Tiêu Phù lại chuẩn bị xuất chinh, lần này là đi cùng Bàng Sư Cổ.

Trận Lạc Dương tổn thất hàng vạn binh sĩ, bao gồm cả đội quân tinh nhuệ nhất là Trường Trực quân. Tin tức ban đầu bị phong tỏa nghiêm ngặt, nhưng quân thủ thành Hà Lạc dù sao cũng không phải toàn quân bị tiêu diệt, luôn có người chạy thoát về được, thế là tin tức dần dần lan rộng, rất nhiều người đều đã biết.

Không nghi ngờ gì, đây là đả kích to lớn đối với uy tín của Lương Vương. Kết hợp với việc suốt một năm qua, kỵ quân Hạ tặc tung hoành ngang dọc ở Hà Nam, như đi vào chỗ không người, không ít người đã hoài nghi, liệu Biện Châu có phải đang lâm vào cảnh nguy nan sớm tối, tập đoàn quân chính Tuyên Vũ khổng lồ kia có phải sắp sửa diệt vong hay không.

Nói lòng người hoảng sợ có lẽ hơi quá, nhưng sự bất an đang lan tràn là một sự thật. Đặc biệt là người nhà của binh sĩ, mấy năm nay họ vô cùng lo lắng cho cha, chồng, con trai mình, chỉ sợ họ sơ sẩy một chút là tử trận sa trường, gia đình mất đi trụ cột.

Tiêu Phù là người tâm tư tinh tế, ông nhạy bén nhận ra thứ cảm xúc này, nhưng cũng chẳng có cách nào cả. Thời cuộc như thế, mọi người đành tự cầu phúc cho mình, còn biết làm sao đây?

Trước khi lên đường, Tiêu Phù mở một bữa tiệc nhỏ trong nhà, mời một số bằng hữu, đều là những lão hữu khá tâm đầu ý hợp, giao tình không tệ.

"Hiền tế cũng sắp xuất chinh rồi nhỉ?" Tiêu Phù hỏi.

"Vâng, vài ngày nữa là phải đi Tào Châu rồi." Tạ Ngạn Chương có chút buồn bực.

Cha con Cát Tòng Chu và Tạ Ngạn Chương lúc thì bị phái đến chỗ này, lúc thì bị phái đến chỗ kia, đông chinh tây phạt, nam chinh bắc chiến, nói thật là đã lập không ít công lao, nhiều lần đại phá địch quân, đám nghĩa tử, đại tướng dưới trướng Lý Khắc Dụng có lẽ đều đã sợ vị Lương tướng xuất thân từ loạn Sào này rồi. Nhưng điều vô lý là, Cát Tòng Chu đến tận bây giờ vẫn chỉ có thể thống lĩnh thiên sư, không có cơ hội làm phương diện đại soái tổng quản đại cục.

Người ta vẫn nói Lương Vương thích cất nhắc người mới, chèn ép người cũ, nhưng cha con Cát Tòng Chu, vì xuất thân từ phái hệ Thượng Nhượng, dường như không được sủng ái cho lắm, không phải người mới, cũng chẳng phải người cũ, địa vị này thật sự rất lúng túng.

"Đi Tào Châu, thật ra cũng tốt." Tiêu Phù nói một câu chẳng đầu chẳng đuôi, Tạ Ngạn Chương im lặng không nói, Vương Ngạn Chương nãy giờ vẫn ngồi uống rượu bên cạnh không kìm được ngẩng đầu nhìn một cái.

Chỉ có Bùi Địch vẫn đang uống rượu ăn thức ăn, ông lười quản mấy chuyện vụn vặt này.

Lúc mới nghe tin chiến sự của Lương Vương bất lợi, ông cũng rất lo lắng, vẫn luôn nghĩ cách, hiến kế hiến sách. Nhưng những kế sách hiến lên phần lớn không được chấp nhận, lâu dần, lòng nhiệt thành đó cũng nhạt đi.

Mấy ngày nay ông nghe được một tin tức, Hạ Vương đến Lạc Dương, sau khi gặp Hồ Chân bị bắt làm tù binh đã ôn tồn an ủi, trò chuyện vô cùng vui vẻ. Mà Hồ Chân cũng bị khí độ của Hạ Vương khuất phục, vui vẻ nhận chức Tư nghị Tham quân của phủ Hạ Vương, hiến kế hiến sách cho Hạ Vương.

Hồ Chân là hạng người nào? Là lớp người cũ theo Lương Vương từ những ngày đầu, từng lần lượt đảm nhận chức Tiết độ sứ hai trấn Hoạt, Lạc, nội tình Biện Lương trước mặt Hạ Vương coi như đã phơi bày toàn bộ.

