Bùi Tiềm mỉm cười không đáp. Y đánh giá Tư Mã Ý, nụ cười thản nhiên.

Tư Mã Ý trong lòng thấp thỏm, nhưng vẻ mặt không lộ chút sơ hở, bình tĩnh nhìn lại Bùi Tiềm. Hắn tin vào phán đoán của mình, Bùi Tiềm còn trẻ tuổi như vậy, tuyệt đối không thể cam lòng ẩn cư không làm quan, cứ thế mà già đi. Đã họ không chịu ở lại Trường An, lại không đi theo Thục Vương Tào Tháo, lựa chọn còn lại chỉ có Trung Sơn Vương Lưu Bị.

Về phần Vệ Ký thì lại càng không cần phải nói. Vệ gia đối đãi với Thái Diễm như thế nào, không chỉ người Hà Đông rõ ràng, mà chính hắn cũng từng nghe qua. Nay Thái Diễm là văn đảm của Ngô Vương Tôn Sách, được trọng dụng không kém gì cha nàng là Thái Ung, hay chồng nàng là Chu Du. Một khi quân Ngô tiến vào Hà Đông, hạ cục của Vệ gia có thể đoán trước được. Vì Vệ gia, Vệ Ký cũng sẽ dốc toàn lực.

"Trung Sơn Vương bách chiết bất nạo, nhưng liệu ông ta có thể bách luyện thành thép hay không, chúng ta thực sự có chút lo lắng." Bùi Tiềm không nhanh không chậm nói: "Trọng Đạt tinh thông binh pháp, ắt hẳn cũng biết chỉ dựa vào một quận Hà Nội là không đủ để đối kháng với cả Quan Đông, dù có thêm cả Hà Đông cũng không đủ."

"Quả thực là vậy." Tư Mã Ý gật đầu. "Chỉ có thêm cả Tinh Châu, mới có một tia hy vọng sống."

"Làm sao lấy được Tinh Châu? Tinh Châu Thứ sử Diêm Ôn là người Lương Châu, mấy năm nay ở Tinh Châu rất được lòng dân. Xa hơn nữa, Tinh Châu Thứ sử là Giả Hủ, Giả Hủ hiện đang ở Trường An, chỉ nghe theo mệnh lệnh của Dương Tu."

Tư Mã Ý cười. "Tinh Châu là Tinh Châu của người Tinh Châu, không phải của Giả Hủ hay Diêm Ôn. Nếu thế gia Tinh Châu không đồng ý, Giả Hủ và Diêm Ôn thì làm được gì?" Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Từ thời Đổng Trác đến nay, hai mươi năm gần đây các vị Hà Đông Thái thú đều là người Lương Châu, lẽ nào Hà Đông đã là Hà Đông của người Lương Châu rồi sao? Nếu đã thế, hai vị dù có quay về Hà Đông thì còn có ý nghĩa gì?"

"Hà Đông không phải Tinh Châu, Hà Đông được, không có nghĩa là Tinh Châu cũng được." Vệ Ký ho nhẹ một tiếng, ngắt lời Tư Mã Ý. "Diêm Ôn trong tay có binh, lại có thành trì kiên cố để dựa vào, không dễ công phá như vậy đâu."

Tư Mã Ý cười cười. "Nếu Diêm Ôn vốn dĩ không muốn giữ thì sao?"

"Diêm Ôn không muốn giữ? Ý của ngươi là sao?"

"Hai vị, Lương Châu rất rộng lớn, lớn hơn cả Hà Nội và Hà Đông cộng lại, không phải tất cả người Lương Châu đều đồng lòng, cũng không phải người Lương Châu nào cũng giao hảo với Tôn Sách. Giả Hủ và Tôn Sách sớm đã cấu kết, Hàn Toại, Mã Đằng với Tôn Sách lại càng không cần phải nói, sớm đã 'anh trong tôi, tôi trong anh'. Diêm Hành, Mã Siêu đều là bộ tướng của Tôn Sách, họ dựa vào Tôn Sách thì còn có thể hiểu được, nhưng còn Diêm Ôn, Triệu Ngang thì sao? Họ có giao tình gì với Tôn Sách chứ? Cái họ dựa vào chẳng qua chỉ là các sĩ tộc gốc Lương Châu ở Quan Trung mà thôi. Không có những thứ đó, họ chẳng là gì cả."

