Gió xuân thấm đẫm mưa rào, cây cỏ tốt tươi mơn mởn.

Tại thôn quê huyện Ôn, Mạnh Châu, Thiệu Thụ Đức khoác áo tơi, mang dép cỏ, tản bộ giữa cánh đồng xanh mướt.

Lúa mì vụ đông sinh trưởng rất tốt, đợi thêm ba tháng nữa là có thể thu hoạch rồi.

Năm ngoái Hà Dương thu được bốn mươi vạn hộc lương đậu, cũng có chút đáng tiếc. Bởi vì việc di dân khai hoang quá vội vàng, các loại vật tư như quan lại, nông cụ, trâu cày đều vô cùng thiếu thốn, tiềm năng sản xuất nông nghiệp chưa được khai thác triệt để.

Mà sau một năm vận chuyển, số lượng các vật tư nêu trên đã tăng lên rất nhiều, giảm bớt được đáng kể... ngại quá, thực ra chẳng giảm bớt chút nào, thậm chí sự thiếu hụt còn nghiêm trọng hơn, bởi vì dân số Hà Dương tăng vọt.

Năm ngoái, Thiệu Thụ Đức không nỡ phát động chiến tranh quy mô lớn ở Hà Dương, mà đưa quân chạy sang Hoài Nam, làm khổ bách tính các trấn Quan Trung, Kim Thương, Tương Dương, Đường, Đặng, Tùy, một hơi đoạt lấy bốn châu Thân, Quang, Thọ, An.

Bách tính Hà Dương ngoài việc bị Cao Nhân Hậu trưng dụng đi đánh Quảng Hà, Bản Chử và Trung Đạn Thành ra, không phải trải qua chiến sự nào khác, nên có thể an tâm khai khẩn đất hoang, tu sửa mương rãnh, nguyên khí nông nghiệp đã có phần phục hồi. Đến mùa thu, diện tích gieo trồng lúa mì vụ đông tăng lên đáng kể, Tống Nhạc dự tính, hè này chắc có thể thu được ba bốn mươi vạn hộc lương đậu. Mà đợi đến khi đợt người đến vào cuối năm ngoái, đầu năm nay chuẩn bị xong, gieo trồng vụ xuân mở rộng diện tích, đến mùa thu chắc còn có thể thu thêm mấy chục vạn hộc nữa, tổng sản lượng cả năm vượt quá tám mươi vạn.

Tất nhiên, Hà Dương vẫn đang trong trạng thái miễn thuế, mục đích chính của tám mươi vạn hộc lương đậu này vẫn là dùng để nuôi sống người dân địa phương — thực ra căn bản là không đủ, còn cần vận chuyển một lượng lớn lương thực từ bên ngoài vào, lấy công làm cứu tế, vừa nuôi sống bách tính, vừa tiếp tục nạo vét kênh rạch.

Hơn một năm nay, Hà Dương về cơ bản là thâm hụt ròng, về mặt kinh tế vẫn chưa thấy có lợi nhuận gì. Theo dự tính của Tống Nhạc, năm nay vẫn chưa thể đạt mức cân bằng thu chi, năm sau (Càn Ninh năm thứ tư) vẫn phải tiếp tục viện trợ thêm một năm, đến vụ thu hoạch mùa thu, có lẽ mới có thể miễn cưỡng tự cung tự cấp.

"Càn Ninh năm thứ năm (898), chắc là có thể thu thuế rồi." Thiệu Thụ Đức bước cao bước thấp trên bờ ruộng, cười nói: "Bách tính đều nói nuôi con không dễ, xây dựng một mảnh đất từ con số không cũng vô cùng không dễ dàng."

Hà Dương nhị châu, có lẽ là hành vi di dân khai phá quy mô lớn, cường độ cao đầu tiên của tập đoàn quân chính Sóc Phương.

Hai trấn Lũng Hữu, Hà Tây tuy nói là luôn di dân, nhưng đa số thông qua cách lưu đày phạm nhân, dân hộ tự nguyện ứng mộ, phát phái tù binh, đưa dân tị nạn quy mô nhỏ, thời gian kéo dài, số người một lần cũng không nhiều, thuộc dạng tích tiểu thành đại.

