Ngày 20 tháng 1 năm 1683, trăng sáng sao thưa, tiểu công vụ viên khu vực Nam Trí Lợi - Hướng Tử Duệ - dưới sự bầu bạn của một ly cà phê đậm đặc, vẫn đang miệt mài làm việc, xử lý đống văn kiện dường như vĩnh viễn không thể làm xong.

“Hôm nay huyện Bác Lăng gửi đến hai trăm cân bột mì, hiện tại vẫn đang sắp xếp trong lều bạt. Ngày mai cần tổ chức nhân lực dọn dẹp kho hàng một chút, dọn bớt những thứ không quan trọng ra ngoài, sau đó mới đưa lương thực vào kho. Tuy nhiên, cũng cần phải xây dựng kho lương càng sớm càng tốt, giống như hiện tại dùng chung kho với các vật phẩm khác là không hợp lý.”

“Số lượng dược phẩm cũng thiếu hụt nghiêm trọng, mùa hè thời tiết nóng bức, môi trường ẩm thấp, là thời kỳ dịch bệnh cao điểm, số lượng dược phẩm có đầy đủ hay không là việc quan trọng nhất. Công tác phòng chống và điều trị dịch bệnh, từ đầu đến cuối vẫn luôn là việc quan trọng nhất của một điểm định cư khai hoang.”

“Công tác san lấp mặt bằng hoàn toàn không có tiến triển. Bởi vì nhân lực thiếu hụt nghiêm trọng, số tù nhân cải tạo ít ỏi còn lại đều bị lục quân dẫn đi tu sửa doanh trại, đào hào lũy, công tác san lấp giai đoạn đầu cho các hạng mục xây dựng khác hoàn toàn không thể triển khai, cần tiếp tục cải thiện ở phía dưới.”

“Sĩ khí của tù nhân lưu phóng không cao, tuy rằng vì sự an toàn của gia đình đi theo mà họ cũng phải nỗ lực làm việc, nhưng thế này vẫn hoàn toàn không đủ, cần phải điều động tính tích cực của họ từ chính sách, nếu không hiệu quả từ đầu đến cuối sẽ không lý tưởng.”

“Công tác thăm dò và kiểm tra thổ nhưỡng cần triển khai sớm nhất có thể, điều tra thủy văn của các dòng sông, con suối cũng phải từng bước triển khai, việc này cần các chuyên gia của bộ địa chất, bộ nông nghiệp đến nơi càng sớm càng tốt...”

Hướng Tử Duệ năm nay hai mươi sáu tuổi, là một điều nghiên viên cấp phó khoa của hành thự khu vực Nam Trí Lợi, cha là một cán bộ trung tầng phổ thông trong bộ nông nghiệp, thân phận tổ phụ tương đối hiển hách, là một trong những người khai quốc của quốc gia này, từng làm quan đến chức phó bộ trưởng bộ nông nghiệp, mới qua đời vài năm trước.

Là một thành viên trong thế hệ thứ ba của đại gia tộc họ Hướng, sự phát triển của Hướng Tử Duệ thật ra không thể coi là quá suôn sẻ, điều này có thể thấy rõ từ việc anh làm việc tám năm rồi mà hiện tại vẫn chỉ là điều nghiên viên cấp phó khoa, gia tộc không hề cho anh sự trợ giúp lớn lao nào trên con đường làm quan. Điều này đại khái liên quan đến việc cha anh chỉ là một người không mấy nổi bật trong số 7 người con trai của tổ phụ, thúc bá huynh đệ của anh đông đảo như vậy, dù bóng mát của gia tộc có lớn đến đâu cũng không bao phủ được đến đầu anh, tương lai của anh chỉ có thể dựa vào chính mình, vì vậy anh mới xin đến khu vực tình thế phức tạp nằm ở phía bắc sông Giới Hà này.

