Lệnh rút quân nhanh chóng được truyền tới tiền tuyến.
Người ngẩn ngơ đầu tiên không phải đám người Nghĩa Tòng Quân, mà là bộ hạ của Thôi Hồng vừa mới cướp bóc được hai ngày.
Hắn mang theo bốn ngàn người vào thành, đột kích Trung Vũ quân và Thái Châu quân, sau đó nhân số đã phình lên tới sáu ngàn.
Những người thực sự chết trong vụ đột kích kỳ thực không nhiều, tuyệt đối không quá một ngàn, nhân số tăng vọt chủ yếu là do có rất nhiều binh lính Thái Châu gia nhập vào. Thậm chí một vài thiếu niên Thái Châu cũng chủ động yêu cầu nhập hội, bắt đầu cướp bóc chính thành phố nơi mình sinh sống.
Sức cám dỗ của việc "mua sắm không đồng", đối với những bách tính Hoài Tây khó phân biệt đâu là dân đâu là phỉ mà nói, thực sự rất khó cưỡng lại.
"Thu gom nhân mã! Đừng có cướp nữa, mau cút đi thu gom nhân mã của ngươi."
"Binh đâu? Binh của ngươi ở đâu? Không có binh thì đánh trận cái gì nữa?"
"Nhìn người ta Hạ quân kìa, đóng quân ngoài thành, ngoài việc vận chuyển lương thảo ra, thì chính là canh chừng lũ Biện cẩu. Cũng chẳng biết học tập người ta!"
"Mau mau! Lũ Biện cẩu sắp tới rồi, mang theo anh em rút lui!"
Thân binh thân tướng của Thôi Hồng được tung ra ngoài, khắp nơi vừa đá vừa đánh, tiếng gầm thét liên hồi.
Quân sĩ có chút bất mãn, đã nói xong là cho cướp ba ngày, ngày thứ ba còn chưa qua hết mà đã đuổi người đi rồi?
Có người gây rối, Một Tàng Kết Minh sau khi nhận được tin tức, lập tức phái ba ngàn giáp sĩ Hoành Sơn Đô tiến vào thành, người Thái Châu lập tức trở nên ngoan ngoãn. Tuy nhiên việc họ phục mềm cũng chỉ là tạm thời, hảo hán không ăn thiệt thòi trước mắt mà thôi, qua một lát, rất nhiều người liền mang theo tay nải lớn nhỏ, lén lút chuồn khỏi thành Thái Châu.
Thôi Hồng cũng không ngăn cản.
Người có chí riêng, không có gì để nói cả. Những người này hoặc là mới mộ, hoặc là nửa đường đầu bôn tới, để một bộ phận tâm tư không định rời đi cũng tốt, đỡ cho sau này khó quản.
Ngoài ra, những kẻ này cũng ngu ngốc hết chỗ nói. Đại quân Lương nhân kéo tới, nhất định sẽ chỉnh đốn mạnh tay, thật sự tưởng Chu Toàn Trung không biết giết người sao? Kẻ từng tham gia quân loạn sớm muộn gì cũng bị lôi ra, hạ tràng không cần nói nhiều, cơ bản chính là chết.
Sau khi chỉnh đốn lộn xộn mất nửa ngày, còn lại bốn ngàn người ở lại. Họ đẩy xe nhỏ, dắt ngựa thồ, vai gánh tay xách, rời khỏi thành Thái Châu từng mang lại cho họ niềm vui to lớn.
Thiên Hùng quân cũng từ phía huyện Chân Dương chạy tới.
Ngưu Lễ nhíu mày nhìn người Thái Châu sau khi cướp bóc no nê đang đi về phía nam. Nếu nói họ không biết đánh trận thì có lẽ hơi oan uổng cho họ.
