Chiến sự đến đây, coi như đã kết thúc rồi.

Sau khi Chu Diên Thọ rút lui, Lư Châu thảo mộc giai binh (mọi thứ đều căng thẳng như sắp có chiến tranh), nhưng phần lớn đều là biện pháp phòng thủ, không hề có ý xuất quân lấy lại mặt mũi.

Lương quân chủ lực đã rút về Túc Châu, Thị Thúc Tông chỉ huy các lộ nhân mã, vây chặn bộ đội của Khế Bật Chương đã đột nhập Từ Châu.

Dương Hành Mật phái Lý Huấn dẫn một vạn quân, đánh tiếp Hào Châu, lúc đó Hào Châu chỉ có hai nghìn binh lính, bèn chiếm được. Hành Mật lấy Lý Huấn làm Hào Châu thứ sử, Trừ Châu thì phái tâm phúc khác tới làm thứ sử.

Điền Quân đánh Thăng Châu, Phùng Hoằng Đạc bại trận bỏ chạy, Thăng Châu bị Dương Ngô chiếm đóng. Điền Quân xin kiêm lãnh Thăng Châu, Hành Mật không cho.

An Nhân Nghĩa xuất quân đánh Tô Châu, đánh bại Tiền Lưu.

Cấp trên cũ của Tiền Lưu là Đổng Xương bên cạnh vây quanh một đám ngưu quỷ xà thần, xây sinh từ cho hắn, ngày ngày ca công tụng đức. Lại có kẻ vì muốn lừa lấy tiền tài, dâng sấm thư, cho rằng Đổng Xương có khí thiên tử, khiến lão Đổng bị mê hoặc đến chóng mặt hoa mắt.

An Nhân Nghĩa đánh Chiết Tây, thực ra cũng là để cảnh cáo Tiền Lưu, khiến hắn không được ra tay với cấp trên cũ là Đổng Xương.

"Dương Hành Mật vậy mà vẫn đang mở rộng." Thiệu Thụ Đức ném mấy phần quân báo trên án, có chút kinh ngạc với khí vận của lão Dương.

Tập đoàn quân chính Dương Ngô, quả thực đến nay vẫn đang ở trạng thái thăng tiến.

Trong thời gian ngắn vài năm, đã thu phục được bốn châu Hoàng, Thăng, Sở, Hào, Tô Châu của Tiền Lưu rất có thể cũng không giữ nổi, thế mở rộng này, quả thực khá tốt.

Chỉ có Chu Diên Thọ chịu thiệt ở Thọ Châu, các hướng còn lại, "toàn tuyến phiêu hồng" (thắng lợi liên miên). Lão Dương kinh doanh thế này, được đấy được đấy.

Có lẽ đây chính là ưu thế của vị trí đứng chân. Đúng như câu nói "kim giác ngân biên thảo đỗ bì" (Góc là vàng, cạnh là bạc, bụng là cỏ - chiến lược ưu tiên chiếm góc và cạnh), thế lực Thiệu Thụ Đức khởi phát từ góc Tây Bắc, đã có Quan Trung, Quan Bắc, Hà Lũng làm đại hậu phương này, Dương Hành Mật khởi phát từ Đông Nam, nếu có thể thôn tính Lưỡng Chiết, thì hậu phương này cũng có rồi.

Nhưng trong lịch sử hắn không thể thôn tính Tiền Lưu.

Từng có cơ hội, nhưng vì lo lắng Điền Quân chiếm cứ Hàng Châu tự lập, nên ra lệnh rút quân, ngồi nhìn cơ hội trôi qua.

Đây chính là nỗi bi ai của quân đầu thời cuối Đường, lòng trung thành của thuộc hạ cực kỳ hữu hạn, buộc phải cẩn thận từng chút một.

Các triều đại cuối năm khác, khi khai thác tiến thủ, đại tướng dưới trướng chủ công, trấn giữ một phương, làm thái thú, thứ sử gì đó, thực ra cũng là nắm cả quân lẫn chính, nhưng lòng trung thành của họ lại khá cao, chủ công cũng không cần suốt ngày nghi thần nghi quỷ, lo lắng ai ai ai muốn tạo phản.

Lịch sử phiên trấn cát cứ một trăm bốn mươi năm, di độc rất sâu! Phong khí hoàn toàn bị làm hỏng, đều muốn làm ông chủ khởi nghiệp, không muốn làm thuê cho người khác.

"Đại soái, Hành Mật không đáng ngại." Trần Thành cầm một phần quân báo khác, đặt trước mặt Thiệu Thụ Đức, nói: "Lưu Sùng Vọng đã tới Hưng Nguyên Phủ."

"Đi cũng thật là chậm quá." Thiệu Thụ Đức châm chọc nói.