Việc này cũng chẳng biết truyền đến Biện Châu bằng cách nào, theo lý mà nói thì không nhanh như vậy, có thể là do người Hạ cố tình lan truyền. Nhưng dù thế nào, Bùi Địch vẫn tin là thật, bởi vì Lương Vương từng một thời gian giận dữ, muốn chém cả nhà Hồ Chân.

Lương Vương tất nhiên có năng lực phân biệt thật giả, ông ta giận dữ như vậy, thì phần lớn là thật rồi. Bùi Địch cẩn thận suy nghĩ một chút, tâm tư liền nảy sinh một phần thay đổi.

Chém giết là chuyện của võ phu, liên quan gì đến bọn văn lại chúng ta? Chẳng được lợi lộc gì mấy, còn bị người ta mỉa mai là "mao trùy tử", một khi quân nhu không xoay xở kịp thời, lại dễ bị người ta coi là bao cát để trút giận.

Hạ Vương xem ra không hề khinh thường văn lại, Vi Chiêu Độ, Đỗ Nhượng Năng đều có thể xuất trấn làm soái, cũng giống như việc Lương Vương để Trương Đình Phạm xuất trấn Từ Châu vậy, hai người họ đều là anh hùng đương thời. Lương Vương không xong rồi, theo hàng Hạ Vương cũng chẳng sao, vẫn tốt hơn là để những tên võ phu hiếu sát tàn bạo kia chiếm được thiên hạ.

"Phía Tào Châu, nếu có thể bắt giết con rể của Thiệu tặc là Lương Hán Ung, chính là đại công một việc." Vương Ngạn Chương đột nhiên nói.

Tiêu Phù cười cười, nói: "Đâu có dễ dàng như vậy."

Tạ Ngạn Chương nghiêm túc gật đầu: "Tặc kỵ bốn phía quấy nhiễu, cướp xong liền chạy, chưa bao giờ dừng lại ở một nơi quá lâu. Thật sự bị ép đến mức không đứng vững được, còn có thể chạy đến địa bàn của Chu Cẩn, Chu Tuyên, Chiết Tự Luân để nghỉ ngơi chỉnh đốn, sau đó lại vòng đường giết quay trở lại."

"Phòng không xuể." Bùi Địch hiếm hoi bình luận một câu.

Vương Ngạn Chương ấp úng, không biết nên nói gì cho phải, mọi người ý chí chiến đấu đều không cao lắm nhỉ.

"Nào, uống rượu!" Tiêu Phù đích thân đứng dậy, rót đầy rượu cho Vương Ngạn Chương, cười nói.

Vương Ngạn Chương người này, trong mắt ông ta thì khá có lòng trung nghĩa, đến nay vẫn không quên ơn Lương Vương cất nhắc mình.

Thật ra Lương Vương lúc ban đầu ban cho hắn chức Đội chính, chẳng qua là thấy hắn võ nghệ cao cường, gan dạ không sợ chết, tùy tay làm vậy thôi, sau đó chính mình cũng quên mất. Nếu không, Vương Ngạn Chương sao có thể lãng phí bao nhiêu năm tháng trong quân ngũ như vậy?

Mãi mới nhờ tích lũy chiến công mà làm được chức Biện Châu Áp nha, đó cũng chỉ là một trong nhiều sĩ quan trung cấp, lại không có thực quyền thống lĩnh binh mã. So với lúc ban đầu dẫn quân chém giết trong quân, thật khó mà nói là thăng hay là giáng.

Lương Vương mộ ba ngàn thanh niên tài dũng là con em nhà giàu ở Biện Châu để lập nên Phá Hạ đô. Sau khi hợp lực với hữu quân đuổi chạy Hạ tặc, sau đó lại xây dựng Phá Hạ quân, quân số trực tiếp tăng gấp đôi, đạt tới sáu ngàn người, Vương Ngạn Chương cuối cùng cũng nhậm chức Đô chỉ huy sứ, nắm một ngàn quân, đạt đến độ cao mới trong sự nghiệp quân lữ của mình.

Chỉ là chút ơn nghĩa ấy, Vương Ngạn Chương đã cảm kích rơi nước mắt, gần như muốn vì Lương Vương mà hiệu tử. Về điều này, Tiêu Phù cũng rất cảm thán, bất cứ vị tướng soái nào, có được thuộc hạ như vậy, chắc hẳn đều sẽ vui mừng khôn xiết nhỉ?

