Có lẽ chẳng ai ngờ tới, việc đào hào, lấp hào đơn giản như vậy, lại trở nên khó giải quyết đến thế.

Binh sĩ quân Trường Trực vác cuốc xẻng, không biết phải xuống tay thế nào.

Đằng xa có đám đông kỵ binh đang hổ rình mồi, hơn nữa theo thời gian trôi qua, dường như chúng càng lúc càng đông.

Chúng hò hét ầm ĩ, miệng phát ra những tiếng kêu vô nghĩa, lượn lờ đi lại, như thể chỉ chờ đám người kia bắt đầu lấy đất, chúng sẽ nhân cơ hội hỗn loạn này mà lao tới, chém giết địch nhân không chừa một mống.

Hơn nữa ở gần không thể lấy đất, phải đi xa hơn một chút, mà như vậy thì cần phải phái binh bảo vệ.

Quân Lương quả thực cũng đã lên kế hoạch như vậy. Năm trăm người đào đất, đủ hai ngàn bộ tốt hộ vệ, có thể đắp vật tư nặng ở gần chỗ lấy đất làm vật cản.

Nhưng hiện tại còn một vấn đề nữa, mặt đất bị đóng băng cứng ngắc, cần phải ra ngoài đốn củi, thu gom củi khô để hơ nóng mặt đất.

May mắn thay, gần dịch đạo vốn dĩ có trồng khá nhiều cây hòe, cây ở gần đã bị chặt sạch, đi xa hơn một chút vẫn có thể chặt được ít nhiều, nhưng cũng cần phái người hộ vệ.

Thôi được, trước tiên chặt cây, sau đó đào đất, rồi mới lấp hào.

Trên cánh đồng tuyết, khinh kỵ tung hoành.

Có người từ trong ngực lấy ra dây cung được cất giấu rất kỹ, sau khi lắp xong, mượn gió bắc mà bắn đi.

Sau khi bắn liên tiếp mấy mũi tên, không buồn nhìn kết quả, trực tiếp tháo dây cung, cất vào trong ngực, thúc ngựa chạy đi thật nhanh, hội họp tại điểm nghỉ ngơi phía xa.

Ở đó đã có canh nóng nấu trong nồi lớn, thịt khô mang theo bên mình từng miếng từng miếng ném vào trong, tỏa ra mùi thơm đầy quyến rũ.

Thời tiết quỷ quái này, uống một bát canh nóng mới khoan khoái biết bao.

Người Lương ra ngoài đốn củi thỉnh thoảng lại trúng tên, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.

Thật là uất ức, bộ cung của bọn họ trong điều kiện ngược gió căn bản không chạm được vào người ta, nhưng mũi tên của người Hạ lại có thể bay tới với tốc độ cao, tước đoạt từng mạng người.

Hơn nữa nhìn dáng vẻ điên cuồng của bọn họ, phần lớn là muốn dù có làm đứt hết dây cung cũng phải không ngừng gây phiền toái, muốn dùng mọi cách để cản trở từng hành động của quân Lương.

Sau khi phải trả cái giá thương vong không nhỏ, cuối cùng cũng chặt đủ củi, nhưng lúc này đã gần giờ Dậu, sắc trời dần trở nên tối tăm.

Sĩ khí quân Lương có phần giảm sút, mọi người vừa lạnh vừa đói. Khấu Ngạn Khanh bất đắc dĩ, chỉ có thể ra lệnh đóng trại tại chỗ, đốt lửa nấu cơm.

Các tướng sĩ reo hò một trận, hận không thể ăn ngay cơm nóng, xua tan cái lạnh.

Tiếng vó ngựa "lộc cộc" lại vang lên, lần này quy mô tương đối lớn, hơn ngàn kỵ binh cùng lao tới.

Chúng nhắm vào chỗ yếu của doanh trại quân Lương, sau khi bắn một loạt tên từ xa, hai trăm dũng sĩ tinh nhuệ xuống ngựa, khoác lên mình giáp sắt, gào thét lao lên.

