Bên trong Nam thành Thái Châu, dòng người hỗn loạn ùa vào. Trương Toàn Ân vội vã mồ hôi nhễ nhại, chỉ huy binh mã dưới quyền thu nhận đám bại binh trông có vẻ hoảng loạn thất thần này.
"Thôi Hồng đâu?" Trương Toàn Ân bị người ta đụng mấy cái, xương sườn đau nhói, tức giận hỏi.
Không ai để ý tới hắn.
"Thôi Hồng ở đâu?" Hắn túm lấy một tiểu hiệu bại quân, quát lớn.
Không biết làm sao, tiểu hiệu kia dường như bị chọc giận, chỉ thấy hắn rút thẳng đao ra, chém về phía Trương Toàn Ân.
Trương Toàn Ân kinh hãi thất sắc, nghiêng người tránh né, lưỡi đao lướt qua cổ, chém vào giáp vai.
Đám thân binh kinh ngạc ngẩn người lập tức ùa lên, cướp Trương Toàn Ân ra ngoài.
"Huynh đệ ơi, giết a!"
"Giết lũ chó Biện!"
"Thôi tướng quân hứa rồi, mở phủ khố, tiền tài hàng hóa đều là của chúng ta."
"Sảng khoái! Sớm đã thấy lũ chó Biện ngứa mắt rồi."
Có kẻ dẫn đầu, cộng thêm sự ăn ý đã đạt được từ trước, đám "loạn binh" tan tác chạy vào thành lập tức hành động.
Chúng thi nhau rút binh khí ra, chém thẳng vào đám châu binh Thái Châu bên cạnh. Châu binh trở tay không kịp, tổn thất nặng nề, từng tên một ngã xuống trong vũng máu.
Có sĩ quan đánh trống, không ít người hưởng ứng vây quanh hắn, bắt đầu chỉnh đốn đội ngũ, tiến về phía Trung thành.
Số lượng châu binh vốn không nhiều, chừng khoảng ba nghìn người. Bộ hạ của Thôi Hồng bất ngờ làm loạn, tại chỗ giết bị thương hàng trăm người, sau đó nhanh chóng tiến quân, truy sát đám châu binh đang trong trạng thái ngơ ngác, hoảng loạn.
Thậm chí, một số kẻ còn hô lớn, dụ dỗ đám châu binh này làm phản, gia nhập đội ngũ của chúng, "giết chó Biện", "cướp bóc phường thị".
Không cần nói cũng biết, đây là điều cực kỳ cám dỗ.
Thái Châu là đại đô hội phía nam Biện Tống, lại nằm ở nơi giao nhau của mấy con đường, thương lữ đông đúc, tiền tài hàng hóa trong phường thị khá nhiều. Do đó, rất nhanh đã có người hưởng ứng, quay giáo gia nhập bộ hạ của Thôi Hồng, cùng nhau tiến về phía Trung thành.
Thái Châu có ba tòa thành, Bắc Quan thành là cơ sở quân sự, Nam thành trước kia gọi là Nam Quan thành, cũng là cơ sở quân sự, sau này mở rộng, có rất nhiều bách tính dọn vào ở, nhưng suy cho cùng vẫn không bằng Trung thành. Muốn cướp bóc tiền tài hàng hóa, vẫn phải đến bên đó.
Động tác của loạn binh rất nhanh, cánh cổng nối liền Nam thành và Trung thành bị chúng ùa qua trong chớp mắt.
Nha binh trấn Trung Vũ đóng giữ ở Trung thành đã nghe được phong thanh, nhưng chưa kịp phản ứng, không ít người đã bị đánh tan tác.
Có sĩ quan lớn tiếng gọi bộ hạ tụ lại bên mình, định lập trận đón địch, nhưng nhanh chóng bị tên bay không biết từ đâu tới bắn chết.
Nha binh Trung Vũ mất đi tổ chức cũng khá hung hãn, thế mà lại lấy nhóm nhỏ làm đơn vị chém giết, cả Trung thành loạn thành một bầy.
Mà ở cách thành đông nam vài dặm, đã xuất hiện tinh kỳ của Hạ quân. Nghĩa Tòng quân sứ Một Tàng Kết Minh dẫn theo tám nghìn quân sĩ tăng tốc hành quân, thẳng hướng ba tòa thành Thái Châu lao tới.
Dương Sư Hậu đang tuần tra ở Bắc thành, nơi này đóng quân hai nghìn bộ tốt, một nghìn kỵ binh cũng đồn trú tại đây, đều là lão bộ hạ ông ta mang từ trấn Trung Vũ tới.
Tiếng trống tiếng la hét ở Nam thành, Trung thành vang tận trời cao, Dương Sư Hậu rất nhanh đã nghe thấy.
