Sau khi trận Phì Thủy kết thúc, Hoài binh không dám nán lại lâu, ngay trong ngày hôm đó đã bỏ trại ở Hà Đông, chạy về Lư Châu.

Thiệu Thụ Đức phái một bộ phận Thiên Hùng quân nam hạ, hai huyện Thịnh Đường, Hoắc Sơn đã bị Hoài binh bỏ lại, không cần tốn một binh một tốt đã thu phục được.

Kỵ binh bộ của Chiết Tòng Cổ truy kích Hắc Vân Đô không thành, sau khi thẹn quá hóa giận, trực tiếp xông vào địa phận Thư Thành, cướp đoạt hơn một vạn hộc lương thực, cùng hàng trăm xe ngựa rồi trở về.

Nhân tâm năm huyện Lư Châu hoảng loạn, khắp nơi ngoài đồng nội đều là binh lính tan rã đói khát mệt mỏi.

Chu Diên Thọ dẫn theo ba ngàn bộ tốt hoảng hốt chạy về Hợp Phì.

Trong ba ngàn người đó, còn có một ngàn thổ đoàn hương phu, thực sự có khả năng chiến đấu chỉ có hai ngàn quân. Hợp Phì còn hơn một ngàn châu binh, sáu trăm kỵ binh Lư Châu cũng đã chạy về trước, chỉ dựa vào bốn ngàn bộ kỵ này, phần lớn cũng chỉ có thể thủ thành, thực lực suy giảm nghiêm trọng.

Điều Chu Diên Thọ thực sự cần lo lắng sau này, chính là vấn đề địa vị của hắn trong tập đoàn Dương Ngô.

Vốn là một biên quận thứ sử có thực lực hùng mạnh, nay trở thành kẻ phá gia chi tử mất sạch tinh nhuệ, sau này phải đứng chân thế nào, quả thực là một vấn đề.

Thiệu Thụ Đức lười quan tâm đến phiền não của Chu Diên Thọ, hắn bây giờ chỉ nghĩ làm sao để ổn định chiến tuyến khu vực này.

Chuyện chính thức thiết lập Hoài Tây trấn, hắn đã thông khí với Chiết Tông Bản.

Chiết Tông Bản phái tâm phúc tôi tớ mang một câu nói đến: "Hiền tế cả ngày suy nghĩ nhiều như vậy, không mệt sao? Cứ làm như vậy đi."

Chiết Tông Bản gần đây vẫn luôn ru rú ở Đường Châu.

Thiệu Thụ Đức bày ra trận thế quá lớn, lương thảo, vật tư ít ỏi còn sót lại đều nghiêng về phía chiến tuyến phía Đông, quân lương không tiếp nối được, Chiết Tông Bản cũng đành phải lui về.

Thực ra Thiệu Thụ Đức vẫn rất nể phục Chiết gia quân, giảm đãi ngộ, sống những ngày tháng khổ cực mà vẫn không thành vấn đề, cũng không có ai làm loạn tạo phản. Tông pháp trị quân này, mặc người bổ nhiệm theo thân tín, xem ra cũng không hoàn toàn là điểm xấu.

"Đại soái, đã đến lúc giải quyết chuyện An Châu rồi." Trên đường trở về Thọ Xuân, Trần Thành đề nghị.

Trận đại chiến này, ông ta toàn trình ở trong thành huyện An Phong, thực ra là đã toát mồ hôi hột.

Ông rất phản đối Thiệu Thụ Đức đích thân chinh chiến, thậm chí là ra tận tiền tuyến chém giết. Nhưng không còn cách nào, chủ công tay trắng khởi nghiệp vốn có vốn liếng để tùy hứng, họ không phải lớn lên trong tay phụ nữ chốn thâm cung, mà là thực sự bò qua băng tuyết, trên tay dính đầy máu tươi, mỗi hành động cử chỉ đều có cảm giác không giận mà uy.

Khuyên không nổi!

"Để Trần Tố đi một chuyến đến Thân Châu, hội hợp bộ của Ngưu Lễ, nam hạ An Châu." Thiệu Thụ Đức nói: "Đem những tù binh Hoài quân đó theo cùng."

Trận này, tổng cộng chém đầu gần bốn ngàn cấp, đắp thành kinh quan chất đống bên bờ tây sông Phì Thủy, đã khiến lũ giặc Hoài sợ mất mật, đêm khuya bỏ chạy.

Ngoài ra còn bắt sống hơn năm ngàn người. Thiệu Thụ Đức dặn dò mọi người "chuẩn bị nhiều dây thừng", nay xem ra đã dùng tới nơi rồi.

Đáng nói là, chuyện này lưu truyền rất rộng trong quân, ai nấy đều nói Đại vương coi quân giặc như gà đất chó cảnh, trước trận đã sai người chuẩn bị dây thừng, "trói lấy đám giặc", nay xem ra, trận chiến phá địch, thế như chẻ tre, quả nhiên đã ứng nghiệm.

