Ngày 12 tháng 7 năm Văn Đức thứ hai, ngoài thành Thanh Đường, một tế đàn rộng khoảng một mẫu đã xây xong.

Đây là một tế đàn đất đơn sơ, chia làm ba tầng, dùng cho việc liên minh thề ước giữa các bộ lạc.

Trước đàn có người, ngựa, bò, lừa làm tế phẩm. Người vốn là phải dùng người thật, nhưng Thiệu đại soái ra lệnh dùng người giả thay thế.

Tế phẩm tối qua đã giết, hơn nữa là giết theo cách quy định của nghi lễ tế tự, tức là "chiết túc liệt hung" (bẻ chân xẻ ngực), bày ra trước đàn.

Vu sư cả đêm cầu thần, chắc hẳn thần linh đã nhận được tin tức, có người muốn dâng đồ ăn, lại còn xin ngài làm người trung gian.

Thần ham huyết thực, sợ không phải là ngụy thần!

Nghi thức liên minh thề ước với người Đảng Hạng cũng không khác là mấy, các thủ lĩnh bộ lạc quy hàng đều đã tới đông đủ, dưới sự chủ trì của vu sư, Thiệu Thụ Đức cùng mấy chục thủ lĩnh cùng nhau thề ước.

Nội dung thề ước, đương nhiên là tôn phụng Thiệu mỗ làm chủ rồi.

Nói thêm một câu, nghi thức thề ước quy cách này, người Thanh Đường Thổ Phồn đã gần trăm năm chưa từng trải qua, vì thiếu người có thân phận tham gia. Yêu cầu thân phận này còn rất cao, phải là Tán Phổ mới được.

"Tán Phổ cùng bề tôi mỗi năm một tiểu minh, dùng dê, chó, khỉ làm tế phẩm; ba năm một đại minh, bày tiệc các đàn, dùng người, ngựa, bò, lừa làm tế phẩm."

Các bộ lạc Thanh Đường Thổ Phồn, vốn là không nguyện ý. Nhưng tình thế là vậy, Thiệu Thụ Đức không ngại lấy thân phận Tán Phổ tham gia nghi thức, thậm chí còn ra sức thúc đẩy, vu sư dưới sự uy hiếp lợi dụ cũng đồng ý, còn có thể làm sao được nữa?

Sau khi thề ước kết thúc, giống như đại hội tế trời của Đảng Hạng, vu sư cầm một đoạn xương cháy sém đi ra - Thiệu Thụ Đức nhìn thế nào cũng thấy đoạn xương đó giống xương người, đám dã man này!

"Kẻ nào bội ước, kết cục như tế phẩm." Vu sư chỉ xương vào con vật bị bẻ chân xẻ ngực, chết thảm trước tế đàn mà nói.

Các thủ lĩnh bộ lạc Thổ Phồn đều cúi đầu, không dám nhìn thêm.

Thiệu Thụ Đức ngồi đó, tiếp nhận sự quỳ lạy của các thủ lĩnh.

Với người dã man, phải dùng cách của người dã man. Dù là Đảng Hạng hay Thổ Phồn, đều rất coi trọng việc thề ước. Thỉnh thoảng tổ chức một nghi thức như vậy, tăng cường quyền uy, là phương pháp không hai để củng cố thống trị.

"Tế đàn này phải tu sửa lại, các bộ lạc có thể xuất chút nhân đinh, bò dê, khai thác đá tu bổ. Đây là nơi ta cùng các vị thủ lĩnh thề ước, sao có thể sơ sài như vậy?" Sau khi nghi thức kết thúc, Thiệu Thụ Đức dưới sự tháp tùng của vu sư, đi một vòng quanh tế đàn đất.

"Còn nữa, các bộ lạc không được tự ý thề ước, nếu có, ta nhất định cử binh thảo phạt, chớ bảo là không nói trước."

Các thủ lĩnh bộ lạc đương nhiên liên tục vâng dạ.

Thanh Đường Thổ Phồn, "tộc chủng phân tán, lớn thì mấy ngàn hộ, nhỏ thì trăm hộ, không còn thống nhất nữa."

Mấy chục vạn người, bộ lạc lớn nhất dưới trướng "Đại Phát" cũng chỉ có thể xuất vạn đinh, nhỏ thì chỉ có thể xuất một hai trăm người. Sự phân liệt như thế, đương nhiên đúng ý Thiệu Thụ Đức.

Tự ý thề ước là lằn ranh đỏ, ai dám làm vậy, đó là có dị tâm. Cho dù đường có xa, Thiệu Thụ Đức cũng phải tập kết đại quân chinh phạt, bóp chết nguy cơ trong trứng nước.