"Chẳng lẽ là quân sĩ đòi lương?" Đây là điều đầu tiên Dương Sư Hậu nghĩ tới.
Điều này hợp với nhận thức của tất cả mọi người. Đám tán binh du dũng ở Thái Châu này đều là binh địa phương, không phải nha quân kỷ luật nghiêm minh - ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại, Lương Vương không hề dung túng quân sĩ, quản thúc rất nghiêm, ngay cả khi người Thái nhập quân cũng phải răm rắp tuân theo, trừ phi ngày nào đó có kẻ vô liêm sỉ, tùy ý dung túng quân sĩ, khiến họ ngày càng kiêu ngạo đồi trụy, nha quân mới có thể không nghe lệnh.
Dương Sư Hậu tại chỗ đã muốn đi trấn áp loạn quân, nhưng rất nhanh đã bị bộ hạ ngăn lại.
"Đô đầu, nhìn không giống lắm." Có người nói.
"Bên ngoài Nam thành có Hạ tặc tới gần."
"Có lẽ là làm phản?"
"Đô đầu, mạt tướng nguyện dẫn người đi, trước tiên bắt vài tên hỏi cho ra lẽ."
"Có người của chúng ta tan tác chạy ra khỏi Trung thành rồi."
Dương Sư Hậu trong lòng lo lắng, nói: "Các bộ cung lên dây, đao tuốt vỏ, chuẩn bị sẵn sàng chém giết. Ngoài ra, phái người đi thu dung loạn binh, kiểm tra phân biệt cho kỹ."
"Tuân lệnh!"
Thời gian chờ đợi thật đằng đẵng.
Dương Sư Hậu đứng trên nữ tường thành Bắc Quan, chằm chằm nhìn vào Nam thành và Trung thành.
Hàng nghìn loạn quân đang hoan lạc trong thành, số lượng đã vượt quá bốn nghìn tên Thôi Hồng mang tới, bởi vì có không ít châu binh đã gia nhập hàng ngũ của chúng. Cướp bóc phường thị là điều tất cả mọi người đều yêu thích, ngươi không cần bỏ một đồng tiền nào, đã có thể mang đi những món hàng hóa rực rỡ bắt mắt.
Dương Sư Hậu mấy lần muốn phái binh trấn áp, nhưng Hạ tặc đã có hơn hai nghìn giáp sĩ chờ sẵn ngoài thành, còn có nhiều người hơn đã dàn trận xong xuôi, dường như chỉ đợi họ ra tay, rồi thừa cơ hỗn loạn, hốt trọn ổ đám binh mã đi dẹp loạn.
Kỵ binh xa xa đang tuần du bên ngoài.
Chúng thử xông vào Hạ tặc một chút, nhưng rất nhanh đã bị bộ cung bắn lui.
Đánh chặn đường lương thảo dường như cũng không khả thi, bởi vì Hạ tặc chỉ mang theo rất ít lương thảo, mà trong thành Thái Châu lại có hơn mười vạn hộc, chúng đã không thiếu lương nữa rồi, nếu đám loạn binh kia là cùng một bọn với chúng.
Thế mà lại không làm gì được chúng! Dương Sư Hậu tức giận đấm một quyền vào nữ tường. Các bộ tướng cẩn thận thu gom lại hai nghìn bại binh, sau khi phân biệt rõ thân phận, thống nhất đưa vào Bắc thành, khôi phục biên chế.
Anh em Trương Toàn Nghĩa, Trương Toàn Ân cũng dẫn theo mấy trăm người chạy thoát ra, vô cùng chật vật.
Dương Sư Hậu thậm chí lười nói với hắn một câu.
Tên sao chổi này, đi đến đâu là xảy ra chuyện ở đó, đi đến đâu là hữu quân ở đó xui xẻo, sao không chết quách đi cho rồi!
"Đô đầu, có quân báo." Thân binh vội vàng chạy tới, đưa lên một phong điệp văn. Dương Sư Hậu kiểm tra kỹ càng một lượt, mở ra xem, có chút kinh hỉ.
Lần này chơi lớn vậy sao?
"Truyền lệnh xuống, tất cả rút về, không được tùy ý xuất thành khiêu khích." Dương Sư Hậu ra lệnh.
"Tuân lệnh!" Rất nhanh đã có người đi truyền lệnh.
Trong thành Bắc Quan lương thảo sung túc, thủ nửa năm cũng không thành vấn đề. Sau khi thu gom bại binh, bây giờ cũng có hơn năm nghìn bộ kỵ, Hạ tặc căn bản không nuốt nổi họ.
Quân lệnh là do Bàng Sư Cổ truyền tới, hắn dẫn ba vạn đại quân xuôi theo Thái Thủy, lệnh cho phía Thái Châu tỏ ra yếu thế trước địch, biểu hiện dáng vẻ rất hoảng loạn, cấm xuất thành tập kích quấy rối.
