Trên đại dịch đạo từ đông bắc Lạc Dương thẳng tới Hà Dương, mấy ngàn người đang cấp tốc hành quân.
Dẫn đầu là hai ngàn năm trăm bộ tốt trú thủ Bạch Tư Mã Phản, do Thiên Đức quân sứ Thái Tùng Dương đích thân chỉ huy. Phía sau họ còn có ba ngàn thổ đoàn hương phu mới được trưng tập tạm thời từ công trường xây thành.
Hơn năm ngàn người khinh trang cấp tiến, giống như Hồ Chân, không mang theo tư trọng gì đáng kể, chỉ cầm theo lương khô vài ngày rồi hướng về phía Lạc Dương mà đi.
Nhưng mục tiêu hàng đầu của họ không phải là tấn công thành Lạc Dương. Thái Tùng Dương thật ra rất muốn làm vậy, nhưng Phù Tồn Thẩm kiên quyết từ chối, chỉ cho phép họ có thể thử tấn công Lạc Dương, nhưng nếu quân giặc thủ thành kiên cố thì không được miễn cưỡng, phải lập tức đi thẳng tới Tưởng Kiều ở phía tây Lạc Dương, cắm trại lập lũy, kiên trì vài ngày chờ viện quân.
Ngoài ra, một ngàn kỵ tốt Thiên Đức quân và Báo Kỵ đều toàn bộ nam hạ, cũng không cần quản đến Lạc Dương, hãy đến vùng ngoại ô thu thập lương thảo, liên lạc với phiên kỵ ở gần đó, rồi nam hạ Y Khuyết xem có cơ hội tập kích chiếm giữ cửa ải này hay không.
Khi hạ đạt mệnh lệnh, Phù Tồn Thẩm cảm nhận sâu sắc nỗi đau khi Phi Long quân bị điều đi.
Kỵ binh có thể công thành sao? Không có năng lực đó. Nếu Phi Long quân ở đây, mỗi người hai ngựa, mang theo sữa bột, phô mai, đậu, đủ duy trì tiêu hao hơn mười ngày, lấy thế sét đánh không kịp bưng tai nam hạ Y Khuyết, chặn đứng cửa ngõ Lạc Nam này, thì phía sau chẳng phải muốn thu thập thế nào thì thu thập sao? Những kẻ dưới tay Hồ Chân kia chỉ có thể trốn chạy qua những con đường nhỏ khó đi hơn, tổn thất trong đó lớn đến mức nào, không cần hỏi cũng biết.
"Phù Tồn Thẩm không nghe lời ta, thật đáng hận!" Thái Tùng Dương dọc đường cứ chửi bới không ngớt.
"Từ Hoài Ngọc có thể chạy thoát sao? Không thoát được!"
"Chu Hữu Ninh có thể chạy thoát sao? Không thoát được!"
"Đã không thoát được, tại sao không lấy Lạc Dương trước?"
Bộ tướng, mạc liêu đều cúi đầu bước đi, chỉ có một mình Thái Tùng Dương là tiếng oang oang vang vọng khắp núi rừng.
Tân An huyện nằm ở cuối Hào Hàm Cốc Đạo cách phía tây Lạc Dương tám mươi dặm, đường sá quanh co, không dễ đi chút nào. Thực tế cho dù toàn là đường tốt, đám người dưới tay Từ Hoài Ngọc cũng không đi nổi!
Chẳng lẽ mấy vạn người dưới tay Lý Đường Tân là đồ trưng bày sao? Tân An là đại thành thế kia, phải năm ngàn Hữu Quốc quân cộng thêm năm ngàn thổ đoàn hương phu mới đủ trấn thủ, ngươi vừa đi, quân công thành rất dễ dàng phát hiện ra. Hơn nữa người ta vẫn luôn có thích hậu vòng ra phía đông Tân An trinh sát, đại đội nhân mã rút lui căn bản không thể giấu giếm được.
Nói trắng ra, họ đã bị dính chặt rồi! Từ khi cuộc chiến này bắt đầu, họ đã định sẵn là không rút được, trừ khi trận chiến nam hạ này của Hạ quân thất bại, toàn quân rút về bờ bắc Hoàng Hà.
Đám người của Chu Hữu Ninh ngược lại có khả năng chạy thoát, vì trước mặt họ không có áp lực gì, nếu muốn rút, sẽ không xảy ra chuyện bị truy binh đuổi sát nút. Nhưng nếu động tác chậm lại, thì chỉ có thể vượt núi Hùng Nhĩ mà trốn, tư trọng chắc chắn không mang đi được, trên đường còn không biết sẽ lạc mất bao nhiêu người.
