Trước khi rời Đặng Châu, Thiệu Thụ Đức gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều, dẫn theo thân binh đi một chuyến tới Đường Châu.

Thực ra cũng không có gì, chủ yếu là để cho tướng sĩ Uy Thắng quân biết còn có một nhân vật như mình tồn tại.

Chiết Tông Bản còn sắp xếp một buổi giảng võ.

Nhìn ra được đó là đội ngũ tương đối thiện chiến dưới trướng ông ta, đối kháng quy củ, cũng khá tốt.

Uy Thắng quân, dù sao vẫn có vài phần thực lực. Cho họ thêm chút thời gian, rèn luyện dưới chiến hỏa, hẳn là có thể sánh ngang với nha quân chủ lực Sóc Phương.

Trước khi rời đi, Thiệu Thụ Đức bàn với Chiết Tông Bản về vấn đề Phượng Tường trấn tương đối nhạy cảm.

Lần này là Chiết Tông Bản chủ động nhắc tới.

Sau khi thấy Thiệu Thụ Đức quyết định tăng cường đầu tư nguồn lực cho chiến tuyến phía Nam, ông ta muốn điều người từ Phượng Tường trấn tới, mở rộng quy mô bộ đội dưới trướng.

Dẫu sao ban đầu ông ta cũng chỉ mang theo bảy ngàn binh Phượng Tường nam hạ, phần lớn lực lượng nhà họ Chiết vẫn còn ở một phủ bốn châu tại Phượng Tường.

"Ta muốn điều năm ngàn Kỳ binh tới Đường Châu. Mặt khác, lại tới Lân, Thắng, Ngân, Tuy ở Quan Bắc chiêu mộ thêm năm ngàn binh, tổ chức Uy Thắng quân hữu sương, phản công Nhữ, Thái." Chiết Tông Bản nói.

"Nhạc phụ, tuy nói con sẽ phái mấy vạn bách tính tới, nhưng đợi họ đứng vững gót chân và sản xuất ra tiền lương cần có thời gian, nhanh thì một năm, chậm thì hai ba năm. Sau khi mở rộng quân đội, làm sao nuôi đây?" Thiệu Thụ Đức hỏi.

"Đỗ Hồng đã tới hàng, tự nhiên phải dâng cống phẩm. Số tiền bạc này, nuôi một hai vạn quân sĩ hẳn không có vấn đề gì chứ?"

Chiết Tông Bản đưa ra đúng là một giải pháp.

Thiệu Thụ Đức trầm ngâm một lát, cảm thấy giai đoạn hiện tại Nam Dương vẫn phải dựa vào Chiết gia quân, ông trấn thủ Hà Trung ở nơi xa xôi như vậy, cũng không thể điều khiển từ xa, tất yếu phải giao toàn quyền cho một người, bèn gật đầu đồng ý: "Cứ làm vậy đi."

Thực ra, so với việc Uy Thắng quân mở rộng, ông càng để ý vấn đề Phượng Tường trấn hơn. Không cần nói nhiều, thực lực Đường, Đặng, Tùy hoàn toàn không thể so với Phượng Tường trấn. Nhà họ Chiết trấn thủ Phượng Tường nhiều năm, đã kinh doanh nó thành địa bàn của riêng mình. Nhưng cân nhắc tới bối cảnh Thiệu Thụ Đức tước phiên ở Quan Trung, một phủ bốn châu đất đai này rất chói mắt.

Nhưng với tình thế hiện nay, mạo muội ra tay chỉ khiến nảy sinh rạn nứt với nhà họ Chiết, đây là điều Thiệu Thụ Đức không muốn thấy.

Sau này làm sao để nhà họ Chiết dời trấn, còn phải suy nghĩ kỹ một phương án.

Xem xong buổi giảng võ, Thiệu Thụ Đức ban thưởng cho hơn ba ngàn quân sĩ có mặt tại đó, lần đầu tiên để lại chút ấn tượng trong lòng tướng sĩ Uy Thắng quân. Rằm tháng Giêng, ông trở về Nhương Huyện, sau đó toàn quân nam hạ, ngày hai ba tới được Hán Âm dịch ở phía tây thành Tương Dương.

"Bái kiến Hạ Vương." Triệu Khuông Ngưng cung cung kính kính hành lễ.

Chúng tướng tá Tương Dương phía sau cũng lần lượt hành lễ.

"Đây là lần đầu ta tới Tương Dương." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Cũng là lần đầu gặp gỡ anh tài Tương trấn, quả nhiên không tầm thường."

