"Phập!" Mũi tên bay ra, cắm phập mạnh vào bia.

"Vòng một!" Rất nhanh đã có người báo điểm.

Thiệu Thừa Tiết hơi đắc ý buông cây cung nhỏ trong tay xuống. Cậu bắn năm mũi tên, chỉ có một mũi trượt, một mũi vào vòng ba, ba mũi còn lại đều vào vòng một hoặc vòng hai. Đối với cậu bé mới mười hai tuổi sau năm mới này mà nói, đây đã là thành tích không tồi.

Thành tích của Thiệu Tự Võ cũng không tệ, cũng chỉ có một mũi trượt, bốn mũi còn lại đều trúng đích.

Tam Lang Miễn Nhân, Tứ Lang Quan Thành ngưỡng mộ nhìn hai vị huynh trưởng. Hai đứa còn nhỏ, hiện tại mới chỉ đang tiến hành huấn luyện cơ bản, chưa được chạm vào khí giới.

Thiệu Thụ Đức có sáu người con trai, ai cũng phải tập võ, cưỡi ngựa, đây là yêu cầu của người cha đối với chúng.

Thời đại này, kẻ bề trên không có tư cách không luyện võ, bằng không thì vị thế luôn không quá vững vàng.

"Rất—" Thiệu Thụ Đức vừa định nói gì đó thì đã bị Vương phi ngăn lại.

"Cũng được..." Chiết Phương Ái thản nhiên nói.

Các nàng hầu, nữ quan đều nghiêm mặt, không để lộ bất kỳ biểu cảm nào.

Thiệu Thụ Đức lại ngồi xuống, mỉm cười không nói.

Là con trai của Hạ Vương, người dạy văn cho bọn trẻ là Trạng nguyên, là đại nho, người dạy võ nghệ là những võ sư giàu kinh nghiệm và có sở trường riêng. Ngoài ra còn có người dạy toán học, dạy thuật ngự hạ, dạy quản lý, dạy tạp học. Một dàn giáo viên đỉnh cao, tài nguyên học tập chất lượng như vậy, cộng thêm sự giám sát nghiêm ngặt của Vương phi, Thiệu Thụ Đức chưa bao giờ phải bận tâm về vấn đề giáo dục của con cái.

Quyên Nương tựa vào lòng Bùi thị, đôi mắt đen láy đảo qua đảo lại trên người hai người.

Lý Nhân Dục đi mãi không về, cha ruột lại đã chết, Quyên Nương đã mất đi người thân. Tuy nhiên, bây giờ nó là con gái nuôi của Bùi thị, cũng là con gái nuôi của Thiệu Thụ Đức, thân phận ở đây, không ai dám bắt nạt.

Con gái Chu Thúc Tông là Chu thị, con gái Trương Hoài Thâm là Trương thị cũng từ Linh Châu tới. Năm mới sắp đến, coi như là tới "thăm thân"? Thiệu Thụ Đức không chắc chắn lắm, nhưng Vương phi rất thích bọn chúng, thường xuyên ban thưởng quà cáp.

Chu thị, Trương thị lớn lên thanh tú, tuổi mười mấy, thực ra không lớn, nhưng có dáng vẻ thục nữ tiêu chuẩn.

Chọn hai cô làm con dâu, Thiệu Thụ Đức cũng chịu áp lực không nhỏ, bởi vì người nhắm vào hai con trai của ông quá nhiều.

Nhưng liên hôn chính trị chính là như vậy. Năm vạn quân dự bị giao vào tay Chu Thúc Tông, hàng năm chuyển tới lượng lớn tân binh đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, bắn cung đạt yêu cầu, thương thuật đạt yêu cầu, đao thuật đạt yêu cầu, ngoài ra còn biết sử dụng một hai loại binh khí đặc biệt như Trường Kha phủ, Mạch đao, trọng kiếm, câu liêm thương, lang nha bổng, thiết giản, v.v., là bộ phận quan trọng để cỗ máy quân sự Quan Tây tiếp tục vận hành — cứ mãi thôn tính binh mã của người khác, nếu số lượng quá nhiều, xét về lâu dài sẽ có ẩn họa.

Trương Hoài Thâm đã sáu mươi lăm tuổi, có thể đoán trước tuổi thọ sẽ không còn bao lâu nữa, lúc nào cũng sẽ đối mặt với vấn đề chuyển giao quyền lực nhạy cảm.