"Quân sứ, thật ra phương lược của Phù tướng quân cũng không sai." Một mạc liêu khuyên: "Lạc Dương ở ngay đó, cũng không chạy mất được, tiêu diệt Lương tặc mới là gốc rễ. Nếu đánh hạ được Lạc Dương, nhưng Lương tặc chạy sạch, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nếu tiêu diệt sạch Lương tặc, Lạc Dương chẳng phải là vật trong lòng bàn tay sao? Biết đâu nó tự mở thành xin hàng. Xưa nay chiến sự Lạc Dương, từ trước tới nay đều là tranh phong ở ngoại vi, chiến sự ngoại vi thất bại thì Lạc Dương rất khó giữ được."
"Ta cần ngươi dạy sao?" Thái Tùng Dương trừng mắt nhìn hắn, giận dữ nói: "Phù Tồn Thẩm nhất định là ghen ghét công lao chiếm lấy Lạc Dương của ta, muốn tự mình làm."
Mạc liêu trợn mắt há hốc mồm. Lời đã nói đến mức này, hắn cũng không tiện nói thêm gì nữa.
Lạc Dương có ý nghĩa tượng trưng cực lớn, điều này không nghi ngờ gì.
Năm xưa Lý Bí kiến nghị Túc Tông không nên vội vàng thu phục Lạc Dương, mà nên lệnh cho Quách Tử Nghi bắc xuất tái, vòng qua Vân Châu tấn công vào U Châu, Lý Quang Bật xuất Tỉnh Hình, cũng tiến vào Hà Bắc, trước tiên "lật sào huyệt giặc", nhưng Túc Tông không nhịn được lợi ích chính trị mà việc thu phục Lạc Dương mang lại, nên đã từ chối.
Lạc Dương, đó là nơi được gọi là Thần Đô mà. Công lao này, ai mà không đỏ mắt?
Kỵ binh từ một bên khác gào thét nam hạ. Thời gian khẩn cấp, họ cũng hiếm có dịp xa xỉ một phen, có thể cưỡi ngựa khi hành quân rồi.
Còn tại Bình Lạc Thành phía đông bắc Thái Tùng Dương, Thiên Đức quân phó sứ Dương Thịnh cũng bỏ thành trại, dẫn theo ba ngàn bộ quân, hai ngàn thổ đoàn hương phu xuất phát, dọc theo dịch đạo trong núi, đi thẳng tới Thạch Kiều Điếm, Lạc Dương cố thành.
Hai con đường thông từ Lạc Dương tới Hà Dương, một con là đi thẳng về phía đông bắc, ra khỏi Mãng Sơn tới Bạch Tư Mã Phản, hành trình ba mươi dặm; một con đường khác là hướng đông qua Lạc Dương cố thành, tới Thạch Kiều Điếm, rồi chuyển hướng bắc, sau khi ra khỏi Mãng Sơn cũng thông tới Hà Dương.
Hà Dương, Lạc Dương, Thạch Kiều Điếm, nối lại chính là một hình tam giác. Thông thường mà nói, con đường đi về hướng đông rồi chuyển hướng bắc này là chủ lộ, tuy xa nhưng đường dễ đi.
Hai cái trại Hạ quân lập ra cũng là chặn đứng lối ra của hai con đường này. Nay Thiên Đức quân, Báo Kỵ đều toàn quân nam hạ, tự nhiên cũng là dọc theo hai con đường này tiến binh.
Còn về vị trí họ để lại, thì do Thiên Hùng quân trám vào.
Đây là đem cả quân dự bị lấp vào, thắng hay bại, ở một lần này.
Trong thành Lạc Dương, Mã Tự Huân và Đoạn Ngưng ngồi đối diện nhau, cử kỳ bất định.
"Đoạn tuần quan, những điều ngươi nói, ta cũng từng nghĩ qua." Mã Tự Huân thở dài: "Thân ở trong cuộc, ngày đêm suy diễn chiến sự, trước sau vẫn không tìm ra phương pháp. Nếu ta là Hồ soái, cũng không biết trận này nên đánh thế nào."
Đoạn Ngưng đứng dậy rót cho hắn chén trà, an ủi: "Loạn thế phù bình, chỉ có thể tùy ba trục lưu, tùy ngộ mà an."
Mã Tự Huân không trả lời hắn, tiếp tục tự mình nói: "Loại bỏ những thổ đoàn hương phu chiến lực không đủ kia đi, Hữu Quốc quân có một vạn năm ngàn người, Trường Trực quân có một vạn, Bảo Thắng quân một vạn, Hà Dương nha quân cũng có hai ngàn, quân ít sao? Không ít! Ta đoán, Hạ tặc hai đường tiến binh, binh lực sẽ không hùng hậu hơn ta là bao."
Sự đã đến nước này, có ngốc đến đâu cũng biết ý đồ và bố trí của Hạ quân rồi.
