Sau khi bước vào tháng mười, đường cổ Hào Hàm đột nhiên trở nên xe ngựa tấp nập.
Động viên quân sự là một chủ đề khó lòng né tránh, rất nóng hổi trong giới quan viên và sĩ nhân.
Đối với bách tính bình thường mà nói, chỉ có tiếng thở dài than ngắn. Mỗi lần Hạ Vương xuất quân về phía đông, bách tính bốn châu Thiểm, Quắc, Hoa, Đồng là khổ nhất, phu vận chuyển và phu dịch phần lớn đều lấy từ họ.
Gần đây lại thêm bách tính các huyện của Thiệu Châu, trước đây họ là lực lượng tác chiến, chủ yếu là người Phiên, vì đánh quá ác liệt, nam giới chết quá nhiều, nên giờ cũng không rút thổ đoàn hương phu từ chỗ họ nữa, chỉ lấy một ít tráng đinh kiện phụ, lợi dụng thời gian nông nhàn sau khi gieo trồng mùa thu kết thúc để giúp chuyển vận vật tư.
Đường cổ Hào Hàm, sông Hoàng Hà và đường Chỉ Quan Vương Ốc là ba huyết mạch vận tải lớn, thủy lục cùng vận chuyển, dốc toàn lực chuyển vận vật tư.
"Binh mã vị động, lương thảo tiên hành", câu này quả thực không sai!
Thiệu Thụ Đức đã tới huyện Mân Trì, nghỉ lại tại Tử Quế cung ở phía tây thành.
Cung điện này xây vào năm Nghi Phụng thứ hai đời Cao Tông, sáu năm sau vào năm Hoằng Đạo thứ nhất thì bỏ, cải thành đạo quán. Sau loạn Hoàng Sào, đạo sĩ tan tác hết, điện vũ nhà cửa cũng hư hại nhiều... Sau khi biết tin Thiệu Thụ Đức sắp đi tuần Thiểm Tây trấn, Lý Đường Tân đã dùng mấy ngàn người Lương bắt được để tu sửa hành cung, cuối cùng hoàn thành trước khi Thiệu Thụ Đức đến.
Quả là khéo nịnh!
Người Lương bị bắt không phải hàng binh, mà là dân trốn chạy. Họ dắt díu gia đình, trèo đèo lội suối, đi đường tắt trốn sang phía tây chỉ để tránh sưu cao thuế nặng, binh dịch và lao dịch nặng nề, vì thực sự không sống nổi nữa.
Bách tính Lạc Dương có lẽ là thảm nhất dưới quyền cai trị của Chu Toàn Trung, còn thảm hơn cả Từ Châu. Hơn ba vạn hộ dân phải hầu hạ hai ba vạn đại đầu binh, dù đại bộ phận tiền lương đều được vận chuyển bằng đường thủy từ bên ngoài tới, nhưng gánh nặng vẫn đè khiến họ không thở nổi.
Lý Đường Tân phái người thu gom họ lại, lấy công làm cứu tế để xây dựng hành cung, sau đó định bàn giao cho Thiểm Tây trấn. Thiệu Thụ Đức suy nghĩ một chút, trực tiếp bảo họ qua sông đến Hà Dương, chia nhỏ ra an trí ở hai châu Mạnh, Hoài, cấp ruộng lập hộ, cũng coi như là giải thoát.
Dưới quyền cai trị của Thiệu Đại soái, binh dịch, lao dịch không tránh khỏi, nhưng ít nhất thuế má không nặng nề như vậy, vẫn còn sống sót được.
"Đối với quân dân Lạc Dương, Nhữ Châu, có thể gia tăng cường độ khuyên hàng." Trong Tử Quế cung, Thiệu Thụ Đức nói với Lý Đường Tân đang đến bái kiến: "Đến một người thu một người, chỗ ta đất hoang không ít, kiểu gì cũng an trí được."
"Tuân lệnh Đại vương." Lý Đường Tân đứng dậy đáp.
"Ngồi xuống nói chuyện." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Kinh doanh ở Hà Lạc mấy năm nay, công lao của khanh, ta đều biết rõ."
Lý Đường Tân đã để râu rậm rạp, khí độ trên người cũng trầm ổn hơn, đây là khí chất của người ở địa vị cao do chỉ huy đại quân chinh phạt suốt mấy năm mang lại.
