trước đó sao?

Doge. Sự tha thứ của ta có nghĩa lý gì? Của một ông già, đã mòn mỏi, bị khinh rẻ, bị hắt hủi, bị lạm dụng; thì sự tha thứ của ta có nghĩa lý gì hơn sự oán hận của ta, cả hai đều yếu đuối và vô giá trị? Ta đã sống quá lâu rồi; nhưng hãy thay đổi cuộc tranh luận đi.—Con của ta! Người vợ bị tổn thương của ta, đứa con của Loredano, người dũng cảm, người hiệp sĩ, cha con đã nghĩ gì khi gả con cho bạn mình, rằng ông ấy đang liên kết con với sự nhục nhã!—Than ôi! Sự nhục nhã mà không có tội lỗi, vì con không hề có lỗi. Giá như con có một người chồng khác, bất kỳ người chồng nào ở Venice ngoại trừ Doge, thì vết nhơ này, nhãn hiệu này, sự báng bổ này đã không bao giờ giáng xuống con. Còn quá trẻ, quá xinh đẹp, quá tốt, quá thuần khiết, mà phải chịu đựng điều này, và vẫn chưa được trả thù!

Ang. Con đã được trả thù quá đủ rồi, vì Ngài vẫn yêu con, và tin tưởng, và tôn trọng con; và tất cả mọi người đều biết rằng Ngài công bằng, và con trung thực: con còn có thể yêu cầu gì hơn, hoặc Ngài có thể ra lệnh gì hơn?

Doge. Tốt thôi, và có thể sẽ còn tốt hơn; nhưng dù thế nào đi nữa, con hãy cứ tử tế với ký ức của ta.

Ang. Tại sao Ngài lại nói như vậy?

Doge. Không quan trọng là tại sao; nhưng dù người khác nghĩ gì, ta vẫn muốn có được sự tôn trọng của con cả bây giờ và trong nấm mồ của ta.

Ang. Tại sao Ngài lại nghi ngờ điều đó? Nó đã bao giờ bị lung lay đâu?

Doge. Hãy lại đây, con gái! Ta muốn nói với con một lời. Cha con là bạn của ta; Vận may không công bằng đã biến ông ấy thành con nợ của ta vì một vài sự tử tế vốn gắn kết những người tốt với nhau một cách chặt chẽ hơn: khi, bị căn bệnh cuối cùng đè nặng, ông ấy mong muốn cuộc hôn nhân của chúng ta, đó không phải là để trả ơn ta, vốn đã được trả từ lâu bởi lòng trung thành to lớn của ông ấy trong tình bạn; mục tiêu của ông ấy là đặt vẻ đẹp mồ côi của con vào sự an toàn danh giá khỏi những hiểm nguy, những thứ, trong cái tổ bọ cạp đầy rẫy sự đồi bại này, tấn công một thiếu nữ đơn độc và không của hồi môn. Ta đã không nghĩ giống như ông ấy, nhưng không muốn phản đối suy nghĩ đã làm dịu lòng ông ấy trên giường bệnh.

Ang. Con không quên sự cao thượng mà Ngài đã bảo con hãy nói nếu trái tim trẻ trung của con có bất kỳ sự ưu tiên nào khiến con hạnh phúc hơn; cũng như lời đề nghị của Ngài về việc làm cho của hồi môn của con ngang bằng với địa vị của bất kỳ ai ở Venice, và từ bỏ mọi quyền đòi hỏi mà di chúc cuối cùng của cha con đã trao cho Ngài.

Doge. Như vậy, đó không phải là sự thất thường hèn hạ của một ông già lẩm cẩm, cũng chẳng phải là sự khao khát giả tạo của một sự thèm muốn già nua, đã khiến ta thèm khát vẻ đẹp thiếu nữ, và một cô dâu trẻ: vì trong thời kỳ sung sức nhất của tuổi trẻ, ta đã chế ngự được những đam mê như vậy; tuổi già này của ta cũng không bị nhiễm thứ bệnh phong của dục vọng vốn làm hoen ố những năm tháng già nua nhất của những kẻ đồi bại, khiến chúng lục lọi đến tận cùng cặn bã của niềm vui cho những hạnh phúc đã mất; hoặc mua lấy trong cuộc hôn nhân ích kỷ một nạn nhân trẻ tuổi nào đó, quá bất lực để từ chối một tình trạng vốn là lương thiện, quá nhạy cảm để không nhận ra mình là một kẻ khốn khổ. Cuộc hôn nhân của chúng ta không thuộc loại này; con có quyền tự do từ ta để lựa chọn, và đã trả lời bằng cách nhấn mạnh sự lựa chọn của cha con.

