Sáu bảy trăm kỵ binh Tịnh Châu phi nhanh dọc theo quan đạo. Tiếng trống trận át cả tiếng vó ngựa. Quân sĩ Trung Sơn dàn trận ở phía trước không kịp phát hiện động tĩnh của kỵ binh. Đến khi cảm nhận được chấn động do vó ngựa mang lại, kỵ binh đã áp sát trước mặt. Họ nhanh chóng lướt qua giữa hai trận thế, vạch ra một đường cong, lao về phía đám cung nỏ thủ đang tập kết ở tiền trận.

Vì để bảo đảm an toàn, cung nỏ thủ vẫn chưa nạp tên. Đối mặt với kỵ binh đang phi nước đại tới, họ không có sức phản kháng. Không ít người theo bản năng hét lên một tiếng rồi quay đầu bỏ chạy. Hiệu úy, Đô úy phụ trách chỉ huy tiến lên ngăn cản, thậm chí không tiếc lệnh cho thân vệ giết người, nhưng vẫn không thể kiểm soát nổi cục diện.

Đối mặt với đám cung nỏ thủ đang hỗn loạn một đoàn, phần lớn kỵ binh đều chọn dùng cung bắn, những mũi tên lông vũ găm vào đám cung nỏ thủ đang trốn chạy thảm hại. Đồng thời họ thúc ngựa đâm húc, tiếng vó ngựa và tiếng gào thét cuồng loạn hòa lẫn vào nhau, ép đám cung nỏ thủ phải liều mạng chạy trối chết.

Người chạy không lại ngựa, bộ tốt tan rã chính là con mồi ngon nhất trong mắt kỵ binh. Các kỵ sĩ qua lại xung đột, tùy ý bắn giết, chỉ trong chớp mắt đã phá nát đội hình của mấy ngàn cung nỏ thủ, để lại mấy trăm thi thể cùng đám cung nỏ thủ vẫn còn chưa hết bàng hoàng, rồi nghênh ngang rời đi.

Lưu Bị sắc mặt tái mét. Lần này chịu sự xung kích của kỵ binh Tịnh Châu không phải là bộ khúc Hà Đông, mà là trung quân của hắn. Tổn thất thê thảm như vậy, không những khiến hắn mất hết mặt mũi, mà còn đả thương sĩ khí. Nếu ngay cả trung quân cũng không đánh bại nổi Cao Thuận, thì còn lấy đâu ra tự tin để nghênh chiến Ngô quân?

Hắn rất muốn phái kỵ binh bên cạnh đi truy kích, nhưng lại không dám manh động. Đám kỵ binh này là sự bảo đảm an toàn của hắn, nếu đi truy kích kỵ binh Tịnh Châu, lực lượng phòng vệ bên cạnh hắn sẽ trống rỗng. Một khi xảy ra ngoài ý muốn, hắn có thể sẽ gặp nguy hiểm. Giờ khắc này, hắn vô cùng hối hận, lẽ ra nên nghe theo kiến nghị của Tư Mã Ý, để lại một bộ phận kỵ binh, dù chỉ là một ngàn người cũng được.

Nhưng hối hận không giải quyết được vấn đề. Ngay lúc Lưu Bị do dự, kỵ binh Tịnh Châu lại xông tới phía đông trận địa, giết về phía bộ khúc Hà Đông đang lập trận. Đám bộ khúc Hà Đông này phụng mệnh Lưu Bị, dựng trận địa ngăn chặn, phòng ngừa Tưởng Khâm phát động tấn công khi Lưu Bị đánh Cao Thuận. Họ đang đẩy từng cỗ xe truy trọng, xe Võ Cương ra trước trận, liên kết làm một, để cung nỏ thủ, trường mâu thủ lập trận phía sau xe, vạn vạn không ngờ kỵ binh lại giết từ phía sau tới, nhất thời hỗn loạn một đoàn.

