Ngày mùng hai tháng mười một, năm Càn Ninh thứ nhất, tại Trường Xuân cung, Đồng Châu.
Thiệu Thụ Đức có chút lúng túng, vương phi Chiết Phương Ái vậy mà lại đến, đang cười nói vui vẻ ngồi cùng chỗ với Trần thị.
Trần thị vốn là người có tính tình đạm bạc, nhưng trước mặt vương phi, nàng vẫn nói rất nhiều điều.
Nàng hiện tại là dẫng thiếp của Hạ Vương. Sau khi Thánh nhân ban thưởng, Thiệu Thụ Đức gần như ngay lập tức đã nạp nàng làm vị dẫng thiếp thứ bảy, cũng là vị cơ thiếp thứ mười của mình - ừm, danh ngạch vẫn chưa dùng hết, còn ba vị trí nữa.
Tước phong ngoại mệnh phụ của Trần thị vẫn là Ngụy Quốc phu nhân, trong đám dẫng thiếp đã được xem là cao rồi, vì phần lớn bọn họ đều chỉ có tước phong Quận phu nhân mà thôi.
Chưa kể, Trần thị còn có bốn vị cung nga được ban thưởng tới hầu hạ, cái bài trí này, quả không hổ danh là tần ngự của Thánh nhân, ngay cả Bùi Trinh Nhất cũng không so được.
Thấy Thiệu Thụ Đức bước vào, hai người cùng đứng dậy hành lễ.
“Nhận được tin ái phi tới, ta rất ngạc nhiên, bên An Ấp mọi việc đều ổn cả chứ?” Thân binh tiến lên giúp hắn cởi giáp, Thiệu Thụ Đức tìm một chiếc hồ sàng ngồi xuống rồi hỏi.
“Bình an vô sự.” Chiết Phương Ái nói. Nói xong, nàng liếc nhìn Thiệu Thụ Đức, trong ánh mắt có ý trách móc.
Thiệu Thụ Đức không dám đối diện với vợ, đành cười trừ cho qua chuyện.
Trần thị cũng liếc nhìn Thiệu Thụ Đức một cái, Đại soái trừng mắt nhìn lại nàng, Trần thị nhếch môi, khẽ cười.
“Đại vương đi Nam Dương…” Chiết Phương Ái nói đến đây có chút do dự.
Thực ra nàng là một người phụ nữ rất thông minh, biết mục đích phu quân nam hạ không hề đơn giản.
Uy Thắng quân ở Đường Châu là mang họ Thiệu hay họ Chiết, không cần nói cũng biết, nay muốn đánh Chu Toàn Trung, nếu không có sự phối ứng ở tuyến phía nam thì không thành.
Thế nhưng…
Ai, ta thật khó xử!
“Đại vương nếu nam hạ, sao không mang cả Nghĩa Tòng quân theo? Một Tàng thị trung tâm cúc cung tận tụy, chinh chiến nam bắc, nhiều năm qua đã có hơn mười tử đệ Một Tàng thị hiến thân nơi sa trường. Hoành Sơn, Thanh Đường nhị đô dũng mãnh thiện chiến, nếu tùy quân nam hạ, sẽ càng thêm an toàn.” Chiết Phương Ái không còn do dự nữa, nói: “Một khi có biến, có Thiên Hùng, Nghĩa Tòng nhị quân hộ tòng, thì gối cao không lo.”
Thiệu Thụ Đức ngạc nhiên nhìn vợ mình.
“Đường, Đặng tàn phá, Tương Dương cũng chẳng giàu có gì, Kim, Thương lại càng là nơi sơn cùng thủy tận, sợ rằng không nuôi nổi nhiều người như vậy.”
“Mấy tháng tổng cộng chắc cũng nuôi được chứ?”
“Nuôi thì nuôi được…” Thiệu Thụ Đức thở dài, nói: “Thôi được, chỉ đành khổ cho bách tính Tương Dương, Kim, Thương vậy. Nhưng đã như vậy thì Nghĩa Tòng quân cũng nam hạ, kế hoạch này phải làm lại thôi.”
Hắn nam hạ đánh Đường, Đặng, tất nhiên không phải là một thân một mình.
Trên thực tế, với tư cách là người đứng đầu quân chính, đồng thời còn là Hạ Vương, cái bài trí lúc này ngày càng lớn.
Một số cơ cấu trong Vương phủ phải cử người đi theo, Trần Thành, Triệu Quang Phùng hai người cũng phải đi một người để tùy quân hiến kế - bọn họ cũng không phải đi một mình, mà là đi cả một đoàn đội.