Ang. Con đã làm vậy; con sẽ làm vậy trước mặt đất và Thiên đường; vì con chưa bao giờ hối hận vì lợi ích của chính mình; đôi khi hối hận vì Ngài, khi suy ngẫm về những nỗi bất an gần đây của Ngài.

Doge. Ta biết trái tim mình sẽ không bao giờ đối xử tệ bạc với con: Ta biết những ngày của ta không thể làm phiền con lâu; và sau đó là con gái của người bạn sớm nhất của ta, đứa con gái xứng đáng của ông ấy, được tự do chọn lựa lần nữa. Giàu có hơn và khôn ngoan hơn, trong thời kỳ nở rộ nhất của tuổi xuân thì, khéo léo hơn trong việc chọn lựa bằng cách trải qua những năm thử thách này, kế thừa tên tuổi và sự giàu có của một Hoàng tử, được đảm bảo, bằng sự sám hối ngắn ngủi khi phải chịu đựng một ông già trong vài mùa hè, chống lại tất cả những gì mà sự lươn lẹo của luật pháp hay những người thân đố kỵ có thể đã thúc ép chống lại quyền lợi của con; đứa con của người bạn thân nhất của ta sẽ chọn lựa phù hợp hơn về tuổi tác, và không kém phần chân thật trong một trái tim chung thủy.

Ang. Thưa Ngài, con chỉ nhìn vào mong muốn của cha con, được thánh hóa bởi những lời cuối cùng của ông, và vào trái tim con để thực hiện tất cả các bổn phận của nó, và trả lời bằng đức tin với người mà con đã đính hôn. Những hy vọng tham vọng chưa bao giờ vượt qua những giấc mơ của con; và nếu cái giờ mà Ngài nói đến có đến, nó sẽ được thấy là như vậy.

Doge. Ta tin con; và ta biết con chân thật: Vì Tình yêu—Tình yêu lãng mạn—thứ mà thời trẻ ta biết là ảo tưởng, và chưa bao giờ thấy tồn tại lâu dài, nhưng thường là tai hại, nó đã chẳng là mồi nhử đối với ta, trong những ngày đầy đam mê nhất của ta, và không thể là như vậy bây giờ, nếu nó có tồn tại. Nhưng sự tôn trọng như vậy, và sự quan tâm được trả một cách nhẹ nhàng như một cảm giác chân thật cho phúc lợi của con, và sự tuân thủ tự do với tất cả những mong muốn lương thiện,—một lòng tốt đối với những đức hạnh của con, sự quan tâm không lộ liễu, mà che chở những khiếm khuyết nhỏ nhặt mà tuổi trẻ dễ mắc phải, để không ngăn cản một cách thô bạo, mà lôi cuốn con khỏi chúng trước khi con biết con đã bị chinh phục, mà cứ nghĩ sự thay đổi là do con chọn; một niềm kiêu hãnh không phải ở vẻ đẹp của con, mà ở hạnh kiểm của con; một sự tin tưởng vào con; một tình yêu phụ tử, chứ không phải một sự tôn thờ mê muội; tình bạn, đức tin,—sự đánh giá trong mắt con như những điều này có thể đòi hỏi, ta đã hy vọng.

Ang. Và đã luôn có được.

Doge. Ta nghĩ vậy. Vì sự khác biệt về tuổi tác của chúng ta, con đã biết khi chọn ta, và con đã chọn; ta không tin vào những phẩm chất của chính mình, cũng sẽ không có niềm tin vào những điều đó, hay những vật trang trí bề ngoài của tự nhiên, nếu ta vẫn còn ở độ tuổi hai mươi lăm của mình; ta đã tin vào dòng máu của Loredano thuần khiết trong huyết quản của con; ta đã tin vào linh hồn Chúa đã ban cho con—vào những sự thật mà cha con đã dạy con—vào niềm tin của con vào Thiên đường—vào những đức hạnh dịu dàng của con—vào đức tin và danh dự của chính con, cho danh dự của chính ta.

Ang. Ngài đã làm rất tốt.—Con cảm ơn Ngài vì sự tin tưởng đó, thứ mà con chưa bao giờ ngừng tôn trọng Ngài hơn vì nó.

