Trên nền tuyết bị vó ngựa giày xéo, máu chảy đầm đìa.
Năm ngàn người tan tác thực ra chỉ trong nháy mắt. Chính diện vốn đã bị giết đến mức lùi dần từng bước, bên sườn và sau lưng lại bị kỵ binh nhẹ và nặng thay phiên xung kích, nếu thế mà còn không tan vỡ, thì Hữu Quốc quân đã được Chu Toàn Trung chọn làm thân quân rồi.
Vương Sùng nhảy xuống ngựa, đi tới trước mặt Thái Tùng Dương, người vừa có thêm một vết thương trên thân, khâm phục nói: "Sự dũng mãnh của Thái tướng quân, hôm nay đã rõ. Phía dưới còn đuổi theo nữa không?"
"Tất nhiên là phải đuổi!" Thái Tùng Dương không chút do dự đáp.
Chỗ này cách Lâm Đô dịch một dặm về phía tây nam, qua Lâm Đô dịch đi tiếp về phía đông năm sáu dặm chính là Lạc Dương, về phía nam chừng bảy tám dặm là nơi Trường Trực quân đóng quân đêm qua.
Vừa rồi đại quân giao chiến tại đây, tiếng trống tiếng tù và vang dội, phía nam chưa biết chừng đã nghe thấy rồi.
Hà Lạc bồn địa thực sự quá nhỏ, đông tây dài, nam bắc hẹp.
Từ Lạc Dương đi về phía bắc đến Bạch Tư Mã Phản, ba mươi dặm, đi nhanh cũng chỉ một ngày đường. Đêm qua Thiên Hùng quân đã tới Lạc Dương, lúc này đã nghỉ ngơi xong xuôi, lấy đủ lương nước, vượt qua Lạc Dương, đuổi về phía nam rồi.
Từ Lạc Dương đến Y Khuyết quan phía nam, thực ra chỉ hơn hai mươi dặm một chút, trong điều kiện bình thường mang theo quân lương hành quân mất một ngày đường.
Từ Lạc Dương về phía đông, đến vùng Cố Thành hơn hai mươi dặm, đến Thạch Kiều điếm ba mươi dặm, cũng nằm trong phạm vi một ngày đường. Thiên Đức quân bộ của Dương Thịnh lúc này cách Thượng Đông môn Lạc Dương không đầy năm dặm, đã sớm chuyển hướng nam hạ, đuổi theo Trường Trực quân.
Các bộ cách Trường Trực quân thực ra đều chỉ khoảng nửa ngày đường, Thiên Hùng quân thậm chí chưa đầy nửa ngày đường. Lúc này đều đã nhận được tin, điên cuồng lên đường, quyết tâm phải giữ chân được đội quân này.
Ừm, đang trên đường đi, Thiệu đại soái cũng nhận được tin. Ngài một tay ôm lấy Vi thị nhỏ nhắn ngây thơ, một tay cầm bút viết xuống một câu: "Tiêu diệt Lục chiến nhất sư!" Sau đó liền đốt đi...
Chu Hữu Ninh bị trói gô, áp giải đến trước mặt Thái Tùng Dương.
Thái Tùng Dương ha hả cười lớn, rút đoản kiếm kề vào cằm hắn, nói: "Chu trấn sứ, năm ngàn binh mã, một trận là tiêu, thế nào?"
"Chó săn của Thiệu Thụ Đức, có gì mà nói? Muốn giết muốn xẻo, tùy ý cả." Chu Hữu Ninh hừ lạnh một tiếng, nói.
Thái Tùng Dương từng là đội chính thân binh của Thiệu Thụ Đức, tự nhiên là tâm phúc trong tâm phúc, Chu Hữu Ninh mắng như vậy, cũng là lẽ thường.
"Ha ha! Bại quân chi tướng." Thái Tùng Dương thu hồi đoản kiếm, cười nói: "Liền đi bắt Khấu Ngạn Khanh về, cho hắn làm bạn với ngươi."
Nói đoạn, bàn tay lớn vung lên, hô: "Tù binh áp giải về sau, các huynh đệ theo ta nam hạ giết giặc!"
