Mùa đông năm nay đến đặc biệt sớm.
Mới giữa tháng mười mà trận tuyết đầu mùa đã rơi xuống, mặt đất một màu trắng xóa, vô cùng diễm lệ.
Chiết Tông Bản đi săn trở về, liền cảm thấy lực bất tòng tâm.
Thời trẻ nằm băng nằm tuyết, vì chức quan mà liều mạng chém giết. Sau khi làm đến chức Ngoại trấn tướng của Chấn Vũ quân, lại nhiều lần theo quân xuất chinh, từng thổi qua cơn gió lạnh thấu xương trên thảo nguyên, từng nếm qua cát vàng đắng chát nơi đại mạc.
Ngoài Âm Sơn không ngủ không nghỉ truy kích Hồi Hột, có bóng dáng của lão.
Bên bờ Hoàng Hà tử chiến không lui ngăn cản Thổ Phồn, có bóng dáng của lão.
Trên Hoành Sơn lục soát rừng núi chinh phạt Đảng Hạng, cũng có bóng dáng của lão.
Chức Duyên Hà ngũ trấn Đô tri binh mã sứ, đâu phải dễ dàng mà có được?
Muốn khiến những võ phu mắt cao hơn đầu tâm phục khẩu phục, muốn khiến những kiện nhi dũng mãnh thiện chiến trong gia tộc thành tâm thành ý đi theo, cái giá phải trả quá lớn.
Trong quân chỉ hỏi bản lĩnh, không có bản lĩnh nhưng có xuất thân? Cút sang một bên!
Trong tộc cũng nhìn năng lực, năng lực không được thì mọi người đều là con cháu họ Chiết, bảo tọa tự nhiên người có tài ở. Biên cương hào tộc không chịu nổi cái giá khi một kẻ vô năng lên nắm quyền, đó sẽ là thân chết tộc diệt.
Thời đại mà võ phu tầng đáy có thể một bước lên mây, trong đó phải trả cái giá gì, chỉ có bản thân là tự rõ.
“Xử lý con trĩ này đi.” Chiết Tông Bản thở dài: “Già rồi! Mười năm trước có thể đuổi theo hổ báo mấy ngày mấy đêm, bây giờ thì không được nữa.”
Thân binh lần lượt lui xuống bận rộn.
Triệu Khuông Lân từ Tùy Châu tới cũng có chút cảm thán, anh hùng xế chiều, nói chính là loại này.
“Lệnh công còn có thể đánh lui tiểu nhi Dương Sư Hậu, sao nói già?” Y ngồi đối diện Chiết Tông Bản, đã có người dùng nước tuyết đun trà, cũng khá có vài phần thú vị.
“Dương Sư Hậu binh ít thôi, chưa tới sáu ngàn chúng. Kỳ thực hắn rất lợi hại, dụng binh mau lẹ, dũng mãnh, còn có vài phần quỷ quyệt.” Chiết Tông Bản cười cười, nói: “Ta già rồi, đối phó loại người nhuệ khí mười phần này, thường xuyên không theo kịp, không biết hắn đang nghĩ gì. Nếu là cách dụng binh của con rể ta, cái gì cũng bày ra mặt sáng, dựa vào đại thế đè người, ta ngược lại có thể đi được mấy hiệp.”
Triệu Khuông Lân cười cười lúng túng mà không mất lễ độ.
Trò đùa của Đại vương, Chiết Tông Bản có thể đùa, nhưng y không dám.
“Binh pháp mười ngàn người, và binh pháp mười vạn người, tự nhiên là không giống nhau.” Triệu Khuông Lân suy nghĩ đối diện là nhạc phụ của Hạ vương, không thể không tỏ lòng trung thành một chút, nói: “Đại vương dụng binh, sâm nghiêm cẩn trọng, có phong phạm của Vương Tiễn.”
Chiết Tông Bản cười lớn: “Ngươi cũng là kẻ lươn lẹo.”
Cười xong, lại nói: “Bất quá ngươi có một điểm nói không sai, khi ngươi chỉ huy mười vạn, hai mươi vạn người, thì phải học cách đánh của Vương Tiễn, không thua nổi đâu.”
“Dương Sư Hậu, là một tướng tài, nếu nói soái tài, ta thấy còn kém một chút.” Chiết Tông Bản chộp lấy bầu rượu, uống mạnh một ngụm, thở dài: “Rượu ngon.”