Trở lại trong thành, Thiệu Thụ Đức lại gọi Trần Thành tới, hỏi: "Các bộ lạc Phiên ở Hà Vị cùng xuất binh, đều đã đi hết rồi sao?"

"Đại soái, đã chia đợt rời đi, lúc này phần lớn đã tới huyện Long Chi."

Huyện Long Chi, một trong ba huyện dưới quyền Thiện Châu, lần trước Tây chinh Lan Châu đã kiểm soát.

"Để Lư Mã bộ rời khỏi Tần Châu, đến Mân Châu chăn thả. Bạch thị ở Hội Châu, Thác Bạt thị ở Mân Châu, đến Thiện Châu chăn thả. Đồng cỏ ở đây, tốt hơn nơi cũ của họ, chắc sẽ không đến mức không vui." Thiệu Thụ Đức ra lệnh.

Không vui cũng không còn cách nào, đây là mệnh lệnh, không phải thương lượng.

Bạch thị là người Hán, từ trước tới nay cung thuận, con cháu nhà họ Bạch là Bạch Khuê đang làm tướng trong quân. Còn hiến cả đích nữ hầu hạ Thiệu Thụ Đức, năm nào cũng cống nạp không ngừng, lần này liền ban thưởng họ một chút.

Đồng cỏ ở hồ Thanh Hải, chẳng lẽ không thơm hơn Hội Châu sao?

"Thủ lĩnh bộ lạc Thác Bạt là Thác Bạt Kim phải không?" Thiệu Thụ Đức lại hỏi.

"Đại soái, trên dưới Thác Bạt bộ đều nói Đại soái mới là thủ lĩnh." Trần Thành nhắc nhở.

Đường đường là một vị Quận vương Đại Đường, sao lại lăn lộn thành thủ lĩnh bộ lạc rồi? Cũng được, Tiết độ sứ làm được, thì Ngột Tốt đương nhiên cũng làm được.

Mà đã làm Khả hãn, Ngột Tốt, Tán Phổ gì đó, không có bộ lạc trực thuộc thì ra thể thống gì?

Thác Bạt bộ, mấy năm nay có nhiều chiếu cố, lúc trấn thủ biên cương ở Mân Châu lại thôn tính không ít bộ lạc Thổ Phồn, Khương nhân nhỏ, đinh khẩu đã gần ba vạn, không phải bộ lạc nhỏ nữa.

Còn có một bộ lạc chủ yếu là người Thổ Phồn quy hàng ở hai châu Vị, Mân, đại khái còn hơn hai vạn người, đang chăn thả dưới chân núi Hạ Lan. Số người không ít, nhưng đinh tráng không nhiều, dù sao trước kia chủ yếu là già yếu.

Bộ lạc này, về lý thuyết cũng là bộ lạc trực thuộc của Thiệu Thụ Đức.

"Hạ Lan Sơn bộ, hiện giờ tình hình thế nào?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Bẩm Đại soái, Dã Lợi chủ sự Lý Phiên viện từng nhắc tới, bộ lạc đó đại khái có hơn hai vạn bốn ngàn người, thành đinh không quá hai ngàn. Hai năm gần đây ngược lại sinh ra không ít tân đinh, nhưng đều chưa trưởng thành. Bộ lạc đó, tự xưng là Thiệu Gia bộ. Lúc mới quy hàng, thủ lĩnh bộ lạc bị quét sạch, hiện giờ quản lý bằng quân pháp, người quản lý lớn nhỏ đều lấy họ Thiệu." Trần Thành đáp.

Thiệu Thụ Đức: "..."

Đây là tự xem mình là nô bộ của Tán Phổ, mong muốn có được đãi ngộ tốt hơn.

"Thác Bạt bộ, cứ ở vùng Phục Sĩ thành chăn thả."

"Bạch Gia bộ, đến vùng Thụ Đôn thành chăn thả."

Hai khu chăn thả này, một nằm ở bờ tây hồ Thanh Hải, một ở bờ đông nam. Hai tòa thành trì, đều từng làm đô thành của Thổ Dục Hồn, đồng cỏ đương nhiên không tệ.

Đem hai khu đồng cỏ phì nhiêu này chia cho Thác Bạt, Bạch Gia, thể hiện hùng tâm kiểm soát sâu rộng vùng hồ Thanh Hải của Thiệu Thụ Đức.

