Nguyên đán năm Càn Ninh thứ ba nhanh chóng tới gần.

Khu vực ngoại vi Bạch Tư Mã Phản, vô số kỵ binh du kích hoạt động tứ phía, bao phủ phạm vi rộng hàng chục dặm.

Mà trên Bạch Tư Mã Phản, một tòa doanh trại bằng gỗ đã dựng lên, Thiên Đức quân phó sứ Dương Thịnh dẫn theo hai ngàn năm trăm bộ tốt tiến quân vào trại.

Bên cạnh doanh trại, các thổ đoàn hương phu đang thực hiện công việc cuối cùng: đào hào, gia cố tường trại, bố trí hố bẫy ngựa, cùng với lắp đặt các loại vũ khí phòng ngự như lộc giác thương, thiết tật lê.

Hiển nhiên, họ định cắm rễ thật chặt tại nơi này.

Giờ Ngọ, Thiên Đức quân sứ Thái Tùng Dương tự mình lên tòa bảo trại được đặt tên là Bạch Mã Trại để tuần tra.

Bạch Tư Mã Phản, còn gọi là Bạch Mã Pha, cách Lạc Dương ba mươi dặm về phía Tây Nam. Đại quân đột ngột tiến nhập đến nơi này gây ra cú sốc tâm lý vô cùng lớn cho quân Lương.

Thực ra quân Lương vẫn còn cơ hội. Nếu phía Lạc Dương phái đội ngũ tinh nhuệ bắc tiến, hướng Trịnh Châu lại xuất động đại quân tây tiến, quân thủ thành phía Nam Hà Dương xuất kích quấy nhiễu hậu lộ của quân Hạ, thì hoàn toàn có cơ hội tiêu diệt quân Hạ vừa vượt sông tại bờ nam sông Đại Hà.

Thế nhưng đại quân hướng Trịnh Châu đã không còn, địa phương chỉ còn lại binh mã thủ bị, tự bảo vệ mình còn chưa xong, căn bản không thể tây tiến viện trợ.

Lần này, phải xem ai ra tay nhanh hơn.

Sau khi tuần tra kỹ lưỡng, Thái Tùng Dương dặn dò Dương Thịnh một số chi tiết, rồi dẫn theo thân binh gào thét rời đi, thẳng hướng về phía Bình Lạc Trại cách đó mười mấy dặm về phía Đông.

Tòa trại này nằm ở cửa ra của một lối đi tương đối thấp và bằng phẳng dưới chân núi phía Bắc Mãng Sơn, dịch đạo xuất phát từ đó, hướng thẳng về phía Bắc đến Hà Dương.

Nếu hướng về phía Nam, xuyên qua Mãng Sơn, có thể đến Tích Nhuận Dịch ở phía Đông Lạc Dương.

Nơi này thực chất là cố thành Lạc Dương thời Hán Ngụy, Tích Nhuận Dịch nằm ngay ngoài Thượng Đông Môn của cố thành, gần đó có bến tàu Tào Cừ Thạch Lương Ổ, trên mặt sông có cầu đá, đối diện là Thạch Kiều Điếm, cách Lạc Dương về phía Tây khoảng ba mươi dặm.

Doanh trại cũng đã hoàn thành, tuy nhiên công việc của các thổ đoàn hương phu vẫn chưa kết thúc, thực tế là họ đã bắt đầu xây thành dưới chân núi phía Bắc Mãng Sơn ở phía Bắc trại.

Ba ngàn bộ tốt Thiên Đức quân đã tiến trú vào trại, toàn lực đề phòng.

"Hai con đường dịch đạo hướng Bắc của Lạc Dương đều bị chặn rồi, ta muốn xem thử, Hồ Chân có gấp hay không." Đứng trên đỉnh núi gió bấc gào thét, nhìn xuống thành Lạc Dương đầy những bức tường đổ nát, Thái Tùng Dương cười ha hả.

Tiếng cười của hắn dường như xuyên qua thời không, rơi vào trong thành Lạc Dương cách đó mấy chục dặm.

Hồ Chân lập tức đi tìm Trường Trực quân sứ Khấu Ngạn Khanh, kết quả người ta không có ở đó, hỏi lại mới biết, đã đi Yển Sư rồi.

Hồ Chân tuy giận hắn không báo với mình một tiếng đã tự ý hành động, nhưng đi Yển Sư cũng không sai. Từ Yển Sư đi về phía Đông Bắc bảy mươi dặm là Củng Huyện và Hưng Lạc Thương, nghe nói đã có một lượng lớn tặc nhân chiếm giữ nơi đó, chặt gỗ lập trại, tấn công không ngừng vào Lạc Khẩu Thương và thành Củng Huyện, tình hình đã vô cùng nguy cấp.