Ừm, con rể gửi cho nhạc phụ đấy. Đặc sản Hạ Châu, rượu nho chưng cất độ cồn cao.
Hiện giờ Sóc Phương, Hà Tây hai trấn, bắt đầu dần dần phổ biến rượu nho chưng cất. Phụ phẩm dùng để nuôi bò, tăng sản lượng sữa, rượu mạnh có thể bán cho người phiên trên thảo nguyên, vẫn rất có triển vọng.
Chuyện này, không cần Mạc phủ hay Vương phủ cưỡng ép, bách tính thấy có lợi ích thực sự, tự mình liền nghĩ cách học theo. Phiền phức là ở chỗ dụng cụ chưng cất không phải ai cũng sắm nổi, cho nên sản lượng hiện tại vẫn còn rất nhỏ.
“Lệnh công, cùng Biện quân chém giết lâu như vậy, chư tướng Biện quân, Lệnh công cho rằng ai là hạng nhất?” Triệu Khuông Lân nhận lấy bầu rượu Chiết Tông Bản đưa qua, liên tục cảm ơn, lại hỏi.
“Đinh Hội là một soái tài.” Chiết Tông Bản nói: “Chu Trân, Bàng Sư Cổ, Chu Hữu Cung chưa từng gặp mặt cũng tính, nghe nói Chu Trân lợi hại nhất trong mấy người, đáng tiếc chưa từng giao thủ. Dương Sư Hậu chỉ có thể coi là tướng tài, Cát Tòng Chu trong hàng tướng tài xem như xuất sắc nhất. Đáng tiếc hắn chưa từng chủ trì đại cục một phương, mỗi lần đều dẫn thiên sư, lão phu thấy hắn là mầm mống soái tài, chỉ là không có cơ hội mà thôi.”
Đối với người đứng đầu một quân chính tập đoàn mà nói, tướng tài có thể có rất nhiều, nhưng soái tài không nghi ngờ gì là giá trị cao nhất, được coi trọng nhất.
Quan Tây võ nhân tập đoàn, Lý Đường Tân, Chiết Tông Bản, Cao Nhân Hậu là ba soái tài đứng trên mặt nổi, hiện giờ xem ra, năng lực hợp cách. Nhưng Chiết Tông Bản đã lớn tuổi, Cao Nhân Hậu cũng không còn trẻ, Lý Đường Tân ngược lại đang ở độ tuổi đẹp nhất, phía sau ai có thể thế chỗ, đoán chừng còn một đợt khảo sát nữa.
“Biện tặc tả chi hữu chuyết, những người này có tài tướng soái, nếu chịu đầu hàng, thì đại sự định rồi.” Triệu Khuông Lân uống một ngụm rượu, thoải mái thở dài một tiếng.
Chiết Tông Bản gật đầu.
Cùng Biện quân giao thủ thời gian cũng không ngắn, lão có một cảm giác rất kỳ quái, nếu Chu Toàn Trung sơn cùng thủy tận, sắp sửa diệt vong, khả năng thủ hạ của hắn đầu hàng đều cao hơn khả năng thủ hạ của Chu Tuyên, Chu Cẩn, La Hoằng Tín, Vương Dung, Lý Khắc Dụng đầu hàng.
Nghe có vẻ không đáng tin, nhưng lão cảm thấy khả năng rất lớn.
Từ một mức độ nào đó mà nói, Tuyên Vũ quân và Sóc Phương quân rất giống nhau, Chu Toàn Trung và con rể của lão như nhau, đều thích nắm phần lớn quyền lực trong tay, không thích “phân phong” chư tướng.
Các tướng lĩnh trong tay không có địa bàn, không có cái gọi là cơ nghiệp, đầu hàng cũng chỉ là đổi một chủ công để hiệu lực mà thôi, chi phí không đặc biệt cao. Nhưng nếu là phiên trấn khác, từng người đều là trấn tướng, thứ sử, thì khả năng đầu hàng rất thấp.
Chu Tuyên, Chu Cẩn bị đánh nhiều năm như vậy, thủ hạ hầu như không thấy chút hy vọng nào, đến lúc này có được mấy tướng lĩnh đầu hàng? Vẫn đang chết cứng ngoan cố chống cự. Ngươi có thể nói bọn họ không thức thời, nhưng bọn họ là đang vì lợi ích của bản thân mà chiến, không phải vì tiết độ sứ, thì chính là vì bản thân. Trước khi chưa tuyệt vọng hoàn toàn, luôn phải ngoan cố chống cự một chút.
