Ngoài thành Linh Xương xảy ra một cuộc xung đột quy mô nhỏ, binh sĩ Phi Long quân đi trưng lương gặp phải sự kháng cự của dân binh hương dũng.
Tướng sĩ Hạ quân không muốn dây dưa với họ, vì sẽ lãng phí quá nhiều thời gian.
Cuối cùng, một việc rất vô lý nhưng lại hợp tình hợp lý đã xảy ra. Dân binh hương dũng dâng lên lương thực trăm hộc, mười con la, Hạ quân rút đi.
Khế Bật Chương tỏ ý hài lòng với điều này, hiện tại hắn đang đốc thúc đại bộ đội kiểm kê vật tư, chuẩn bị chuyển hướng sang nơi khác.
Họ đã nghỉ ngơi tại huyện Linh Xương được hai ngày.
Khí giới đã sửa chữa gần xong, móng ngựa đã cắt tỉa xong, đóng móng sắt cũng đã xong, số lượng lừa ngựa la đã tăng lên khoảng 12 ngàn con.
Rất nhiều người khi xuất phát mang theo thịt khô, phô mai, sữa bột vẫn chưa ăn hết. Tốc độ của Lương quân quá chậm, binh lực lại quá ít, đến nỗi họ có thể dừng chân ở một nơi hơn một ngày, dùng lương thực thu được để nấu cơm, ngủ một giấc thật ngon lành.
Thế còn nói là bao vây chặn đánh đâu?
Ban đầu mọi người rất căng thẳng, sau khi đánh hạ một nơi, vội vàng hoảng hốt kiểm kê vật tư, bổ sung nước ăn, rồi hỏa tốc chạy trốn. Nhưng bây giờ xem ra, hoàn toàn không cần phải hoảng loạn như vậy.
Lương thảo mang theo quân vẫn duy trì khoảng mười ngày, so với trước đây giảm bớt đôi chút. Nhưng không thành vấn đề, dân cư Hà Nam quá đông đúc, nông nghiệp khôi phục khá tốt, rất dễ dàng thu thập lương thảo.
Điều tuyệt nhất là, gần đây liên tục có lác đác vài người Biện nhân đến đầu quân, lại còn là loại tự mang theo vũ khí, có người còn cưỡi ngựa.
Đều là một đám tặc nhân, hoặc đơn giản là lính đào ngũ phạm tội, hoàn toàn không có tiết tháo, muốn theo Phi Long quân cùng nhau phát tài.
Khế Bật Chương biến họ thành một doanh riêng, hiện tại có khoảng hai trăm người, lúc đánh trận cực kỳ hung hãn, tất nhiên quân kỷ cũng rất tồi tệ.
"Theo như ngươi nói, Chu Trân đã phái kỵ tốt đông xuất, một đường đuổi theo?" Trong nha môn huyện Linh Xương, Khế Bật Chương nhai ngấu nghiến thịt dê, hỏi.
"Bẩm tướng quân, kỵ tốt do Chu Trân phái ra xuất phát từ Trịnh Châu, chia làm hai đường nam bắc, một đường dọc theo Hoàng Hà đông tiến, một đường đi Biện Châu, hai đường bao vây chặn đánh tới."
"Còn có người từ hướng Tào Châu tới. Khi ta rời quê, nghe rất nhiều người nói, Hạ Đức Luân của Đức Thắng quân đang trưng tập ngựa la của bách tính, hẹn ngày bắc tiến."
"Chắc cũng có bộ tốt xuất động, cẩn thận giữ cầu cống, quân trấn."
Mấy người đang nói chuyện đều là tặc nhân tự mang theo lương khô, vũ khí đến đầu quân, trong đó một người còn là quân sĩ trốn ngũ. Họ nắm giữ một số tin tức mà Khế Bật Chương khó lòng biết được, vẫn có thể cung cấp rất nhiều tham khảo.
Khế Bật Chương sai người trải bản đồ ra, cẩn thận nghiên cứu.
Chu Trân phái bao nhiêu kỵ binh không rõ, nhiều nhất hai ba ngàn kỵ, lại còn chia binh hai đường, thực ra đe dọa không tính là quá lớn.
Tả hữu Đức Thắng quân của Hạ Đức Luân khá phiền phức, có tới ba ngàn kỵ, nếu chính diện chém giết thì Phi Long quân không sợ, phiền phức ở chỗ nếu họ cứ bám sát không rời, rồi phối hợp với bộ quân địa phương trước sau chặn đánh, thì sẽ rất phiền phức.