"Đại soái, Khấu tướng quân đã đi Yển Sư, con đường này coi như không còn lo lắng gì nữa." Các mạc liêu lần lượt khuyên bảo.

Hồ Chân chỉ cười nhạt.

Hắn là lão giang hồ lăn lộn nhiều năm, kẻ địch nào chưa từng gặp? trận đánh nào chưa từng trải qua? Kinh nghiệm có thể nói là phong phú.

Cục diện bây giờ, trong mắt hắn có chút nguy hiểm. Ý đồ của Hạ tặc, hắn cũng đã hiểu rõ, đây là nhắm vào Lạc Dương, căn bản chẳng phải Biện Châu hay Hoạt Châu gì cả.

"Đại soái, hạ liêu xin tăng binh cho Lạc Nam tam quan." Giữa tiếng ồn ào, đột nhiên có một giọng nói sang sảng vang lên.

Hồ Chân nhìn kỹ, hóa ra là mạc phủ tuần quan Đoạn Ngưng, một nhân tài vừa mới đến tuổi nhược quán.

"Lạc Nam tam quan chẳng phải có binh sao? Trường Trực quân phân phái ngàn người, Hữu Quốc quân cũng có một đô bộ tốt, hai ngàn người còn chưa đủ?"

"Lạc Nam tam quan đất tiếp giáp Nhữ, Hứa, có gì mà phải phòng thủ?"

"Đoạn tuần quan, ngươi có ý gì? Nói rõ ràng xem!"

"Đoạn Ngưng muốn chạy trốn rồi!"

"Câm miệng!" Sắc mặt Hồ Chân trầm xuống, ngăn đám đông lại, hỏi: "Đoạn tuần quan, tăng binh cho Lạc Nam tam quan, điều này có ý gì?"

"Hồ soái." Đoạn Ngưng cúi người hành lễ, nói: "Hạ tặc đột ngột tiến về phía Nam, hành động nhanh chóng, quan sát hướng đi của chúng, chắc hẳn là đóng quân tại Bạch Tư Mã Phản, Lạc Khẩu, cắt đứt đường giao thông của Lạc Dương với Trịnh, Biện."

Con đường chính để Lạc Dương giao thông với Trịnh, Biện nằm ở phía Bắc Mãng Sơn, phía Nam Hoàng Hà.

Dải đất dọc theo con sông dưới chân núi phía Bắc Mãng Sơn đó, địa thế vô cùng bằng phẳng, đi về phía Đông qua huyện Tị Thủy là đến Trịnh Châu, Tị Thủy Quan và Hổ Lao Quan lừng danh đều nằm ở dải này.

"Nếu có thể đánh lui Hạ tặc thì thôi, nhưng nếu tấn công mãi không được, chẳng phải chúng ta ngồi chờ chết trong Lạc Dương sao?" Đoạn Ngưng nói tiếp.

Hồ Chân trầm tư, những người khác tuy không phục, nhưng cũng không thể không suy nghĩ kỹ về khả năng này.

Hạ tặc đến bao nhiêu quân vẫn chưa làm rõ được, nhưng tuyệt đối không phải loại cướp bóc xong rồi đi, điều này có thể phán đoán từ rất nhiều chi tiết. Và vì đã không đi, vậy mục đích đã quá rõ ràng, chúng muốn nuốt chửng Lạc Dương!

Đây chính là mặt xấu về địa thế của Lạc Dương.

Núi sông bao bọc, xung quanh có rất nhiều hiểm ải, trông có vẻ rất có lợi cho phòng thủ. Nhưng đừng quên, lưu vực Y Lạc quá nhỏ, chỉ vẻn vẹn vài huyện, một khi bị vây khốn bên trong, e là tự mình còn không nuôi nổi mình, nói gì đến chuyện khác?

Quan Trung mới thực sự là "tứ tắc dĩ vi quốc", có Quan Trung bình nguyên diện tích lớn gấp mấy chục lần lưu vực Y Lạc làm căn cơ, không sợ bị vây khốn. Lạc Dương, cùng lắm chỉ là phiên bản thu nhỏ mà thôi, khả năng tự duy trì rất kém.

"Vì lẽ đó, hạ liêu xin tăng ba đô binh mã, đến Y Khuyết và những nơi khác." Đoạn Ngưng cuối cùng nói.

