Trên phòng tuyến Ngạc Đông, kẻ may mắn nhất không ai khác chính là Chung Vinh, người trấn thủ Thiết Môn Sơn, từng là đại khấu vùng Đồng Bách Sơn, được người đời gọi là "Đồ Tể Tướng Quân".

Thiết Môn Sơn nằm ở đoạn giữa phòng tuyến Ngạc Đông, nhưng so với Hoàng Phi, Phượng Sơn thì vị trí địa lý lại nằm sâu hơn một chút. Hoài Đông quân muốn đe dọa quân địch ở Thiết Môn Sơn, hai cánh tất yếu sẽ bị lộ, vì vậy thay vì đối đầu với quân Trì Châu tại Thiết Môn Sơn đoạn giữa, họ đã dồn mũi nhọn chủ lực vào hai đầu phòng tuyến Ngạc Đông.

Khi Lâm Phược ra lệnh tổng công kích phòng tuyến Ngạc Đông, chỉ có thể tạm thời bỏ qua Thiết Môn Sơn, cho Chung Vinh cơ hội thong dong rút về Hiếu Xương.

Giai đoạn đầu khi mới tiến vào Thiết Môn Sơn, Chung Vinh sở hữu bốn vạn binh mã. Cũng chính vì không nằm trong hướng tấn công chủ động của Hoài Đông quân, về sau hắn bị Xa Văn Trang liên tục rút quân bổ sung cho tuyến Hoàng Phi, Hán Tân, nên tới ngày hai mươi mốt, binh lực của Chung Vinh tại Thiết Môn Sơn đã không còn đủ một vạn năm ngàn người.

Thiết Môn Sơn cũng ở gần Hiếu Xương, chỉ cách hơn tám mươi dặm. Tại Hiếu Xương, La Hiến Thành còn bố trí thêm một vạn binh mã làm hậu bị. Thực tế, trước khi phòng tuyến Bạch Tháp Hà sụp đổ, Chung Vinh đã hạ quyết tâm bỏ Thiết Môn Sơn để chạy về Hiếu Xương. Trong lòng Chung Vinh hiểu rõ, một khi chủ lực Hoài Đông quân ở phía Hoàng Phi rảnh tay, thì dù hắn có mười cái chân cũng không thoát khỏi thiên la địa võng của Hoài Đông quân.

Chung Vinh phải chạy về phía Bắc càng nhanh càng tốt khi chủ lực Hoài Đông quân vẫn còn bị đám quân bại trận ở tuyến Hoàng Phi, Hán Tân thu hút sự chú ý, mới có khả năng giành lấy một tia sinh cơ.

Rạng sáng ngày hai mươi hai, trời hửng sáng, tiếng vó ngựa dồn dập như mưa rào phi thẳng đến trước cổng thành Hiếu Xương mà gõ cửa.

Cổng thành Hiếu Xương đóng chặt, thủ thành tiểu hiệu thò đèn gió ra, tay run cầm cập vì căng thẳng, chỉ sợ đột nhiên có một đợt tên nhọn bắn hắn thành nhím.

"Mù mắt chó của ngươi, ngay cả ta mà cũng không nhận ra! Bảo Vương Tiên Nhi cút xuống mở cổng thành!" Chung Vinh ghì cương con chiến mã đang thở ra khí trắng, ngẩng đầu quát về phía lầu thành, giọng hắn ồm ồm như sấm nổ, nổ tung bên tai thủ thành tiểu hiệu.

"Chung Tướng quân!" Thủ tướng Vương Tiên Nhi lúc này mới sợ hãi thò đầu ra, lệnh thủ binh vội vàng hạ cầu treo, đón Chung Vinh vào thành.

Việc đầu hàng Bắc Yên cũng không phải là hoàn toàn không có lợi, trước trận chiến Chung Vinh đã chiếm được hai ba ngàn con ngựa tốt, trong tay có một đội kỵ binh đích hệ hiếm có. Lúc này, đi theo Chung Vinh rút về Hiếu Xương chính là hai ba ngàn binh mã đích hệ này.

Vương Tiên Nhi thấy chỉ có hai ba ngàn kỵ binh theo Chung Vinh vào thành, cứ tưởng Thiết Môn Sơn cũng đã bị Hoài Đông quân đánh tan tác, liền hạ thấp giọng hỏi Chung Vinh: "Chung Tướng quân sao chỉ dẫn về ít người thế này?"

"Đồ khốn, đêm hôm khuya khoắt thế này, được mấy kẻ có thể chạy thoát thân chứ?" Chung Vinh lúc này cũng chưa hết thở dốc.

