Trịnh, Hoạt vốn là nguồn cung cấp kê chủ yếu nhất cho Biện Châu, niên hiệu Nguyên Hòa mỗi năm cung ứng mười lăm vạn hộc kê đến Trường An. Vài tháng trước từng có lúc tăng lên ba trăm tiền một đấu, nay cuối cùng cũng đã chậm rãi hồi phục, nhưng vẫn còn ở mức năm sáu mươi tiền một đấu.

Giá lúa mì đắt hơn một chút. Sau khi tin tức Tống Châu bị tập kích truyền đến, giá cả tăng vọt, giờ đây cũng như kê, đang chậm rãi hồi phục.

Thóc gạo chủ yếu sản xuất từ bảy châu Biện, Trần, Hứa, Thái, Bạc, Thọ, Quang, đặc biệt là Thái, Thọ, Quang, hoặc là bị chiến tranh tàn phá nặng nề, hoặc là đã thất thủ, cho nên giá thóc gạo tăng mạnh nhất.

Tuy nhiên, nhìn chung thì cũng tạm ổn, lương thực sản lượng lớn nhất ở Hà Nam là kê, tiếp theo là lúa mì, sự thiếu hụt gạo không ảnh hưởng quá lớn.

"Bùi phán quan, năm nay thu hoạch lương đậu giảm sút không ít." Nay đã là tháng chín, trên đồng ruộng đã có nông hộ bắt đầu gieo trồng vụ thu, Tiêu Cù lặng lẽ nhìn những người nông dân bận rộn, cảm khái nói: "Hạ tặc lại vào Đơn Châu rồi, cứ thế này, không biết bao giờ mới đến hồi kết."

"Năm nay là do trở tay không kịp, khiến Hạ tặc như vào chỗ không người. Nếu có chuẩn bị, giặc cũng không đến mức xương cuồng cuồng như vậy chứ?" Bùi Địch không phải là võ nhân, vì vậy đưa ra phán đoán phù hợp với nhận thức của bản thân.

"Không đơn giản như vậy đâu." Tiêu Cù mỉm cười, nhưng cũng không muốn nói sâu.

Trong mắt ông, Thiệu tặc cực kỳ giỏi dùng binh. Không phải loại dùng binh kiểu hai quân đối lũy, ai nấy tung kỳ kế, chém giết lẫn nhau, mà là xuất phát từ thế cục tổng thể.

Hắn giống như người chơi cờ cao minh kia, đi trước một nước cờ, xem xét hiệu quả, rồi lại đi tiếp một nước, từng chút một tích lũy ưu thế. Hơn nữa còn rất giỏi chọn quân cờ, chứ không phải sử dụng quân cờ.

Kỵ binh của Chu Cẩn ở Duyện Châu cũng rất nhiều, từng có lúc tập hợp lại để tập kích lương đạo của Lương quân, nhưng luôn là tác chiến chính diện, cứng đối cứng, hiệu quả rất không tốt.

Trong trận Đơn Châu, kỵ binh Duyện Châu tràn ngập khắp nơi, lúc thì tập kích lương đạo, lúc thì tấn công bộ đội Lương quân đang hành quân, nhưng luôn thất bại thảm hại. Sau khi Lương quân dàn trận, làm bộ xông lên chém giết, dò xét nhiều lần, nhưng bộ binh kiên cường không động, cuối cùng mất kiên nhẫn, cưỡng ép tấn công đại trận bộ binh. Kết quả rõ ràng, thảm bại, "đơn kỵ tẩu miễn" (một kỵ chạy thoát).

Thiệu tặc thì không làm cứng, mặc dù Phi Long quân của Hạ tặc có vốn liếng để làm cứng, nhưng luôn tránh thực đánh hư. Ngươi đến Trịnh Châu, ta đi Hoạt Châu, ngươi đuổi đến Hoạt Châu, ta chạy sang Tào Châu, bốn bề tập kích. Trong thời gian đại chiến nam bắc, giữa các châu huyện thường có đội ngũ vận lương, thổ đoàn hương dũng, ăn được thì ăn, không ăn được thì đi, tuyệt không dây dưa.

Quan trọng nhất là, mã lừa của bọn chúng rất nhiều, đa phần là bộ tốt trọng giáp, đây là điều mà kỵ binh của Chu Cẩn không thể nào sánh bằng.

Có thể xuống ngựa bộ chiến công kiên hay không, cực kỳ quan trọng.