Nơi đây là trấn nhỏ Lan Khoa của Chile hậu thế, nằm trên tuyến giao thông huyết mạch từ cảng khẩu quan trọng Valdivia của miền nam Chile đến Villarrica, có một ngôi làng nhỏ nơi người Tây Ban Nha và người Ấn đệ an cư trú lẫn lộn, cung cấp một số vật phẩm bổ sung cần thiết cho các đội vận tải hoặc thương đội qua lại. Ngày nay, bên cạnh ngôi làng nhỏ Tây Ban Nha này, dường như chỉ trong một đêm đã mọc lên vô số lều bạt quân dụng, hơn một ngàn binh lính Đông Ngạn mặc quân trang màu lam, tay cầm lưỡi lê sáng loáng, đang lởn vởn xung quanh ngôi làng nhỏ này, đã thực tế cắt đứt tuyến giao thông từ Valdivia đến Villarrica.

Hàng trăm tù nhân lưu phóng cùng gia quyến họ được triệu tập từ các nơi, đến địa điểm vô cùng quan trọng này, sử dụng các công cụ đơn giản bắt đầu công cuộc xây dựng hừng hực khí thế. Đồng thời với đó, hành thự khu vực Nam Trí Lợi cũng phái quan viên đến đây, vận chuyển vật tư, nghe nói về sau còn có dân binh và di dân tới, xem chừng là muốn trụ lại đây lâu dài rồi.

Tất cả những điều này, đương nhiên đều đã bị người Tây Ban Nha nhìn thấy. Phía Villarrica quan tâm nhất đã lập tức phái người đến giao thiệp ngay, nhưng bị trận thế của hơn một ngàn binh lính thuộc tiểu đoàn hỗn hợp thứ 12 với đạn lên nòng dọa cho sợ hãi, chưa nói được mấy câu đã gần như hoảng sợ rút lui. Sau đó, phía Valdivia lại đến một quan viên, mang theo vài chục kỵ binh Tây Ban Nha, nhưng cuộc giao thiệp cũng thất bại thảm hại —— trong mắt người Tây Ban Nha, người Đông Ngạn vừa không chịu giải thích mục đích đến đây, cũng không định lý đến cảnh cáo yêu cầu họ rời đi của người Tây Ban Nha, thậm chí ngay cả dự định ở lại đây bao lâu cũng không nói cho họ biết, khiến cho các quan viên thực dân Tây Ban Nha ở hai nơi tức đến nổ phổi.

So với sự yếu đuối của những quan viên thực dân Tây Ban Nha này, một tiểu quý tộc Tây Ban Nha ở địa phương bị người Đông Ngạn cưỡng chinh gia súc làm quân nhu, lại có dũng khí hơn họ nhiều. Hắn dẫn theo gia nhân và cháu chắt tiến hành kháng cự với người Đông Ngạn, đánh chết và đánh bị thương mỗi bên hai binh lính của tiểu đoàn hỗn hợp thứ 12, tuy rằng rất nhanh đã bị binh lính lục quân đến kịp dập tắt, nhưng loại dũng khí dám phản kháng này lại mạnh hơn nhiều so với những quan viên thuộc địa "xương mềm" kia, cũng khó trách nhiều người da trắng bản địa coi thường những kẻ bán đảo này, họ quả thực không đại diện cho lợi ích của quảng đại người Peru, sau này bị lật đổ cũng là chuyện rất bình thường.

Nhưng sự kháng cự cũng chỉ dừng lại ở gia đình này. Người Tây Ban Nha dù sao cũng là kẻ thực dân ngoại lai, tuy kinh doanh ở Nam Mỹ hơn một trăm năm, nhưng dân số không đông, thực lực tiêu hóa cũng có hạn, đặc biệt là ở Chile, nơi xa xôi với khu vực thống trị cốt lõi của họ, người da trắng và người lai da trắng là thống trị cơ sở lại càng ít. Mà không có những người này, chỉ dựa vào người Ấn đệ an, bạn nghĩ họ có thể tạo ra sóng gió gì? Phải biết rằng, người Ấn đệ an Araucanía ở khu vực Chile vốn đã nổi tiếng là ít, tính cách lại tương đối cương liệt, đấu tranh với người Tây Ban Nha hơn nửa thế kỷ, dân số tổn thất vô cùng thảm trọng, cho nên rất khó gây ra khó khăn gì cho hành vi lấn chiếm vượt giới của người Đông Ngạn.

