Trên thảo nguyên xanh biếc, thiết kỵ cuồn cuộn lao đi, xe ngựa nối đuôi như rồng.
Sáu lá đại kỳ phân ra hai bên tả hữu, hộ tống chiếc lầu xe ở chính giữa.
Lục độc và ngũ phương kỳ được dựng tại trung doanh, khi xuất chinh thì theo quân đội, chính là biểu tượng của quân quyền.
Phía sau lục độc là từng lá cờ phướn nối tiếp nhau, tung bay phần phật trong gió.
Giữa đám cờ phướn, mấy cỗ xe lều theo sát phía sau, đám nhạc công trong quân thỉnh thoảng lại đánh trống để truyền đạt mệnh lệnh.
Tiếng trống vang xa trên thảo nguyên bát ngát, nghe từ xa vọng lại, mang theo một cảm giác chấn động lòng người.
Năm mươi kỵ binh được hợp thành từ con tin ngoại phiên, con cháu hào thương, hậu duệ tướng môn, y phục rực rỡ, ngựa tốt, treo chuông lục lạc tua cờ, cầm giáo gắn đuôi báo, dẫn đầu đoàn quân.
Thiệu Thụ Đức nắm tay Vương phi Chiết Phương Ái, ngồi vững chãi trong lầu xe.
Thiếu nữ Túc Đặc họ Khang cùng thiếu nữ Đột Quyết họ Ca Thư đứng hầu bên cạnh.
"Phu nhân, khi mới gả cho ta năm xưa, có từng nghĩ đến ngày hôm nay không?" Thiệu Thụ Đức lại mắc chứng "hội chứng đàn ông chất lượng cao", đắc ý lên đôi chút.
"Khi đó chỉ nghĩ đến chuyện gả gà theo gà, gả chó theo chó mà thôi." Chiết Phương Ái làm mặt lạnh, đáp.
Thiệu Thụ Đức cười lớn, nắm chặt tay vợ, mười ngón đan cài, không nói nữa.
Quả nhiên, im lặng một hồi, Chiết Phương Ái không nhịn được nữa, nói: "Phu quân đã có đại chí, tại sao còn làm vậy? Bùi thị là Hiền phi của đương kim thánh thượng, bị chàng cưỡng ép nạp về, nếu truyền ra ngoài, người trong thiên hạ sẽ nhìn nhận thế nào? Phu quân ở phương diện khác đều anh minh thần võ, nhiều lần thân chinh, phá tan cường địch, quan tâm nông sự, yêu thương bách tính, đẩy mạnh thông thương, phủ khố dồi dào, lại thêmvi nhân khoan hậu, tướng sĩ tin phục, đó là tư thái của minh chủ, nhưng tại sao lại chuyên đi cướp đoạt? Chẳng lẽ đàn bà trong nhà không thỏa mãn được chàng..."
"Phu nhân, ta biết sai rồi." Thiệu Thụ Đức nắn nắn bàn tay vợ, cười nói: "Đến mức độ như ta bây giờ, cần phải có hiền thê thường xuyên nhắc nhở. Ừm, vợ ta quả nhiên có tư thái mẫu nghi thiên hạ!"
Chiết Phương Ái cố gắng giữ khuôn mặt nghiêm nghị.
"Hai đứa con Thừa Tiết, Tự Võ, tuy còn nhỏ tuổi nhưng đã có khí độ vững vàng, đây đều là công lao của hiền thê."
Hai đứa trẻ này, có lẽ là do Chiết Phương Ái ngày thường giáo dục quá nghiêm khắc, đọc sách viết chữ, đủ loại lễ nghi, khiến đám trẻ dù còn nhỏ mà bị đè nén đến nghẹt thở.
Ngược lại, khi người cha thường xuyên vắng nhà là hắn trở về, lũ trẻ lại rất vui mừng, vì có thể được cha đưa đi "chơi".
Lôi cung sừng nhỏ ra, bắn săn khắp nơi.
Cha đưa đi cưỡi ngựa, dạo chơi khắp chốn.
Con cái của Dã Lợi thị, Một Tàng thị, Phong thị, Triệu thị, Ngôi Tài thị, Chiết thị cũng đi theo, cùng nhau vui chơi.
