Quan thành bao trùm trong một màn tuyết trắng, lờ mờ nhận ra những lầu gỗ màu nâu, rào đá màu trắng, nhà gạch màu xanh cùng tường đất màu vàng.
Con đường núi trước quan thành đã bị phong tỏa. Thuế lại và sai dịch từng thu tiền ở đây, nhưng giờ đã không thấy bóng dáng đâu, chắc là đã rút vào trong quan thành rồi.
Trên núi thế mà lại có người đang đội tuyết đốn củi!
Dùng kinh nghiệm mà phán đoán, chắc là thủ quân trưng dụng bách tính huyện Y Khuyết chuẩn bị gỗ cho bọn họ, để tu bổ thành trì.
Vậy liệu có trưng dụng cả huyện trấn binh và thổ đoàn hương phu không? Khả năng cực lớn! Cho dù bây giờ chưa có, thì phần lớn cũng sắp có rồi.
Vương Sùng phái hơn mười kỵ binh phiên bang tiến lên, mới đi được mấy chục bước, hai kỵ sĩ đột nhiên ngã nhào xuống đất. Kỵ sĩ nhảy vọt lên, tránh né mũi tên bay tới, ngựa đau đớn nằm trên đất, chân như bị gãy.
Mũi tên từ hai bên sườn núi bay tới càng nhiều, các kỵ sĩ vội vàng tránh né, để lại vài cái xác.
"Địch nhân đã có chuẩn bị, không chiếm nổi rồi, rút thôi!" Vương Sùng tiếc nuối hạ lệnh.
Tướng sĩ Báo Kỵ Đô có chút không cam lòng, muốn giáp trụ đầy mình bộ chiến, đám phiên nhân tính hoang dã nổi lên, cũng muốn công núi.
Vương Sùng nhìn cặp chân vòng kiềng của bọn họ, liền từ bỏ.
Nếu Thiệu đại soái ở đây, phần lớn cũng sẽ tán đồng ý kiến của Vương Sùng. Phiên nhân thì thôi, kỵ binh Báo Kỵ Đô đều là hàng tuyển chọn kỹ càng, kỵ thuật tuyệt đối thượng thừa, tổn thất ở đây thật quá đáng tiếc.
Trong số họ, nhiều người từ nhỏ đã cưỡi ngựa, tư thế ít nhiều đều có vấn đề. Có người trước kia rất nghèo, không có tiền trang bị yên ngựa, bàn đạp, trực tiếp cưỡi ngựa trần, kỵ thuật tuy thượng thừa, nhưng xương cốt phát triển không được khỏe mạnh.
Kỵ binh như vậy xuống ngựa bộ chiến, bộ binh còn bị đánh bại thì đó phải là hạng xoàng thế nào chứ? Ít nhất là vào thời người Mông Cổ chinh phạt Ai Cập, hai bên gặp nhau trong thung lũng, địa hình bất lợi, người Mông Cổ và quân Mamluk đều xuống ngựa bộ chiến, người Mông Cổ bị chém đến mức gần như toàn quân bị tiêu diệt. Quân Mamluk là võ nhân chuyên nghiệp tập võ từ nhỏ, dám đánh dám liều, quân Trường Trực cũng là võ nhân chuyên nghiệp chém giết cường độ cao nhiều năm, cũng dám đánh dám liều, không cần thiết phải bộ chiến với bọn họ.
Hơn ba ngàn kỵ binh một mạch chạy mất, chỉ để lại vô số dấu vó ngựa trên nền tuyết.
Vương Sùng tính toán lại số lương thảo mang theo. Ra ngoài mới hai ngày, phô mai, sữa bột, thịt khô mang theo vẫn còn đủ ăn tám chín ngày nữa. Đậu vàng, đậu đen mang theo không ít, đó là để cho ngựa ăn, người không ăn được, trước đó ở vùng ngoại ô Lạc Dương cũng thu gom được một ít kê mạch, đủ cho ngựa ăn một thời gian.
Không vội quay về bổ sung, có thể tiếp tục du đãng nơi dã ngoại, tìm kiếm cơ hội tiêu diệt địch nhân.