Tính khí dường như không còn nóng nảy như trước nữa, điểm này rất tốt.
Thiệu Thụ Đức mơ hồ nhớ lại, Lý Đường Tân vốn là một võ nhân tính cách nóng nảy, không giấu được chuyện, không chịu được kích bác.
Trong lịch sử, vì chuyện Chu Toàn Trung lén bảo Lý Đường Tân giám sát Chu Trân nên Chu Trân và Lý Đường Tân không hòa thuận. Sau đó hai người cãi nhau, Chu Trân rút kiếm đứng dậy, Lý Đường Tân cởi áo ra nói có bản lĩnh thì đâm chết lão tử đi, Chu Trân đâm thật, Lý Đường Tân chết.
Bây giờ xem ra, tính khí đã thu liễm rất nhiều, điều này có lẽ liên quan đến việc trải nghiệm cuộc đời của y đã thay đổi rất lớn.
"Ba quân Định Viễn, Thiên Trụ, Kinh Lược đã tới Hà Lạc, thế là hơn hai vạn người. Bốn ngàn quân cánh trái Bảo Nghĩa quân cũng giao cho khanh tiết chế." Thiệu Thụ Đức nói tiếp: "Đường này chỉ cần củng cố chiến tuyến đã có, duy trì áp lực là được."
"Tuân mệnh." Lý Đường Tân hơi chút thất vọng.
Tuy nhiên đường của y quả thực không có gì để nói, huyện Tân An không hạ được, ngươi đi đường vòng về phía nam, xuyên qua đường nhỏ trong núi, người không qua được bao nhiêu đã đành, ngay cả quân nhu cũng không thể mang theo nhiều, thực sự không đánh trận được.
Tất nhiên, hiện nay tình thế ở các chiến trường khác đã xuất hiện những thay đổi sâu sắc, Lý Đường Tân mơ hồ cảm thấy, phòng tuyến Hà Lạc của người Lương đang có xu hướng sụp đổ, biết đâu ngày nào đó cơ hội sẽ tới.
Y quanh năm nghiên cứu tư duy dụng binh của Thiệu Thụ Đức, gần như nhắm mắt cũng có thể đoán được bước tiếp theo ngài sẽ làm gì. Vì Thiệu Đại soái đi gần như đều là cờ sáng, rất ít khi dùng âm mưu quỷ kế, rất dễ đoán.
"Quân của Hồ Chân cũng không nhiều, sĩ khí quân dân Lạc Dương cũng không thấy vượng lắm. Chỉ có bọn giặc có một vạn quân Trường Trực, xưa nay được coi là tinh nhuệ, cần phải cẩn thận đề phòng." Thiệu Thụ Đức dặn dò thêm một câu.
Trong cấu tứ của ngài, binh mã đường này cơ bản là đủ rồi. Hai vạn sáu bảy ngàn quân chính quy, cộng thêm quân hai châu Thiểm, Thiệu, đã vượt quá ba vạn. Tiến thủ tuy khó, nhưng phòng thủ thì dễ.
Thực ra gần đây ngài đã đang điều binh rồi.
Báo Kỵ Đô vốn là đội quân ở lại giữ Linh Hạ, tháng trước đã nhận lệnh, nhanh chóng đến Thiểm Châu. Còn sau đó ném vào chiến trường nào thì tính sau.
Đáng nhắc tới là, Báo Kỵ Đô đã được mở rộng lên hơn một ngàn bốn trăm người.
Việc tuyển chọn nhân viên cho cụ trang giáp kỵ thực ra vô cùng nghiêm ngặt, nhất định phải là những dũng sĩ giỏi kỵ chiến, hiện tại nhìn chung đều là võ nhân Quan Bắc xuất thân từ bốn châu Linh, Phong, Thắng, Lân, các bộ lạc Sa Tích mới chinh phục cũng đóng góp một số Bối Ngôi, khoảng hơn trăm người, đều biên chế vào trong.
Giáp cụ một phần dùng hàng tồn kho, một phần là chế tạo trong năm nay. Mục tiêu cuối cùng của Thiệu Thụ Đức là mở rộng lên hai ngàn kỵ binh, áp lực tài chính quả thực không nhỏ, nhưng hoàn toàn xứng đáng.