Đứa lớn nhất là Dã Lợi Khắc Thành đã mười một tuổi, nghe nói đã bắt đầu học binh sự. Chí hướng hiện tại của đứa bé là đánh trận giúp dượng, sau này lớn lên sẽ cưới công chúa, Thiệu Thụ Đức nghe xong cười không dứt.
Chiết Tự Luân cũng gửi con thứ hai là Chiết Tòng Y qua, thường xuyên ở lại Quận vương phủ, cùng học tập với Thừa Tiết, Tự Võ.
Ông ta hiện tại đã có ba con trai, Tòng Học, Tòng Y cùng với Tòng Viễn mới sinh năm nay.
Ông ta tất nhiên cũng có con gái, trước đó còn có ý muốn Thừa Tiết cưới biểu muội, biểu tỷ nhà họ Chiết làm vợ, nhưng sau khi nghe tin đã định hôn ước với nữ tử họ Chu thì đành thôi.
Chu Thúc Tông đại diện cho một phe thế lực khác, không giống với đám hào tộc thông gia như họ, ông ta không muốn đắc tội.
Sóc Phương quân, nước ở đây sâu lắm.
Đại soái ở Phong Châu, các lão nhân Thiết Lâm Đô ở Hà Đông là một phái, sau khi tướng môn bản địa Linh Hạ suy yếu, lại hợp lưu với hộ ngoại lai, tính là một phái, hào tộc biên cương, bộ lạc thông gia lại là một phái. Trong ba đại phái này còn có thể chia nhỏ, có những ranh giới không quá mơ hồ, dường như giữa các phái đều có nguồn gốc, tóm lại là không hề đơn giản.
"Phu quân, Thừa Tiết sau này — Thừa Tiết, Tự Võ sau này nên tìm một vài vị thầy giỏi." Thấy Thiệu Thụ Đức nhắc đến con cái, khuôn mặt nghiêm nghị của Chiết Phương Ái lập tức thay đổi biểu cảm.
Bây giờ phương diện văn chương của lũ trẻ đều do Phong Huyên dạy, cô là người học vấn cao nhất trong đám thê thiếp, nhưng như vậy thật ra không tốt lắm, không có lợi cho việc bồi dưỡng khí phách anh vũ của con trai.
Đàn ông và phụ nữ dạy chắc chắn là khác nhau.
"Tể tướng Đỗ Nhượng Năng có 'giao hảo' với ta, để tìm ông ta tiến cử một hai người."
Chiết Phương Ái suy nghĩ một chút, cảm thấy người mà tể tướng có thể coi trọng hẳn là có chút bản lĩnh, dạy dỗ bọn trẻ chắc là đủ.
"Còn cần phải học võ nghệ..."
"Hiền phu nhân chẳng phải đã tìm sẵn rồi sao? Nhà họ Chiết đời đời trấn giữ biên cương, người cung mã thuần thục không biết bao nhiêu mà kể, cứ dùng võ sư nhà họ Chiết đi. Chỉ có một điểm, cần phải biết cách dạy dỗ con trẻ. Sau này cơ nghiệp này phải giao vào tay Thừa Tiết, nếu võ nghệ lỏng lẻo, làm sao khiến người ta tâm phục?"
Chiết Phương Ái nghe vậy, đôi mắt lại nheo lại, tay trái nắm chặt lấy bàn tay Thiệu Thụ Đức, thấp giọng nói: "Bùi thị và đám đàn bà trong nhà không giống nhau —"
"Có gì mà không giống? Chẳng phải đều là..." Thiệu Thụ Đức trêu chọc.
Thị nữ họ Khang và thị nữ họ Ca Thư ở một bên cúi đầu, như thể đã ngủ thiếp đi.
Hơn mười ngày sau, đại kỳ đến Địa Cân Trạch.
Nơi này có xây một tòa thành, gọi là 'Thiết Cân Thành', quy chế không nhỏ, tương tự như huyện thành thông thường.
Các quân đến trước đã dựng xong doanh trại, phía sau vẫn còn các đơn vị lục tục tiến vào.