Chung Vinh lo sợ chậm một bước, Thiết Môn Sơn sẽ bị Hoài Đông quân cắt đứt đường lui, nên đêm đó rút quân chỉ mang theo binh mã đích hệ, những binh mã khác vẫn còn bị bỏ lại phía sau.

Một vạn năm ngàn binh mã bị Chung Vinh bỏ lại Thiết Môn Sơn có thể nói là tinh binh trong quân Tùy Châu, nhưng tinh binh cũng chia làm nhiều loại, không phải "tinh binh" nào cũng có thể hành quân cấp tốc trong đêm. Chung Vinh nhất quyết bắt tất cả binh mã phải theo tốc độ của đội kỵ binh đích hệ, để kịp rút về Hiếu Xương trước rạng sáng, chỉ khiến phần lớn trong một vạn năm ngàn binh mã đó bị thất lạc trong lúc hành quân.

Chuyện Vương Tương, La Văn Hổ đầu hàng Hoài Đông đến lúc này đã được xác nhận, Chung Vinh cũng không dám chắc tất cả binh mã ở Thiết Môn Sơn đều nguyện ý theo hắn chạy về phía Bắc. Nếu có kẻ cho rằng đầu hàng có thể giữ mạng, họ cũng chỉ cầu được sống, vậy thì lấy lý do gì để bắt họ phải theo hắn chạy trốn?

Lúc này chỉ có thể nắm chặt lấy đội ngũ binh mã đích hệ có độ trung thành tin cậy trong tay.

Lúc này mà tham lam quá nhiều, giữa lúc binh hoảng mã loạn, ai biết được có kẻ nào nảy sinh ý định lấy cái đầu của hắn đến chỗ Hoài Đông quân để cầu công chuộc tội hay không?

"Tình hình bên Tùy Châu thế nào?" Chung Vinh bước vào phủ thủ tướng của Vương Tiên Nhi, uống chén trà nóng do thị nữ dâng lên, liên tiếp hỏi Vương Tiên Nhi mấy câu. Cả đêm nay hắn đều bận chạy đường, căn bản không rảnh quan tâm đến động tĩnh trên các đoạn khác của phòng tuyến Ngạc Đông.

Vương Tiên Nhi là người mà cả La Hiến Thành và Chung Vinh đều tin tưởng, nếu không đã chẳng bảo hắn dẫn quân thủ Hiếu Xương.

Vương Tiên Nhi cũng đang hồn xiêu phách lạc, nói: "Thám mã không thể áp sát thành Tùy Châu, nhưng nghe động tĩnh thì Tùy Châu vẫn chưa hoàn toàn thất thủ. Hoài Đông có một bộ binh mã ở phía Bắc đang tiến về phía Tây rất nhanh, sợ là muốn đi đoạt Tảo Dương. Tất cả chuyện này đều là âm mưu lớn của Hoài Đông cả mà..."

"Hoảng cái gì," tuy rằng Chung Vinh nghĩ đến điểm mấu chốt cũng không kìm được tim đập thình thịch, nhưng vẫn trầm giọng bảo Vương Tiên Nhi trấn tĩnh, nói tiếp, "Tình hình bên Hoàng Phi thế nào, Trần Hàn Tam đã rút được ra chưa?"

"Hoàng Phi đã thất thủ rồi, phần lớn binh mã đều chạy về hướng Tây Bắc, Hoài Đông quân hiện tại cũng chủ yếu đuổi theo về hướng Tây Bắc, tạm thời chưa có binh mã nào hướng về phía Hiếu Xương. Bên phía Trần Hàn Tam vẫn chưa có động tĩnh, hắn muốn rút ra không dễ dàng gì đâu..." Vương Tiên Nhi nói.

Trần Hàn Tam dựa vào Phượng Sơn để thủ, phía sau là Phượng Sơn hiểm trở và Sáp Kỳ Sơn, muốn chạy chỉ có thể chạy vào trong Phượng Sơn, Sáp Kỳ Sơn. Muốn xuyên qua Phượng Sơn, Sáp Kỳ Sơn để rút về Kỳ Sơn lại không phải chuyện dễ dàng, cũng không thể thực hiện trong thời gian ngắn được.

Chung Vinh nghĩ cũng phải, bị ba vạn quân chủ lực của quân Trì Châu nhìn chằm chằm, Trần Hàn Tam muốn rút ra quả thật không dễ. Nếu muốn giữ mạng chỉ có thể chạy sâu vào đoạn phía Nam của Hoài Sơn, nhưng sau khi chiến sự Kinh Tương kết thúc, Hoài Sơn đều sẽ nằm dưới sự kiểm soát của Hoài Đông quân, Trần Hàn Tam lúc này thoát được kiếp này thì còn giãy giụa được bao lâu?

