Đội kỵ binh lớn dừng lại rải rác ở đằng xa.

Dưới sự chỉ huy của sĩ quan, họ nhanh nhẹn chia làm ba tốp. Một tốp lấy giáp trụ, khí giới từ trên lưng ngựa thồ xuống, từng đôi hỗ trợ nhau mặc giáp; một tốp thu gom ngựa, tập hợp ra phía sau; một tốp ở lại phía sau, làm đội dự bị.

Các quân sĩ mặc xong giáp trụ cầm lấy trường sóc, trọng kiếm, bộ cung cùng các loại vũ khí khác, dàn trận như tường thành tiến lên, lao về phía kẻ địch đang dàn trận cách đó một dặm.

Quân địch có phần hoảng loạn, chỉ có hàng tiền phong là có giáp, hàng hậu vệ phần nhiều là quân thổ đoàn không giáp, tổng số người cũng chỉ hơn một ngàn.

Thật ra cũng không thể trách họ. Một điểm trung chuyển vật tư nằm sâu trong hậu phương, có cần phải sắp xếp trọng binh trấn giữ không? Không cần thiết.

Nhưng bây giờ thì xảy ra chuyện rồi.

Bốn ngàn giáp sĩ Phi Long quân ép tới với khí thế như lở núi tràn biển. Họ thân hình cao lớn, khí giới tinh lương, mặt không biểu cảm, động tác trầm ổn. Có lẽ trong mắt họ, giết một người và giết một con gà chẳng có gì khác biệt.

Đúng vậy, Phi Long quân Tả sương đều là một đám người liều mạng! Năm ngàn người đi về phía đông tới Vận, Duyện, tổn thất chiến đấu một nửa, khi quay về bộ đội đã lớn mạnh lên hơn một vạn.

Chiến đấu lưu động lâu ngày, cuộc sống gian khổ, tỷ lệ đào thải cực cao khiến những người sống sót đều có chút bản lĩnh. Dám đánh dám liều, ngông cuồng khó thuần, giết người như ngóe, coi thường sinh tử.

Kẻ liều mạng không đáng sợ, kẻ liều mạng có kỷ luật nghiêm minh, trang bị tinh lương, võ nghệ cao cường mới đáng sợ.

Khi Phi Long quân Tả sương quay về, Thiệu Thụ Đức đã kiểm duyệt một lần, Khế Bật Chương cung cung kính kính đi theo sau lưng ông, cuối cùng cũng để cho những quân sĩ nửa đường gia nhập vốn chiếm đa số trong đội ngũ biết ai mới là đại ca.

Nhưng sự chỉnh đốn ở mức độ này còn lâu mới đủ. Nếu không phải vì chiến sự khẩn cấp, cần Phi Long quân xuất động gấp, Thiệu Thụ Đức đã định chỉnh đốn mạnh tay bộ đội này trong một năm, đánh tan biên chế, tráo đổi nhân sự, sau đó làm quen lại, tăng cường mài giũa.

Văn lại theo quân quay về đã nói rất nhiều chuyện riêng tư, báo cáo bí mật nhiều vô kể. Có những chuyện về việc quân sĩ cướp bóc thành tính ở bên ngoài, có chuyện về việc sĩ quan ngông cuồng khó thuần, thậm chí nhắm thẳng vào bản thân Khế Bật Chương cũng không ít, vì hắn sắp xếp rất nhiều người thân xuất thân từ bộ lạc Khế Bật đảm nhiệm sĩ quan trung cao cấp, "không hợp quy chế".

Chiến tranh tần suất cao, cường độ cao đã trì hoãn sự chỉnh đốn này, đám người liều mạng nhận được một lần ban thưởng của Hạ Vương, cùng nhau đại tiệc ba ngày sau lại xuất động, bây giờ đang muốn tấn công quân Lương ở Dĩnh Kiều trấn: tổng cộng hơn ngàn người, có sức chiến đấu chỉ khoảng sáu bảy trăm.

Lòng can đảm của người Lương thật đáng khen!

