Sau khi rời khỏi Chu phủ, Kính Tường trở về nhà. Một tiểu sinh mặt hoa da phấn đang định ra cửa, vừa nhìn thấy Kính Tường liền sửng sốt một chút, sau đó cúi đầu che mặt bỏ đi. Kính Tường coi như không thấy, đi thẳng đến thư phòng, trải giấy mài mực, dự định viết một bài luận dài.

Bản tấu chương tất nhiên là cho Chu Toàn Trung xem, nội dung bàn về tầm quan trọng của việc nam liên kết với Dương Hành Mật, bắc liên kết với Lý Khắc Dụng. Thực lực Biện Châu vẫn còn, chưa hề mất đi, nhưng chỉ dựa vào bản thân thì đã không thể thoát khỏi thế yếu. Việc này giống như một người sa vào vũng lầy, dù thân thể cường tráng, tinh thần sung mãn, nhưng nếu cứ không ngừng vùng vẫy thì chỉ càng lún càng sâu, khó lòng tự rút ra được. Những lúc thế này thường cần người ngoài kéo một tay.

Phu nhân Lưu thị bước vào. Kính Tường ngẩng đầu lên, vốn không muốn để ý tới bà ta, nhưng vừa nhìn thấy khuôn mặt ửng hồng, vẻ xuân tình dạt dào của bà ta thì lập tức có chút tức giận, quát: "Còn ra thể thống gì của một mệnh phụ nữa không?"

Lưu thị vốn định hỏi xem phu quân nhà mình có muốn ăn chút gì không, nghe vậy liền dựng ngược lông mày, đáp trả gay gắt: "Thiếp thích làm gì thì làm, không cần ngươi quản." Kính Tường nghe vậy tức nghẹn họng.

Lưu thị thấy vẻ uất ức đó của ông ta thì càng thêm đắc ý, cười lạnh nói: "Mấy người đàn ông ta từng trải qua, Thượng Nhượng, Thời Phổ, Lương Vương, ai chẳng mạnh hơn ngươi? Ngươi có bản lĩnh gì mà quản ta? Nếu thật sự làm ầm ĩ lên, ngươi đoán xem Lương Vương là tin ngươi, hay tin ta?"

Kính Tường quay đầu đi, không muốn để ý tới người đàn bà đanh đá này nữa. Cưới Lưu thị vào cửa làm vợ kế, thật đúng là xui xẻo tám đời. Không chỉ lẳng lơ mà còn rất hung hãn, hở một chút là quát tháo người trong nhà, thậm chí cả Kính Tường.

Tất nhiên nếu chỉ dừng lại ở đó thì cũng không có gì. Nhưng ai bảo Lưu thị lại là vợ ông chứ, suốt ngày lăng nhăng với đám con cháu công khanh Biện Châu, thậm chí còn đưa người về nhà tư thông, điều này khiến Kính Tường, người thường xuyên làm việc ở nha thự đến tận khuya, vô cùng khó xử.

"Ta có chí khuông phò thiên hạ, trả lại cho bách tính một càn khôn trong sáng. Chút chuyện nhỏ nhặt này, không thể làm loạn tâm trí ta." Kính Tường thầm niệm trong lòng hai tiếng, bình ổn lại tâm trạng, rồi hỏi: "Nghe nói gần đây có không ít người tìm nàng?"

Lưu thị cũng không muốn làm căng với chồng, thấy Kính Tường đổi chủ đề, liền đổi giọng, khinh khỉnh nói: "Đều là quan lại hai châu Hoạt, Trịnh, muốn đi cửa sau nhà ngươi để điều chuyển chức vụ, đi các châu huyện khác làm quan."