Hộ vệ thân binh, võ sư dạy dỗ đích trưởng tử, số lượng lớn tín sứ, đội ngũ nghi trượng, người hầu hạ sinh hoạt hàng ngày, v.v., số lượng người rất đông, quy mô rất lớn.
Hắn đã thế này rồi, có thể tưởng tượng khi Hoàng đế xuất hành thì sẽ là cái bài trí gì.
Khinh xa giản tòng tất nhiên không phải không được, nhưng dễ dẫn đến liên lạc với hậu phương không thông suốt, đồng thời cũng không đạt được một số mục đích - nam hạ, vốn dĩ không thuần túy là hành động quân sự, mà còn có ý nghĩa chính trị trong đó, phải để quân sĩ Đường trấn biết lão đại của họ nghe lệnh ai, mà lão đại của lão đại này còn rất có uy nghi.
Tóm lại, đội ngũ gần hai ngàn người vẫn là cần thiết.
Đội ngũ này đi đến đâu, thì nơi đó phải tiếp đãi, chi phí không hề nhỏ. Nếu lại mang theo tám ngàn Nghĩa Tòng quân, chi tiêu quả thực rất lớn.
“Chuyện chinh chiến, thiếp không hiểu, chỉ biết cái đại lược, nên không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt phu quân.” Chiết Phương Ái cười nói: “Còn nhớ những năm đầu mới thành hôn, quân dụng không đủ, phu quân ngày đêm lo lắng, sau đó xuất ngoại chinh chiến, thu hoạch được rất nhiều, chẳng phải đã giải quyết được rồi sao?”
“Không giống. Thân, Quang nhị châu nghèo rớt mồng tơi. Trương Toàn Nghĩa mới đến được vài tháng, sợ là vẫn chưa chỉnh đốn xong, địa phương khó mà có khởi sắc. Cướp bóc cũng rất khó cướp được đủ thứ.” Thiệu Thụ Đức nói: “Ta đánh Trương Toàn Nghĩa, còn không phải là nằm trong lòng bàn tay sao.”
Chiết Phương Ái cười một tiếng, nói: “Trần phu nhân là người Tương Dương mà.”
“Phải.” Trần thị đáp một tiếng, vẫn điềm tĩnh ngồi đó, biểu cảm không có biến hóa gì lớn.
“Thiếp đến Trường Xuân cung, đã mang theo đủ các loại nghi trượng, trù bếp, lang trung, thị nữ mà phu quân cần khi tùy hành. Trần phu nhân vốn là người Tương Dương, phu quân chi bằng mang theo đi, coi như là về quê thăm nhà.” Chiết Phương Ái lại nói.
Trần thị mới vào phủ được hơn tháng, Thiệu Thụ Đức vốn cũng không định bây giờ đã gọi nàng hầu hạ, nhưng phu nhân đã nói vậy, bèn gật đầu: “Cũng được.”
Tương Dương Trần thị, ở địa phương vẫn có chút ảnh hưởng, nhưng cũng chỉ giới hạn ở Tương Châu mà thôi.
Chuyện này thực ra phản ánh một hiện tượng đặc biệt, tức là sự suy tàn của hoàng quyền.
Hoàng Sào vào Quan Trung, Hy Tông chạy sang Thục, các vương cũng đi theo.
Hà Thục phi của kim thượng, chính là người Tử Châu, Đông Xuyên, chắc là nạp khi vào Thục.
Chiêu nghi Lý thị, Trần thị, gia tộc của họ ở địa phương có lẽ ảnh hưởng không nhỏ, nhưng nhìn ra toàn thiên hạ, lại có chút không đủ xem.
Cung quan Bùi Trinh Nhất, cũng chỉ là một nhánh của một nhánh thuộc Bùi thị dời đến Trường An, nếu không phải theo Thiệu Thụ Đức, Văn Hỷ Bùi thị liệu có coi trọng nàng ta không, cũng chưa chắc.
Trong nhà Bùi thị, Vi thị, Đỗ thị đều có “hàng tốt”, nhưng đều đem đi liên hôn với thế gia đại tộc rồi. Thánh nhân ban chiếu tuyển mỹ nhân, gia tộc công khanh tướng soái tất nhiên phải đưa con gái vào cung, nhưng chưa chắc đã đưa đích nữ, có người dứt khoát không đưa, ngươi làm gì được ta?
Nghĩ lại, còn không bằng cái cán đao của võ phu, Vương Kha có thể cưới được đích nữ Bùi thị, Thánh nhân thì không thể.
Đêm hôm đó, Thiệu Thụ Đức ngủ lại Trường Xuân cung, nói chuyện với Chiết thị gần nửa đêm.
