Thời gian đã vào cuối tháng Hai, mặt băng trên sông Hoàng Hà không còn an toàn nữa. Người Lương ở bờ nam sông Hoàng Hà vẫn đang không ngừng tập kết, nhưng nội bộ họ lại tranh luận không ngớt.
Cho đến hiện tại, chỉ có Phi Long quân cùng vài ngàn thổ đoàn hương phu đã tới tuyến Tự Thủy, Hà Âm. Khuông Vệ quân vẫn đang trên đường tới, hơn vạn quân Kiên Nhuệ vừa rời Tào Châu, đi đến Hoạt Châu lại bị gọi dừng lại.
Có tin từ Ngụy Bác truyền đến, người Hạ muốn mượn đường Lê Dương, vượt sông xuống phía nam, phá vào Hoạt Châu.
Nói thật, trong tháng Hai, tháng Ba, người Hạ không thể từ Ngụy Bác xuống phía nam được. Băng trên sông vào tháng Chạp, tháng Giêng và đầu tháng Hai tương đối cứng, nhưng từ giữa tháng Hai trở đi thì rất khó. Mùa đông năm nay khá lạnh nên không thành vấn đề, nếu không lạnh như vậy, thì dù băng ven bờ có chắc chắn, giữa sông chưa chắc đã thế. Huống hồ bây giờ đã là cuối tháng Hai, chẳng ai dám mạo hiểm, lại không phải chuyện sống chết, cần gì phải vậy chứ?
Nghĩa là, Hoạt Châu lúc này thực ra không có bao nhiêu nguy hiểm, ít nhất thì tuyến phòng thủ đại hà phương Bắc không cần phải lo lắng. Đến cuối tháng Hai, mặt sông vẫn còn không ít băng vụn, tàu bè qua lại nguy hiểm tăng cao. Vận may tốt một chút, cả tháng Ba không cần lo lắng nguy hiểm đến từ phương Bắc, họ chỉ cần chú ý xem liệu có kẻ địch từ hướng Bộc Châu tới hay không.
Kiên Nhuệ quân hành quân về phía tây, gia nhập chiến trường Mạnh Châu, tháng Tư lại quay về Hoạt Châu, dường như cũng chẳng phải là vấn đề gì. Nhưng Lương Vương đã phủ quyết, Bàng Sư Cổ cũng chẳng còn cách nào khác.
Nếu việc Kiên Nhuệ quân không thể như ý nguyện hành quân về phía tây khiến Bàng Sư Cổ cảm thấy phiền não, thì sự xuất hiện của Tiết độ chưởng ký Lý Chấn lại khiến Bàng Sư Cổ có chút nổi cáu.
"Lý đại phu, việc dùng binh, ta tự có chừng mực. Nay binh mã chưa tề chỉnh, lương thảo chưa chuẩn bị, Lý đại phu không bằng hãy bận tâm nhiều hơn vào những việc đó." Trong thành huyện Hà Âm, Bàng Sư Cổ hơi bất mãn nói.
"Bàng đô đầu sao lại nói lời ấy?" Trên mặt Lý Chấn lóe lên vẻ âm u, nhưng rất nhanh đã giãn mày cười, nói: "Đều là vì đại nghiệp của Lương Vương. Hà tất phải tranh cãi đến đỏ mặt tía tai? Cục diện bây giờ, dựa vào thủ là không có tác dụng. Bàng đô đầu cũng là bậc túc tướng sa trường, nên biết lâu thủ tất thất, muốn triệt để vãn hồi cục diện, vẫn phải công. Công đến bụng dạ quân Hạ, khiến chúng biết khó mà lui."
Bàng Sư Cổ không để ý tới hắn, tự mình xem xét binh thư sổ sách.