Động tác vung tay quá mạnh, đụng phải vết thương, nhưng trong lòng Thái Tùng Dương càng thêm khoái ý.
Giết người, là sẽ gây nghiện đấy. Hắn cảm thấy sắp không đè nén nổi sự hiếu sát đang dâng trào, cực kỳ cần được giải tỏa một phen.
Mã Tự Huân được gọi tới, bảo hắn dẫn theo gần ba ngàn tù binh về Lạc Dương, không cần tham gia trận chiến tiếp theo nữa.
Vừa rồi hắn cởi trần lao lên trước, vô cùng dũng mãnh, khiến Thái Tùng Dương thay đổi cách nhìn về hắn, lúc này thái độ cũng tốt hơn nhiều.
"Tuân mệnh!" Tận mắt chứng kiến Hạ quân mấy bộ hợp lực, một trận đánh tan huy hoàng chiến tích của bộ Chu Hữu Ninh, Mã Tự Huân lúc này ngoan ngoãn vô cùng, không dám có chút hai lòng nào nữa.
Chu Hữu Ninh tan rã, Hoắc Tồn bị vây, Từ Hoài Ngọc bặt vô âm tín, mấy bộ ở Hà Lạc này, xem ra đều không ổn chút nào.
Giờ chỉ còn lại mỗi Khấu Ngạn Khanh. Ừm, Hồ Chân Hồ đại soái cũng ở cùng hắn, nhưng nhìn cứ như kẻ làm nền. Phượng hoàng rụng lông không bằng gà, quân phiệt mất binh thì có khác gì văn quan đâu? E là còn không bằng.
Sau khi nghỉ ngơi một chút, thương binh, tù binh được áp giải về sau, khí giới quân lương thu được cũng được áp tải trở về.
Thái Tùng Dương dẫn theo hơn ba ngàn người, lại bước lên hành trình nam hạ.
Còn về một ngàn kỵ tốt của Định Viễn quân, cùng một ngàn bốn trăm kỵ binh Báo Kỵ đô, thì đã đi trước họ một bước. Quãng đường chưa đầy mười dặm, đối với đám kỵ binh này mà nói, có thể gọi là trong chớp mắt là tới.
Phù Tồn Thẩm lộ này vốn có một ngàn kỵ tốt Thiên Đức quân, sáu trăm kỵ binh của Giải Tân, hai ngàn Quan Bắc phiên kỵ, giờ đây ngoại trừ sáu trăm người của Bảo Nghĩa quân, số còn lại đều tụ tập tại đây.
Binh sĩ Trường Trực quân lấy đất xong kéo xe ngựa tới, tới trước hào, chậm rãi lấp đầy.
Trong quá trình lấp hào, một nhóm lớn bộ tốt xông ra trước, cầm thương dàn trận, ngăn cản kỵ binh áp sát quấy rối.
Hào không quá rộng, lấp cũng không mất quá nhiều thời gian, từ lúc ra ngoài chặt cây, đốt lửa, đào đất, xúc đất, vận chuyển đến lúc lấp hào, hơn ngàn người cùng lên trận, chừng một hai canh giờ là xong.
Nhưng lấp xong một đạo, đạo hào khác cách ba bốn dặm lại bị đào xong. Hạ quân rất khó chịu, đem đất đào lên dùng xe chở đi, không cho Lương binh tận dụng tại chỗ. Ép họ phải tiếp tục tốn thời gian đi chặt cây làm củi, đốt lửa rồi mới đào đất được.
Mà trong quá trình này vẫn cứ áp sát quấy rối, nghĩ mọi cách làm giảm hiệu suất của người Lương, trì hoãn thời gian họ hoàn thành công việc.
Không ngoài dự đoán, kiểu quấy rối điên cuồng này cũng phải trả cái giá cực lớn: từ chiều qua đến nay, trước sau đã mất ba bốn trăm kỵ binh, đại đa số chết dưới cung nỏ của Lương binh, số ít chết trong lúc xuống ngựa đánh bộ.
Tiếng vó ngựa trầm đục vang lên, gần ngàn kỵ tốt Thiên Đức quân chia làm ba đợt, từ nam chí bắc, như sóng biển ập tới.
"Không được dừng! Tiếp tục tiến lên." Khấu Ngạn Khanh ra lệnh.