Nếu có thể, thậm chí có thể phái một bộ phận người xuất thành, giả vờ tan tác chạy về hướng bắc, dụ dỗ Hạ tặc đuổi theo vào sâu. Tóm lại chỉ có một nguyên tắc, để Hạ tặc lún sâu vào Thái Châu càng xa càng tốt, Lương Vương tự có tính toán.
Cuối cùng cũng sắp cho chúng ăn một quả đắng rồi!
Không biết tại sao, Dương Sư Hậu lại nhớ tới Phù Tồn Thẩm và Vương Kiến Cập.
Ông ta giờ đã không còn hận bọn họ nữa, mỗi người vì chủ riêng, không có ai có lỗi với ai, rất bình thường.
Tương lai nếu bắt sống được hai người, ông ta cũng không định giết, mà là chất vấn xem bọn họ có hối hận hay không, cái khoái ý nhân sinh không gì hơn thế này.
Phải rồi, lần này nếu có thể bắt sống Thiệu tặc, thì còn gì bằng.
Thiệu Thụ Đức chưa từng nghĩ việc mộ binh lại nhanh đến vậy!
Khoảng mười năm trước Chu Trân đi Thanh Châu mộ binh, mười ngày mộ được hơn một vạn người, tốc độ đó đã đủ nhanh rồi.
Nhưng không ngờ, ông ta mộ binh ở Thân Châu, ba ngày đã đến hơn bốn nghìn người. Nếu không phải tin tức không kịp truyền đến nơi khác, có lẽ còn nhiều hơn.
Điều tra thăm dò về bách tính Hoài Tây dưới hai triều Văn Tông, Ý Tông quả nhiên là đáng tin, đến tận bây giờ vẫn không hề thay đổi.
Bách tính Hoài Tây chẳng có người lương thiện, cũng chẳng có mấy kẻ muốn cày ruộng, làm lính mới là lựa chọn hàng đầu của họ.
Thiệu Thụ Đức không định mộ binh toàn bộ ở Thân Châu, binh lính toàn đến từ một nơi, chưa chắc đã là chuyện tốt.
Ngày mười tám tháng hai, ông ta tới Quang Châu, trong vòng hai ngày lại mộ được năm nghìn người.
Sau đó, ông ta chọn ra năm trăm người từ trong thân binh, đều là những người biểu hiện khá tốt trong học tập và thảo luận hàng ngày, tới đám quân sĩ mới mộ để sung làm sĩ quan các cấp.
Đội quân này định biên một vạn người, do thân binh thập tướng Trịnh Dũng đảm nhiệm quân sứ.
Bên cạnh Thiệu Thụ Đức còn có năm trăm thân binh, bổ nhiệm con trai Lý Diên Linh là Tây Thành lệnh Lý Trung làm thập tướng, coi như là phần thưởng cho việc lão Lý bày tỏ xuất lương trước đó.
Trần Thành đi theo bên cạnh Thiệu Thụ Đức, đối với hành vi đại quy mô chiêu mộ quân sĩ của ông ta cũng không hề mở lời can gián. Nguyên nhân cũng rất đơn giản, thám báo trinh sát được, hướng Thọ Châu xuất hiện tiểu cổ binh mã của quân Lương, hơn nữa lại là giọng Biện Tống, không phải người bản địa Thọ Châu.
Cầm bản đồ suy đoán một chút, liền biết đây là Biện quân từ Từ, Túc nam hạ.
Bên đó vốn có hơn hai vạn người, lần này cho dù không phải dốc toàn bộ binh lực xuất động, chắc chắn cũng đã tới phần lớn, khí thế hung hung, mục tiêu chỉ thẳng vào hai vạn Hạ quân đang chiến đấu hăng hái ở Thái Châu, mưu toan bao vây tất cả bọn họ ở phía bắc Hoài Thủy - ừm, mục tiêu có lẽ còn có cả bản thân Thiệu Thụ Đức.
"Dương Hành Mật hiện tại rốt cuộc là thái độ gì?" Trong huyện Định Thành, Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Đại soái, dựa theo tin tức một năm gần đây, quan hệ giữa Dương Hành Mật và Chu Toàn Trung dường như không tồi." Trần Thành đáp: "Hành Mật nhiều lần phái người mang theo trà, muối biển tới Biện Châu, qua lại giao dịch, vô cùng thường xuyên. Gần đây lại có tin đồn, Toàn Trung muốn lấy Sở Châu tặng cho Hành Mật, Hành Mật rất vui mừng."
"Tin tức đáng tin không?" Thiệu Thụ Đức hỏi.
"Đều là lời đồn ngoài phố, nhưng chắc cũng có vài phần độ tin cậy." Trần Thành liếc nhìn Thiệu Thụ Đức, đáp.