Lý Chấn nén giận, tiếp tục nói: "Tập kết đại quân, bắc tiến Ngụy Bác, cùng nhau đánh vào Hà Dương, như thế mới có thể giải tỏa nguy nan toàn cục. Quân Hạ sao lại có thể ỷ thế không sợ hãi như vậy? Hà Dương xuống phía nam, nơi nơi đều có thể lội qua, nay còn đang uy hiếp La Hoằng Tín, muốn mượn đường Lê Dương đánh vào Hoạt Châu. Nếu không bịt kín cái lỗ hổng lớn này, phòng thủ sẽ quá bị động."
"Lý đại phu ngược lại rất tin tưởng La Hoằng Tín." Bàng Sư Cổ cười khẩy một tiếng, nói: "Ta dám khẳng định, nếu đại quân ta bắc tiến Ngụy Bác, cùng người Ngụy tây tiến, lúc liệt trận giao chiến, chỉ cần hơi có gió thổi cỏ lay, người Ngụy liền bỏ chạy. Ngươi bảo ta xem, trận này đánh thế nào? Vả lại, ngươi cho rằng người Hạ muốn từ Lê Dương xuống phía nam, là thật hay giả?"
"Thật giả cũng không quan trọng." Lý Chấn đầy tự tin nói: "Thắng cơ duy nhất chính là đoạt lại Hà Dương. Cho dù không đoạt được, cũng phải khiến quân Hạ ở Hà Dương không được an ổn. Một khi chúng cử binh xuống phía nam, ta liền thừa cơ lẻn vào, vơ vét hang ổ của chúng."
"Nói như vậy cũng có vài phần đạo lý. Nhưng ta vẫn câu nói đó, người Ngụy không đáng tin, chúng chưa bị ép đến bước sống chết, sẽ không bán mạng giao chiến đâu." Bàng Sư Cổ nói: "Huống hồ binh lực thiếu hụt, nếu điều động binh đi phương Bắc quá nhiều, Mạnh Châu bên này còn phòng thủ thế nào? Đánh đấm thế nào?"
Hướng cửa ải Toàn Môn đã phái ra lượng lớn thám tử, men theo con đường dịch trạm duy nhất tiến về phía tây, dò xét hư thực trại Anh Tử Cốc của quân Hạ, dự định giai đoạn tới sẽ tiến về phía tây thu phục đất đai bị mất.
Trước đó vì bên ngoài thành Biện Châu xuất hiện quân Hạ, hơn ba vạn quân tuyến phòng thủ sông Hoàng Hà bị rút đi chỉ còn lại tầm vạn người, kết quả bị quân Hạ đột nhập, Lạc Khẩu, Củng Huyện lần lượt thất thủ, đại quân Hà Lạc trở thành cá trong chậu, rồi lại dẫn đến một loạt thất bại phía sau.
Quân Hạ vừa xuống phía nam, liền lao thẳng tới Bạch Tư Mã Phản, Lạc Khẩu, hiển nhiên đã mưu tính từ lâu, đánh trực diện vào chỗ yếu hại. Bây giờ việc Bàng Sư Cổ cần làm, chính là dọn dẹp hậu quả cho sai lầm trước đó, ổn định lại tuyến phòng thủ đang tan vỡ này.
Đánh về phía tây tới Lạc Khẩu, hô ứng với bộ Hoắc Tồn của Bảo Thắng quân ở thành nam Hà Dương, là việc quan trọng hàng đầu.
Điều duy nhất khiến người ta cảm thấy khó chịu, có lẽ là địa hình nơi đây quá chật hẹp. Đối với bên phòng thủ thì cực kỳ thân thiện, đối với bên tấn công thì là ác mộng, không thể dàn trải binh lực, khá là khó chịu.
Trận Mang Sơn giữa Đông Ngụy và Tây Ngụy, chủ lực hai bên đối đầu ở khu vực Mang Sơn, khó tiến thêm một tấc. Cuối cùng ép Vũ Văn Thái phải chọn ra ba ngàn tinh nhuệ, đêm leo Mang Sơn muốn đánh úp. Đây là một nước cờ mạo hiểm, vì không thể mang theo quân lương, sáng sớm ăn uống no nê một trận rồi xuất phát, lương thực thừa thãi đều không mang, chính là để có thể mang theo binh khí, giáp trụ lên đường, tiết kiệm thể lực.
