Gió thu vừa nổi, sông ngòi lạnh buốt. Trong ruộng đồng, đâu đâu cũng là sương giá.

Thời tiết hôm nay thực ra không tính là quá tệ.

Tầng mây treo rất cao, gần như không có. Phóng tầm mắt nhìn ra, núi Mang hiện rõ mồn một trước mắt.

Chỉ là gió hơi lớn!

Cỏ cây khô héo đều bị gãy rụng, người nông dân y phục mỏng manh, lạnh không kìm được. Chỉ có thể tiếp tục vung cuốc, dốc toàn lực chống chọi với gió lạnh.

Nhưng sáng sớm ra khỏi cửa chưa ăn được bao nhiêu, chỉ một lát đã đói cồn cào, tay chân cũng trở nên vô lực.

Cố gắng bận rộn một lát sau, người nông dân đột nhiên ngồi xổm xuống đất, gào khóc nức nở...

Trên người y phục mỏng manh, trong nhà không có lương thực dự trữ, sưu dịch vẫn chưa dứt, cuộc sống này biết phải sống thế nào đây?

Gió cũng nhỏ đi một chút, dường như đang than thở.

Từng đợt tiếng vó ngựa vang lên, kỵ sĩ dáng vẻ vội vã, lướt qua khe núi.

Mùa đông không mưa, nước sông cạn, có thể lội qua được.

Lạc Dương so với năm năm trước gần như không có gì thay đổi, tường đổ vách nát, gạch ngói vương vãi khắp nơi.

Khu vực thành trì do Trương Toàn Nghĩa dọn dẹp ra vẫn là nơi cư trú chính, phủ đệ của Hồ Chân nằm ở trong đó.

"Hồ soái, Hạ tặc công thành ngày một gấp gáp, nhưng khu vực Mạnh Nam binh lính phòng thủ không đủ, rốt cuộc là có ý gì?" Nếu không phải là nóng ruột rồi, Hoắc Ngạn Uy cũng sẽ không ăn nói không nể nang như vậy.

Hồ Chân dù sao cũng là lão nhân đi theo từ đầu của Lương quân, địa vị tư lịch đặt ở đó, năm xưa khuyên Lương vương quay đầu về chính thống, chính là ông cùng Chu Trân, Tạ Đồng ba người lực chủ, chỉ cần ông không có hành vi phản nghịch, không ai động được đến ông.

"Vận cày canh chủ sớm tinh mơ, bờ ruộng phong doanh cả nhà vui. Đến đầu lúa thử thuộc người khác, không biết nơi nào vứt vợ con." Hồ Chân cầm chén rượu, ngước nhìn bầu trời trong xanh.

"A? Hồ soái ngài đang nói gì vậy?" Hoắc Ngạn Uy có chút ngơ ngác.

"Ta nói ngươi nói đúng." Hồ Chân quay đầu lại, cười cười, nói: "Binh không đủ, có thể tìm Bàng đô đầu mà đòi chứ."

"Bàng đô đầu bảo ta tìm Lạc Dương cứu cấp trước." Hoắc Ngạn Uy vội nói: "Gần đây có những toán Hạ tặc nhỏ lẻ lén lút vượt sông về phía nam, bốn phương du đãng, cướp bóc lương thảo. Trung Đàn thành, Nam thành lương quỹ không xong, chi tiêu trong thành đã không đủ dùng hai tháng. Bàng đô đầu đang điều tập nhân mã chặn đánh tặc nhân, nhất thời không rút ra được binh lực."

"Trung Đàn thành có hai nghìn quân phòng thủ, Nam thành cũng có ba nghìn tinh binh, Hạ tặc dù có đến số vạn đại quân, nhất thời bán hội sợ là cũng không công phá được chứ? Vả lại, Đại Hà chưa đóng băng, Hạ tặc có thể sang được mấy người? Bàng đô đầu sợ là đang lừa ngươi đấy." Hồ Chân lắc đầu nói: "Còn về chuyện lương quỹ không xong, ta cũng lực bất tòng tâm. Ngươi có biết năm nay Thái châu đại chiến, Lạc Dương cũng vận chuyển mười vạn hộc lương thảo sang Nhữ châu? Lạc Dương xung quanh có hơn hai vạn đại quân, còn có rất nhiều ngựa, gia súc, mà bách tính không quá ba vạn hơn hộ, lấy đâu ra lương thảo mà ép ra? Hoắc tướng quân, ngươi tìm ta, sợ là duyên mộc cầu ngư rồi."