Phía Thiết Cân Thành chuẩn bị không ít gỗ, đều là loại đã từng dùng để dựng trại, nhưng vẫn chưa đủ, còn phải chặt thêm.
Trước khi đi, xem ra phải để Ngôi Tài bộ trồng bù thêm một ít cây, nếu không đến thêm vài lần nữa, rừng cây sẽ biến mất.
Thiệu Thụ Đức nắm tay Thừa Tiết, Tự Võ, dưới sự bảo vệ của thân binh tiến vào thành.
Lần giảng võ này là lần đầu tiên hai người con trai xuất hiện ở trường hợp lớn như vậy.
Thừa Tiết mụ bảy tuổi, Tự Võ cũng đã tám tuổi, có một số việc, cũng đến lúc để chúng dần dần tiếp xúc rồi. Sinh ra trong gia đình như thế này, tự nhiên không thể giống như người thường — nếu con trai không dạy bảo tốt, vạn sự đều hư không, tất cả đều là làm áo cưới cho người khác.
Trưởng nữ Thiệu Mộc cũng đi theo. Con bé là người lớn tuổi nhất trong các con ruột của Thiệu Thụ Đức, năm nay đã chín tuổi, mẹ là Phong thị.
Đúng rồi, Thiệu đại soái cũng tính là con đàn cháu đống, hiện tại có tổng cộng bốn trai bảy gái.
Trưởng nữ Quả Nhi, đã gả chồng.
Thứ nữ Mộc, chín tuổi, do Tiểu Phong sinh.
Trưởng nam Tự Võ, tám tuổi, mẹ là Triệu thị.
Đích trưởng tử Thừa Tiết, bảy tuổi, mẹ là Chiết thị.
Tam nữ Lễ, sáu tuổi, mẹ là Dã Lợi thị.
Tứ nữ Vũ, năm tuổi, do Tiểu Phong sinh.
Ngũ nữ Trạch, bốn tuổi, mẹ là Ngôi Tài thị.
Tam nam Miễn Nhân, bốn tuổi, mẹ là Đại Phong.
Tứ nam Quan Thành, ba tuổi, mẹ là Gia Cát thị.
Lục nữ Tư, ba tuổi, mẹ là Chiết thị.
Thất nữ Phúc, một tuổi, mẹ là Một Tàng thị.
Lần này dẫn theo thứ nữ và hai con trai cùng tới, đám thê thiếp trừ Tiểu Phong ra thì không sót một ai, họ ở lại trong Thiết Cân Thành, không tham gia đi săn và giảng võ, coi như đến dạo chơi đạp thanh — tứ nữ Thiệu Vũ bị bệnh rất nặng, Tiểu Phong không tâm trí ra ngoài, ở lại nhà chăm sóc.
Các thê thiếp tới đây, nói chính xác thì không hoàn toàn là dạo chơi, thực tế các tướng lĩnh, quan lại văn chức, các hào tộc đều dẫn theo gia quyến con cái, coi như là một buổi tiệc xã giao quy mô lớn.
Đàn ông chơi trò của đàn ông, phụ nữ cũng có hoạt động chính trị riêng của họ. Muốn gắn kết lòng người trong trấn, vòng tròn xã giao của các phu nhân cũng rất quan trọng, không thể xem nhẹ.
"Bái kiến Đại soái." Tân nhiệm Địa Cân Trạch tuần kiểm sứ Ngụy Thiện Đức khom người hành lễ nói.
Ngụy Thiện Đức chính là Ngôi Tài Thiện Đức, cha của Ngôi Tài Lai Mỹ.
Người đứng đầu trước đây của Ngôi Tài bộ là Ngôi Tài Tô Đô đã qua đời năm ngoái.
Khi đó Thiệu Thụ Đức đang ở Quan Trung, đặc biệt phái Lư Tự Nghiệp, người giữ sổ sách trong mạc phủ, quay về Linh Hạ điếu tang, cũng như xử lý vấn đề bàn giao quyền lực quan trọng nhất.