"Đám khốn kiếp này!" Dẫu là người có tính khí tốt đến mấy, Kính Tường cũng không nhịn được mà chửi một tiếng: "Sau khi Thiệu Thụ Đức chiếm được Hà Dương, nghe nói có không ít người chủ động xin đi Hà Dương làm quan, chí tiến thủ vô cùng mãnh liệt. Đổi lại bên này, lại từng kẻ một muốn chạy trốn khỏi tiền tuyến, ra hậu phương làm một ông quan an nhàn. Khoảng cách lớn biết bao, lớn biết bao!"

Đây chính là chuyện về phong thái tinh thần nội bộ của một chính quyền, một bên hăng hái tiến thủ, một bên chỉ muốn trốn tránh, chưa cần nói đến thắng thua trên chiến trường, chỉ nhìn quan trường thôi, cũng đã thua rồi.

"Thực ra cũng không thể trách họ." Lưu thị nói đỡ cho đám quan lại đến chạy cửa sau: "Hạ tặc đột nhập Hoạt, Trịnh, binh mã của Lương Vương nhiều như vậy, có đường nào ngăn cản được đâu? Cũng đừng trách họ người người tự thấy nguy hiểm, thực sự là không nhìn thấy hy vọng. Chẳng lẽ đi đầu hàng Thiệu Thụ Đức sao? Họ cũng không dám đâu."

Kính Tường nghe vậy im lặng. Quan lại đều sợ Hạ tặc, vậy còn bách tính bình thường thì sao? Có phải còn sợ hơn bọn họ, càng muốn chạy trốn khỏi Hoạt, Trịnh hơn không? Chuyện này đã không thể chậm trễ được nữa! Kính Tường thầm nghĩ.

Bởi vì uy vọng to lớn có được từ việc bình định Hoàng Sào, Tần Tông Quyền trước đó, hiện tại tướng tá, sĩ nhân, bách tính vẫn còn giữ một chút lòng tin với Lương Vương, đây là một khung thời gian quý giá. Phải quyết đoán ngay lập tức!

Hiện nay việc đáng làm nhất, chính là lập tức tiêu diệt hoặc đánh đuổi kỵ quân Hạ tặc đang đột nhập vào. Nếu kéo dài thêm nữa, lòng dân sĩ khí sẽ chịu đả kích nặng nề, việc này còn phiền phức hơn tổn thất vài ngàn quân đội nhiều. Nguồn gốc quyền lực của kẻ đứng đầu, chẳng phải chính là lòng người sao? Nếu lòng người không còn, thì ngày diệt vong cũng không xa nữa.

Lưu thị thấy Kính Tường lại rơi vào trạng thái ngẩn người, biết ông đang suy nghĩ, thế là cũng không làm phiền, nhẹ tay nhẹ chân đứng dậy, rời khỏi thư phòng. Lại vì quá buồn chán, liền quay về phòng ngủ sửa soạn một chút, vào Lương Vương phủ chơi.

Hơn mười kỵ binh phóng ngựa trở về Lư Châu. Thủ quân vội vội vàng vàng hạ cầu treo, mở cửa thành. Đội kỵ binh không hề giảm tốc độ, quay trở về bên trong châu nha.

"Đó là thân tướng của Chu Sử quân, từ Dương Châu trở về đấy." Lão tốt vỗ vỗ vai tân binh, nói: "Đừng nhìn nhiều nữa, họ trông thì oai phong, thực ra cũng chỉ là kẻ đáng thương mà thôi. Biết đâu ngày nào đó đánh nhau, họ phải ra trận chém giết, có mấy người sống sót trở về, ai dám cam đoan?"

Tân binh nghe mà ngơ ngác, ngốc nghếch hỏi: "Đánh trận? Đánh ai? Đỗ Hồng sao?" Lão tốt cười ha hả, nói: "Đỗ Hồng thì có gì mà đánh? Hơn nữa, đánh Đỗ Hồng cũng không phải việc của chúng ta. Chúng ta là binh của Chu Sử quân, ông ta hiện tại không muốn đánh Đỗ Hồng đâu, đánh hạ rồi địa bàn cũng chẳng tới tay ông ta."

"Vậy đây là..."