Vương Ngạn Chương buồn bực nốc một ngụm lớn, nhìn nhìn đám người trong nhà, nói: "Tuy nói chiến sự bất lợi, nhưng cũng không thể cứ đầu hàng là xong. Phá Hạ quân sắp sửa Tây hành, ta không tin Hạ tặc có ba đầu sáu tay."

Giống như Tiêu Phù, Phá Hạ quân cũng sẽ theo Bàng Sư Cổ cùng nhau xuất chinh.

Bàng đã được bổ nhiệm làm Mạnh Trịnh Đô phòng ngự sứ, Đinh Hội thì làm Hựu Quốc quân Tiết độ sứ, nhiệm vụ của hai người là chặn đứng con đường tiến kích của Hạ tặc, tìm cơ hội thu phục Hà Lạc.

Từ tên chức vụ có thể thấy được, nhiệm vụ chính của Bàng Sư Cổ vẫn là phòng thủ, nhưng thực tế Chu Toàn Trung đã cho ông ta quyền tự do rất lớn. Nếu Bàng Sư Cổ kiên trì, Chu Toàn Trung có khả năng sẽ tăng viện cho ông ta, sau đó liên binh với Ngụy Bác, Bắc thượng tấn công vào Hà Dương.

Ai cũng nhìn ra được, dựa vào phòng thủ thì quá bị động. Chủ động tấn công, đánh vào chỗ yếu, có lẽ có thể mang lại một tia chuyển cơ cho chiến cuộc. Chỉ là không biết Thiệu tặc đã bố trí bao nhiêu binh lực ở Hà Dương, cái này cần phải điều tra rõ ràng từ trước, nếu không hoàn toàn là nộp đầu.

Tóm lại, Tiêu Phù không mấy lạc quan về việc chủ động xuất kích. Đám binh đại gia ở Ngụy Bác kia, ai biết sẽ đánh thành cái dạng quỷ gì? Từ tận đáy lòng chống cự việc xuất trấn tác chiến, sĩ khí có thể tưởng tượng được, đừng để bị họ hố là được.

"Vương tướng quân hào dũng như vậy, nên uống thêm một ly." Tiêu Phù nâng ly rượu lên, cười nói.

Vương Ngạn Chương cũng không từ chối, uống cạn một hơi.

Tạ Ngạn Chương liếc nhìn hắn một cái.

Phá Hạ quân kể từ sau khi bị dạy dỗ một trận ở phía Bắc Biện Châu, liền coi đó là sỉ nhục. Gần đây vẫn luôn dốc sức chỉnh đốn, khổ luyện. Kỹ nghệ của đám con nhà giàu này không tệ, thậm chí có thể gọi là thuần thục, vấn đề của họ nằm ở sĩ khí. Nếu thật sự có thể chỉnh đốn ra hình ra dạng, thì cũng là một đội quân có thể chiến đấu.

Chỉ là Quân sứ Triệu Lâm bản lĩnh lỏng lẻo, hoàn toàn dựa vào gia thế mà lên. Nhưng Vương Ngạn Chương, Đỗ Yến Cầu, Lưu... đều là những tay giỏi, hy vọng họ có thể luyện ra hồn, nếu không thì tình thế này thật là...

Lương Hán Ung dẫn theo năm ngàn Phi Long quân, hơn hai ngàn quan bắc phiên binh một đường Đông hành, trải qua mười mấy trận lớn nhỏ, cuối cùng cũng phá vỡ sự ngăn chặn, đến được Bộc Châu.

Thật ra bọn họ cũng là nhờ ánh sáng của Khế Chương. Vạn người của hắn ta Nam hạ phá vào Từ Châu, kéo dãn Lương quân về phía Nam một phen ra trò, nếu không bọn họ cũng khó mà đột phá sự ngăn chặn của Chu Trân ở Tào Châu.

Ngoài ra, không biết có phải là ảo giác hay không. Lương Hán Ung luôn cảm thấy Chu Trân không dốc hết toàn lực, không dám mạo hiểm, không có ý chí "phá phủ trầm chu" để giữ họ lại bằng mọi giá. Thời khắc then chốt lại chần chừ một chút, không nghĩ đến chuyện cá chết lưới rách, cuối cùng khiến cho bảy tám ngàn người bọn họ thuận lợi đến được Bộc Châu.

Thứ sử Thiệu Luân không dám ra thành đón tiếp, chỉ là buổi tối lén lút phái người đưa một loạt tiếp tế qua. Đến nửa đêm, ông ta thậm chí đích thân ra khỏi thành, đến doanh trại của Lương Hán Ung.