Một khi quân địch có chuẩn bị, hoặc bị chúng chặn lại, kết cục của đội quân này là đã định: khát chết, đói chết, tan tác.
Bàng Sư Cổ biết quân Hạ ở Anh Tử Cốc có phòng bị, hắn hơi muốn học theo cách Vũ Văn Thái đêm leo Mang Sơn, vòng đường đánh úp, nhưng nghĩ lại thì lại không nắm chắc.
Trận đánh này, vốn dĩ đã không dễ đánh, kết quả Lý Chấn còn tới quấy rầy, phiền chết đi được!
"Bàng đô đầu, Mạnh Châu bên này dương công là được rồi, mấu chốt vẫn phải xem Ngụy Bác." Lý Chấn không cam lòng, tiếp tục khuyên nhủ.
"Quấy rầy!" Bàng Sư Cổ cuối cùng đã nổi giận, quát: "Muốn từ Ngụy Bác tấn công Hoài Châu, được! Trước tiên cho ta thêm ba vạn binh, rồi hẵng bàn chuyện khác. Nếu không làm được, thì câm miệng."
Mặt Lý Chấn lúc đỏ lúc trắng.
"Đồ tặc tử! Đừng chạy!" Bên bờ sông Thanh Thủy (Vệ Hà), hàng chục binh Ngụy điên cuồng đuổi theo, buông lời chửi bới.
Vương Giao đứng trên sườn núi, liên tiếp bắn ra ba mũi tên, tiễn vô hư phát, bắn gục ba người.
Người Ngụy tức giận đến mức thất khiếu sinh yên, khí thế hung hãn nổi lên, tiếp tục xông lên phía trước, vậy mà nhất định phải giết chết tên tặc Hạ dùng tên bắn chết nhiều người của họ này.
Dần dần tới gần. Vương Giao hạ cung bộ binh xuống, rút ra một cây lao, dùng sức ném ra ngoài, tên lính Ngụy xông nhanh nhất ngã sấp xuống đất.
"Vù!" Lại một cây lao bay ra, một quân hiệu người Ngụy hét thảm ngã xuống.
"Giết!" Tiếng trống đột nhiên vang lên, từ sau sườn núi, trong rừng cây xông ra hơn trăm người, cung bộ binh liên xạ, quân Ngụy xông tới kêu thảm liên hồi, thế tấn công vì thế mà chững lại.
Vương Giao một tay cầm khiên, một tay cầm đao, hét lớn xông xuống sườn núi.
"Giết!" Cao Hữu Khanh chống một cây trường sóc, theo sát nhảy xuống. Hàng chục dũng sĩ hò hét theo sau, vô cùng hào hùng xông về phía quân Ngụy đang có chút hỗn loạn.
"Phập!" Hoành đao vung lên, tên tặc binh ôm cổ loạng choạng ngã xuống.
Vương Giao nhìn cũng không nhìn, vượt qua tên lính Ngụy ngã đất, tránh mũi thương đâm tới trước mặt, áp sát lên, thừa dịp tên tặc chưa kịp rút lại trường thương, rảo bước, một đao đâm vào ngực tên tặc.
Tên tặc không mặc giáp đau đớn mềm nhũn ngã xuống đất, máu tươi phun trào.
Bào trạch như mãnh hổ xuống núi lao xuống, sau khi chỉnh đốn đội hình một chút, theo sau Vương Giao, xếp hàng đuổi theo, giết cho quân Ngụy đứng không vững, cuối cùng tan tác bỏ chạy.
"Vù!" Ném ra cây lao ngắn cuối cùng, đập một tên tặc binh ngã xuống đất, Vương Giao dừng bước, hạ lệnh quét dọn chiến trường, thu gom bộ ngũ.
Cao Hữu Khanh xách rìu, dùng sức chém xuống một cái đầu, kêu gào: "Người này là do ta giết, bụng đều bị ta đâm nát bét rồi, các ngươi đừng tranh."