Võ nhân ngày nay, không chỉ người Thái Châu, các phiên trấn đều gần như vậy, lúc đòi tiền thì đòi bằng chết, nhưng khi cần lên trận chém giết, kỷ luật cũng rất nghiêm minh, nghe chỉ huy, phục tùng mệnh lệnh. Bằng không mà nói, sợ là ngay cả dân đoàn cũng không đánh thắng nổi, chứ đừng nói là thế lực như Khiết Đan đang từ từ quật khởi.
Nhưng sự bạt hộ của những kẻ này cũng là thật.
Năm Trường Khánh thứ hai, Lý Quang Nhan dẫn Trung Vũ quân bình định Chiêu Nghĩa trấn, triều đình bổ nhiệm ông làm Hoành Hải tiết độ sứ, số binh lính ông mang tới vốn cũng nên ở lại Thương Cảnh, nhưng tướng sĩ không vui, muốn về Hứa Châu gặp người nhà, gây rối làm loạn, Quang Nhan "ưu cụ thành tật", thế mà bị dọa bệnh.
Năm Càn Phù thứ tư, tướng Trung Vũ là Lý Khả Phong dẫn quân thủ biên, sau khi kết thúc kỳ hạn thủ biên liền trở về Hứa Châu. Đại quân đi tới Bân Châu, tướng sĩ "bức hiếp chủ soái, đòi lương muối còn thiếu từ trước", bắt giữ chủ soái Lý Khả Phong bốn ngày, "khiến cả vùng chấn kinh".
Nhưng đội quân này "vốn xưng tinh dũng", khi phòng ngự Thổ Phồn thường xuyên ra trận, chiến tích khá tốt.
Thích gây rối làm loạn, khó quản lý, dường như với việc chiến đấu mạnh hoàn toàn không liên quan, thậm chí có thể nói là ngược lại. Nhưng sự việc chính là vô lý như vậy, huyền cơ trong đó nằm ở chỗ khi dàn trận chém giết, họ hiệu lệnh nghiêm minh, hung hãn không sợ chết, vẫn chưa có trạng thái tướng kiêu sĩ đọa như thời kỳ cuối Ngũ Đại và đầu Bắc Tống.
Quân kỷ là từng chút một đọa lạc, phong khí là từng ngày từng ngày trở nên tồi tệ, hiện tại vẫn có thể cứu vãn, tiền đề là không thể vô nguyên tắc chiều theo quân sĩ nữa. Ngươi có việc cầu cạnh họ, muốn họ ủng hộ ngươi tạo phản làm hoàng đế, thế là nhường một bước, rồi họ liền tiến thêm một bước, ván cờ chính là như vậy.
Người có được ngôi vị bất chính, chỉ có thể vô nguyên tắc chiều theo quân sĩ, không phải sao?
Một Tàng Kết Minh đi tới, nhìn đám binh Thái Châu đang nhanh chóng rút lui về phía nam, cùng với bách tính Thái Châu bị trưng dụng lâm thời để vận chuyển vật tư đi về phía nam, nói: "Dương Sư Hậu không ra khỏi thành truy kích."
Họ, cả thảy một vạn năm ngàn bộ tốt dày dạn chiến trận này, chỉ chờ mấy ngàn binh của Dương Sư Hậu ra truy kích, kết quả tới tận bây giờ vẫn co rút trong thành Bắc Quan không nhúc nhích. Hắn ta ngược lại có một ngàn kỵ binh, nhưng nói thật, một ngàn kỵ đối mặt một ngàn bộ binh huấn luyện có tố chất cũng không ăn nổi, huống chi là hơn một vạn bộ binh, xem ra hắn đã từ bỏ rồi.
"Đừng quản hắn, các bộ thay phiên yểm hộ rút lui. Nếu Dương Sư Hậu đuổi tới, thì cho hắn một đòn ác hiểm. Rút qua sông Nhữ rồi, hắn có muốn đuổi cũng không đuổi được nữa." Ngưu Lễ nói.
"Ngưu đô tướng có biết, Đại soái vì sao hạ lệnh rút quân không?"