Hoắc Ngạn Uy cứng họng.

"Bàng Sư Cổ thật sự không có binh?" Hồ Chân ngồi xuống, rượu trong chén uống một hơi cạn sạch, cười nói: "Hoạt, Trịnh bên đó, ta cũng có nghe nói, bị Hạ tặc giày xéo sau đó, Lương vương cử người nỗ lực chỉnh đốn. Viên Tượng Tiên cũng là người có tài, thao luyện binh mã không ngừng nghỉ, chi bằng bảo hắn điều một ít nhân thủ qua đây."

"Ai!" Hoắc Ngạn Uy dậm chân, không biết nên nói gì.

Ngươi đùn đẩy ta, ta đùn đẩy ngươi, thế này thì còn đánh đấm gì nữa!

Một cái thung lũng Y Lạc nhỏ bé, đóng quân hơn hai vạn binh mã. Quân Lý Đường đối diện mới có mấy người, thật sự có thể đánh vào được sao? Bát quan Lạc Dương dễ đánh đến thế sao?

"Hoắc tướng quân, ngươi đã không có việc gì, không bằng quay về đi." Hồ Chân nói: "Nếu thật sự không có binh, chi bằng tìm Khấu Ngạn Khanh, Trường Trực quân là đội quân tinh nhuệ như vậy, đóng quân ở Lạc Thủy án binh bất động, thật là đáng tiếc."

Hoắc Ngạn Uy lắc đầu, trực tiếp bỏ đi.

Hồ Chân nghịch chén rượu, trầm mặc không nói.

Một lúc lâu sau, mới thở dài một tiếng: "Ngươi muốn binh, ta cũng muốn binh. Khắp Lạc Dương trên dưới, nghe theo chỉ huy của ta được mấy người?"

Sau khi Hoắc Ngạn Uy rời khỏi Hồ phủ, trực tiếp lên ngựa, định quay về Hà Dương Nam thành.

Trước khi rời đi, hắn quay người hỏi: "Trương tiên sinh, vừa rồi Hồ soái ngâm một bài thơ, ta nghe không hiểu, chỉ nhớ được câu 'không biết nơi nào vứt vợ con', cái này giải nghĩa thế nào?"

Trương tiên sinh vuốt vuốt râu, nói: "Đây là một bài thơ Mẫn Nông, lưu truyền rất rộng rãi. Hồ soái nói như vậy, chắc là có ngụ ý."

"Ý gì?" Hoắc Ngạn Uy truy vấn.

"Có lẽ là đang nói bách tính Lạc Dương khổ cực, thức khuya dậy sớm cày cấy, sau khi thu hoạch đầy kho, số lương đậu này lại bị người khác cướp mất, đành phải bỏ vợ bỏ con mà đào vong." Trương tiên sinh nói.

Hoắc Ngạn Uy lúc này mới hiểu ra, chợt hiểu ra nói: "Chẳng phải là không muốn chinh binh, cũng không muốn gửi lương thảo sao? Có cần phải quanh co lòng vòng thế không? Các ngươi mấy tên mọt sách này, ai cũng thích cố lộng huyền hư."

Hồ Chân xuất thân phú hộ Giang Lăng, tinh thông kỵ xạ, từng làm huyện lại, có thể nói là văn võ song toàn, nói ông là mọt sách thì không quá khoa học. Nhưng không cản trở việc Hoắc Ngạn Uy xếp ông vào hàng ngũ những kẻ mọt sách "giảo hoạt", "đáng ghét".

Trương tiên sinh lúng túng cười phụ họa.

"Nếu là ba hộ xuất một đinh, cũng có thể trưng tập hơn vạn binh mã, Hồ Chân rõ ràng là đang đùn đẩy ta, có thành kiến môn hộ." Hoắc Ngạn Uy vẫn còn chút tức giận, lầu bầu nói: "Dân của Thiệu tặc là một hộ xuất một đinh, có hộ xuất hai đinh, Hồ Chân cứ nói lảng sang chuyện khác như vậy, chẳng lẽ là..."

