Tôi xin gửi lời cảm ơn sâu sắc đến ông F. Cohen về bản dịch xuất sắc của Biên niên sử cổ mà bạn đọc sẽ thấy mình mang ơn ông ấy; một bản dịch mà bản thân tôi — dẫu sau nhiều năm giao du với tiếng Ý — cũng không sao có thể truyền tải được một cách trọn vẹn và trung thực đến thế.

Câu chuyện về Marino Faliero, Tổng Trấn thứ 44, năm 1354.

Vào ngày mười một tháng Chín, trong năm Chúa chúng ta 1354, Marino Faliero đã được suy tôn và lựa chọn làm Thủ hiến của nước cộng hòa Venice. Ông là Bá tước xứ Valdemarino, thuộc vùng phụ cận Treviso, đồng thời là một hiệp sĩ và là một người giàu có. Ngay khi cuộc bầu cử hoàn tất, Đại Hội đồng đã nghị quyết rằng một phái đoàn gồm mười hai người sẽ được phái đến gặp vị Thủ hiến Marino Faliero, lúc ấy đang trên đường từ Rô-ma trở về; bởi vì khi được chọn, ông đang làm đại sứ tại triều đình của Đức Cha ở Rô-ma, trong khi bản thân Đức Cha lại đặt triều đình tại Avignon. Khi ngài Thủ hiến Messer Marino Faliero sắp cập bến vào thành phố này, vào ngày mùng 5 tháng Mười năm 1354, một lớp sương mù dày đặc buông xuống làm tối tăm bầu trời; và ông buộc phải cập bến tại quảng trường Thánh Mark, giữa hai cột trụ, ngay tại nơi những kẻ gian ác bị xử tử, và tất cả mọi người đều cho rằng đây là điềm gở nhất. — Ta cũng không được quên ghi lại những gì đã đọc được trong một cuốn biên niên sử. — Khi ngài Messer Marino Faliero giữ chức Chánh án kiêm Đội trưởng xứ Treviso, vị Giám mục đã chậm trễ trong việc mang thánh thể đến trong một ngày diễn ra cuộc rước kiệu. Bấy giờ, vị Marino Faliero nói trên vốn rất kiêu ngạo và nóng nảy, đến mức ông đã tát vị Giám mục và suýt đánh ngã ông xuống đất; và vì thế, Trời đã để cho Marino Faliero mất đi lý trí, nhằm khiến ông tự chuốc lấy cái chết thê thảm.

Khi vị Thủ hiến này tại vị được chín tháng sáu ngày, vì là kẻ gian ác và đầy tham vọng, ông đã mưu đồ tự phong làm Chúa tể xứ Venice, theo cách mà tôi đã đọc được trong một biên niên sử cổ. Khi ngày thứ Năm đến, ngày mà người ta thường tổ chức hội săn bò đực, cuộc săn bò đực diễn ra như thường lệ; và theo tập quán của thời đại đó, sau khi cuộc săn kết thúc, tất cả mọi người cùng tiến về cung điện của Thủ hiến và tụ họp trong một sảnh đường của ông; rồi họ vui vùa cùng các phu nhân. Và cho đến khi tiếng chuông đầu tiên vang lên thì họ khiêu vũ, đoạn một bữa yến tiệc được dọn ra. Ngài Thủ hiến là người chi trả mọi chi phí, miễn là ông có một vị phu nhân Tổng Trấn, và sau bữa tiệc, tất cả đều trở về nhà của mình.