Đi suốt một buổi sáng, hắn tính toán kỹ lưỡng, chỉ mới đi được năm dặm về phía nam.
Tính cả quãng đường đi hôm qua, giờ còn cách Y Khuyết quan mười dặm!
Chiều qua cộng với sáng nay, gần như một ngày dài, mà chỉ đi được mười dặm! Đây là tốc độ rùa bò gì vậy?
Thông thường mà nói, người càng ít đi càng nhanh, người càng đông đi càng chậm, mang theo xe chở quân lương, tốc độ sẽ càng chậm. Nhưng dù chậm thế nào, một ngày hai ba mươi dặm vẫn có thể đi được. Đằng này trên đất toàn tuyết đọng, còn có hào do giặc Hạ đào, xung quanh lại có hơn hai ngàn kỵ binh ngày đêm quấy nhiễu không ngừng, khiến hắn một ngày chỉ đi được mười dặm, gần như lập kỷ lục hành quân chậm nhất.
Bộ binh giặc Hạ vẫn chưa xuất hiện, điều này khiến hắn hơi yên tâm một chút.
Hắn không sợ kỵ binh, kỵ binh không làm gì được họ, nhưng bộ binh thì thật sự có thể cưỡng công xe trận của hắn. Hơn nữa họ dàn trận mà đến, từng xe trận nhỏ của hắn binh không nhiều, họ có thể lấy nhiều đánh ít, chiếm ưu thế.
Nếu lúc này giặc Hạ phái ra năm ngàn Phi Long quân, cưỡi ngựa vòng ra trước mặt họ, sau đó dàn trận đánh bộ, Khấu Ngạn Khanh không nghĩ đội quân của mình còn cơ hội sống sót.
May mà họ không có!
"Vút! Vút!" Dây cung dự phòng không nỡ dùng nay cũng lấy ra, tên bắn ra như không cần mạng.
Quả nhiên, kỵ quân giặc Hạ cũng chỉ là làm màu, tản ra từ xa. Sau đó chia sang hai bên, từ sườn sau vòng lại, mượn chiều gió mà bắn tên.
Loại chiêu trò tồi tệ này, từ hôm qua đến giờ, đã có hàng trăm người chết dưới tên của chúng, sĩ khí xuống thấp đến mức không thể thấp hơn.
Đợi lần này rút về, nhất định phải đổi loại xe thiên sương chuyên trị kỵ binh, tấm chắn không cần quá dày, nhưng nhất định phải có. Mẹ kiếp, bị đám người này bắt nạt thảm rồi.
Xe đoàn lại dừng.
Hào phía trước có lẽ là hào cuối cùng rồi, không cần Khấu Ngạn Khanh dặn dò, binh sĩ đã biết phải làm gì.
Khấu Ngạn Khanh leo lên thùng xe, trước tiên liếc nhìn giao tranh giữa hai bên.
Có lẽ vì cảm nhận được nguy cơ, kỵ binh Hạ quân lần này xông lại gần hơn. Trong đó một toán hơn trăm kỵ bất chấp thương vong, cưỡng ép cắm vào điểm nối của bộ trận Trường Trực quân, tuy thành công khiến Lương binh đang lấy đất đại loạn, nhưng thương vong thực sự rất lớn, rất nhiều người trực tiếp bị đánh ngã xuống ngựa, chém chết loạn xạ.
Chiến thuật kỵ xạ truyền thống vẫn đang phát huy tác dụng.
Lương binh dựng thuẫn lớn, cố sức chống đỡ, nhưng thương vong là không thể tránh khỏi, chỉ đành tiếp tục nhẫn nhịn.
Khấu Ngạn Khanh quay đầu nhìn về phía nam, Y Khuyết quan đã lờ mờ hiện ra từ xa.
Trong lòng hắn bỗng rất cảm khái, quả thực là một lần rút lui đầy ấn tượng. Chinh chiến những năm này, chưa từng gặp kiểu đánh của giặc Hạ bao giờ.
Phiên trấn Hà Đông, Hà Bắc cũng có nhiều kỵ binh, thậm chí thời kỳ đỉnh cao của Chu Cẩn cũng là từng đàn từng đàn kỵ binh, nhưng cách dùng binh, chênh lệch vẫn rất lớn.
