Doanh trại quân Nhữ Thủy nhanh chóng bị phong tỏa. Các sĩ quan xuống từng doanh kiểm tra tình hình. Nhưng binh sĩ đều tâm tư bất định, có người lén lút liên lạc với nhau, thần sắc quỷ dị.
Chỉ có một điểm chung duy nhất giữa sĩ quan và binh sĩ là tạm thời phong tỏa quân doanh, nghiêm cấm ra vào, kẻ trái lệnh chém không tha. Ai nấy đều ý thức được, có lẽ sắp "làm chuyện lớn" rồi. Còn hậu quả làm chuyện lớn ra sao? Không ai quan tâm!
Võ phu trong lúc giận dữ làm ra những chuyện thiếu lý trí, có gì lạ sao? Trong lịch sử, họ từng bỏ vợ bỏ con, giết Thôi Hiền, bắt cóc Thôi Hồng đầu quân cho Dương Hành Mật, đó là lý trí sao? Chẳng hề lý trí chút nào. Nhưng chỉ vì trong lòng nghẹn một hơi không nuốt trôi, tướng soái quan lại dám bạc đãi ta như thế, vậy thì đừng trách ta tạo phản.
Thôi Hồng cũng là lão hành ngũ rồi, ông nhạy bén nắm bắt được luồng cảm xúc này trong quân. Ông rất tiếc mạng, không định ngăn cản, mà cũng chẳng ngăn nổi.
Binh sĩ hoàn toàn có thể bắt ông lại, hỏi rằng có chịu phản hay không. Không chịu phản? Một đao chém chết. Thay người khác, phản hay không? Không phản? Tiếp tục chém chết. Sau đó lại lôi một người ra, dưới uy hiếp của lưỡi đao, kiểu gì cũng sẽ có sĩ quan sẵn lòng dẫn họ tạo phản.
"Hạ Vương nói, sau khi đầu quân, mỗi người thưởng hai mẫn tiền, hai xấp lụa. Nếu có thể dẫn theo thành trì đầu hàng, thưởng năm mẫn tiền, năm xấp lụa. Nếu có thể chém được quan to đại tướng nào..." Khi Thôi Hưu được tìm thấy, hắn vẫn đang cao đàm khoát luận với người khác.
Thấy thân tướng của Thôi Hồng tới, Thôi Hưu cười cười, hét lớn với đám binh sĩ đang cùng ăn thịt uống rượu: "Ta đi một lát sẽ về. Từ khi theo Hạ Vương, thưởng không ngừng tay, ngủ cũng an ổn, thoải mái hơn trước nhiều."
Thân tướng nghe xong, mặt giật giật, đến mức này rồi sao? Xung quanh cũng có vài sĩ quan nhỏ, họ cười cợt đứng một bên, không hề có ý ngăn cản.
Mẹ kiếp, muốn không phản cũng không xong!
Thôi Hưu nhanh chóng vào đại trướng của Thôi Hồng.
"Thôi tướng quân." Thôi Hưu hành lễ.
"Thôi quả dưa, ngươi đến loạn quân tâm ta làm gì? Thật tưởng ta không dám giết ngươi sao?" Thôi Hồng đối mặt mắng lớn: "Đi làm tặc soái của ngươi không tốt sao?"
Bị gọi thẳng biệt danh, Thôi Hưu cũng hơi nổi nóng, nói: "Ta là Lễ Sơn Quan Trấn Át binh mã sứ, chứ không phải tặc soái gì cả. Thôi Hồng, ta hỏi ngươi một câu, hàng hay không hàng?"
"Thôi quả dưa, ngươi đừng có quá đáng. Tưởng Thái Châu hư không, liền có thể trường khu trực nhập sao? Nói cho ngươi biết, Dương Sư Hậu đã tới, năm nghìn bộ tốt, gần một nghìn kỵ tốt. Đinh Hội cũng đã chia binh đông tiến, không dưới năm nghìn người. Qua vài ngày nữa, Thị Thúc Tông cũng sẽ dẫn binh mã tới, ngươi nhảy nhót không được mấy ngày đâu." Thôi Hồng càng lúc càng giận, nhưng lời nói ra khiến người khác ngây người.