"Chu Sử quân muốn mở rộng địa bàn đến phát điên rồi." Lão tốt chỉ vào bầu trời phương bắc đã tối sầm lại, nói: "Biết đâu là nhân lúc hỗn loạn mà chiếm lấy Thọ Châu? Nhưng đây thực ra là chuyện tệ nhất đấy, Thiệu Thụ Đức, Chu Toàn Trung, kẻ nào dễ chọc vào chứ?" Tân binh nửa hiểu nửa không, nhưng trong lòng đã bị phủ lên một tầng mây đen. May mà họ là thủ tốt cửa thành, phần lớn sẽ không phải xuất chinh.

Bên trong châu nha, Chu Diên Thọ ném roi ngựa cho thân binh, sau đó cởi áo choàng, bội đao, tức tối nói: "Ngô Vương thật là già rồi, đối với việc tiến chiếm các châu dọc sông Hoài mà vẫn còn chần chừ do dự. Nhìn kỹ ra, còn không bằng Chu Toàn Trung có khí phách."

"Phu quân." Vợ là Vương thị nghênh đón. Chu Diên Thọ gật đầu, tìm một cái ghế ngồi xuống, lại nói: "Chu Toàn Trung có việc cầu Ngô Vương, muốn cắt bốn vùng Sở, Thọ, Hào, Quang chuyển sang lệ thuộc Hoài Nam. Trước mắt đưa hai châu Quang, Thọ, đợi sau khi Hạ tặc bại lui, lại đưa Sở, Hào."

"Lời của Chu Toàn Trung cũng tin được sao?" Vương thị kinh ngạc hỏi.

"Không tin cũng không được. Mấy châu này có sức hấp dẫn đặc biệt với Ngô Vương. Nếu muốn hoàn thiện phòng tuyến sông Hoài, đây là những địa điểm chiến lược không thể tránh né." Chu Diên Thọ nói.

"Ngô Vương có lệnh cho phu quân xuất binh?"

Chu Diên Thọ gật đầu, lại nói: "Nhưng có hạn chế. Ý của Ngô Vương là, đợi khi song phương Hạ, Lương chém giết đến thực lực đại suy, thì chia ra nhiều đường xuất binh, cướp lấy ba châu Sở, Hào, Thọ, rồi đòi Quang Châu từ chỗ Thiệu Thụ Đức."

"Thiệu Thụ Đức chịu đưa?" Vương thị không tin.

"Chắc chắn là phải đánh một trận mới được." Chu Diên Thọ không hề sợ hãi, trái lại còn có chút hưng phấn, chỉ nghe ông ta nói: "Nếu chiếm được hai châu Quang, Thọ, Ngô Vương cũng không thể lấy hết được chứ? Quang Châu có thể cho hạng người như Lý Thần Phúc, Thọ Châu bắt buộc phải cho ta."

Vương thị theo bản năng có chút bất an, nói: "Binh hung chiến nguy, nếu phu quân có mệnh hệ gì..."

"Im miệng!" Chu Diên Thọ cau có liếc nhìn vợ một cái, nói: "Tất nhiên không phải bây giờ xuất binh rồi. Lương, Hạ còn đang giao chiến ở Thọ Châu, đợi khi bọn họ đều đánh không nổi nữa, lơi lỏng, ta tự khắc dẫn đại quân bắc thượng, đoạt lấy Thọ Xuân."

Chu Diên Thọ có lý do để vui mừng. Ngô Vương áp chế việc mở rộng ra bên ngoài của các lão huynh đệ, cũng đâu phải là bí mật gì! Sợ chính là đám lão huynh đệ đột ngột lớn mạnh, khó bề khống chế. Nhưng lần này thực sự xuất hiện một cơ hội cực tốt, khả năng đoạt lấy Thọ Châu chưa bao giờ lớn đến thế.