Lý Khắc Dụng, Chu Tuyên, Chu Cẩn, La Hoằng Tín, Vương Dung, Lý Mậu Trinh, Dương Hành Mật v.v., đều thích phân phong tâm phúc tướng lĩnh, nghĩa tử, làm chính trị phụ thuộc gián tiếp, chỉ có Chu Toàn Trung, Thiệu Thụ Đức là hai kẻ dị loại.
“Qua tháng Giêng, Triệu Khuông Ngưng có lẽ cũng phải động thủ rồi.” Chiết Tông Bản nói: “Đến lúc đó đành phải dựa vào chính chúng ta thôi.”
Triệu Khuông Lân nghe vậy có chút đắng chát.
Một năm đại chiến trôi qua, họ lấy thế thủ là chính, địa phương bị tàn phá không ra hình thù gì, đại lượng bách tính bị Biện tặc cướp đi, đã là tài cùng lực kiệt, hoàn toàn dựa vào Kim Thương, Tương Dương hai trấn chống đỡ.
Nếu lại mất đi tiền lương ba châu Tương, Dĩnh, Phục, những ngày này càng khó sống hơn. Không những phải nuôi quân, còn phải tiếp tế bách tính, đánh tiếp nữa, y đều lo lắng Tùy Châu liệu có người đầu hàng hay không.
“Lệnh công, nghe nói Hạ vương đại cử di dân tới Hà Dương, có thể xin chút bách tính qua đây không?” Triệu Khuông Lân hỏi: “Tương Dương cũng chẳng có bao nhiêu bách tính, đất phần lớn đều bỏ hoang, chi bằng tìm Triệu Khuông Ngưng đòi chút đất hoang, an trí bách tính, sản xuất tiền lương. Đặng Châu có vài nơi cũng khá an toàn, có thể di cư bách tính tới canh tác. Đường Châu, Tùy Châu thì bỏ đi, đối mặt trực diện binh phong của Biện tặc, không dễ làm.”
“E là không có bao nhiêu người có thể di cư tới đây. Dù có tới, ngươi lấy gì mà nuôi? Năm đầu tiên cái gì cũng không có.” Nhắc tới chuyện này, Chiết Tông Bản cũng có chút nổi nóng.
Con rể không nể mặt, thà di dân tới ba châu Mạnh, Hoài, Thiệu, cũng không gửi về phía Đường, Đặng, Tùy này. Dẫu là lo lắng họ không nuôi nổi, hoặc gửi tới cũng bị người ta cướp mất, nhưng một người cũng không thấy, quá đáng rồi. Đợi năm sau con rể qua đây, phải huấn... thương lượng một phen mới được.
“Nói tới chuyện bách tính, tiền lương, còn không bằng đi cướp địa bàn của Đỗ Hồng.” Chiết Tông Bản lại uống một hớp rượu, cười lạnh: “Năm đó chinh chiến trên thảo nguyên, trong tay có lúc nào dư dả đâu? Chẳng phải dựa vào cướp! Đỗ Hồng, gã nghệ nhân này, phía tây có Triệu Khuông Ngưng dòm ngó, phía đông có Dương Hành Mật tấn công, Chu Toàn Trung cũng không có bản lĩnh cứu hắn, chính là một con chó chết, sớm muộn gì cũng bị diệt.”
“Lệnh công, mỗ nghe nói Đỗ Hồng có ý đầu hàng.” Triệu Khuông Lân cũng biết tin tức này không đáng tin lắm, chưa được chứng thực, hơn nữa lần trước đi khuyên hàng cũng thất bại, nhưng y vẫn nói: “Đỗ Hồng hiện nay chỉ khống chế hai châu Ngạc, An, hai châu Nhạc, Kỳ danh nghĩa là thuộc bộ của hắn, thực chất là đồng minh. Nếu không có Dương Hành Mật bức bách, bọn họ tự mình cũng đánh nhau rồi. Còn như hai châu Hoàng, Thạnh, một quy về Hành Mật, một quy về Toàn Trung, với hắn càng không liên quan. Hiện nay cục diện này, Đỗ Hồng đã không chống đỡ nổi, không hàng thì còn biết làm sao?”
Đương nhiên, ở đây nói đầu hàng là ý tứ phụ thuộc, chứ không phải đầu hàng triệt để kiểu giao ra địa bàn, quân đội.