Cuộc giao tranh cận chiến tàn khốc lập tức mở ra.

Tiếng trống trong doanh quân Lương nổi lên dồn dập, binh sĩ vừa mới ngồi xuống nghỉ ngơi lập tức mặc giáp dàn trận, không cần bọn họ xuất quân, nhưng cần chuẩn bị sẵn sàng để chi viện.

Trận chiến không kết thúc nhanh chóng, người Phiên xuống ngựa đánh bộ nhanh chóng bị đánh tan. Nhưng kỵ thủ ở vòng ngoài vẫn bắn tên từ xa, liên tục gây thương vong cho binh sĩ quân Lương, buộc họ phải từ bỏ việc truy kích đồng thời luôn duy trì trạng thái tiếp xúc cường độ thấp.

Cách ứng phó của quân Lương cũng không tệ. Họ nhanh chóng giải tán phần lớn binh sĩ, cho họ về doanh nghỉ ngơi, chỉ để lại ba doanh chiến binh ngồi trong lều, không cởi giáp, luôn sẵn sàng xuất kích chi viện.

Kỵ binh quấy nhiễu cuối cùng cũng rút đi, quân Lương trong lòng hơi yên tâm, chuẩn bị ăn cơm.

Khấu Ngạn Khanh giẫm lên lớp tuyết dày đưa mắt nhìn quanh, ngoài đồng hoang vẫn còn lác đác vài tốp kỵ binh, thỉnh thoảng lại tụ tập áp sát lại, buông lời nhục mạ khiêu khích. Đôi khi tìm đúng cơ hội, liền có thần tiễn thủ xông lên, bắn một mũi tên rồi chạy.

Thương vong gây ra thực tế không lớn, nhưng tổn hại đối với sĩ khí thì không nhỏ. Cũng may quân Trường Trực tương đối kiên cường, tạm thời vẫn không sao, nếu đổi lại là đám dân quân Thổ Đoàn, lúc này phần lớn đã hoảng sợ, lo lắng không yên rồi.

Thôi được, thực ra đây cũng chẳng tính là gì. Quan trọng là hôm nay mất nửa ngày trời mới đi được mấy dặm đường, điều này mới khiến người ta khó chịu.

Bình thường mà nói, sự quấy nhiễu của kỵ binh không nguy hiểm đến thế, nhưng gió tuyết lớn quá, đường vốn đã khó đi, giặc Hạ lại mượn thế thượng phong, liên tục quấy nhiễu, không tiếc thương vong, khiến họ mỗi bước đi đều phải trả giá không nhỏ.

Bọn giặc có dã tâm lớn thật!

Sau khi tuần tra một vòng, khích lệ binh sĩ trực chiến vài câu, Khấu Ngạn Khanh liền trở về đại trướng, nhìn trừng trừng với Hồ Chân.

Quấy nhiễu ban đêm tiếp tục diễn ra, hơn nữa còn xuất hiện tiếng trống trận dữ dội và tiếng hò hét giết chóc vang dội.

Quân Lương buộc phải đứng dậy, toàn quân động viên một lần, nhưng nhanh chóng phát hiện chỉ có lác đác vài tên giặc tấn công, bắn tên lửa từ xa, liền giải tán, tất cả mọi người mặc nguyên áo mà ngủ, chỉ để lại một ít binh sĩ dự phòng.

Đến giờ Dần khắc ba, trống trận lại nổi lên.

Lần này quân Lương không mắc lừa, một số người bị đánh thức từ trong giấc mơ, sau khi sĩ quan quát mắng vài câu, lại tiếp tục nghỉ ngơi.

Sau khi mặt trời mọc lên từ đường chân trời phía đông, Khấu Ngạn Khanh sững sờ kinh ngạc phát hiện ra, trên cánh đồng hoang phía nam, xuất hiện một đội kỵ quân cưỡi trên những con ngựa cao lớn.

Kỵ binh mặc giáp trụ toàn thân!

