Một căn phòng trong dinh thự của

Lady Bluebottle.—Một bàn tiệc đã được bày sẵn.

Sir Richard Bluebottle (chỉ có một mình).

Đã có ai lỡ lầm bước chân vào cuộc hôn nhân đầy ân hận như ta chưa?

Như một kẻ ngốc, ta cứ khăng khăng vội vàng làm cái quái gì không biết.

Cuộc đời ta nay đảo lộn, sự yên bình đã tiêu tan;

Những ngày tháng xưa vốn trôi qua trong một khoảng không tĩnh lặng dịu dàng,

Giờ đây buộc phải bận rộn suốt mười hai tiếng mỗi ngày,

Mười hai tiếng, ta nói vậy sao?—trong cả cái vòng tròn hai mươi tư tiếng,

Liệu còn lấy được một tiếng nào mà ta dám nhận là của riêng mình nữa không?

Nào là lái xe rồi thăm viếng, nào là khiêu vũ rồi yến tiệc,

Nào là học hỏi, rồi dạy dỗ, rồi viết lách, rồi làm nổi danh,

Trong khoa học và nghệ thuật, ta thề là chẳng thể phân biệt nổi

Chính mình với vợ; bởi dẫu chúng ta là hai người,

Nhưng nàng ta bằng cách nào đó vẫn xoay xở để mọi việc đều được tiến hành

Theo một phong cách tuyên bố rằng chúng ta đời đời kiếp kiếp là một.

Nhưng cái điều khiến ta phiền muộn hơn cả thảy

Hơn cả những hóa đơn hàng tuần (dù chúng làm ta đau đầu nhức óc)

Chính là cái lũ đông đúc, lém lỉnh và hay châm chọc ghen tị

Gồm những kẻ viết văn, tay chơi trí thức, giảng viên, đủ mọi thành phần xanh đen trắng,

Những kẻ được đưa đến nhà ta như một quán trọ, tốn kém cả vào ta—

Vì hóa đơn ở đây, xem ra, toàn do gia chủ thanh toán cả—

Chẳng chút vui thú! chẳng chút thảnh thơi! chẳng có thời gian mà nghĩ ngợi cho những nỗi đau của ta,

Mà chỉ để nghe cái thứ ngôn từ nhảm nhí làm mụ mẫm cả óc ta;

Một thứ kiến thức lỏm bỏm và những lời tán gẫu nhặt nhạnh từ các bài điểm sách,

Bởi cái tầng lớp thấp kém, ô hợp của những kẻ mà họ gọi là hội "Áo Xanh";

Một lũ tiểu nhân chẳng biết——Nhưng khoan đã, chúng tới kìa!

Ước gì ta bị điếc! Mà vì không điếc, ta đành câm lặng vậy.

Lady Bluebottle, Miss Lilac, ông Botherby, Inkel, Tracy, Miss Mazarine và những người khác bước vào, cùng với Scamp giảng viên, vân vân và vân vân.

Lady Blueb.

Ạ! Sir Richard, chào buổi sáng: Em mang đến cho anh vài người bạn đây.

Sir Rich. (cúi đầu, rồi nói lầm bầm riêng).

Nếu là bạn thì đây đúng là những kẻ đầu tiên.

Lady Blueb. Nhưng tiệc trưa đã dọn rồi.

Xin mời quý vị ngồi xuống, cứ tự nhiên như ở nhà.

Ông Scamp, hẳn ngài đã mệt; xin mời ngồi chiếc ghế bên cạnh em đây.

[Tất cả cùng ngồi xuống.]

Sir Rich. (nói riêng). Nếu hắn ngồi, thì sự mệt mỏi của hắn hãy còn ở phía trước.

Lady Blueb. Ông Tracy—

Lady Bluemount—Miss Lilac—xin vui lòng ngồi vào chỗ của mình;

Và ông, ông Botherby—

Both. Ồ, Lady kính yêu của tôi,

Tôi xin tuân lệnh.

Lady Blueb. Ông Inkel, em phải trách cứ ngài mới được:

Ngài đã không có mặt trong buổi giảng.

Ink. Xin lỗi bà, tôi có đến chứ;

Nhưng trời oi bức quá buộc tôi phải ra ngoài ngay khúc hay nhất—hỡi ôi!

Và khi——

Lady Blueb. Chắc chắn là nóng như thiêu đốt rồi; nhưng ngài

Đã bỏ lỡ một bài giảng tuyệt vời làm sao!

Both. Hay nhất trong mười bài.

Tra. Sao anh có thể biết điều đó? Vẫn còn hai bài nữa cơ mà.

Both. Bởi vì

Tôi thách ai vượt qua được tràng pháo tay kỳ diệu của ngày hôm nay.

Tường nhà như muốn rung chuyển lên ấy.