Việc chinh phạt Thục, vốn nói là qua tết Nguyên Tiêu sẽ xuất quân. Nhưng quân sĩ oán thán, thế là quyết định qua tết Xuân Xã mới xuất quân.

Nhưng sau ngày mùng hai tháng hai, đám đại gia Thần Sách Quân kia lại lấy cớ thưởng không đủ, không muốn nhúc nhích.

Tiếp đó lại là một phen giao thiệp, làm đến tận thượng tuần tháng ba mới xuất quân.

Hoàng đế ngự An Viễn Lâu tiễn hành, quân thần khóc nhau, cảnh tượng cảm động. Bách quan, sĩ nhân tiễn hành thấy vậy, thi hứng bộc phát, ngày đó ước chừng làm mấy trăm bài thơ.

Hai vạn Thần Sách Quân, lề mề chậm chạp, đến thượng tuần tháng năm, cuối cùng đã tới Hưng Nguyên Phủ - được thôi, thực ra cũng không tính là quá chậm.

Nhưng họ lại dừng lại, vì chuyện cung cấp lương thảo mà tranh cãi.

Phượng Tường trấn xuất bao nhiêu? Hưng Nguyên trấn xuất bao nhiêu? Phụng Thiên trấn xuất bao nhiêu? Kinh Triệu Phủ lại xuất bao nhiêu? Tóm lại còn phải tranh cãi chán.

Về cục diện Xuyên Trung, hiện tại xem ra, thực ra vẫn khá ổn định.

Lý Mậu Trinh liên tục dâng biểu tạ tội, nhưng tay dưới cũng không dừng lại, nhiều lần tấn công mãnh liệt Tử Châu, thuộc hạ của Chu Mai có nhiều kẻ đào tẩu đầu quân cho Lý Mậu Trinh.

Thời khắc mấu chốt, Vương Hành Du, Vương Hành Ước hai kẻ không biết xấu hổ này lại đầu quân cho cấp trên cũ là Chu Mai. Mãn Tồn, Lý Thiền cũng án binh bất động, làm vách tường quan sát.

Mậu Trinh tấn công Tử Châu nhiều lần không thắng, lại ghét sự lật lọng của Lý Thiền, Mãn Tồn..., khi rút quân bèn tiêu diệt họ, Lý Thiền bị giết, Mãn Tồn dẫn tàn bộ chạy về phía đông theo Chu Mai.

Long Kiếm tiết độ sứ Triệu Kiệm, Miên Châu thứ sử Vương Hành Du hợp binh nam hạ, đánh Hán Châu, lại bị Mậu Trinh đánh bại.

Lý Mậu Trinh coi như nhìn ra mảnh đất Xuyên Bắc này không dễ đánh, thế lực phản đối hắn quá nhiều, thế là bắt đầu chỉnh đốn binh mã, định chiếm lấy Lăng, Lư các nơi.

Một vòng chiến sự mới, lại đang thai nghén trong đó.

"Lý Khắc Dụng tới đâu rồi?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Đang ở Tấn Dương nghỉ ngơi chỉnh đốn." Trần Thành đáp: "Ngụy Bác, Thành Đức, Tuyên Vũ ba nhà đánh lui Lý Khắc Dụng sau đó, Vương Dung có chút đắc ý, gần đây thường xuyên liên lạc Lư Văn Tiến, Đan Khả Cập, thậm chí có sứ giả chạy tới An Ấp, ước hẹn cùng xuất quân. U Châu, sắp sửa lại phản rồi, Lý Khắc Dụng cũng đánh hơi được gió, mới cướp bóc một phen rồi rút."

"Nghĩa huynh người này..." Thiệu Thụ Đức có chút cạn lời.

Hà Bắc quả thực là miếng thịt béo bở, nhưng ngươi ăn nổi không? Luôn là ấn quả bầu này lại nổi quả bầu kia, giống như đánh chuột chũi vậy, đi đâu cũng bình định phản loạn.

Thiệu Thụ Đức không chắc hiện tại U Châu còn bao nhiêu nhân khẩu, đánh thêm vài năm nữa lại sẽ còn lại bao nhiêu.

Ngụy Bác năm nay bị Lý Khắc Dụng họa hại một phen, ước chừng cũng có chút tổn thương.

Không chút nghi ngờ, bách tính Hà Bắc quả thực là khổ rồi. Nhưng nói thế nào nhỉ, có Ngụy Bác, Thành Đức, U Châu những tập đoàn quân nhân ngoan cố này ở đó, thế nào cũng không tránh khỏi khổ đau đao binh. Để Lý Khắc Dụng trước hết dằn vặt bọn họ một chút, cũng không phải chuyện gì xấu.