Xa hơn nữa, lửa cháy ngút trời, khói bụi mịt mù, không biết bao nhiêu bách tính bị bắt tới đang đổ mồ hôi như mưa, cố sức đào hào.

Đồ giặc tốt!

"Thổi tù và! Đánh trống!" Khấu Ngạn Khanh tay đặt lên đốc kiếm, giận dữ nói.

Muốn chặn ta, không trả cái giá nào đó, liệu có thể không?

Kỵ binh mặc giáp trụ dường như "sợ hãi" ưu thế của quân Lương, vậy mà một mạch "chạy" về phía bắc.

Một con sói cô độc đói khát lảng vảng trên cánh đồng tuyết mênh mông.

Đột nhiên, ánh mắt nó nhìn chòng chọc về phía tây, nơi đó người gọi ngựa hí, vô cùng náo nhiệt.

Đơn vị của Chu Hữu Ninh vốn dĩ tối qua đã có thể tới phía tây nam Lạc Dương, nhưng vì gió tuyết thực sự quá lớn, các tướng sĩ bị rét đến mức co quắp, căn bản không muốn đi.

Chu Hữu Ninh lo lắng binh biến, vì vậy ra lệnh dựng trại nghỉ ngơi.

Sau khi trải qua một đêm yên tĩnh, sáng sớm mùng chín tháng Giêng lại tiếp tục hành quân.

Đường thực sự không dễ đi.

Trong gió tuyết, xe ngựa trở nên vô cùng nặng nề, người cũng có phần ủ rũ.

Các sĩ quan chạy đi chạy lại, gào thét rằng tới Lạc Dương rồi sẽ có rượu thịt, bảo mọi người cố thêm chút nữa, chỉ còn chưa đầy mười dặm đường thôi.

Mọi người miễn cưỡng lấy lại tinh thần, khích lệ lẫn nhau, vừa kéo vừa đẩy, hộ tống xe cộ chở quân nhu xuyên qua bãi tuyết, khó khăn tiến về phía trước.

Giờ Tỵ, khi chỉ còn cách Lạc Dương năm sáu dặm, thám mã truyền về một tin tức khiến họ chấn động: Lạc Dương đã thất thủ, trên cổng thành treo cờ quân Hạ, không biết có bao nhiêu binh mã.

"Hồ Soái đâu?" Chu Hữu Ninh chửi ầm lên: "Chuyện lớn thế này, tại sao không phái sứ giả đến báo?"

Thám mã cúi đầu không nói, phần lớn sứ giả đã bị bắt giết rồi, còn có khả năng nào khác nữa sao?

Làm sao đây? Chu Hữu Ninh hơi hoảng loạn.

Hiện tại còn quân bạn không? Đều ở đâu? Sao một chút tin tức cũng không có?

Các binh sĩ lần lượt nhìn về phía hắn, Chu Hữu Ninh im lặng một lát sau, nói: "Không tới Lạc Dương nữa, nam hạ, đi qua ải Y Khuyết, về Nhữ Châu!"

"Trấn sứ, trở về rồi thì giải trình thế nào?" Có người hỏi.

"Giải trình?" Chu Hữu Ninh cười lạnh một tiếng, nói: "Ta là Trấn sứ Vĩnh Ninh, không phải Trấn sứ Lạc Dương. Rời khỏi Vĩnh Ninh là mệnh lệnh của Hồ Soái, mà nay không liên lạc được với Hồ Soái, Lạc Dương lại đã thất thủ, không biết bao nhiêu giặc Hạ đang chờ chúng ta đấy. Nam hạ, đi ải Y Khuyết!"

"Tuân lệnh." Mọi người lần lượt đáp.

Bắc tiến rất có thể sẽ phải đánh trận, điều này ai cũng biết. Đánh trận thì phải chết người, chẳng ai thích cả.

Một số ít tướng lĩnh có tinh thần cầu tiến hoặc lòng trung thành tương đối cao thầm cau mày, cảm thấy cứ như vậy từ bỏ Lạc Dương thật đáng tiếc, có hại cho đại cục. Nhưng chủ tướng đã ra lệnh rồi, ngươi làm sao đây?