Ink. Ồ, nếu đó là tiêu chuẩn,

Tôi công nhận là bạn Scamp của chúng ta hôm nay đã cố gắng hết sức.

Miss Lilac, cho phép tôi gắp giúp cô nhé;—một chiếc cánh gà chứ?

Miss Lil. Thưa không, cảm ơn ông. Mùa xuân tới ai sẽ là người giảng vậy?

Both. Dick Dunder.

Ink. Nghĩa là, nếu hắn còn sống.

Miss Lil. Và tại sao lại không?

Ink. Chẳng vì lý do gì cả, ngoại trừ việc hắn là một tên nát rượu.

Lady Bluemount! Một ly Madeira nhé?

Lady Bluem. Vâng, rất sẵn lòng.

Ink. Thế còn bạn Wordswords của bà, cái báu vật ở vùng Windermere ấy ra sao rồi?

Cậu ta có bám lấy các hồ nước như loài đỉa mà cậu ta hay ca tụng,

Và những kẻ đi bắt đỉa, hệt như Homer từng ca tụng các anh hùng và vua chúa không?

Lady Bluem. Cậu ấy vừa mới nhận được một chức vụ.

Ink. Làm đầy tớ à?

Lady Bluem. Thật là vô liêm sỉ!

Đừng có dùng những lời lẽ chế nhạo mà bôi nhọ một cái tên mang đậm chất thơ đến thế.

Ink. Không, tôi chẳng có ý hại gì cậu ta, chỉ là thương hại cho chủ nhân của cậu ta thôi;

Bởi vì đối với thi sĩ của những kẻ bán hàng rong thì chẳng có tai họa gì

Hơn là việc phải mặc một bộ đồng phục mới; huống chi, đây lại chẳng phải là

Lần đầu tiên hắn phản bội cả tín điều lẫn chiếc áo khoác của chính mình.

Lady Bluem. Thật không thẹn với lòng! Tôi xin nhắc lại lần nữa. Giá như Sir George mà nghe thấy——

Lady Blueb. Xin đừng để tâm đến bạn Inkel của chúng ta; tất cả chúng ta đều biết, mình ạ,

Tính anh ấy vốn là thế.

Sir Rich. Nhưng cái chức vụ này——

Ink. Có lẽ cũng giống như chỗ của bạn Scamp,

Là chỗ của một giảng viên.

Lady Bluem. Xin lỗi nhé—đó là một chức vụ trong cơ quan "Thuế Trước Bạ":

Cậu ấy được bổ nhiệm làm người thu thuế.

Tra. Người thu thuế!

Sir Rich. Sao cơ?

Miss Lil. Gì thế?

Ink. Tôi sẽ nhớ đến cậu ta hoài mỗi khi tôi đi mua một chiếc mũ mới:

Tác phẩm của cậu ta sẽ xuất hiện ở đó——

Lady Bluem. Thưa ông, chúng vươn xa tới tận sông Hằng cơ đấy.

Ink. Tôi sẽ chẳng đi xa đến thế đâu—tôi có thể mua chúng ngay tại tiệm Grange.

Lady Bluem. Ồ kì cục thật!

Miss Lil. Và thật đáng xấu hổ!

Lady Bluem. Ông quá đáng lắm rồi đấy.

Both. Hay lắm chứ lị!

Lady Bluem. Hay cái nỗi gì?

Lady Blueb. Anh ấy chẳng có ý gì đâu—đó là cách nói của anh ấy thôi mà.

Lady Bluem. Anh ta ngày càng thô lỗ.

Lady Blueb. Anh ấy chẳng có ý gì xấu đâu; nào, cứ hỏi anh ấy xem.

Lady Bluem. Xin lạy ông! Có phải ông vừa có ý nói

Những điều ông vừa thốt ra không?

Ink. Mặc kệ việc cậu ta có ý gì đi; người ta sẽ thấy rằng

Dù cậu ta có ý gì đi nữa thì cũng chẳng làm giảm đi giá trị những gì cậu ta nói.

Both. Thưa ông!

Ink. Xin hãy bằng lòng với phần ca ngợi dành cho mình đi;

Tôi vừa nói thế là để bênh vực anh đấy chứ.

Both. Nếu ông thấy vậy, tôi xin mạo muội

Tự mình lo việc bênh vực được.

Ink. Làm thế thì chỉ có nước tự sát thôi.

Chừng nào anh còn sống, Botherby thân mến của tôi, đừng bao giờ tự biện hộ

Cho chính mình hay cho các tác phẩm của mình; mà hãy phó mặc cả hai cho một người bạn.

Nhân tiện đây—Vở kịch của anh cuối cùng đã được chấp nhận chưa vậy?

Both. Cuối cùng à?