Nhưng Triệu Quang Phùng ở xa tận Hà Trung chỉ ra rằng, người Hà Bắc nhiều năm không nghe thấy chiến sự mà cứ luôn bị làm thế này, rất có thể sẽ nâng cao năng lực quân sự của họ. Thiệu Thụ Đức cảm thấy không phải không có khả năng, dù sao trong lịch sử Ngụy Bác kém cỏi như vậy, bị Chu Toàn Trung chà đạp dưới đất nhiều lần, nhưng sau khi "nuôi cổ" nhiều năm, đã luyện ra được "cổ vương" là Ngân Thương Hiệu Tiết Quân.

Thời Lý Tồn Húc, đánh Thành Đức, chết mất mấy viên đại tướng, năng lực quân nhân Thành Đức cũng tăng lên đáng kể.

Dù sao Hà Bắc có nền tảng quân sự, có nền tảng kinh tế, người lại đông, phong khí thượng võ lại nồng nhiệt. Họ hiện tại kém cỏi, đó chỉ là vì thời gian an định quá lâu, thực sự muốn nâng cao, thực ra cũng rất nhanh.

"Thôi bỏ đi, Thục Trung, Hà Bắc, ta cũng roi dài không tới (lực bất tòng tâm), tạm thời không có tinh lực quản lý." Thiệu Thụ Đức đứng dậy, đẩy cửa sổ, nhìn con phố nhỏ ngõ hẻm Thọ Châu đã khôi phục bình tĩnh, nói: "Rời khỏi đất Bắc nửa năm, cũng nên quay về rồi. Không về nữa, ta lo rằng..."

Trần Thành lặng im.

"Nhưng còn cần bàn giao tốt phòng vụ. Không lý giải xuôi các việc, đi không yên lòng." Thiệu Thụ Đức nói thêm: "Bây giờ chỉ chờ Thời Tản, Chiết Tự Luân tới."

Mấy ngày tiếp theo, Thiệu Thụ Đức vẫn luôn nghỉ ngơi tại Thọ Châu.

Một vạn tân binh đã chính thức biên chế vào Thiết Lâm Quân hữu sương, Trịnh Dũng nhậm chức binh mã sứ.

Ngày đó trận Phì Thủy, họ đã có cuộc giao chiến ngắn ngủi với cánh hữu của địch, sau lại tham gia vây công trại quân Hoài, biểu hiện cũng không tồi. Thiệu Thụ Đức giữ đúng lời hứa, biên chế họ vào Thiết Lâm Quân.

Một vạn người thao luyện dưới chân núi Bát Công, tiếng giết rung trời, xa gần đều nghe thấy.

Chu Cảnh cũng vẫn luôn chỉnh đốn tiêu hóa năm nghìn binh mã của hắn.

Hắn hiện tại đối với Thiệu Thụ Đức là thực sự cung kính, ngày nào cũng đến thỉnh thị báo cáo. Cho dù chỉ là làm bộ làm tịch, diễn xuất này cũng khá đấy chứ, không bắt bẻ được gì.

Trong phủ Giang tạm trú, các loại đồ dùng không thiếu, đều do đích thân Chu Cảnh đích thân kiểm soát, chọn lựa, ngoài ra còn tặng hai người phụ nữ tới hầu ngủ. Nếu không phải hắn họ Chu, Thiệu Thụ Đức còn nghi ngờ Chu Cảnh muốn làm con nuôi của mình rồi.

Tuy nhiên phục vụ chu đáo, không có nghĩa là Thiệu Thụ Đức đã hồ đồ, sẽ coi Chu Cảnh là tâm phúc. Thực tế Chiết Tự Luân hiểu rất rõ, Thân Châu thứ sử Trần Tố không thể động, Thọ Châu thứ sử Chu Cảnh là có thể động.

Ngày mười ba tháng năm, Thời Tản chỉ mang theo vài người tùy tùng, vội vàng chạy tới Thọ Châu.

"Lý tướng quân." Trong phủ Giang, Thời Tản cung kính hành lễ với Lý Trung.

"Thời tướng quân tới rồi." Lý Trung mỉm cười đáp lễ.

"Đại vương có lệnh triệu, ta đã chạy suốt ngày đêm." Thời Tản nói: "Lý tướng quân, có thể dẫn ta đi gặp Đại vương không?"

Lý Trung không động đậy.

Thời Tản có chút nghi hoặc, nhưng lại không tiện nói gì, chỉ đành đi theo đợi.

Sau hồi lâu, mới thấy hai người phụ nữ mặc áo màu rời đi với đôi mắt đỏ hoe, lúc này Lý Trung mới nói một câu: "Theo ta."

Thời Tản nhìn hai người phụ nữ rời đi, một người là phụ nữ trẻ tuổi, ước chừng chưa đầy hai mươi, người kia là thiếu nữ thanh xuân, không biết thân phận gì.

"Đừng quản chuyện bao đồng." Lý Trung cảnh cáo một câu.