Doge. Danh dự nằm ở đâu, vốn có và được củng cố bằng giáo huấn, nó là tảng đá của đức tin vợ chồng: nơi nào không có nó—nơi nào những suy nghĩ phù phiếm đang ẩn nấp, hoặc sự hư vinh của những thú vui trần tục làm nhức nhối trong tim, hoặc những rung động gợi tình làm nó co giật, ta biết rõ rằng nhân loại sẽ vô vọng nếu mơ về sự trung thực trong dòng máu bị nhiễm độc như vậy, mặc dù nó có được kết hôn với người mà nó thèm khát nhất: Một hiện thân của vị Thần trong thơ ca trong tất cả vẻ đẹp tạc bằng đá cẩm thạch của người, hoặc bán thần, Alcides trong sự uy nghi của Con người siêu phàm, cũng sẽ không đủ để ràng buộc nơi không có đức hạnh; chính sự nhất quán mới hình thành và chứng minh điều đó: Sự đồi bại không thể cố định, và Đức hạnh không thể thay đổi. Người phụ nữ một khi đã sa ngã thì phải sa ngã mãi mãi; vì Sự đồi bại phải có sự đa dạng, trong khi Đức hạnh đứng vững như Mặt trời, và tất cả những gì quay quanh nó đều uống lấy sự sống, và ánh sáng, và vinh quang từ diện mạo của nó.

Ang. Và khi nhìn thấy, cảm nhận được sự thật này ở người khác, (con xin Ngài tha lỗi;) nhưng tại sao Ngài lại khuất phục trước đam mê tàn khốc và dữ dội nhất, và làm xáo trộn những tư tưởng lớn lao của Ngài bằng lòng căm thù không yên đối với một kẻ như Steno?

Doge. Con hiểu lầm ta rồi. Không phải Steno là kẻ có thể lay động ta như thế này; Nếu là như vậy, hắn đáng lẽ phải—nhưng hãy bỏ qua điều đó.

Ang. Vậy lúc này Ngài cảm thấy điều gì sâu sắc đến thế?

Doge. Sự uy nghiêm của Venice đã bị xâm phạm, cùng lúc bị sỉ nhục trong vị Chúa tể và luật pháp của nó.

Ang. Than ôi! tại sao Ngài cứ suy nghĩ về điều đó như vậy?

Doge. Ta đã nghĩ về nó cho đến khi—nhưng hãy để ta dẫn con trở lại những gì ta đã thúc giục; tất cả những điều này đã được ghi nhận, ta đã cưới con; thế giới sau đó đã đối xử công bằng với ta về động cơ, và hạnh kiểm của ta đã chứng minh họ đã đúng về ta, trong khi hạnh kiểm của con hoàn toàn đáng khen ngợi: Con đã có tất cả sự tự do—tất cả sự tôn trọng—tất cả sự tin tưởng từ ta và những người của ta; và, sinh ra từ những người đã tạo ra các Hoàng tử ở quê nhà, và quét sạch các Vua khỏi ngai vàng của họ trên các bờ biển nước ngoài, trong mọi việc con đều tỏ ra xứng đáng là quý bà bản địa đầu tiên của chúng ta.

Ang. Điều này dẫn đến đâu?

Doge. Đến điều này—rằng hơi thở giận dữ của một kẻ đê tiện có thể phá hủy tất cả—một kẻ phản diện, mà vì hành vi không kiềm chế của hắn, ngay cả giữa lễ hội trọng đại của chúng ta, ta đã khiến hắn bị dẫn ra ngoài, và dạy hắn cách cư xử trong các cung điện công tước; một kẻ khốn khổ như thế này có thể để lại trên tường nọc độc làm hư hại của trái tim bốc hơi của hắn, và điều này sẽ lan rộng thành chất độc chung; và sự ngây thơ của phụ nữ, danh dự của nam giới, trở thành một lời đồn đại; và kẻ phạm tội gấp đôi (kẻ đầu tiên đã sỉ nhục sự khiêm tốn của trinh nữ bằng một sự xúc phạm thô bỉ đối với các tỳ nữ của con giữa những quý bà cao quý nhất của chúng ta ở nơi công cộng) đền đáp cho sự trục xuất chính đáng của chính mình bằng cách bôi nhọ công khai người phối ngẫu của Chủ quyền mình, và được các đồng nghiệp chính trực của hắn tha bổng.