Hai châu Mạnh, Hoài thì động tác lớn hơn nhiều. Chỉ trong chưa đầy hai năm ngắn ngủi, dân số địa phương từ mấy vạn biến thành hơn hai mươi vạn, gần ba mươi vạn, tốc độ tăng trưởng vô cùng kinh người. Lương thảo quân địch thu được từ trận Hà Thanh đã tiêu hao hết, lương thảo vận chuyển từ Hà Trung đã tiêu hao hết, lương thảo viện trợ từ trấn Thiểm Tây đã tiêu hao hết, Quan Bắc Linh Hạ vẫn đang vận chuyển cường độ cao lặp đi lặp lại, tài nguyên đầu tư vô cùng kinh người, vượt xa mức tiêu hao chiến tranh.

Đây mới chỉ là tiêu hao về lương thực. Nhu cầu đối với quan lại, tạp nhiệm lại càng vô cùng khổng lồ, tài nguyên cán bộ cũng bị đầu tư vào số lượng lớn. Ngoài ra, trong phạm vi huyện Tu Vũ, sản nghiệp của thê tộc Thiệu Đại Soái đầu tư rất lớn, hệ thống công nghiệp quân sự cũng điều nhân thủ tới xây mới Hoài Châu Đô Tác Viện, tù binh người Lương, người Hoài bắt được qua các đợt lần lượt được đưa đến huyện Tu Vũ, khai khoáng, làm gạch, đốn gỗ, bận rộn không ngớt.

Đây là dốc hết vốn liếng rồi!

"Đại vương, muốn 'đứa trẻ' Hà Dương này lớn lên tráng kiện, còn phải cấp phát thêm nhiều lương thảo, nông cụ, súc vật." Tống Nhạc nắm lấy mọi cơ hội để vòi vĩnh vật tư, chỉ nghe hắn nói: "Tình hình hiện tại, so với Quan Bắc vẫn còn khoảng cách khá lớn. Chế độ tam phố, chỉ mới đẩy mạnh được một chút ở hai huyện Tế Nguyên, Hà Nội, dân hộ nuôi không ít cừu, nhưng sáu huyện Tu Vũ, Hoạch Gia, Võ Đức, Võ Trực, Hà Dương, Ôn vẫn còn hơi kém một chút, Đại vương..."

Thiệu Thụ Đức suýt nữa thì trượt chân.

Trận Lạc Dương kết thúc trước đó, trước sau chết hoặc phế đi mấy ngàn con ngựa, đều là điều động khẩn cấp từ các đồng cỏ mới xây dựng ở Hà Dương, mà cũng chưa chắc đều là chiến mã. Khế Bật Chương đã vòng qua Kim Thương, cũng sắp sửa bổ sung một lượng lớn chiến mã, sáu đồng cỏ lớn Ngân Xuyên, Vĩnh Thanh, Tây Sứ, San Đan, Hắc Thủy, Đông Sứ điều động khẩn cấp, hiện tại các nơi cung cấp cỏ khô, nơi vỗ béo dọc đường đều bị đàn ngựa đi ngang qua chiếm dụng rồi, thực sự không chen ra được bao nhiêu cho lũ cừu đi ngang qua, cố hết sức cũng chỉ vài vạn con.

"Đại vương, việc này dù khó đến mấy cũng phải làm." Tống Nhạc nghiêm túc nói: "Lý Khắc Dụng còn bao lâu nữa mới dẹp yên chiến sự Hà Bắc? Đại vương hẳn tự mình tính được. Chiến sự vừa nổi lên, liền không còn thời gian làm việc khác. Lúa mì gieo hôm nay, cừu con sinh ra, lúc đó đều có thể cung cấp trợ lực. Có lẽ, đôi khi thắng bại chỉ ở trong gang tấc. Đại vương chắc không muốn lúc vây công Tấn Dương lại cạn lương rút quân chứ?"

"Tiên sinh nói rất đúng." Thiệu Thụ Đức gật đầu, nói: "Vậy chỉ có thể khổ thêm..."

Bách tính Quan Trung khổ không bao giờ dứt! Nhưng cũng không còn cách nào, ai bảo Quan Trung đang nằm ở vị trí trung gian kết nối Tây Vực và Tắc Bắc chứ?

Năm nay còn có gia quyến của quân Ngọc Môn muốn chuyển đến Hà Dương. Vì việc này, đã thương lượng với Long thị ở Túc Châu rất lâu, chủ yếu vẫn là lính tráng sẵn lòng cống hiến cho Thiệu Đại Soái, người muốn về Túc Châu ăn cát không nhiều, Long Tựu cũng không còn cách nào, cuối cùng chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt đồng ý, thế là lại có thêm năm ngàn hộ người, áp lực không nhỏ.