Bấy giờ, đến bữa tiệc này có một người tên là Ser Michele Steno, một quý tộc nghèo khó và rất trẻ tuổi, nhưng đầy mưu mẹo và táo bạo, và đang đem lòng yêu một trong các thị nữ của phu nhân Tổng Trấn. Ser Michele đứng giữa các bóng hồng trên hành lang cao; và y đã cư xử bất nhã, khiến ngài Thủ hiến ra lệnh tống cổ y khỏi hành lang cao ấy; và các thị vệ của Thủ hiến bèn quăng y xuống khỏi hành lang đúng như vậy. Ser Michele cho rằng sự nhục nhã ấy là quá mức chịu đựng; và khi bữa tiệc tàn, tất cả mọi người đã rời khỏi cung điện, y, vẫn còn hừng hực cơn giận dữ, liền đi đến sảnh đường tiếp kiến và viết những lời lẽ bất nhã về vị Thủ hiến cùng phu nhân lên chiếc ghế mà Thủ hiến thường ngồi; bởi vì vào những ngày đó, Thủ hiến không dùng vải lụa thêu hoa để bọc ghế, mà ngồi trên một chiếc ghế bằng gỗ. Ser Michele đã viết lên đó rằng: — "Marin Falier, chồng của người vợ đẹp; kẻ khác hôn nàng, còn hắn giữ nàng." — Buổi sáng, những dòng chữ ấy bị phát hiện và vụ việc được coi là một tai tiếng lớn; và Viện Nguyên lão đã ra lệnh cho các Chánh án của nước cộng hòa tiến hành điều tra với mức độ cẩn trọng cao nhất. Một khoản tiền thưởng lớn ngay lập tức được các Chánh án treo giải nhằm tìm ra kẻ đã viết những dòng chữ này. Và cuối cùng người ta cũng biết được Michele Steno chính là tác giả. Hội đồng Mười đã nghị quyết rằng y phải bị bắt giam; và bấy giờ y thú nhận rằng trong cơn bực bội và hằn học do bị xô ngã khỏi hành lang trước mặt người tình, y đã viết những dòng chữ đó. Do đó, Hội đồng đã thảo luận về vụ việc. Và Hội đồng đã cân nhắc đến tuổi trẻ của y, và việc y là một người đang yêu; thế nên họ phán quyết rằng y phải bị giam giữ nghiêm ngặt trong hai tháng, và sau đó y sẽ bị trục xuất khỏi Venice và tiểu bang trong suốt một năm. Do bản án khoan dung này, vị Thủ hiến đã vô cùng tức giận, bởi ông thấy rằng Hội đồng đã không hành xử theo cách thức tương xứng với sự tôn nghiêm đòi hỏi bởi phẩm giá tổng trấn của ông; và ông nói rằng đáng lẽ ra họ phải kết án Ser Michele tội treo cổ, hoặc ít nhất cũng phải trục xuất vĩnh viễn.

Giờ đây, số phận đã định đoạt rằng ngài Thủ hiến Marino phải bị chặt đầu. Và như mọi kết quả xảy ra đều phải bắt nguồn từ nguyên nhân của nó, sự việc đã diễn ra thế này: ngay vào ngày sau khi bản án dành cho Ser Michele Steno được tuyên thệ, tức ngày đầu tiên của Mùa Chay, một quý tộc thuộc dòng họ Barbara, một kẻ tính tình nóng nảy, đã đến xưởng đóng tàu và đòi hỏi một số thứ từ các bậc thầy quản lý các chiến thuyền. Ông ta làm điều này trước sự hiện diện của Đô đốc xưởng đóng tàu, và vị Đô đốc, khi nghe yêu cầu đó, đã đáp rằng: Không, không thể làm được. Lời qua tiếng lại nảy sinh giữa vị quý tộc và viên Đô đốc, và vị quý tộc đã dùng cùi chỏ đấm thẳng vào ngay trên mắt viên Đô đốc; và vì tình cờ đeo nhẫn trên tay, chiếc nhẫn đã cứa vào viên Đô đốc và làm tuôn máu. Viên Đô đốc, mình mẩy bầm dập và đầm đìa máu tươi, chạy thẳng đến chỗ Thủ hiến để khiếu nại, với ý định cầu xin ông giáng một hình phạt nặng nề lên vị quý tộc thuộc gia tộc Cà Barbaro. — "Ngươi muốn ta làm gì cho ngươi?" — Thủ hiến đáp: — "Hãy nghĩ đến lời chế nhạo nhục nhã đã viết về ta; và hãy nghĩ đến cách mà chúng đã trừng phạt tên khốn Michele Steno kẻ đã viết ra nó; và hãy xem Hội đồng Mười tôn trọng thân thể chúng ta ra sao." — Nghe vậy, viên Đô đốc liền đáp: — "Ngài Thủ hiến thân mến, nếu ngài muốn tự tôn làm vương và chém tơi bời tất cả những tay quý tộc cắm sừng ấy, tôi có gan dạ, chỉ cần ngài giúp đỡ, để đưa ngài lên làm chúa tể của toàn bộ tiểu bang này; và khi đó ngài có thể trừng phạt tất cả bọn chúng." — Nghe những lời này, Thủ hiến liền hỏi: — "Làm thế nào để thực hiện một việc như vậy?" — và thế là họ bàn thảo về vấn đề đó.