"Thiếu tướng quân, thận ngôn." Trương tiên sinh ho khan một tiếng, nói.

Hoắc Ngạn Uy hừ lạnh một tiếng, lên ngựa bỏ đi.

Phía bắc Trung Đàn thành Hà Dương, đã có người đang chặt gỗ lập trại.

Quy Đức quân sứ Phù Tồn Thẩm đích thân dẫn hơn nghìn tinh binh đến trước, làm cánh hộ vệ.

Lương quân quả nhiên phóng hỏa đốt cầu, nhưng cũng không hoàn toàn thành công, chỉ thiêu hủy một bộ phận liền bị ngăn chặn. Hiện tại đang cử người thay ván thuyền, sửa sang lại mặt cầu.

Hà Dương quan, hoặc nói Trung Đàn thành không tính là quá lớn, trên đảo giữa sông còn có không ít rừng rậm, ruộng đồng, ao đầm, vườn quả các loại. Lương quân toàn tuyến từ bỏ, co cụm vào bên trong thành trì.

Phù Tồn Thẩm nhìn trái nhìn phải, cảm thấy có thể đánh, nhưng hẳn là phải trả giá thương vong không nhỏ.

Thật ra trong mắt ông, nguy hiểm nhất vẫn là thủy sư của Lương quân.

Tặc nhân có khả năng cắt đứt đường lui của đội tiên phong này của họ, nhưng cũng không phải là không có cách đối phó. Bờ bắc Hà lúc này đang đóng những chiếc thuyền nhỏ, chở đầy củi mới, dầu lửa, chỉ cần chiến hạm của Lương quân áp sát, liền từ bờ bắc, trên cầu phao phóng ra. Đoạn sông này khá hẹp, nếu thuyền lửa đủ nhiều, thuận dòng trôi xuống, vẫn có thể khiến thủy sư Lương quân không dám lại gần.

Số lượng tặc quân trong Hà Dương quan, cũng đã nắm rõ gần hết, khoảng chừng hai nghìn người, Nha quân, hương dũng mỗi loại một nửa. Nếu địch quân không có viện binh, bên này không kể thương vong, liều mạng công đánh, kết cục của Hà Dương quan đại khái sẽ giống như Quảng Hà trấn, Bản Chử thành, cuối cùng bị Hạ quân công phá.

Áp lực chiến đấu không lớn, vì vậy Phù Tồn Thẩm có thời gian chủ động suy nghĩ, suy diễn một loạt trận chiến tiếp theo.

Ông hiểu rất rõ, những thứ trước mắt này, chẳng qua chỉ là khúc dạo đầu cho một chiến dịch quy mô lớn nhắm vào Lương quân mà thôi.

"Phù tướng quân, tặc nhân không dám xuất thành?" Tô Tuấn Khanh đi tới, cười hỏi.

"Tô phán quan." Phù Tồn Thẩm hành lễ, nói: "Tặc nhân binh ít, không dám xuất thành tử chiến, lo lắng sau khi chiến bại bị ta thừa cơ, công nhập vào trong quan."

"Lương tặc sĩ khí sa sút, xem ra ngày diệt vong không xa." Tô Tuấn Khanh nói: "Tống tư đồ sai ta áp vận một đợt lương thảo, khí giới, ta thấy trại đã thô sơ thành hình, có thể vận chuyển vào được chưa?"

"Được." Phù Tồn Thẩm gật gật đầu, lại hỏi: "Tô phán quan từng đi qua bờ nam chưa?"

"Tất nhiên là đã từng." Tô Tuấn Khanh nói: "Tị Thủy, Hà Âm hai huyện đều ở bờ nam, Hà Dương huyện cũng có một nửa ở bờ nam."

"Lạc Dương và Biện châu, nơi nào dễ công phá hơn?" Phù Tồn Thẩm lại hỏi.

"Đánh Biện châu dễ, khắc Lạc Dương khó."

"Nếu muốn khắc Lạc Dương, từ Hà Dương nam hạ khi đó, nên thủ nơi nào?"

"Đương nhiên là thủ Bạch Tư Mã Bản không nghi ngờ gì."

"Giải thích thế nào?"