Ang. Nhưng hắn đã bị kết án giam cầm.

Doge. Đối với những kẻ như hắn, một ngục tối cũng là sự tha bổng; Và thời hạn quản thúc giả tạo ngắn ngủi của hắn sẽ trôi qua trong một cung điện. Nhưng ta đã xong việc với hắn; phần còn lại phải dành cho con.

Ang. Với con, thưa Ngài?

Doge. Đúng, Angiolina. Đừng ngạc nhiên; ta đã để điều này đè nặng lên mình cho đến khi ta cảm thấy cuộc đời mình không thể kéo dài; và rất muốn con lưu ý đến những lời dặn dò con sẽ tìm thấy bên trong cuộn giấy này (đưa cho bà một tờ giấy)——Đừng sợ; chúng có lợi cho con: Hãy đọc chúng sau này vào giờ thích hợp.

Ang. Thưa Ngài, trong cuộc sống, và sau cuộc sống, Ngài vẫn sẽ được con tôn trọng: nhưng cầu mong Ngài còn nhiều ngày nữa—và hạnh phúc hơn hiện tại! Đam mê này sẽ qua đi, và Ngài sẽ thanh thản, và là con người mà Ngài đáng lẽ phải là—con người mà Ngài đã từng là.

Doge. Ta sẽ là con người mà ta đáng lẽ phải là, hoặc chẳng là gì cả; Nhưng không bao giờ nữa—ôi! không bao giờ, không bao giờ nữa, trên những ngày hay giờ ít ỏi còn chờ đợi tuổi già bị tàn phá của Faliero, Sự yên bình ngọt ngào sẽ đổ ánh hoàng hôn của nó! Không bao giờ nữa những bóng chiều mùa hè trỗi dậy từ quá khứ của một cuộc đời không hoài phí và không vô danh, làm dịu đi những giờ cuối cùng khi đêm đến gần, sẽ xoa dịu ta đến khoảnh khắc nghỉ ngơi dài lâu của ta. Ta chỉ còn ít điều để yêu cầu, hoặc hy vọng, ngoại trừ sự tôn trọng dành cho máu và mồ hôi, và công lao của linh hồn mà ta đã phải đổ ra để làm cho đất nước mình được tôn vinh. Với tư cách là người phục vụ của nàng—Người phục vụ của nàng, mặc dù là người đứng đầu của nàng—ta đáng lẽ đã xuống với các tổ tiên của mình với một cái tên thanh thản và trong sạch như của họ; nhưng điều này đã bị từ chối đối với ta. Giá như ta đã chết tại Zara!

Ang. Ở đó Ngài đã cứu quốc gia; vậy hãy sống để cứu nàng ấy tiếp tục. Một ngày, một ngày khác như thế sẽ là lời quở trách tốt nhất đối với họ, và là sự trả thù duy nhất cho Ngài.

Doge. Nhưng chỉ một ngày như vậy xảy ra trong một thời đại; Cuộc đời ta không kém là bao, và đủ để Vận may ban cho một lần, điều mà khó có một công dân được ưu ái hơn nào có thể giành được trong nhiều quốc gia và năm tháng. Nhưng tại sao ta lại nói thế này? Venice đã quên ngày đó—Vậy tại sao ta phải nhớ đến nó?—Vĩnh biệt, Angiolina ngọt ngào! Ta phải vào tủ của mình; còn nhiều việc ta phải làm—và giờ đang đến gần.

Ang. Hãy nhớ Ngài đã từng là ai.

Doge. Vô ích thôi! Ký ức về niềm vui không còn là niềm vui, trong khi ký ức về Nỗi buồn vẫn là một nỗi buồn.

Ang. Ít nhất, dù bất cứ điều gì có thể thúc ép, hãy để con khẩn cầu rằng Ngài sẽ tạm nghỉ ngơi đôi chút: Giấc ngủ của Ngài trong nhiều đêm đã rất hỗn loạn, đến mức nếu con không hy vọng rằng Tự nhiên sẽ chế ngự được những suy nghĩ đã làm rung chuyển giấc ngủ của Ngài như thế này, thì việc đánh thức Ngài đã là một sự nhẹ nhõm. Một giờ nghỉ ngơi sẽ đưa Ngài trở lại với công việc của mình với những suy nghĩ phù hợp hơn và sức lực tươi mới.