Khấu Ngạn Khanh tự hỏi mình ứng đối cũng khá ổn.
Lấp xong hào này, trước khi trời tối chắc có thể tới được nơi không xa phía bắc Y Khuyết quan. Nhưng hắn sẽ không đóng quân ngoài quan nữa, mò mẫm đi đêm cũng phải vào quan, bên ngoài quá không an toàn.
"Ưu ——" phía bắc truyền đến tiếng tù và trầm đục, cắt ngang dòng suy nghĩ của Khấu Ngạn Khanh.
Hắn nhìn kỹ lại, lại là một đại đội kỵ binh nữa kéo tới, dường như vài ngàn kỵ — ừm, ánh mắt hắn khá tốt, mỗi vị đại gia kỵ sĩ của Báo Kỵ đô đều có hai tên "hộ tòng kỵ sĩ" hầu hạ, tổng cộng hơn bốn ngàn người.
Kỵ binh nhẹ không biết từ đâu tới, Khấu Ngạn Khanh không quan tâm, ánh mắt hắn chỉ dõi theo kỵ binh mặc giáp trụ.
"Đám điên này!" Hắn tức giận đến mức vỗ mạnh vào xe ngựa.
Trong cơn gió bắc rít gào, hàng trăm kỵ binh Định Viễn quân phát động xung phong, tên bắn ra nhờ thế gió, có lẽ còn cộng thêm cả tốc độ ngựa, dày đặc rơi vào trong đám quân Trường Trực quân đang dàn trận.
Một đợt người xông xong, liền lập tức đổi đợt thứ hai lên, lại một lần nữa bắn tên xuống.
Ngựa đau đớn hí vang, gần như sùi bọt mép, nhưng kỵ thủ không chút thương xót, hết lần này đến lần khác lặp lại việc phi ngựa bắn tên.
Đến về sau, phụ binh của Báo Kỵ đô cũng lên trận, họ cưỡi ngựa thồ hoặc ngựa cưỡi, bắn tên xong liền rút về.
Cứ như thế lặp đi lặp lại.
Trong quá trình xung phong, thường xuyên có ngựa kiệt sức ngã lăn ra đất, không ai quan tâm.
Từng dây cung bị kéo đứt, cũng chẳng ai quan tâm.
Tất cả mọi người như thể đang đánh trận cuối cùng vậy, điên cuồng đến mức không còn chút lý trí nào.
Khấu Ngạn Khanh cuối cùng đã hạ lệnh rút lui, vì thương vong quá lớn.
Cũng may xung quanh binh sĩ dàn trận có đặt chướng ngại vật tạm thời, nếu không chỉ dựa vào sĩ khí đang bên bờ vực sụp đổ của họ, mà bị giáp kỵ xông tới, Đoán chừng là sẽ toàn quân bị tiêu diệt.
Trong gió lạnh lồng lộng, đại kỳ chữ "Tang" phấp phới bay.
Trên cánh đồng tuyết mênh mông, đám trai tráng Thiên Hùng quân thở ra hơi trắng, không biết mệt mỏi nhanh chóng hành quân.
Du kỵ đi đi về về, tin tức từng dòng được tổng hợp lại.
Thái Tùng Dương ở cách họ mấy dặm về phía tây bắc, bộ của Dương Thịnh ở cách họ mấy dặm về phía đông bắc, phía tây nam có kỵ tốt Thiên Đức quân và kỵ binh người phiên Quan Bắc, phía đông nam có kỵ tốt Định Viễn quân và Báo Kỵ đô, tổng cộng hơn hai vạn bộ kỵ, giống như một cây búa sắt, muốn đập nát quả hạch đào Trường Trực quân này.
"Còn bốn dặm nữa, mau!" Tang Đô Bảo gần như có thể nhìn thấy xe trận của giặc Lương rồi.
Ngưu Lễ tinh thần phấn chấn, cười lớn nói: "Nếu không mang theo xe, giặc có thể chạy nhanh hơn chút, chưa biết chừng giờ này đã vào Y Khuyết quan rồi."
