Dưới núi Thịnh Đường, tiếng kêu thảm thiết vang lên nối tiếp nhau không dứt.

Chu Cảnh giương cung bên trái phải, bắn liền hai mũi tên, sau đó cũng chẳng buồn nhìn kết quả, xoay người lao vút vào trong rừng rậm.

Thật kích thích!

Đối đầu chính diện với người Lương, gã không có lá gan đó. Đám đệ tử hào hiệp dưới tay gã tuy ai nấy đều xưng là có "tuyệt kỹ", nhưng đã quen thói tản mạn, lúc đánh nhau thì kẻ tranh nhau xông lên không nghe chỉ huy, kẻ lại chạy tán loạn, căn bản chẳng giống bộ dạng có thể làm nên chuyện lớn.

Chu Cảnh có tự biết mình, với trận chiến cấp độ trăm người, nếu dựa vào địa hình, gã có lòng tin thắng hoàn toàn đối phương.

Khi nhân số tăng lên đến năm trăm người, gã không còn lòng tin gì nữa, phần lớn là phải bại.

Nếu là trận chiến cấp độ ngàn người, không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn bại.

Tất nhiên còn một trường hợp, đó là cả hai bên đều một hai ngàn người, nhưng họ không giao chiến chính diện, mà tận dụng điều kiện địa lý phức tạp ở Thọ Châu, bắn tên lén, tập kích nhỏ lẻ vào ban đêm, hạ độc đặt bẫy v.v., làm suy giảm sĩ khí của địch đến mức cực hạn, khiến chúng sợ hãi, buộc phải rút quân, sau đó thừa cơ truy kích khi địch rút lui, thì mới có khả năng giành thắng lợi lớn.

Trong lịch sử, Dương Hành Mật nhân lúc Chu Toàn Trung tấn công nhị Chu mà không rảnh phân thân, chớp thời cơ bắc tiến, chiếm lấy hai châu Thọ, Hào là phụ dung của Toàn Trung, sau đó đề bạt thổ hào Chu Cảnh, cho gã dẫn theo một đội du hiệp thiếu niên mỗi người có tuyệt kỹ hộ thân, trợ giúp quân chủ lực trấn thủ.

Khấu Ngạn Khanh dẫn hai ngàn người nam hạ, đúng lúc ở những địa hình phức tạp như gò đống, rừng đầm lầy thì bị Chu Cảnh tập kích đến mức muốn sống không được, muốn chết không xong. Ngày nào cũng có người chết, nhưng chính là không bắt được đám "du kích" trốn trong rừng rậm, đầm lầy, sườn núi kia, cuối cùng sĩ khí sa sút thảm hại, đành dẫn binh rút lui. Trong quá trình rút lui lại bị Chu Cảnh dẫn bộ hạ truy kích, lại tổn thất không ít người.

Trên mảnh đất Thọ Châu này, thật sự là đám người này dùng tốt nhất.

Chu Cảnh mang theo lụa là gấm vóc mà Thiệu Thụ Đức ban thưởng trở về Thọ Châu, lập tức chiêu binh mãi mã, lại tập hợp thêm một nhóm người nữa. Ừm, trình độ kém hơn một chút, không bằng đám anh em cốt cán cũ, nhưng cũng không phải là không có chút căn bản nào. Họ làm phu binh, cung cấp chút hỗ trợ hậu cần thì vẫn không vấn đề gì.

Tập kích hầu như nổ ra ở bất cứ nơi đâu, từ khoảnh khắc phát hiện ra địch là đã ra tay rồi.

Thị Thúc Tông phái ba ngàn người tới hướng này, đều là những tay thiện chiến lão luyện, bỏ đường lớn, đi đường vòng từ phía nam, xuyên qua lối mòn trong núi, tập kích vào hậu phương của quân Hạ.