Bùi Tiềm gật đầu. "Ý của Trọng Đạt là, Diêm Ôn và Triệu Ngang sẽ hiệp binh tự trọng?"

"Ít nhất có một điểm có thể khẳng định, nếu thiên hạ nhanh chóng bình định thì sẽ bất lợi cho họ."

Bùi Tiềm suy nghĩ một chút, đồng ý với quan điểm của Tư Mã Ý. Hắn và Vệ Ký cũng có kế hoạch tương tự, chỉ là chưa nghĩ ra cách liên lạc với Lưu Bị. Nay Tư Mã Ý chủ động tìm đến, họ đương nhiên cầu còn không được. Nước Ngô thế lớn, nghe nói đang chuẩn bị sự vụ đăng cơ, không bao lâu nữa Tôn Sách sẽ lại xuất binh, thời gian dành cho họ không còn nhiều.

"Huynh đệ Vương thị đang ở ngay phía trước không xa, nếu ngươi đi nhanh, có lẽ có thể đuổi kịp họ trước khi đến Bồ Phản Tân." "Được, vậy ta sẽ đợi hai vị tại Bồ Phản Tân, cùng bàn đại kế."

"Tuân lệnh."

Tư Mã Ý rất nhanh đã đuổi kịp Vương Cái và những người khác, không tốn nhiều lời lẽ, Vương Cái đã đồng ý với đề nghị của Tư Mã Ý. Họ biết rõ, Tôn Sách có ấn tượng cực kém với Vương Doãn, một khi Tôn Sách đắc thế, Vương Doãn không chỉ không giữ được ai vinh phía sau, thậm chí có thể bị đào mộ phanh thây, Kỳ Huyện Vương gia đừng hòng có ngày ngẩng đầu. Muốn tránh kết cục này, chỉ có liên thủ với Lưu Bị, đem Tinh Châu, Hà Đông, Hà Nội nối liền thành một mảnh, rồi liên minh với Thục Vương Tào Tháo, giáp công Tôn Sách.

Không lâu sau, Bùi Tiềm, Vệ Ký cũng đuổi kịp. Cùng đi với họ còn có một số người Hà Đông, họ hội nghị tại dịch xá ở Bồ Phản Tân, thảo luận đi thảo luận lại, bàn bạc phương án, cuối cùng quyết định cử sứ giả theo Tư Mã Ý đi gặp Lưu Bị, những người khác ai về quận nấy chuẩn bị, chiêu mộ nhân mã, trù bị lương thảo. Nếu Diêm Ôn, Triệu Ngang phối hợp thì đương nhiên tốt nhất, nếu họ không phối hợp thì giết chết họ, phối hợp với Lưu Bị lấy Chỉ Quan, Thiên Tỉnh Quan, đả thông con đường vào Hà Đông và Thái Nguyên.

Vương Lăng và Vệ Ký lần lượt làm đại biểu cho Tinh Châu và Hà Đông, đi theo Tư Mã Ý tới Hà Nội, diện kiến Lưu Bị.

Tại Vu Thành, Lưu Bị chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trên mặt thành, giống như mãnh thú bị nhốt trong lồng.

Phía bắc thành, núi Thái Hành sừng sững lặng câm, sông Hoàng Hà phía xa cuồn cuộn chảy mãi không ngừng. Lưu Bị lúc thì nhìn núi, lúc lại nhìn Hoàng Hà. Nhìn núi, núi như đè lên tâm can, nặng trịch, khiến người ta không thở nổi. Nhìn nước, Hoàng Hà cuồn cuộn, một đi không trở lại, khiến người ta sinh lòng tuyệt vọng.

Lưu Bị cảm thấy mình sắp sụp đổ tới nơi. Từ khi biết chuyện tới nay, chưa từng trải qua cục diện làm người ta nản lòng đến thế. Trường An rơi vào tay Dương Tu, Hà Nội tứ bề thọ địch, ông ta muốn trốn cũng không có chỗ để trốn. Tinh Châu nằm trong tay người Lương Châu, sau khi Trương Phi, Trương Hợp đến Hà Nội, Diêm Ôn đã tăng cường phòng thủ Thiên Tỉnh Quan, còn về Chỉ Quan, thì lại càng không cần phải nói, Triệu Ngang căn bản không cho ông ta bước vào nửa bước.