Vó ngựa dẫm đạp, trường mâu đâm mạnh, hoàn đao chém xuống, bộ khúc của Liễu Nguyên bị chiến mã đâm cho xiêu vẹo, đứng không vững, thuẫn trận cũng xuất hiện sơ hở. Hai kỵ sĩ thúc ngựa giết vào, người chưa tới, trước tiên đã bắn ra mấy mũi tên.

Liễu Nguyên thấy tình thế bất ổn, lùi lại phía sau liên tiếp, chân vấp phải vật gì đó, ngã nhào xuống đất. Hắn không kịp nghĩ nhiều, lăn tại chỗ một vòng, lăn xuống dưới gầm xe Võ Cương, hiểm hiểm tránh được sự giẫm đạp của vó ngựa. Hai kỵ sĩ thấy vậy, thầm tiếc rẻ, đành quay người bắn thêm hai mũi tên rồi phóng ngựa xông đi.

Liễu Nguyên nằm rạp dưới gầm xe Võ Cương, nhìn từng con chiến mã phi nhanh qua trước mắt cách mấy thước, vó ngựa hỗn loạn đá lên đất vàng, phủ lên đầu và mặt hắn. Trên lưng trúng hai mũi tên, nhưng hắn thậm chí không dám thở mạnh, chỉ sợ bị người ta phát hiện, mất đi tính mạng.

Liễu Nguyên thoát được một kiếp, nhưng bộ hạ của hắn lại tổn thất nặng nề. Sau một trận bị kỵ binh càn quét, trận địa đã hỗn loạn thành một đoàn, ai nấy đều kinh hoàng bất an, mắt nhìn chằm chằm về phía kỵ binh, sợ rằng họ lại giết quay trở lại. Trận địa của Tưởng Khâm vốn là nơi cần chú ý trọng điểm thì ngược lại không mấy ai để ý tới.

Tưởng Khâm nhạy bén nắm bắt được cơ hội tác chiến này, hay nói cách khác, hắn đã như ý nguyện đợi được cơ hội này.

Chiến kỳ vung lên, hai đội bộ tốt lao xuống khỏi gò đất, từ hai phía trái phải bao vây lên trận địa của Liễu Nguyên. Họ không gào không thét, thậm chí đến cả chiến kỳ cũng không giương lên, thừa dịp khói bụi đất vàng vừa bị vó ngựa đá lên, lặng lẽ áp sát giết tới. Liễu Nguyên nằm rạp trên đất, là người đầu tiên cảm nhận được chấn động do tiếng bước chân mang lại. Ban đầu cứ tưởng là kỵ binh lại giết quay về, sau đó phát hiện vị trí không đúng, quay đầu nhìn lại, thấy vô số đôi chân quấn hành đằng ngày càng gần, lúc này mới ý thức được đã xảy ra chuyện gì. Hắn lớn tiếng kêu gào, muốn nhắc nhở bộ hạ chú ý, nhưng lại vì quá kinh hãi mà không phát ra được tiếng nào.

Có một số bộ khúc cũng phát hiện ra quân Ngô giết tới, liên thanh kêu gào, nhắc nhở đồng bạn chú ý, nhưng đã quá muộn. Đội hình tản mạn không thể chống đỡ nổi sự xung kích của quân Ngô. Mấy tên quân Ngô nhảy qua xe Võ Cương, chém đổ bộ khúc nhà họ Liễu đang ngây người phía sau xe, lập tức mở khóa xích xe Võ Cương, đẩy đổ xe Võ Cương. Càng nhiều quân Ngô tràn vào theo lỗ hổng, vung tay tàn sát đám bộ khúc nhà họ Liễu đang hỗn loạn, dọc đường chém giết tiến lên.

Bộ khúc nhà họ Liễu lại đại loạn, trận địa sụp đổ, bị quân Ngô đuổi theo chạy tán loạn như ruồi mất đầu, có kẻ mất trí, chạy thẳng về phía trận địa của bộ khúc nhà họ Văn gần đó. Trong nháy mắt đã làm trận địa của bộ khúc nhà họ Văn rối loạn.