Mọi người phụ họa cười vài tiếng.

Tiện miệng khích lệ vài câu, và sau khi trò chuyện với mấy vị quan viên chủ chốt, Thiệu Thụ Đức mời Triệu Khuông Ngưng vào gian trong.

"Đỗ Hồng đã quy thuận, ngươi đã lấy được Phục Châu, vậy thì dừng tay đi." Thiệu Thụ Đức nói: "Ta biết binh dưới trướng ngươi quá nhiều, không nuôi nổi, không sao cả, tiếp theo ta muốn đánh hai châu Thân, Quang, để người của ngươi cũng xuất động đi."

Triệu Khuông Ngưng không hề bất ngờ, rất rõ ràng là ông ta đã nhận được tin tức, dẫu sao người ta đã tìm Triệu Khuông Lân trước.

"Đại vương ủy thác ai làm soái?"

"Thiên Hùng quân phó sứ Ngưu Lễ."

"Trấn ta xuất binh bao nhiêu?"

"Xuất một vạn người đi, ít nhất năm ngàn nha quân, tiến về Đặng Châu."

Triệu Khuông Ngưng ngẩn ra, không phải là tấn công hai châu Thân, Quang sao?

"Người của ngươi tới Đặng Châu thay thế Thiên Hùng quân, thủ tốt tuyến Lỗ Dương Quan, Thiên Hùng quân điều động về phía đông."

Triệu Khuông Ngưng lúc này mới hiểu ra, đồng thời cẩn thận tính toán một chút.

Thiên Hùng quân vạn người, Nghĩa Tòng quân tám ngàn, cơ bản đều là bộ tốt, có lẽ có một ít kỵ binh do Chiết Tông Bản chi viện, nhưng số lượng hẳn sẽ không quá nhiều.

Nhưng nói thật, đội hình này cũng đủ rồi. Chủ lực Đinh Hội, Dương Sư Hậu ở Nhữ, Thái, Thiên Hùng quân, Nghĩa Tòng quân đều là những đội ngũ lão luyện chinh chiến nhiều năm, trong tình huống xuất kỳ bất ý, Thân Châu thật sự có khả năng phải chịu thiệt lớn.

Chỉ là, khi nào khai chiến đây?

Thiệu Thụ Đức không trả lời câu hỏi này, bởi vì ông cũng đang đợi.

Không ai mong đợi một trận đánh tiêu diệt được chủ lực Biện quân, chiến lược hiện tại chính là từ từ rút máu Biện quân, tiêu hao sinh lực của họ, cuối cùng khiến họ sụp đổ.

Biện quân hiện nay chịu địch nhiều hướng, họ có lẽ rất khao khát quyết chiến, một trận định thắng bại, để thoát khỏi cảm giác thất bại khi phải phân binh khắp nơi, bị người ta kiềm chế.

Nhưng Hạ quân đang chiếm ưu thế trên phương diện chiến lược rõ ràng sẽ không cho họ cơ hội này, họ hy vọng phát huy ưu thế của mình hơn, vững vàng hạ gục kẻ địch.

"Đại soái, Đỗ Hồng đã tới hàng? Sao không lệnh cho hắn xuất binh?"

"Hoài tướng Cù Chương chiếm cứ Hoàng Châu, gần ngay trước mắt, không nên rút bớt binh lực của Đỗ Hồng, huống hồ người này mới quy phục, liền bắt hắn xuất binh, khá là không thỏa đáng, cứ đợi thêm đi." Thiệu Thụ Đức nói: "Lương thảo cần thiết cho đại quân xuất động, phải chuẩn bị kỹ lưỡng, không được thiếu hụt."

"Tuân lệnh." Trong miệng Triệu Khuông Ngưng có chút đắng chát. Không cho ông ta phát binh đánh Đỗ Hồng, vốn tưởng có thể tiết kiệm chút tiền lương, không ngờ vẫn phải chi ra, hơn nữa còn là giúp người khác đánh trận, chẳng liên quan gì tới Tương Dương cả.

Sau khi Triệu Khuông Ngưng trở về Tương Dương, Thiệu Thụ Đức tiếp tục ở lại Hán Âm dịch, xử lý công vụ, tiếp kiến quan viên các lộ.

"Chữ ta viết thế nào?" Thiệu Thụ Đức thổi khô mực trên biểu chương, nhìn Trần thị ngồi bên cạnh mình, hỏi.

"Đã có chút hỏa hầu rồi." Trần thị giỏi thư họa, đánh giá của nàng vẫn rất chuẩn xác.