"Tự nhiên biết." Ngưu Lễ nói: "Lương nhân chia binh nhiều đường, bao vây ập tới. Trong đó một đường dọc theo Hoài Tây tiến lên, tiên phong đã tới Thọ Châu. Nếu để bọn chúng chèn vào Quang Châu, ai có thể cản được? Trần Tố cản nổi sao?"
Một Tàng Kết Minh lắc đầu.
"Không cản nổi thì bờ nam sông Hoài bị bọn chúng chiếm mất, đường lui của chúng ta mất sạch. Nếu Lương nhân lại từ phía bắc ép tới, trong lúc hoảng loạn, chẳng phải sẽ toàn quân bị diệt sao?" Ngưu Lễ nói: "Lương nhân tác chiến nội tuyến, binh nhiều, có thể điều động từ các hướng, chúng ta phải đề phòng một tay. Lần này, cũng vớt vát được không ít thứ."
Ngay trước khi họ tiến về phía bắc, Triệu Khuông Lân đã dẫn ba ngàn binh Tùy Châu di dời bách tính huyện Tân Tức đi về phía Thân Châu rồi.
Cũng may hai năm nay binh Tùy Châu liên tiếp đại chiến với Lương nhân, khí chất, sức chiến đấu không thể nói như ngày xưa, bằng không sợ là còn chơi không lại đám bách tính kia. Nhà nhà đều có binh khí, năm này qua tháng nọ làm giặc, có thể là bách tính bình thường sao?
Để cưỡng chế di dời nhóm bách tính này, họ thậm chí giết sạch một đám nhảy dựng hung hăng nhất, trấn nhiếp được đám dân Hoài Thái này, tốn không ít sức lực, cuối cùng mới đem gần hai vạn người này di dời tới bờ bên kia sông Hoài.
Theo kế hoạch, nhóm bách tính này sẽ được an trí tới huyện Tùy, chứ không phải Thân Châu.
Bốn huyện Tùy, Quang Hóa, Đường Thành, Táo Dương, sau hai năm giằng co, bách tính chỉ còn bốn năm vạn người, trống trải tới mức khó tin. Chưa kể, nơi này dù trong thời thịnh thế của quốc triều, mức độ khai phát cũng hơi thấp, khi đó chỉ có mười vạn người, nếu khai phát tốt thì tăng gấp đôi cũng không thành vấn đề.
Bách tính huyện Bao Tín cũng đang di dời, nhưng kịp hay không thì rất khó nói, hiện tại mới chỉ bắt đầu một chút. Bách tính địa phương phản kháng kịch liệt, binh Tùy Châu ăn chút thiệt thòi nhỏ, tổn thất một ít nhân thủ.
Còn về huyện Chân Dương, thì từ bỏ rồi. Không kịp, binh lực cũng không đủ, chỉ cướp bóc chút ít lương thảo, liền bỏ qua.
Đáng tiếc nhất là không bắt được ngựa Chu Toàn Trung nuôi trong bãi chăn thả Thái Châu, đã bị chuyển đi, khiến người ta khá thất vọng. Kế làm mệt địch, vốn không nên kết thúc vội vàng như vậy, chỉ tiếc Chu Toàn Trung chơi thật, điều động quá nhiều binh mã, thế thì không còn cách nào khác.
"Giết!" Bờ tây sông Cối, một vạn quân sĩ Quang, Thái mới chiêu mộ đang thao luyện.
Thiệu Thụ Đức liếc nhìn hai cái, liền quay đầu đi, tiếp tục thương nghị với Trần Thành.
Luyện binh, ông đã thấy quá nhiều, năm xưa thậm chí thân mình tham dự, biết rất rõ về nó.
Một vạn người mới mộ này, cơ sở khá tốt, mạnh hơn thổ đoàn hương phu các châu huyện bình thường ở phương bắc không ít, cũng có thể hiểu một số kim cổ kỳ hiệu, có thể thấy thời nông nhàn trước kia, họ cũng từng thao luyện qua.