Hai bộ Hoành Sơn và sáu bộ lạc tuần kiểm sứ lớn, Thiệu đại soái hứa hẹn cho họ đời đời thế tập, vĩnh viễn không thay đổi.
Từ một khía cạnh nào đó, điều này có rủi ro tạo phản. Khi quốc triều thịnh thế, từng hứa hẹn cho phép Đô đốc của Tùng Mạc Đô đốc phủ thế tập, kết quả người bên dưới quá có bản lĩnh, uy vọng rất cao, đều vượt qua cả người đứng đầu, nhưng lại không có cơ hội làm thủ lĩnh thực sự, cuối cùng chỉ có thể tạo phản.
Tất nhiên chuyện trên đời đều có lợi có hại. Cái hại là khiến người bên dưới không có không gian thăng tiến trong bộ lạc, hoặc là nhẫn nhịn, hoặc là ra ngoài nhập ngũ, áp lực nội bộ không dễ giải tỏa.
Cái lợi chính là tám gia tộc này coi như đã bị trói chặt với Thiệu Thụ Đức, sự kế thừa của các bộ lạc thảo nguyên vốn luôn rất hỗn loạn, lấy sức mạnh làm tôn. Tám gia tộc này tương đương với việc mượn sức mạnh của Sóc Phương quân để áp chế những người phản đối nội bộ, không đứng cùng một phe với họ Thiệu thì còn có thể thế nào?
Trừ khi bản thân anh minh thần võ, xử lý nội bộ rất trôi chảy, không có kẻ phản đối.
Cha của Ngôi Tài Lai Mỹ là Ngôi Tài Thiện Đức không nghi ngờ gì đã trở thành tuần kiểm sứ nhiệm kỳ mới.
"Ngôi Tài tuần kiểm sứ đứng lên đi, đều là người nhà cả." Thiệu Thụ Đức ôn hòa nói.
"Ngụy sứ quân là người thân của Đại vương, việc gì phải khách sáo như vậy, mau đứng lên đi." Chiết Phương Ái ngồi bên cạnh Thiệu Thụ Đức, cũng nói.
Mặc dù người ngồi cạnh Linh Vũ Quận vương không phải con gái nhà mình, có chút đáng tiếc, nhưng Ngụy Thiện Đức không dám lơ là.
Nếu Linh Vũ Quận vương xưng đế, Chiết thị chính là Hoàng hậu.
Ông ta biết trên đất của người Hán, địa vị của Hoàng hậu là rất cao.
Trong các dịp chính thức, Đế Hậu cùng nhau nhận triều bái của quần thần, được gọi là nhị thánh.
Hoàng đế "thân cày", Hoàng hậu "thân dệt", Hoàng hậu có thụy hiệu, tôn hiệu, vào tông miếu phụ lăng, còn có thể can dự chính trị, đây là truyền thống có từ triều đại trước.
Trưởng Tôn hoàng hậu của Thái Tông từng nói "Thiếp là đàn bà, sao dám can dự việc chính sự", câu nói này giành được sự tán dương của quan văn võ cả triều, nhưng cũng phản ánh từ mặt khác, Hoàng hậu có truyền thống nhúng tay vào chính vụ.
Di phong Bắc triều, "nữ cầm quyền bính". Từ thời Ngụy đến Tùy, rồi đến quốc triều, những người can dự chính sự trong hậu cung tổng cộng bảy mươi mấy vị — nói đi cũng phải nói lại, quốc triều đã hơn trăm năm không phong Hoàng hậu rồi, việc này phải do Thái úy làm sứ thần sắc phong, quy cách rất cao, các triều đại sau này, trực tiếp phái quan Lễ bộ sắc phong, địa vị chênh lệch đúng là không nhỏ.
"Đại soái, mọi thứ đều đã chuẩn bị xong." Ngụy Thiện Đức cẩn thận từng li từng tí nói: "Nguyên liệu cần thiết cho tiệc rượu, nơi đi săn, bãi giảng võ đều đã hoàn tất, Tống phó đô hộ trực tiếp chủ trì, chắc chắn sẽ không xảy ra sơ suất."
"Ta nghe nói Thác Bạt Tư Gián chú cháu muốn hàng, có sứ giả đến đây, dâng lên quà tặng, đã sắp xếp chỗ ở chưa?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.