Ink. Ơ hay tôi cứ ngỡ—ý tôi là—đã có lọt tai

Vài lời thì thầm trong hậu trường, ngầm ý rằng—anh biết đấy—

Rằng thị hiếu của bọn diễn viên ở mức tốt nhất cũng chỉ làng nhàng thôi.

Both. Thưa ông, hội đồng hậu trường đang vô cùng phấn khích, và Ủy Ban cũng vậy.

Ink. À phải—kịch của anh đúng là loại kịch khơi gợi "lòng thương cảm

Và sự sợ hãi" của chúng ta, như lời người Hy Lạp đã dạy: để "gột rửa tâm hồn",

Tôi nghi ngờ liệu anh có để lại cho chúng ta một đối thủ nào xứng tầm.

Both. Tôi đã viết xong phần mở đầu, và định bụng sẽ cầu cứu

Một chút tài châm biếm của anh để viết phần kết.

Ink. Chà, vẫn còn đủ thời gian chán, khi nào kịch được công diễn tính sau.

Đã phân vai xong chưa?

Both. Các diễn viên đang tranh giành nhau từng vai diễn,

Đúng như thông lệ trong cái nghệ thuật đầy kiện tụng ấy.

Lady Blueb. Chúng ta sẽ cùng nhau tổ chức một nhóm, đi xem vào đêm công diễn đầu tiên nhé.

Tra. Và anh đã hứa viết phần kết rồi đấy, Inkel.

Ink. Chưa hẳn đâu.

Tuy nhiên, để đỡ phiền phức cho bạn Botherby của tôi,

Tôi sẽ làm hết sức có thể, dù công sức có phải gấp đôi.

Tra. Sao lại thế?

Ink. Để làm cho đúng tầm với phần nội dung mở đầu chứ sao.

Both. Thưa ông, tôi rất vui khi thấy mình không phải lo lắng về điều đó.

Những phần của anh, ngài Inkel, là——

Ink. Thôi đừng bận tâm đến phần của tôi;

Hãy bám lấy phần kịch của anh đi, đúng sở trường của anh rồi đấy.

Lady Bluem. Tôi nghĩ ông là một nhà thơ chuyên viết những vần thơ phù du, thưa ông?

Ink. Vâng, thưa phu nhân; và thỉnh thoảng cũng là một độc giả phù du nữa.

Chẳng hạn như với Wordswords, tôi hiếm khi nào chạm mặt,

Hoặc với Mouthey, bạn hắn ta, mà lại không tính đường chuồn lẹ.

Lady Bluem. Thưa ông, thị hiếu của ông quá tầm thường; nhưng thời gian và hậu thế

Sẽ minh oan cho những vĩ nhân này, và sự khắc nghiệt của thời đại này

Sẽ trở thành nỗi hổ thẹn của chính nó.

Ink. Tôi hoàn toàn chẳng có ý kiến phản đối nào cả,

Miễn là tôi không thuộc nhóm bị lây cái mầm bệnh ấy.

Lady Blueb. Có lẽ ngài nghi ngờ rằng họ sẽ chẳng bao giờ được đón nhận sao?

Ink. Hoàn toàn không; ngược lại là đằng khác, những kẻ ở vùng hồ

Đã được đón nhận rồi, và vẫn sẽ tiếp tục

Tranh thủ vét cho sạch—từ một đồng xu cho đến một đồng guineas,

Từ tiền hưu trí cho đến bổng lộc;—nhưng chủ đề này chán ngắt rồi.

Lady Bluem. Thưa ông, thời thế rồi sẽ thay đổi.

Ink. Scamp! Anh không thấy chướng tai sao?

Anh nói sao về chuyện này?

Scamp. Họ có tài năng, tôi thừa nhận điều đó;

Dù cho sự vô lý trong hệ thống của họ khiến nó cứ mãi lu mờ.

Ink. Thế sao anh không lôi nó ra mổ xẻ trong một buổi giảng của mình đi?

Scamp. Tôi chỉ đưa những chuyện đã qua vào tầm ngắm chỉ trích của mình thôi.

Lady Blueb. Thôi nào, hãy dẹp hết mọi lời cay đắng đi;—niềm vui lớn nhất trong lòng tôi

Chính là được thấy sự chiến thắng của Tự nhiên trước mọi thứ thuộc về nghệ thuật.

Tự nhiên hoang dã!—Shakespeare vĩ đại!

Both. Và đả đảo Aristotle!

Lady Bluem. Sir George có suy nghĩ hoàn toàn đồng điệu với Lady Bluebottle:

Và ngài Bá tước Bảy mươi tư, người bảo trợ cho Thi sĩ thân yêu của chúng ta,

Và là người đã ban cho ông ấy chức vụ đó, dành sự kính trọng vô bờ

Cho nhà thơ, người qua những vần ca tụng những kẻ bán hàng rong và lũ lừa,

Đã tìm ra cách để khỏi cần nhờ cậy đến đỉnh Parnassus.