Không chừng, chuyện kiểu này sau khi truyền đi, còn có thể trở thành điển cố của Hạ Vương. Nhân vật anh hùng mà, luôn phải dựa vào rất nhiều những câu chuyện nhỏ để làm đầy đặn hình tượng.

Phải rồi, liên tiếp đại chiến với người Lương, cũng tích lũy bắt được hơn năm ngàn người. Tính ra, tù binh đã hơn vạn. Sắp xếp những người này thế nào, còn phải cân nhắc kỹ lưỡng một phen.

Sắp xếp gần đó ở Sơn Nam Đông Đạo, Đường, Đặng, Tùy hoặc Hoài Tây thì lo họ chạy mất. Nhưng di dời đi nơi khác, chi phí cũng không nhỏ, thật sự rất khó lựa chọn.

"Đại soái dự định xử trí Vũ Du thế nào?" Trần Thành hỏi.

"Vũ Du kẻ này, cấu kết với Dương Hành Mật chứng cứ rõ ràng, vốn định giết hắn. Lần này ta tâm tình tốt, liền cho hắn một cơ hội." Thiệu Thụ Đức nói: "Nếu hắn mở thành ra hàng, có thể vào Sóc Phương mạc phủ nhậm chức, gửi lương bổng như thứ sử thượng châu. Nếu không ra khỏi thành, thì giết thôi, không có gì để nói cả."

Thiệu Thụ Đức hôm qua vừa mới nhận được tin, cô con gái hắn yêu quý nhất là Thái Vi đã khỏi bệnh sau một trận ốm nặng, vui mừng khôn xiết.

Thái Vi năm nay bốn tuổi, do Triệu Ngọc sinh, trong bảy cô con gái ruột là được Thiệu Thụ Đức cưng chiều nhất.

Bùi Trinh Nhất tháng mười năm ngoái cũng sinh hạ một con gái, dạo trước cũng bị bệnh, gần đây mới vừa khỏi.

Song hỷ lâm môn, Thiệu Thụ Đức nhân từ cho Vũ Du một cơ hội, hy vọng hắn có thể nắm bắt được.

"Còn có Phùng Kính Chương ở Kỳ Châu." Trần Thành nói: "Kẻ này xuất thân là Thái tặc, vô cùng hung hãn. Nghe nói Dương Hành Mật muốn phái tướng lĩnh người Thái của Hắc Vân Đô lôi kéo Phùng Kính Chương, Đại soái cần phải đề phòng."

"Hành Mật có người Thái, ta liền không có người Thái sao?" Thiệu Thụ Đức kinh ngạc nói: "Hạng người như Thôi Hồng, Thôi Hưu, chẳng lẽ không thể tạo quan hệ với Phùng Kính Chương sao?"

"Kỵ tướng Hắc Vân Đô Sài Tái Dụng thân thiết với đại tướng Giả Công Đạc của Phùng Kính Chương, Thôi Hồng, Thôi Hưu hai người..." Trần Thành có chút lúng túng, nói: "Thôi Hồng danh tiếng không tốt lắm, các lộ tặc soái đều không thích hắn. Thôi Hưu dường như có hiềm khích với Phùng Kính Chương."

Thiệu Thụ Đức nghe vậy cười lớn: "Ta thu nhận đều là loại dưa vẹo táo nứt gì vậy?"

Trần Thành cười khổ.

"Giả Công Đạc, dường như đã từng nghe tên người này." Thiệu Thụ Đức hồi tưởng một chút, hỏi: "Kỳ Châu bị Hoài binh bao vây trùng điệp, Giả Công Đạc dẫn quân vào cứu viện, đánh tan đại quân vây thành của Hoài nhân, xông vào trong thành, chính là người này phải không?"

"Phải. Cốt cán Kỳ Châu, đều là bọn giặc Thái, Dĩnh, Trần lưu tán đến đó." Trần Thành đáp: "Thực ra không khó đánh."

"Chuyện này sau này cứ để người nhà họ Chiết lo liệu đi." Thiệu Thụ Đức xua tay chặn lời Trần Thành, nói: "Có thể thử lôi kéo, nhưng không cần việc gì cũng phải trải đường sẵn cho họ. Về phía Hoài Nam, ta không định tốn nhiều tinh lực."

Trần Thành cúi đầu đáp vâng.

Ông ta tâm mãn ý túc, bởi vì đã thăm dò ra được thông tin mình muốn.