Phải rồi, số ngựa cao lớn không nhiều, nhưng vẫn cố gắng bổ sung mấy trăm con cho Báo Kỵ Đô, chiều cao vai xấp xỉ hai mươi con ngựa trước đây được đưa tới bên cạnh Thiệu Thụ Đức, rơi vào khoảng 138-142 cm, tức là khoảng mười bốn gang tay.
Đội quân này nhất định phải chờ thời khắc mấu chốt mới xuất kích, để lại ấn tượng sâu sắc cho người Lương.
Bảo các ngươi đều dùng khinh kỵ binh, bảo các ngươi thịnh hành khinh kỵ binh, nỗi sợ bị cụ trang giáp kỵ thống trị thời Nam Bắc triều quên rồi sao?
Rõ ràng Báo Kỵ Đô đã lộ diện ở Trung Nguyên không dưới một lần, nhưng Thiệu Thụ Đức đến nay vẫn chưa quan sát thấy ai xây dựng được đội ngũ cụ trang giáp kỵ thành quy mô.
Kỵ binh hạng trung người mặc giáp sắt thì có, kỵ binh hạng nặng mặc trọng khải cũng có, nhưng cụ trang giáp kỵ người và ngựa đều mặc trọng khải thì lại không có.
"Làm cho tốt, giữ cho vững. Toàn Trung hiện đang rất khó khăn, năm nay chúng ta đẩy hắn thêm một cái nữa." Thiệu Thụ Đức khích lệ: "Ta muốn cùng các ngươi hưởng phú quý, tất cả đều ở cú chót này."
Bên bờ sông Cốc Thủy, hoạt động luyện binh kéo dài đến tận chạng vạng tối mới kết thúc.
Thiết Lâm Quân hai cánh trái phải mỗi cánh một vạn ba ngàn bộ kỵ, mấy tháng trước đã hoán đổi một phần nhân viên, gần đây vẫn luôn thao luyện, làm quen.
Đội quân này quân số đông đảo, sức chiến đấu khá mạnh, hơn nữa lại đủ trung thành, đã trở thành một lực lượng quan trọng trong tay Thiệu Thụ Đức. Ném vào chiến trường nào cũng đủ sức thay đổi thế cục chiến lược.
Ở bờ đối diện cách một con sông, thổ đoàn hương phu của huyện Mân Trì cũng vừa kết thúc huấn luyện.
Họ đội ánh sao, ăn cùng dưa muối, ăn bánh hồ nướng, khuôn mặt đầy sảng khoái.
Nếu để Thiệu Thụ Đức đánh giá hương dũng châu nào dưới quyền mình có khả năng chiến đấu nhất, ngài nhất định chọn Thiệu Châu.
Trận chiến giằng co Hà Lạc thảm khốc, chết không biết bao nhiêu nam đinh, hầu như không ai là chưa từng ra trận, những người sống sót ngoài vận may ra, sức chiến đấu cường hãn là điều bắt buộc.
Hơn nữa, phòng thủ nhiều nơi hiện nay đều là thổ đoàn binh luân phiên canh giữ, ví dụ như thành Hồ Quách chính là do dân tộc Đãng Hạng núi Hào Sơn và người Thanh Đường Thổ Phiên ở Mân Trì thủ giữ. Chiến đấu đến hôm nay, trước sau không để người Lương phá được cửa ải.
"Đại soái, đây có phải cường binh không?" Vương Ngộ vội vã đến Tử Quế cung bái kiến cười hì hì hỏi.
Thiệu Thụ Đức nhìn sắc mặt vàng vọt của ông ta, hồi lâu không nói.
Bao nhiêu năm trước, Vương Ngộ đứng ở đó như một thanh lợi kiếm đã tuốt khỏi vỏ, nhuệ khí đầy mình, nay nhìn lại như biến thành người khác, hoàn toàn là bộ dạng của một lão tướng gần đất xa trời.
"Vương đại lang hà tất phải vậy? Chi bằng tạm thời ở lại Tử Quế cung, ta đã bảo Hàn Toàn Hối mời người của Thái Thái y thự tới đây rồi." Thiệu Thụ Đức nói.
"Đại soái, còn nhớ chuyện cũ khi công phá doanh trại Hoàng Nghiệp năm xưa không?" Vương Ngộ ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao rực rỡ, giọng nói có chút phiêu hất.
