Phố Điền trấn đã khôi phục lại được đôi chút phồn vinh.

Nguồn gốc của trấn nhỏ này có thể truy ngược về thời thượng cổ.

Vào thuở đó, Trung Nguyên hồng thủy phiếm lạm, tại giữa Trung Mâu và Trịnh Châu, do địa thế trũng thấp, hình thành nên một đầm lầy khổng lồ, gọi là Phố Điền trạch, là một trong chín vùng đầm lầy lớn của thiên hạ.

Vào thời Quốc triều, Phố Điền trạch rộng lớn hơn cả thời Tiên Tần, Ngụy Tấn, là nguồn nước quan trọng nhất của Thông Tế cừ (Biện Thủy).

Phố Điền trấn nằm ngay sát bên cạnh, nhờ giao thương mà hưng thịnh, vô cùng phồn hoa phú quý.

Sau khi trận chiến Hà Dương kết thúc, đường thủy Hoàng Hà thông suốt, triều đình tranh thủ thời gian vận chuyển tiền lương, tài hóa. Thương nhân các trấn, sĩ tử cùng sứ giả qua lại công cán đều dừng chân nghỉ ngơi tại đây, sau khi tinh thần khoan khoái, khí lực đầy đủ thì lại tiếp tục lên đường.

Đánh đấm giết chóc không phải là tất cả của cuộc sống, rất bất đắc dĩ, đám võ phu không hiểu đạo lý này, còn bách tính vẫn phải gian nan cầu sinh.

"Vừa rồi ở phố Lừa Ngựa nghe người ta nói, Thiệu Thụ Đức vào Trường An, sỉ nhục Thiên tử, tàn sát chư vương." Một thương nhân phun hơi rượu nói: "Ngay cả người đàn bà của Tiên đế là Mạnh Tài nhân cũng bị Thụ Đức ngủ rồi. Thụ Đức đêm ngủ long sàng, bắt Thiên tử gọi là A phụ, Hà Thục phi thảm thương... khóc cả một đêm, Thánh nhân chỉ biết đứng ngoài điện, không dám nhúc nhích."

"Sao ngươi biết? Hay là hoạn quan trong Đại Minh cung? Lúc đó đứng ngay bên cạnh hầu hạ?" Có người cười đùa giễu cợt.

"Hầu Nhị, ngươi không muốn làm ăn nữa phải không? Ta chỉ cần lên tiếng, cả Phố Điền trấn này không ai bán ngựa cho ngươi đâu." Gã thương nhân đã say khướt nổi giận: "Bên ngoài người ta đều nói như vậy mà."

"Thụ Đức vào Trường An mới được mấy ngày? Tin tức đã truyền đến Biện Châu rồi sao? Trẻ con ba tuổi cũng không tin." Một khách buôn bán đồ sơn mài cười lạnh: "Ta đã từng đến Vị Châu nhập hàng mấy lần, thương nhân địa phương đều hết lời tán dương Thụ Đức, thu phục đất cũ Hà Lũng, mở rộng thương lộ, trâu dê đầy đồng, bách tính phú túc, thẳng thắn khen ngợi là bậc đại anh hùng, đại hào kiệt trăm năm có một."

"Ngươi đã từng đến Vị Châu, ắt hẳn biết bách tính Lũng Hữu xưng hô với Thụ Đức thế nào, có phải gọi hắn là Thiệu Thánh không?"

"Cái này..." Khách buôn đồ sơn mài sững sờ.

Gã khách say càng đắc ý, cười lớn: "Ta còn nghe nói, nữ quyến của Trương Toàn Nghĩa đều bị Thụ Đức bắt, vợ hắn là Chử thị, con dâu trưởng là Giải thị..."

"Bộp!" Một người đàn ông trung niên vừa bước vào tửu quán nghe thấy lời này, trực tiếp đá gã khách say khướt kia ngã lăn ra đất.

Sau lưng hắn theo vài tên đầy tớ, không cần chủ nhân phân phó, lập tức tiến lên, vây quanh gã khách này đấm đá túi bụi. Ra tay tàn độc khiến người ta kinh ngạc.

"Đánh chết là xong chuyện!" Trương Toàn Ân hừ lạnh một tiếng, bước ra khỏi tửu quán.