Việc thiết lập Hoài Tây trấn đã là một tín hiệu vô cùng rõ ràng. Bảy châu Đường, Đặng, Tùy, Thân, Quang, Thọ, An, toàn bộ giao cho nhà họ Chiết, để huy động đầy đủ tính tích cực của họ, vắt kiệt tiềm năng của họ. Điều này còn đáng giá hơn và có sức chiến đấu hơn so với việc mình cai trị trực tiếp từ xa, không tiếc đầu tư tài nguyên khổng lồ, có thể khiến Chu Toàn Trung luôn có cảm giác gai đâm sau lưng ở mặt trận phía Nam.

Ngoài ra, Tùy Châu thứ sử Triệu Khuông Lân, Thân Châu thứ sử Trần Tố, thậm chí ngay cả Thọ Châu thứ sử Chu Cảnh, đều có thể coi là những cái đinh. Nhà họ Chiết vẫn còn cách rất xa việc hoàn toàn nắm giữ bảy châu đất đai.

Ngày mùng hai tháng năm, Thiệu Thụ Đức đến Thọ Châu. Thứ sử Chu Cảnh ra thành mười dặm nghênh đón.

Đánh tan Chu Diên Thọ, không chỉ trấn nhiếp người Hoài, thậm chí ngay cả Chu Cảnh cũng bị chấn nhiếp.

Dương Hành Mật nếu muốn lôi kéo hắn, Chu Cảnh sẽ nghi ngờ thực lực của lão, rốt cuộc có được hay không? Trừ khi đến bước đường cùng, hoặc có nỗi lo bị cướp mất địa bàn, bằng không Chu Cảnh căn bản sẽ không cân nhắc việc đầu hàng Dương Ngô.

Về phần sự lôi kéo của Chu Toàn Trung, khả năng cũng không lớn.

Khế Bật Chương chạy ngựa tung hoành ở Tống Châu, Lương quân điên cuồng chặn đường, hai ngày này mới đuổi được họ khỏi Tống Châu, xông vào Từ Châu tàn phá.

Bộ của Tiết Ly vẫn đang hoạt động ở vùng Trịnh, Hoạt, người Lương sứt đầu mẻ trán, đang điều động nhân thủ truy đuổi.

Bẽ mặt như vậy, Chu Cảnh chỉ cần không ngốc, tuyệt đối sẽ không đầu hàng qua bên đó.

Một trận thu hoạch lớn như vậy, quả thực có chút vượt quá dự liệu của Thiệu Thụ Đức.

Ừm, còn phải cảm ơn Chu Diên Thọ đấy, không phải nhờ sự đánh đấm lãng phí của ngươi, e là không có được hiệu quả tốt như vậy.

Ngày mùng mười tháng năm năm Càn Ninh thứ hai, Ngưu Lễ dẫn theo hơn một vạn binh mã nam hạ An Châu.

Hạt nhân là ba ngàn Thiên Hùng quân, cộng thêm ba ngàn quân của Thân Châu thứ sử Trần Tố, bốn ngàn quân của bộ Thôi Hồng, dọc đường thúc quân gấp rút, đến ngày mười bốn tháng năm thì đến trị sở An Châu là huyện An Lục.

Vũ Du trong thành do dự không quyết, lòng như lửa đốt.

Sứ giả của Dương Hành Mật đã sớm rời đi, mang theo quan ấn của An Châu thứ sử cùng thư hiệu trung của Vũ Du.

Thừa nhận rằng, điều này không có nghĩa là Vũ Du đã đầu hàng Dương Ngô, thực tế hắn chẳng qua là để củng cố quyền thế, tiếp tục làm thổ bá vương của mình mà thôi.

Nhưng cấu kết qua lại với phía Dương Châu, luôn không phải là giả chứ?

Thiệu Thụ Đức vạn nhất truy cứu đến, muốn giết cả nhà hắn, cũng là chuyện rất bình thường.

Về phần cấp trên danh nghĩa, Ngạc Nhạc tiết độ sứ Đỗ Hồng, Vũ Du căn bản chưa từng nghĩ đến.

Đỗ Hồng bây giờ cũng chỉ là một Ngạc Châu thứ sử mà thôi, có thể bảo vệ được ai?

Giờ ngọ, Trấn Át binh mã sứ Lễ Sơn Quan là Thôi Hưu vào thành bái phỏng, Vũ Du mời hắn vào thư phòng của mình.

"Vũ sứ quân thật hồ đồ quá!" Vừa gặp mặt, Thôi Hưu đã dậm chân, dài hơi than thở.

Vũ Du không nói lời nào, ngây ngốc nhìn Thôi Hưu vẫn đang diễn kịch ở đó.

Thôi Hưu cũng mặt dày, không ngừng nói: "Hạ Vương tại trận Phì Thủy đại phá Chu Diên Thọ, chém đầu bốn ngàn cấp, bắt sống tướng lĩnh hàng chục, quân sĩ năm ngàn. Sau đại thắng, Hạ Vương bày tiệc rượu, lúc đang say, nói trận này cũng có một phần công lao của Vũ sứ quân."