Vương Giao thu lại ba cây lao, đi tới trước mặt hắn.
Cao Hữu Khanh lập tức xìu xuống, nói: "Phó tướng có thể dạy ta kỹ nghệ phóng lao này không?"
"Không rảnh." Vương Giao ném lại một câu cộc lốc, bỏ đi.
Các quân sĩ đều kính sợ nhìn hắn, một người liền giải quyết tám chín tên tặc binh, trong đó còn có một tên quân hiệu, kỹ nghệ này của Vương phó tướng, quả thực thần kỳ khó tin.
Thực ra người Ngụy không hề yếu. Bảo Nghĩa quân mới đến, trong những cuộc xung đột vượt biên quy mô nhỏ, còn chịu không ít thiệt thòi.
Họ phát hiện ra, nếu đơn đả độc đấu, kỹ nghệ của binh Ngụy thực sự không hề kém chút nào, thậm chí xét về tổng thể, còn mạnh hơn Bảo Nghĩa quân của họ. Nhưng một khi số lượng tăng lên tới quy mô doanh, ưu thế của người Ngụy liền không còn lớn nữa, nếu là hàng ngàn hàng vạn người dàn trận giao chiến, người Ngụy phần lớn là sẽ bại.
Trang bị của họ rất tốt, mức độ tổ chức cũng không tệ, cái thiếu là ý chí chiến đấu, tức là không muốn tử chiến. Đánh trận cứ như là ứng phó sai sự, thắng hay thua đều vô vị, chỉ cần ngươi không đi cướp đoạt ruộng vườn, tài sản và gia nhân của họ, họ thường là không muốn liều mạng với ngươi.
Võ nhân Ngụy Bác, nếu chỉnh đốn kỹ càng một phen, khiến họ nguyện ý tử chiến, với kỹ năng cơ bản có thể nói là xuất sắc của họ, hoàn toàn là một đội quân mạnh. Nhưng nay, lại là cái đức hạnh này, dáng vẻ uể oải không chút sức sống. Trận chiến hôm nay, nếu không phải họ cướp ngựa của người Ngụy, họ phần lớn cũng sẽ không tức tối điên cuồng như vậy.
Ừm, thực ra không phải cướp. Họ chỉ là chọn ra mấy con ngựa cái, hí vang không ngừng, ngựa đực của người Ngụy không chịu nổi cám dỗ, chủ động tìm tới, thì liên quan gì đến họ? Ai ngờ người Ngụy ngay lập tức bùng nổ, xông tới đòi liều mạng.
Xung đột biên giới, hầu như ngày nào cũng xảy ra.
Hàng vạn quân Hạ tập kết ở Hoài Châu, đào sâu đắp cao, hàng vạn quân Ngụy cũng đồn trú ở Vệ Châu, chần chừ không quyết.
Nghe đồn La Hoằng Tín cứ cách vài ngày lại phái sứ giả tới Biện Châu, thỉnh cầu Chu Toàn Trung phát binh tương trợ, vì việc này còn dâng lên không ít tài vật.
Người Ngụy binh giáp tinh lương, nhân số cũng đông, hậu cần cung cấp sung túc, nhưng không tự tin, dù sao thì từ trước đến nay luôn bị Lý Khắc Dụng, Chu Toàn Trung đánh, số lần thất bại quá nhiều, hoài nghi nhân sinh là chuyện bình thường.
Xung đột biên giới, thực ra người Hạ khởi xướng khiêu khích nhiều hơn. Họ là bên có tinh thần chủ động hơn, dưới sự gia trì của những thắng lợi không ngừng trong nhiều năm, vô cùng tự tin. Mà sự khiêu khích này, cũng là thượng cấp mặc nhận, liên tục không ngừng gây áp lực cho người Ngụy, khiến lực độ cầu viện của họ lớn hơn một chút.
Vương Giao và những người khác sau khi quay về trú địa, lập tức thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.
Ngựa, thủ cấp, giáp trượng, quá nhiều, nhiều đến mức khiến người ta đỏ mắt.