Thiệu Thụ Đức không muốn nơi này xảy ra loạn lạc, trước tiên giúp ông ta duy trì ổn định đã, sau này lại tính cách xử lý. Việc liên hôn với Trương thị có lợi cho việc trấn áp những kẻ ngưu quỷ xà thần bên trong Quy Nghĩa quân. Kẻ nào dám làm liều thì phải cân nhắc xem có chịu nổi cơn thịnh nộ sấm sét của Hạ Vương hay không?

May là những năm này dưới sự ủng hộ của Thiệu Thụ Đức, Trương Hoài Thâm đã tăng tốc thanh lọc thế lực bên trong, hiện tại thống trị đã vững vàng hơn nhiều, vấn đề chuyển giao quyền lực không lớn.

"Các tiên sinh lao khổ công cao, đều có thưởng." Thiệu Thụ Đức ra hiệu cho Thượng công Tiêu thị, Tiêu thị lập tức đáp vâng.

Sau khi diễn võ kết thúc, Thiệu Thụ Đức gọi Đại Lang, Nhị Lang tới bên cạnh, hỏi: "Cha vừa nhận được quân báo, Phi Long quân năm ngàn người vượt sông về phía nam qua Vệ Châu, lại phá huyện Linh Xương, đánh bại quân Hoạt Châu ở gần Tộ Thành, bắt chém hơn hai ngàn người. Các con nói xem, bước tiếp theo quân Lương sẽ làm gì?"

Phi Long quân xuất quân quy mô lớn xuống phía nam vào ngày hai mươi mốt tháng Chạp, trạm dừng đầu tiên chính là huyện Linh Xương, lần thứ ba phá thành trong năm.

Sau đó, đại quân đi khắp nơi thu gom lương thảo nhưng thu hoạch chẳng được bao nhiêu, buộc phải tiến xuống phía nam để kiếm ăn, kết quả gặp phải đám quân Hoạt Châu đang bị lệnh trở về Bạch Mã ở giữa Tộ Thành và Linh Xương.

Sau một hồi tập kích, quân Hoạt Châu đại bại, chết bị thương hàng trăm người, bị bắt gần một ngàn, số còn lại tan tác.

Sau đó, Phi Long quân tiến thẳng tới huyện Bạch Mã, công thành không hạ được, chuyển sang cướp bóc thôn dã, trưng thu lương thảo, cuối cùng cũng tạm thời giải quyết được vấn đề hậu cần cung ứng đang lâm nguy.

Sự tham chiến của đội quân này đối với người Lương mà nói, không nghi ngờ gì là một đòn giáng nặng nề.

Triển khai chiến lược có cần điều chỉnh lại không? Quả bóng đã tới tay Chu Toàn Trung, xem ông ta lựa chọn thế nào.

"Cha, giặc Lương sẽ điều động binh lực, vây chặn Phi Long quân." Nhị Lang Thiệu Thừa Tiết đáp.

"Cha, con cảm thấy, nếu Linh Châu bị giặc giày xéo như vậy, ngựa chạy khắp nơi. Thì dù có phải bỏ mặc những nơi khác, cũng phải tiêu diệt bọn chúng trước đã." Đại Lang Thiệu Tự Võ đáp: "Một vạn người không đủ thì điều hai vạn, hai vạn không đủ thì ba vạn, cho đến khi bình định hoàn toàn mới thôi."

"Con ta đều biết, Chu Toàn Trung rốt cuộc đang kiên trì cái gì?" Thiệu Thụ Đức cảm thán.

Ngươi không động, ta tiếp tục làm nhục ngươi, xem ngươi rốt cuộc nhịn được đến khi nào!

Ngày hai mươi sáu tháng Chạp năm Càn Ninh thứ hai, Thiệu Thụ Đức rời khỏi Thúy Vi cung ở huyện Trường An, quay về hướng đông trở lại Hà Trung, kết thúc chuyến tuần du hai trấn năm nay.

Tin rằng qua tháng này, cuộc chiến tranh với Chu Toàn Trung năm nay cũng sẽ bước vào giai đoạn quyết thắng trung cuộc.

Gần đây, những dấu hiệu ở Biện Châu rất bất ổn.

Giữa đường phố ngõ hẻm, người ta không còn bàn tán về thu hoạch lương thực, buôn bán làm ăn, mà là những chuyện kinh hoàng về việc Hạ tặc cướp bóc, tấn công giết người ở ngoài thành.

Nỗi lo âu về sự an toàn lần đầu tiên trong mười năm qua đã lấn át những chuyện vụn vặt trong cuộc sống.

Các loại tin tức truyền qua truyền lại, dần dần trở nên hoang đường.

"Nghe gì chưa? Bành Thành Quận phu nhân bị Hạ tặc bắt đi rồi?"