Sau khi tuần thị việc gieo trồng vụ xuân ở huyện Ôn, Thiệu Thụ Đức lại vội vàng đến huyện Tu Vũ, thị sát ruộng đồng cùng các xưởng luyện kim, chế sắt đang không ngừng mở rộng quy mô sản xuất ở địa phương. Trên đường đi, hắn nhận được tin tức: Huyện Tân An đã sắp đầu hàng.

Thế nào là sắp đầu hàng? Đây thực ra là một chuyện rất thú vị.

Nói tóm lại, lời khuyên hàng của Hồ Chân vẫn có tác dụng, tuy không thể khiến người Lương mở thành, nhưng đã đả kích sĩ khí của họ, toàn bộ bầu không khí không còn là quyết tử chiến đấu như trước nữa, mà trở nên hơi bi thương chán nản.

Những ngày này, người trèo thành ra ngoài nối liền không dứt.

Tân nhiệm Hà Nam Phủ Tư Lục Tham Quân Đoạn Ngưng dẫn người thu gom ngoài thành, chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, thu gom được gần ngàn người, toàn bộ áp giải về Lạc Dương, để họ dọn dẹp phế tích, sắp xếp vật liệu, xây dựng nhà cửa.

Vốn chỉ có hơn bốn ngàn thủ quân, trong chốc lát đi mất ngàn người, số người còn lại càng không có tâm trí kháng cự cứng rắn.

Mùng một tháng Ba, Hồ Chân thậm chí trực tiếp vào thành, tìm thấy Từ Hoài Ngọc.

"Từ nhị lang có biết, chúng ta năm đó khởi sự là vì cái gì không?" Hồ Chân không vội không vàng, trực tiếp ngồi xuống đối diện Từ Hoài Ngọc, hỏi.

"Tranh giành phú quý." Từ Hoài Ngọc sắc mặt già nua đi không ít, thở dài nói.

Ừm, trả lời chính xác!

Đội quân khởi nghĩa nông dân, không phải ai cũng là sống không nổi. Ít nhất kẻ như Vương Tiên Chi, Hoàng Sào, có tiền có thế lắm, người dưới tay nuôi cũng không ít, trang bị không hề kém cạnh quan quân. Kẻ đánh thuê cốt lõi sau khi khởi nghiệp của họ, cũng không phải nông dân, mà là tàn binh của Bàng Huân đang bị đánh tan ẩn giấu trong núi rừng giang hồ.

Nhóm tàn binh này, vốn đều là võ nhân chính hiệu, khi Bàng Huân đến Từ Châu khởi sự, liền chú trọng chiêu mộ tướng sĩ Ngân Đao Đô đang tan tác, sức chiến đấu tăng lên đáng kể.

Kẻ như Hồ Chân, Từ Hoài Ngọc, gia cảnh đều rất tốt, gia nhập nghĩa quân, thực sự cũng là vì tranh giành một chút phú quý. Luôn nghĩ rằng sau khi lão đại được chiêu an làm Tiết độ sứ, họ cũng có thể có một xuất thân.

"Phú thì có rồi, quý thì chưa chắc." Hồ Chân gật đầu, nói: "Hạ Vương năm nay nhân đức, không muốn gây thêm nhiều sát thương. Tân An bộ dạng này, còn giữ được sao? Nhị lang ngươi chết đi, gia tộc phú quý còn có thể duy trì được bao lâu? Sau khi Tề Phụng Quốc chết, có phú quý gì truyền lại cho con cháu?"

Lời này của Hồ Chân cũng đã nói trúng điểm yếu. Chu Toàn Trung người này, trong việc chăm sóc anh em cũ, quả thực có chút thiếu sót. Hơn nữa, người nhà của Từ Hoài Ngọc đều ở trong thành Tân An, nếu thật sự chết không đầu hàng, đó chính là lôi cả tộc cùng xong đời, càng không nói đến phú quý.

Có lẽ có người sẽ hỏi, Chu Toàn Trung tại sao không giam giữ gia quyến của tất cả tướng quan ở Biện Châu? Thực ra không chỉ Chu Toàn Trung, đa số phiên trấn đều như vậy, không làm được.

Trong lịch sử Cát Tòng Chu ra trấn Duyện Châu, liền mang hết gia nhân theo. Chu Trân xuất chinh bên ngoài, đón gia nhân vào quân doanh, Chu Toàn Trung cũng chỉ nghi ngờ, nhưng không thể phá vỡ quy củ để ngăn cản. Vương Ngạn Chương phụng mệnh đóng quân ở Thiền Châu, giám sát Ngụy Bác, cũng mang gia nhân đi theo.

