Tu Vũ huyện và Hà Nội huyện rốt cuộc nơi nào phồn vinh hơn, xét ở thời điểm hiện tại thì không có gì phải tranh cãi, Hà Nội huyện giàu có hơn, dù sao cũng là châu thành. Nhưng nếu xét về lâu dài thì khó mà nói trước, bởi vì Hạ Vương phủ thực sự đã đổ rất nhiều tài nguyên vào Tu Vũ huyện.

Thiệu Thụ Đức lại dẫn theo "tần phi, hoàng tử, bách quan" của mình dong ruổi về phía đông, sau khi vượt qua sông Thấm liền thẳng tiến tới Tu Vũ.

Thiết Lâm quân, Phi Long quân, Ngọc Môn quân, Thị Vệ thân quân, Âm Sơn phiên bộ cùng hàng vạn đại quân theo sau, cờ xí như rừng, xe ngựa như rồng, vào ngày hai mươi chín tháng tám đã đến huyện Tu Vũ.

Trước khi vào thành, xảy ra một chuyện nhỏ.

La Hoằng Tín ở Ngụy Châu âm thầm sai sứ giả tới, Thiệu Thụ Đức để Vương phủ Tây các tế tửu Bùi Thông đi tiếp đãi.

Chắc hẳn không phải chuyện gì lớn, La Hoằng Tín còn chưa đến mức đầu hàng vào lúc này. Ông ta thực ra cũng chẳng có dã tâm gì, không có ham muốn bành trướng ra bên ngoài, những việc làm đều chỉ là để tự bảo toàn mà thôi.

Năm nay Phi Long quân hai lần "mượn đường" Vệ Châu vượt sông xuống phía nam, người ta đành ngậm bồ hòn làm ngọt, xem như chưa có chuyện gì xảy ra. Người Ngụy chưa đến mức ngu ngốc tới nỗi phải làm chuyện mạo hiểm vì Chu Toàn Trung, hy sinh bản thân để chiếu sáng cho kẻ khác.

Đây chỉ đơn giản là một hành động tỏ ý tốt mà thôi, La Hoằng Tín chắc cũng rất lo lắng quân Hạ sẽ trực tiếp tấn công vào Vệ Châu.

Thành huyện Tu Vũ không đủ chỗ ở cho chừng ấy người, đại quân đồn trú bên ngoài thành.

"Triệu Thành làm không tệ." Thiệu Thụ Đức buông tờ biểu chương trong tay xuống, khen ngợi.

Triệu Ngọc lặng lẽ ngồi trên giường, chải chuốt mái tóc dài.

Đã hơn bốn mươi tuổi, có thể gọi là tuổi già sắc suy, nhưng những ngày xuất hành này, ít nhất một phần ba số đêm là do nàng hầu hạ Hạ Vương.

Thiệu Thụ Đức rất cưng chiều nàng, trừ một vài lần hiếm hoi không kìm được, còn đa phần đều rất chú ý, cố gắng không để Triệu Ngọc mang thai ở độ tuổi này.

Bùi Trinh Nhất rón rén bước vào, sau lưng còn dẫn theo bốn nữ sử.

Bởi vì thân phận không thể gột rửa, dù đã sinh cho Hạ Vương một đôi nhi nữ, Bùi Trinh Nhất vẫn chỉ có thể tiếp tục sống thân phận "hộ khẩu đen" không rõ ràng.

Hiện tại nàng đảm nhiệm chức Thượng phục trong Vương phủ, đây là chức vị do chính Thiệu Thụ Đức tự thêm vào, cũng là vượt chế.

Theo chế độ, Thượng phục thuộc cung quan (nữ quan), là một trong hai vị chủ sự của Thượng phục cục.

Thượng phục cục, "nắm giữ việc cung cấp quần áo mũ mão, quản lý tổng quát Tư Bảo, Tư Y, Tư Sức, Tư Trượng."

Nói đơn giản là có mấy chức năng lớn. Một là thay hoàng đế bảo quản chương ấn, lập hồ sơ sử dụng, "đánh dấu bằng mực đỏ"; hai là chưởng quản ngự phục (ngự phục), trang sức; ba là chưởng quản việc tắm rửa, chải chuốt; bốn là chưởng quản khí giới nghi vệ.

Đáng lẽ dưới tay phải có các nữ quan cấp dưới như Tư Bảo, Tư Y, Tư Sức... nhưng Thiệu Thụ Đức chưa bày vẽ phô trương đến mức đó, chỉ dùng một mình Thượng phục là đủ, lại cấp thêm cho nàng bốn nữ sử làm trợ thủ.

Ừm, dùng từ hiện đại hơn mà nói, Bùi Trinh Nhất chính là trợ lý đời sống, thư ký riêng loại hình như vậy.