"Nghe rồi. Hạ tặc trực tiếp thưởng hai Tiết độ sứ, ba Thứ sử, mấy tên võ phu bắt được Bành Thành Quận phu nhân đều phát tài cả rồi."

"Ta còn nghe nói, Thập quân dung sứ Hàn Toàn Hối, Thần Sách hữu quân trung úy Lưu Quý Thuật một trái một phải, ấn tay Bành Thành Quận phu nhân, phu nhân nhìn về phía nam Biện Châu, gào khóc ra máu, bị Hạ tặc cưỡng bức rồi."

"Haizz!" Một vị khách uống rượu ngồi xuống, thở dài thườn thượt, nói: "Các ngươi rảnh rỗi thế, còn tâm trí quan tâm sống chết của một người đàn bà. Viên Tượng Tiên bị Lương Vương tống giam, việc làm ăn của nhà ta thế là đứt đoạn, sau này không biết phải làm sao đây."

"Làm ăn đứt đoạn thực ra chẳng phải chuyện lớn gì." Có người cũng thở dài: "Ta mới khổ này, lúa mì trong trang trại ngoài thành đều bị Hạ tặc cướp sạch, ngựa lừa cũng bị vơ vét không còn một mống. Nếu vẫn chưa thể đuổi được Hạ tặc đi, thì sống thế nào đây."

"Ngựa lừa của ngươi bị vơ vét à. Trùng hợp thật, ngựa lừa của Lương Vương cũng bị cướp mất một đợt. Đầm Bồ Quan nuôi không ít ngựa, mấy hôm trước hoặc là đưa vào quân đội, hoặc là nuôi trong chuồng ngựa, còn sót lại vài trăm con cuối cùng, toàn bộ bị Hạ tặc vơ vét sạch sẽ."

"Cướp mấy con ngựa thì tính là gì? Úy Thị lệnh dẫn đầu hàng trăm nghĩa sĩ đến tiếp viện Biện Châu, đi đến Sa Hải bị Hạ tặc tập kích, toàn quân bị tiêu diệt."

"Chẳng lẽ không thể đánh giết toàn bộ Hạ tặc sao?"

"Không có binh, còn có thể làm gì? Sáu huyện Biện Châu, ta thường xuyên chạy đi chạy lại, ngươi thấy được mấy tên lính?"

"E là phải mất thêm mấy cái huyện nữa, Lương Vương mới chịu điều binh quay lại."

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên trên đại lộ, rồi vụt qua nhanh chóng.

Người đưa tin xuyên qua phố phường, tới trước cửa Đô Ngu Hầu ti thì xuống ngựa, sau khi kiểm tra danh tính xong xuôi, vội vàng đi vào trong.

"Quân Khuông Vệ, Phi Long đã xuất động rồi." Tiêu Phù nhận được tin tức đầu tiên.

Quân Khuông Vệ đóng ở Trịnh Châu, quân Phi Long đóng ở Huỳnh Dương, đều là người của Bàng Sư Cổ. Nếu hai quân này điều động về phía đông nhập vào Biện Châu, thì độ dày binh lực phía tây sẽ giảm đi đáng kể, về cơ bản chỉ còn lại hơn một vạn binh mã đóng quân ở Biện Khẩu, Lạc Khẩu và thành nam Hà Dương.

Nói chính xác hơn, là một vạn người thuộc Bảo Thắng quân do Hoắc Tồn chỉ huy cùng hai ngàn quân Nha Hà Dương được xây dựng lại. Họ vốn được triển khai ở tiền tuyến, lúc quân Hạ tiến xuống phía nam đã giữ vững vị trí của mình, sau đó phối hợp với quân Phi Long, quân Khuông Vệ được triển khai ở tuyến hai, chặn đường rút lui của quân Hạ, tiêu diệt toàn bộ bọn chúng ở bờ nam.

Bây giờ chủ lực tuyến hai đã điều đi, họ phải làm sao?

"Sách lược này, có chút mạo hiểm a." Tiêu Phù không cần lật bản đồ, trong đầu tự động hiện lên sự thay đổi bố trí của các quân.

Đây là đang tính điều Bàng Sư Cổ đi về phía đông, phối hợp với Đặng Quý Quân cùng binh mã Biện Châu, tổng cộng năm sáu vạn quân Nha tinh nhuệ, nhanh chóng tiêu diệt gọn quân Hạ vừa đột nhập vào, rồi sau đó quay trở về nơi đóng quân của mình.