Hữu Quốc quân vốn có ba vạn người, là sau khi Hồ Chân vào làm chủ Lạc Dương, hợp nhất quân trú phòng cũ và binh mã các nơi đến tiếp viện mà thành.

Khi đó Lương Vương cũng đã đồng ý, nếu không hệ thống chỉ huy quá phức tạp, lệnh ra nhiều cửa, không có lợi cho tác chiến.

Ba vạn Hữu Quốc quân bị chia thành Tả Hữu hai sương, mỗi sương mười lăm đô, mỗi đô một ngàn người. Kết quả năm ngoái bị Lương Vương điều đi một nửa, chỉ còn lại mười lăm đô.

Binh lực mười lăm đô mà muốn thủ Lạc Dương là vô cùng khó khăn. Tuy nói có vạn người Trường Trực quân tương trợ, nhưng vẫn là không đủ. Việc này chỉ có thể trưng binh từ hơn ba vạn hộ dân Lạc Dương, hiện tại tổng cộng trưng được khoảng một vạn thổ đoàn hương phu, luân phiên phục dịch, cộng thêm các đơn vị từ các châu khác thỉnh thoảng phái tới luân phiên đóng quân, lúc này mới miễn cưỡng chống đỡ được cục diện.

Hồ Chân nghe vậy trầm ngâm không nói.

Thực ra, trong thâm tâm, hắn đồng ý với lời của Đoạn Ngưng. Nhưng nếu trực tiếp làm vậy, quá chướng mắt rồi!

Đánh còn chưa đánh, ngươi đã nghĩ đến chuyện đảm bảo đường rút lui, có phải quá đáng lắm không?

Hơn nữa, việc này không đơn giản như vậy, không chỉ là chuyện của một mình Lạc Dương, còn liên quan đến bộ hạ của Đinh Hội ở Nhữ Châu. Một khi ngươi bỏ chạy, khiến cho ba vạn sáu ngàn quân của Đinh Hội lâm vào cảnh cửa ngõ mở toang, hắn có thể làm gì? Cũng chỉ có thể bị ép rút lui, đến Hứa Châu cấu trúc lại phòng tuyến.

Nếu chuyện thực sự phát triển đến mức này, Hồ Chân không dám tưởng tượng hắn sẽ đối mặt với điều gì, có lẽ đầu hàng là con đường duy nhất.

Nhưng nếu không phải đường cùng, hắn làm sao có thể hàng chứ? Theo Lương Vương bao nhiêu năm, tuy nói chịu đủ nghi kỵ, nhưng phú quý không hề thiếu. Không đến mức, không đến mức đó!

"Thôi bỏ đi. Bây giờ đâu ra ba ngàn nhân mã?" Hồ Chân cười khổ một tiếng, nói: "Phần lớn binh lực dùng để phòng tên giặc Lý Đường Tân kia rồi. Trong thành Lạc Dương chỉ có năm đô binh. Hai ngàn người Khấu Ngạn Khanh để lại đây, ta không chỉ huy nổi. Trường Trực quân thì sao, Lương Vương đích thân làm quân sứ, ai mà động vào được?"

Trong giọng điệu, cuối cùng vẫn để lộ ra chút bất mãn, mọi người coi như không nghe thấy.

Đoạn Ngưng còn muốn nói gì đó, Hồ Chân xua tay, nói: "Đừng nói nữa. Ta chịu đại ân của Lương Vương, tự nhiên phải báo đáp. Truyền lệnh xuống, Hà Nam, Lạc Dương, Yển Sư các huyện trưng binh một vạn, càng nhanh càng tốt, ta muốn bắc tiến đánh Hạ tặc, thông lại liên lạc với Hà Dương. Binh mã của cha con Hoắc tướng quân còn bị khốn ở Nam thành kìa, có khi có thể nội ứng ngoại hợp với họ, đại phá quân giặc."

Phòng tuyến Hoàng Hà của Bàng Sư Cổ, sau khi quân Hạ xuống phía Nam, lập tức bị cắt thành mấy đoạn.

Nam thành Hà Dương và Thương thành phụ thuộc là khối binh mã lớn nhất, do Bảo Thắng quân sứ Hoắc Tồn đích thân trấn giữ.

Củng Huyện, Lạc Khẩu Thương là một khối, Biện Khẩu, Tuyền Môn Quan cũng có binh mã trú thủ, tổng cộng một vạn hai ngàn người, đầu đuôi không thể cứu nhau, liên lạc bị gián đoạn.