Thôi Hưu thầm ghi nhớ thông tin trong lời Thôi Hồng, nói: "Thôi Hồng, bớt nói nhảm. Ngươi hàng hay không hàng? Hàng, mọi người đều tốt. Không hàng, ngươi ra ngoài nói rõ ràng với binh sĩ đi."
"Ngươi tưởng ta sợ ngươi sao?"
"Rốt cuộc là hàng hay không?"
"Hàng!"
Thôi Hưu tức cười, nói: "Chưa thấy kẻ nào vô liêm sỉ như ngươi."
Thôi Hồng không đổi sắc mặt, nói: "Đừng nói lời châm chọc. Lần này bị ngươi hại thảm rồi, người nhà đều còn ở Thái Châu, đệ đệ ta cũng ở Biện Châu, e là chết không có chỗ chôn."
"Người nhà mất thì sao? Không được thì cưới lại là được." Thôi Hưu cười nói: "Trương Toàn Nghĩa chẳng phải đã cưới vợ mới sao?"
Thôi Hồng hừ lạnh một tiếng, không nói gì nữa.
"Thôi tướng quân, Thôi phòng ngự sứ!" Thôi Hưu ngồi xuống trước mặt Thôi Hồng, nói: "Đã hàng rồi, sao không làm chuyện lớn hơn chút?"
"Làm lớn thế nào?" Thôi Hồng thần sắc động đậy, hỏi.
"Dương Sư Hậu đến đâu rồi?"
"Chắc là đã tới Thái Châu."
"Lương người Lương tích trữ ở đâu?"
"Thái Châu có một ít, Nhữ Châu cũng có một ít. Còn lại là từ Hứa Châu chuyển tới."
"Chi bằng cướp lấy? Nếu không cướp được, thì phóng một mồi lửa?"
"Làm sao cướp?" Thôi Hồng nói: "Bộ đội của ta phụng mệnh đến Nhữ Thủy đóng trại, phòng bị Hạ nhân bắc độ, nếu tự tiện di phòng, sợ là sẽ bị phát hiện ngay."
Thôi Hưu nhíu mày, nếu chỉ đầu hàng thế thôi, thì giá trị quá thấp. Phía nam thiếu vài nghìn binh này sao? Không thiếu. Thiếu là thiếu lương thảo!
Thôi Hồng khoái chí nhìn Thôi Hưu một cái, thầm nghĩ tặc soái đúng là tặc soái, lúc mấu chốt đầu óc không đủ dùng.
"Ngươi ghé tai lại đây, ta có một kế." Thôi Hồng nói.
Thôi Hưu nghi hoặc nhìn ông một cái, liền ghé lại gần.
Thôi Hồng thì thầm một hồi, Thôi Hưu nghe càng lúc mắt càng sáng.
Chiêu này, vẫn có vài phần khả thi. Nếu tinh chỉnh hoàn thiện hơn, thì nắm chắc phần thắng càng lớn.
Bàn bạc xong xuôi, Thôi Hưu cũng không ở lại lâu, lập tức hóa trang thành thám báo, rời khỏi đại doanh quân Thái, chạy về phía nam.
Đại quân Như Long tiếp tục bắc tiến.
Tân Tức huyện nằm trên bờ bắc sông Hoài đã bị Triệu Khuông Lân dẫn ba nghìn tùy binh chiếm đóng, vì hành động nhanh chóng, trong thành huyện thu được hơn hai vạn hộc lúa mì, miễn cưỡng đủ để nhét kẽ răng.
Cùng lúc đó, thám báo truyền tin, người Lương bỏ thủ Bao Tín huyện, nơi đó đã là tòa thành không.