Nhưng xem ra hiện giờ, hành động đã thất bại. Ba ngày nay, mới chỉ đi được hơn hai mươi dặm, bỏ lại hơn trăm cái mạng, ba trăm người bị thương. Tuy nói chủ lực vẫn chưa bị thương gân động cốt, nhưng sĩ khí có chút sa sút. Nếu mặc kệ, tiếp tục đi về phía trước, liệu có phải sẽ thương vong thêm mấy trăm người nữa không? Nếu dừng lại, thanh trừ đám giặc cướp trốn trốn tránh tránh kia, thì hành động tập kích về cơ bản coi như thất bại, bởi vì nhiệm vụ của họ vốn không phải là đi chơi trốn tìm với đám giặc cướp này.

Thật đúng là tiến thoái lưỡng nan!

Trở về căn cứ ẩn nấp, Chu Cảnh vốn định đặt mông ngồi xuống đất, nghỉ ngơi cho tử tế, nhưng nghĩ lại giờ gã đã là Thứ sử rồi, không thể mất hình tượng như vậy, thế là bất chấp cơ thể mệt mỏi, gã làm bộ làm tịch đứng đó, hỏi: "Kiểm điểm lại nhân số xem."

Mọi người chia nhau ra kiểm điểm, phát hiện thiếu mất vài người, thế là lại phái người ra ngoài tìm.

"A Quy, hôm nay có chiến quả gì không?" Chu Cảnh hỏi: "Ta chắc đã giết hai tên giặc."

"Giết chết một tên." A Quy nói.

"Kim Cương Nô đâu?" Chu Cảnh lại hỏi.

"Hôm nay vẫn chưa mở hàng." Kim Cương Nô đáp: "Hôm qua giết chết hai tên đi đốn củi bên ngoài, Đại Lang huynh biết mà."

Chu Cảnh hắng giọng một tiếng, nói: "Gọi ta là Chu Sử Quân."

Kim Cương Nô cười hề hề nói: "Chu Sử Quân, ngài làm Thứ sử rồi, anh em chúng ta liệu có..."

"Đương nhiên sẽ không quên anh em cũ." Chu Cảnh nói: "Nhưng chúng ta vẫn cứ theo quy củ mà làm, ai đánh tốt, giết nhiều người nhất, đến lúc đó có thể chọn quan vị trước. Nhìn hiện tại thì Sài Nô rất khá, hắn đã giết chín tên giặc, giặc Lương bị hắn làm cho đến mức ra khỏi doanh trại lấy nước cũng phải huy động cả đại đội."

"Sài Nô đó là khoác lác." Có người không phục nói: "Hắn nói giết chín tên, thủ cấp đâu? Có vài tên ta thấy là bị thương mà chưa chết."

Sài Nô nghe vậy nổi trận lôi đình, quát: "Chiến pháp tập kích thế này, làm sao lấy được thủ cấp? Tuy nhiên, nhắc tới thủ cấp, hắc hắc, ta đúng là có hai cái, đều là của thám báo tinh nhuệ người Lương đấy, ngươi có không?"

Người khác không nói gì, rõ ràng là hắn không lấy ra được thủ cấp. Hơn nữa, Sài Nô phục sát thám báo người Lương, đây cũng là sự thật như đinh đóng cột — thám báo tinh thông đấu võ, kỹ năng xuất chúng, đâu phải dễ đối phó như vậy.

Sài Nô đắc ý liếc mọi người một cái.

"Sài Nô có thể làm Châu Tư Mã." Chu Cảnh chốt hạ, nói: "Người Lương phần lớn không muốn tiếp tục tiến về phía trước nữa, tiếp theo phải nhìn chằm chằm vào cho ta, nếu chúng lại đi đường vòng, lập tức báo lại ngay."

"Đã rõ, Đại Lang."

"Đại Lang huynh biết mà, chúng ta ai sợ chết bao giờ? Chơi khô máu với giặc Lương đến cùng."

"Đại Lang, nếu ta giết được nhiều người hơn Sài Nô, có thể nhường chức Châu Tư Mã cho ta không?"

"Ta chỉ muốn làm một Huyện lệnh, trở về thôn cưới Hoa Nương, cho cha mẹ nàng xem thường ta."

"Đại Lang, chúng ta đều nghe ngài."

Mặt Chu Cảnh sầm lại, vẫn là đám ô hợp thôi! Sau này dù làm Thứ sử, e là vẫn phải chỉnh đốn lại cho tử tế, nếu không thì sống sót thế nào giữa bầy sói vây quanh đây?