Đứng thẫn thờ hồi lâu, đột nhiên hắn rơi nước mắt.

Trương gia có tội tình gì, mà phải chịu kiếp nạn này!

"Sử quân hà tất phải chấp nhặt với loại kẻ say này?" Mạc liêu mới được thuê khuyên nhủ: "Qua một thời gian, cái không khí nóng hổi này qua đi, tự nhiên sẽ không ai nhắc đến nữa."

"Ngươi có điều không biết." Trương Toàn Ân thở dài: "Hôm kia ta ở Lạc Dương, nghe đồn có người làm thơ châm biếm gia huynh. Tính tình gia huynh thế này, đắc tội với không ít tiểu nhân, ai!"

Trương Toàn Nghĩa giỏi vỗ về dân chúng, lễ ngộ sĩ tộc, nhưng lòng dạ lại rất hẹp hòi. Làm việc nói một là một, nói hai là hai, ai dám đưa ra ý kiến, nhẹ thì mất quan tước, nặng thì bạo bệnh mà chết.

Trương Toàn Nghĩa trấn Lạc, giám quân của hắn có được "Tỉnh tửu thạch" (đá giải rượu) của danh tướng Lý Đức Dụ. Cháu nội Lý Đức Dụ là Lý Diên Cổ nhờ cậy Trương Toàn Nghĩa đòi lại Tỉnh tửu thạch. Kết quả giám quân không chịu, nói: "Từ sau loạn Hoàng Sào, vườn tược nhà Lý Đức Dụ ở Lạc Dương không còn giữ được nữa, đâu chỉ riêng một viên đá Bình Tuyền này thôi!"

Trương Toàn Nghĩa cảm thấy hắn đang giễu cợt mình từng là tặc của Hoàng Sào, bèn đánh chết hắn.

Xử án đoạn án, luôn nghiêng về phía người tố cáo trước, "dân rất lấy làm khổ".

Tóm lại, vẫn đắc tội không ít người, bị người ta làm thơ châm biếm cũng rất bình thường.

"Sử quân vẫn chưa thông suốt." Mạc liêu thở dài: "Hiện nay chỉ cần cần cù chính sự, được Lương vương coi trọng là được. Ngày khác Lương vương đoạt thiên hạ, Trương gia phong vương phong hầu cũng không thành vấn đề, chút chuyện nhỏ nhặt này tự nhiên sẽ không ai nhắc lại. Ngươi nhìn Thiệu Thụ Đức đó xem, tàn sát chư vương ta thấy phần lớn là không có, nhưng ức hiếp Thánh nhân, bách quan thì chắc chắn là có. Thế nhưng sĩ tử thiên hạ vẫn ngày ngày chạy về Trường An, đều rơi vào trong tròng của Thụ Đức, có ai cho rằng uy nghiêm nhà họ Lý đã quét sạch đâu?"

Trương Toàn Ân gật gật đầu, tâm tình tốt hơn đôi chút.

Sau đó, hắn lại đi đến chỗ vắng vẻ, hạ giọng hỏi: "Trịnh Tư mã thấy Lương vương có khả năng đoạt thiên hạ không?"

Trịnh Tư mã do dự một chút, nói: "Lúc ta cơm áo không đủ, vẫn là nhờ sử quân tiếp tế, nên không dám mở mắt nói lời nói dối. Lương vương muốn đoạt thiên hạ, cần phải bình diệt nhị Chu, Vương Sư Phạm, sau đó mới tính đến Hà Bắc."

Ý tại ngôn ngoại, có làm được bước này không? Không làm được thì vạn sự đều tan.

"Sợ là khó rồi." Trương Toàn Ân lo lắng nói: "Trận thua ở Hà Dương năm nay, tổn thất không ít nhân mã, đến nay vẫn chưa bổ sung đủ. Lương vương dường như muốn tăng thuế, tuyển mộ chiến sĩ kiêu dũng vào quân đội, bổ sung khiếm khuyết. Như vậy thì danh tiếng thuế nhẹ không còn nữa. Hạ tặc ngang ngược, phần lớn còn phải không ngừng công phạt, đến cả cơ hội thở dốc cũng không có."

Đối với việc này, Trịnh Tư mã cũng không có cách nào hay, chỉ đành thở dài cùng.