Chiêu hàng hai người Thác Bạt Tư Gián và Nhân Phúc là do Thác Bạt Tư Kính ra mặt xử lý, tốn không ít công sức mới tìm thấy họ trong sa mạc.
Đám người nhà Thác Bạt trốn chạy này, sống quá mức không như ý!
Trước là chạy lên phía bắc thảo nguyên, nương tựa vào Hồi Hột, Thát Đát, dựa vào dũng khí của mình mà giành được địa vị nhất định, thậm chí còn có người chết.
Nhưng sau đó lại bị tù trưởng Thát Đát ghen ghét, đành phải mang bộ lạc trốn khỏi sa mạc, trộn lẫn với bộ lạc thông gia Đảng Hạng ở Hà Tây.
Bộ lạc Thác Bạt hiện tại thực lực không mạnh, cùng lắm chỉ xuất được bốn năm nghìn kỵ binh, hơn nữa chỉ còn lại hai chú cháu, thật là tiêu điều.
Nhìn thấy uy thế Sóc Phương quân ngày càng mạnh, đã không còn khả năng lật ngược tình thế, lựa chọn đầu hàng cũng đã đặt lên bàn cân. Hai chú cháu biết, nếu không hàng, Sóc Phương quân rất có thể phái người đến chinh phạt. Chỉ cần bị tìm thấy nơi ở của bộ lạc, Thiệu Thụ Đức sở hữu lượng lớn kỵ binh có thể dễ dàng xé nát họ.
Tất nhiên Thiệu Thụ Đức cũng không phải tiếp nhận họ đầu hàng không công, mà là yêu cầu họ "đeo tội lập công", phối hợp với Sóc Phương quân tiêu diệt tàn dư thế lực Lý Nhân Mỹ của Cam Châu Hồi Hột.
Ô Mỗ Chủ dù sao cũng là khả hãn chính danh, vẫn còn tầm ảnh hưởng, không bắt giết được hắn, luôn là một mối họa ngầm.
Chú cháu Tư Gián đồng ý "đâm sau lưng" Lý Nhân Mỹ, chỉ chờ Thiệu Thụ Đức phái đại quân.
Đô bộ lạc sứ Chu Dịch Ngôn của Cam Châu cũng sẽ trưng tập quân binh các bộ tộc, cùng xuất binh.
Vợ con Lý Nhân Mỹ đều đã bị hắn thu vào phòng, đã là thế chết không ngừng, sự tích cực của hắn thậm chí còn cao hơn cả Thiệu Thụ Đức.
Sau khi thu hàng chú cháu Thác Bạt, tiêu diệt Lý Nhân Mỹ, các bộ tộc Đảng Hạng ở sa mạc Hà Tây cũng phải vừa tiêu diệt vừa chiêu an, từ từ thu phục, trở thành "nhiên liệu" để Thiệu Thụ Đức chinh chiến thiên hạ.
"Bẩm Đại soái, đã sắp xếp xong, không để người ngoài biết." Ngụy Thiện Đức đáp.
"Như vậy rất tốt." Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói: "Xuống bận rộn đi."
Sau khi Ngụy Thiện Đức đi, Thiệu Thụ Đức thấy trong sảnh chỉ còn lại thị nữ và thân binh, liền ôm Chiết Phương Ái vào lòng, nói: "Vài ngày nữa xem duyệt quân đội, sẽ để Thừa Tiết cùng ta lên đài cao."
"Được!" Trên khuôn mặt Chiết Phương Ái nở nụ cười quyến rũ, khẽ nói: "Phu quân làm chủ là được rồi."
Đây chính là định đoạt danh phận, xác định người kế thừa.
Tất nhiên với uy vọng của Thiệu đại soái, ông tất nhiên có thể thay đổi người kế thừa, đảm bảo đám người Chiết gia làm tướng trong quân không dám làm càn. Nhưng cần gì phải thế chứ? Trừ khi năng lực không đủ, thật sự không nâng lên nổi, nếu không địa vị của đích trưởng tử đã vững như núi Thái Sơn.