Đúng vậy, chính là sống sót. Bị Chu Toàn Trung thôn tính bằng chết, bị Dương Hành Mật thôn tính cũng là chết, bị Thiệu Thụ Đức thôn tính, cũng giống như chết.

Võ phu không muốn làm thổ hoàng đế không phải là võ phu tốt, trừ khi thật sự hết cách, nếu không ai muốn bị người khác quản thúc chứ?

"Thị Thúc Tông người này không giảng võ đức!" Bờ tây sông Phì, Thiệu Thụ Đức bình luận về đối thủ của mình.

Phái người vượt sông đi trinh sát, tin tức truyền về đều là quân Lương hành động chậm chạp, sau tiết lập xuân đường sá lầy lội, các quân chưa tập hợp đầy đủ các loại tin tức. Hoặc giả chính là tin Thị Thúc Tông yến tiệc ở Thọ Châu, cùng tân khách thưởng thức kỹ nữ các loại tin tức bên lề.

Đây là cái gì? Cảm giác an toàn giả tạo!

Sự thật thì sao? Sự thật là người ta đã có hai đường tinh nhuệ đi đường vòng xuất kích, một đường đi bờ bắc sông Hoài, một đường đi đường vòng qua vùng núi phía nam, mục tiêu rất có thể là vùng Hoắc Khâu, tức là đi đường vòng ra sau lưng quân Hạ, giáp công hai mặt.

Sau đó thì sao? Thậm chí đích thân xuất hiện ở đại doanh sông Dĩnh, đi khắp nơi thăm dò độ sâu của sông Phì, như thể muốn cưỡng vượt sông Phì, để thu hút sự chú ý của ngươi thêm một bước nữa.

Người này đánh trận, chính kỳ tương hợp, rất phù hợp với giá trị quan dụng binh của Thiệu Đại soái, nhưng cũng khiến ông rất bực mình — quá đê tiện, giống ta... cái đó.

"Truyền lệnh Thiên Hùng Quân, điều năm ngàn người lên."

"Truyền lệnh Trần Tố ở Quang Châu, mấy cái khe núi đó không có gì đáng giữ, điều ba ngàn người đi về phía đông."

"Truyền lệnh Tang Đô Bảo, dẫn ba ngàn người bên ngoài thành An Châu đi, bắc tiến tới Thân Châu."

"Truyền lệnh Thời Tản, tăng tốc hành quân."

Một loạt mệnh lệnh rất nhanh được Lư Tự Nghiệp viết xong, Đỗ Quang Nghĩa đóng ấn, sau đó liền phát đi.

Thiên Hùng Quân một vạn người, vốn ba ngàn đóng tại An Châu, bảy ngàn sau khi bắc tiến Thái Châu lại lui về Thân Châu. Nay điều năm ngàn người đi về phía đông, ba ngàn người của Tang Đô Bảo bắt buộc phải bắc tiến để bù vị trí, mà điều này cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ việc giám sát An Châu.

Điều này không đại diện cho Vũ Du được Thiệu Đại soái tin tưởng đến mức nào, chỉ có thể nói hắn lại gần cái chết thêm một bước nữa, bởi vì Thiệu Thụ Đức đã từ bỏ nỗ lực phát triển hắn thành người của mình rồi.

Năm ngàn người của Trần Tố vẫn luôn canh giữ cửa ải, thao luyện ở núi Đại Biệt. Lần này điều ba ngàn người đi về phía đông, không nghi ngờ gì là đã cắt giảm lực lượng thủ ngự năm cửa ải phía nam Quang Châu, nếu Dương Hành Mật quyết tâm bắc tiến, vẫn là một việc khá phiền phức.

Nhưng hiện tại binh lực khan hiếm, không thể không làm như vậy.

Thiệu Thụ Đức đi đi lại lại bên bờ sông Phì, lặng lẽ chờ đợi hành động tiếp theo của người Lương.

Một vạn tân binh vẫn đang thao luyện phân đợt không nhanh không chậm.

Họ hiện tại vẫn chưa có năng lực đánh trận cứng với địch, cũng chỉ có thể bố phòng dọc sông, nhìn chằm chằm vào đại doanh Dĩnh Khẩu của quân Lương.