Thủ hiến cho gọi người cháu trai của mình là Ser Bertuccio Faliero, người sống cùng ông trong cung điện, và họ bàn bạc về âm mưu này. Và không rời khỏi nơi đó, họ sai người đi gọi Philip Calendaro, một thủy thủ có tiếng tăm lừng lẫy, cùng với Bertuccio Israello, một kẻ cực kỳ gian xảo và khôn ngoan. Sau đó, hội họp bàn bạc với nhau, họ đồng ý lôi kéo thêm một số người khác; và cứ thế, qua nhiều đêm liên tiếp, họ hội kiến với Thủ hiến ngay tại tư thất trong cung điện của ông. Và những kẻ sau đây đã được gọi riêng vào, đó là: Niccolo Fagiuolo, Giovanni da Corfu, Stefano Fagiono, Niccolo dalle Bende, Niccolo Biondo, và Stefano Trivisano. — Người ta đã vạch kế hoạch rằng mười sáu hoặc mười bảy thủ lĩnh sẽ được bố trí tại các khu vực khác nhau trong thành phố, mỗi người đứng đầu bốn mươi người, được trang bị vũ khí và sẵn sàng chiến đấu; nhưng những kẻ đi theo sẽ không được biết trước mục đích của chúng. Vào ngày đã định, chúng sẽ gây ra những vụ ẩu đả lẫn nhau ở chỗ này chỗ khác, để Thủ hiến có cái cớ kéo chuông nhà thờ San Marco; những quả chuông này không bao giờ được rung lên trừ khi có lệnh của Thủ hiến. Và theo tiếng chuông, mười sáu hoặc mười bảy kẻ đó cùng đám thuộc hạ sẽ tiến về San Marco, qua các con đường đổ ra quảng trường Piazza. Và khi các công dân quý tộc và quyền thế bước ra quảng trường Piazza để tìm hiểu nguyên nhân vụ bạo loạn, thì đám đồng loả sẽ chém họ ra thành từng mảnh; và công việc này hoàn tất, ngài Marino Faliero Thủ hiến sẽ được tôn phong là Chúa tể của Venice. Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa như vậy, họ đồng ý thực hiện ý đồ của mình vào ngày thứ Tư, ngày 15 tháng Tư năm 1355. Họ mưu sự kín đáo đến mức không một ai mảy may nghi ngờ về âm mưu của chúng.

Nhưng Chúa Trời, Đấng luôn phù trợ cho thành phố vinh quang bậc nhất này, và vì yêu mến sự công chính cùng sự thánh thiện của nó mà chưa từng rời bỏ nó, đã truyền cảm hứng cho một người tên là Beltramo Bergamasco trở thành nguyên nhân đưa âm mưu ra ánh sáng theo cách thức sau đây. Beltramo này, vốn thuộc về Ser Niccolo Lioni ở Santo Stefano, đã vô tình nghe được dăm ba câu về những gì sắp sửa diễn ra; và thế là, vào tháng Tư nói trên, hắn đã đến nhà của Ser Niccolo Lioni kể trên và thuật lại mọi chi tiết của âm mưu. Ser Niccolo, khi nghe tất cả những điều này, dường như câm lặng chết điếng vì kinh hãi. Hắn kể lại toàn bộ chi tiết; và Beltramo cầu xin hắn giữ kín mọi chuyện; và nếu hắn nói cho Ser Niccolo biết, đó là để Ser Niccolo có thể ở nhà vào ngày 15 tháng Tư, và nhờ đó mà bảo toàn tính mạng. Beltramo đang định đi thì Ser Niccolo ra lệnh cho các gia nhân chộp lấy hắn và tống giam lại. Ser Niccolo sau đó đến nhà của Messer Giovanni Gradenigo Nasoni, người sau này lên làm Thủ hiến và cũng sống tại Santo Stefano, rồi kể hết sự tình cho ông nghe. Sự việc đối với ông có tầm quan trọng vô cùng lớn, và quả thực đúng là như vậy; và hai người họ cùng đi đến nhà của Ser Marco Cornaro, người sống ở San Felice; và sau khi trao đổi với ông ấy, cả ba người quyết định quay trở lại nhà của Ser Niccolo Lioni để thẩm vấn tên Beltramo kia; và sau khi gặng hỏi hắn và nghe tất cả những gì hắn phải nói, họ để hắn lại trong phòng giam. Rồi cả ba người bước vào phòng thánh của nhà thờ San Salvatore, sai người đi triệu tập các Nghị viên, các Chánh án, các Capi de' Dieci, và các thành viên Đại Hội đồng.