Quân Ngô đuổi kịp, bốn phía chém giết, gây ra hỗn loạn.

Trên gò núi, Tưởng Khâm đúng lúc gõ vang trống trận, lại phái một đội ngàn người tham gia chiến đấu. Đội ngàn người này đều do sĩ gia Lương Châu tạo thành, vốn là triều đình điều tới cho Cao Thuận, đã huấn luyện dưới trướng Cao Thuận một năm, xem như có chút tiến bộ. Nay thấy quân Ngô như hổ vào bầy cừu, đi đến đâu thắng đến đó, trận địa quân Trung Sơn đã loạn, họ tự tin tăng vọt. Vừa nghe lệnh, lập tức xông ra ngoài. Chưa kịp giao chiến, tiếng gầm thét hưng phấn đã lan truyền ra, thanh thế còn lớn hơn cả quân Ngô.

Quân Trung Sơn đã bị phá vỡ trận địa nghe thấy những tiếng gào thét hưng phấn này, càng thêm bất an, bầu không khí kinh hoàng nhanh chóng lan rộng, người người chạy trốn khắp nơi.

Nghe thấy tiếng khóc gào, tiếng trống trận hỗn loạn từ trận địa bên phải, Lưu Bị tức đến mức mắng chửi ầm ĩ, lệnh cho thân vệ doanh tiến lên ngăn chặn, kẻ nào dám làm loạn trận hình, chém không tha. Tư Mã Ý vội vàng ngăn cản, trận địa đã loạn, trong lúc cấp bách rất khó chỉnh đốn lại, không bằng tạm thời triệt thoái, trung quân đoạn hậu, ngăn chặn sự truy kích của quân Ngô, thoát khỏi chiến trường rồi tính sau.

Lưu Bị tuy tức giận nhưng cũng biết không thể chỉ dựa vào khí thế nhất thời. Bộ khúc Hà Đông thực sự quá nát, trông cậy vào việc họ bình tĩnh lại không phải là chuyện dễ dàng gì. Hắn lập tức ra lệnh cho người gõ trống trận, hạ lệnh triệt thoái, đồng thời lệnh cho trung quân kết trận, chuẩn bị đoạn hậu, ngăn cản quân Ngô, tránh tổn thất thêm.

Trận địa đã loạn, kỵ binh quân Ngô qua lại xung đột, bộ khúc Hà Đông lập trận ở những vị trí khác nhau từ lâu đã hoảng loạn, không còn chút đấu chí nào. Nghe thấy lệnh triệt thoái, họ trút được gánh nặng, tranh nhau chen lấn đổi trận hình. Nhìn đám ô hợp không có chút quy củ nào này, Lưu Bị thở dài một hơi, đến cả hứng thú mắng chửi cũng không còn.

Hà Đông cũng từng là nơi trăm trận, Ngụy Vũ Tốt do Ngô Khởi huấn luyện là đội quân mạnh nhất thiên hạ, nay sao lại biến thành bộ dạng như thế này?

Ngay lúc Lưu Bị vừa than thở cho lịch sử, vừa nhìn chằm chằm quân Ngô kỵ binh, phân vân không biết có nên đích thân dẫn thân vệ kỵ ra nghênh kích hay không, Tư Mã Ý kéo kéo tay áo hắn, chỉ về phía bắc.

"Đại vương, Hãm Trận Doanh!"

Lưu Bị nhất thời không phản ứng kịp, ánh mắt vẫn còn dán chặt vào chiến kỳ của kỵ binh quân Ngô ẩn hiện phía xa. Qua một lúc, hắn đột nhiên ý thức được Tư Mã Ý đang nói tới bộ tốt có sức chiến đấu mạnh nhất dưới trướng Cao Thuận, lòng nhất thời thắt lại, một trận mồ hôi lạnh toát ra toàn thân. "Hãm Trận Doanh!" Hắn kinh hô một tiếng, quay ngoắt đầu lại, nhìn về phía gò đất phía bắc, cổ phát ra một tiếng giòn vang.