Trận tấn công này, xem chừng quả thực đánh người Lương trở tay không kịp.
"Đinh Hội đến đâu rồi?" Trên đại lộ thông tới Chân Dương huyện, Ngưu Lễ ghì chặt chiến mã, nhìn vùng đất hoang vu, hỏi.
"Ba ngày trước đánh lui quân truy kích của Uy Thắng quân, đã rút về trong địa phận Nhữ Châu."
"Đinh Hội không dám rút quá xa." Ngưu Lễ suy nghĩ một chút, quả quyết nói: "Nếu hắn đi viện Thái Châu, thì Nhữ Châu không giữ được, Uy Thắng quân, Trung Nghĩa quân có thể trường khu bắc tiến, thu lấy các huyện của Nhữ Châu, đe dọa Lạc Dương."
Đây chính là nỗi khó của quân Lương. Nơi nào cũng chia binh, nơi nào cũng binh lực không đủ. Mà vùng Hoài Tây, địa thế bằng phẳng, không giống Lạc Dương, Hà Dương có núi sông ngăn cách, có thể dùng ít binh lực thủ hiểm yếu, đạt được mục đích chiến lược.
Ở vùng này, ngươi phải đầu tư trọng binh tập đoàn, nếu không căn bản không giữ nổi.
Đinh Hội có bao nhiêu người? Ba vạn người.
Dương Sư Hậu bao nhiêu người? Mấy nghìn chúng mà thôi.
Quá ít, không đủ! Chu Toàn Trung nếu biết cơ, lúc này nên phái viện quân rồi, nếu không rất khó ổn định cục diện.
"Đại quân tiếp tục bắc tiến, đánh Chân Dương, dọa nạt người Lương một chút." Ngưu Lễ ra lệnh.
Theo tin tức có được, Thái Châu do Trương Toàn Nghĩa trấn thủ chắc không có nhiều binh mã, nhiều nhất chỉ ba nghìn người.
Dương Sư Hậu có chúng sáu nghìn, lúc này hoặc đang trên đường tới Thái Châu, hoặc đã tới Thái Châu rồi.
Nếu để đạo quân này co cụm trong thành, chỉ dựa vào bọn họ là không đánh hạ được.
Tuy đại vương định ra mục tiêu là tìm cơ hội tiêu diệt quân Lương, làm kiệt quệ địch quân, không hề có nhiệm vụ công thành chiếm đất nào, nhưng Ngưu Lễ vẫn muốn thử một phen.
Ngày 11 tháng 2, Triệu Khuông Lân đã cưỡng ép dân chúng Tân Tức huyện vào Thân Châu, quân lộ phía đông tiến chiếm Bao Tín huyện người Lương bỏ thủ, mà chủ lực quân lộ phía tây hơn bảy nghìn người cũng hạ trại cách phía nam Chân Dương huyện năm dặm, đồng thời phái du kỵ đi lại bốn phía.
Dương Sư Hậu vội vã đến Thái Châu, Trương Toàn Nghĩa đích thân xuất thành đón tiếp.
"Trương soái, giặc đại binh áp sát, có phương lược gì không?" Vừa mới vào thành, Dương Sư Hậu liền hỏi.
"Quân ta binh ít, tự nhiên là cố thủ chờ viện." Trương Toàn Nghĩa khiêm tốn nói: "Mọi sự đều trông cậy vào Đinh soái, Dương đô đầu làm chủ."
Thấy Trương Toàn Nghĩa còn biết điều, sắc mặt Dương Sư Hậu dịu lại đôi chút, hỏi: "Nếu vậy, hãy phát động dân chúng, đào hố chông, hào rãnh. Giặc đến, nhất định dạy cho hắn sứt đầu mẻ trán."
Trương Toàn Nghĩa lập tức gọi vài quan tá, bảo họ động viên dân chúng trong và ngoài thành, làm theo lời Dương Sư Hậu.