Bắc phương tập đoàn, có lẽ vẫn là Cao Nhân Hậu làm soái, đại quân nam hạ, chia làm đông tây hai lộ. Tây lộ một bộ giám thị Hà Dương nam thành, một bộ mưu đồ xuyên qua Mãng Sơn tiến vào Y Lạc hà cốc bồn địa; Đông lộ tiến vào Lạc Khẩu, vây công Lạc Khẩu Thương, Củng Huyện, cắt đứt Lạc Thủy hàng vận, đồng thời phái người đến Anh Tử Cốc lập trại, để chặn đại quân Lương gia có thể tới từ Toàn Môn Quan.
Logic căn bản nhất để chế định kế hoạch này chính là Y Lạc hà cốc bồn địa quá nhỏ hẹp, không cung ứng nổi đại quân, hơn nữa dưới sự quấy nhiễu của kỵ binh mà họ phái ra, bách tính rất khó an tâm cày cấy, nếu thời gian kéo dài, mấy vạn người ở Lạc Dương này sẽ không đánh mà tự tan. Trừ khi Lương Vương bỏ ra cái giá khổng lồ vận chuyển lương thảo bằng đường bộ, nhưng núi non hiểm trở, đường xa vạn dặm, một khi bị kỵ mã bộ binh của Hạ quân đang làm loạn trong bụng Biện Châu tập kích, tuyến cung ứng sẽ trở nên vô cùng mong manh.
Dương mưu "nông cạn" như thế, nhất định là xuất phát từ Thiệu tặc, Mã Tự Huân có bảy phần nắm chắc.
Nhưng đúng như câu đại xảo nhược chuyết, phương lược "nông cạn" này thật sự không dễ đối phó. Vì hắn không vận dụng những thủ đoạn lừa gạt, dụ dỗ, ly gián, sách phản... cần kẻ địch phối hợp, cần kẻ địch phạm sai lầm, mà hoàn toàn chỉ thẳng vào điểm yếu căn bản của ngươi. Ngươi ứng đối đúng cũng được, ứng đối sai cũng được, đều chẳng quan trọng, ta cứ đánh như thế.
Có lẽ, Thiệu tặc còn có mưu lược tầng sâu hơn―― ừm, đây là "suy diễn thêm" sau khi Mã Tự Huân suy nghĩ chín chắn.
Giữa hai điểm Biện Châu, Lạc Dương, bắt ngươi cứu tới cứu lui, mệt mỏi bôn ba, cuối cùng bị hắn hãn nhiên ra tay, tiêu diệt lượng lớn quân thiện chiến.
Mà những quân thiện chiến này, khi đối mặt quyết chiến chém giết, chưa chắc đã bại, thậm chí có thể đại thắng Hạ tặc. Nhưng nếu cứ bị điều động tới lui như thế, lộ ra chút sơ hở, rất có thể trong tình huống không phát huy được thực lực chân chính của mình đã bị tiêu diệt, đây dường như là điều Thiệu tặc luôn luôn theo đuổi.
Hắn luôn thích điều chỉnh trạng thái bộ đội của mình tới mức tốt nhất, rồi khiến trạng thái của kẻ địch trở nên cực tệ, sau đó mới đánh bại... Tất nhiên, đây là phù hợp với nguyên tắc quân sự. Trong tình huống thực lực hai bên ngang ngửa, và đều duy trì trạng thái tốt nhất mà quyết chiến, đó là đồ ngu, là điều binh thư cực lực tránh né, Thiệu tặc làm vậy, cũng không có gì đáng trách.
"Thật ra cục diện hiện nay vẫn chưa hoàn toàn bại hoại." Mã Tự Huân lại nói: "Đoạn tuần quan có biết, Trường Trực quân đã rời Yển Sư, toàn quân rút về?"
"Có phải vì hậu lộ không yên, nên rút về quét sạch hậu lộ?" Đoạn Ngưng hỏi.
"Phải, mà cũng không phải." Mã Tự Huân nói: "Hồ soái, Khấu tướng quân vốn nên hợp lực về một hướng, hoặc là cứu viện Củng Huyện, rồi cố thủ, chờ tháng ba Đại Hà tan băng, thủy sư mở tới. Hoặc là đánh thông con đường tới Hà Dương, hô ứng với bộ hạ của Hoắc tướng quân. Nhưng từ năm ngoái điều đi mười lăm đô Hữu Quốc quân, điều một vạn quân Trường Trực tới sau, bộ đội thực sự nghe lệnh Hồ soái ở Lạc Dương đã không còn nhiều. Khấu tướng quân có lẽ biết tin Hồ soái bắc thượng, Lạc Dương trống rỗng, lại hậu lộ không yên, nên hỏa tốc hồi viện. Nhưng thật ra, Lạc Dương nơi này, chiếm hay không thì thế nào chứ?"