Đa số mọi người đều có chút nền tảng võ nghệ, điều này có được là nhờ võ phong Hoài Tây thịnh hành. Rốt cuộc, dù là làm lính hay làm giặc, nghề kiếm cơm thì không thể bỏ, bằng không ngươi ngay cả cơ hội tòng sự nghề nghiệp "tiền đồ rộng mở" này cũng không có.
Hiện tại điều họ cần là nhanh chóng quen thuộc lẫn nhau, đồng thời chậm rãi thích ứng với sự ràng buộc của quân kỷ.
Đây không phải chuyện đơn giản gì. Ô hợp chi chúng với võ nhân chuyên nghiệp, khác biệt lớn nhất chính là ở đây.
Có biết phối hợp lẫn nhau hay không, trên chiến trường có ăn ý hay không, lúc nào nên làm chuyện gì, không nên làm chuyện gì, đều cần dùng roi da để họ biết, và khắc ghi trong não bộ.
Đương nhiên, tình huống hiện tại này, cũng không phải không thể kéo ra ngoài đánh. Một số binh châu huyện thái bình nhiều năm, còn chưa chắc đánh lại họ đâu. Nhưng Thiệu Thụ Đức yêu cầu khá cao, đã lâm thời chiêu mộ rồi, thì phải làm theo cách chính quy, dù cuối cùng không dùng tới họ, nhưng các hạng mục huấn luyện cần có thì một cái cũng không được thiếu.
"Tin tức thám báo truyền về ngươi cũng biết rồi, đại tướng Lương quân là Thị Thúc Tông, binh lực không ít, rất có thể trên ba vạn người, có lẽ còn nhiều hơn." Thiệu Thụ Đức nói: "Trên sông Hoài tàu thuyền không ít, chở đầy hàng hóa. Phía Dĩnh Khẩu đã có Lương binh dựng trại, xem ra đó là nơi tập kết của Lương quân."
"Thị Thúc Tông?" Trần Thành suy nghĩ một chút, dường như người này không có điểm gì xuất sắc. Nếu không phải lão tướng Lương quân Trương Thận Tư, Bàng Sư Cổ từng người một chiến sự bất lợi, thì đoán chừng cũng không tới lượt hắn thống binh nhỉ?
Thiệu Thụ Đức gật gật đầu, nói: "Thị Thúc Tông là ái tướng của Bàng Sư Cổ, vẫn có chút bản lĩnh."
Thị Thúc Tông, Chu Toàn Trung từng có lúc vô cùng yêu thích hắn, thân thiết gọi là "Thị lão".
Trận chiến xuất sắc nhất của hắn, có lẽ là hai lần binh vây Thái Nguyên. Lần đầu gặp phải mưa dầm nhiều ngày, dịch bệnh trong quân sinh sôi, buộc phải rút quân. Lần thứ hai đại phá Lý Tự Chiêu, Chu Đức Uy, bắt chém vạn người, lại lần nữa tiến vây Thái Nguyên.
Lý Khắc Dụng từng có lúc muốn từ bỏ Tấn Dương, chạy về phía bắc thảo nguyên, kết quả bị bộ hạ khổ khuyên, lúc này mới không bỏ chạy. Nhưng bị làm cho như thế này, người Tấn cũng vài năm không dám xuống phía nam, thực sự là bị đánh sợ rồi.
Chiến tích hiển hách như vậy, lại còn "nuôi sĩ yêu dân, rất có năng chính", uy vọng này chẳng phải nổi lên rồi sao? Nhưng dưới tay Chu Toàn Trung, đây chính là con đường tự tìm cái chết.
Năm Thiên Hựu thứ nhất (904), Thị Thúc Tông nhận việc bẩn: thí quân. Chu Toàn Trung vì bịt miệng thiên hạ, cùng ngày ban chết cho hắn và Chu Hữu Cung — Chu Hữu Cung là nghĩa tử của Toàn Trung, có nhiều chiến công, từng độc lập dẫn binh xuống phía nam, đại bại người Hoài, cũng nhận mật lệnh của Toàn Trung thí quân, hạ tràng giống hệt Thị Thúc Tông.