Tất nhiên sự phô trương của Thiệu Thụ Đức thực ra cũng đang dần tăng lên.

"Trợ lý đời sống" của hắn hiển nhiên không chỉ có một người.

Đây không phải, Đỗ thị, Vi thị cùng nhau bước vào, phía sau mỗi người đều có mấy nữ sử đi theo.

Đỗ thị đảm nhiệm chức Thượng nghi, chưởng quản sách vở, giấy bút, nhạc khí, bày biện, yến tiệc, triều kiến, v.v.

Vi thị là Thượng tẩm, chưởng quản việc trải giường chiếu, màn trướng, đèn nến, v.v.

Tiêu thị làm Thượng công, chưởng quản việc may vá, châu báu, tài vật, cung cấp ăn uống, củi lửa, v.v.

Cơ bản đều là quan chức theo điển chế triều đình, hoàng đế triều đại này thực sự rất thích dùng nữ quan, những lĩnh vực mà thời Minh Thanh cơ bản do hoạn quan phụ trách, thì lúc này ít nhất một nửa là dùng nữ quan.

Bùi Trinh Nhất thần sắc phức tạp chỉ huy nữ sử thay y phục cho Triệu Ngọc. Ai bảo người ta "lễ đồng Vương phi" cơ chứ, ngay cả Chiết phi cũng đối với Triệu Ngọc khách khí ra mặt, xưng hô nàng là "A tỷ", các cơ thiếp khác ai có vinh hạnh này?

Đỗ thị đặt một xấp biểu chương lên bàn làm việc của Thiệu Thụ Đức, nữ sử tiến lên bắt đầu mài mực.

Vi thị đích thân dẫn nữ sử dọn dẹp màn giường chiếu đệm. Cô gái nhỏ khuôn mặt ngây thơ, hơi có chút béo trẻ con, khi nhìn thấy vết bẩn trên giường, mặt đỏ bừng tận mang tai.

"Đại vương, việc buôn bán của Triệu Thành ngày càng lớn, sợ rằng sẽ gây ra lời ra tiếng vào, thiếp lo lắng..." Triệu Ngọc vừa tự mình sắp xếp váy áo, vừa nói.

"Không sao." Thiệu Thụ Đức nói: "Gửi ba ngàn con ngựa, một vạn con bò, mười lăm vạn con cừu đến Hà Dương, ai mà không vừa ý, cứ hỏi hắn xem có làm được việc này không?"

Có thể một lần vận chuyển số gia súc lớn như vậy đến Hà Dương, lại còn xuất phát từ nơi xa xôi như Lũng Hữu, đã thể hiện rõ năng lực của Triệu Thành.

Việc cung cấp cỏ khô, lương đậu dọc đường, nghỉ ngơi tại các bãi vỗ béo, cũng như sự chiếu cố trên phương diện quan trường, nếu không phải người có thế lực thì căn bản không làm được, chưa nói đến việc phải tiêu tốn rất nhiều tiền lương – vận chuyển gia súc từ Hà Lũng đến Hà Dương, xét từ góc độ thương mại mà nói, căn bản là không có lãi, thậm chí có thể là lỗ vốn.

Thiệu Thụ Đức tất nhiên hiểu rõ những nút thắt trong đó. Triệu Thành làm việc này, thuần túy là tỏ ý tốt, nịnh nọt hắn.

Đây mới là thương nhân biết nhìn xa trông rộng, có nhạy cảm chính trị, Thiệu Thụ Đức rất tán thưởng.

"Tháng sau Đỗ Nhượng Năng ở Lương Châu sẽ lại phái người gửi tới một đợt gia súc, phía Hà Dương này, giống như một cái hố không đáy vậy." Thiệu Thụ Đức thở dài một tiếng, nói: "Không biết phải cần bao nhiêu gia súc mới lấp đầy được cái lỗ hổng này."

Đỗ thị khi nghe thấy ba chữ "Đỗ Nhượng Năng", thần sắc vô thức căng thẳng. Thiệu Thụ Đức vỗ vỗ tay nàng, bảo nàng đừng quá căng thẳng.

"Chi bằng để Triệu Thành đến huyện Tu Vũ đi." Triệu Ngọc gợi ý: "Đại vương muốn mở xưởng giáp, Câu Thuẫn quy mô lớn ở Tu Vũ, nơi cần dùng tiền rất nhiều, chi bằng để hắn tới, cũng có thể chia sẻ bớt áp lực."

"Số hoa lợi Triệu Thành phân chia hàng năm, là ta để dành cho hai mẹ con nàng đấy." Thiệu Thụ Đức vươn tay vuốt ve khuôn mặt Triệu Ngọc, bất đắc dĩ nói: "Hơn nữa, hắn tới thì làm được gì."