"Phía bắc Lạc Dương có núi Mang, phía bắc núi Mang có Bạch Tư Mã Bản, cũng gọi là Bạch Mã Pha, dưới dốc có bến đò cổ. Tùy Đại Nghiệp năm thứ chín, Dương Huyền Cảm phản, em hắn là Huyền Đĩnh đem ba nghìn binh từ Bạch Mã Pha qua núi Mang, Huyền Cảm tự dẫn ba nghìn người theo sau, trực chỉ cửa Thái Dương." Tô Tuấn Khanh nói.

"Tại sao không theo sông Lạc tiến quân?"

"Lạc Khẩu, Yển Sư một dải, Lương tặc sợ là đã đóng trọng binh, công đánh không dễ."

Phù Tồn Thẩm gật gật đầu, cười nói: "Cũng giống như ta nghĩ."

Nói xong, lại nhìn nhìn Hà Dương quan hơi hiển phá bại, nói: "Hôm nay phá thành này rồi hãy nói."

"Thị Thúc Tông làm ăn thế nào vậy?" Trong thành Trịnh châu, Bàng Sư Cổ khẽ vuốt bản đồ, đôi lông mày nhíu chặt.

Trương Thận Tư vẻ mặt chán nản, ngồi ở bên cạnh.

Hắn là người may mắn, gặp được thời thế tốt, ăn bại trận, nhưng không giống như kẻ xui xẻo Lưu Khang Nghệ năm đó mặc áo trắng tự sát, chết nơi trận tiền. Chỉ là bị giáng chức tuyết tàng một thời gian, sau đó lại được Bàng Sư Cổ đòi về, đảm nhiệm Đô Ngu hầu.

Phi Long quân của Hạ tặc lại đột nhập Từ châu, quậy phá gà bay chó sủa.

Binh lực của bọn chúng cũng đã làm rõ, vậy mà càng đánh càng đông, lên đến hơn tám nghìn người, khiến người ta rất kinh ngạc.

Điều này không có nghĩa là Hạ tặc chiêu mộ tân binh, thực tế là không có. Binh lực của bọn chúng mở rộng, chủ yếu là hấp nạp quá nhiều "bại hoại" Hà Nam.

Đúng vậy, chính là bại hoại!

Rất nhiều đào binh mất quân quan, cũng như những kẻ tặc tử bản thân vốn không an phận, đều đầu hàng Hạ tặc, tiếp tay cho giặc, tập kích thôn xóm Hà Nam, ra tay còn tàn nhẫn hơn.

Nhưng ngươi chỉ căm hận bọn chúng thì vô ích, bọn chúng sẽ không mất miếng thịt nào. Quan trọng nhất, vẫn là làm sao chặn đứng bọn chúng, tụ lại rồi tiêu diệt.

"Thị Thúc Tông binh quá ít, người có thể chiến đấu không quá hai vạn, nhưng lại phải kiêm cố Từ, Túc vùng đất lớn thế này." Trương Thận Tư biết Thị Thúc Tông là cựu bộ, ái tướng của Bàng Sư Cổ, vì vậy nói chuyện khá chú ý: "Tất phải phối hợp với binh mã của Tào châu hành doanh, nếu không sợ là không chặn nổi."

Mi tâm của Bàng Sư Cổ nhíu sâu hơn: "Chẳng qua một bộ Khế Bật Chương, thêm vào mấy nghìn bại binh của Chu Cẩn, đã kiềm chế hai hành doanh Túc châu, Tào châu bao nhiêu vạn tinh nhuệ, đại bộ phận kỵ quân thậm chí đóng ở nơi đó, nếu mùa đông Đại Hà đóng băng, Hạ tặc đại cử vượt sông nam hạ, làm sao chống đỡ?"

"Bàng soái, Hạ tặc ở Hà Dương chỉnh đốn thế nào rồi? Lương thảo có phong phú?" Trương Thận Tư thần sắc trịnh trọng hỏi.

"Nói đến chuyện này ta lại tức." Bàng Sư Cổ giận dữ: "Thủy sư của Lý Huy không biết làm ăn cái gì. Mỗi lần tấu báo bắt giữ, đánh chìm bao nhiêu thuyền lương của Hạ tặc, nhưng chúng vẫn đang vận chuyển lương thảo, khí giới về Hà Thanh. Tuyến Chỉ quan, sợ là cũng đang vận chuyển ngày đêm không nghỉ. Thiệu tặc càng là dẫn mấy vạn người tuần tra phía đông Hà Dương, đây giống dáng vẻ lương thảo không trụ nổi sao?"

