Tôn Dực nhảy xuống ngựa, cầm roi ngựa, sải bước tiến vào phủ.

Một trung niên nho sinh từ bên trong bước ra, bên cạnh theo sau một thiếu niên chừng mười tuổi, mày thanh mắt tú. Thấy Tôn Dực lại gần, nho sinh dừng bước, nhường sang một bên, khom người hành lễ.

Tôn Dực vội vàng chậm bước chân, mặt lộ nụ cười, chắp tay hành lễ. Nho sinh kinh ngạc nhìn hắn một cái, lộ ra một nụ cười nhạt. "Tướng quân đi săn trở về sao?"

"Đúng vậy, đúng vậy." Tôn Dực cười ha hả. "Không biết túc hạ là..."

"Ừm..." Trung niên nho sinh chần chừ một chút, chắp tay hành lễ lần nữa. "Là tại hạ thất lễ, chưa từng thông báo tính danh cho tướng quân. Tại hạ Lưu Tiên, tự Thủy Tông, sau thu được nhàn rỗi, tới bái phỏng Gia Cát quân sư."

"Ồ, là vậy sao, đã gặp rồi?"

Lưu Tiên lắc đầu. "Gia Cát quân sư công vụ bận rộn, ta vẫn là không quấy rầy. Lần sau lại tới cũng không sao." Nói rồi liền định rời đi. Tôn Dực trong lòng nghi hoặc, nhưng cũng không tiện hỏi nhiều, nhường sang một bên, ra hiệu Lưu Tiên đi trước. Lưu Tiên lộ vẻ kinh ngạc, lại đánh giá Tôn Dực một cái, cười cười, xoay người rời đi. Tôn Dực đứng tại chỗ, tiễn Lưu Tiên rời đi, trong lòng tính toán, cái tên Lưu Tiên này dường như hơi quen tai, tựa hồ đã từng thấy ở đâu đó, nhưng nhất thời không nhớ ra được.

Lưu Tiên ra khỏi cửa, trong khoảnh khắc xoay người, hắn thấy Tôn Dực vẫn đứng đó, liền dừng lại, gật đầu chào hỏi lần nữa. Tôn Dực vẫy vẫy tay, nở nụ cười rạng rỡ. Lưu Tiên ra khỏi cửa, kỵ sĩ ngoài cửa thấy bên cạnh hắn có đứa trẻ, liền ghìm chặt tọa kỵ, nhường ra một lối đi. Có một trung niên vệ sĩ còn nhắc nhở họ đi đừng quá vội, tránh làm kinh động ngựa, xảy ra ngoài ý muốn.

Lưu Tiên đi xuyên qua đám kỵ sĩ, lên chiếc xe ngựa đỗ không xa, vén rèm xe, nhìn đám kỵ sĩ đang khẽ nói cười trước cổng phủ, nói với thiếu niên: "Bất Nghi, con thấy thế nào?"

Thiếu niên nói: "Xem ra lời đồn không thực, vị Tôn tướng quân này không giống kẻ khinh bạc."

Lưu Tiên trầm ngâm một lát, lại nói: "Nhìn người khó, có lẽ là hôm nay tâm trạng hắn tốt. Hai ngày nữa lại tới lần nữa." Nói xong, buông rèm xe, ra hiệu phu xe xuất phát. Hắn tựa vào vách xe giả vờ ngủ, thân thể theo toa xe khẽ lắc lư. Thiếu niên ngồi đối diện hắn, biết trong lòng hắn có chuyện, chợt nói: "Cậu, con biết rồi."

Lưu Tiên mở mắt. "Con biết gì?"

"Gia Cát quân sư không gặp chúng ta, có lẽ không phải vì công vụ bận, mà là đang làm việc cơ mật gì đó, không thể để chúng ta biết." Thiếu niên nghiêng đầu, đôi mắt đen láy chớp chớp. "Vị Tôn tướng quân này nho nhã lễ độ, không giống người khinh bạc, nhưng lại liên tục nhiều ngày ra ngoài đi săn. Con nghe nói hắn võ nghệ cao cường, kỵ sĩ bên cạnh cũng đều là tinh nhuệ, thế nhưng bọn họ lại tay không, không có con mồi gì, không giống như đi săn. Có lẽ, hắn mượn danh nghĩa đi săn để quen thuộc địa hình, muốn kỳ tập Linh Cừ."

