Sau khi trung quân đại trận của giặc tan vỡ, Thiệu Thụ Đức liền từ đài cao bước xuống. Địch quân tan rã thực sự quá nghiêm trọng, dù cho một hai viên tướng có muốn thu gom bại binh, kết trận phản kích, cũng hoàn toàn không có khả năng.

Trận này, chém đầu giặc ước tính khoảng hai nghìn năm trăm đến ba nghìn cấp, thương vong bên mình chừng vài trăm người, quả là một trận đại thắng huy hoàng. Cũng chẳng biết là lần thứ mấy đập tan dã tâm nhòm ngó phương Bắc của giặc rồi, lần thứ ba hay thứ tư đây? Người dân tám huyện kinh bắc, so với bách tính hai mươi huyện còn lại, đã bớt đi không ít binh tai rồi!

Đến lúc chập tối, có thám mã đến báo: "Chu Du Dịch sứ đã chém được tặc tướng Sài Tồn."

Thiệu Thụ Đức tinh thần phấn chấn, đây là đại tướng tiên phong khi quân của Sào tiến vào Trường An, từng đại bại Tề Khắc Nhượng và Trương Hồng Phạm tại Đồng Quan, ví như Điền Thừa Tự đối với An Lộc Sơn, tính ra cũng là nhân vật quan trọng của tặc quân. Bỗng lại có người báo: "Bắt sống tặc tướng Hoàng Văn Tĩnh."

Người này không quen biết, chắc là tặc tướng trung tầng của quân Sào, ý nghĩa không lớn.

Đến khi ăn xong bữa tối, cuối cùng cũng có người báo: "Không thấy Mạnh Giai đâu, hẳn là đã chạy thoát."

Mẹ kiếp! Thiệu Thụ Đức thầm mắng một tiếng, tặc tướng lớn nhất không bắt được, khiến chiến thắng này giảm đi không ít hào quang.

"Lưu hậu vì sao thở dài?" Trần Thành ở bên quan sát, thấy sắc mặt chủ công không vui, liền cười nói: "Phá hơn vạn tặc chúng, bắt giết vài tặc tướng, đã là đại công một kiện, Thánh nhân nghe tin, cũng sẽ ban thưởng hậu hĩnh."

"Cũng đúng, Trần phán quan nhắc nhở phải lắm." Thiệu Thụ Đức chấn chỉnh sắc mặt, nói: "Hỉ nộ không lộ ra sắc mặt, mới là đại trượng phu, ta còn phải rèn luyện thêm."

Ăn cơm xong, Thiệu Thụ Đức hít sâu hai hơi, ngồi trong doanh trại, cầm binh thư lên đọc.

Nửa canh giờ sau, các tướng lần lượt dẫn quân sĩ về trại. Chư tướng hưng cao thái liệt, cao giọng cười nói, ý chí hăng hái.

Dùng trận pháp phá địch, xưa nay luôn là điều đáng khoe khoang, bởi nó tượng trưng cho sự dũng võ, so với dùng địa thế, phục binh, quỷ kế phá địch thì xuất sắc hơn nhiều.

Chư Cát Sảng chinh chiến hơn nửa đời người, từng hồi tưởng lại, ông ta cảm thấy những trận chiến đã trải qua trong đời, mười phần... sau đó tặc chúng không muốn đầu hàng ta, cũng đành chịu." Thiệu Thụ Đức nhìn Trần Thành, nói: "Trần phán quan chẳng lẽ chưa từng nghe đến 'điếu dân phạt tội' sao?"

"Tướng quân, bọn ta vô tội mà!"

"Hối hận vì đã đầu hàng tên cẩu tặc ngươi!"

"Sớm biết thế này, thà liều chết còn hơn!"

"Tha cho ta đi, không dám nữa đâu!"

Ngoài thành huyện Cao Lăng, các sĩ quan cấp trung đội trưởng trở lên trong số hàng binh quân Sào đều bị lôi ra, khoảng bảy tám chục người, lớn nhất là một tặc tướng tên Hoàng Văn Tĩnh. Người này lúc này không nói một lời, không chửi mắng, cũng không cầu xin, chỉ nhìn lên trời, dường như đã cam chịu số phận.

Thiệu Thụ Đức được thân binh hộ tống, bước vào trong thành huyện Cao Lăng.

Trong thành vẫn chưa hoàn toàn dọn dẹp sạch sẽ. Nhìn một thi thể đứa trẻ gầy gò nằm trong vũng máu, Thiệu Thụ Đức lại một lần nữa nổi giận, ngay cả trẻ nhỏ cũng không tha, chỉ giết mấy chục người này có phải là quá nhẹ nhàng cho chúng rồi không?

Ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, còn phải dốc hết sức lực cung phụng quân sĩ, đến lúc sự việc ập đến lại bị đem ra làm công cụ nâng cao sĩ khí, bách tính thời loạn thế này, chẳng có lấy một người thật lòng bảo vệ họ sao?

Tặc quân, quả nhiên chính là tặc quân!

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, quan quân lúc này thực sự tốt hơn tặc quân được bao nhiêu?

Cuộc loạn Thiên Năng ở Xuyên Trung hai tháng trước, Dương Hành Thiên dẫn quân đi đánh, mấy trận đều bại, lo sợ vô công sẽ bị tội, thế mà lại bắt một lượng lớn bách tính làm tù binh dâng lên. Tây Xuyên Tiết độ sứ Trần Kính Tuyên căn bản không quản, trực tiếp hạ lệnh áp giải ra pháp trường, chém hết. Trên pháp trường có người vây xem thấy nhiều người già trẻ nhỏ chờ hành quyết, liền hỏi sao lại thế, đáp rằng: "Bọn ta đang cày ruộng, quan quân bỗng vào thôn, cưỡng ép bắt đi, không biết phạm tội gì."