Doge. Ta không thể—Ta không được phép, ngay cả khi ta có thể; vì chưa bao giờ có lý do để cảnh giác như lúc này: chỉ còn vài ngày nữa—chỉ còn vài ngày nữa và những đêm bị giấc mơ quấy rầy, và ta sẽ ngủ ngon—nhưng ở đâu?—không thành vấn đề. Vĩnh biệt, Angiolina của ta.

Ang. Hãy để con là một khoảnh khắc—chỉ một khoảnh khắc là bạn đồng hành của Ngài! Con không thể chịu đựng được khi để Ngài đi như thế này.

Doge. Vậy thì hãy đến, đứa con dịu dàng của ta—tha lỗi cho ta: con được tạo ra cho những vận mệnh tốt đẹp hơn là chia sẻ những vận mệnh của ta, bây giờ đang tối tăm dần về cuối con đường xuống thung lũng sâu nơi Cái chết ngồi mặc áo choàng trong cái bóng bao trùm tất cả của nó. Khi ta ra đi—có thể sớm hơn cả những năm tháng này đảm bảo, vì có điều gì đó đang khuấy động bên trong—bên trên—xung quanh, rằng ở thành phố này sẽ làm cho các nghĩa địa đông đúc như chúng từng bị bởi dịch bệnh hay chiến tranh,—khi ta không còn là gì nữa, hãy để những gì ta đã từng là vẫn đôi khi là một cái tên trên đôi môi ngọt ngào của con, một cái bóng trong trí tưởng tượng của con, của một thứ mà không muốn con phải thương tiếc, mà hãy ghi nhớ. Hãy đi thôi, con yêu của ta—thời gian đang gấp rút.

Israel Bertuccio và Philip Calendaro.

Cal. Israel, anh đã xoay sở thế nào trong lời phàn nàn gần đây của mình?

I. Ber. Chà, tốt.

Cal. Có thể thế sao! hắn sẽ bị trừng phạt chứ?

I. Ber. Có.

Cal. Bằng cách nào? Một khoản tiền phạt hay một lệnh bắt giữ?

I. Ber. Bằng cái chết!

Cal. Bây giờ anh nói sảng, hoặc chắc phải định trả thù, như tôi đã khuyên anh, bằng chính tay anh.

I. Ber. Đúng; và vì một ngụm căm thù duy nhất, mà từ bỏ sự cứu vãn vĩ đại mà chúng ta đang suy tính cho Venice, và đổi một cuộc đời hy vọng lấy một cuộc đời lưu đày; để lại một con bọ cạp bị nghiền nát, và hàng ngàn con đang chích đốt bạn bè, gia đình, đồng bào của tôi! Không, Calendaro; chính những giọt máu này, bị đổ một cách nhục nhã, sẽ phải có toàn bộ máu của hắn để đền đáp——Nhưng không chỉ máu của hắn; chúng ta sẽ không tấn công chỉ vì những bất công cá nhân: Những điều đó dành cho những đam mê ích kỷ và những kẻ nóng nảy, nhưng không xứng đáng với một kẻ giết bạo chúa.

Cal. Anh có nhiều kiên nhẫn hơn tôi muốn khoe khoang. Nếu tôi có mặt khi anh chịu sự sỉ nhục này, tôi hẳn đã giết hắn, hoặc tự sát trong nỗ lực vô vọng nhằm kìm nén cơn giận của mình.

I. Ber. Cảm ơn Thiên đường vì anh đã không có mặt—nếu không thì mọi thứ đã hỏng bét: Như hiện tại, sự nghiệp của chúng ta vẫn có vẻ thịnh vượng.

Cal. Anh đã gặp Doge—ông ấy đã trả lời thế nào?

I. Ber. Rằng không có hình phạt nào cho những kẻ như Barbaro.

Cal. Tôi đã nói với anh trước đó rồi, và rằng thật vô ích khi nghĩ đến công lý từ những bàn tay như vậy.

I. Ber. Ít nhất, nó đã làm dịu đi sự nghi ngờ, cho thấy sự tin tưởng. Nếu tôi im lặng, không một tên Sbirro nào mà không để mắt đến tôi, như thể đang suy tính một sự trả thù thầm lặng, đơn độc, sâu sắc.

Cal. Nhưng tại sao anh không trình bày với Hội đồng?