Đường này, thực ra là đường Thiệu Thụ Đức lo lắng nhất, cho nên ông đích thân tới tọa trấn, khích lệ sĩ khí.

Còn về phía Hoài Bắc, thực ra không nguy hiểm đến thế.

Thành Bạch Chó đã triển khai cuộc chiến công thành thăm dò quy mô nhỏ. Người Lương sau khi phát hiện các tướng sĩ Nghĩa Tòng Quân Hoành Sơn Đô huấn luyện có tố chất, lập tức lui lại hạ doanh, bắt đầu đào hào rãnh, định nhốt thành Bạch Chó lại trước đã.

Loại chiến tranh công thủ dựa vào thành trì này, trong tình huống ý chí của cả hai bên công thủ đều kiên định, thực sự là kéo dài dằng dặc, trong thời gian ngắn rất khó phân thắng bại.

Nhưng Thiệu Thụ Đức có thể đợi, Chu Toàn Trung có thể đợi sao?

Bên ngoài huyện Bạch Mã, Hoạt Châu, một đội ngũ đang dần tiến lại gần.

Đi trước nhất là hơn trăm tên tù binh mặt mày lấm lem, bị dây thừng trói ngược hai tay xâu thành một chuỗi.

Đi đường lảo đảo, một người ngã xuống, thường dẫn đến phản ứng dây chuyền, sau đó là roi vọt tới tấp, đánh cho chúng gào khóc thảm thiết.

"Viên Tượng Tiên đâu?"

"Đây đều là binh Hoạt Châu, người Hoạt Châu lẽ nào không cứu sao?"

Mấy tên quân hiệu giọng to cẩn thận thúc ngựa áp sát, roi ngựa chỉ về phía đám tù binh phía sau, liên tục gào thét.

Trên lầu thành như lâm đại địch, một số tướng hiệu chỉ trỏ, cũng không biết là đang nói cái gì.

Mấy người gọi đến mức cổ họng bốc khói, cũng không thấy Hoạt Châu Thứ sử Viên Tượng Tiên ra gặp mặt.

Thực tế là phần lớn hắn cũng không dám ra.

Viên Tượng Tiên mới dỡ bỏ quân chức chuyển sang làm Hoạt Châu Thứ sử không lâu, tài năng cũng không xuất chúng. Hắn có thể làm Thứ sử, nằm ở thân phận của hắn — Viên Tượng Tiên là người Hạ Ấp, Tống Châu, là cháu ngoại của Chu Toàn Trung.

Sau khi Hồ Chân đi Lạc Dương làm Hữu Quốc Quân Tiết độ sứ, chức Tuyên Nghĩa Tiết độ sứ vẫn luôn bỏ trống, Chu Toàn Trung tự kiêm nhiệm Tuyên Nghĩa Lưu Hậu, chức Hoạt Châu Thứ sử giao cho người của mình, cũng chính là cháu ngoại của ông ta.

Binh lực Hoạt Châu vẫn còn khá hư không.

Binh Hoạt Châu cũ bị Hồ Chân mang đến Lạc Dương, số còn lại nam chinh bắc chiến, ở Nhữ Châu tổn thất một ít, ở Hà Dương chết trận một ít, cuối cùng còn lại chưa đầy ngàn người.

Viên Tượng Tiên sau khi nhậm chức, mang theo một ngàn Biện binh tới, sau đó lại mộ thêm hai ngàn tân binh, quân đoàn Hoạt Châu từng có thanh thế khá lớn trong tay Hồ Chân lại khôi phục được chút thực lực.

Nhưng bốn ngàn người này thủ thành thì được, ra khỏi thành dã chiến thì Viên Tượng Tiên vẫn không dám. Vạn nhất đại bại trở về, bị giặc Hạ nhân thế chiếm mất Hoạt Châu thì sao? E là chỉ có thể lấy cái chết tạ tội.

Hắn không dám mạo hiểm việc này, nhưng lại sợ giặc Hạ nhục mạ, thế là dứt khoát không ra nữa, mắt không thấy thì tim không đau.