Đây không phải là điều có thể thay đổi bằng vài mưu kế kỳ lạ.

Phương lược của Thụ Đức đường đường chính chính, đều bày ra chỗ sáng, cứ như vậy ép buộc mảnh đất tứ chiến của ngươi, ngươi có thể phá giải sao?

Trương Toàn Ân nhìn sắc mặt của mạc liêu, liền biết hắn đang nghĩ gì trong lòng, nỗi lo lắng lại sâu thêm một tầng.

Chẳng lẽ, ngay cả những bậc thức giả đọc nhiều sách thánh hiền này, cũng cảm thấy Thụ Đức phần thắng lớn hơn?

Đánh tiếp nữa, nếu đám võ phu ở Biện Châu cũng nghĩ như vậy, chẳng phải sẽ có người đầu địch sao?

Chu Trân!

Không biết vì sao, Trương Toàn Ân đột nhiên nhớ tới vị đại tướng này của quân Biện, người có tư lịch lão làng nhất, chiến công hiển hách nhất, nếu hắn dẫn bộ hạ đầu địch, cục diện sẽ khó lòng cứu vãn.

Trong lòng Trương Toàn Ân lo âu cấp bách, hận không thể lập tức trở về Thái Châu, cùng huynh trưởng bàn bạc kỹ lưỡng.

Trong thành Vận Châu, tâm khí của Chu Tuyên rất không thuận.

Chu Cẩn ăn trận bại trận còn thê thảm hơn hắn, ngược lại ra vẻ chẳng chút bận tâm, trong tiệc rượu cùng nhạc kỹ đùa giỡn không ngừng, thật là khoái hoạt.

Tướng lĩnh hai trấn Vận, Duyện cũng tề tựu đông đủ, ăn uống linh đình.

Chu Tuyên quét mắt nhìn qua.

Tề Châu Thứ sử Chu Uy, Châu tướng Chu Quỳnh, em trai Quỳnh là Chu Bân, đây là những quân tướng đến từ Tề Châu, giống như Chu Cẩn, đều là người nhà họ Chu bọn họ.

Nha tướng Hạ Quôi, Liễu Tồn, Trương Tòng Sở, đều là những người cũ ở Vận Châu, tuy chưa chắc là người cũ của Chu Tuyên hắn, nhưng nhiều năm qua luôn đi theo hắn chinh chiến, có thể tin tưởng.

Duyện Châu tướng Hồ Quy, Khang Hoài Trinh, Diêm Bảo, đây là bộ tướng của đường đệ Chu Cẩn.

Ai, từng người một, đều là bại tướng dưới tay Biện tặc, lại còn mẹ nó không phải bại một lần, mà là rất nhiều lần!

Chu Tuyên hoài nghi không biết mọi người bao nhiêu năm cơm lính này có phải ăn không công rồi không, sao cứ đánh là thua mãi thế?

Đương nhiên hắn không biết, những vị tướng lĩnh bị người Biện ngược cho sống dở chết dở này, có một ngày lại có thể cưỡi lên đầu chư tướng quân Biện mà ỉa, chỉ huy quân Biện đánh trận.

Chu Toàn Trung những năm cuối đời từ bỏ sử dụng đại đa số đại tướng quân Biện, chuyên dùng người hàng ngoài trấn để thống binh tác chiến, nội hao kịch liệt. Quân sĩ không thích những kẻ hàng tướng "nhảy dù" từ trấn khác này, các tướng lĩnh nhìn thấy hàng tướng tư lịch còn kém hơn mình lại cưỡi lên đầu mình, tâm tình của họ có thể nghĩ mà biết.

Để tước phiên và áp chế lão tướng, Chu Toàn Trung không tiếc làm suy yếu sức chiến đấu của quân Biện, để cho người Tấn vốn bị đánh đến xám xịt mặt mày, co cụm ở Thái Nguyên lại được "chết tro cháy lại" (phục hồi), cũng là một chuyện lạ.

"Nghe nói Thiệu Thụ Đức ở Trường An, ăn của Thánh nhân, uống của Thánh nhân, thật là khoái hoạt." Chu Tuyên đặt mạnh chén rượu xuống bàn, bắn ra một vũng rượu đục.

Mọi người nghe tiếng nhìn sang, Chu Cẩn cũng buông nhạc kỹ đang nửa hở áo lụa trong lòng ra, có chút kinh ngạc nhìn qua.