Ngoài việc nhảy xuống sông Hoàng Hà, ông ta không còn đường nào để đi.

Phùng Kỷ và Hoa Hâm đứng song vai ở đằng xa, trông về phía sông Hoàng Hà, mỗi người đều ôm nỗi niềm riêng. Phùng Kỷ lông mày nhíu chặt, thần tình bất an. Tuy ông ta không hoảng loạn như Lưu Bị, nhưng cũng không nghĩ ra cách giải vây, đành phải tăng cường cảnh giới, chuẩn bị đón nhận chiến đấu. So với ông ta, Hoa Hâm bình tĩnh hơn nhiều, không nhìn ra có gì khác lạ.

"Nguyên Đồ, ngươi từng nghĩ tới ngày này sao?"

Phùng Kỷ không lên tiếng. Ông ta từng nghĩ tới ngày này, nhưng không ngờ nó lại thành sự thật, hơn nữa còn nhanh đến mức làm ông ta trở tay không kịp. Ông ta thở dài một tiếng: "Tử Ngư, là chính ta lựa chọn, tự làm tự chịu. Còn ngươi thì sao, ngươi hối hận rồi à? Nếu bây giờ đi, vẫn còn kịp, qua sông Hoàng Hà là chiến khu của Lỗ Túc. Với học vấn và danh vọng của Tử Ngư, cùng với giao tình với Quản Ấu An, Bính Căn Củ, nghĩ tới cũng không đến nỗi gặp nguy hiểm tính mạng. Nếu ứng đối thỏa đáng, chức Hàn Lâm Viện học sĩ cũng có cơ hội."

Hoa Hâm quay đầu nhìn Phùng Kỷ một cái, không phủ nhận cũng không khẳng định. Ông ta đương nhiên không thể nói cho Phùng Kỷ biết, không lâu trước đó, ông ta đã nhận được tin tức từ Tưởng Cán truyền tới, ông ta đã là một học sĩ của Hàn Lâm Viện rồi, chỉ là để đảm bảo an toàn cho ông ta, tên ông ta tạm thời sẽ không xuất hiện trên danh sách. Tuy ông ta thân ở trong bóng tối, nhưng tiền đồ lại vô cùng xán lạn, tràn đầy động lực.

Giờ phút này, Phùng Kỷ và Lưu Bị đã lâm vào đường cùng, có lẽ là cơ hội tốt để khuyên hàng.

"Nếu Nguyên Đồ thấy đây là một lựa chọn tốt, ta cũng nguyện ý đồng hành cùng Nguyên Đồ."

Phùng Kỷ gượng cười một tiếng, nhưng không nói gì thêm. Ông ta nghe hiểu ý của Hoa Hâm, Hoa Hâm hy vọng ông ta khuyên Lưu Bị đầu hàng, tuy ông ta cũng có tâm tư này, nhưng ông ta biết tính khí của Lưu Bị, khuyên ông ta đầu hàng không phải chuyện dễ dàng, ít nhất là trước khi đại quân áp sát thì không mấy khả thi, chi bằng đợi thêm một chút, đợi Lưu Bị tự mình cảm thấy không còn đường lui rồi hẵng nhắc đến chuyện đầu hàng.

Người xưa thường nói: Không thấy sông Hoàng Hà thì lòng chưa chết. Lưu Bị là thấy sông Hoàng Hà rồi mà lòng vẫn chưa chết, không đến phút cuối cùng, ông ta sẽ không từ bỏ.

Hoa Hâm đang định khuyên thêm, bỗng nhiên có người kinh hô, đưa tay chỉ về phía xa. Hoa Hâm nhìn về phía quan đạo đằng xa, chỉ thấy một kỵ binh lao tới, kỵ sĩ giơ cao lệnh kỳ trong tay, thể hiện thân phận của mình. Binh lính thủ thành thấy vậy, vội vàng mở cổng thành. Lưu Bị đang đi tới đi lui bèn dừng bước, nhìn quanh, thần tình bất an. Phùng Kỷ cũng nhíu mày, chào Hoa Hâm một tiếng, vội vã xuống thành.

Hoa Hâm cũng hơi căng thẳng, bàn tay giấu trong tay áo nắm chặt lấy nhau.