"Ngươi nói thế đạo này sói hoang đầy rẫy, dù là võ nhân cũng sợ." Thiệu Thụ Đức nói.
"Đại soái vậy mà vẫn nhớ..." Vương Ngộ quay đầu lại, trong ánh mắt có chút vui mừng, sau đó lại thở dài nói: "Thực ra Chu Toàn Trung làm cũng không tệ. Hắn diệt Hoàng Sào, Tần Tông Quyền, giải cứu vạn ngàn bách tính khỏi cảnh treo ngược, bách tính Hà Nam lập sinh từ cho hắn, chư lộ tướng soái đều bái phục, không phải là không có lý do. Kẻ gọi là anh kiệt, thừa thời mà nổi dậy, giết lũ xấu xa, dẹp loạn trị lại. Chu Toàn Trung làm được điều này, thì đã vượt qua nhiều hạng doanh doanh cẩu cẩu. Có người nói Toàn Trung hùng tài đa nghi, phản tín bội nghĩa, nhưng bách tính các châu Biện, Tống, Bạc, Dĩnh, Trần, Hứa, Thái nhờ hắn mà sống, đó cũng là sự thật."
"Thời Trung Hòa, Quang Khải, Đại soái cũng ứng thời mà nổi dậy. Đất cũ Hà Lũng, rơi vào tay người Phiên đã hai giáp rồi, nhiều hào kiệt Trung Nguyên tự giết lẫn nhau, không ai hỏi han. Đại soái cầm ba thước thanh phong, ngự đội quân dũng chiến, hoành hành ngàn dặm, quét sạch Hồ Lỗ như chớp. Dù tương lai thế nào, khi người sau chép sử, công lao này đã khó lòng xóa nhòa." Vương Ngộ cười cười, nói.
"Toàn Trung là công hay tội? Điều này không còn quan trọng nữa. Giữa hắn và Đại soái, nếu không phân định ra thắng bại, thì bách tính thiên hạ này vẫn phải chịu khổ."
"Cả đời này của ta, đã đánh quá nhiều trận hồ đồ. Không biết người khác vì sao muốn giết ta, cũng không biết ta vì sao muốn giết người khác. Chu Toàn Trung không thành được việc nữa, ta giúp Đại soái chém giết chặng cuối cùng."
Thiệu Thụ Đức im lặng.
Trong số chư tướng dưới quyền ngài, có người vì tiền đồ cá nhân mà chém giết, có người vì phú quý gia tộc mà liều mạng, có người vì thực hiện giá trị bản thân, lại có người thuần túy chỉ là thích "chơi".
Nhưng Lư Hoài Trung, Vương Ngộ, Dương Duyệt ba người này có lẽ không giống như vậy. Phú quý đối với họ đương nhiên cũng rất quan trọng, nhưng không phải là tất cả.
Ba người họ sở dĩ vẫn nguyện ý vì Thiệu Thụ Đức mà chém giết, không phải vì cái gọi là đại thế đã thành, mà có lẽ liên quan mật thiết đến việc ngài xây dựng Quan Bắc phồn vinh hưng thịnh, bách tính cuộc sống an nhàn.
Người với người, quả thực là không giống nhau.
Ngày hai mươi tháng mười năm Càn Ninh thứ hai.
Trên đường cổ Hào Hàm, đoàn ngựa thồ giáp cụ đã tiến tới Thiểm Châu.
Giữa Chỉ Quan và Vương Ốc, xe lớn xe nhỏ chạy không dứt.
Trong bến Hà Thanh, dưới tiếng chuông đêm khuya, từng con thuyền lương lặng lẽ cập bến.
Thổ đoàn hương phu đã bị thao luyện đến mức đêm ngủ cũng mơ thấy mình đang liệt trận.
Quân châu huyện mặt mũi bình thản, nhưng lại kiểm tra khí giới từng lượt từng lượt một, không dám lơ là chút nào.
Nha quân lão gia điềm tĩnh tôi luyện võ nghệ, đùa giỡn nhau những câu thô tục.
Cũng vào ngày này, bức tường phía bắc thành Trung Trử của Hà Dương phát ra một tiếng ai oán đau đớn, không chịu nổi gánh nặng mà vỡ vụn một mảng lớn.
Trên cầu phao phía nam rộng lớn, ánh lửa hừng hực, dường như báo hiệu chiến tranh đang tới gần.