Cái gì? Phong tuyết lớn? Võ nhân hành quân đánh giặc, ăn băng nằm tuyết là chuyện thường tình. Lý Khắc Dụng thường xuyên xuất binh vào tiết trời tuyết lớn, đám súc sinh Hà Đông kia đều chịu đựng được, ngươi không chịu được sao?
Trên đường dạo quay lại, Vương Sùng còn nhận được tin từ sứ giả. Điều khiến hắn bất ngờ là, không phải tin tức từ phía Tây lộ quân Phù Tồn Thẩm, mà là từ phía Đông lộ quân Phạm Hà: bộ phận quân Ngọc Môn của Long Nhuận chia một cánh quân đi chiếm Hoàn Viên Quan, chủ lực đã tiến quân về phía Yển Sư.
Kết hợp với mệnh lệnh đã nhận trước đó, ba bộ quân của Thái Tùng Dương, Dương Thịnh, Long Nhuận giáp công tới, vậy thì cần họ làm gì đã rất rõ ràng rồi.
"Tìm một nơi kín đáo đóng trại, khôi phục sức ngựa."
"Thám mã tản ra, mở rộng phạm vi tìm kiếm."
"Cố gắng thu gom lương thảo, đừng để lại cho giặc."
"Mã tướng quân, không được mở thành." Trên đầu thành Lạc Dương, Đoạn Ngưng nói: "Hôm qua không cho Hồ Chân vào thành, tuy có lời thoái thác là đêm hôm không được mở cửa, nhưng đã đắc tội với Hồ Chân rồi. Nếu thực sự để hắn vào thành, có quân Trường Trực ở bên, bọn ta chết không chỗ chôn thân."
Sắc mặt Mã Tự Huân không được tốt lắm. Cưỡi tường đến tận bây giờ, dường như bị ép phải chọn phe rồi. Hắn dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn Đoạn Ngưng, tối qua hắn có chút do dự, muốn mở cửa, lại không muốn mở, cuối cùng là Đoạn Ngưng kịch liệt kiến nghị hắn không được mở, còn nói gần đó có Hạ quân, Hồ Chân không dám ở lại lâu, tất sẽ đi. Đợi đến hôm nay chiến cuộc sáng tỏ hơn, rồi tính tiếp.
Tên này, đi Hạ doanh bàn chuyện, chắc chắn có giấu giếm.
Nhưng giờ không phải lúc trở mặt, Mã Tự Huân suy nghĩ một chút, nói: "Có phải chỉ còn một con đường này thôi sao?"
Đoạn Ngưng lùi lại một bước, cung kính hành lễ nói: "Cục diện như vậy, tùy Mã tướng quân làm chủ."
Mã Tự Huân chỉ cảm thấy một luồng khí huyết dâng trào, suýt chút nữa đã rút đao chém chết tên này. Nhưng hắn dù sao cũng có chút lý trí, cố nuốt cơn giận này xuống, quay đầu nhìn ra ngoài thành.
Chiến đấu ngoài thành đã bước vào giai đoạn bạch nhiệt hóa. Trong đống đổ nát ở Bắc thành, quân sĩ hai phe Hạ, Lương đang tranh đoạt kịch liệt ở đầu phố. Thái Tùng Dương lợi dụng những ngôi nhà đổ nát làm tường thành, ở đầu phố chất đống rất nhiều đá vụn, gỗ, xây dựng một doanh môn, lúc này hai bên đang đại chiến ngay tại cửa doanh.
Không cần nghi ngờ, địa hình như vậy, căn bản không bàn được đến trận hình gì, cùng lắm chỉ có sự phối hợp nhóm mà thôi, vì vậy chém giết chính là một trận hỗn chiến.
Đầu phố cũng chật hẹp, quân Trường Trực không thể tung vào quá nhiều binh mã, chỉ xuất ra mấy trăm quân sĩ, phối hợp lẫn nhau tiến lên.