Vùng Hà Nam này, không phải ngươi muốn chạy đi đâu thì chạy đâu. Thực tế có rất nhiều chướng ngại vật cản trở kỵ binh hành quân, ví dụ như sông ngòi, rừng cây, đồi thấp, thành trì, cửa ải vân vân.
Phiền phức nhất thực ra là sông ngòi.
Hệ thống sông ngòi Hà Nam phát triển, tuy phần lớn là do nhân tạo tu sửa, khơi thông, nhưng nước đủ sâu, bắt buộc phải thông qua cầu cống, hoặc tự xây cầu phao.
Loại thứ nhất nếu có trọng binh thủ vệ, chỉ cần ngăn cản ngươi một chút, để truy binh vây tới, thì cơ bản là không chạy thoát được.
Loại thứ hai cũng cần thời gian, và cũng có nguy cơ bị bao vây.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nay người Lương thiếu nhất chính là binh lực. Bộ kỵ phối hợp bao vây chặn đánh, trên vùng đất lớn thế này, không có vài vạn người thì sao mà làm nổi?
Khế Bật Chương không tin Chu Toàn Trung còn có thể gom góp vài vạn đại quân, phòng tuyến Hoàng Hà không cần thủ nữa sao? Mà đã binh lực không đủ, thì đừng hòng vây khốn được ta.
"Ta đã quyết!" Khế Bật Chương vứt con dao cắt thịt lên bàn.
Con dao sắc bén cắm ngập vào mặt bàn, vẫn còn rung lên bần bật.
Các tướng tá, thân binh đang ăn đến miệng đầy dầu mỡ nhìn hắn bằng ánh mắt ngơ ngác. Chẳng đầu chẳng đuôi, cái gì mà "ta đã quyết"?
"Trước hết đi Hoạt Châu!" Ngón tay dính đầy dầu mỡ của Khế Bật Chương di di trên bản đồ lụa, để lại mảng lớn vết dầu khó coi, giống như khu vực này sắp bị đại quân của hắn "ô nhiễm" vậy.
"Hoạt Châu chắc có một số binh, nhưng sẽ không quá nhiều. Chúng ta làm bộ tấn công, đợi một chút, để người Lương tập trung về phía này, sau đó—" Ngón tay thô to đầy dầu mỡ của Khế Bật Chương lại vạch về phía đông, nói: "Đi Bộc Châu, đến nhà Chu Tuyên mượn ít tiễn vũ, quân tư. Huynh đệ nào bị thương cũng tiện thể an trí một chút, sau đó mượn đường Vận, Duyện, đột nhập Tống Châu."
Mọi người nghe xong không hề thấy bất ngờ.
Di chuyển về hướng Hoạt Châu, vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn ý định một khi chiến sự bất lợi thì rút lui về Bộc Châu.
Thái độ của huynh đệ Chu Tuyên, Chu Cẩn bây giờ thế nào, khó mà nói, nhưng hai người họ vẫn chưa đến mức đứng chung một chiến tuyến với Chu Toàn Trung. Đại quân mượn đường đi qua, cung cấp chút vật tư bổ sung chắc không khó, còn có thể nghỉ ngơi thật tốt, hồi phục tinh lực.
Hơn nữa, truy binh căn bản không biết động hướng tiếp theo của họ. Làm không khéo, họ còn tưởng Phi Long quân đang đi tới Vận, Duyện để tiếp viện cho hai người họ Chu, chuyện này cũng chẳng lạ.
"Cứ quyết định vậy đi!" Khế Bật Chương không cho người khác cơ hội ngắt lời, quyết định hành tung tiếp theo.
Hai tướng Thác Bạt Nhân Phúc, Lý Nhân Dục cũng đang ở trên địa bàn của hai người họ Chu, nhưng nghe nói hai người bọn họ không làm việc đàng hoàng, căn bản không muốn tử chiến với người của Chu Toàn Trung để tiêu hao thực lực, lại dám theo người của Chu Tuyên đi cướp bóc hai châu Đức, Truy, thật sự quá đáng.
Lần này nếu gặp được, nên triệu tập những người này lại, cùng nhau hành động.
Nếu Thác Bạt Nhân Phúc, Lý Nhân Dục không muốn thì cũng không còn gì để nói, đó chính là muốn làm phản tự lập, ắt có thủ đoạn để đối phó.
Mùng mười tháng Ba, Khế Bật Chương hạ lệnh bỏ thành, đi về phía huyện Bạch Mã, trị sở của Hoạt Châu cách đó bảy mươi dặm về phía đông bắc.
Cùng lúc đó, vùng Hà Dương cũng có chút động tĩnh.
Quy Đức quân sứ Phù Tồn Thẩm dẫn hơn hai vạn bộ kỵ nam hạ, tấn công cứ điểm người Lương đặt ở bờ bắc sông lớn.