Họ biết Dĩnh Kiều trấn rách nát không có bất kỳ tác dụng ngăn cản nào, dứt khoát ra ngoài dàn trận dã chiến, gửi gắm hy vọng vào một trận đánh bại kẻ địch, chuyển nguy thành an.

Trận tuyến hai bên nhanh chóng tiếp cận.

Mũi nhọn giao nhau, đao chém rìu chặt, sự giằng co của chiến tuyến chỉ duy trì được một chút, sau đó là sự sụp đổ lớn không thể cứu vãn.

Quân sĩ có kinh nghiệm, có dũng khí sau đợt chém giết đầu tiên đã ngã xuống đất, nhưng hàng sau của quân Hạ xông lên, dũng mãnh không gì cản nổi lao vào trong đám quân thổ đoàn Lương quân, trực tiếp đánh tan tác, tản mát một cách hỗn loạn.

Khế Bật Chương dời ánh mắt khỏi chiến trường, dẫn năm trăm kỵ binh lao thẳng vào trong trấn thành.

Bách tính tản mát chạy trốn, khóc lóc không ngừng.

Khế Bật Chương thấy lạ cũng không trách, người Lương không biết đã dàn dựng, thêu dệt về quân Hạ thế nào nữa, sợ là đã xếp họ vào cùng một loại với Tần Tông Quyền, phản ứng này của bách tính không có gì lạ, hắn thấy nhiều rồi.

Trong trấn thành còn vài chục quân sĩ già yếu, nhìn dáng vẻ là đang chất đống củi khô, chuẩn bị đốt lương thực. Thấy quân Hạ xông tới, liền lập tức tản chạy sạch, chẳng màng cái gì nữa.

"Thu gom lừa lại." Khế Bật Chương cưỡi trên lưng ngựa, vung roi chỉ huy ra lệnh.

Đều là công việc đã quen thuộc, rất nhanh có quân sĩ tiến lên, cởi bỏ bộ da yên trên lưng lừa, dắt đi. Họ không cần xe ngựa, thứ đó rất cản trở tốc độ hành quân, nhưng lừa lại là vật bắt buộc, ăn ít, chịu được thức ăn thô, chở được nhiều, sức bền tốt, tốc độ cũng không chậm, vẫn luôn là thứ yêu thích nhất của các chiến sĩ Phi Long quân.

"Kiểm kê lương thực, mang đi được thì mang, không mang đi được thì đốt." Khế Bật Chương nhanh chóng hạ lệnh thứ hai.

Dĩnh Kiều trấn là nút thắt quan trọng trên đại dịch đạo từ Hứa Châu thông tới Nhữ Châu. Đồng thời, rất nhiều vật tư còn thông qua vận tải đường thủy đến đây tập kết, sau đó phát đi khắp nơi. Hốt trọn nơi này, hậu cần của Nhữ Châu Lương quân sẽ xảy ra vấn đề lớn.

Về phần đốt lương thực, đều là thao tác thường quy của Phi Long quân. Mỗi khi đến một nơi, họ trước tiên cho gia súc ăn, sau đó bổ sung đầy túi lương trên lưng súc vật, số còn lại đều thuộc loại vật tư không thể mang theo, cách xử lý thông thường là một mồi lửa đốt sạch, sẽ không để lại trợ giúp cho địch.

Người Lương vừa nãy dường như cũng muốn đốt lương thực, đã chất đống không ít củi khô, điều này ngược lại đỡ cho Phi Long quân không ít việc.

"Tiễn thỉ, thương dược và các loại vật tư khác cũng bổ sung một chút. Tranh thủ thời gian cho ngựa ăn, nới lỏng đai bụng, chải rửa một chút. Nghỉ ngơi xong lập tức xuất phát, đi Tương Thành." Lệnh thứ ba nối tiếp nhau tới, có thể thấy nhịp độ chiến đấu của Phi Long quân vô cùng nhanh, cường độ cũng rất cao, có lẽ đây chính là lý do quan trọng khiến họ có thể luôn không bị tiêu diệt dưới sự vây quét trùng trùng của quân Lương.

Các sĩ quan mỗi người làm một việc, bắt đầu bận rộn.

