“Thiệu tặc vẫn còn ở Trường An sao?” Trong thành Tào Châu, Chu Toàn Trung vừa tiễn đi một nhóm khách.

Khách đến từ Hà Bắc, có người của Thành Đức Vương Dung, cũng có sứ giả của quân phiệt U Châu...

Lý Khắc Dụng chinh thảo U Châu rất không triệt để, Doanh, Mạc hai châu có trăm vạn dân, thực lực mạnh mẽ, nhưng vì muốn nhanh chóng ổn định cục diện, lại lấy chiêu an làm chủ.

Có thể thấy rõ, loại hành vi thỏa hiệp này phải trả giá đắt.

Lư Văn Tiến, Lưu Nhân Cung là kẻ gió chiều nào theo chiều nấy,tùy thời có thể phản bội Lý Khắc Dụng, Đan Khả Cập thì là kẻ mãng phu, trong lòng không phục. Thậm chí, ba anh em nhà họ Cao ở U Châu cũng chưa chắc đã cam tâm thần phục lâu dài, một khi xuất hiện biến cố, việc phản trắc hầu như là tất yếu. Hậu quả của sự bành trướng nhanh chóng chính là như vậy, Lý Khắc Dụng lập tức có thể nếm trải được rồi.

“Thiệu tặc bình định loạn Thời Tản, Lý Khuông Uy, ở trong triều an bài tay chân, coi quân thượng như bù nhìn. Qua thêm mấy ngày nữa, có lẽ sẽ thực hiện hành vi phế lập.” Lý Chấn nói: “Đại vương, chi bằng hãy gửi văn thư cho các trấn, nói rằng Thiệu tặc đêm ngủ long sàng, dâm loạn tần phi, tàn sát chư vương, là loạn thần tặc tử, chư trấn có thể hợp lực thảo phạt hắn.”

Chu Toàn Trung ngồi xuống, dường như đang cẩn thận cân nhắc.

Chư trấn cùng nhau chinh thảo Thiệu tặc, khó khăn rất lớn, hay nói đúng hơn là căn bản không thể nào. Nhưng làm hỏng danh tiếng của Thiệu tặc, khiến kẻ sĩ có tầm nhìn trong thiên hạ phản cảm với hắn, không còn một lòng một dạ chạy về Trường An, các phiên soái không còn cống nạp cho triều đình nữa, thì vẫn là có khả năng.

Ai bảo ngươi vây chặt Kinh Triệu phủ làm chi? Trường An xảy ra chuyện, ngươi có quản hay không? Ngươi vừa nhúng tay vào, thì đúng là bùn vàng rơi vào đũng quần, có rửa thế nào cũng không sạch. Kiểm soát triều đình Trường An có chỗ tốt, nhưng chắc chắn cũng có chỗ xấu, trên đời này không thể tồn tại chuyện vẹn cả đôi đường.

“Việc này khả thi.” Chu Toàn Trung nói: “Có thể gửi văn thư cho chư trấn, thành hay không thì tính sau.”

Dù sao cũng chẳng mất mát gì, lại có thể bôi nhọ danh tiếng Thiệu tặc, sao lại không làm chứ? Đương nhiên Thiệu tặc cũng có thể ngược lại bôi nhọ bên này, nhưng vấn đề không lớn, lão Chu không sợ mất mặt, người khác cũng chưa chắc đã tin, dù sao chuyện Thiệu tặc vào Trường An là sự thật không thể chối cãi.

Kính Tường không cho là đúng.

Lý Chấn rất nhiệt tình với những thủ đoạn hạ lưu này, nhưng thú thật, hắn không cảm thấy sẽ có hiệu quả gì.

“Đại vương, hiện nay vẫn phải để mắt đến Hà Bắc.” Kính Tường bước lên nói: “Vương Dung đã xuất binh, Trương tướng quân cũng đã vượt sông lên phía bắc, nếu có thể đánh bại Lý Khắc Dụng ở Ngụy Bác, lợi ích vô cùng.”

“Trương tướng quân” dĩ nhiên không phải là Trương Thận Tư, mà là Trương Tồn Kính. Hắn mang hai vạn quân lên phía bắc tiến vào Ngụy Bác, hỗ trợ La Hoằng Tín chống lại Lý Khắc Dụng.

Ngoài ra, một vạn quân do Cát Tòng Chu chỉ huy cũng từ Nhữ Châu quay về phía bắc, hiện đang vượt sông.