Chiết Tông Bản nghe vậy cũng trầm tư, Triệu Khuông Lân cúi đầu uống rượu. Thực tế y ở Ngạc Châu vẫn có chút quan hệ, có thể dò hỏi được một số tin tức cao tầng người thường khó lòng tiếp cận.
“Đỗ Hồng sẽ không hàng Dương Hành Mật.” Chiết Tông Bản khẳng định nói.
Dương Hành Mật làm việc quá tuyệt tình, chỉ cần đầu nhập qua đó, tất nhiên cái gì cũng không có, tính mạng cũng có thể không bảo toàn. Hắn mỗi lần tiến chiếm một nơi, đều thích đại thanh tẩy, cao tầng giết sạch, thay bằng người của mình, đối với trung hạ tầng thì ra sức lôi kéo. Sau khi vòng tròn của hắn hình thành, hệ ngoài rất khó bò lên được, dường như chỉnh thể có chút bài ngoại, đối với người ngoài ra tay cũng không khách khí.
So sánh với Chu Toàn Trung, Lý Khắc Dụng, hai người này đối với người hàng không hề kỳ thị, chỉ cần có bản lĩnh, đều có thể thăng lên.
Cho nên Đỗ Hồng không cần thiết phải đầu hàng Dương Hành Mật, đầu hàng cũng chẳng có quả ngon mà ăn.
“Đỗ Hồng xác thực sẽ không hàng. Chuyện Hoàng Châu thứ sử Ngô Thảo ngay trước mắt, hắn sao có thể không lấy làm gương?” Triệu Khuông Lân tán đồng nói.
“Hắn bây giờ đối với Chu Toàn Trung chắc chắn cũng rất thất vọng.” Chiết Tông Bản lại nói: “Đáng tiếc trận đánh của chúng ta quá bị động, nếu không lần trước khuyên hàng chưa chừng đã thành công rồi.”
“Kỳ thực cũng không thể nói là hoàn toàn không thành.” Triệu Khuông Lân nói: “Hà Dương chi chiến, mười vạn đại quân của Bàng Sư Cổ, hùng hổ dọa người, nhưng tổn binh hao tướng, vô công mà quay về. Hạ vương uy thế như thế, dù là xa tận Giang Hán, Đỗ Hồng ắt hẳn cũng đã nghe phong phanh rồi. Hơn nữa, Chu Toàn Trung vì sao vô lực cứu hắn? Đỗ Hồng chắc chắn sẽ nghĩ tới vấn đề này. Hoặc là binh lực không đủ, hoặc là có điều kiêng kỵ, tóm lại là bó tay bó chân.”
“Đỗ Hồng có khả năng tìm Giang Lăng Lý Khản cứu viện không?” Chiết Tông Bản hỏi.
“Lý Khản dạo trước bị bệnh, sợ là hữu tâm vô lực.” Triệu Khuông Lân nói, dường như nhớ ra điều gì, y cười cười, nói: “Giang Lăng phủ truyền tin, Lý Khản sau khi nghe tin Điện hạ tấn tước Hạ vương, giận quá hóa đau, đại phát lôi đình, lại thêm nam chinh Lãng Châu không thuận, nhất thời đổ bệnh.”
“Lý Khản người này!” Chiết Tông Bản cũng cười: “Năm xưa xuất trấn Quỳ Hạp, binh khởi gia vốn là mộ ở Tây Bắc mà. Loại người này, không thấy được người khác tốt.”
Địa bàn của Lý Khản cơ bản là dọc theo tuyến Trường Giang, một người kiêm nhiệm tiết độ sứ hai trấn Quỳ Hạp, Kinh Nam. Những năm này hắn vẫn luôn quét sạch các thế lực cát cứ trong cảnh nội, rồi phân phong cho con ruột, nghĩa tử. Hiện nay còn lại hai châu Lãng, Lễ chưa hạ được, nên không có tâm trí can thiệp ngoại trấn.
“Ai!” Chiết Tông Bản đột nhiên đứng dậy, nói: “Con rể ta sao còn ở lại kinh thành? Ta phải viết thư, đợi không kịp tới năm sau rồi. Tốt nhất là mau chóng nam hạ, chậm thì sinh biến. Tần ngự của Thánh nhân Trường An, thực sự không nỡ rời bỏ đến thế sao? Thật là hồ đồ!”
Triệu Khuông Lân có chút ngẩn người.