Giặc Lương quả nhiên tinh nhuệ, hai bên vừa giao thủ, quân sĩ Thiên Đức Quân chặn ở doanh môn đã có chút không địch lại nổi, thương vong thê thảm, bị ép phải lùi từng bước.
"Cung thủ đâu? Bắn cho ta!" Thái Tùng Dương gầm lên một tiếng, tay cầm một cây trường sóc xông lên.
Trên đỉnh những đống đổ nát sập đổ hai bên, trên xà nhà của những căn nhà còn nguyên vẹn một nửa, thậm chí là sau cửa sổ, đám thổ đoàn hương phu đua nhau giương cung, mũi tên như mưa rào rơi xuống, đà tiến công của địch quân khựng lại.
Thái Tùng Dương vừa vươn sóc đâm chết một tên, lại thấy từ phía trước bên trái lao tới một tên lính Lương, người này tay cầm trọng kiếm, làm bộ muốn chém. Thân binh thấy vậy, theo bản nghênh lên, nào ngờ người này vờ một chiêu, tránh qua cây trường thương của thân binh đâm tới, trọng kiếm chém mạnh xuống, đầu của thân binh bay cao lên không trung.
Một quân sĩ khác xông lên thế chỗ, chỉ một cái đã bị người ta chém mạnh vào ngực. Hắn nén đau đớn, dùng sức mạnh to lớn bùng nổ trước lúc lâm chung ôm chặt lấy tên lính Lương đối diện, Thái Tùng Dương rút kiếm đeo bên hông, từ phía sau đâm chết tên giặc.
Đám giặc này, võ nghệ quả thực không tệ, nhưng mạnh nhất có lẽ vẫn là kinh nghiệm, thứ trực giác trong khoảnh khắc sinh tử đó, nắm bắt rất chuẩn xác.
Lúc nãy có một tên lính Lương, Thái Tùng Dương cầm kiếm giao chiến, thế mà hắn liên tiếp né được hai chiêu tất sát, chiêu thứ ba mới giết được. Điều này thực ra rất không thể tin nổi. Hai quân sĩ võ nghệ ngang nhau đối mặt sinh tử quyết đấu, rất nhiều khi chỉ một chiêu là phân thắng bại, hiếm khi cần đến chiêu thứ hai - quân sĩ cần đến nhát chém thứ hai mới giết được địch nhân, thường thì không sống được quá lâu, võ nhân chuyên nghiệp giao thủ với nhau, sinh tử phân định tức thì, yêu cầu chính là ổn, chuẩn, hiểm, nhanh.
Mưa tên của thổ đoàn hương phu Hạ quân bức lui đà tấn công của lính Lương. Người Lương cũng điều cung thủ từ phía sau tới phản kích, bắn chuẩn vô cùng, Thái Tùng Dương mẹ nó cũng bị trúng một mũi tên, tức giận vô cùng.
"Đường phố chật hẹp, không thể thi triển sức lực, một người giữ cửa, giặc không thể chống đỡ! Theo ta xông lên!" Thái Tùng Dương nhặt lấy một cây trọng kiếm, gào lớn.
"Một người giữ cửa!"
Hơn hai trăm quân sĩ giáp trụ đầy mình, cầm sóc, theo sát sau lưng hắn.
Một tên quân hiệu của người Lương còn khoa trương hơn, giữa mùa đông lạnh giá lại cởi bỏ áo giáp, sau khi lớn tiếng khích lệ sĩ khí, cởi trần xông lên trước, hoàn toàn không tránh né mũi nhọn đâm tới từ đối diện.
Hai quân đụng độ nhau.
Mã Tự Huân trên đầu thành nhìn thấy mặt cắt không còn giọt máu, chỉ riêng sự dũng mãnh mà hai bên thể hiện ra, đã mạnh hơn Hữu Quốc Quân trong tay hắn không ít.
Hắn nhìn ra được, Hạ quân thực ra không đánh lại được quân Trường Trực, hoàn toàn là dựa vào tên điên Thái Tùng Dương kia liều mạng chém giết, thân làm tướng mà đi trước, khích lệ sĩ khí, thế mới miễn cưỡng chặn được thế công của quân Trường Trực. Hơn nữa dù là vậy, còn vài lần bị đánh lui thậm chí là tan rã trên phạm vi nhỏ, hoàn toàn dựa vào cung thủ hai bên đường phố giương cung sát thương những quân sĩ quân Trường Trực xông vào, thế mới giữ vững được trận thế.