Nếu như đổi lại là nhiều khu vực ở Cựu lục địa, có lẽ mâu thuẫn giữa quân chiếm đóng và quân kháng chiến đã gay gắt hơn nhiều. Dân số đông đảo, trình độ kỹ thuật và văn hóa tương đối cao cùng với mối quan hệ lợi ích chằng chịt phức tạp hình thành qua hàng nghìn năm của Cựu lục địa, những điều này đều sẽ gây ra nhiều ảnh hưởng bất lợi cho sự thống trị của kẻ thực dân ngoại lai. Hãy tưởng tượng xem, chỉ bằng chính sách đất đai "mỗi người ba mươi mẫu" mà người Đông Ngạn thúc đẩy, tất nhiên sẽ dẫn đến sóng gió không dứt, phản kháng quyết liệt, thậm chí cuối cùng thực dân thất bại. Bạn xem, người Đông Ngạn ở Ninh Ba cũng chưa bao giờ chấp hành chính sách đất đai "mỗi người ba mươi mẫu", cũng là xuất phát từ yếu tố sẽ gây ra biến loạn địa phương.

Nhưng thuộc địa Tân lục địa của người Tây Ban Nha, lại không có quá nhiều nỗi lo. Chỉ cần không đẩy tới các nơi có dân số tương đối mật tập như Paraguay, Peru, Trung Mỹ, Mexico... thì sự phản kháng đến từ dân gian chắc chắn sẽ không gay gắt đến mức đó. Điều duy nhất người Đông Ngạn cần lo lắng, thật ra cũng chỉ là những âm thanh đến từ Lima và Madrid mà thôi.

Hướng Tử Duệ với tư cách là một trong những cán bộ cơ sở được quốc gia trọng điểm bồi dưỡng, đối với tình thế Đông - Tây hiện nay đương nhiên là hiểu rõ như lòng bàn tay, cho nên anh – người đã làm việc ở đây một thời gian, không hề có chút lo lắng nào về việc sẽ bị người Tây Ban Nha đuổi về, toàn bộ tâm tư đều dồn vào công tác xây dựng tại địa phương.

Gần ngôi làng nhỏ Tây Ban Nha nguyên bản này, người Đông Ngạn sẽ xây dựng một công trình kiểu bảo lũy, tức "Binh đoàn tứ bảo" trong truyền thuyết —— cơ sở giáo dục học binh bồi dưỡng các loại nhân tài cho Cộng hòa Đông Ngạn Hoa Hạ, mà ngôi trấn nhỏ dựa vào "Binh đoàn tứ bảo" mà thành lập này cũng được đặt tên là "Binh đoàn tứ hương". Hướng Tử Duệ với tư cách là chủ nhiệm văn phòng trù bị "Binh đoàn tứ bảo", tương lai một khi xây dựng thuận lợi hoàn thành, theo thông lệ của Đông Ngạn, anh cũng sẽ thuận lý thành chương mà nhậm chức hương trưởng của ngôi hương này, bước ra bước đi vững chắc trên con đường làm quan. Cho nên, bạn liền thấy đấy, ngay cả khi lúc này đã là mười một giờ đêm, Hướng chủ nhiệm vẫn không ngừng ghi chép gì đó trong sổ tay, để tiện đề xuất chỉnh sửa trong công tác ngày mai, tinh thần quả thực đáng khen.