Vây đuổi chặn bắt năm ngàn kỵ binh không khó, nhưng vây đuổi chặn bắt năm ngàn kỵ mã bộ binh lại rất khó.

"Tiêu sứ quân, chẳng lẽ không đánh thắng được Khiết Bật Chương tên tặc này sao?" Bùi Địch truy vấn.

"Hạ tặc nếu chịu chiến, thì đã đơn giản rồi." Tiêu Cù lắc đầu cười: "Không nói chuyện này nữa. Việc điều động thuyền lương vận chuyển lương thảo về phía Biện Khẩu, còn mong Bùi phán quan bận tâm nhiều hơn. Bàng đô đầu thúc rất gấp, trước khi vào đông phải tích trữ đủ mười lăm vạn hộc lương đậu."

"Bàng đô đầu bên đó còn sẽ có đại chiến sao?" Bùi Địch nhíu mày, Trịnh, Hoạt hai châu vừa mới bình ổn lại, nếu lại bị đột nhập, ảnh hưởng thì quá tệ hại.

"Sau khi đại hà đóng băng, Hạ tặc tất sẽ đến." Tiêu Cù không chút do dự nói.

Bùi Địch như có điều suy ngẫm. Hạ tặc dạo trước vừa phá vỡ Quảng Hà Trấn, mấy ngàn quân thú, chỉ có một ít dựa vào thuyền bè rút lui, phần lớn đều bị giặc giết.

Lúc này còn đang tấn công thành Bản Chử, nghe nói tình thế rất nguy cấp, tường thành hư hại nhiều chỗ. Thủy sư nhiều lần vận chuyển binh sĩ và vật liệu sửa chữa tường thành, cứu vãn cục diện nguy hiểm. Nhưng viện quân đã bị Hạ tặc đánh lén một lần, tổn thất không nhẹ, đánh tiếp nữa, thành Bản Chử nguy rồi.

"Nghe nói Thiệu tặc tuần thị Hà Dương, có thể điều tập đại quân bắc thượng, bao vây tiêu diệt hắn không?" Bùi Địch lại hỏi.

"Khó. Ngụy Bác không muốn xuất binh, thì việc này không có kịch hay rồi." Tiêu Cù không muốn tiếp tục bàn về việc này, dứt khoát kết thúc câu chuyện, nói: "Làm phiền Bùi phán quan vậy."

"Việc trong phận sự thôi." Bùi Địch có chút tâm sự, miễn cưỡng đáp.

Sau khi chia tay Bùi Địch, Tiêu Cù cưỡi ngựa về thành.

Khi đi ngang qua một ngôi làng, ông dừng lại.

Trong làng đang tổ chức tang sự, sai người hỏi thăm, hóa ra là hai anh em trai tử trận tại thành Bản Chử ở Hà Bắc.

Người anh là châu binh Biện Châu, làm quân thú thủ thành mà chết, người em là thổ đoàn hương phu của huyện Khai Phong, bị trưng tập đi tăng viện, kết quả lúc xuống bến đò bị kỵ quân Hạ tặc đánh lén, toàn quân đại loạn, lao xuống sông mà chết.

Thảm! Thi thể cũng không tìm lại được, tang sự này tổ chức cũng thật khó nói nên lời.

"Tôn nhị lang, ngươi cũng làm võ phu nhiều năm rồi, theo ngươi thấy, hiện giờ trong quân có sợ Hạ tặc không?" Tiêu Cù quay đầu nhìn một tùy tòng, hỏi.

Tôn nhị lang là đội chính châu binh Biện Châu, tòng quân đã hơn mười năm, thấy Tiêu Cù hỏi, liền đứng khựng lại, dường như đang suy nghĩ nên trả lời thế nào.

"Cứ nói thật là được, ta còn có thể hại ngươi sao?" Tiêu Cù cười nói.

Tôn nhị lang cũng là người thẳng thắn, lúc này không do dự nữa, liền nói: "Sợ hãi thì không hẳn. Nếu Hạ tặc đứng trước mặt chúng ta, vẫn dám liều mạng chém giết. Chỉ là trong quân có một lời đồn, Thiệu tặc dùng binh, khiến chúng ta có sức mà không có chỗ dùng, đụng phải Hạ tặc toàn chẳng có chuyện gì tốt. Năm xưa Bảo Thắng quân gặp Hạ tặc, cột cờ vô cớ gãy gập. Bàng đô đầu tấn công Hà Thanh, trời như bị đục một lỗ, mưa như trút nước mấy ngày liền, tướng sĩ ngay cả một bữa cơm nóng cũng không ăn nổi, không ít người sinh bệnh, đành phải lui binh. Năm nay đại chiến Thái Châu, lại có Thôi Hồng đảo quẻ, suýt chút nữa mất ba thành Thái Châu."