"Mẹ kiếp, đều không cần mạng, đều là lũ điên!" Mã Tự Huân lẩm bẩm chửi rủa, che giấu sự bất an trong lòng.
Đoạn Ngưng thì nhìn đến hai mắt sáng rực, nếu hắn có thể chỉ huy những quân sĩ này, tung hoành chiến trường, hẳn có thể thỏa nguyện bão bùng.
Trên một đài cao được dựng tạm thời ở xa hơn, Khấu Ngạn Khanh thì mày nhíu chặt.
Tấn công lâu như vậy, tuy chiếm hết thượng phong, thương vong cũng nhỏ hơn đối phương, nhưng mãi vẫn không đánh tan được giặc Hạ, điều này khiến hắn rất phiền não.
Giặc Hạ quật khởi nhiều năm như vậy, đánh quen trận thắng, trong ngực luôn có một luồng khí chống đỡ bọn họ, không đến vạn bất đắc dĩ, không chấp nhận thất bại, cho nên cứ đeo bám dai dẳng, liều chết chống cự, loại địch nhân này là loại hắn ghét nhất.
"Nếu là dã chiến trên bình địa, đã sớm dọn dẹp bọn chúng rồi." Khấu Ngạn Khanh hừ lạnh một tiếng.
Hồ Chân im lặng không nói, tay phải khi thì nắm chặt, khi thì buông ra.
Sau khi phục Khấu Ngạn Khanh dẫn quân quay về Lạc Dương, hắn thực ra vẫn ôm chút hy vọng. Kết quả việc đầu tiên đã không thuận lợi, Mã Tự Huân, Đoạn Ngưng mãi không chịu mở thành, đây bản thân đã là một thái độ rồi.
Đám binh trong thành hắn vẫn chưa đặt vào mắt - ừm, dù là binh do hắn huấn luyện ra, quân Trường Trực chỉ cần phái hơn ngàn người dàn trận là có thể dọa lui bọn chúng, quan trọng là trong thành còn rất nhiều vật tư, đây là thứ hắn đang cấp bách cần đến.
Hắn còn rất nhiều kế hoạch, sau khi bộ quân Chu Hữu Ninh đến, cũng cần lương thảo bổ sung, mà trên xe truy trọng của quân Trường Trực, chỉ có vỏn vẹn hơn năm ngàn hộc lương đậu, đối với họ mà nói là đủ ăn rồi, nhưng cộng thêm năm ngàn quân của Chu Hữu Ninh, chỉ đủ dùng trong nửa tháng mà thôi.
Nếu bên phía Từ Hoài Ngọc lại chạy về một vài người, lương thảo này lại càng không đủ. Mà vùng Đô Kỳ dường như đã bị giặc Hạ càn quét qua rồi, căn bản không tìm được mấy hạt lương thực. Như vậy, toàn quân chỉ có thể rút lui về phía Nam, đến vùng Y Khuyết Quan bổ sung.
"Cục diện Hà Lạc đi đến bước đường hôm nay, hoàn toàn tại hai tên giặc Mã Tự Huân, Đoạn Ngưng!" Hồ Chân căm hận chửi một tiếng, trong lòng đã bắt đầu tìm kẻ thế mạng rồi.
Khấu Ngạn Khanh dường như không nghe thấy lời Hồ Chân, vẫn chăm chú nhìn chiến cuộc.
Thành thật mà nói, hắn không muốn đánh nữa. Thái Tùng Dương quả thực là một viên mãnh tướng, giặc Hạ cũng không phải là hạng yếu đuối bị đánh là sụp đổ. Hạng chiến, còn phải đánh bao lâu nữa? Sợ là ít nhất ba ngày.
Hắn cảm thấy không còn ba ngày thời gian để đợi nữa, cục diện hiện tại có thể nói là vô cùng nguy hiểm.