Với tư cách là chủ soái một trấn, chỉ có thể nắm cái lớn thả cái nhỏ, thông qua thủ đoạn ám thị, để tướng quan nắm giữ trọng binh hoặc trấn thủ vị trí mấu chốt để lại gia nhân ở trị sở. Nhưng nếu người ta thật sự muốn đón gia nhân đi, quả thực cũng không dễ ngăn cản, chỉ là như vậy, quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới chắc chắn sẽ không hòa hợp, cụ thể làm thế nào, thì tùy vào việc mỗi người lựa chọn ra sao.

Hồ Chân không có lựa chọn, gia nhân ở lại Biện Châu. Trương Toàn Nghĩa có lựa chọn, mang theo cả vợ lẽ con cái đi. Cấp bậc như Từ Hoài Ngọc, Chu Toàn Trung còn chưa đến mức ngăn cản.

"Hồ đại lang ngươi thật là..." Từ Hoài Ngọc cười khổ một tiếng.

Đến nước này rồi, hắn còn có thể thế nào? Hạ Vương biết dùng người thật đấy, để kẻ lão luyện như Hồ Chân trong Tuyên Vũ tập đoàn thuyết phục đầu hàng, quả thực đã phát huy tác dụng.

"Nhị lang sao còn do dự vậy?" Hồ Chân cười nói: "Hạ Vương hứa cho ngươi vị trí châu quận. Giao ra Tân An, không làm trấn tướng nữa, làm một vị Sử quân, an hưởng phú quý, há chẳng phải rất tốt sao?"

"Hạ Vương muốn ban cho ta chức Đan Châu Thứ sử sao?" Sau khi im lặng hồi lâu, Từ Hoài Ngọc hỏi.

"Đan Châu Vương Sử quân, vừa mới bệnh mất, Từ nhị lang đến Hà Dương diện kiến Hạ Vương sau đó, liền có thể lên nhậm chức." Hồ Chân nói.

Từ Hoài Ngọc sau khi nghe thấy hai chữ "Đan Châu", trong lòng liền hiểu rõ. Châu này nằm ở Hoành Sơn, trong phạm vi quản lý có rất nhiều bộ lạc Đảng Hạng, đều là phụ dung của thị tộc Dã Lợi. Đến nơi đó làm Thứ sử, người ta thật sự không sợ ngươi giở trò quỷ gì, an an ổn ổn làm mấy năm, sau đó lại chuyển đến nơi khác. Thực ra cũng chẳng có gì để chuyển, đoán chừng chính là luân chuyển ở vị trí Thứ sử các châu, ở đây làm mấy năm, chỗ kia lại làm mấy năm, cho đến khi già cả trí sĩ.

Cả đời phấn đấu, đổi lấy một chức Thứ sử, xem ra cũng không lỗ. Ít nhất dưới trướng Chu Toàn Trung, vẫn chưa có chuyện tốt như thế này. Chỉ là, tâm tình vẫn rất phức tạp a, đến lúc già rồi, đổi chủ, tích lũy trước kia toàn bộ xóa bỏ, chỉ có thể làm lại từ đầu. Nhưng thời loạn thế này, võ nhân có thể được thiện chung vốn không nhiều, kết cục này thực ra cũng không tệ, phải không?

"Người đâu!" Từ Hoài Ngọc hạ quyết tâm, hô lớn.

"Trấn sứ có gì phân phó?" Có thân tướng bước lên hỏi.

"Đi tìm một con cừu tới đây." Giọng Từ Hoài Ngọc trầm xuống, trong khi nói không ngừng thở dài than ngắn.

"Tuân lệnh." Thân tướng nhanh chóng rời đi.

Hồ Chân vuốt râu cười. Cởi trần dắt cừu ra hàng, chính là cổ lễ vậy.

Sau khi làm Vương phủ Tư nghị Tham quân, Hạ Vương lại ban thưởng hai mỹ cơ, nghe đồn đều là nữ tử quan lại trong thành Trường An bị liên lụy bởi Tây Môn thị, đãi ngộ hậu hĩnh như vậy, khiến hắn cảm kích rơi lệ, đồng thời cũng có chút hoảng sợ.

Hôm nay cuối cùng cũng lập được công lao đầu tiên, phía sau có lẽ còn có cơ hội tiếp tục lập công. Thuyết phục hàng quan Lương, hàng tướng Lương, quả thực không ai thích hợp hơn, chuyên nghiệp hơn hắn.