Cao Nhân Hậu lại phái năm ngàn Phi Long quân tới huyện Hoạch Gia, tìm cơ hội vượt sông nam hạ, dự định tung đợt tập kích quấy rối thứ hai vào Hà Nam.
Chu Toàn Trung không muốn rút binh ngay bây giờ, vậy thì cứ gia tăng thêm áp lực cho ngươi, xem ai trụ không nổi trước.
"Vút!" Một mũi tên trúng đích.
"Vút! Vút!" Liên tiếp mấy mũi tên bay ra, ngoài một mũi trượt bia, tám mũi còn lại đều trúng mục tiêu.
Quân sĩ vây xem phát ra tiếng hò reo vang trời.
Thiệu Thụ Đức lật người lên ngựa, chạy một vòng quanh bãi tập, trong lúc đó bắn liên tiếp năm mũi tên, ba mũi trúng bia, hai mũi không trúng.
Biểu cảm của các quân sĩ càng thêm điên cuồng.
"Bắn hươu!" "Bắn hươu!"
Họ dùng cán thương đập xuống đất, hô hoán hoan hô theo nhịp.
Phi mã kỵ xạ, năm mũi trúng ba, quả là thần kỹ!
Thiệu Thụ Đức ném cung kỵ vào tay Lý Trung, cười ha hả xuống ngựa.
Trình diễn một tay trước mặt tân binh, giúp ích cho việc nâng cao sĩ khí.
Võ nhân thời này, đặc biệt khâm phục người mạnh hơn mình.
Ngươi võ lực mạnh, liền dễ dàng nhận được sự ủng hộ của họ, không biết có thể tiết kiệm bao nhiêu thủ đoạn quyền mưu, không biết có thể tiết kiệm bao nhiêu ban thưởng lôi kéo.
Uy vọng của hoàng đế khai quốc, chính là từ những việc nhỏ nhặt này tích tiểu thành đại mà có, đây là điều mà quân chủ giữ thành thiếu hụt.
Ta muốn đi săn, ai dám lèm bèm? Không những không dám lèm bèm, còn chạy theo sau để chia sẻ con mồi.
"Đại soái, bên Hà Dương có động tĩnh rồi. Cao Nhân Hậu chia Phi Long quân thành hai đợt, hiện tại đợt thứ nhất đã nam hạ, đang hoạt động ở vùng Hoạt Châu." Trần Thành lon ton chạy tới, nói: "Đại soái hôm nay trình diễn kỹ năng, tướng sĩ tâm phục, ngày sau đại chiến với giặc, lại thêm mấy phần thắng lợi."
"Họ vẫn chỉ có thể đánh mấy trận thuận gió, những cái khác thì không được." Thiệu Thụ Đức nói nhỏ: "Cao Nhân Hậu quá bảo thủ rồi, một vạn người Phi Long quân nên tung hết ra ngoài, Chu Toàn Trung có được mấy binh?"
Thiên Hùng quân, Nghĩa Tòng quân đã rút về khu vực phía bắc huyện Bao Tín, hơn một vạn bách tính huyện Bao Tín đã bị cưỡng ép di dời, hiện tại đang tu sửa thành trì ở bờ bắc sông Hoài.
Đại quân chủ lực cuối cùng đã rút về an toàn, điều này khiến Thiệu Thụ Đức thở phào nhẹ nhõm.
Tiếp theo, hắn tiến có thể công, lui có thể thủ, Chu Toàn Trung muốn trọng thương hay tiêu diệt bộ đội của hắn, thì phải nghĩ cách khác rồi.
"Ổn thỏa một chút thì tốt." Trần Thành nói: "Vạn nhất không cướp được lương thực, thì chỉ có thể giết ngựa ăn chống đói, tan rã rút về bờ bắc."
Thiệu Thụ Đức gật đầu, coi như miễn cưỡng công nhận cách nói của hắn.
Năm đó ở Hà Nam phủ, chính vì người thưa thớt, tiếp tế khó khăn, dẫn đến khoảng cách hoạt động của kỵ binh vô cùng hạn chế. Sau này người Lương hoàn thiện hệ thống phòng ngự, thì lại càng khó khăn hơn.
Hai ba năm gần đây, trận Tiểu Giang Khẩu khi Chiết Tông Bản nam hạ Tương Dương, cùng với trận Hà Thanh do Thiệu Thụ Đức đích thân ngồi trấn chỉ huy từng li từng tí, hẳn là những trận đánh mang tính quyết định có ý nghĩa cột mốc.