I. Ber. Doge chỉ là một con rối, kẻ khó có thể giành được quyền lợi cho chính mình. Tại sao phải nói với ông ấy?

I. Ber. Anh sẽ biết điều đó sau này.

Cal. Tại sao không phải bây giờ?

I. Ber. Hãy kiên nhẫn cho đến nửa đêm. Hãy tập hợp quân số của anh, và bảo bạn bè chúng ta chuẩn bị các đội của họ: Hãy đặt mọi thứ trong tư thế sẵn sàng để tung đòn, có lẽ trong vài giờ nữa: chúng ta đã đợi rất lâu cho một thời điểm thích hợp—giờ đó đang trên mặt đồng hồ, có thể là, của mặt trời ngày mai: sự chậm trễ ngoài thời gian đó có thể gây cho chúng ta nguy hiểm gấp đôi. Hãy chắc chắn rằng tất cả đều đúng giờ tại nơi gặp gỡ của chúng ta, và được vũ trang, ngoại trừ những người thuộc nhóm Mười sáu, những người sẽ ở lại giữa các đội quân để đợi tín hiệu.

Cal. Những lời dũng cảm này đã thổi một luồng sinh khí mới vào huyết quản của tôi; tôi chán ngấy những hội đồng kéo dài và do dự này: ngày qua ngày lê lết, và chỉ thêm một mắt xích nữa vào xiềng xích dài của chúng ta, và một nỗi bất công mới hơn được gây ra cho anh em chúng ta hoặc chính chúng ta, giúp làm sưng phồng sức mạnh đầy béo bở của những kẻ bạo chúa chúng ta. Hãy để chúng ta ra tay với chúng, và tôi không quan tâm đến kết quả, thứ chắc chắn phải là Cái chết hoặc Tự do! Tôi đã mệt mỏi đến tận tâm can vì không tìm thấy cả hai.

I. Ber. Chúng ta sẽ tự do trong Sự sống hoặc Cái chết! nấm mồ không có xiềng xích. Anh đã có tất cả quân số sẵn sàng chưa? Và mười sáu đại đội đã hoàn thành con số sáu mươi chưa?

Cal. Tất cả ngoại trừ hai, trong đó còn thiếu hai mươi lăm người để làm tròn con số.

I. Ber. Không sao; chúng ta có thể làm mà không cần chúng. Của ai vậy?

Cal. Của Bertram và Soranzo già, cả hai người họ đều tỏ ra ít nhiệt tình với sự nghiệp hơn chúng ta.

I. Ber. Bản chất bốc lửa của anh khiến anh coi tất cả những ai không bồn chồn là lạnh nhạt; nhưng thường tồn tại trong những tâm hồn tập trung không kém phần táo bạo so với những kẻ báo thù ồn ào hơn. Đừng nghi ngờ họ.

Cal. Tôi không nghi ngờ người lớn tuổi hơn; nhưng ở Bertram có một sự mềm yếu do dự, tai hại cho những công việc như của chúng ta: Tôi đã thấy người đàn ông đó khóc như một đứa trẻ trước sự khốn cùng của người khác, bất chấp sự khốn cùng của chính mình, mặc dù nó lớn hơn; và trong một cuộc cãi vã gần đây, tôi đã thấy hắn tái mặt khi nhìn thấy máu, mặc dù là máu của một kẻ phản diện.

I. Ber. Những người thực sự dũng cảm là những người mềm lòng và hay xúc động, và cảm nhận được những gì bổn phận của họ buộc họ phải làm. Tôi đã biết Bertram lâu rồi; không có linh hồn nào tràn đầy danh dự hơn hắn.

Cal. Có thể là vậy: Tôi ít e ngại sự phản bội hơn là sự yếu đuối; nhưng vì hắn không có người tình, và không có vợ để tác động vào tinh thần sữa của hắn, hắn có thể vượt qua thử thách; thật tốt khi hắn là một đứa trẻ mồ côi, không có bạn bè ngoại trừ chúng ta: Một người phụ nữ hoặc một đứa trẻ đã khiến hắn ít có quyết tâm hơn.

I. Ber. Những mối liên kết như vậy không dành cho những người được gọi đến những vận mệnh cao cả nhằm thanh lọc những nền cộng hòa bị hủ hóa; chúng ta phải quên đi tất cả những cảm xúc ngoại trừ một, chúng ta phải từ bỏ tất cả những đam mê ngoại trừ mục đích của mình, chúng ta phải không nhìn thấy đối tượng nào ngoại trừ đất nước của mình, và chỉ coi Cái chết là đẹp đẽ, miễn là sự hy sinh đó bay lên Thiên đường, và kéo Tự do xuống cho nàng ấy mãi mãi.