Lưu Tiên trầm tư một lát, gật gật đầu. Hắn cũng có nghi vấn này, kỵ sĩ của Tôn Dực rõ ràng không có con mồi gì, nhưng thần thái nhẹ nhàng, không nhìn ra chút chán nản nào, quả thực hơi bất thường. Nếu mượn danh đi săn để quen thuộc địa hình, chuẩn bị cho quân sự, thì cũng hợp lý.

"Bất Nghi, chuyện này liên quan đến sự thái bình của Linh Lăng, nhất định phải giữ bí mật, không được nói tùy tiện."

Thiếu niên vâng một tiếng. "Cậu yên tâm, con phân biệt được nặng nhẹ."

Lưu Tiên lại gõ gõ vách xe, nói với phu xe: "Đến phủ Thái thú."

Tôn Dực vào trong trung đình, Gia Cát Lượng nghe tiếng bước chân, từ gian phòng bên cạnh bước ra.

"Tướng quân đã về, thu hoạch thế nào?"

"Đâu có thu hoạch gì, ta đâu phải thực sự đi săn." Tôn Dực cười.

Gia Cát Lượng nhìn hắn một cái, vừa dẫn hắn vào cửa, vừa nói: "Tướng quân, lời này không thể nói vậy, binh bất yếm trá, đã muốn dụ địch, nhất định phải làm giả như thật. Hai quân giao chiến, trong ngoài thành Linh Lăng này không biết có bao nhiêu tai mắt, ai biết kẻ nào là tế tác của Lưu Do..." Hắn nói được một nửa, chợt nói: "Tướng quân vừa nãy ra cửa, có gặp một nho sinh và một thiếu niên không?"

"Gặp rồi, hắn nói hắn tên Lưu Tiên."

"Ngươi đã thông tính danh với hắn?" Gia Cát Lượng khẽ cau mày, gọi một viên duyện lại, bảo hắn dẫn người đi đuổi theo Lưu Tiên, nhất định phải đưa Lưu Tiên trở về.

Tôn Dực kinh ngạc. "Khổng Minh, sao vậy?"

Gia Cát Lượng ánh mắt lấp lóe, khẽ vỗ lên mép sa bàn trước mặt. "Không có gì, chỉ là không muốn xảy ra ngoài ý muốn mà thôi."

Tôn Dực suy nghĩ một chút. "Ngươi nghi ngờ Lưu Tiên?"

Gia Cát Lượng suy nghĩ một chút, giải thích: "Lưu Tiên là danh sĩ Linh Lăng, từng được Lưu Biểu vời làm Biệt giá, chỉ là Lưu Biểu nhanh chóng bị Đại vương đánh bại, Lưu Tiên đi nửa đường lại quay về. Ta sau khi đến Linh Lăng, nhiều lần mời gọi, hắn đều không đáp ứng, hôm nay đột nhiên đến tận cửa, lại gặp tướng quân, khó tránh khỏi hơi trùng hợp. Tướng quân đi săn mà không thu hoạch, trên mặt lại không có vẻ chán nản, hắn tất sẽ sinh nghi. Vạn nhất nói lộ miệng, gây sự chú ý của người có lòng, thì không hay. Không còn cách nào, đành phải giữ hắn lại mấy ngày. Ồ, đúng rồi, đứa cháu ngoại Chu Bất Nghi của hắn, tướng quân thấy thế nào? Nếu thích, thu làm thị tòng, sau này nói không chừng có thể trợ giúp tướng quân một tay."

"Thì ra là hắn, bảo sao ta cứ thấy quen tai." Tôn Dực cười. "Chu Bất Nghi rất thông minh sao? So với ngươi thì thế nào?"

Gia Cát Lượng nhìn Tôn Dực, cười rộ lên. "Tướng quân, đây là sa bàn ta mới hoàn thành, ngài xem thử, còn chỗ nào cần cải tiến không."

Tôn Dực cũng cười, ăn ý không nhắc lại chủ đề này nữa, cẩn thận xem xét sa bàn trước mắt.