"Không mang theo xe, sớm đã bị kỵ quân ăn tươi nuốt sống rồi, còn phải đợi đến bây giờ sao?" Tang Đô Bảo cũng cười: "Đại công này, vẫn phải để chúng ta lấy."
"Quân sứ, ngài nói thế, các quân khác e là sẽ mắng người đấy." Ngưu Lễ cười: "Chạy chết chạy phế bao nhiêu ngựa, không tiếc giá nào, chỉ để giữ chân Trường Trực quân, nếu công lao đều thuộc về chúng ta, ta sợ nhiều người không phục đâu."
"Cũng phải." Tang Đô Bảo gật đầu: "Đánh xong trận này, nhiều kỵ tốt phải biến thành bộ binh rồi."
Mọi người cười ồ lên, sĩ khí sục sôi.
"Quân sứ, thám báo báo về, quân giặc đã dừng lại, vòng xe làm trại, xem chừng là không đi nữa." Đô Ngu Hậu của Thiên Hùng quân là Lý Lân thúc ngựa tới, bẩm báo.
"Cũng coi là tỉnh táo." Tang Đô Bảo đánh giá: "Hai quân cách nhau không quá ba bốn dặm, nếu Khấu Ngạn Khanh còn muốn cưỡng ép nam hành, đi chậm như vậy, chỉ bị chúng ta đuổi kịp, đến lúc đó dàn trận còn không xong, không chết thì đợi gì? Truyền lệnh, đi tiếp ba dặm rồi hạ trại, chúng ta nghỉ ngơi tử tế rồi tái chiến."
Giặc đã từ bỏ ý định chạy trốn, vậy thì cũng không cần phải giao chiến trong trạng thái kiệt quệ thể lực.
Đại quân tiếp tục tiến về trước, tới giờ Thân khắc thứ hai, tới một vùng đồng bằng phẳng, cách Trường Trực quân khoảng một dặm.
Họ cũng là trước tiên vòng xe làm trại, sau đó phái người ra ngoài chặt cây dựng rào, gia cố doanh trại.
Kỵ quân vẫn đang không ngừng quấy rối người Lương, tiêu mòn sĩ khí, tiêu hao thể lực của họ.
Từ hôm qua đến nay, người Lương bị họ hành hạ đến đủ thảm. Nếu không có bộ binh Hạ quân tới, thực ra cũng chẳng sao, nhưng giờ Thiên Hùng quân chẳng phải đã tới rồi sao?
Đại kỳ Thiên Hùng quân dựng lên, kỵ quân phân tán hai bên người Lương chậm rãi thu quân, đến nơi xa nghỉ ngơi. Người cần phục hồi thể lực, ngựa còn có thể chiến đấu càng cần phục hồi thể lực hơn.
Doanh trại người Lương khá bận rộn.
Họ tháo dỡ rất nhiều xe quân lương, chẻ thành củi đốt, rồi đào hào xung quanh doanh trại, đất đào lên đều lấp ra phía trước, lấp đầy đạo hào mà Hạ quân đã đào.
Trong doanh trại thấp thoáng vang lên tiếng hát bi thương, sĩ quan dường như cũng không ngăn cản.
Thiên Hùng quân bắt đầu chôn nồi nấu cơm. Họ bây giờ hoàn toàn không vội tấn công nữa, chỉ lặng lẽ phục hồi thể lực.
Lúc đêm xuống, bộ của Thái Tùng Dương tới nơi, họ chọn đóng trại ở phía tây.
Bộ của Dương Thịnh vẫn đang trên đường đuổi theo.
Trăng lặng lẽ leo lên trung thiên, chiếu rọi khắp mặt đất tuyết trắng, gần như có cảm giác của tiên cung thắng cảnh.
Trong ánh trăng sáng tỏ, những chiếc xe lớn bao quanh doanh trại bị dời đi, những tấm gỗ được đặt lên trên hào.
Từng đội từng đội binh sĩ ra khỏi doanh trại.
Người chia làm hai phần, một phần đội mũ giáp, xông thẳng vào doanh trại Thiên Hùng quân, một phần khuân vác quân lương, chông gỗ các loại, đặt ở hai bên.
Chiến đấu bắt đầu từ đêm tập kích, không chết không thôi.