Còn về việc tại sao không tiếp tục rút thêm binh mã từ chỗ Chu Trân ở Tào Châu, một là rút không còn gì để rút, chẳng lẽ không cấp binh cho Chu Trân sao? Nguyên nhân khác, có thể liên quan tới việc quân Khế Bật Chương lại một lần nữa tiến lên phía bắc, không dứt ra được.

Tiêu Phù có dự cảm, cuộc chiến năm nay, có lẽ đã đến lúc lộ ra chân tướng rồi.

Đội du kỵ quân Hạ "hoạt động ngang ngược" ở bờ nam sông Lớn nhanh chóng trinh sát được tình hình điều động của quân Lương.

Vấn đề đặt ra trước mắt Cao Nhân Hậu hiện nay là: Sự điều động của quân Lương là thật sao? Có phải là hư chiêu, thực tế là chờ ông tổng lực xuôi nam, rồi ùa tới, tiêu diệt bọn họ?

Đối với vấn đề mà mưu sĩ đưa ra này, Cao Nhân Hậu chỉ có một câu: "Sợ cái này sợ cái nọ, thì còn đánh đấm gì nữa?"

Lúc này không còn do dự, lập tức điều quân Thiên Đức mới tới tăng cường cho Phù Tồn Thẩm, phối thêm hai ngàn kỵ binh phiên bộ Quan Bắc, tổng cộng hơn hai vạn quân Nha, cộng thêm bốn vạn thổ đoàn hương phu từ ba huyện Hà Dương, Vũ Đức, Vũ Trực đã sẵn sàng lên đường từ lâu, thúc giục xe lớn xe nhỏ, mang theo vô số vật tư, toàn quân xuôi nam.

Ngày hai mươi tám, đại quân tới ngoài thành nam Hà Dương. Quân Nha đề phòng quân thủ thành bên trong xuất kích, thổ đoàn hương phu một phần dựng trại lập đồn, một phần đào hào.

Quân Lương trong thành tính ra có ba ngàn quân Bảo Thắng, một ngàn quân Nha Hà Dương, ba trăm kỵ tốt, cộng thêm ba ngàn thổ đoàn hương phu mới trưng tập.

Bảo Thắng quân sứ Hoắc Tồn cân nhắc thực lực trong tay, có chút do dự, tạm thời chưa xuất thành tác chiến.

Cao Nhân Hậu còn phái ra đội ngũ thứ hai.

Lấy Xích Thủy quân sứ Phạm Hà làm Chỉ huy sứ, thống lĩnh sáu ngàn bộ tốt Xích Thủy quân, một vạn quân Hà Trung, năm ngàn bộ kỵ quân Ngọc Môn, một ngàn kỵ binh phiên bộ, tổng cộng hai vạn hai ngàn người, cộng thêm hơn ba vạn thổ đoàn hương phu từ bốn huyện Hà Thanh, Vương Ốc, Tế Nguyên, Tu Vũ, tiến thẳng tới khu vực Lạc Khẩu, huyện Củng.

Trong kho Lạc Khẩu có hai ngàn quân Bảo Thắng, một ngàn quân Nha Hà Dương, bị vây hãm chặt chẽ. Trong kho thực ra đã không còn bao nhiêu lương thực, phần lớn đã vận chuyển tới Lạc Dương, nhưng quân thủ thành vẫn không dám bỏ thành trốn chạy.

Huyện Củng nằm ở phía tây bắc kho Lạc Khẩu, tạo thành thế sừng nhọn hỗ trợ lẫn nhau, có hai ngàn quân Bảo Thắng, hai ngàn thổ đoàn hương phu trấn giữ.

Phạm Hà không chút do dự, theo kế hoạch đã định trước khi xuất chiến, một mặt phái người tới Anh Tử Cốc cách huyện Củng hai mươi dặm về phía đông để đắp thành dựng trại, một mặt đào hào, cô lập kho Lạc Khẩu và huyện Củng.

Thiên Hùng quân một vạn người làm quân dự bị, áp tải lương thảo chậm rãi xuôi nam.

Hai đường đại quân tổng cộng hơn mười hai vạn người, cuồn cuộn hùng tráng, thanh thế ngút trời, người Lương nghe tin, nhất thời biến sắc.

Đến đây, kế hoạch tác chiến của quân Hạ, thông qua hai hướng tiến lên của họ, đã hoàn toàn không chút nghi ngờ gì mà phơi bày trước mắt quân Lương.

Tuy nhiên cũng chẳng sao cả, đại quân không động thì thôi, đã động là dùng tinh thần sư tử vồ thỏ, tranh thủ từng giây, dốc toàn lực.