Khi tất cả đã tề tựu đông đủ, toàn bộ câu chuyện được thuật lại cho họ. Bọn họ dường như chết điếng vì khiếp sợ. Họ quyết định cho gọi Beltramo tới. Hắn được dẫn giải ra trước mặt họ. Họ thẩm vấn hắn và xác minh rằng sự việc là có thật; và dẫu vô cùng lo lắng, họ vẫn quyết định các biện pháp hành động. Và họ cho gọi các Capi de' Quarante, các Signori di Notte, các Capi de' Sestieri, cùng các Cinque della Pace; và họ được lệnh liên kết với lực lượng của mình những người hiền lương và đáng tin cậy khác, để tiến đến tư dinh của những kẻ cầm đầu âm mưu và bắt giữ chúng. Họ cũng bắt giữ người quản đốc xưởng đóng tàu để bọn phản loạn không thể gây thêm tai họa. Khi màn đêm buông xuống, họ tề tựu tại cung điện. Khi đã tề tựu tại cung điện, họ ra lệnh đóng các cổng khu tứ giác của cung điện lại. Họ cũng sai người tìm người gác tháp chuông và cấm tuyệt việc rung chuông. Tất cả những việc này đều được thực hiện triệt để. Những kẻ chủ mưu kể trên đã bị tóm gọn và giải về cung điện; và khi Hội đồng Mười nhận thấy Thủ hiến dính líu đến âm mưu, họ quyết định rằng hai mươi nhân vật hàng đầu của tiểu bang sẽ được kết nạp cùng họ nhằm mục đích tham vấn và thảo luận, nhưng những người này sẽ không được phép bỏ phiếu.

Các nghị viên gồm có: Ser Giovanni Mocenigo, thuộc khu Sestiero xứ San Marco; Ser Almoro Veniero da Santa Marina, thuộc khu Sestiero xứ Castello; Ser Tomaso Viadro, thuộc khu Sestiero xứ Canaregio; Ser Giovanni Sanudo, thuộc khu Sestiero xứ Santa Croce; Ser Pietro Trivisano, thuộc khu Sestiero xứ San Paolo; Ser Pantalione Barbo il Grando, thuộc khu Sestiero xứ Ossoduro. Các Chánh án của nước cộng hòa là Zufredo Morosini và Ser Orio Pasqualigo; và những vị này không bỏ phiếu. Các thành viên của Hội đồng Mười là Ser Giovanni Marcello, Ser Tomaso Sanudo, và Ser Micheletto Dolfino, những người đứng đầu Hội đồng Mười nói trên. Ser Luca da Legge và Ser Pietro da Mosto, các thẩm tra viên của Hội đồng nói trên. Cùng với Ser Marco Polani, Ser Marino Veniero, Ser Lando Lombardo, và Ser Nicoletto Trivisano, thuộc xứ Sant' Angelo.

Muộn trong đêm, ngay trước lúc rạng đông, họ chọn một ban cố vấn gồm hai mươi quý tộc Venice từ trong số những người khôn ngoan nhất, đáng kính nhất và cao niên nhất. Họ có nhiệm vụ đưa ra lời khuyên nhưng không được bỏ phiếu. Và họ cương quyết không dung nạp bất kỳ ai thuộc gia tộc Cà Faliero. Cả Niccolo Faliero lẫn một Niccolo Faliero khác, ở xứ San Tomaso, đều bị trục xuất khỏi Hội đồng vì họ thuộc về gia tộc của Tổng Trấn. Và quyết định thành lập ban cố vấn gồm hai mươi người này đã được ca ngợi khắp toàn tiểu bang. Các thành viên của ban cố vấn hai mươi người gồm có: Ser Marco Giustiniani, Viện trưởng; Ser Andrea Erizzo, Viện trưởng; Ser Lionardo Giustiniani, Viện trưởng; Ser Andrea Contarini, Ser Simone Dandolo, Ser Niccolo Volpe, Ser Giovanni Loredano, Ser Marco Diedo, Ser Giovanni Gradenigo, Ser Andrea Cornaro Cavaliere, Ser Marco Soranzo, Ser Rinieri du Mosto, Ser Gazano Marcello, Ser Marino Morosini, Ser Stefano Belegno, Ser Niccolo Lioni, Ser Filippo Orio, Ser Marco Trivisano, Ser Jacopo Bragadino, Ser Giovanni Foscarini.