Chuyện như vậy, đồn đại khắp Nam Bắc, người nghe không ai là không phẫn nộ, nhưng Thánh nhân không quản, trăm quan không hỏi. Mặc cho quan quân mỗi lần bắt vài chục hoặc cả trăm dân làng làm tù binh dâng lên hành quyết, thậm chí còn coi đó là công trạng, phát tiền thưởng, loại quan quân chó má này, có gì khác biệt với tặc quân?

Ta nhất định phải làm một vài việc khác biệt. Nhân từ với bách tính, trong thời gian ngắn có lẽ không nuôi được quá nhiều binh, không bằng tùy tiện một tên quân phiệt nào cũng lôi ra mười... vạn tám vạn quân đội, nhưng lòng người vững chắc, chỉ cần giai đoạn đầu không bại vong, giai đoạn sau tự nhiên sẽ thấy hiệu quả. Còn nhớ Lý Khắc Dụng thời hậu thế cùng binh độc vũ, vắt kiệt bách tính Hà Đông vốn dĩ sung túc thành khô héo, còn không bằng Chu Ôn đối xử tử tế với bách tính, trách không được bị đánh cho gần như bại vong, phải lấy đó làm gương!

Trở lại pháp trường, các quân quan quân Sào chờ chém đã rũ rượi không chịu nổi, ngay cả sức chửi người cũng không còn.

Thiệu Thụ Đức lạnh lùng nhìn họ một cái, xoay người nói với các quân sĩ đang dàn trận bên cạnh: "Nguyên đán, Thượng nguyên, Xuân xã, Trung thu, Thu xã các dịp lễ năm ngoái, mỗi người các ngươi nhận hơn mười mân tiền, hai mươi xấp lụa, từ đâu mà có? Là bốn mươi vạn bách tính tám huyện Phú Bình! Chính họ cày ruộng dệt vải, khổ cực cung phụng cho các ngươi. Đã nhận những tiền lụa này, tự nhiên phải làm tròn bổn phận, bảo vệ bách tính bình an. Chuyện này chư quân làm không tệ, mấy lần đánh bại tặc quân, khiến chúng không dám nhìn về phía Bắc, cứu sống vô số người."

Nói xong, lại xoay người, nhìn các tặc tướng đang bị ấn quỳ dưới đất, nói: "Bách tính Cao Lăng có tội tình gì, mà lại ra tay tàn độc như vậy, còn là con người sao? Có biết tội không?"

Ngụy Bác Thu ra hiệu một cái, hơn trăm thân binh sau lưng Thiệu Thụ Đức cùng nhau gầm lên: "Có biết tội không?"

Các quân sĩ dàn trận bị lây nhiễm cảm xúc, cũng gầm lớn: "Có biết tội không?"

Ban đầu tiếng còn chưa đều, sau đó thế mà đồng thanh phẫn nộ hỏi: "Có biết tội không?"

Tặc tướng mặt cắt không còn giọt máu. Thiệu Thụ Đức chẳng thèm đếm xỉa đến chúng, trực tiếp vung tay: "Chém!"

Hàng chục cái đầu rơi xuống, máu tươi phun trào, Trần Thành đứng bên nhìn cũng có chút khó chịu, nhưng vẫn tiến lên, chắp tay nói: "Điếu dân phạt tội, sau chuyện này, tên tuổi Lưu hậu hẳn sẽ truyền khắp Quan Trung."

Cuối cùng, lại khẽ giọng: "Có lẽ sẽ dẫn đến sự nghi kị của triều đình?"

"Chẳng quản được nhiều thế đâu, ta thấy chuyện này là nổi giận." Nói đoạn, Thiệu Thụ Đức nhìn về phía những tù binh quân Sào đang bị canh giữ nghiêm ngặt phía xa, nói: "Hời cho đám tặc tử này rồi. Đem tất cả về Tuy Châu, sáu năm khổ sai, một ngày cũng không được thiếu. Bắt chúng đi làm công trình sông ngòi, chết bị thương bao nhiêu ta không quản, coi như lấy đó chuộc tội."

Công trình trị thủy ở Tuy Châu, phần lớn là vào mùa hè, mùa đông không phải là không được, nhưng thời gian có thể thi công lại ngắn. Mùa hè nắng gắt trên đầu, mưa giông liên miên, nước chảy xiết, vốn không nên khai sông, nhưng tình hình thực tế là vậy, cũng không còn cách nào. Đám quân Sào ở Cao Lăng này, ít nhất đã tàn sát hai ba nghìn bách tính, nợ máu chất chồng. Không hành hạ chúng mấy năm, Thiệu Thụ Đức không thể nguôi ngoai. Nghĩ đến Chu Ôn, Lý Khắc Dụng thời hậu thế ngay cả loại người này cũng thu nạp, cục diện cũng chỉ đến thế mà thôi. Có lẽ trong mắt họ thì không sao, nhưng bản thân mình thì không làm được. Một vài quan niệm thời hậu thế, với thời đại hiện nay, với quyền vị mà mình đang đứng, mình không muốn kiên trì, cũng không có ý định kiên trì, thậm chí còn thấy vui trong đó. Nhưng có những thứ, mình không muốn từ bỏ. Nếu không, thật sự chẳng khác gì mấy tên quân phiệt kia.