Người nhà họ Chu chính mình còn không coi là chuyện gì, ngươi lo lắng cái gì chứ?

Mệnh lệnh truyền đến các doanh, năm ngàn người bắt đầu chuyển hướng, bận rộn một hồi. Mà ngay lúc này, thám mã lại chạy về từ phía bắc: "Có giặc Hạ! Không dưới ba ngàn quân!"

"Mẹ kiếp! Hồ Chân đánh trận kiểu gì, toàn hại người! Truyền lệnh, lập trận nghênh địch." Chu Hữu Ninh rút bảo kiếm ra, gầm lên.

Hai ngàn dân quân Thổ Đoàn tay chân luống cuống tập hợp xe cộ chở quân nhu. Ba ngàn quân Hựu Quốc lấy giáp trụ, trường thương, bộ cung, trọng kiếm, mạch đao, rìu cán dài, thiết giản từ trên xe ngựa xuống, bắt đầu dàn trận.

Gió bắc gào thét, gần như khó mà mở mắt ra được, lông mày Chu Hữu Ninh nhíu lại.

Hướng gió bất lợi rồi!

Thái Tùng Dương xuống xe ngựa, chân tay hơi chút không dùng sức được. Ngày hôm qua trên đùi còn lấy ra một mũi tên, vết thương chưa lành, hôm nay cố sức xuống xe đuổi địch, thật dũng cảm thay!

"Đỡ ta một chút." Thái Tùng Dương dặn dò hai bên.

Thân binh hiểu ý, một người cầm khiên bên trái, một người cầm cung bên phải. Thái Tùng Dương chẳng buồn quay đầu, tiện tay vơ lấy một cây binh khí trên xe ngựa. Rất tốt, là một thanh đoản kiếm, rất thích hợp.

"Các vị nói ta bị thương nặng, không thể liều mạng chiến đấu. Hôm nay có thanh kiếm này trong tay, có thể chém đầu giặc, có kẻ nào dám so tài với ta không?" Thái Tùng Dương nhìn những người lão binh Thiên Đức xung quanh, lớn tiếng nói: "Ai giết giặc nhiều hơn ta, một người thưởng trăm xấp lụa, tuyệt đối không nuốt lời. Chư quân, có dám so tài với kẻ bị thương như ta không?"

"Có gì mà không dám?"

"Trận này ta thắng chắc rồi!"

"Giết giặc! Cùng lắm thì chết."

"Một người gánh vác, không ai có thể chế ngự!" Có người hô lên khẩu hiệu.

"Một người gánh vác!" "Một người gánh vác!"

Gió bắc cuốn mặt đất dấy lên, bông tuyết bay lả tả rơi xuống.

Hơn ngàn sĩ tốt Thiên Đức dẫn đầu, Thái Tùng Dương được thân binh dìu, múa may thanh thiết kiếm trong tay, cười nói lớn tiếng với mọi người.

Các quân sĩ cũng cười lớn hưởng ứng, giáp lá trên người kêu lách cách, trường sóc trong tay chỉ thẳng về phía quân giặc, hào khí vạn trượng.

Mã Tự Huân quệt một cái vào lớp băng trên mặt.

Thái Tùng Dương thương thế chưa lành mà còn dám xung kích trận giặc, ta đây có cái gì phải sợ! Nhân tố hung tàn bạo ngược trong dòng máu võ phu bị kích hoạt, trực tiếp cởi giáp trụ, tháo mũ trụ ném xuống đất, giận dữ nói: "Cần thứ này làm gì, vướng víu quá! Theo ta xông lên giết!"

"Giết! Giết! Giết!" Tiếng giết vang lên ngập trời, khiến con sói cô độc sợ đến mức cụp đuôi chui vào trong rừng cây.

Trên cánh đồng hoang, hai quân bước qua lớp tuyết dày, hoàn toàn không nói lời thừa thãi, đao thương đâm vào thịt, chém giết lẫn nhau dữ dội.