Cùng Gia Cát Lượng ở chung thời gian không dài, nhưng hắn rất thưởng thức Gia Cát Lượng. Trước kia hắn đã biết Gia Cát Lượng là nhân tài, Vương huynh ký thác hy vọng lớn vào hắn, mấy năm nay xử lý chính vụ ở Giang Nam cũng rất xuất sắc, bất kể là Đỗ Cơ hay Lý Thông, đều có ấn tượng khá tốt về hắn, ngay cả Cam Ninh vốn khó ở với người khác cũng khen ngợi hắn không dứt lời. Hắn biết Vương huynh tương lai sẽ để hắn trấn giữ một phương, muốn thu nạp Gia Cát Lượng vào dưới trướng, làm cánh tay đắc lực. Nhưng Gia Cát Lượng dường như có dự tính khác, không phản hồi lại sự lấy lòng của hắn.

Thời gian không lâu, có người đến báo, Lưu Tiên đã quay lại, cùng đi với hắn còn có Thái thú Tuân Thầm. Tôn Dực và Gia Cát Lượng nhìn nhau một cái, không hẹn mà cùng xoay người đi ra ngoài. Tuyền Lăng là trị sở quận, phủ Thái thú ngay trong nha thành, cách công sở của Tôn Dực không xa, Lưu Tiên rất có thể là sau khi rời khỏi nơi này đã tới phủ Thái thú.

Lẽ nào Tuân Thầm cũng đã gửi lời mời tới Lưu Tiên? Điều này cũng bình thường, Linh Lăng nhân tài không nhiều, Lưu Tiên tính là người xuất chúng nhất, lúc trước Lưu Biểu làm Kinh Châu Thứ sử cũng từng phái người tới mời, Tuân Thầm dù là lệ thường công sự cũng phải mời một tiếng.

Trước khi ra cửa, Gia Cát Lượng ra lệnh cho người dùng vải đậy sa bàn lại, lại đóng cửa vào, lúc này mới sai người mời Tuân Thầm, Lưu Tiên vào.

Tôn Dực đứng dưới hành lang, Gia Cát Lượng sải bước xuống bậc, chắp tay hành lễ. "Tử tội, tử tội, việc vặt quấn thân, đắc tội tiên sinh."

Lưu Tiên chắp tay đáp lễ, cười nói: "Quân sư quân vụ bận rộn, là Lưu Tiên tới mạo muội, quấy rầy quân sư. Biết quân sư bận, bèn tới phủ Tuân Thái thú xin chén trà uống."

Gia Cát Lượng quay người lại hành lễ với Tuân Thầm. Tuân Thầm không rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng không tiện hỏi nhiều. Lưu Tiên đột nhiên tới thăm, nói là vừa từ chỗ Gia Cát Lượng qua, không bao lâu sau, Gia Cát Lượng lại phái người đi mời, thực sự có chút không hợp lẽ thường.

Gia Cát Lượng dẫn Tuân Thầm, Lưu Tiên lên đường, cùng Tôn Dực chào hỏi, Chu Bất Nghi cũng theo qua, yên tĩnh ngồi sau lưng Lưu Tiên. Tôn Dực biết Gia Cát Lượng muốn giữ Lưu Tiên lại, không đợi Gia Cát Lượng lên tiếng, chủ động nói: "Tiểu tử mắt kém, không biết đại danh tiên sinh, vừa nãy thất lễ. Vừa nghe Khổng Minh kể về tình hình của tiên sinh, lúc này mới biết mình bỏ lỡ điều gì, còn mong tiên sinh hải hàm, cho tiểu tử một cơ hội thỉnh giáo."

Lưu Tiên vội vàng khiêm tốn vài câu. Hắn biết Gia Cát Lượng vì sao phái người đuổi theo mời hắn về, mười phần là bị Chu Bất Nghi nói trúng rồi, bọn họ đang bố trí hành động quân sự, không muốn để hắn nhìn ra sơ hở, làm lộ tin tức, ở đây mấy ngày là không tránh khỏi. Để tránh bị Tôn Dực, Gia Cát Lượng coi là tế tác, hắn chủ động nói rõ mục đích tới đây.