Chung Vinh cũng chẳng quản được Trần Hàn Tam nữa. Lúc này Hoài Đông quân ở hướng Hoàng Phi vẫn chưa phái quân đến đánh Hiếu Xương, đối với hắn mà nóiĐáo thị là tin tốt. Thế nhưng ở phía Bắc Hiếu Xương, giữa Tùy Châu và Lễ Sơn vẫn còn lượng lớn Hoài Đông quân, hắn muốn cùng Vương Tiên Nhi dẫn bộ hạ xuyên qua sự phong tỏa của Tùy Châu, Lễ Sơn để tiến vào mạch núi phía Bắc Hoài Sơn, hội quân với La Hiến Thành, vẫn không phải là chuyện dễ dàng...

---❊ ❖ ❊---

Sau khi phá vỡ hoàn toàn phòng tuyến Bạch Tháp Hà - Hoàng Phi - Hùng Gia Cương của địch quân, Lâm Phược liền vứt bỏ hết mọi sự, chạy đi ngủ một giấc thật ngon. Nhưng Phó Thanh Hà, Cao Tông Đình, Tống Phù, Ngao Thương Hải, Chu Phổ cùng những người khác vẫn không được nhàn hạ, họ phải ngồi trấn giữ trung quân trướng, phối hợp, điều chỉnh việc bố trí binh lực truy kích quân địch bại trận.

Tín kỵ không ngừng đưa tin và phi nước đại trên chiến tuyến, các quan quân của Quân tình ty không ngừng điều chỉnh tình hình tiến quân của chư quân truy kích trên bản đồ lớn treo trên tường. Cùng với sự phát triển của chiến sự, từng tòa thành trì, cứ điểm quan trọng của địch như Hoàng Phi, Hán Tân, Hùng Gia Cương, Hiếu Nam, Vân Mộng lần lượt được thu phục, những lá cờ đỏ nhỏ cũng không ngừng được cắm về hướng Tây Bắc.

Chu Phổ ngồi trên ghế với vẻ ủ rũ, hắn không thể đích thân dẫn quân truy kích quân địch bại trận, mà việc ở lại trung quân trướng vạch ra sách lược lại không phải sở trường của hắn. Đã thế lại còn phải ở lại trong trung quân trướng, nên khó tránh khỏi việc buồn ngủ, rất muốn tìm một góc nào đó để bù đắp một giấc ngủ lớn.

"Quân Trì Châu ở Phượng Sơn báo tiệp, Đặng Dũ phá Phượng Sơn trại, Trần Hàn Tam dẫn tàn bộ chạy trốn vào Sáp Kỳ Sơn!" Lại một tin tình báo quân sự được truyền vào.

Chu Phổ nghe tin này thì tinh thần phấn chấn hẳn lên, bỗng chốc tỉnh táo lại. Những năm qua người bị Trần Hàn Tam làm hại không phải là ít, nhưng nếu nói đến mối hận với tên giặc Trần Hàn Tam này, không mấy người sâu sắc hơn Chu Phổ. Năm xưa chính họ bị Trần Hàn Tam làm hại, huynh đệ tử thương vô số, mới buộc phải rời bỏ Hoài Thượng chạy trốn tới Hoài An...

Phó Thanh Hà vẫn bình tĩnh như thường, đích thân dùng cánh tay phải còn lại cắm một lá cờ nhỏ vào vị trí Phượng Sơn, thương lượng một lát với Cao Tông Đình và Tống Phù rồi thay Lâm Phược ra lệnh: "Truyền lệnh Nhạc Trĩ dẫn quân càn quét tàn địch ở Sáp Kỳ Sơn, truyền lệnh Đặng Dũ dẫn quân vòng qua Phượng Sơn, tiến đánh vào giữa Thiết Môn Sơn và Hiếu Xương để truy kích quân địch bại trận..."

Tống Phù nhìn bản đồ, lo lắng nói: "Nội thành Tùy Châu chưa hạ, Tào Tử Ngang muốn dồn nhiều binh lực hơn vào Tùy Châu, ở giữa Tùy Châu và Lễ Sơn có khe hở để Chung Vinh chạy thoát đấy..."

Giữa Tùy Châu và Lễ Sơn có dải đồi thấp rộng tới một trăm bốn, trăm năm mươi dặm. Tào Tử Ngang phái Lưu Chấn Chi dẫn quân tiến về phía Tây để chặn quân địch bại trận ở phía Nam Tảo Dương, ở Tùy Châu chỉ có hai vạn bốn, năm ngàn binh lực, không có khả năng phong tỏa triệt để giữa Tùy Châu và Lễ Sơn, nên mới để cho Chung Vinh cùng một bộ phận quân địch ở Hiếu Xương có cơ hội xuyên qua đó mà chạy trốn tới mạch núi phía Bắc Hoài Sơn.