Ngày hôm sau, dưới sự bảo vệ của thân binh, mang theo đại đội xe ngựa, lại quay về huyện Lam Điền.
Thuận Nghĩa quân bảy ngàn bộ kỵ tiếp tục đi về phía đông, hướng về phía Quắc Châu.
Ngân Thương Đô quay về đất Sóc Châu.
Thiên Hùng quân đã nam hạ, Nghĩa Tòng quân thì đang chỉnh quân chờ đợi ở Lam Điền.
Lúc này từ phía tây truyền đến tin tức, đã bắt được mạc liêu, phán quan của Lý Khuông Uy là Lý Bão Chân, đã bị giám tống về kinh sư. Trước sau bắt sống gần vạn tàn binh Thần Sách Quân, xin chỉ thị xử trí thế nào.
Thiệu Thụ Đức ra lệnh, toàn bộ vạn người này đều đưa đến Phong Châu, hưng tu sửa thủy lợi, đào kênh rạch. Ai có người nhà ở trong kinh, thì áp giải đi cùng, để sung túc hộ khẩu Phong Châu.
Hậu Sáo bình nguyên, hậu thế mãi đến cuối thời Thanh mới đại quy mô khai phát, nguyên nhân chính nằm ở chỗ Hoàng Hà chưa đổi dòng, lấy nước tưới tiêu không thuận tiện như vậy, nên cần tốn nhiều công sức để khai phát.
Nhiều năm nay vẫn luôn làm công việc này, nay có được đám rác rưởi Thần Sách Quân này, vừa hay thêm được một phần sức lực.
Còn việc chinh Thục, Thánh nhân đang triệu tập Diên Anh vấn đối để thảo luận.
Theo báo cáo, Thánh nhân rất không tình nguyện, sợ bị sỉ nhục. Nhưng sự việc đã không còn theo ý chí của ông ta nữa, Lưu Sùng Vọng nhậm chức Kiếm Nam Tây Xuyên tiết độ sứ đã là chuyện đinh đóng cột, không thể thay đổi.
Ngày mười một tháng mười một, Thiệu Thụ Đức và đích trưởng tử cùng ngồi hai xe ngựa, dưới sự hộ vệ của Nghĩa Tòng quân, đi về phía Đặng Châu.
Hắn chọn xuất hành vào ban đêm. Tuy nói động tĩnh lớn như vậy rất khó qua mắt người khác, nhưng giấu được ngày nào hay ngày đó, cố gắng để Chu Toàn Trung biết càng muộn càng tốt.
Tạm biệt, Trường An!
Thiệu Thụ Đức có chút tiếc nuối, hắn vẫn chưa kịp hỏi thân phận của mấy vị Chí Đức nữ quán hầu hạ mình gần một tháng nay.
Tuy nhiên vẫn đừng hỏi thì hơn, nói ra ai cũng lúng túng.
Nhìn là biết, bọn họ đến hầu hạ đều là bị ép buộc, chắc là Thập Lục Vương Trạch sứ Vương Ngạn Phạm đã dùng thủ đoạn gì đó. Đặc biệt có một phụ nữ chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, nhìn hơi quen quen, hình như đã gặp ở đâu đó, Thiệu Thụ Đức càng không tiện hỏi.
Tương vong ư giang hồ vậy.
Đại quân từ từ hành tiến, dọc theo Thương Sơn đạo chậm rãi tiến quân, trong khoảng thời gian đó đi đi dừng dừng, chờ đợi tiếp tế, đến cuối tháng mười một thì tới huyện Thượng Lạc, trị sở của Thương Châu.
Thương Châu thứ sử Thành Nhuế ra khỏi thành mấy dặm nghênh đón.
Trong thành Bình Tĩnh Quan, Triệu Khuông Lân dẫn một người đàn ông trung niên ăn mặc như hành thương vào thư phòng.
“Chu Ngu hầu, đã lâu không gặp.” Triệu Khuông Lân nhìn chằm chằm người này, sắc mặt không buồn không vui.
“Ha ha! Triệu sứ quân phú quý rồi, liền quên mất lão huynh đệ năm xưa.” Chu Ngu hầu trêu chọc nói.
Người này tên là Chu Thông, hồi tiên đế còn tại thế đã tụ chúng khởi sự, tấn công Ngạc Châu. Đỗ Hồng dẫn quân giao chiến với hắn, đại thắng. Sau khi Chu Thông dẫn tàn bộ chạy trốn, trước tiên theo Tần Tông Quyền, sau thấy thế lực của Tần ngày càng suy yếu, lại quay đầu về theo Đỗ Hồng. Đỗ Hồng cũng không hiềm khích cũ, nhậm chức Mạc phủ Ngu hầu, đồng thời thôn tính bộ chúng của hắn.