"Hôm nay mạo muội tới thăm, là có một việc muốn thỉnh tướng quân và quân sư giúp đỡ."

"Việc gì?"

Lưu Tiên gọi Chu Bất Nghi qua, xoa vai cậu bé. "Cháu ngoại ta Chu Bất Nghi năm nay mười một tuổi, tuy ngu dốt, nhưng cũng ham học, lại thích binh pháp, nghe nói Quân sư xứ bên cạnh Ngô Vương chiêu nạp học tử thiên hạ, ngay cả nhân tài như Gia Cát quân sư cũng đều tốt nghiệp từ Quân sư xứ, nó rất muốn đi báo danh, lại sợ tài học không đủ, không thể vượt qua khảo hạch, muốn mời Gia Cát quân sư chỉ điểm một hai."

Tôn Dực và Gia Cát Lượng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Đã Lưu Tiên muốn đưa Chu Bất Nghi đến Quân sư xứ học tập, khả năng là tế tác liền không lớn nữa.

Gia Cát Lượng cười nói: "Tiên sinh tài cao, lệnh sinh chắc hẳn cũng là nhân tài long phượng, vào Quân sư xứ chắc không thành vấn đề. Năm mới sắp đến, mấy ngày nữa sẽ có thuyền đi Kiến Nghiệp, chi bằng các vị cứ ở lại trong phủ mấy ngày, đến lúc đó tùy thuyền đồng hành, dọc đường cũng dễ bề cắt xẻo."

Lưu Tiên gật đầu đồng ý.

Chu Bất Nghi nhìn chằm chằm Tôn Dực một hồi, đứng dậy rời chỗ, nghiêm chỉnh chắp tay. "Dám hỏi tướng quân, ngài nói mấy ngày nữa, có phải là chỉ sau khi đánh bại Lưu Do, đoạt lại Linh Cừ không?"

Tôn Dực rất kinh ngạc, đầy hứng thú đánh giá Chu Bất Nghi. "Lời này từ đâu mà ra?"

"Tướng quân sở dĩ đến Linh Lăng, chẳng phải là vì Lưu Do xâm biên sao. Nếu không phải vậy, Giang Nam bốn quận an định, võ có Lý Đô đốc, văn có Gia Cát quân sư và các vị Thái thú, hà tất tướng quân phải thân tới. Nghe nói Đại vương đăng cơ sắp tới, Chung công bị triệu vào triều, chính là để trù bị chuyện đăng cơ. Tướng quân thân là bào đệ Đại vương, muốn vì Đại vương dâng lên một phần hạ lễ, cũng là chuyện hợp tình hợp lý."

Tôn Dực cười. Hèn gì Lưu Tiên muốn đưa nó đến Quân sư xứ, đứa nhỏ này quả nhiên thông minh, hơn nữa đối với quân sự hứng thú rất đậm. Gia Cát Lượng nói đúng, nếu có thể thu nạp nó về dưới trướng, nói không chừng lại là một Lục Tốn nữa.

"Ngươi có diệu kế phá địch không?"

Chu Bất Nghi chắp tay vái lần nữa, không hoang mang không vội vã nói: "Tướng quân là muốn đoạt lại Linh Cừ, hay là muốn sinh cầm Lưu Do?"

"Muốn đoạt lại Linh Cừ thì sao, muốn sinh cầm Lưu Do thì sao?"

"Muốn đoạt lại Linh Cừ rất đơn giản, liên lạc với Hoàng Công Phúc tướng quân, nam bắc giáp kích, Lưu Do tất chạy. Muốn sinh cầm Lưu Do, độ khó hơi lớn, cần phải thiết kế dụ kích mới được." Hắn cười cười, lộ ra nét ngây thơ đặc trưng của lứa tuổi này. "Tướng quân và quân sư có lẽ đang làm rồi, chỉ là có bắt được Lưu Do hay không thì khó nói, phải xem vận khí."

Tôn Dực và Gia Cát Lượng nhìn nhau một cái, thầm kinh ngạc. Nghe giọng điệu này của Chu Bất Nghi, Lưu Tiên không những nhìn ra sơ hở, còn có biện pháp ổn thỏa hơn sao?