"Lương tướng quân."

"Thiệu sứ quân."

"Chu Tuyên rốt cuộc có ý gì?" Sau khi hành lễ xong, Lương Hán Ung đi thẳng vào vấn đề hỏi.

"Lương tướng quân có điều không biết." Thiệu Luân cũng mặt đầy vẻ khổ sở, nói: "Chu soái thấy Toàn Trung đang lúc quẫn bách, đã âm thầm phái sứ giả đến Biện Châu tu hảo, và nghiêm lệnh bọn ta không được khiêu khích, ngay cả Lưu Tri Tuấn còn đang chiếm giữ huyện thuộc Bộc Châu cũng không quản nữa."

Lương Hán Ung nhận ra sự phức tạp của vấn đề.

Trước trận Lạc Dương, Chu Tuyên đã trên thực tế ngừng cuộc chiến với Chu Toàn Trung. Sau trận Lạc Dương, tin tức lan truyền đối với tầng lớp hạ tầng đương nhiên không nhanh như vậy, nhưng đối với người như Chu Tuyên suốt ngày chú ý đến chiến cục phía Tây mà nói, nghe ngóng cái tình hình đại khái không hề khó.

Ông ta có lẽ không thể biết được toàn cảnh cuộc chiến chỉ kéo dài mười ngày này, nhưng chuyện Chu Toàn Trung tổn thất lớn binh lực, làm mất thung lũng Y Lạc vẫn là rõ ràng, điều này đã đủ để đưa ra phán đoán.

Một đám sát tài!

Suốt ngày chửi Chu Toàn Trung ân tướng cừu báo, cũng không nghĩ xem lúc đầu là ai phái người qua giúp ngươi chống lại Lương quân. Bây giờ thấy Hạ quân thế lớn, người Lương liên tiếp bại trận, thái độ lập tức thay đổi, thật sự đáng hận.

Một đám vô liêm sỉ! Chẳng có tiết tháo gì cả.

"Thôi bỏ đi, Chu Tuyên không muốn nhúng tay, ta cũng lười quản ông ta. Hôm nay chỉ có một việc, quân ta tập kích quấy nhiễu người Lương, cần phải nghỉ ngơi tiếp tế ở Bộc Châu, có vấn đề gì không?" Lương Hán Ung hỏi.

"Sợ là cũng có chút khó." Thiệu Luân ngập ngừng nói: "Chu soái phần lớn sẽ không cho phép."

"Hừ!" Lương Hán Ung biến sắc, giận dữ nói: "Chu Tuyên vô sỉ, Thiệu sứ quân có thể nghĩ cách gì không?"

Thiệu Luân càng ngập ngừng hơn.

"Một số phú quý, thì phải mạo hiểm." Lương Hán Ung đột nhiên cười một tiếng, từng bước dẫn dụ: "Công lao thái bình ai mà chẳng biết? Nếu muốn làm nghĩa tử Hạ Vương, ghi danh vào tông phổ, Thiệu sứ quân không nghĩ cách sao?"

"Lương tướng quân có phương lược gì?" Thiệu Luân hỏi.

"Dám hỏi Thiệu sứ quân, tu hảo với Toàn Trung, trong trấn không phải tất cả mọi người đều đồng ý nhỉ?" Lương Hán Ung hỏi ngược lại.

"Đương nhiên, nếu không thì cũng sẽ không âm thầm phái sứ giả." Thiệu Luân như có điều suy ngẫm, sắc mặt có chút giãy dụa.

"Cùng với điều ta nghĩ gần giống nhau." Lương Hán Ung cười cười, nói: "Toàn Trung trước sau giết hại hàng vạn đệ tử Vận Châu, món nợ này sao có thể nói không tính là không tính? Là đạo lý gì vậy? Chu Tuyên đối với Thiệu sứ quân vẫn là tin tưởng, trong chuyện này có lẽ có cơ hội."

Thiệu Luân im lặng hồi lâu. Đèn nến trong trướng lúc sáng lúc tối, chiếu lên gương mặt ông ta vô cùng dữ tợn, âm trầm.

"Việc này còn cần phải bàn bạc kỹ lưỡng." Sau một lúc lâu, Thiệu Luân thở dài: "Không đơn giản như vậy, phải đợi cơ hội."

"Thiệu sứ quân có lòng này là tốt rồi. Đại sự nếu thành, phụ công nghe thấy, chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng." Lương Hán Ung cười nói.

Thiệu Luân miễn cưỡng cười cười.