Hai lộ giặc Hạ còn lại đã đến đâu rồi?
Ngoài thành Sa Trại, cuộc công thành kịch liệt vừa mới kết thúc.
Định Viễn Quân và thổ đoàn hương phu Thiệu Châu gần hai vạn người, luân phiên công đánh, sau khi trả giá bằng sự hy sinh to lớn, cuối cùng cũng công phá được cái đinh chặn đường họ suốt mấy năm nay.
Hồ Chân và Chu Hữu Ninh tính toán rất hay, rút ba ngàn Hữu Quốc Quân và hai ngàn thổ đoàn hương phu đi về phía Đông, hai ngàn Hữu Quốc Quân còn lại, một ngàn thủ Sa Trại, một ngàn thủ Hồi Khê Phản, dưới sự phối hợp của ba ngàn hương dũng, tiếp tục giữ vững hai nơi này, ngăn không cho Hạ quân tiến vào thung lũng sông Lạc Thủy.
Nhưng binh pháp có câu: "Tướng rời khỏi bộ ngũ, có thể nhanh chóng tấn công."
Chu Hữu Ninh dẫn người chạy rồi, tuy chắc chắn dùng lời lẽ che đậy, nhưng ngươi cho rằng thủ quân còn lại ngu ngốc sao? Bọn họ có thể chống cự một trận, sát thương không ít Hạ quân, đã là rất tận nghĩa rồi.
Vương Ngộ quấn chiếc áo bào bằng lông cừu do Thiệu Thụ Đức đích thân ban tặng, có chút đau thương nhìn khắp mặt đất đầy xác chết.
Hắn đau thương cho sự tử trận của quân sĩ Định Viễn và hương dũng Thiệu Châu, cũng đau thương cho sự chết chóc của quân Lương.
Chém giết tới lui, giết giết giết, hà tất phải vậy?
Nay Hạ Vương đại thế đã thành, hà tất phải gây thêm thương vong? Thuận thiên ứng mệnh, mang giáp ra hàng, với tính cách nhân hậu, cùng tấm lòng rộng mở của Hạ Vương, còn phải lo lắng sao? Nếu thực sự có bản lĩnh, vì Hạ Vương hiệu lực, tương lai phong thê ấm tử là chuyện tầm thường thôi.
Hạ Vương không có quá nhiều định kiến môn hộ!
"Cho bọn họ ăn bát cơm nóng, đừng làm nhục." Vương Ngộ chỉ vào hơn ngàn tù binh ở phía xa, dặn dò.
Tin tức Chu Hữu Ninh lặng lẽ rời đi, chính là do Đoạn Ngưng báo tin, sau đó với tốc độ năm trăm dặm hỏa tốc truyền đến chỗ Lý Đường Tân.
Định Viễn Quân của Vương Ngộ vừa rút xuống chỉnh đốn bổ sung, đang đóng quân tại huyện Hào, nghe tin lập tức xuất động, tấn công mãnh liệt trại giặc. Đầu tiên tập kích Hồi Khê Phản nơi ý chí chống cự tương đối yếu, sau đó bao vây thành Sa Trại, một trận bắt chém vài ngàn người.
Sau khi tiêu diệt đám giặc này, ba huyện Vĩnh Ninh, Phúc Xương, Thọ An hầu như không còn lực lượng chống cự, có thể vừa hành quân vừa tiếp nhận. Sau đó thu gom lương thảo, trưng tập phu dịch, xuôi theo Lạc Thủy mà xuống, thẳng tiến Lạc Dương.
Toàn trình hơn một trăm sáu mươi dặm, hành quân bình thường sáu ngày là đến nơi, nhưng lúc này thì——
"Hương dũng Thiệu Châu ở lại, trông coi tù binh, áp tải lương thảo." Vương Ngộ hạ lệnh: "Định Viễn Quân, nghỉ ngơi một chút rồi theo ta tiến binh. tư trọng không cần mang nữa, khinh binh cấp tiến, chúng ta đánh chặn phía Lạc Dương!"