Thiệu Thụ Đức nhìn khuôn mặt xinh đẹp điềm tĩnh, đạm mạc của nàng, càng nhìn càng yêu thích.

Người phụ nữ này không có sở thích gì đặc biệt, hay nói cách khác là dục vọng. Đa số thời gian đều là bộ dạng sủng nhục bất kinh, dường như không có gì có thể làm xao động nội tâm của nàng.

Nhưng như vậy lại rất dễ khơi dậy lòng ham muốn phá hoại trong lòng Thiệu Thụ Đức, muốn xem mỹ nhân rốt cuộc có biểu cảm hoảng loạn hay không — sự thật chứng minh là có.

Thiệu Thụ Đức ôm Trần thị vào lòng, ngồi trên đùi mình. Mỹ nhân vừa mới tắm rửa xong, dấu vết trên tóc mai, mày mắt đã được lau sạch, ôm vào lòng, cơ thể lõm lồi có hứng khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái.

"Gặp cha nàng rồi sao?" Thiệu Thụ Đức vuốt ve khuôn mặt Trần thị, hỏi.

"Gặp rồi." Trên mặt Trần thị có thêm chút ánh sáng, giữa lông mày cũng lộ ra vẻ vui mừng.

"Ai! Muốn thấy nàng cười một cái cũng không dễ dàng gì." Thiệu Thụ Đức nựng khuôn mặt nhẵn nhụi của Trần thị, nói: "Trần thị ở Tương Dương cũng là đại tộc rồi, tử đệ, bộ khúc đông đảo, có ý nghĩ muốn tiến xa hơn không?"

"Chỉ dựa vào ban thưởng của Đại vương." Trần thị khẽ nói.

"Ta đã ban thưởng cho cha anh nàng, phải đòi nàng trả thưởng mới được."

Khóe miệng Trần thị khẽ nhếch. Thiệu Thụ Đức ghé sát tai nàng, nói nhỏ vài câu.

Trần thị trách móc nhìn ông một cái, nói: "Nhục mạ Thánh nhân như thế, đây đâu phải việc bề tôi nên làm?"

"Tiện miệng nói vậy thôi, không làm thật được." Thiệu Thụ Đức ngượng ngùng cười cười, nói.

"Đại vương vừa rồi không phải là đang nói đùa."

"Sao nàng biết?" Thiệu Thụ Đức càng thêm ngượng ngùng.

Trần thị đỏ mặt, điều chỉnh lại tư thế, Thiệu Thụ Đức chợt hiểu ra.

"Cái này..." Thiệu Thụ Đức hiếm khi đỏ mặt, nói: "Không nói chuyện này nữa. Các trấn Ngạc, Nhạc, hào cường nổi lên khắp nơi, chiếm cứ châu huyện. Nhạc Châu Đặng Tiến Tư, Kỳ Châu Phùng Kính Chương, Hoàng Châu Ngô Thảo vân vân, tự phong thứ sử, cát cứ một phương. Nếu ta khắc phục Thân, Quang, Thái, Tương Dương Trần thị của nàng cũng có thể nhận một chức thứ sử, dẫn theo bộ khúc tử đệ chuyển tới đó, thế nào?"

Trần thị thở dài một tiếng, nói: "Nếu theo ý thiếp, thì không được. Nhưng nhìn vẻ nhiệt tình của cha anh thiếp, e là đã có tâm tư này từ lâu."

Đây chính là sự khác biệt trong tư duy đàn ông và phụ nữ. Trần thị là người phụ nữ vẻ ngoài ung dung, yên tĩnh, nhưng nội tâm tinh tế, nhạy cảm, nàng sớm đã phát hiện thân phận cũ của mình thường khiến Hạ Vương thở dốc, sau này e là không tránh khỏi được sủng ái. Đã như vậy, cha anh đại khái không cần phải nhiệt tình như thế, mạo hiểm làm chuyện gì, an hưởng vinh hoa phú quý là được. Nhưng nàng cũng biết, trong mắt đàn ông, chủ động đi tranh giành phú quý mới là việc nên làm nhất, lợi ích có lẽ lớn hơn. Họ không thể nào ngồi chờ lợi lộc từ trên trời rơi xuống, nhất là gia tộc có ảnh hưởng to lớn tại địa phương như Trần thị.

"Năm nay, ta muốn chơi đùa thật tốt với Chu Toàn Trung một chút." Thiệu Thụ Đức cười nói: "Ba đường xuất sư, để hắn lo trước quên sau."