Thú vị là, kẻ thí sát Chiêu Tông còn có một văn quan là Tưởng Huyền Huy. Nhưng Chu Toàn Trung chỉ giết hai đại tướng chiến công hiển hách, Tưởng Huyền Huy lại vô sự. Thị Thúc Tông, Chu Hữu Cung rốt cuộc vì sao mà chết, người sáng mắt đều nhìn ra được.
Giết đại tướng, không chỉ đơn giản là giết một người. Bên cạnh các đại tướng công huân bị Chu Toàn Trung hại chết như Chu Trân, Vương Trọng Sư, Thị Thúc Tông, Chu Hữu Cung... thường có rất nhiều sĩ quan trung hạ cấp phụ thuộc vào họ, tức là quân quan đoàn. Những người này dù không chết, cũng sẽ bị đại thanh tẩy, phải đứng sang bên cạnh. Thêm vào đó, đại tướng thường thích thu nhận binh sĩ tinh nhuệ làm thân quân, trên chiến trường thường có hiệu quả một búa định âm, xoay chuyển càn khôn, những bộ đội này cũng phải thanh tẩy, giải tán, tổ chức lại. Có thể nói, sức chiến đấu của Lương quân, chính là bị Chu Toàn Trung sinh sinh day dứt tới sụp đổ như vậy.
"Theo lời Đại soái, Thị Thúc Tông vừa là lương tướng, lại thống đại quân, từ phía đông áp tới. Nếu Chu Toàn Trung lại phái đại quân từ Biện, Tống nam hạ, hai đường giáp công, tình cảnh quân ta đáng lo ngại a." Ánh mắt Trần Thành liếc trên bản đồ, Thân, Quang hai châu, nằm ở phía nam sông Hoài, phía bắc núi lớn, địa thế bằng phẳng, không có hiểm yếu để thủ.
Chẳng lẽ lại phải từ bỏ, co rút về phía sau Bình Tĩnh quan, dựa vào dãy núi Đồng Bách phòng thủ?
"Chu Toàn Trung lần này là chơi thật rồi. Hiện tại muốn hắn tỉnh táo lại, chỉ có thể phát lực ở phía bắc, đột phá phòng tuyến hai tập đoàn Hồ Chân, Chu Trân, khiến bọn họ không có hiểm trở núi sông, buộc phải rút quân." Thiệu Thụ Đức cũng nhìn về phía bản đồ, nói: "Nhưng điều này có lẽ cần thời gian."
Phải a, cần thời gian. Trần Thành nhíu mày khổ tư. Tuy nói xuất binh lần này đã có chiến quả, trước sau bắt chém mấy ngàn người, còn cướp bóc không ít nhân khẩu, lương thảo, quan trọng hơn là đả kích khí thế Lương nhân, làm lung lay lòng tin của bọn họ, nhưng tổng cảm thấy còn có thể có thành quả lớn hơn nữa.
Thiệu Thụ Đức nhìn quân sĩ đang thao luyện, nói: "Truyền lệnh Uy Thắng quân Chiết Tông Bản, điều hai ngàn kỵ binh dưới trướng hắn tới đây."
Trần Thành trong lòng run lên, can gián: "Đại soái không được!"
Thiệu Thụ Đức liếc hắn một cái, nói: "Ngươi biết ta muốn làm gì sao?"
"Biết!" Trần Thành khổ khuyên: "Xin Đại soái thu hồi thành mệnh."
"Khuyên ngăn vô hiệu." Thiệu Thụ Đức lấy cung tiêu bên hông ra, thử một chút, cười nói: "Nay không người dùng được, không binh dùng được, biết làm thế nào đây?"
Trịnh Dũng ở một bên mặt đỏ tai hồng.