Tiêu Cù nhíu mày trầm tư.

Xu hướng này không ổn chút nào. Nếu mặc kệ lời đồn này lan rộng, e rằng sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí.

"Còn có lời đồn gì nữa?" Tiêu Cù lại hỏi.

Tôn nhị lang do dự một chút, nói: "Khi các bào trạch trong quân uống rượu riêng tư, có người đánh cuộc, đông này nếu Hạ tặc lại đến, liệu có người đảo quẻ hay không."

"Mọi người đều nghĩ thế nào?"

"Có người nói Hồ Chân muốn hàng."

Sắc mặt Tiêu Cù thay đổi. Tôn nhị lang sợ hãi liên tục nhận tội.

"Không liên quan đến ngươi." Tiêu Cù an ủi: "Chỉ là hãy nhớ kỹ đừng có tùy tiện truyền bá những chuyện bắt bóng bắt gió này."

"Tuân mệnh." Tôn nhị lang cung kính đáp.

Tiêu Cù thở dài. Một số chuyện, truyền nhiều rồi, giả cũng dễ trở thành thật.

Những võ phu này, lúc về nhà nghỉ phép, thật sự là cái gì cũng dám nói mà!

Chỉ là, vì sao lại có lời đồn Hồ Chân muốn hàng chứ?

Ông ta là người phủ Giang Lăng, gia cảnh sung túc, thuở thiếu niên luyện được cưỡi ngựa bắn cung, danh tiếng vang xa gần. Sau đó gia đình giúp vận động được một chức huyện lại, chính là thổ hào địa phương chính gốc.

Hoàng Sào không đứng vững ở Hà Nam, buộc phải chuyển quân về phương nam, Hồ Chân nhập bọn. Sau đó chuyển chiến các nơi, vào Trường An, cùng Lương Vương phản chính, rồi lại ra trấn Tuyên Vũ, mãi đến tận bây giờ.

Năm Quang Khải thứ hai, Lương Vương biểu tấu Hồ Chân làm Tuyên Nghĩa tiết độ sứ, đây là biểu hiện của sự tin trọng, có lẽ cũng là điềm báo bắt đầu xảy ra vấn đề?

Ai, thói xấu cũ của Lương Vương!

Dùng người mới đè người cũ, từng bước suy yếu ảnh hưởng của các tướng lĩnh nguyên tòng có tư lịch, uy vọng cao, đảm bảo trong Tuyên Vũ quân chỉ có tiếng nói của một mình hắn. Hồ Chân dần dần trở nên mờ nhạt, nhìn cũng không có biểu hiện gì bất mãn, nhưng thật sự là không bất mãn sao?

Tiêu Cù không biết.

Ông chỉ biết, không thể mặc kệ loại lời đồn thổi này lan truyền, nếu không e rằng sẽ biến giả thành thật.

"Các binh sĩ đều cho rằng Hạ tặc mùa đông còn muốn tấn công đến?" Tiêu Cù hỏi.

"Mọi người đều cảm thấy tất sẽ đến." Tôn nhị lang đáp, không dám nói thêm nửa câu, sợ sinh thêm chuyện.

Tiêu Cù gật đầu, nói: "Về thành thôi."

Bùi Địch còn không nhìn rõ bằng mấy tên lính quèn!

Hắn chỉ thấy bờ nam đại hà bố trí rất nhiều binh mã, tưởng rằng có thể dọa lùi giặc, khiến chúng không dám nam hạ. Nhưng trong mắt lính quèn, đối thủ như Hạ tặc, hung tàn vô cùng, sát khí cực nặng, hắn mà không vượt sông mới là lạ đấy.

Tiêu Cù kịp vào Biện Châu trước khi cổng thành đóng lại.

Tiết Trùng Dương sắp đến, trong thành vẫn rất náo nhiệt. Không ít bách tính đang sắm sửa đồ lễ tết, thương nhân hân hoan phấn khởi.

Nhưng cũng có mặt không hài hòa.

Có thuế lại từng nhà từng tiệm thúc ép đòi tiền thuế khóa, thương đồ ngoài mặt tươi cười đón chào, dâng lên tài vật, đợi thuế lại đi rồi, lại chửi bới thậm tệ.