Thái Tùng Dương cúi người tránh né, thiết kiếm lướt qua cổ một người, nói lớn: "Giết một tên giặc!"

"Giết một tên giặc!" Một quân sĩ dùng trọng kiếm chém mạnh xuống, máu tươi phun đầy mặt hắn.

Hắn dưới chân không dừng, cứng rắn chịu đòn trường thương của quân giặc đâm vào giáp trụ, hai tay múa một cái, lại chém xuống một kiếm: "Giết hai tên giặc!"

"Tốt!" Thái Tùng Dương cười ha hả, nói: "Ta tiếc của, nhưng không muốn thua các vị."

Thiết kiếm đâm tới, đâm chết một tên giặc không giáp: "Giết hai tên giặc!"

Chu Hữu Ninh ở phía sau nhìn đến mức có chút ngây người.

Số lượng giặc Hạ tương đương với họ, kết quả vừa giao thủ, đã đánh cho mấy trăm chiến binh ở phía trước nhất của hắn lui dần từng bước.

Không thể tiếp tục thế này được!

Chu Hữu Ninh bước xuống đài cao, triệu tập một doanh chiến binh lưu lại làm dự bị, hắn muốn phát động một cuộc phản xung phong, ngăn chặn khí thế hung hăng của quân giặc.

Không biết có phải ảo giác hay không, phía tây có tiếng vó ngựa vang lên.

Lại qua một lúc nữa, dường như phía nam cũng có.

Sắc mặt hắn thay đổi đột ngột, lại trở về trên đài cao.

Kết quả quan sát được khiến hắn có chút tuyệt vọng: Phía tây bên bờ Lạc Thủy, hơn ngàn kỵ binh đã phóng lên lưng ngựa, tay cầm mã sóc, bắt đầu tăng tốc; mà ở phía nam, hơn ngàn kỵ binh mặc giáp trụ đã mặc trang bị xong xuôi, lúc này đang được phụ binh dìu lên ngựa, nhận lấy những cây mã sóc thô lớn.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng gấp.

Mà chính diện hai bên đang đánh nhau tơi bời, căn bản không thể điều chỉnh. Vậy thì, để hai ngàn dân quân Thổ Đoàn ở hậu trận chống đỡ một chốc?

"Rút đội!" Hắn lập tức cho người phất cờ, truyền lệnh binh phóng ngựa lên, đi truyền đạt mệnh lệnh.

Nhưng không kịp rồi! Một ngàn kỵ binh phía tây đã đẩy tốc độ ngựa lên đến cực hạn, từ cánh quân của đám dân quân Thổ Đoàn đang hỗn loạn rút đội chuyển hướng mà lao vào.

Nơi mã sóc múa qua, như gió cuồng thổi mạnh, cỏ cây đều nghiêng ngả.

Quân giặc đại loạn!

Đợt đầu bốn trăm kỵ binh mặc giáp trụ cũng lao tới.

Chu Hữu Ninh kinh hãi nhìn qua, lại thấy kỵ sĩ ngựa trắng giáp trắng thế như mãnh hổ, bông tuyết bắn lên bay múa bên cạnh ngựa, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, chẳng khác nào thiên binh vậy.

Bốn trăm kỵ binh lao vào từ phía sau trận, quân giặc trong cơn hoảng loạn căn bản không thể ngăn chặn hiệu quả dù chỉ một chút. Đội hình vỡ nát, quân bại tản mát khắp nơi.

Sau khi phá vỡ hai ngàn dân quân Thổ Đoàn, quân Báo Kỵ căn bản không dừng lại, từ phía sau tiền trận quân giặc mà đánh vào.

Kỵ quân quân Định Viễn nối đuôi nhau tràn vào, mở rộng khe hở.

Mà ở phía sau bọn họ, đợt thứ hai năm trăm kỵ binh mặc giáp trụ cũng lao lên, bại cục của quân giặc đã định.