Cal. Nhưng nếu chúng ta thất bại——

I. Ber. Họ không bao giờ thất bại những người chết vì một đại nghĩa: cái thớt có thể thấm máu của họ: đầu của họ có thể bị ngâm trong nắng; chân tay của họ có thể bị treo ở cổng thành và tường lâu đài—Nhưng Tinh thần của họ vẫn bước đi khắp nơi. Mặc dù nhiều năm trôi qua, và những người khác chia sẻ một số phận đen tối như vậy, họ chỉ làm tăng thêm những suy nghĩ sâu sắc và bao trùm vốn áp đảo tất cả những suy nghĩ khác, và dẫn dắt thế giới cuối cùng đến với Tự do. Chúng ta sẽ là gì, nếu Brutus đã không sống? Ông ấy đã chết khi trao lại tự do cho Rome, nhưng để lại một bài học bất diệt—Một cái tên là một đức hạnh, và một Linh hồn tự nhân lên chính nó trong suốt mọi thời đại, khi những kẻ ác trở nên hùng mạnh, và một nhà nước trở nên nô lệ. Ông ấy và người bạn cao quý của ông được gọi là "Những người La Mã cuối cùng!" Hãy để chúng ta là những người Venice đầu tiên, bắt nguồn từ những người cha La Mã.

Cal. Cha ông chúng ta đã không chạy trốn khỏi Attila vào những hòn đảo này, nơi các cung điện đã mọc lên trên những bờ đất được giành lại từ bùn nhão của đại dương hung dữ, để rồi phải phục tùng hàng ngàn bạo chúa thay thế hắn. Thà cúi đầu trước người Hun, và gọi một chúa tể Tartar, còn hơn là làm nô lệ cho những con tằm sưng phồng này! Người đầu tiên ít nhất cũng là con người, và sử dụng thanh kiếm của mình như quyền trượng: những sinh vật bò trườn không giống con người này chỉ huy thanh kiếm của chúng ta, và cai trị chúng ta bằng một lời nói như với một phép thuật.

I. Ber. Nó sẽ sớm bị phá vỡ. Anh nói rằng mọi thứ đã sẵn sàng; Hôm nay tôi đã không đi vòng quanh như thường lệ, và tại sao thì anh biết rồi đấy; nhưng sự cảnh giác của anh sẽ bù đắp tốt hơn cho sự chăm sóc của tôi: những mệnh lệnh trong hội đồng gần đây về việc tăng gấp đôi nỗ lực sửa chữa các con tàu bây giờ, đã mang lại một cái cớ hợp lý cho việc đưa nhiều người của chúng ta vào kho vũ khí, với tư cách là những thợ thủ công mới để trang bị cho chúng, hoặc những tân binh được tuyển mộ vội vàng để phục vụ cho hạm đội hy vọng.—Tất cả đã được trang bị vũ khí chưa?

Cal. Tất cả những ai được coi là đáng tin cậy: có một số người tốt hơn là nên giữ cho họ không biết cho đến khi đến lúc phải tấn công, rồi mới cung cấp cho họ; khi trong sự nóng nảy và vội vã của thời điểm đó, họ không có cơ hội để tạm dừng, mà buộc phải đi cùng với những người sẽ bao vây họ.

I. Ber. Anh nói đúng lắm. Anh đã để ý tất cả những người đó chưa?

Cal. Tôi đã ghi chú hầu hết; và đã khiến các thủ lĩnh khác sử dụng sự thận trọng tương tự trong các đại đội của họ. Theo những gì tôi thấy, chúng ta đủ để làm cho doanh nghiệp trở nên an toàn, nếu nó được bắt đầu vào ngày mai; nhưng, cho đến khi nó được bắt đầu, mỗi giờ đều mang thai một ngàn hiểm nguy.

I. Ber. Hãy để mười sáu người gặp nhau vào giờ thường lệ, ngoại trừ Soranzo, Nicoletto Blondo, và Marco Giuda, những người sẽ canh gác bên trong kho vũ khí, và giữ mọi thứ sẵn sàng, chờ đợi tín hiệu chúng ta sẽ ấn định.

Cal. Chúng ta sẽ không thất bại.