"Cái này..." Vũ Du ngẩn người, hỏi: "Trận này ta chưa lập chút công lao nào, không xứng với lời khen sai lệch của Hạ Vương."

"Đại vương nói ngươi có thì chính là có." Thôi Hưu mặt không đổi sắc nói: "Nộp lương một ngàn tám trăm hộc, cỏ khô một vạn bó, lừa la bốn trăm con, mũi tên năm ngàn bó, đây không phải công sao?"

Vũ Du trầm mặc hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Chu Diên Thọ thực sự bại rồi?"

"Thực sự bại rồi." Thôi Hưu cũng thu lại vẻ giễu cợt trên mặt, nghiêm sắc nói: "Tù binh Hoài tặc, qua hai ngày nữa sẽ đến dưới thành An Châu, lúc đó Vũ sứ quân có thể nhìn kỹ xem. Nếu không tin, cũng có thể mời tướng tá văn lại quen thuộc Hoài quân nhìn xem, có người nào quen biết không."

Sắc mặt Vũ Du có chút không tốt, truy vấn: "Chu Diên Thọ từng tự khoe có tinh binh một vạn, tất cả đều sụp đổ rồi?"

"Sụp đổ không thể sụp đổ hơn được nữa." Thôi Hưu lại cười, nói: "Môn sinh của Hạ Vương, Thiên Hùng quân thập tướng Lý Lân, dẫn vài trăm kẻ hãn không sợ chết, phá hủy trung quân của Chu Diên Thọ, Diên Thọ chỉ một ngựa chạy thoát thân, hoảng hốt mà trốn. Bên bờ tây sông Phì Thủy, xác quân Lư Châu chất cao như núi, phía đông sông Phì Thủy, Từ Ôn đốt trại bỏ trốn trong đêm, đến mức ngay cả ở lại cũng không dám."

Vũ Du bưng bát trà lên, uống liền ba ngụm lớn.

"Đúng rồi, nghe nói Vũ sứ quân cũng từng chiến đấu với Hoài tặc. Cù Chương của Hoàng Châu nhiều lần cướp bóc An Châu, chắc hẳn tướng tá An Châu căm thù tận xương tủy với hắn." Thôi Hưu liếc nhìn Vũ Du một cái, nói: "Vũ sứ quân chi bằng phái người đến Thọ Châu xem một chút, kinh quan đắp bằng đầu lâu Hoài tặc vẫn còn ở đó, chắc hẳn có thể hả lòng hả dạ."

Vũ Du lại uống một ngụm trà lớn.

"Suýt quên một việc!" Thôi Hưu đột nhiên vỗ đùi, nói: "Hạ Vương cảm kích sự trung nghĩa của Vũ sứ quân, muốn phong cho sứ quân chức Phán quan mạc phủ, hàm xa (lãnh từ xa) Đồng Châu thứ sử. Ta ở đây chúc mừng Vũ sứ quân nhé, Đồng Châu là thượng châu, bổng lộc năm của thứ sử là ngàn xâu, thực sự là một chức vụ tốt. Hạ Vương lại có lời, nếu không muốn vào Sóc Phương mạc phủ, vào triều nhậm chức cũng được."

Mặt Vũ Du co giật một chút.

Thôi Hưu không nói gì, kiên nhẫn chờ đợi.

"Vào triều có thể nhậm chức gì?" Đợi trọn nửa canh giờ, Vũ Du đột nhiên thở dài một tiếng, hỏi.

"Chức Ngự sử đại phu vừa mới trống ra, hình như có thể nhậm chức này." Thôi Hưu giả vờ suy nghĩ một chút, đáp.

Ngự sử đài có một đại phu, chính tam phẩm.

"Đại phu nắm giữ hình pháp điển chương để chỉnh đốn tội ác của trăm quan", thực ra là một chức vụ khá thanh quý.

Vũ Du là An Châu thứ sử, mà An Châu lại là Trung đô đốc phủ, đô đốc cũng là chính tam phẩm, vào triều nhậm chức Ngự sử đại phu, cũng coi như phù hợp. Hơn nữa chức vụ khá thanh quý, chỉ là mất đi thực quyền, đây là tổn thất lớn nhất. Nhưng nói thật, đã đến mức này rồi, còn lựa chọn nào khác? Thiệu Thụ Đức là người hậu đạo, không giết ngươi, ngược lại còn cho một chức quan thanh quý triều đình, đã là nhân nghĩa tận tình rồi.

"Ta nguyện vào triều." Vũ Du nhắm mắt lại, khẽ nói.

"Chúc mừng Vũ đại phu, ha ha!" Thôi Hưu lại thuyết phục được một người, trong lòng sung sướng không thôi, cười nói.