"Bắc lộ, lúc này đã xuất động rồi."

Bắc lộ thực ra chính là binh mã của Cao Nhân Hậu, hiện tại đã có hơn hai ngàn kỵ binh đạp trên mặt băng Hoàng Hà nam hạ, chia thành nhiều tốp, thực hiện nhiệm vụ quấy nhiễu ngắn hạn, chủ yếu nhắm vào phía bắc Lạc Dương. Cao Nhân Hậu cũng đủ âm hiểm. Bởi vì hơn hai ngàn kỵ binh này lấy bộ chúng của Lý Nhân Dục, Thác Bạt Nhân Phúc đã di dời tới Hà Dương làm chủ, một khi sự tình không thuận, mất thì mất, một chút cũng không đau lòng.

"Trung lộ, đối mặt trực diện chủ lực Biện nhân, hiện tại đang tích trữ lương thảo, khí giới, bất cứ lúc nào cũng sẽ phát động tấn công." Trung lộ chính là bộ đội của Lý Đường Tân, họ đang chuẩn bị cho việc đánh Tân An Huyện. Lần này sẽ không cường công bất chấp thương vong nữa. Nói nghiêm túc mà nói, họ đảm nhận nhiệm vụ kiềm chế chủ lực địch quân, tạo cơ hội cho hành động của hai lộ kia.

"Nam lộ, Chiết Tông Bản, Triệu Khuông Ngưng sẽ chủ động phát động thế công, thu hút sự chú ý của Đinh Hội, Dương Sư Hậu. Ngoài ra còn có hai bộ Thiên Hùng quân, Nghĩa Tòng quân ——" ngón tay Thiệu Thụ Đức ấn xuống dưới, nói: "Một bộ xuất Bách Nhạn Quan phía tây Kê Đầu Sơn, cắm thẳng vào Thân Châu."

"Một bộ xuất Bình Tĩnh Quan của Đại Quỹ Sơn ——" ngón tay Thiệu Thụ Đức lại chọc vào một "ngọn núi" khác, nói: "Trước vào Thân Châu, sau đó xéo vào Quang Châu. Chu Toàn Trung có bao nhiêu binh lực để tiêu hao với ta?"

Mặt Trần thị đã đỏ bừng, hơi thở có chút rối loạn, dưới đáy mắt cũng có ý cười thẹn thùng. Hạ Vương điện hạ, thật quá không đứng đắn!

"Nếu có thu hoạch, lần này ta sẽ không rút nữa, xem Chu Toàn Trung làm thế nào." Thiệu Thụ Đức nói: "Hai châu Thân, Quang, nếu có thể lấy được một, liền ủy nhiệm lệnh tôn làm thứ sử, đến lúc đó tấu biểu nàng viết, gửi tới Trường An, thế nào?"

Trần thị đã không biết nên nói gì cho phải. Ngay cả hồi còn ở trong cung, nàng cũng luôn xuất hiện với hình ảnh đoan trang,nhàn tĩnh, trí tuệ. Nhưng Hạ Vương điện hạ người này, luôn có đủ loại thủ đoạn hạ lưu, khiến nàng từng bước từng bước — theo lời Đại vương nói chính là "phá phòng". Thế mà ông cũng chẳng dùng cưỡng ép gì, cứ thế một cách đương nhiên, nước chảy thành sông mà hạ lưu, cũng là người kỳ lạ.

Trước mặt người khác là bộ dạng uy nghiêm, anh vũ, nghe nói trong giới võ phu, tướng soái thanh danh cực tốt, nói là giữ lời, có ơn tất báo, khoan hậu đại độ, ngay cả khi bị ông bắt làm tù binh, cũng chưa chắc đã chết.

Sau lưng người khác lại là bộ dạng gì thế này!

"Cũng không cần quá lo lắng. Tiền vốn của Nam Chương Trần thị không nhỏ đâu, một ngàn bộ khúc vẫn kéo ra được." Thấy Trần thị mãi không nói lời nào, Thiệu Thụ Đức tưởng nàng có chút lo lắng, bèn an ủi.

Trần thị hít sâu một hơi, bình phục tâm tình, khôi phục lại vẻ mặt đạm mạc.

"Người phụ nữ đi theo ta, gia tộc đều có vinh hoa phú quý, Bùi Trinh Nhất chính là một ví dụ tốt, sau này nàng có thể hỏi nàng ấy." Thiệu Thụ Đức lại nói.

Trần thị ngây người, lại một lần nữa bị "phá phòng".