"Thiệu... Thiệu Gia bộ, đi đất cũ của Thổ Phồn Lục Cốc ở Lương Châu chăn thả, dọn chỗ trống dưới chân núi Hạ Lan ra."

Sáu thung lũng phía nam Lương Châu, sông ngòi chằng chịt, thủy thảo phong mỹ, thích hợp chăn nuôi cũng thích hợp canh tác, hơn nữa còn kiểm soát con đường giao thông huyết mạch giữa hai châu Lan, Lương, vị trí thực ra vô cùng quan trọng. Đưa Thiệu Gia bộ tới đó, kiểm soát nơi này, nghỉ ngơi dưỡng sức mười mấy năm, đợi thực lực phục hồi sau đó, liền có thể lấy thế cao nhìn xuống hai châu Lan, Lương.

"Ngoài ra, huy động toàn bộ các bộ Lương Gia, La Gia, Dương Gia thuộc Đảng Hạng ở Linh Châu, Hà Tây, bất kể già trẻ, toàn bộ động viên, tới Thanh Đường. Trước tiên bảo thủ lĩnh của họ phi ngựa nhanh chóng, tới gặp ta." Thiệu Thụ Đức dặn dò thêm.

"Đại soái, ba bộ cộng lại có khoảng bốn vạn người, an trí đồng cỏ thế nào?"

Ba bộ này, về cơ bản đều là người Hán bị Hồ hóa, y hệt như Bạch Gia ở Hội Châu năm đó. Mấy năm nay ra sức khử Hồ hóa, nhưng phương thức sinh hoạt vẫn ở đó, không thể hoàn toàn giống người Hán.

"Thủ lĩnh Mạc Xuyên bộ hôm qua mới tới hàng, chưa đủ cung thuận. Hai hôm nữa, ta sẽ tập kết đại quân, hỏi thủ lĩnh Mạc Xuyên bộ, xem có nguyện ý tới Linh Châu chăn thả không, hắn chắc là sẽ nguyện ý." Thiệu Thụ Đức cười lạnh: "Đồng cỏ của Mạc Xuyên bộ, giao cho Lương thị."

"Lương thị lần này chiếm hời lớn rồi!" Trần Thành thầm nghĩ: "Mạc Xuyên bộ là bộ lạc lớn bốn năm vạn người, lưu vực sông Hoàng Thủy gần như là một mình họ quyết định. Sau khi Lương thị chiếm giữ những đồng cỏ này, kinh doanh tốt, vài chục năm sau, sẽ là đại tộc Thanh Đường. Gia chủ Lương thị có một tiểu nữ nhi, vẫn luôn hầu hạ bên cạnh Đại soái, được Đại soái yêu thích hơn những thị nữ bình thường, chắc là có nguyên nhân từ phương diện này."

"Dương Gia bộ, đến vùng Tinh Túc Hải, An Nhân quân chăn thả. Trước kia đã chinh phạt mấy bộ lạc nhỏ, đồng cỏ trống ra rồi, liền cho Dương thị."

"Dọc tuyến Uy Nhung quân, Ngư Hải quân cũng có đồng cỏ trống ra, cho La thị."

Sau một loạt thao tác mãnh liệt như hổ, Thiệu Thụ Đức cuối cùng đã dừng lệnh.

Các bộ lạc đại di cư, khá có phong phạm của Từ Phụ đời sau, chỉ là không biết sẽ gây ra loạn gì. Tuy nhiên hiện nay bên cạnh mãnh tướng như mây, hùng sư mấy vạn, chỉ cần những bộ lạc đó lúc đầu không làm loạn, sau khi tới nơi mới, cũng không cần phải làm loạn nữa.

"Ngày mai liền dẫn quân xuống phía nam, ta muốn tuần thị Ninh Biên quân, Tích Thạch quân."

Ngày 13 tháng 7, Thiệu Thụ Đức để lại 4.500 bộ tốt của Quy Nghĩa quân trấn thủ thành Thanh Đường, tự dẫn hơn 5 vạn binh mã Phiên Hán xuống phía nam. Đồng thời truyền lệnh cho bộ của Quan Khai Nhuận thuộc Kinh Lược quân, lệnh cho họ vượt sông xuống phía nam, đi đường vòng tới Tích Thạch quân.

Mấy vạn đại quân xuống phía nam, các bộ lạc Thổ Phồn lại phân liệt rất mạnh, đương nhiên sợ tới hồn xiêu phách lạc. Nếu không muốn đi, đương nhiên chỉ có cách dâng cống phẩm, biểu thị cung thuận.

Bò, dê, ngựa, Thiệu Đại soái đã thu tới mỏi tay rồi.