Hai mươi người này theo đó được triệu tập vào Hội đồng Mười; và họ phái người đi mời ngài Marino Faliero, vị Thủ hiến; và ngài Marino bấy giờ đang sinh hoạt trong cung điện cùng những nhân quyền quý, các nhà quý tộc và những người lương thiện khác, không một ai trong số họ hay biết tình hình thực sự ra sao.

Cùng lúc ấy, Bertuccio Israello, với tư cách là một trong những kẻ cầm đầu có nhiệm vụ lãnh đạo phe phản loạn ở Santa Croce, đã bị bắt giữ, trói giam và giải trước Hội đồng. Zanello del Brin, Nicoletto di Rosa, Nicoletto Alberto cùng Guardiaga cũng bị tóm gọn, bên cạnh vài thủy thủ và những kẻ thuộc đủ mọi thành phần xã hội. Những kẻ này đã được đem ra thẩm vấn và sự thật về âm mưu đã được làm sáng tỏ.

Vào ngày 16 tháng Tư, bản án được tuyên bởi Hội đồng Mười rằng Filippo Calendaro và Bertuccio Israello sẽ bị treo cổ trên các trụ đỏ ở ban công cung điện — nơi vị Thủ hiến thường đứng ngắm cuộc săn bò đực; và chúng bị treo cổ với những chiếc giẻ nhét đầy trong miệng.

Ngày hôm sau, những kẻ sau đây bị kết án: Niccolo Zuccuolo, Nicoletto Blondo, Nicoletto Doro, Marco Giuda, Jacomello Dagolino, Nicoletto Fidele, con trai của Filippo Calendaro, Marco Torello, gọi là Israello, Stefano Trivisano, người đổi tiền ở xứ Santa Margherita, và Antonio dalle Bende. Tất cả bọn chúng đều bị bắt tại Chiozza trong lúc đang tìm đường tẩu thoát. Sau đó, chiếu theo bản án đã tuyên đối với chúng trong Hội đồng Mười, chúng bị đem ra treo cổ vào các ngày nối tiếp nhau, kẻ đơn độc kẻ thành đôi, trên các cột trụ của cung điện, bắt đầu từ các cột trụ màu đỏ rồi tiến dần về phía kênh đào. Và những tù nhân khác được phóng thích, bởi dẫu có dính líu đến âm mưu, họ lại không hề nhúng tay vào; vì họ đã được một số kẻ cầm đầu mưu phản cho hay rằng họ phải đến mang theo vũ khí và sẵn sàng phục vụ cho đất nước, nhằm trấn áp một số tội phạm; ngoài ra họ hoàn toàn mù tịt không biết gì thêm. Nicoletto Alberto, Guardiaga, cùng Bartolommeo Ciricolo và con trai ông ta, cùng một vài kẻ khác không phạm tội, đều được trả tự do.

Vào thứ Sáu, ngày 16 tháng Tư, bản án cũng được tuyên trong Hội đồng Mười nói trên rằng ngài Marino Faliero, vị Thủ hiến, sẽ phải chịu hình phạt chặt đầu; và việc hành hình sẽ được tiến hành trên chiếu nghỉ của cầu thang đá, nơi các vị Thủ hiến tuyên thệ khi lần đầu bước chân vào cung điện. Vào ngày hôm sau, ngày 17 tháng Tư, khi các cánh cổng cung điện đã đóng chặt, vị Thủ hiến bị chặt đầu vào khoảng ngọn trưa. Và chiếc mũ quyền tước đã được tháo khỏi đầu Thủ hiến trước khi ông bước xuống cầu thang. Khi việc hành hình chấm dứt, người ta kể rằng một thành viên trong Hội đồng Mười đã tiến đến các cột trụ của cung điện đối diện với quảng trường Thánh Mark, giơ thanh kiếm đẫm máu lên trước mặt đám đông và cất cao giọng hô vang: — "Án phạt khủng khiếp đã giáng xuống kẻ phản tội!" — rồi các cánh cổng mở tung, và người ta ào ạt tràn vào để tận mắt chứng kiến thi hài của vị Thủ hiến vừa bị trảm quyết.