"Luôn có việc để làm mà." Triệu Ngọc nói: "Hoài Châu Đô tác viện một khi mở ra, biết bao nhiêu thợ thủ công và gia đình họ. Còn có rất nhiều nơi khai mỏ, làm gạch, đều cần thức ăn, vải vóc, đồ gia dụng, khí cụ. Nhà Ngụy, nhà Dã Lợi đều tới rồi, Triệu Thành tới góp một sức cũng là nên làm."

Thiệu Thụ Đức khẽ gật đầu.

Hoài Châu Đô tác viện nằm ở huyện Tu Vũ, là do Thiệu Thụ Đức ra lệnh mở ra từ vài tháng trước, điều động thợ thủ công từ khắp nơi, rồi chiêu mộ thêm một số học đồ, tới Hoài Châu chế tạo khí giới ngay tại chỗ.

Nhà Ngôi Tài, nhà Dã Lợi tới đây khai mỏ, mở xưởng rèn, cũng là do Thiệu Thụ Đức gọi tới, nói thẳng ra tất cả đều phục vụ cho chiến tranh tương lai.

Hai nhà này bị Thiệu Thụ Đức ép phải cạnh tranh, mấy năm nay quả thực đã đạt được một số tiến bộ.

Trước hết, bễ da cơ bản đã bị đào thải, thay bằng bễ đẩy kéo bằng gỗ, giúp hiệu suất thổi gió tăng lên đáng kể.

Thứ hai, Thiệu Thụ Đức từng hỏi thợ thủ công, tại sao cùng một nhiệt độ lò, có "sắt" thì nung chảy được, có "sắt" lại không?

Bị tra hỏi linh hồn như vậy, các thợ thủ công nhận ra có lẽ là do những thứ khác bên trong sắt dẫn đến sự khác biệt về nhiệt độ nóng chảy.

Thiệu Thụ Đức nói với họ đây gọi là "hợp kim". Thứ họ luyện không phải là sắt nguyên chất, mà là các loại hợp kim sắt khác nhau, cho nên nhiệt độ nóng chảy hoàn toàn khác nhau, các thợ thủ công đã chấp nhận sự thật này.

Đây là một khởi đầu rất tốt, trước tiên hãy thừa nhận điểm này, sau đó mới thử làm những việc sâu sắc hơn. Quan trọng nhất, nhất định phải nâng tầm lên thành lý thuyết, không thể chỉ dựa vào thực tiễn và kinh nghiệm, như vậy tiến bộ mãi mãi sẽ bị hạn chế.

Nói thêm một câu, Thiệu đại soái "kỹ chỉ ư thử" (tài năng chỉ đến thế), hắn thậm chí còn không nhớ nhiệt độ nóng chảy của sắt nguyên chất là bao nhiêu độ, chỉ biết rằng với kỹ thuật lúc bấy giờ không thể làm nóng chảy sắt nguyên chất.

Hắn có thể đưa ra câu hỏi linh hồn đó, chủ yếu vẫn là nhờ vào nhãn quan của chính mình.

Luyện sắt thời Đại Đường, dao kiếm cơ bản đều có được nhờ kỹ thuật luyện sắt khối. Tức là lấy quặng sắt có thành phần phức tạp, đặt vào trong một cái lò nấu cùng với than củi, sau đó bên ngoài đốt lửa làm nóng, cuối cùng đập vỡ lò nấu, chọn ra sắt xốp có thể dùng được từ một đống vật chất có thành phần đáng ngờ, rồi rèn đi rèn lại, vừa loại bỏ tạp chất, vừa tạo ra dao kiếm cần thiết.

Kỹ thuật luyện sắt khối rắn đã như vậy rồi, Thiệu Thụ Đức có lý do để tin rằng, thành phần của sắt đúc lỏng cũng phức tạp như vậy, các thợ thủ công đều không làm rõ được trong cái gọi là "nước sắt" kia rốt cuộc có thứ gì — thứ quặng sắt ngươi mang tới, thực sự chỉ có sắt thôi sao?

Đây chính là lý do tại sao kiếm Trà Sơn của nhà Dã Lợi có chất lượng vượt trội hơn kiếm Trà Sơn do nhà Ngụy mô phỏng!

Mọi người đều mơ hồ, không biết cái gọi là "sắt" đang rèn trong tay mình rốt cuộc có chứa thứ gì, thì chẳng phải chỉ có thể trông chờ vào vận may thôi sao? Thiệu Thụ Đức đoán quặng sắt Trà Sơn của nhà Dã Lợi có chứa mangan, nhưng cũng không chắc chắn, chỉ là phỏng đoán mà thôi.

Tiến bộ thứ ba bổ sung cho tiến bộ thứ hai.