Trị sở Thái Châu là Nhữ Dương huyện, nằm ở phía đông bắc sông Nhữ hai dặm. Vốn tên là Dự Châu, năm Bảo Ứng nguyên niên vì tránh húy Đại Tông mà đổi tên là Thái Châu.
Thái Châu có ba thành, tức Bắc Quan thành, Trung thành, Nam thành. Bắc Quan thành đối diện sông Nhữ, giữa Trung thành và Nam thành có tường thành kết nối. Nói chung, tấn công chính diện phải trả cái giá không nhỏ, dù sao Thái Châu vị trí mấu chốt, giao thông thuận tiện, sử gọi "thương lữ ân phồn", là đại đô thị lớn phía nam Biện, Tống.
Dương Sư Hậu hành động sấm rền gió cuốn, phái mấy vị tướng tá, mang theo binh lính giám sát dân chúng làm việc. Ai dám lười biếng, trực tiếp một roi quất xuống.
Người Thái cũng chẳng phải dễ trêu, lần lượt trợn mắt nhìn, nhưng đón chào họ là những cái roi da mãnh liệt hơn, một thời gian oán khí tràn lan, lời mắng chửi lén lút bên ngoài không dứt bên tai.
Dương Sư Hậu cưỡi ngựa đi tuần một vòng bên ngoài, trong lúc đó nhận được mấy phần quân báo, đa số là Đinh Hội, Thị Thúc Tông sai người gửi tới, điều này khiến nụ cười trên mặt hắn dần nở rộ, trong lòng cảm thấy phần thắng dần tăng lên.
Không phải hắn coi thường giặc Hạ.
Mà là vì Đường, Đặng, Tùy đã bị đánh đến mức nghèo rớt mồng tơi, Thân, Quang cũng nhiều lần đổi chủ, thuộc về nơi các thế lực giằng co, trật tự địa phương đều bị phá hoại nghiêm trọng, không nuôi nổi nhiều quân đội. Nhất là kỵ binh quy mô lớn, càng không gánh nổi.
Mà không có kỵ binh, giặc Hạ có gì đáng sợ?
Trở lại trong thành, Trương Toàn Nghĩa đang nói chuyện với một người, sắc mặt nghiêm trọng.
Dương Sư Hậu nhíu mày, trong lòng không vui, nói: "Trương soái, sự đã đến mức này, có việc gì không thể nói?"
Trương Toàn Nghĩa bất đắc dĩ, nói: "Đang muốn thông báo với Dương đô đầu, bên Tân Thái truyền tin tới, bộ đội bốn nghìn người của Thôi Hồng gặp giặc, đại bại, đang tan tác rút về phía châu thành."
Dương Sư Hậu nghe xong không lo mà mừng, nói: "Giặc Hạ có truy kích không?"
"Tự nhiên là truy rồi, toàn quân vượt sông Nhữ, truy đuổi không rời." Trương Toàn Nghĩa đáp.
"Ha ha! Tốt!" Dương Sư Hậu đột nhiên cười nói: "Để Thôi Hồng thu gom bại binh, rút về đi. Giặc Hạ đã muốn truy, vậy thì qua đây đi. Lần này liền cho bọn chúng biết, cái gì gọi là có đi không về."
Trương Toàn Nghĩa, Trương Toàn Ân nhìn nhau ngơ ngác.
Hai người bọn họ từng chịu thiệt lớn trong tay người Hạ, không chỉ một lần, đối với người Hạ có nỗi sợ hãi sâu sắc. Dương Sư Hậu tự tin như vậy, đây là có phương pháp tất thắng gì sao?
Dương Sư Hậu cười không đáp, căn bản không để ý tới bọn họ, tự mình đi chải chuốt cho con ngựa yêu.
Phù Tồn Thẩm năm xưa coi thường ta, đợi đến khi ta đại phá giặc Hạ, danh tiếng vang dội, còn dám xem thường ta nữa không?