Có ba vạn quân này, cộng thêm đại quân Ngụy Bác đã khuếch trương lên hơn mười vạn, Lý Khắc Dụng chỉ mang theo năm sáu vạn quân, thắng toán cũng không lớn.

Đối mặt với thế áp bức của Lý Khắc Dụng, Vương Dung ở Trấn Châu vô cùng sợ hãi, hắn phái ba vạn bộ kỵ đến Triệu, Ký, sắp sửa phát động công thế, đánh bọc sườn đại quân Lý Khắc Dụng.

Ngoài ra, vị “tán tài đồng tử” nổi tiếng này còn phái sứ giả đến Biện Châu, dâng lên hai mươi vạn mân tiền, bốn mươi vạn xấp lụa, ba ngàn chiến mã, mời Biện quân cùng nhau xuất kích.

Diệt trừ thế lực Lý Khắc Dụng đang làm hại Hà Bắc, Vương Dung là thật lòng, vì việc này không tiếc trả giá bất cứ cái giá nào — nếu trả giá nặng nề mà vẫn không thể tiêu diệt Lý Khắc Dụng, ừm, Vương Dung sẽ quyết đoán đầu quân cho Lý Khắc Dụng.

Mười sáu vạn đại quân, có địa lợi, nhân tâm gia tăng, hậu cần cung ứng sung túc, nếu như còn không thắng nổi đám quân bảy mảnh tám vá không đến sáu vạn người kia của Lý Khắc Dụng, thì cũng đừng chơi nữa.

Theo tin tức thu thập được, trong đại quân Lý Khắc Dụng, Tấn binh chỉ có ba vạn, Yên binh không đến một vạn, Hà Trung binh một vạn, cộng thêm một vạn Tạp Hồ kéo từ thảo nguyên. Ngoài ra, lộ quân của Lý Hãn Chi cũng có mấy ngàn, nhưng họ đi theo hướng khác.

“Ngụy trấn vốn lòng người tản mát, chư tướng mỗi người một ý. Nhưng Tấn binh đánh tới, có lẽ sẽ phải đồng chu cộng tề, vấn đề không lớn.” Chu Toàn Trung nói: “Điều ta lo lắng, không ở phía bắc, không ở phía đông, cũng không ở phía nam, mà ở phía tây.”

Uy hiếp ở phía bắc trông có vẻ lớn, Hạ, Tấn cả hai đều có, nhưng Lý Khắc Dụng không chuyên tâm, thực lực Ngụy Bác cũng đủ mạnh, hắn chưa có bản lĩnh nuốt trôi. Hà Đông chỉ có quy mô đó, hiện tại nuốt chửng U Châu đã cứng đờ ở đó rồi, vẫn đang chậm rãi tiêu hóa, sao có thể nuốt nổi Ngụy Bác.

Theo suy nghĩ của Chu Toàn Trung, Lý Khắc Dụng tấn công Ngụy Bác hoàn toàn là việc làm vì khí thế, lãng phí thời gian và binh lực, vô cùng không sáng suốt.

So sánh mà nói, Hạ quân chiếm cứ phần lớn Hà Dương mới là mối đe dọa trực tiếp hơn.

Nhưng họ cũng có khó khăn, đó là di cư một lượng lớn dân cư tới, phiên hán đều có, nhìn dáng vẻ tổng số trên mười vạn.

Nuôi hơn mười vạn bách tính, không phải là việc nhẹ nhàng gì. Năm nay phải nuôi, trước vụ thu hoạch năm sau cũng phải nuôi, thậm chí sau vụ thu hoạch còn phải tiếp tục nuôi.

Năm đầu tiên khai khẩn, đất đai bị bỏ hoang lâu ngày luôn có vấn đề này nọ, thêm vào đó nông cụ, hạt giống, gia súc không đủ, công trình thủy lợi hư hại, số ruộng đất có thể dùng để gieo hạt chắc chắn không nhiều.

Di dân đến hai châu Mạnh, Hoài, thủ bút thật lớn, nhưng không nghi ngờ gì sẽ tiêu hao cực lớn tài lực của Thiệu tặc.

Đây là việc Thiệu Thụ Đức thích làm, hắn luôn thích làm những việc lớn như thế, Chu Toàn Trung nghiên cứu hắn bao nhiêu năm, đã sớm nhìn ra rồi.