Nếu tuyến hai còn bố trí tập đoàn trọng binh thì thực ra không sao, hoàn toàn có thể phối hợp với những cứ điểm bị cô lập ở tuyến một, trong ngoài giáp công, đại phá địch quân. Nhưng bây giờ thì hết rồi, đó chính là vấn đề.

"Lập tức trưng binh, không được do dự." Hồ Chân đập bàn quyết định, đưa ra quyết định cuối cùng.

Khu vực Thạch Kiều Điếm đã xuất hiện một số kỵ binh Hạ quân.

Họ đến từ Quan Bắc phiên bộ, do con trai của Mộc Lạt Sơn tuần kiểm sứ Vương Hiệp là Vương Hợp thống lĩnh, tổng cộng một ngàn kỵ binh.

Vì khu vực này gần như không có quân địch, nên họ dễ dàng thoải mái dắt chiến mã đi bộ, thông qua dịch đạo Mãng Sơn gồ ghề, tiến vào thung lũng Y Lạc địa thế bằng phẳng.

Nếu để vào ngày thường, họ đương nhiên không dám làm vậy, bởi vì hậu lộ không ổn định, rất dễ bị người ta "đóng cửa đánh chó", chôn thây ở Lạc Dương. Nhưng bây giờ đã khác, Bạch Tư Mã Phản đã lập trại, Nam thành Hà Dương cũng bị đào hào, hạn chế quân thủ thành xuất thành, hậu lộ của họ không lo lắng, có thể thoải mái đột nhập vào thung lũng Y Lạc.

Khinh kỵ gào thét lướt qua Thạch Kiều Điếm, vãi một trận mưa tên. Hơn một trăm quân thổ đoàn và thuế lại nhà Lương giữ Thạch Kiều tản mát chạy trốn, mặc kệ họ qua cầu đá, đến khu vực cố thành Lạc Dương.

Gần Thạch Lương Ổ có một kho lương, chỉ lác đác vài chục quân thủ hộ, bị kỵ binh lao tới một cái là chết sạch.

Hàng ngàn hộc lương đậu và nhiều vải vóc, khí giới trong kho, Vương Hợp tự lượng sức mình không mang đi nổi, dứt khoát bảo người mang củi đốt đến, châm lửa thiêu rụi.

Cột khói đen đặc bốc thẳng lên trời, gần xa đều thấy.

Đoạn Ngưng vừa mới tan làm nhìn thấy, sắc mặt đại biến, lập tức chạy về nhà, định để người nhà lén rời thành, vòng đường phía Nam, quay về Biện Châu.

Ngay lúc này, trên phố lớn vang lên tiếng bước chân đều đặn.

Đoạn Ngưng ra cửa nhìn, hóa ra là Trường Trực quân. Đại đội nhân mã xuất thành đi về phía Đông, nhìn dáng vẻ là đi Tích Nhuận Dịch, Thạch Kiều Điếm.

Được thôi, thực ra cũng không tính là xuất thành. Bởi vì Lạc Dương rất nhỏ, Trường Trực quân vốn dĩ đã đóng quân trong một doanh trại được dọn dẹp từ đống đổ nát ngoài thành, rất nhiều quan viên Lạc Dương cũng ở ngoài thành.

"Đây là lo Hạ tặc cắt đứt hậu lộ và lương đạo của Khấu Ngạn Khanh đây mà!" Đoạn Ngưng thở dài, quay đầu nhìn lại, cha mẹ người nhà đều lo lắng không yên, chỉ có cô em gái năm tuổi không hiểu chuyện, đôi mắt linh động đảo liên tục, tò mò nhìn mọi thứ bên ngoài.

Trận này khó đánh rồi!

Đây không phải ý kiến của một mình Đoạn Ngưng, có lẽ đã trở thành nhận thức chung của tất cả mọi người ở Lạc Dương. Trong thành chỉ có năm đô binh mã, dù có trưng phát một vạn thổ đoàn hương phu, cứ thế mà bắc tiến, liệu có thực sự đánh thắng nổi không? Hơn nữa, hiện tại việc trưng binh dường như cũng gặp khó khăn, huyện Lạc Dương đã loạn, lòng dân hoang mang, biết đi đâu tìm người?

"Đại huynh, phía Bắc cũng có khói." Em gái Đoạn thị bàn tay nhỏ bé chỉ về phía bầu trời phương Bắc, vui vẻ nói.

Mặt Đoạn Ngưng đen lại, lại một toán kỵ binh Hạ tặc nữa sao?