Trương Thận Tư không nói gì.

Tình hình Hà Dương, bên họ không phải rất rõ ràng, nhưng lờ mờ vẫn hiểu được một chút.

Thiệu tặc đại phát Hà Lũng, bách tính Quan Trung đến Mạnh, Hoài khẩn hoang, mà nay đã hơn một năm rồi, nếu động tác đủ nhanh, chắc đã thu hoạch không ít lương thảo. Cộng thêm số tồn kho vận chuyển ngày đêm, dự trữ quân lương của Hà Dương chắc hẳn vẫn rất khả quan, điều này đủ để chống đỡ bọn chúng đánh một trận lớn rồi.

"Hạ tặc nếu công tới, phương hướng chủ công sẽ là nơi nào?" Trương Thận Tư lại hỏi.

"Đánh trận với Thiệu tặc bấy lâu nay, vẫn chưa hiểu rõ sáo lộ của hắn sao?" Bàng Sư Cổ liếc Trương Thận Tư một cái, cười lạnh nói: "Thiệu tặc dùng binh tà đạo, chỉ biết ôm lấy biến hóa chính kỳ đó mà không buông. Hắn đánh trận, chủ công có thể biến thành dương công, dương công có thể biến thành chủ công, khí tượng quá nồng."

Nghe lời này, Trương Thận Tư chỉ có thể không nói gì.

Chúng ta dẫu sao cũng từng đánh trận ở Hà Dương, biến hóa chính kỳ đó của Thiệu tặc, chiến pháp xuất quân mấy hướng, chẳng phải làm chúng ta rất khó chịu sao? Kỵ binh của hắn quá đông, hướng nào thủ được đột phá, lập tức có thể cơ động phạm vi lớn, tăng cường binh lực lộ đó, khiến hướng đó biến thành chủ lực của mẹ kiếp hắn.

Một lối đánh rất ác tâm!

"Cho nên, đoán phương hướng chủ công của Thiệu tặc không có ý nghĩa." Bàng Sư Cổ rất thất vọng, phân tích tới phân tích lui, lại không thể không thừa nhận một điểm, Thiệu tặc có ưu thế chiến lược, dùng binh rất linh hoạt, mỗi một lần chiến tranh phát động, đều là tích lũy ưu thế cho trận chiến tiếp theo.

Thời Đại Thuận năm thứ hai, hắn chỉ xuất quân từ một hướng Thiểm Quắc, bị Cát Tòng Chu chiếm Hào Sơn, không dám thâm nhập, sau đó bị mười vạn đại quân do Lương vương đích thân dẫn đầu bức lui.

Đến về sau, lần lượt phát động chiến tranh ở Nam Dương, Hà Dương, không ngừng tạo ra ưu thế chiến lược.

Thời điểm năm nay, càng là toàn thủ thân các châu Quang Thọ, có thể uy hiếp vùng đất phúc địa Thái, Dĩnh. Hà Nam hiện nay, có thể nói chỗ nào cũng là lỗ hổng, ngươi bảo ta hắn sẽ chủ công nơi nào? Hình như chỗ nào cũng có thể.

"Thiệu tặc khi nào sẽ công tới?" Trương Thận Tư nhịn không được hỏi một câu.

"Thật ra, chiến tranh đã bắt đầu rồi." Bàng Sư Cổ nói: "Thiệu tặc lúc này đang thăm dò, đang điều động. Hắn muốn nắm rõ bộ thự và phản ứng của chúng ta, một khi đã hạ quyết tâm, ta nghi ngờ hắn muốn phát động một trận đại chiến trên mười vạn người. Lạc Dương, Trịnh châu, Thái châu, Dĩnh châu, đều rất nguy hiểm, ngươi dám đánh cược phương hướng nào?"

"Thử tặc!" Trương Thận Tư hận hận đập một cái lên án kỷ, nói: "Mới nghỉ ngơi vài tháng, lại muốn khai chiến rồi sao?"