Anh lại bận rộn thêm hơn một tiếng đồng hồ nữa, mắt thấy đã gần một giờ sáng, lính gác của tiểu đoàn hỗn hợp thứ 12 bên ngoài đã đổi ca một lần, lúc này anh mới luyến tiếc buông tài liệu trong tay, tùy tay cầm lấy ly cà phê đã nguội trên bàn uống một hơi cạn sạch, lúc này mới chui vào giường tạm bợ bên cạnh, chìm vào giấc mộng.

Ngày hôm sau là một ngày nắng chói chang, Hướng Tử Duệ vừa từ bộ chỉ huy tiểu đoàn hỗn hợp thứ 12 điều phối sự vụ trở về, liền nhận được báo cáo của cấp dưới, sứ giả của người Tây Ban Nha lại đến. Người Tây Ban Nha này vẫn đến từ Valdivia, lần này cấp bậc tương đối cao, là nghị trưởng của nghị hội thị chính địa phương, dẫn theo bốn năm tùy viên.

Vị nghị trưởng trông đã không còn trẻ này không có tước hiệu quý tộc, nhưng tài sản gia đình khá nhiều, ngoài việc kinh doanh một số cửa tiệm tại cảng thương nghiệp Valdivia này ra, còn kiểm soát một tuyến đường thương nghiệp thông tới Villarrica, thông qua việc cung cấp thực phẩm, rượu, nhu yếu phẩm thậm chí là hàng xa xỉ cho khu mỏ nội lục để mưu cầu lợi nhuận khổng lồ. Vì vậy, đối với việc quân đội Đông Ngạn cắt đứt tuyến giao thông hiện nay, ông ta tương đối gấp gáp, cũng rất phẫn nộ, sau khi hai lần giao thiệp trước không thành, lần này ông ta liền chủ động xin đi, đạt được sự cho phép của thị trưởng và thần phụ, đóng vai sứ giả, lần thứ ba đến giao thiệp với người Đông Ngạn.

Hướng Tử Duệ không có quá nhiều hứng thú với lão già Tây Ban Nha này. Người tinh thông tiếng Tây Ban Nha và tiếng Bồ Đào Nha như anh sau khi giao đàm qua loa mười phút với sứ giả, liền phất tay cho ông ta quay về. Sứ giả Tây Ban Nha vốn muốn nói thêm hai câu, thấy sắc mặt Hướng Tử Duệ không tốt, đồng thời người của tiểu đoàn hỗn hợp thứ 12 lục quân đối với họ cũng không để ý tới, cho nên chỉ có thể ê chề ra về, đi báo cáo lại cho một đám đại nhân vật ở Valdivia.

“Dám uy hiếp đoạn tuyệt thương mại với chúng ta, chuyện này thật đúng là buồn cười. Chỉ bằng Valdivia và Villarrica, kim ngạch thương mại được bao nhiêu chứ?” Hướng Tử Duệ nhìn bóng lưng người Tây Ban Nha rời xa, cười lạnh nói: “Lời này nếu đổi lại là tổng đốc Peru của các người tới nói thì còn tạm được, ngươi tính là cái thá gì, có thể dùng việc này ảnh hưởng đến chính sách quốc gia của chúng ta sao?”

Tuy nói là như vậy, nhưng việc đoạn tuyệt thương mại mà lão già Tây Ban Nha kia nhắc tới vừa nãy, cũng khiến Hướng Tử Duệ chú ý một chút, bởi vì đây đại khái là con bài mặc cả duy nhất có trọng lượng trong tay người Tây Ban Nha. Theo thỏa thuận mà chính phủ Đông Ngạn đạt được với Vương quốc Tây Ban Nha lúc ban đầu, người Đông Ngạn lấy việc cung cấp khoản vay lãi suất thấp ưu đãi và cho phép triều đình Tây Ban Nha phát hành trái phiếu trong lãnh thổ Đông Ngạn làm điều kiện, đổi lấy việc Vương quốc Tây Ban Nha mở cửa thương mại mười đại cảng khẩu ở Mỹ Châu, cho đến khi họ trả hết khoản vay.