Chu Thông hiện tại cũng không có dã tâm gì nữa, sau khi cưới vợ sinh con lại càng dứt bỏ những ý nghĩ viển vông, an tâm làm tướng ở Vũ Xương Quân, bôn ba, chém giết vì Đỗ Hồng.
“Bớt nói nhảm đi! Đỗ Hồng phái ngươi tới, sợ là gửi gắm kỳ vọng lớn lắm nhỉ?” Triệu Khuông Ngưng cười lạnh nói.
“Triệu sứ quân theo chủ mới, cái khí thế nói chuyện cũng khác hẳn.” Chu Thông cười nói: “Để ta đoán xem, ngài là theo Chiết Tông Bản, hay là theo Thiệu Thụ Đức. Chắc là người sau, lợi hại thật, Triệu sứ quân.”
Triệu Khuông Ngưng không nói nữa, chỉ trừng mắt nhìn hắn.
“Thôi vậy.” Chu Thông phẩy phẩy tay, nói: “Chủ công nhà ta sai ta đến hỏi, nếu theo qua, có bảo toàn được vị trí Ngạc soái không?”
“Theo ai?” Triệu Khuông Lân hỏi.
Trên mặt Chu Thông hiện lên ý cười, nói: “Ngài quả nhiên theo Thiệu Thụ Đức, kẻ ăn cây táo rào cây sung nhà ngươi.”
“Lời không phải nói như vậy.” Triệu Khuông Lân một chút cũng không nổi giận, nói: “Chiết soái cũng tuân theo hiệu lệnh của Hạ Vương, bọn ta đều là duyên thuộc của Hạ Vương, hà tất phải phân chia rõ ràng như vậy?”
“Quả thật, Chiết Tông Bản không đáng để nương nhờ. Già nua lắm rồi, còn bị Đinh Hội đè đầu cưỡi cổ mà đánh. Muốn theo, thì theo Hạ Vương, chủ công nhà ta cũng là ý này.” Chu Thông lộ ra vẻ mặt tán đồng.
“Chu Toàn Trung không xong rồi? Lâu như vậy mà không phái người đến cứu?” Triệu Khuông Lân hỏi.
“Chắc là không xong rồi, chỉ nghĩ đến việc tranh giành địa bàn, chính sự một chút cũng không làm.” Chu Thông thở dài: “Xem ra, hắn ta cũng có chút kiêng dè Dương Hành Mật.”
“Nếu để Dương Hành Mật vào Ngạc Châu, ngươi và Đỗ Hồng đều phải chết.”
“Ai nói không phải chứ. Ngô Thảo đầu hàng Dương Hành Mật, kết quả ghế thứ sử không còn, thay bằng Hoài tướng Cù Chương.” Chu Thông bất đắc dĩ nói: “Nói thì nghe hay lắm, cái gì mà sợ hãi Ngạc binh, chủ động dâng ấn quy hàng, gạt trẻ lên ba à.”
“Hạ Vương khoan hậu nhân đức, không đến nỗi làm việc như thế.” Triệu Khuông Lân nói.
“Chính là nhìn trúng điểm này của Hạ Vương.” Chu Thông nói: “Nếu Hạ Vương nguyện bảo toàn cho chủ ta tiếp tục trấn thủ Ngạc Châu, nguyện dâng bốn châu Ngạc, An, Nhạc, Kỳ để hàng.”
“Chỉ toàn nói khoác.” Triệu Khuông Lân cười lạnh nói: “Đặng Tiến Tư ở Nhạc Châu, Phùng Kính Chương ở Kỳ Châu có thể nghe lời Đỗ Hồng sao?”
“Ai, nói cái gì vậy chứ.” Chu Thông cười nói: “Chủ ta là Vũ Xương quân tiết độ sứ, Đặng, Phùng hai vị tướng quân cũng tuân phụng Đỗ soái làm chủ. Lần này đại chiến với Hoài tặc, các châu đều xuất binh, đều là người một nhà mà.”
Triệu Khuông Lân không còn dây dưa với hắn về vấn đề này nữa, nói: “Chuyện này ta không làm chủ được, còn phải bẩm báo với Hạ Vương điện hạ.”
“Biết rồi, biết rồi!” Chu Thông cười nói: “Chỉ cần Hạ Vương nguyện tương trợ, bốn châu Vũ Xương quân đều sẽ lấy Hạ Vương làm đầu.”
Trợ giúp ngươi ư? Triệu Khuông Lân thầm cười nhạo trong lòng, đại quân tới rồi, có vài chuyện sẽ không đơn giản như vậy nữa.