Thật ra, một khi để Thiệu tặc cắm rễ ở Hà Dương, ruộng đồng thu hoạch lượng lớn túc mạch, cỏ khô, số lượng trâu bò gia súc cũng tăng trưởng mạnh mẽ, thì sau này sẽ đến lượt Biện quân khó chịu. Hai châu Mạnh, Hoài có thể gọi là đất màu mỡ, cũng không thiếu nước, chỉ cần kinh doanh tốt, thì đúng là có thể làm căn cứ tiền lương. Nhưng việc này cần thời gian.

Uy hiếp ở phía đông thì không cần phải nói.

Chu Toàn Trung mang theo Sảnh Tử Đô, Tróc Sinh Quân đến Tào Châu tuần thị, nguyên nhân chủ yếu là do Chu Tuyên, Chu Cẩn bắt đầu hoạt động.

Chu Tuyên tự không biết lượng sức, dẫn quân ra Bộc Châu, bị đánh lui, nhưng thực ra chiến quả không lớn, trước sau bắt giết hơn hai ngàn người mà thôi, bao gồm ba trăm phiên kỵ. Hỷ sự ngoài ý muốn là Duyện binh đại bại ở bên bờ Tế Thủy, Chu Cẩn vội vàng đến cứu viện Bộc Châu, bị phục kích, Biện quân chém đầu bốn ngàn cấp, bắt sống hơn ba ngàn người.

Đã đến lúc nào rồi còn dám dã chiến?

Tuy nhiên sau khi chịu thiệt thòi này, anh em Chu Tuyên, Chu Cẩn chắc sẽ yên ổn hơn nhiều. Họ hiện tại còn phải đối mặt với áp lực từ Vương Sư Phạm ở Thanh Châu, Tề Châu cứ chiếm mãi không trả cũng không phải là chuyện hay, hơn nữa quân kỷ của nhị Chu bại hoại, bách tính Tề Châu vô cùng căm ghét họ.

“Đại vương, phía Dương Hành Mật cũng phải coi trọng.” Kính Tường hơi lo lắng nói: “Hành Mật ghét Đỗ Hồng, nhiều lần giao binh, nay đã chiếm được Hoàng Châu, lại dòm ngó Kỳ, Ngạc. Đỗ Hồng e là lực bất tòng tâm, còn phải nghĩ cách.”

Thực ra còn một mối lo thầm kín chưa nói. Triệu Khuông Ngưng ở Tương Dương sau khi nghỉ ngơi một thời gian, rất có thể năm sau sẽ tiếp tục tấn công Đỗ Hồng.

Dưới sự giáp công hai mặt, Đỗ Hồng có thể kiên trì được bao lâu?

Nhìn thế cục hiện nay, hầu như coi như đã nửa bỏ rơi thế lực phụ dung Đỗ Hồng này rồi. Trong cơn tuyệt vọng, liệu hắn có trực tiếp đầu hàng Chiết Tông Bản hay không?

Đầu hàng Dương Hành Mật thì không mấy khả năng, bởi vì Dương thích giết đại tướng, tức là mỗi khi chiếm đóng một vùng, rộng mở thu nạp quan lại và quân sĩ trung hạ tầng, nhưng quan cao, đại tướng thường xuyên bị giết, Đỗ Hồng phần lớn không muốn đầu hàng.

May mắn thay hiện tại Chiết Tông Bản đang bị chèn ép, khí thế không đủ mạnh, nếu không thì thật sự nguy hiểm.

“Trước đó có tin báo, tướng hiệu Sở Châu dường như có dị động, hoặc là muốn đầu hàng Hành Mật.” Chu Toàn Trung nói, biểu cảm trên mặt trông rất bình tĩnh, không có dấu hiệu nổi giận chút nào.

Những người có mặt là Lý Chấn, Kính Tường, Vi Triệu, Bùi Địch bốn người đều hiểu rõ, Sở Châu có khả năng bị đem ra làm vật mặc cả, điều hòa quan hệ với Dương Hành Mật.

Hành Mật binh cũng không nhiều, lấy ba vạn “người về phương bắc” làm chủ lực, Hắc Vân Trường Kiếm Đô làm thân quân, đây là lực lượng nòng cốt do hắn trực tiếp nắm giữ. Chu Diên Thọ, Điền Quân, An Nhân Nghĩa cùng các đại tướng khác mỗi người có binh vài ngàn đến hơn vạn không đồng đều, nhưng họ là quân đầu, Dương Hành Mật cũng chưa chắc đã tin tưởng họ, không khéo còn phản loạn.