Hiện nay, khoản vay của người Tây Ban Nha sớm đã trả hết, theo lý mà nói chính sách mở cửa thương mại kiểu này cũng sớm nên kết thúc, nhưng người Tây Ban Nha xuất phát từ đủ loại cân nhắc vẫn luôn không dám làm như vậy, tiếp tục để các loại hàng hóa do Đông Ngạn sản xuất như thủy triều đổ vào Peru và Tân Tây Ban Nha, thu được lợi nhuận khổng lồ.

Nhưng hiện nay, sau khi xúc tu bành trướng của người Đông Ngạn thâm nhập đến tuyến đường từ Valdivia đến Villarrica, người Tây Ban Nha cuối cùng cũng đứng thẳng lưng lên, dương ngôn muốn đoạn tuyệt mối thương mại đáng lẽ phải đoạn tuyệt từ nhiều năm trước này, chuyện này liền có chút thú vị. Hướng Tử Duệ không tin, việc đoạn tuyệt thương mại mà lão già Tây Ban Nha nhắc tới vừa nãy là không có lửa làm sao có khói, thương mại ở Valdivia có thể đoạn, vậy thì thương mại ở Lima, Guayaquil, Panama, Acapulco... đương nhiên cũng có thể đoạn, việc này không khó để liên tưởng.

Tuy rằng Hướng Tử Duệ không tin lắm việc người Tây Ban Nha sẽ thực sự hạ quyết tâm làm như vậy, nhưng họ có loại suy nghĩ này, bản thân nó đã biểu thị một thái độ, đó là: Các người động vào thảo nguyên Pampa chúng tôi nhịn rồi, làm trò nhỏ ở phía bắc sông Giới Hà chúng tôi cũng nhịn rồi, nhưng hiện tại lại đẩy đường biên giới đến khu vực mỏ bạc tuyến Valdivia, Villarrica, việc này sao có thể nhịn được? Tuy rằng nơi đây chỉ là một khu mỏ nhỏ không thành quy mô, nhưng nếu lần này lùi bước, ai biết lần sau các người có được đằng chân lân đằng đầu, trực tiếp đánh chủ ý đến Zaraza hay không? Như vậy triều đình Madrid dù có không muốn đến đâu, sợ là cũng phải thực hiện điều chỉnh mang tính căn bản đối với quốc sách, khai chiến toàn diện với Đông Ngạn.

“Xem ra những tình báo này cần phải tổng hợp lại báo cáo lên trên càng sớm càng tốt.” Hướng Tử Duệ xoa xoa tay, tự nói một mình: “Nhưng công việc cần làm vẫn phải tiếp tục làm, không thể vì chút ý kiến của người Tây Ban Nha mà giậm chân tại chỗ. Hơn nữa, xét theo tình huống hiện tại, sự thăm dò đối với người Tây Ban Nha vẫn chưa kết thúc, ít nhất tổng đốc Peru của họ vẫn chưa đưa ra một thái độ rõ ràng, đây mới là mấu chốt, chứ không phải cái gọi là nghị hội thị trấn địa phương kia, tuy rằng kẻ sau mới là đại diện cho lợi ích của thế lực thực dân bản địa.”

Báo cáo do Hướng Tử Duệ soạn thảo rất nhanh liền được gửi đến chỗ Triệu Khoa ở huyện Mao Lâm. Người này xử lý ở tầng thứ cao hơn, đối với một số thứ cũng nhạy cảm hơn. Sau khi nhìn thấy việc người Tây Ban Nha lấy thương mại làm uy hiếp, liền cảm thấy lần này là thật sự đụng vào tử huyệt của người Tây Ban Nha, vì vậy kích khởi phản ứng mạnh mẽ.