Không lâu sau, kỵ sĩ phi vào trong thành, ghì cương ngựa, nhảy từ trên lưng ngựa xuống, vội vã chạy vài bước, quỳ một chân trước mặt Phùng Kỷ, hai tay dâng lên một phong thư. Phùng Kỷ dùng đôi tay hơi run rẩy tiếp lấy, mở ra xem, "hả" một tiếng, xoay người chạy lên thành, chạy được hai bước, lại nhận ra điều gì đó, vội vàng giảm tốc độ, nụ cười vừa nở ra cũng cưỡng ép thu lại, không nhanh không chậm lên thành, đi đến trước mặt Lưu Bị, cúi người bái lạy.

"Chúc mừng Đại Vương."

Ánh mắt Lưu Bị vẫn luôn chằm chằm nhìn Phùng Kỷ, đến thở cũng quên mất, chỉ sợ Phùng Kỷ nói ra tin tức xấu gì đó, giờ phút này nghe thấy hai chữ "Chúc mừng", tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống, nâng tay vỗ vỗ lồng ngực, nụ cười rạng rỡ.

"Phùng tướng, có hỷ sự gì? Mau nói ra xem nào, đã lâu như vậy rồi, cuối cùng cũng có tin tốt."

"Tư Mã Ý đã liên lạc với Bùi thị, Vệ thị ở Hà Đông, Vương thị ở Thái Nguyên, nguyện ý ủng hộ Đại Vương, chiếm trọn Tinh Châu, Hà Đông, liên minh với Thục Vương, cùng kháng cự bá Ngô..."

Phùng Kỷ còn chưa nói xong, Lưu Bị đã ngửa mặt lên trời cười lớn. Đây quả thực là trong họa có phúc, vốn dĩ Pháp Chính vì để Tào Tháo độc bá Quan Trung, đến Hà Đông cũng không cho ông ta bước tới một bước, kết quả giờ Tào Tháo mất Quan Trung, ông ta lại có cơ hội thu Hà Đông, Tinh Châu vào trong lòng bàn tay, không nghi ngờ gì là hỷ sự ngoài ý muốn.

"Trời không tuyệt đại Hán ta mà." Lưu Bị chắp tay, giơ lên quá đầu, hướng về phía trời cao vái lạy liên hồi, xoay người lại nắm lấy tay Phùng Kỷ, nước mắt trào ra. "Phùng tướng, trời không tuyệt ta, trời không tuyệt ta."

"Đúng vậy, đúng vậy, trời không tuyệt đại Hán, trời không tuyệt Đại Vương."

Quân thần nắm tay nhìn nhau đẫm lệ, binh sĩ bên cạnh phấn khích bàn tán xôn xao. Bề tôi nghe tin vội vàng chạy tới, cũng vui mừng khôn xiết, rất nhanh cả thành chìm vào một trạng thái hưng phấn khó tả.

Lưu Bị lập tức công bố tin tức, lệnh Trương Phi và những người khác chỉnh đốn quân bị, chuẩn bị tốt việc tiếp quản Hà Đông, Tinh Châu, đồng thời để Phùng Kỷ ra mặt, khoản đãi nhiệt tình sứ giả sắp đến.

Phùng Kỷ rất phấn khích, nói riêng với Hoa Hâm rằng, xem ra Trung Sơn Vương quả thực có thiên mệnh trên người, ngay cả khốn cảnh như thế này cũng có thể tuyệt lộ phùng sinh, hóa nguy thành an.

Hoa Hâm cũng có chút cạn lời, vào lúc này mà vẫn còn chuyển cơ, Lưu Bị này đúng là mạng lớn thật. Nhưng ông ta không vội. Ông ta không cho rằng Lưu Bị có thể vì thế mà chuyển bại thành thắng, Thẩm Hữu đã tiến trú U Châu, đang chuẩn bị tác chiến với Đại Quận, Thượng Cốc, lý do chưa tấn công lớn là vì Tôn Kiên qua đời, Tôn Sách lại sắp đăng cơ, tạm thời không rảnh tay. Một khi Tôn Sách đăng cơ xưng đế, tất nhiên sẽ xuất kích.

Đối với sự cuồng hỉ của quân thần Lưu Bị, Hoa Hâm lạnh lùng đứng nhìn, bình thản truyền tin tức ra ngoài.