"Hắn phái hai tên Phiên tướng, đánh trận lươn lẹo, chuyên đi cướp bóc." Chu Tuyên càng nói càng tức giận: "Trận chiến Tế Thủy lần này, chẳng qua chết ba trăm kỵ binh, vậy mà không chịu đánh nữa. Mớ chuyện chết tiệt ở Tề Châu kia, phân nửa là do bọn chúng gây ra, vậy mà đổ hết lên đầu ta."

Mọi người nghe vậy thì lúng túng.

Tề Châu là địa bàn của Vương Sư Phạm, sau khi bị bọn họ đoạt lấy, ba ngày một trận, năm ngày một hồi đi cướp bóc tiền lương, cướp đoạt phụ nữ vào doanh trại. Chuyện này nếu thực sự nói ra, ai mà không có phần? Đều không chạy thoát được.

"Huynh trưởng sao đột nhiên nhắc đến chuyện này?" Chu Cẩn đẩy nhạc kỹ ra, cười nói: "Binh của Thiệu Thụ Đức quả thực cũng không ra sao, không biết làm sao lại thắng được Biện tặc."

Hắn không mấy coi trọng đám kỵ binh người Phiên kia, so với tinh kỵ Duyện Châu hắn từng dẫn dắt thì kém xa. Chỉ tiếc, đội tinh nhuệ kỵ binh đó mấy năm trước đã bị Biện tặc đánh tan, hàng thì hàng, chết thì chết. Giờ đều là người mới chiêu mộ, tuy nói đều là con cháu gia đình võ phu đời đời theo quân, kỵ thuật không tệ, nhưng khi chém giết lên thì luôn cảm thấy còn kém chút ý vị.

Chu Tuyên không đáp, chỉ thở dài: "Nhìn người khác ngày ngày lớn mạnh, còn chúng ta lại rơi vào cảnh nông nỗi này, lòng có cảm xúc, uất kết trong ngực, không nói ra không chịu được."

"Huynh trưởng có ý gì?" Chu Cẩn có chút không hiểu, hỏi: "Hiện nay Biện tặc bị Thụ Đức kiềm chế, không thể toàn lực tấn công chúng ta, còn lo lắng làm gì?"

Chu Cẩn con người này, không biết nói hắn lạc quan hay là ngoan cố cứng đầu. Dù sao thì đánh nhau với quân Biện, hầu như chưa từng thắng, nhưng vẫn kiên tâm không đổi, thua rồi lại đến, bại trận rồi lại đánh, không hề nản chí.

Đây có lẽ là trạng thái tinh thần của đại đa số võ phu lúc bấy giờ.

Chém giết lặp đi lặp lại, bại rồi lại đến, đánh đến cuối cùng chỉ còn một tòa thành, vẫn cứng đầu vô cùng. Ngay cả tòa thành cuối cùng cũng không còn, bị ép buộc đầu hàng người khác, khi đang hiệu lực dưới trướng người khác, vẫn không quên tìm cơ hội giở trò, mưu đồ cắt cứ hoặc làm phản, đoạt lại quyền lực.

Cái tinh thần chiến thiên đấu địa này, thật khiến người ta phải thán phục.

"Lần này tấn công Toàn Trung, tổn binh hao tướng, tuy dựa vào thành trì kiên cố ép lui giặc, nhưng năm huyện Bộc Châu, ba huyện bị hắn cướp bóc dữ dội, hộ khẩu tổn thất nghiêm trọng." Chu Tuyên thở dài: "Huynh nghĩ kỹ rồi, người Biện đã đến nước này rồi, không muốn đi chọc giận bọn chúng nữa."

Chu Cẩn có chút kinh ngạc, truy vấn: "Tào Châu cũng không muốn đoạt lại nữa sao?"

"Không hy vọng nữa rồi." Chu Tuyên lắc đầu, nói: "Ta có lòng giết giặc, nhưng quân sĩ sợ hãi người Biện, mỗi khi giao chiến, chỉ hơi có gió thổi cỏ lay, sĩ khí đã giảm sút. Trận này, không cách nào đánh được nữa."

Chu Cẩn cau mày không thôi.