Thời Tản vội vàng nhận lỗi.

"Bái kiến Đại vương." Địa điểm gặp mặt ở trong thư phòng, Thiệu Thụ Đức đang cầm bút lông luyện chữ, Thời Tản vừa bước vào liền hành lễ.

"Thời Kiến Trung, Lý Hi Liệt ngụy phong Đỗ Thiếu Thành làm Hoài Nam tiết độ sứ, Thọ Châu thứ sử Trương Kiến Phong phái Hạ Lan Nguyên Quân, Thiệu Di thủ Thu Sách, ngăn chặn quân phản loạn đông tiến." Thiệu Thụ Đức đặt bút lông xuống, nhìn Thời Tản, nói.

Thời Tản như có điều ngộ ra, cũng hơi thất vọng một chút.

Thu Sách nằm ở huyện Hoắc Khâu, Hạ Vương đây là muốn ông ta trấn thủ Thu Sách, phòng bị người Lương nam hạ, có lẽ còn ý tứ giám sát Chu Cảnh ở bên trong.

Thiệu Thụ Đức nhìn thấu tâm tư của ông ta, nói: "Hai tháng trước người Lương nam hạ, Chu Cảnh chiêu mộ du hiệp thiếu niên, tập kích nhiễu loạn giặc, sau lại chỉnh quân bắc thượng, huyết chiến lũy đắp, nên được ban thứ sử Thọ Châu. Trần Tố thâm nhập Thái Châu, phấn dũng giết giặc, sau lại tới Thọ Châu, ngăn địch vượt sông nam hạ, đây cũng là có công, nên được ban thứ sử Thân Châu."

Thời Tản không ngờ Thiệu Thụ Đức ánh mắt sắc bén, vậy mà nhìn thấu ý nghĩ trong lòng mình, lập tức nhận lỗi.

"Trước hết chỉnh quân luyện binh ở Thu Sách." Thiệu Thụ Đức nói: "Bộ của ngươi tuy có vạn người, ta thấy nhiều nhất ba nghìn là có thể đánh, bảy nghìn còn lại, sợ là còn không đánh lại người Hoài. Không thao luyện cho tốt, sao có thể ra trận? Đợi binh mã chỉnh đốn xong xuôi, có thể lên trận đi lại mấy hiệp, tự nhiên có chỗ dùng tới ngươi. Hoàng Châu, Kỳ Châu bên đó, cơ hội chiến đấu rất nhiều, chỉ cần lập công, đều có cơ hội."

Thời Tản nghe xong liền trút được gánh nặng, nói: "Tuân lệnh Đại vương."

"Hoài Tây tiết độ sứ là Chiết Tự Luân." Thiệu Thụ Đức thản nhiên nói.

"Mạt tướng chỉ tuân lệnh Đại vương." Thời Tản nói lớn.

"Tốt." Thiệu Thụ Đức cười cười, nói: "Yên tâm về luyện binh đi. Ta đã cứu ngươi ra khỏi Trường An, tự nhiên có chỗ dùng tới ngươi."

"Tuân mệnh." Thời Tản đáp.

Binh lính của ông ta đã tới giữa Quang, Thọ, tổng cộng vạn người, trang bị rất tốt, nhưng chiến đấu lực rất bình thường, chỉ mạnh hơn hai vạn người mà Lưu Sùng Vọng dẫn vào đất Thục một chút, còn không bằng mấy nghìn quân Yên dưới tay Lý Khuông Uy lúc trước.

Ông ta đã định sẵn rồi, tương lai phải lấy chiến tranh thay luyện tập. Nếu không, chiến đấu lực e rằng rất khó nâng cao, không lập được công.

Đánh Chu Toàn Trung, con em tướng hiệu Từ Trấn chưa bao giờ cần bất cứ ai động viên. Mà Thọ Châu, cách quê nhà cũng chỉ một bước chân!

Cảm Hóa Quân quản hạt bốn châu Từ, Túc, Tứ, Hào, phía đông Thọ Châu chính là Hào Châu, trong ba nghìn con em tướng hiệu Từ Trấn dưới tay Thời Tản, thậm chí có không ít người Hào Châu!

Nếu có cơ hội giết ngược lại Từ, Túc, Hào, Tứ, thì còn gì tốt hơn nữa.

Ngày mười sáu tháng năm năm Càn Ninh thứ hai, Thiệu Thụ Đức dẫn quân rời khỏi Thọ Châu, hướng về Thân Châu.

Tân Hoài Tây tiết độ sứ Chiết Tự Luân, cũng mang theo một nghìn khinh kỵ, chạy tới Tùy Châu.

Thiệu Thụ Đức sẽ gặp mặt ông ta ở Thân Châu, hoàn thành việc bàn giao cuối cùng.