Khế Bật Chương tìm một nơi khô ráo ngồi xuống, vừa uống nước lạnh, vừa gặm bánh lương thực thô ráp cứng ngắc, vừa nghiên cứu lộ trình hành động.

Giữa Hứa, Nhữ đại khái có hai trăm ba mươi dặm, đi qua hai huyện Tương Thành, Giáp Thành của Nhữ Châu, tới trị sở Lương huyện.

Tương Thành nằm ngay bên bờ Nhữ Thủy. Lương thảo vật tư của Trần, Hứa theo Dĩnh Thủy vận tới Dĩnh Kiều, đi đường bộ một đoạn chuyển vận tới Tương Thành, sau đó lại theo Nhữ Thủy vận tới Nhữ Châu.

Nhữ Châu bảy huyện, Tương Thành, Giáp Thành, Lương huyện, Lâm Nhữ bốn huyện đều nằm bên bờ Nhữ Thủy, mà bốn huyện này cũng là nơi đông dân cư nhất của Nhữ Châu —— thật ra cũng chẳng có bao nhiêu, thời Trương Toàn Nghĩa chỉ khoảng một vạn hộ, ngày nay tăng trưởng cũng rất hạn chế.

Ngoài ra, từ hướng Thái Châu, cũng có thể dọc theo Nhữ Thủy vận chuyển vật tư, cho nên nơi này thật sự khá then chốt.

Kể từ khi gian nan đến nay, Đông đô lưu thủ của triều đình, tất phải kiêm quản Nhữ Châu, lấy đó làm bình phong cho Lạc Dương. Chức vụ Nhữ Châu phòng ngự sứ càng được thiết lập nhiều lần, Gia Cát Sảng trước khi thống quân thảo phạt cha con Lý Quốc Xương, chính là Nhữ Châu phòng ngự sứ.

Khế Bật Chương chỉ liếc mắt nhìn một cái, liền bảo người cất bản đồ đi. Bước tiếp theo không cần nói cũng biết, tấn công Tương Thành, cắt đứt giao thông Nhữ Thủy, "cắt sữa" cho Đinh Hội.

Họ lúc này phần lớn đã nhận được chút phong phanh tin tức rồi, không biết sẽ lựa chọn thế nào.

Ngoài thành Thái Cốc quan, cơn mưa bất chợt trút xuống đã dập tắt ngọn lửa trên xe vân thang.

Binh sĩ Lương trên quan thành tức đến giậm chân, mắng chửi ông trời bất công.

Sĩ khí quân Hạ chấn động mạnh, tranh thủ lúc mưa vừa rơi, mặt đất còn chưa quá bùn lầy thời cơ thuận lợi, tiếp tục phát động tấn công mãnh liệt.

Liên tiếp mấy ngày nay, đã sát thương hơn ngàn thủ quân rồi, nhưng Thái Cốc quan vẫn chưa thể công hạ.

Hai tướng Mã Tự Huân, An Hưu Hưu phụ trách chỉ huy không hề lay động, từng đợt từng đợt hương phu thổ đoàn Lạc Dương bị xua lên, xả thân quên chết công đánh quan thành kiên cố.

Mà ở ngoài Hoàn Viên quan phía đông Thái Cốc quan, Định Viễn quân và Kinh Lược quân phần lớn đã xuất quan, tiến về phía huyện Đăng Phong. Phía sau họ, còn có một vạn hương phu thổ đoàn đến từ Hoa Châu, toàn quân tổng cộng khoảng hai vạn ba ngàn người.

Một bộ phận hai ngàn năm trăm bộ kỵ của Kinh Lược quân dưới sự thống lĩnh của phó sứ Ngụy Bác Thu, Du dịch sứ Dương Nghi, đã mạo hiểm, từ khu vực La Khẩu ở cực nam huyện Củng (phía bắc dãy Tung Sơn) tiến ra, lao thẳng tới huyện Cáo Thành.

Họ mang theo lượng lớn sữa bột, thịt khô, đậu, do lừa ngựa theo quân thồ chở, nhưng cũng chỉ đủ duy trì nhu cầu mười ngày. Một khi thế công không thuận, hoặc không thu gom được lương thảo, thì chỉ có thể nằm liệt ở đó, chờ đợi hậu phương thông qua "ống nước nhỏ" La Khẩu này tốn cái giá lớn để tiếp tế cho họ, hoặc dứt khoát rút lui, tuyên bố xuất sư con đường này thất bại.