Vương Kiến Cập nghe tin liền một bước chạy ra, nhìn Vương Giao, vẻ mặt tiếc nuối nói: "Tiếc thay! Tráng sĩ như vậy lại không chịu làm con ta."
Vương Giao nghe lời này cũng lười có phản ứng gì. Vương quân sứ chính là cái miệng xấu xa, thực ra là người tốt, khá chăm sóc hắn.
"Quân sứ..." Thấy Vương Kiến Cập định đi kiểm tra đám chiến mã kia, Vương Giao nghĩ nghĩ, hỏi: "Suốt ngày khiêu khích, người Ngụy lại không muốn chiến, phải làm sao đây? Nay hành doanh Hoài Châu đã dựng xong, lương thảo cũng đã trù tính hoàn tất, ngày nào xuất binh đánh Vệ Châu?"
Vương Kiến Cập khựng lại một chút, quay mặt lại, vừa định tiết lộ chút tin tức, liền lập tức tỉnh ngộ, quay đầu bỏ đi.
Hắn thực ra muốn nói với Vương Giao, huyện Tân An sắp đầu hàng rồi, Hào Hàm Cốc đạo triệt để được đả thông, cục diện Hà Lạc thay đổi hoàn toàn. Trận đại chiến thực sự, phần lớn xảy ra ở phía nam, chứ không phải phía bắc. Nếu không thì, họ ở Hoài Châu đào sâu đắp cao để làm gì? Phòng thủ Ngụy Bác? Thật nực cười.
Nhưng biết nói thế nào đây? Có vài tin tức cấp trên của họ biết là được rồi, tuyệt đối không thể truyền xuống dưới.
Các tướng sĩ nghe xong thì ra ngươi không muốn đánh à, vậy thì tâm tư sẽ lười biếng xuống, nếu quân Ngụy tấn công, không khéo sẽ chịu thiệt. Cho nên, dù không định lấy đột phá ở phương Bắc, mọi thứ cũng phải làm như thật. Huống hồ đại soái dùng binh chính kỳ tương hợp, không câu nệ một cách. Nếu chiến sự phương nam không thuận, hoặc quân Lương điều động lượng lớn về phía nam, hành doanh Hoài Châu của họ liền phải đánh thật.
Hai người đang nói chuyện, có tin sứ vội vã đi về phía đông, chạy thẳng tới Vệ Châu.
Vương Kiến Cập nhìn qua, thầm nghĩ phần lớn là sứ giả Hạ Vương lôi kéo La Hoằng Tín.
Ngụy Bác có quan trọng đối với Chu Toàn Trung không? Điều đó tất nhiên là cực kỳ quan trọng! Không những hàng năm cung cấp tài vật khổng lồ, bản thân còn có hơn ba triệu nhân khẩu, chất lượng và sản lượng lụa là nổi tiếng thiên hạ. Bản thân còn có bảy tám vạn võ nhân chuyên nghiệp, từ Ngụy Bác xuống phía nam, có thể tùy ý chọn điểm vượt sông, đánh vào bụng dạ Tuyên Vũ dễ như trở bàn tay.
Chu Toàn Trung, có dám đánh cược vào lòng trung thành của La Hoằng Tín không? Ngụy Bác nếu phản Chu theo Thiệu, đối với Chu Toàn Trung mà nói, không chỉ là giảm đi chút cống nạp đơn giản thế đâu. Thực tế Ngụy Bác sẽ làm quân phụ dung cho người Hạ, cho dù chỉ là lấy lệ, không dốc toàn lực tấn công, đối với Biện Châu mà nói, cũng là tai họa diệt đỉnh. Người ta xuất động năm vạn bộ đội trang bị tinh lương không thành vấn đề, ngươi phải phái bao nhiêu người đến phòng thủ?
Có vài chuyện chính là như vậy, ngươi có thể nghĩ ra nhiều khả năng ẩn sau đó, có lẽ kẻ địch đang đợi ngươi nhảy hố, nhưng ngươi thật sự không thể đánh cược nổi!