Nhưng dù vậy, Dương Hành Mật nếu lên phía bắc, rút ra ba bốn vạn quân vẫn được. Tuy không sợ, nhưng tóm lại cũng là phiền toái. Nếu có thể kết hảo, thì tốt quá.

Sáu châu Sở, Tứ, Thọ, Hào, Quang, Thân trên tuyến sông Hoài, Sở, Tứ, Hào, Thọ là quan trọng nhất đối với Hành Mật. Tứ Châu thứ sử Trương Gián đã đầu hàng, Hành Mật vẫn ủy thác hắn làm thứ sử, hai châu Hào, Thọ thì đang chậm rãi thu xếp chỉnh đốn, Bùi Địch gần đây thường xuyên chạy tới đó, thành quả rõ rệt, nhưng Sở Châu thì vẫn chưa kịp chỉnh đốn, còn về việc có phải cố ý hay không, mỗi người trong lòng tự có nhận định.

Lấy Sở Châu cho Hành Mật, kết hảo với hắn, ít nhất trước tiên ổn định được hắn, sau này tính kế tiếp, có lẽ là một cách? Nhưng không ai dám đảm bảo, cũng không ai dám đề xuất kiến nghị này.

Hai châu Quang, Thân hiện nay đang dưới quyền cai trị của Trương Toàn Nghĩa. Đại loạn vừa bình, Toàn Nghĩa không quản vất vả, đi khắp các làng xã, khuyến khích bách tính phục hồi canh tác ruộng đất, đồng thời ban thưởng cho những nhà nông có mầm lúa trong ruộng sinh trưởng tốt, nhân tâm đại an.

Trương Toàn Nghĩa tiết độ sứ này không có binh quyền, càng giống như một người kiêm nhiệm thứ sử ba châu. Hắn còn điều không ít quan viên từ Lạc Dương xuống phía nam đến Thân, Quang, Thái, đều là những người giỏi trị dân chính, vùng đất ba châu tương lai rất đáng kỳ vọng.

Trương Toàn Nghĩa chắc sẽ không phản bội. Biện Châu đồn rằng, con trưởng của hắn là Trương Kế Nghiệp bị Thiệu tặc giết, giả báo là bệnh chết, vợ hắn là Trữ thị, con dâu trưởng Giải thị, cháu dâu Tô thị đều bị Thiệu tặc bá chiếm dâm loạn, cũng không biết là ai tung ra tin tức này — nhưng chuyện này đối với Trương Toàn Nghĩa có ảnh hưởng hay không thì rất khó nói, hắn trông có vẻ như cũng không quá để tâm đến chuyện thể diện này.

“Thôi, chuyện Sở Châu, đợi sứ giả từ Dương Châu trở về rồi bàn sau.” Chu Toàn Trung thấy mọi người không ai nói gì, hơi nổi nóng, bèn nói: “Hiện nay trọng tâm vẫn là ở Lạc Dương. Sau khi đại hà đóng băng vào tháng Chạp, Thiệu tặc nhất định sẽ phái kỵ tốt nam hạ, chuẩn bị cho tốt đi, cố gắng để Thiệu tặc chịu thiệt ở Hà Nam. Dám phái kỵ quân nam hạ, lá gan cũng không nhỏ!”

Cảnh ngộ chính là cảnh ngộ như vậy, thực ra khá là khó khăn. Tuyến Lạc Dương binh lực không được sung túc lắm, sau khi Cát Tòng Chu lên phía bắc, hướng Nhữ Châu cũng chỉ còn hai bộ Dương Sư Hậu, Đinh Hội, tuy có thể áp chế Hạ tặc, nhưng lực tiến thủ hơi thiếu hụt một chút, không còn sở hữu ưu thế tuyệt đối như ngày trước nữa.

“Bước tiếp theo Thiệu tặc sẽ đi đâu?” Chu Toàn Trung đột nhiên hỏi.

“Có lẽ là Thục Trung.” Kính Tường đáp.

“Thục Trung chiến loạn nhiều năm, hiện nay còn bao nhiêu hộ khẩu?”