Mấy chục vạn người Thanh Đường Thổ Phồn, tổng lượng gia súc lớn nhỏ hơn một ngàn vạn con. Đinh khẩu, bò dê tịch thu được, phần lớn đều phát trả lại, nhưng đây chỉ là trò chơi chữ - rất nhanh các bộ lạc lại dâng lên dưới danh nghĩa cống phẩm.

Tuy nhiên Thiệu Đại soái còn coi như có lương tâm, ngài sai người hỏi qua. Có vài bộ lạc bị cướp tới mức thực sự quá mức, nếu không phát trả chút nào, tháng ngày e là không sống nổi, chỉ có thể hoặc là đầu nhập bộ lạc khác, hoặc là dứt khoát làm phản. Đây không phải ý định của ngài, vì vậy lại trả lại một ít.

Tổng kết mà nói, các bộ Thanh Đường đã tiến hiến hơn bốn mươi vạn con gia súc lớn, hai ba triệu con cừu. Trước đó ở Hà Tây còn thu được hơn một triệu con bò, dê, ngựa, lạc đà, thu hoạch chuyến này cũng tạm được, hơn nữa sau này còn có thể "tế thủy trường lưu" (nước chảy lâu dài), mỗi năm thu khoảng một triệu con gia súc lớn nhỏ.

Đừng xem thường tài phú của thảo nguyên. Họ nghèo, là vì không có cách biến gia súc thành tiền, đồng thời đối với các loại hàng hóa ở đất Hán lại có nhu cầu cực lớn, khổ nỗi triều đình Trung Nguyên lại không muốn làm ăn với họ, thỉnh thoảng có vài đợt thông thương, cũng phần lớn vì mục đích vỗ về, hơn nữa khi đứt khi nối, không thể lâu dài.

Thiệu Thụ Đức đọc sử thư, biết được trận chiến Tiền Yên Tắc Bắc, "Sau phái Phủ quân tướng quân (Mộ Dung) Thùy, Trung quân tướng quân Kiền, Hộ quân tướng quân Bình Hi soái bộ kỵ tám vạn tấn công Sắc Lặc ở Tắc Bắc, đại phá nó, bắt chém hơn mười vạn, thu được ngựa mười ba vạn con, bò dê ức vạn con."

Cái "ức vạn" thu được phần lớn là chém gió, nhưng con số bắt chém và số lượng ngựa chắc là thật. Ngựa là thứ đó, nếu chính quyền thảo nguyên không đặc biệt làm "Mã chính", cũng sẽ không nhiều, dân chăn nuôi không thích nuôi. Vì vậy, số lượng thu được thực tế chắc là tính theo chục triệu, tuyệt đối không thể có ức, lượng gia súc tồn đàn ở Nội Mông đời sau cũng chỉ hơn một ức mà thôi.

Tuy nhiên cho dù chỉ có một hai chục triệu con gia súc thu được, cũng vô cùng kinh người! Mưa thuận gió hòa, khí hậu ấm áp, thời gian tươi đẹp của các dân tộc du mục thảo nguyên nha! Đầu thời Quốc triều, ba trấn Sóc Phương, Hà Tây, Lũng Hữu đều có thể nuôi sống hai triệu rưỡi dân du mục, gia súc chắc phải tầm tám ngàn vạn, đây là một khoản tài phú khổng lồ cỡ nào.

Đất Hán và thảo nguyên, nếu thông thương với nhau, chẳng phải mọi người đều rất sướng sao? Vấn đề nằm ở chỗ làm sao giải quyết tín nhiệm.

Cân nhắc tới việc hơn sáu bảy mươi năm nữa, khí hậu sẽ giảm mạnh, giáng thủy cũng theo đó mà ít đi, giải quyết vấn đề thảo nguyên, phải tranh thủ thôi.

Đi một đường dừng dừng nghỉ nghỉ, ngày 25 tháng 7, Thiệu Thụ Đức qua Thừa Phong Lĩnh (Quý Đức Hạp), Thụ Đôn thành, tới thành Ninh Biên quân. Năm ngàn kỵ binh làm tiên phong của Ngân Thương đô thì đã vượt sông xong, tiến chiếm Tĩnh Biên trấn ở đối ngạn phía đông nam sông Hoàng Hà, tức thành Tích Thạch quân.

Từ Tích Thạch quân đi về phía đông hơn 120 dặm, có thể tới huyện Đạt Hóa thuộc Quách Châu (tây bắc huyện Tiêm Trát ngày nay), đi về phía đông tiếp 30 dặm, tới huyện Quảng Uy (tây nam huyện Hóa Long ngày nay) là trị sở của Quách Châu, trong thành đặt Ninh Tắc quân, quản năm trăm quân.