"Thành trì nhỏ hẹp, chỉ là nơi đồn trú binh lính, đây là điều thứ nhất."
"Lương thảo, khí giới đều ở Thương Thành, đây là điều thứ hai."
"Binh lực ít ỏi, không đáng để đại động can qua, đây là điều thứ ba."
"Mục tiêu của Hạ tặc, chắc cũng không phải là Lạc Dương, mà là hai bộ Từ Hoài Ngọc, Chu Hữu Ninh, Lạc Dương chẳng qua chỉ là vật phụ thuộc mà thôi."
"Mục tiêu của Khấu tướng quân, cũng không nên là bảo vệ Lạc Dương, mà nên tập kết các bộ, thử vãn hồi cục diện."
"Lạc Dương, chính là một tử địa. Hạ tặc tới, nếu phía bắc lâu ngày không công phá được, lại bị Trường Trực quân cắt đứt đường về, thì toàn quân bị tiêu diệt. Khấu tướng quân tới, Hà Dương, Củng Huyện bị đột phá, lại bị chặn mất ba quan phía nam Lạc Dương, thì cũng ngồi chờ chết trong tử địa."
"Chúng ta thân ở tử địa, nên ngồi xem thành bại."
Mã Tự Huân một hơi nói rất nhiều, Đoạn Ngưng nghe xong trầm ngâm không nói.
"Quân đại tài, tại hạ khâm phục." Sau một hồi lâu, Đoạn Ngưng đứng dậy hành lễ, nói: "Hôm nay chỉ hỏi một câu, nếu Khấu Ngạn Khanh tới Lạc, chúng ta phải ứng đối thế nào?"
"Trong thành chỉ có hơn hai ngàn nha binh, tâm tư chưa chắc đã giống nhau. Trường Trực quân nếu tới, chúng ta nếu cự thủ, có giữ được không?" Mã Tự Huân phản vấn.
"E là không giữ được." Đoạn Ngưng nói.
Trong thành thực tế có ba ngàn binh, hai ngàn Hữu Quốc quân, còn một ngàn tên thổ đoàn binh mới trưng tập hai ngày nay. Ngoài ra, phía Thương Thành còn hơn ngàn châu binh thổ đoàn, nhưng họ chưa chắc đã chịu nghe lời hai người Mã, Đoạn.
"Đã không giữ được, chi bằng mọi thứ cứ theo cũ." Mã Tự Huân nói, nói xong hắn dừng lại một chút, lại nói: "Nếu Hạ tặc tiến đến cận ngoại Lạc Dương, chứng tỏ Hồ soái đã bại, có thể âm thầm sai sứ liên lạc, nhưng vạn lần không được vội vàng mở thành nghênh hàng."
Đoạn Ngưng hơi do dự, đầu chuột hai bên như vậy, thực sự tốt sao?
Nhưng bảo hiện tại đặt cược vào ai có thể thắng, thực sự rủi ro quá lớn. Cho dù Hồ soái bắc thượng không thành công, thậm chí toàn quân bị tiêu diệt, dường như cũng không khiến cục diện hoàn toàn sụp đổ.
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, một người ăn mặc như gia bộc bước vào. Hắn ghé sát tai Mã Tự Huân, nói nhỏ vài câu.
"Chu Hữu Ninh tới rồi, phần lớn là mệnh lệnh của Hồ soái trước đó." Mã Tự Huân nói: "Tới năm ngàn người, quân có thể đánh chắc được một nửa, đã tới Vĩnh Tế Kiều."
Vĩnh Tế Kiều nằm trên Lạc Thủy, cách Lạc Dương chừng chín mươi dặm, ba bốn ngày đường.
"Chu Hữu Ninh vận khí không tệ, Từ Hoài Ngọc thì không chạy được." Mã Tự Huân cười nói.
Đoạn Ngưng cúi đầu trầm tư.
Xem ra Hồ Chân vẫn làm một số bố trí, hơn nữa hoàn toàn không nói với họ.
Kỹ lưỡng đặt mình vào lập trường của Hồ Chân, nhiệm vụ của ông ta không phải là giữ thành Lạc Dương, cái thành rách này có giá trị cái quái gì. Ông ta rất rõ nhiệm vụ chủ yếu của mình, đó là duy trì tốt tuyến phòng thủ Hà Lạc này, không để nó sụp đổ.
Đột nhiên, lại một trận tiếng bước chân vang lên, lần này là thân binh của Mã Tự Huân.
Người này thấy trong phòng còn có người khác, hơi do dự.
"Cứ nói không sao." Mã Tự Huân nói.
"Tướng quân, có tàn binh quay về, đang gọi cửa bên ngoài." Thân binh nói.
Bầu không khí trong phòng chợt trầm xuống.