"Thiệu Thụ Đức thống nhất Quan Trung, Linh Hạ, Hà Lũng, lại xâm chiếm các trấn Hà Trung, Thiểm Quắc, Hà Dương, thanh thế còn đáng sợ hơn cả Chu Toàn Trung." Chu Tuyên tiếp tục nói: "Sau gian nan, Hà Bắc tam trấn liên binh, như tai mắt tay chân cứu giúp lẫn nhau. Ngụy vong, thì Yên, Triệu sẽ là tiếp theo; Ngụy còn, thì Yên, Triệu không lo."

"Tai mắt tay chân cứu giúp lẫn nhau", ở giữa Hà Bắc tam trấn không ngừng diễn ra, Duyện, Vận, Từ tam trấn dưới sự xâm công của Chu Toàn Trung, há chẳng phải vậy sao? Quân phiệt cắt cứ bảo vệ lẫn nhau, đã là bản năng ăn sâu vào tủy. Hà Bắc tam trấn có thể đánh nhau sứt đầu mẻ trán với Hà Đông, Chiêu Nghĩa, cũng có thể cấu kết, liếc mắt đưa tình với nhau, đều là thao tác cơ bản.

Võ phu, không mấy người như Lý Khắc Dụng trọng thể diện, cũng không mấy người như Thiệu Thụ Đức ngoài mặt hiền lành trong lòng đen tối, phần nhiều là kiểu Chu Toàn Trung thế này, bị nhổ nước bọt vào mặt tự lau khô như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Chu Toàn Trung là kẻ ác, Thiệu Thụ Đức chẳng lẽ không phải là kẻ ác?

"Trước tiên chỉnh đốn binh mã, củng cố thành trì, tự giữ nhà mình đi. Nếu Toàn Trung tấn công tới, bọn ta hãy chém giết cũng chưa muộn. Nếu Toàn Trung không tới, hắn có thể cản được Thụ Đức, chẳng phải là chuyện tốt sao?" Chu Tuyên nói: "Nay Vương thất ngày càng hèn yếu, hiệu lệnh không ra khỏi cửa nước, những gì bọn ta cầu chẳng có gì khác, chẳng qua là mưu tính cho con cháu, truyền lại cơ nghiệp này mà thôi. Toàn Trung có dã tâm, Thụ Đức chẳng lẽ không có dã tâm sao? Hắn cũng sẽ đoạt cơ nghiệp của bọn ta, có thể kéo dài ngày nào hay ngày đó thôi. Nếu đệ thực sự nhàn rỗi, chi bằng đi đánh thằng nhóc Vương Sư Phạm. Dưới tay nó cũng chẳng có nhân tài gì, chỉ có một tên Lưu Tầm còn coi là có chút bản lĩnh, cũng không khó đối phó."

Chu Cẩn á khẩu không nói được lời nào, nhất thời im lặng.

Hạ Quôi liếc nhìn Chu Tuyên, âm thầm thở dài, Đại soái đã mất nhuệ khí, không còn hào tình độc chiến đại quân Ngụy Bác năm nào nữa.

Khang Hoài Trinh, Diêm Bảo nhìn nhau, trong lòng đều nghĩ Chu Tuyên đã mất nhuệ khí, e rằng không còn khả năng tiến thủ nữa.

Chủ công của bọn họ là Chu Cẩn dường như vẫn chưa mất ý chí chiến đấu, nhưng chỉ dựa vào bốn châu Thái Ninh quân, e rằng cũng khó mà làm nên trò trống gì.

Biện Châu Chu Toàn Trung ở nơi đất tứ chiến, kẹp giữa các trấn, tiến thoái lưỡng nan. Thiên hạ ngày nay, xem ra vẫn là Thiệu Thụ Đức khí thế tốt nhất.

Chỉ tiếc bọn họ chỉ là nha tướng Duyện Châu, ngay cả một mảnh đất cắm dùi cũng không có, thật là cấp bách chết người.

Nếu thực sự có thể công diệt Vương Sư Phạm, năm châu Truy, Thanh, Đăng, Lai, Lệ hộ khẩu phồn thịnh, chiếm được một châu, liền có thể làm cơ nghiệp, truyền cho con cháu đời sau, cũng không uổng công đến thế gian này một chuyến.

Nếu ngay cả cái này cũng không làm được, thì còn không bằng...