Thợ thủ công thừa nhận trong quặng sắt có thể không chỉ có sắt, mà còn có những thứ khác, vậy thì rất tự nhiên suy ra một vấn đề: Làm thế nào để loại bỏ những thứ khác trong quặng sắt? Thiệu Thụ Đức bảo họ trước hết hãy nâng cao nhiệt độ lò đã, dựa vào than củi thì không thể làm nóng chảy sắt nguyên chất, nhưng thành phần trong than đá phức tạp hơn, lưu huỳnh có thể dễ dàng làm cho đồ sắt trở nên giòn, nhà Dã Lợi đã chịu thiệt về việc này rồi.

Thiệu Thụ Đức cho rằng để đạt được nhiệt độ cao có lẽ cần phải thiết kế lại lò, cũng như tăng cường hiệu suất thổi gió, quan trọng nhất, có lẽ cần than cốc, nhưng hắn cũng không chắc chắn, càng không biết than cốc được tạo ra như thế nào.

Nhưng biết đâu có thể thử với than không khói? Mỏ than Tiêu Tác được người Anh khai thác vào cuối thời Thanh, than không khói có chất lượng rất tuyệt hảo, dùng để cung cấp cho hoàng cung Anh. Mà mỏ than này, lại nằm ngay ở vùng huyện Tu Vũ.

Than không khói của Tu Vũ, Hoài Châu Đô tác viện, nhà Dã Lợi, nhà Ngụy đều có thể khai thác sử dụng, Thiệu Thụ Đức chính là muốn họ có sự cạnh tranh, tự tìm cách, thúc đẩy phát triển kỹ thuật.

Ta đâu phải là nhà phát minh, lấy đâu ra nhiều tinh lực làm chuyện này? Thứ ta muốn xây dựng là hệ thống, chi tiết cụ thể ta cũng không hiểu, chỉ có thể để thợ thủ công tự mình làm thôi.

Quan trọng nhất, tuyệt đối không được mãi dừng lại ở kinh nghiệm, nhất định phải nâng tầm lên thành lý thuyết.

Vì vậy, hắn đem bổng lộc của chức Sóc Phương tiết độ sứ (3600 quan tiền) quyên góp ra, đặt tên là "Hạ Vương thưởng". Ai thúc đẩy được tiến bộ kỹ thuật, và có hướng dẫn lý thuyết, được hắn công nhận, thì có thể lấy đi 3600 quan tiền này, hơn nữa còn được ban quan chức, khắc đá ghi công, lưu truyền hậu thế.

Việc có thể làm thì đều đã làm rồi, còn lại thì xem ở thợ thủ công. Nếu thực sự không có tiến bộ, hắn cũng đành chịu.

"Nàng tìm lúc nào đó nhắc nhở Triệu Thành đi." Thiệu Thụ Đức nói: "Hắn mấy năm nay bán ngựa kiếm được không ít tiền, thông thương với Tây Vực lại càng kiếm bộn. Chỉ ở nơi thôn quê dựng nhà, đặt biệt viện thì có ích lợi gì? Làm chút chuyện đàng hoàng cũng tốt."

Triệu Ngọc gật đầu, đứng dậy đi ra ngoài dùng bữa.

Thiệu Thụ Đức tiếp tục xem công văn.

Sau khi Vi thị làm xong việc, hành lễ cáo lui, Bùi thị cùng nữ sử lặng lẽ đứng một bên, đợi Thiệu Thụ Đức thay y phục.

"Đỗ Thượng nghi, lệnh tôn ở Lương Châu làm không tệ. Bò ở đồng cỏ San Đan sản lượng sữa tăng mạnh, là một quan lại có năng lực." Khi nói đến hai chữ "sản sữa", ánh mắt Thiệu Thụ Đức dừng lại ở phần trên của chiếc váy tề ngực của Đỗ thị.

Đỗ thị nhẹ nhàng quỳ xuống. Tay Thiệu Thụ Đức đặt ra sau lưng Đỗ thị, cánh hoa đào trơn mượt không giữ được. Nữ tử thế gia, từ nhỏ phát triển quả là tốt.

"Lệnh huynh cũng đã làm việc bên cạnh ta được một thời gian rồi. Thiệu Luân ở Bộc Châu nhận ta làm nghĩa phụ, ta đã hứa rồi. Nếu cử Đỗ Quang Nghĩa đến Bộc Châu thì thế nào?" Thiệu Thụ Đức thì thầm bên tai Đỗ thị.

"Thiếp không biết." Đỗ thị run giọng nói.

"Đi gọi huynh trưởng nàng tới đây." Thiệu Thụ Đức vân vê ngón tay, cười nhẹ một tiếng.

Đỗ thị đỏ mặt như máu, đứng dậy rời đi, bước chân có chút loạng choạng.

"Bộc Châu..." Thiệu Thụ Đức nhắm mắt lại, bản đồ hiện lên trong tâm trí.

"Cách Ngụy Bác rồi." Hắn thở dài.