Sự xuất động của hai quân Định Viễn, Kinh Lược, chủ yếu vẫn là vì thám tử truyền về tin tức, do Thái Cốc quan tình thế căng thẳng, có một đám lớn binh Lương từ Đăng Phong về phía tây, tăng viện cho tuyến Thái Cốc.

Binh mã mà thám tử ước tính là hơn bốn ngàn người, trong đó một ngàn người là "tinh binh", còn lại hơn ba ngàn là "luy binh".

Lạc Dương hành doanh phán đoán, hẳn là một ngàn bộ binh Lạc Nhạn đô hoặc Sảnh Tử đô, mang theo hơn ba ngàn hương phu thổ đoàn mới tới đi tăng viện cho Thái Cốc quan. Quan thành này vốn có hơn một ngàn Trường Trực quân cộng thêm hơn một ngàn hương phu thổ đoàn, lúc này đã thương vong hơn bốn phần, sĩ khí có phần sa sút, cấp thiết cần sinh lực quân thay thế hoặc tăng viện.

Về phần thủ quân huyện Đăng Phong, hẳn là hơn hai ngàn tinh nhuệ cộng thêm sáu ngàn quân Phá Hạ, cùng với hai ngàn hương phu thổ đoàn, tổng cộng một vạn người.

Thật ra sức chiến đấu tổng thể không ra sao. Vì quân Phá Hạ chiếm phần lớn có thực lực rất đáng ngờ, những tay lão luyện sa trường của hai quân Định Viễn, Kinh Lược có lòng tin dạy cho họ làm người, nếu họ dám dã chiến chém giết.

Tin tức quân Hạ đại cử tới đánh đã sớm truyền tới Đăng Phong, Trương Quy Hậu lập tức triệu tập chư tướng nghị sự.

Chu Hán Bân đi Thái Cốc rồi, lúc này trong thành ngoài chủ tướng Trương Quy Hậu ra, lớn nhất chính là Phá Hạ quân sứ Triệu Lâm, sau đó còn có Vương Ngạn Chương, Lưu Kỷ, Đỗ Yến Cầu cùng các trung tầng tướng quan khác.

"Thế giặc hung hãn, lao thẳng tới, các vị có chương trình gì, đều bàn bạc một chút đi." Trương Quy Hậu có phần tiều tụy, nói giọng vô lực.

Trong mắt hắn, trận đánh này đánh quá chết tiệt. Trước hết để đại đội kỵ binh giặc lọt qua, lao thẳng tới Hứa Châu. Tuy nói việc này không trách họ, do Phi Long quân nếu không muốn đánh thì ngươi cũng không chặn lại được, nhưng nói sao nhỉ, thất trách vẫn là có. Cấp trên thật sự muốn truy cứu tới cùng, mọi người đều phải gánh trách nhiệm.

Điểm chết tiệt thứ hai là giặc Hạ ngoài Thái Cốc quan căn bản không coi trọng mạng người, thế công rung chuyển đất trời, thủ quân kiên trì không quá mười ngày, đã thương vong một ngàn bốn trăm người, không thể không yêu cầu tăng viện. Thủ quân còn xưng "giết giặc ba vạn", nhưng trong mắt Trương Quy Hậu đều là nói nhảm.

Nhưng không còn cách nào, Thái Cốc quan không thể mất, cuối cùng vẫn để Chu Hán Bân dẫn hơn bốn ngàn người qua đó, phân mỏng thêm lực lượng của phía Đăng Phong, quan trọng nhất là mất đi một ngàn tinh binh có thể chiến đấu.

Điểm chết tiệt lớn nhất là họ không còn viện binh nữa.

Trần Hứa Tiết độ sứ Triệu Hủ tuyên bố hướng Hứa Châu "thế giặc ngập trời", "cướp bóc khắp nơi", từ chối phái nha quân tăng viện, điều này nghĩa là phía Đăng Phong đã trở thành một chi cô quân.