Hai tên tiểu hiệu quân Hạ ở ngoài thành gọi nửa ngày, thấy không động tĩnh gì thì lui xuống.

Một tên sĩ quan khác tiến lên, liều mạng vung roi ngựa, đánh xuống đám đông tù binh, vừa đánh, vừa quát: "Quỳ xuống, khóc cho ta!"

Thế là trăm người đồng thanh gào khóc, cảnh tượng khá ngoạn mục.

"Ta là người Trấn Hà Đô, ra ngoài đốn củi bị bắt rồi, ta khổ quá!"

"Ta chính là người huyện Bạch Mã, làm nhiệm vụ ở bến đò, tên Hầu Ngộ Tiên, phiền báo cho Nhị Lang nhà ta một tiếng, không thể phụng dưỡng mẹ già rồi, ta khổ quá!"

Đám tù binh nước mắt ngắn nước mắt dài, ai oán gào khóc, tình cảnh đó, đúng là người nghe đau lòng, người nghe rơi lệ.

Có tướng sĩ quân Lương nổi giận, muốn ra khỏi thành tử chiến, Viên Tượng Tiên cứ không cho phép, thế là càng bị người ta khinh thường.

"Nghe nói trong thành có bốn ngàn người, thế mà không một ai là nam nhi!" Lại có mấy tên tiểu hiệu quân Hạ tiến lên, chế giễu mỉa mai nói.

"Cái loại can đảm này, lúc trước còn dám vượt sông bắc tiến tìm bọn ta gây phiền phức, bị Đại soái đánh cho một trận tơi bời, chẳng lẽ can đảm đều bị đánh mất hết rồi?"

"Hiện giờ chắc chỉ dám giương oai trên người đàn bà thôi."

"Nếu gặp đàn bà Đảng Hạng, e là không ổn đâu. Kiện phụ Đảng Hạng, tụ tập lại, giết người phóng hỏa, khoái ý ân cừu, không phải mạnh hơn đám rùa rụt cổ này sao?"

"Viên Tượng Tiên thằng giặc này, làm cháu ngoại Toàn Trung cái gì chứ? Không bằng bảo mẹ ngươi cải giá, làm con trai Hạ Vương đi."

Hai người kẻ xướng người họa, tận dụng mọi khả năng châm chọc mỉa mai. Các tướng sĩ Phi Long Quân đang dàn trận ở phía sau nghe vậy cười ha hả, can đảm tăng lên gấp bội.

Nhưng quân Lương vẫn không có động tĩnh.

Hai người nản lòng, sau đó một người phẫn nộ nói: "Chúng ta đi Hạ Ấp, đào mộ tổ tiên Chu Toàn Trung, xem chúng còn làm rùa rụt cổ nữa không."

"Đào mộ tổ tiên Toàn Trung!"

"Đi đi, mau đi thôi!"

Các quân sĩ hùa theo, liên tục hô lớn. Người Lương trên tường thành nghe vậy mặt cắt không còn giọt máu, không biết làm sao mới phải.

Khế Bật Chương cưỡi ngựa chiến tiến lên, nhìn đám tù binh đang quỳ trên mặt đất run lẩy bẩy, cười lạnh một tiếng, nói: "Các ngươi nên cảm thấy may mắn, trong tay không có món nợ máu, nếu không lúc này đã là đầu rơi xuống đất rồi."

Đám tù binh ngừng khóc, lần lượt nhìn qua.

"Rẻ cho các ngươi đấy, cút đi! Nhớ kỹ, trở về sau có thể chuyển lời cho người khác, Hạ Vương nhân đức, chỉ cần buông vũ khí quỳ xuống, là có thể miễn chết. Tương lai trên chiến trận gặp lại, biết phải làm sao rồi chứ?" Khế Bật Chương nói.

"Đã biết! Đã biết!" Mọi người dập đầu như giã tỏi.

"Đi thôi!" Khế Bật Chương quay đầu ngựa, nói: "Đi đào mộ tổ tiên Chu Toàn Trung!"

"Đào mộ tổ tiên Toàn Trung!" Các tướng sĩ cười ha hả, nhận lấy dây cương phu binh đưa tới, lật người lên ngựa.