Đông nam Quách Châu đi ba trăm chín mươi dặm, có thể tới huyện Phủ Hãn thuộc Hà Châu, nơi đặt Mạc phủ trấn Lũng Hữu ngày nay.

Tích Thạch quân đi về phía tây tám mươi dặm, có thể tới Uyển Tú thành (Cộng Hòa ngày nay). Đây là nơi đặt vào năm Thiên Bảo thứ 13, sau khi Ca Thư Hàn thu hồi đất Chín Khúc sông Hoàng Hà. Trong thành có Uyển Tú quân, sau đổi tên thành Uy Thắng quân.

Tích Thạch quân tây nam 60 dặm tới cầu Hồng Tế, thời Bắc Chu đặt Hồng Tế quân trấn (tây nam Cộng Hòa ngày nay), Ca Thư Hàn đặt Kim Thiên quân. Tây nam Kim Thiên quân 150 dặm, là nơi xa nhất về phía tây của vùng đất chăn ngựa ưu tú Chín Khúc sông Hoàng Hà, cũng là biên giới Quốc triều thời Thiên Bảo.

Tích Thạch quân, tứ thông bát đạt, nói là trung tâm giao thông cũng không ngoa. Hơn nữa Quốc triều từng đồn điền ở đây, trong thành hiện nay vẫn còn không ít cư dân, có chùa Phật, thương mại, bách công cũng tạm ổn.

Nơi này, nên đồn trú quân!

"Lư Tự Nghiệp, ghi lại đi." Bắc sông Hoàng Hà, Thiệu Thụ Đức đột nhiên nói.

Thân binh lại bưng án kỷ tới.

"Quy chế Tích Thạch quân là bộ tốt 5 ngàn, kỵ tốt 3 ngàn, chia trú thành Tích Thạch quân, cầu Hồng Tế."

"Quy chế Hà Nguyên quân là bộ tốt 5 ngàn, kỵ tốt 3 ngàn, chia trú thành Lâm Phiên, thành Thạch Bảo, cầu Trường Ninh."

"Tạm trú ở đây, sau này nếu có cần, lại điều chỉnh."

Thành Lâm Phiên ở phía tây thành Thanh Đường mấy chục dặm, chắn đại đạo, có thể trú mấy ngàn quân.

Thành Thạch Bảo (thành Cáp Lạp Khố Đồ ngày nay) ở đối ngạn một con sông cách tây nam Bạch Thủy quân 60-70 dặm, gần đó có núi Thạch Thành, vách đá dựng đứng, ba mặt hiểm trở, chỉ có một con đường uốn lượn có thể lên, dễ thủ khó công.

Năm Khai Nguyên thứ 17 đặt Chấn Vũ quân, quản một ngàn quân. Năm 29 rơi vào tay Thổ Phồn, người Thổ Phồn gọi là thành Thiết Nhẫn. Năm Thiên Bảo thứ 8 thu phục lại, đổi tên thành Thần Vũ quân, sau lại đổi tên thành Thiên Uy quân, tăng quân trấn thủ lên hơn 2 ngàn người.

"Một vạn bộ tốt, 6 ngàn kỵ tốt của Tích Thạch quân, Hà Nguyên quân, là chi điểm để ta kiểm soát hai châu Thiện, Quách." Thiệu Thụ Đức nói: "Bốn trấn tinh binh một vạn, tăng tốc độ tuyển chọn. Nếu không tình nguyện, hoặc có người dám làm loạn, tự nhiên sẽ thảo phạt bình định."

"Các bộ Phiên ở Âm Sơn, bao nhiêu năm rồi, cũng nên tiến hiến dũng sĩ một lần. Phái người truyền lệnh cho năm vị Tuần kiểm sứ, trước tháng Chạp, ta muốn thấy 3 ngàn tinh kỵ của năm bộ Đảng Hạng, Đột Quyết, Hồi Hột, Khiết Bí, Tàng Tài, cộng thêm 3 ngàn kỵ binh của Trung Dũng đô, đánh tan trộn biên chế, bổ sung vào hai quân Hà Nguyên, Tích Thạch."

Thu nhập hơn một triệu con bò dê mỗi năm đấy, còn có mấy chục vạn nhân khẩu. Hai châu Thiện, Quách, nuôi đám binh này dư dả.

"Mau chóng giao cho tín sứ gửi đi!" Thiệu Thụ Đức phất tay nói.