I. Ber. Hãy để tất cả những người còn lại có mặt ở đó; tôi có một người lạ để giới thiệu với họ.

Cal. Một người lạ! hắn có biết bí mật không?

I. Ber. Có.

Cal. Và anh đã dám đặt tính mạng của bạn bè mình vào nguy hiểm vì một sự tin tưởng liều lĩnh vào một người mà chúng ta không biết sao?

I. Ber. Tôi đã không mạo hiểm tính mạng của bất kỳ người nào ngoại trừ của chính mình—về điều đó hãy chắc chắn: hắn là một người có thể làm cho sự đảm bảo của chúng ta trở nên chắc chắn gấp bội, bằng cách dành sự hỗ trợ của hắn; và nếu miễn cưỡng, hắn cũng không kém phần nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta: hắn đến một mình với tôi, và không thể thoát khỏi chúng ta; nhưng hắn sẽ không lùi bước.

Cal. Tôi không thể đánh giá điều này cho đến khi tôi biết hắn: hắn có phải là một người trong hội chúng ta không?

I. Ber. Phải, trong tinh thần, mặc dù là một đứa con của Sự vĩ đại; hắn là một người có thể xứng đáng với một ngai vàng, hoặc lật đổ một ngai vàng—một người đã làm những việc lớn, và thấy những thay đổi lớn; không phải bạo chúa, mặc dù được nuôi dưỡng trong sự bạo ngược; dũng cảm trong chiến tranh, và khôn ngoan trong hội đồng; cao quý trong bản chất, mặc dù kiêu ngạo; nhanh nhạy, nhưng thận trọng: Tuy nhiên, vì tất cả những điều này, hắn đầy những đam mê chắc chắn, rằng nếu một khi bị khuấy động và thất bại, như hắn đã từng bị ở những điểm nhạy cảm nhất, thì không có Nữ thần Báo thù nào trong truyện Hy Lạp giống như thứ đang vặn xoắn những bộ phận sống của hắn bằng đôi bàn tay rực lửa của nàng, cho đến khi hắn trở nên có khả năng làm mọi thứ để trả thù; và thêm nữa, rằng tâm trí hắn cởi mở, hắn nhìn thấy và cảm nhận rằng người dân bị áp bức, và chia sẻ nỗi khổ của họ. Hãy nhìn nhận hắn tổng thể, chúng ta cần những người như vậy, và những người như vậy cần chúng ta.

Cal. Và anh muốn hắn đóng vai trò gì với chúng ta?

I. Ber. Có thể là vai trò Thủ lĩnh.

Cal. Cái gì! và từ bỏ quyền chỉ huy của chính anh với tư cách là người lãnh đạo?

I. Ber. Chính là như vậy. Mục tiêu của tôi là làm cho sự nghiệp của các anh kết thúc tốt đẹp, chứ không phải để thúc đẩy bản thân lên quyền lực. Kinh nghiệm, một chút kỹ năng, và sự lựa chọn của chính các anh, đã đánh dấu tôi hành động với tư cách là người chỉ huy của các anh, cho đến khi một người xứng đáng hơn xuất hiện: nếu tôi đã tìm thấy một người mà chính các anh sẽ thừa nhận là xứng đáng hơn, các anh có nghĩ rằng tôi sẽ do dự vì sự ích kỷ, và, thèm khát quyền lực ngắn ngủi, đánh cược lợi ích sâu sắc của chúng ta vào những suy nghĩ của riêng mình, thay vì nhường bước cho một người hơn mình về tất cả những phẩm chất lãnh đạo? Không, Calendaro, hãy biết bạn của anh hơn; nhưng tất cả các anh sẽ phán xét. Đi thôi! và chúng ta hãy gặp nhau vào giờ đã định. Hãy cảnh giác, và mọi thứ sẽ ổn thôi.

Cal. Bertuccio đáng kính, tôi đã luôn biết anh là người đáng tin cậy và dũng cảm, với cái đầu và trái tim để lập kế hoạch cho những gì tôi vẫn luôn sẵn sàng thực hiện. Về phần mình, tôi không tìm kiếm Thủ lĩnh nào khác; những người còn lại sẽ quyết định như thế nào, tôi không biết, nhưng tôi ở cùng anh, như tôi vẫn luôn như vậy, trong tất cả các công việc của chúng ta. Giờ thì vĩnh biệt, cho đến khi giờ nửa đêm chúng ta gặp nhau.