Tiêu Cù những ngày này đã thấy quá nhiều cảnh tượng như thế.

Liên năm chinh chiến, binh sĩ tử thương khá đông, tiền phụ tuất (phụ tuất - tiền trợ cấp tử tuất) phải phát. Mà để bổ sung biên chế, phải chiêu mộ tân tốt, đây lại là một khoản chi tiêu lớn.

Thực tế đến giờ một số bộ đội biên chế vẫn chưa được bổ sung đủ.

La Hoằng Tín của Ngụy Bác kẻ này vong ân bội nghĩa, lấy cớ năm nay bị Lý Khắc Dụng làm hại, giảm bớt tiền lương, tơ lụa cống nạp. Lương Vương ngoài mặt an ủi, thực tế lửa giận dâng trào, nếu không phải thời cơ không đúng, e rằng đã xuất binh tấn công vào Ngụy Châu, dạy dỗ lại đám sát tài kia một trận rồi.

Tài chính khó khăn, không thể không tăng thuế!

Đỗ Hồng đầu hàng Thiệu tặc, La Hoằng Tín giảm bớt cống nạp, Hoạt, Trịnh, Đơn, Tống các châu lại bị giặc quân đột nhập, không ít ruộng nông bị lỡ việc gieo trồng kê mì vụ xuân, chỉ có thể tranh thủ trồng thêm chút ngũ cốc tạp lương, thu hoạch chịu ảnh hưởng.

Tiêu Cù dường như nghe thấy tiếng đổ vỡ nào đó không thể chịu nổi. Trên thân thể khổng lồ Tuyên Vũ quân này, đã lộ ra ngày càng nhiều vết nứt.

Sau khi về đến nhà, ông đuổi vợ con ra ngoài, một mình chui vào thư phòng.

Lặng lẽ ngồi một lúc sau, ông di chuyển một cái tủ, từ dưới một viên gạch lát nền có thể di động, lấy ra một phần cáo thân.

"Đại phu thiên chi bẩm tú, sương quế hàm trinh. Úy nhĩ phương du, mỗi kiến dụng hòa vi quý; lẫm nhiên trực khí, chung năng tật ác như cừu... tiền kiện quan thoát tích mê đồ, đầu thân nghĩa lộ, vĩnh trừ hoặc chí, khả thưởng thuyên dung... đại hành chuyết chính, lưu thác trường tài, úy tứ quận chi bì luy, sát tứ lân chi khang khảng... sự tu thỉnh nhiếp tiết độ sứ."

Thiệu Thụ Đức lấy danh nghĩa triều đình phát cho ông, một khi đầu thành, có thể nhậm chức Cảm Hóa quân tiết độ sứ, lĩnh bốn châu Từ, Túc, Hào, Tứ.

Tiêu Cù vẫn luôn không đồng ý, cũng không muốn phản bội Lương Vương, nhưng lại như ma xui quỷ khiến mà giữ lại phần cáo thân này.

Thỉnh thoảng nghĩ đến việc này, trong đầu luôn hiện lên một ý nghĩ: Hạ Vương là người giữ lời, hắn cho ngươi làm tiết độ sứ, dù có không tình nguyện đến đâu, cũng sẽ thực hiện lời hứa.

Tiêu Cù nghiêm túc phân tích nội tâm, không thể không thừa nhận, việc anh em Tiêu Cấu, Tiêu Cù dần dần thăng tiến trong hệ thống quân chính của Hạ Vương, cuối cùng vẫn tạo ra ảnh hưởng không thể coi thường.

Một nét bút không viết ra hai chữ Tiêu, Hạ Vương tìm đến ta, cũng là nhìn trúng điểm này thôi. Tiêu Cù cười khổ một tiếng.

Lương Vương giám sát rất chặt chẽ các đại tướng thống binh như Hồ Chân, Chu Trân, Bàng Sư Cổ, nhưng lại rất khoan dung với một Lương Liệu Sứ không có binh quyền như ông. Con gái ông gả cho Tạ Ngạn Chương, nhưng cha con Cát, Tạ kia rốt cuộc địa vị cũng không đủ cao, lần nào cũng chỉ lĩnh quân phụ, cũng không bị giám sát.

Chọn đúng ta để lôi kéo, Hạ Vương thật là thủ đoạn cao tay.

Tiêu Cù ngồi rất lâu, mấy lần muốn đốt phần cáo thân này, nhưng luôn không thể hạ quyết tâm, đành phải giấu đi.

Đợi thêm một chút nữa vậy.