Trận trước mở ra chiến trường phía nam, trận sau thôn tính Hà Dương, cả hai đều có thể vòng qua Hào Hàm Cốc Đạo địa hình hiểm trở, hoang vu khó đi, từ hai hướng nam bắc tập kích quấy rối người Lương.
Chiến tranh tiến hành đến năm thứ năm, Chu Toàn Trung cuối cùng đã cảm nhận được nỗi khó khăn khi vùng bụng dạ bị hư hại nghiêm trọng. Nếu nói trước đây hai bên Hạ, Lương vẫn đang trong giai đoạn giằng co, thì đến nay là năm Càn Ninh thứ hai, cán cân thắng bại của cuộc chiến đã xảy ra thay đổi rõ rệt.
Giai đoạn chiến lược giằng co kết thúc, Thiệu Thụ Đức sắp bắt đầu chiến lược tấn công rồi.
"Chiết Tòng Cổ đã truyền tin về chưa?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.
"Vẫn chưa."
Lần truyền tin gần nhất đã là hai ngày trước, Chiết Tòng Cổ dẫn hai ngàn kỵ binh di chuyển đến gần Dĩnh Khẩu, thấy đại trại người Lương pháp độ nghiêm ngặt, phòng thủ kín kẽ, liền rút lui.
Gan hắn rất lớn, nhân tiện liền tiến vào cảnh nội Dĩnh Châu. Chẳng phải vì đánh phá mục tiêu gì, mà là thâm nhập trinh sát sâu hơn, xem có thể tìm thấy bộ đội của người Lương hay không.
"Vũ Du vẫn không chịu tới sao?" Các quân sĩ trên giáo trường lại khôi phục huấn luyện, Thiệu Thụ Đức không xem nữa, quay đầu hỏi sang một chuyện khác.
Ban đầu, vì Vũ Du là kẻ thực sự không đáng tin, lén lút tiếp xúc sứ giả Dương Hành Mật, đồng thời để đổ vấy trách nhiệm, hủy hoại danh tiếng Hạ quân trước mặt sĩ dân An Châu, Thiệu Thụ Đức liền triệu hắn đến Phí Thủy—thực ra cũng không hẳn là hủy hoại, vì chuyện đòi lương thảo là thật, Vũ Du chỉ là thêm mắm dặm muối một chút mà thôi.
Cùng lúc đó, Thiên Hùng quân sứ Tang Đô Bảo lén lút ra khỏi thành, đến trong đại doanh ngoài thành, tránh việc bị Vũ Du lấy đầu, như vậy thì quá oan uổng.
Hiện tại xem ra, Vũ Du quả thực trong lòng có quỷ, vậy mà không tới, việc trưng lương cũng dừng lại. Chưa chắc đã phản Đỗ Hồng, nhưng ý đồ đứng nhìn là rất rõ ràng.
Điển hình là loại quân phiệt nhỏ cậy binh tự trọng!
"Đại soái, chuyện của Vũ Du có thể tạm gác sang một bên." Trần Thành nói: "Đại quân vạn người của bộ Thời Tản đã tới Thương Châu, lương thảo cũng sắp tới nơi đó. Không có lương An Châu, cũng không đến nỗi chết đói."
Thiệu Thụ Đức không tỏ thái độ gì. Hao tổn vận chuyển lương thực đường bộ đường dài không tính tới sao? Nhưng bây giờ không phải lúc nghĩ đến chuyện này, hắn nhìn về phía đối bờ Phí Thủy, nói: "Truyền lệnh cho Một Tàng Kết Minh, bộ của hắn rút về thủ Bạch Cẩu Thành, huyện Tân Tức, đừng qua sông."
Bạch Cẩu Thành ở bờ bắc sông Hoài, cách huyện Chân Dương bảy mươi dặm về phía tây nam, giáp với đại dịch đạo từ Thái Châu đến Thân Châu.
Lương vì thế xây dựng Bạch Cẩu đồn trú ở đây. Cho nên tướng đời Hậu Ngụy (Bắc Ngụy) là Nghiêu Hùng nói: "Bạch Cẩu, là trọng trấn mặt bắc của Lương."
Thành không lớn, trước đây đã bỏ hoang một nửa, gần đây đã đang tu sửa lại. Lương thảo cướp được từ Thái Châu cũng đã tích trữ không ít ở đây.
Huyện Tân Tức, nước Tức thời Xuân Thu, bị nước Sở diệt. Cách phía nam huyện năm dặm chính là sông Hoài, cũng có thể trú đóng vài ngàn binh mã.
Thiệu Thụ Đức bảo Nghĩa Tòng quân không được rút qua sông Hoài, chia nhau chiếm cứ hai cứ điểm bờ bắc là Bạch Cẩu và Tân Tức, đây là có ý đồ đấy.