“Thời Thiên Bảo, Thục Trung có hơn tám mươi vạn hộ. Từ sau loạn Sào đến nay, Tam Xuyên dốc hết tiền của vận về Quan Trung, phú dịch cực nặng, bách tính bỏ trốn. Lại có loạn của thảo tặc Thiên Năng, quan quân giết người lương thiện mạo công. Sau khi bình định loạn Sào, bọn Trần Kính Tuyên chém giết lẫn nhau, gần đây lại có Chu Mai, Lý Mậu Trinh, Mãn Tồn, Lý Thiền, Vương Hành Du, Vương Hành Ước, Triệu Kiệm chém giết không ngừng, người Khương thừa cơ làm loạn, đốt giết cướp bóc, Thiệu tặc vẫn đang chiêu dụ lưu dân, hiện nay chắc chỉ còn hơn năm mươi vạn hộ.” Kính Tường đáp: “Đại vương, thuộc hạ cho rằng, Thiệu tặc sẽ không vào Thục Trung. Đợi thêm mấy năm, đợi đích tử của hắn trưởng thành, mới có khả năng chinh phạt đất Thục.”

Chu Toàn Trung gật đầu.

Không biết từ lúc nào, đất Thục đã loạn mười mấy năm rồi. Giá trị lớn nhất của hai vùng Đông Tây Xuyên thực ra là lụa là, hơn năm mươi vạn hộ, có thể thu hộ thuế một trăm vạn xấp lụa, mười lăm vạn mân tiền.

Theo mức thưởng cho quân sĩ các trấn Sóc Phương, Tuyên Vũ trong thời kỳ chiến tranh hiện nay mà xét, mỗi người một năm cần khoảng mười mân tiền, mười xấp lụa, thì số hộ thuế này có thể duy trì tiền thưởng một năm cho hơn bốn vạn nha quân.

Lương thưởng chưa tính trong đó, còn tùy vào việc quân đội của ngươi đóng quân ở đâu. Nếu đóng quân ở Thục Trung, tiêu hao hàng ngày có thể lợi dụng lương thảo đất Thục, nhưng lương thưởng là phát cho gia nhân quân sĩ, người nhà của họ liệu có theo vào Thục Trung không? Nếu không đi, thì lương thực đất Thục không thể lợi dụng được. Quân đội có thể nuôi sẽ càng ít hơn, có lẽ không đến bốn vạn, chỉ hơn ba vạn.

Nhưng sau khi chiếm cứ toàn Thục, ngươi chắc chắn phải đồn trú quân đội, ít nhất cũng phải hơn ba vạn người. Nghĩa là, Thiệu tặc tấn công Thục, địa thuế thu được không thể lợi dụng, hộ thuế chỉ đủ duy trì trú quân tại địa phương, về tài chính không có lợi ích gì lớn.

Chinh binh cũng sẽ không dùng người Thục, Thiệu tặc thích tuyển mộ kiện nhi Quan Bắc, Hà Lũng, vậy thì còn đánh cái gì nữa?

Có lẽ nhân tài địa phương có thể lợi dụng, thương thuế cũng có thể thu một chút, nhưng đây đều là khoản nhỏ, so với hộ thuế, địa thuế thì không đáng kể.

So với sự đầu tư khổng lồ cần thiết để bình định đất Thục, cũng như cảnh ngộ khó khăn hầu như không có thuế thu trong mấy năm đầu, Thiệu tặc vẫn chưa ngu ngốc.

Giá trị duy nhất của đất Thục, có lẽ là để xây dựng uy vọng, lập nên ban bệ, lập quân công cho đích trưởng tử của hắn, đối với việc tranh chiến thiên hạ hiện nay thì lợi ích rất ít, thậm chí còn có chỗ hại. Trừ khi ngươi bỏ ra hai mươi năm thời gian để nỗ lực tinh đồ trị, để đất Thục chậm rãi phục hồi, thì mới có thể cung cấp thêm tiền bạc. Hoặc là, cứ việc hoành chinh bạo liễm, thì hiện tại có thể vắt ra không ít dầu mỡ, nhưng Thiệu tặc phần lớn không muốn làm vậy.

“Theo dõi chặt chẽ động thái của Thiệu tặc. Nếu hắn vào Thục, tất nhiên phải thân chinh, không thể ủy nhiệm cho đại tướng, phần lớn còn phải rút bớt quân sĩ Hà Dương, Hà Lạc, đến lúc đó sẽ có cơ hội.” Chu Toàn Trung cười nói: “Đến lúc đó ta toàn quân nam hạ, đem Đường, Đặng, Tùy nhổ tận gốc, chặt đứt một cánh tay của hắn. Ừm, trước tiên gửi văn thư cho chư trấn, nói rằng Thiệu tặc muốn thực hiện hành vi phế lập, thực là quốc tặc, người trong thiên hạ có thể cùng nhau tru diệt.”