Đương nhiên, cô quân có cách đánh của cô quân, đây có lẽ cũng là điều Lương Vương hy vọng họ làm, tức cố thủ Đăng Phong, kiềm chế chủ lực giặc Hạ nam hạ, tranh thủ thời gian cho việc điều binh khiển tướng ở các hướng khác.

Nhưng trận Lạc Dương trong tháng Giêng, thủ quân mấy tòa thành trì bị cô lập chia cắt bao vây, có kết cục tốt đẹp nào không? Huyện Củng toàn quân bị tiêu diệt, Tân An đầu hàng, Hà Dương nam thành kiên thủ ba tháng, Hoắc Tồn cha con cùng tử trận, thảm liệt vô cùng.

Nếu họ bị vây ở Đăng Phong, có thể đợi được binh mã tăng viện tới không?

Thành thực mà nói, nếu là năm sáu năm trước, Trương Quy Hậu tin.

Nhưng bây giờ, hắn không tin.

Thật sự là mấy năm nay đánh quá nhiều bại trận, không nhắc nổi tinh thần lên được nữa, ai tin ai là kẻ ngốc.

Triệu Lâm quan sát sắc mặt, thấy Trương Quy Hậu muốn nói lại thôi, trong lòng lập tức hiểu rõ. Chỉ thấy hắn hắng giọng, nói: "Thế giặc lớn, quân ta binh lính có thể chiến đấu không nhiều..."

Nói đến đây, Vương Ngạn Chương trừng mắt nhìn hắn một cái.

Triệu Lâm không hề lay động, tiếp tục nói: "Dễ dàng vứt bỏ ở đây thật đáng tiếc, không bằng tạm tránh mũi nhọn, rút về Cáo Thành thậm chí Dương Địch, bảo tồn thân xác hữu dụng, có thể gây ra uy hiếp lớn hơn cho giặc."

"Vô sỉ!" Vương Ngạn Chương đứng dậy, tức giận mắng.

"Vương thập tướng ngồi xuống." Trương Quy Hậu quát một tiếng, nói: "Ngươi coi ta là kẻ tham sống sợ chết sao? Năm xưa đấu với Tần Tông Quyền, ta từng rút lui bao giờ? Giặc Hạ tới thế hung hãn, binh không dưới hai vạn, phần nhiều là kiêu nhuệ chinh chiến tích năm. Quân ta quân có thể chiến đấu không quá hai ngàn, làm sao đối địch?"

Đây là coi thường quân Phá Hạ, căn bản không tin tưởng sức chiến đấu của họ. Vương Ngạn Chương đầy bụng giận dữ không thể phát tiết, đành phải đấm một quyền lên án kỷ, tức giận hừ hừ ngồi xuống.

"Vương thập tướng còn có quy củ không hả?" Triệu Lâm cũng lấy ra uy phong của quân sứ, quát: "Khốn thủ Đăng Phong, kết cục sẽ chẳng khác gì Hoắc Tồn."

Lần này ngay cả Lưu Kỷ, Đỗ Yến Cầu và những người khác cũng không nhìn nổi nữa, lần lượt nhìn về phía Triệu Lâm. Cha con Hoắc Tồn là bậc trung dũng, Triệu Lâm dàn dựng, nói bậy về họ như vậy, có chút quá đáng.

"Thôi, ý ta đã quyết!" Trương Quy Hậu đứng dậy, nói: "Lập tức rút về Dương Địch, tựa lưng vào Trung Vũ quân, cùng đối địch. Ngoài không có viện binh, Đăng Phong này thủ cũng vô nghĩa."

Vương Ngạn Chương ngửa mặt thở dài.

Đối mặt với tình thế khó xử có thể bị bao vây, có người chọn tử thủ, có người muốn đột vây, có người trực tiếp rút lui. Người khác nhau, lựa chọn cũng khác nhau, vốn cũng chẳng có gì, chỉ là rất không cam tâm thôi.

Giặc Hạ chẳng lẽ ba đầu sáu tay sao? Ta không tin thủ Đăng Phong thủ ba tháng, lại không có viện binh tới.

Trận đánh này! Haizz.