Chu Diên Thọ thầm cảm thấy, đây là cơ hội cuối cùng ông trời ban cho ông, nhất định phải nắm chắc. Còn về rủi ro mà vợ lo lắng ư. Ha ha, cầu phú quý mà không có rủi ro? Sao có thể chứ! Thiệu Thụ Đức không thể đồn trú quá nhiều binh mã ở phương nam, nghe nói quân tốt dưới trướng phần lớn là mới mộ tạm thời, thật sự có sức chiến đấu sao? Lần này liền nhất minh kinh nhân cho tất cả mọi người xem.

Ngày mùng một tháng Tư năm Càn Ninh thứ hai, chiến sự vùng Bạch Cẩu Thành, Tân Tức đã dần lắng dịu. Không phải Bàng Sư Cổ không muốn đánh, mà thực sự là không đánh hạ được. Lần gần sát thành công nhất, là thủ quân trong thành xuất kích tập kích ban đêm, bị quân Lương đã sớm chuẩn bị sẵn đánh lui. Quân Lương thừa thế truy kích, muốn đoạt cửa thành, song phương huyết chiến qua cửa, cuối cùng không thành công, chỉ giết thương được vài trăm quân tốt Hạ quân.

Thậm chí còn hơn thế, hướng huyện Tân Tức xuất động hai ngàn người, thừa đêm tấn công, cuối cùng có hơn ngàn người xông vào Bạch Cẩu Thành, thủ quân sĩ khí đại chấn, khả năng công phá thành trì ngày càng thấp. Đến nay, quân Lương cơ bản đã từ bỏ doanh lũy, rút về tuyến Chân Dương, Tân Thái, sĩ khí ngày càng sa sút.

Người có mắt nhìn đều thấy ra, đội ngũ này của Bàng Sư Cổ, đã không thể giành được bất cứ chiến quả nào nữa. Trừ khi cho ông ta thêm vài tháng thời gian, nhưng điều này rõ ràng là không thể. Đánh tiếp nữa, người nhà của các ngươi cũng không giữ nổi đâu. Còn vài tháng, vài ngày còn khó ấy chứ!

Tuyến sông Phì thực ra đánh khá vất vả. Nếu không phải Trần Tố mang ba ngàn người ngày đêm hành quân gấp gáp tới nơi, thì Thiệu Thụ Đức lại phải phá vòng vây trùng điệp của Trần Thành, đích thân ra trận cứu hỏa rồi. May là tử đệ binh nhà họ Trần cũng không tính là quá kém cỏi, dốc hết toàn lực đánh lui binh mã quân Lương đang toan tính vượt sông Hoài nam hạ.

Mà sau khi lần thử nghiệm này thất bại, và biết quân Hạ lại tăng viện không ít nhân thủ, Thị Thúc Tông phần lớn đã từ bỏ ý định đột phá sông Phì trong thời gian ngắn. Nhất cử nhất động của quân Lương, hầu như ngày nào cũng được thám báo thu thập lại, gửi đến tay Đô Ngu Hầu, cuối cùng lại được trình lên án thư của Thiệu Thụ Đức.

"Công lâu không hạ, lao mà vô công, lãng phí lương hướng." Thiệu Thụ Đức nhìn những doanh trại dựng lên san sát ở bờ tây sông Phì, nói: "Khí thế quân tặc đã suy, mà sĩ khí quân ta đang vượng, hãy nhìn chằm chằm vào đại doanh Dĩnh Khẩu của quân Lương. Biết đâu lúc nào đó chúng rút lui, chúng ta tất nhiên phải truy kích một trận thật tốt."

Không nghi ngờ gì, đây lại là cái gọi là phòng thủ phản kích. Chiêu thức không sợ cũ, dùng tốt là được. Truy kích vào lúc địch quân rút lui đại quy mô, lòng người hoang mang, thường có thể giành được rất nhiều chiến quả khiến người ta khó mà tưởng tượng nổi. Cơ hội loại này, bình thường rất khó có được, Thiệu Thụ Đức quyết định phải nắm bắt cho tốt.