Cần phải biết rằng nghị viên Ser Giovanni Sanudo đã không có mặt khi bản án nói trên được tuyên, bởi vì ông đang lâm bệnh và ở nhà. Do đó chỉ có mười bốn người bỏ phiếu; nghĩa là năm nghị viên và chín người thuộc Hội đồng Mười. Và người ta phán quyết rằng toàn bộ đất đai, tài sản của Thủ hiến cũng như của những kẻ phản quốc khác sẽ bị sung công quỹ nhà nước. Và như một ân huệ dành cho Thủ hiến, Hội đồng Mười nghị quyết rằng ông được phép định đoạt hai ngàn đồng ducat từ tài sản riêng của mình. Đồng thời, nghị quyết cũng quy định rằng tất cả các nghị viên, mọi Chánh án của nước cộng hòa, các thành viên Hội đồng Mười và ban cố vấn từng tham gia xét xử Thủ hiến cùng những kẻ phản nghịch khác sẽ được đặc quyền mang vũ khí cả ngày lẫn đêm tại Venice, từ Grado đến Cavazere. Họ cũng được phép có hai tên gia nhân mang vũ khí, những tên gia nhân này sẽ ăn ở và sinh hoạt cùng họ ngay tại tư dinh. Và ai không nuôi hai gia nhân thì có thể chuyển nhượng đặc quyền ấy cho các con trai hoặc anh em mình; nhưng tối đa chỉ được hai người. Quyền mang vũ khí cũng được ban cho bốn viên thư ký của Tòa án tối cao, tức những người lập biên bản lấy cung; họ là Amedio, Nicoletto di Lorino, Steffanello và Pietro de Compostelli, các thư ký của Signori di Notte.

Sau khi những kẻ phản nghịch bị treo cổ và Thủ hiến bị chặt đầu, đất nước chìm trong sự yên bình và tĩnh lặng lớn lao. Và như tôi đã đọc được trong một cuốn Biên niên sử, thi hài của Thủ hiến được đưa đi bằng một chiếc xà lan, kèm theo tám ngọn đuốc, đến nơi an nghỉ cuối cùng tại nhà thờ San Giovanni e Paolo, và được chôn cất tại đó. Ngôi mộ giờ đây nằm ở dãy lối đi giữa nhà thờ nhỏ Santa Maria della Pace do Giám mục Gabriel xứ Bergamo xây dựng. Đó là một cỗ quan tài bằng đá, khắc những dòng chữ sau: "Heic jacet Dominus Marinus Faletro Dux." — Và người ta đã không vẽ chân dung ông trong sảnh đường Đại Hội đồng; nhưng tại vị trí lẽ ra phải treo bức chân dung ấy, bạn chỉ nhìn thấy những dòng chữ này: "Hic est locus Marini Faletro, decapitati pro criminibus." — Và người ta cho rằng dinh thự của ông đã được hiến tặng cho nhà thờ Sant' Apostolo; đó là dinh thự lớn nằm gần cây cầu. Dù vậy, điều này có lẽ không đúng, bằng không thì gia tộc đã mua lại nó từ nhà thờ; bởi vì nó vẫn thuộc về gia tộc Cà Faliero. Tôi không thể không ghi chép lại rằng, một số người muốn khắc những dòng chữ sau vào vị trí lẽ ra phải đặt chân dung ông như đã nói ở trên: "Marinus Faletro Dux, temeritas me cepit. Pænas lui, decapitatus pro criminibus." — Những người khác cũng đã sáng tác một cặp câu đối, rất xứng đáng được khắc lên ngôi mộ của ông.

"Dux Venetum jacet heic, patriam qui prodere tentans,

Sceptra, decus, censum perdidit, atque caput."