Việc này cũng giống như Thiệu đại soái đêm ngủ long sàng, để thánh nhân phi tử thị tẩm vậy, đều là lời đồn thị phi, nào có chỗ nào chuẩn xác. Nhưng cái gọi là không có lửa làm sao có khói, Hoài Nam, Tuyên Vũ mậu dịch qua lại thường xuyên là sự thật, quan hệ song phương cải thiện rõ rệt cũng là sự thật.
"Hành Mật nếu thực sự có được Sở Châu, phòng tuyến Hoài Đông của hắn liền hoàn chỉnh." Thiệu Thụ Đức nói: "Hướng Hoài Tây, còn thiếu Thọ, Hào hai châu, hắn không muốn nữa sao?"
Chính quyền Hoài Nam muốn ngăn chặn binh mã trung nguyên nam hạ, hai châu Thọ, Hào là bắt buộc phải nắm trong tay.
Năm xưa triều đình để phòng ngừa phản quân Hoài Tây đông xuất, lấy ba châu Thọ, Hào, Lư thiết lập Đoàn luyện sứ, ủy thác trọng thần.
Lư Châu, phía tây tiếp giáp Thân, Thái, phía bắc chạm Từ, Thọ. Đất ba châu vừa vặn tạo thành một "tam giác sắt", có Hoài Thủy, Phì Thủy, Nhu Tu Thủy, Sào Phì vận hà thông suốt, phòng thủ vô cùng tiện lợi.
Triều đình cắt ba châu này thiết lập Đoàn luyện sứ, cũng không phải làm bừa.
"Toàn Trung đã không còn lực nam hạ, Hành Mật nhìn rất rõ ràng." Trần Thành nói: "Đã như vậy, chi bằng lệnh cho hắn đỡ ở phía trước, hắn lại quan sát một phen. Hắn hiện tại còn rất nhiều hướng mở rộng, Giang Tây Chung Truyền, Hàng Châu Tiền Lưu, nếu có thể bình diệt, đều có thể làm hậu phương. Ngạc Châu Đỗ Hồng, Hành Mật cũng muốn công diệt, là vì quân ta đã hạ Nam Dương, Tương Dương, khống chế Hán Thủy, nếu lại lấy được Ngạc, Nhạc, thì Hành Mật nguy rồi."
Thiệu Thụ Đức hít sâu một hơi.
Mưu hoạch của Dương Hành Mật, đầu tiên có lẽ vẫn là xây dựng một chính quyền Giang Đông, rồi mới nhòm ngó trung nguyên. Chính quyền này, có lẽ nên lấy Tuyên Hấp, Lưỡng Chiết, Giang Tây v.v. làm phúc địa hậu phương, sinh sôi hộ khẩu, cung ứng tiền lương.
Tuyến Hoài Thủy làm bức bình phong phía bắc, chính là bốn châu Sở, Tứ, Hào, Thọ vậy.
Tương Dương, Ngạc Châu làm bức bình phong thượng du Đại Giang.
Cân nhắc tới thế lực Hạ quân đã thâm nhập Tương Dương, nếu Đỗ Hồng ở Ngạc, Nhạc lại đầu hàng qua đó, thì uy hiếp thượng du Đại Giang liền lớn rồi, thậm chí có thể còn chí mạng hơn uy hiếp tuyến Hoài Thủy, dù sao cũng có thể trực tiếp thuận dòng xuôi xuống, đả kích hậu phương phúc địa binh lực bạc nhược của ngươi.
Dương Hành Mật vừa lên đã lấy Đỗ Hồng ra khai đao, đến thực lực tương đối nhỏ yếu như Chung Truyền mà cũng không đánh, còn không nói rõ vấn đề sao?
"Dương Hành Mật và Chu Toàn Trung trước kia, hẳn đã có ăn ý." Thiệu Thụ Đức đột nhiên cười, nói: "Trên đời quả nhiên không có kẻ ngốc. Nếu Chu Toàn Trung hô phong hoán vũ ở trung nguyên, thế không thể cản, thì Dương Hành Mật dù liều cái mạng già cũng phải lấy xuống tuyến Hoài Thủy. Nhưng bây giờ ư, hắn với Chu Toàn Trung khai chiến, chỉ làm lợi cho ta, thay ta lấy hạt dẻ trong lửa."
"Truyền lệnh xuống!" Thiệu Thụ Đức hạ quyết tâm, không chút dây dưa: "Ngưu Lễ, Một Tàng Kết Minh từ từ lui binh. Thái Châu không thể đánh tiếp nữa, tiến thêm bước nữa chính là vực sâu vạn trượng. Ngoài ra, bộ hạ của Lý Đường Tân, Cao Nhân Hậu, cũng nên động đậy một chút rồi."