Tra. Còn anh nữa, Scamp!——

Scamp. Tôi buộc phải thú nhận là mình đang lúng túng đây.

Ink. Đừng có lôi Scamp vào, cậu ấy vốn đã quá mệt mỏi rồi

Với nào trường phái cũ, trường phái mới, phi trường phái, và đủ loại trường phái trên đời.

Tra. Chà, có một điều chắc chắn, thế nào cũng phải có vài kẻ ngốc.

Tôi rất muốn biết đó là ai.

Ink. Còn tôi thì không ngại chút nào

Khi biết ai không phải là ngốc:—như thế sẽ đỡ cho chúng ta bao phiền muộn.

Lady Blueb. Thôi đừng bàn tán nữa, và đừng để điều gì làm mất đi

Cái "bữa tiệc của trí tuệ và dòng chảy của tâm hồn" này.

Ồ! Botherby thân mến của tôi ơi! Hãy đồng cảm với em đi!—Em

Giờ đây cảm thấy phấn khích tột độ, tưởng như sắp bay lên được,

Em cảm thấy thật nhẹ nhõm—"thật bồng bềnh—thật bồng bềnh!"

Ink. Tracy! Mở cửa sổ ra.

Tra. Tôi mừng thay cho niềm vui của bà ấy.

Both. Vì Chúa, Lady Bluebottle, xin đừng kìm nén

Cảm xúc dịu dàng này, thứ hiếm khi đến với chúng ta

Trên cõi đời này. Hãy thả lỏng nó đi: đó là một luồng xung động nâng

Tâm hồn chúng ta bay bổng khỏi mặt đất—món quà thiêng liêng nhất;

Vì điều đó mà chàng Prometheus tội nghiệp đã bị xiềng xích trên ngọn núi của mình:

Đó là nguồn cội của mọi tâm tình—suối nguồn đích thực của cảm xúc;

Đó là Khải Hoàn Thiên Đường trên Trái Đất: đó là thứ khí trời

Của tâm hồn: đó là cách bắt lấy những bóng hình đang lướt qua,

Và biến chúng thành thực thể: đó là một điều gì đó thần thánh:——

Ink. Tôi rót thêm chút rượu cho bạn tôi nhé?

Both. Cảm ơn anh: tôi không dùng nữa đâu, thưa ông, cho đến bữa tối.

Ink. Nhân tiện đây—Hôm nay anh có dùng bữa tối với Sir Humphry không?

Tra. Tôi nghĩ là ăn với Công tước Humphry thì hợp với anh hơn đấy.

Ink. Xưa thì có thể; nhưng tụi tôi, những nhà văn giờ đây coi trọng

Bậc Hiệp sĩ như một chủ nhà trọ, hơn là vị Công tước kia.

Sự thật là, giờ đây nhà văn nào cũng vô cùng thoải mái,

Và (ngoại trừ với nhà xuất bản của mình) thích ăn ở đâu thì ăn ở đó.

Nhưng trời đã gần năm giờ rồi, tôi phải ra Công viên đây.

Tra. Và tôi sẽ đi dạo cùng anh ở đó cho đến khi trời tối.

Còn anh nữa, Scamp——

Scamp. Xin lỗi nhé! Tôi phải về xem lại mấy trang ghi chú,

Để chuẩn bị cho bài giảng tuần tới.

Ink. Cậu ta phải cẩn thận với những gì mình trích dẫn

Từ cuốn "Những bài trích dẫn tao nhã" đấy.

Lady Blueb. Thôi nào, bây giờ chúng ta giải tán;

Nhưng hãy nhớ là Miss Diddle mời chúng ta đến ăn tối muộn đấy nhé.

Ink. Thế thì hai tiếng sau nửa đêm tất cả chúng ta lại hội ngộ,

Vì khoa học, bánh kẹp, rượu hock và champagne!

Tra. Và món xà lách tôm hùm ngọt ngào!

Both. Tôi tôn sùng bữa ăn đó;

Bởi vì chính lúc ấy cảm xúc của chúng ta mới thực sự—cảm nhận sâu sắc nhất.

Ink. Đúng vậy; cảm xúc lúc đó là chân thật nhất, vượt xa mọi bàn cãi:

Cầu trời cho hệ tiêu hóa cũng được như thế!

Lady Blueb. Thôi đi!—đừng bận tâm đến chuyện đó; vì một khoảnh khắc cảm xúc

Còn đáng giá hơn—Chúa mới biết là bao nhiêu.

Ink. Ít ra thì nó cũng đáng để giấu đi

Vì chính nó, hoặc vì những gì theo sau—Nhưng xe của bà tới kìa.

Sir Rich. (nói riêng).

Ước gì tất cả đám người này cùng chầu trời quách đi cho rồi với cuộc hôn nhân của ta!

[Cùng lui ra.]