Phó Thanh Hà nói: "Cái lưới lớn như vậy, không cách nào bắt hết tất cả cá, để sổng mất một hai con cũng là chuyện không còn cách nào khác..."

Mười sáu vạn binh mã của Yên Hồ ở Ngạc Đông, về giai đoạn sau tập trung ở tuyến Hoàng Phi, Hán Tân đã có tới mười một vạn quân. Hoài Đông quân chủ yếu tập trung binh lực vây tiêu diệt bộ phận quân bại trận này.

Hơn nữa, quân địch bại trận chủ yếu chạy về hướng thành Thạch Thành. Thạch Thành nằm ở trung lưu sông Hán Thủy, là nút thắt quan trọng để chiến sự tiếp tục phát triển. Bước tiếp theo của Hoài Đông quân là tập kết về Thạch Thành, hoặc từ Thạch Thành vượt sông Hán Thủy tiến vào bờ Tây sông Hán Thủy, hoặc từ Thạch Thành tiếp tục dọc theo sông Hán Thủy tiến lên phía Bắc đến Tương Phàn, Nam Dương.

Hướng tác chiến chủ yếu của chủ lực Hoài Đông quân dần dần chuyển sang phía Tây, thì không thể phân tán quá nhiều binh lực sang phía Đông.

Ngao Thương Hải nói: "Cũng có thể phái một đội bộ kỵ về giữa Hiếu Xương và Thiết Môn Sơn, thúc đẩy quân địch tan rã..."

Cao Tông Đình gật đầu nói: "Như vậy cũng được, tổng thể không thể để Chung Vinh mang theo toàn bộ binh mã chạy lên tuyến phía Bắc. Thả cho hắn mang theo quân đích hệ chạy đi gặp La Hiến Thành đã là khách khí với hắn rồi." Trước mắt không thể để tướng địch ở tuyến Nam chạy thong dong lên tuyến phía Bắc. Ngay cả khi con cá lớn Chung Vinh này tạm thời chưa rảnh tay để bắt, thì cũng phải chặn lại càng nhiều quân bại trận càng tốt.

Sau chiến tranh cần xây dựng lại Kinh Tương và sau đó mở rộng chiến sự trên bán đảo Cao Ly, cần một lượng lớn tráng đinh, còn tù binh chính là nguồn tráng đinh rẻ tiền nhất. Đương nhiên không thể để hai vạn năm ngàn quân địch ở Hiếu Xương, Thiết Môn Sơn đều chạy thoát một cách thong dong về chân núi phía Bắc Hoài Sơn. Hơn nữa, La Hiến Thành có khả năng đầu hàng Đổng Nguyên, không thể để đám nhân thủ này đều lọt vào tay Đổng Nguyên một cách dễ dàng như vậy.

Lúc này có người bước vào bẩm báo: "Chế quân Trương Cẩu phái người áp giải Xa Văn Trang, Ôn Thành Uẩn tới đây rồi..."

Mọi người trong trướng cùng dừng việc đang làm lại, nhìn về phía cửa trướng.

Trương Cẩu trước đó đã phái kỵ binh về báo tin bắt được Xa Văn Trang, Phó Thanh Hà liền truyền lệnh muốn Trương Cẩu áp giải người về đại doanh ngay lập tức. Lúc này Trương Cẩu áp giải người tới, mọi người vẫn cảm thấy có chút gì đó không thực tế lắm.

Cao Tông Đình thở nhẹ một hơi, không để ý đến chuyện này nữa mà ngồi đó tiếp tục ký quân lệnh phái bộ kỵ đi quấy nhiễu Hiếu Xương.

Phó Thanh Hà nhìn Tống Phù một cái, nói: "Còn phải làm phiền Tống công đi xác nhận lại thân phận của Xa Văn Trang..."

Danh tiếng của Xa Văn Trang cực lớn, nhưng người thực sự từng giáp mặt với Xa Văn Trang tại đây cũng chỉ có một mình Tống Phù, cũng chỉ có Tống Phù mới có thể xác nhận thân phận của Xa Văn Trang.

Lúc này Tống Giai bước tới, hỏi: "Nghe nói đã áp giải Văn Trang công tới rồi?"

"Chủ công tỉnh chưa?" Cao Tông Đình ngẩng đầu hỏi.

Tống Giai lắc đầu nói: "Đại nhân vẫn đang ngủ say; nếu có thể, thiếp thân có lời thỉnh cầu quá đáng, muốn gặp Văn Trang công một lần trước khi đại nhân tỉnh dậy..."

Phó Thanh Hà gật đầu nói: "Tống cô nương cứ tự nhiên."