Kỵ binh đi qua đã được một lúc, bụi đất do vó ngựa đá lên dần tan đi, Lưu Bị có thể nhìn rõ một đội bộ tốt lao xuống từ gò đất, tay cầm đao thuẫn, trường mâu, xếp thành hình mũi tên, xông về phía tiền phong của hắn. Trước khi họ tới, cung nỏ thủ, máy bắn đá trên gò đất toàn lực xạ kích, trút những đợt mưa tên, từng túi đất trút xuống trận địa tiền quân.

Cung nỏ thủ bị kỵ binh làm cho hỗn loạn, tiền quân không thể khống chế, chỉ có thể giơ khiên lên chống đỡ khổ sở, đồng thời nắm chặt vũ khí trong tay, chuẩn bị chém giết. Khiên có thể đỡ được tiễn thỉ, nhưng không đỡ được túi đất do máy bắn đá ném ra, kẻ trúng phải không ai là không ngã xuống ngay, đất vàng bị kích lên càng làm họ mở không nổi mắt, không thể hô hấp.

Mượn cơ hội này, Hãm Trận Doanh nhẹ nhàng vượt qua khoảng cách mấy chục bước, xông vào trong trận tiền quân. Đám quân Trung Sơn này đều là trung quân của Lưu Bị, huấn luyện nghiêm ngặt, trang bị cũng tốt, có thể xưng là tinh nhuệ, sức chiến đấu chỉ đứng sau bộ hạ của Quan Vũ. Thế nhưng trong tình trạng thiếu cung nỏ thủ yểm hộ, lại bị tiễn trận, máy bắn đá của đối phương giày xéo một phen, sĩ khí sa sút, trận thế cũng không nghiêm chỉnh, đối mặt với Hãm Trận Doanh, họ không thể thể hiện ra sức mạnh vốn có, rơi vào thế bị động.

Tuy đất vàng mù mịt, cách lại khá xa, Lưu Bị vẫn bị kinh ngạc bởi tốc độ tấn công của Hãm Trận Doanh. Gần như chỉ trong chớp mắt, Hãm Trận Doanh đã đột phá sự ngăn chặn của quân Trung Sơn, giết vào trận địa, lập tức dàn ra hai bên, bao vây tấn công quân Trung Sơn ở hàng ngang thứ nhất.

Lưu Bị vô cùng sốt ruột. Bộ tốt kết trận mà đấu, chính diện mạnh nhất, hai bên hông cần đồng bạn yểm hộ, sau lưng là nơi yếu nhất, gặp phải giáp công trước sau tuyệt đối là ác mộng. Nếu không tiến hành cứu viện, những tướng sĩ tiền quân này rất có khả năng sẽ toàn quân bị diệt.

Lưu Bị không nói hai lời, ra lệnh cho tướng sĩ hàng sau áp lên, chen vào không gian hoạt động trong Hãm Trận Doanh, ép họ phải giao chiến, không rảnh tay tấn công tướng sĩ hàng trước. Thay đổi quá nhanh, Tư Mã Ý cũng không có kinh nghiệm lâm trận, cũng không biết nên đề xuất kiến nghị gì, nhưng hắn có một trực giác, Cao Thuận phái Hãm Trận Doanh tinh nhuệ nhất ra, e là không đơn giản chỉ vì giết thêm mấy người.

Tiếng trống vừa nổi lên, tướng sĩ tiền quân hàng ngang thứ hai đồng thanh gầm lên giận dữ, đứng dậy tiến lên phía trước, chĩa trường mâu ép về phía Hãm Trận Doanh. Hai hàng trước sau cách nhau hai mươi bước, tướng sĩ quân Trung Sơn kết trận mà tiến, dù sao cũng không bằng lập trận tại chỗ nghiêm chỉnh. Mười bước sau, trận hình liền có chút tản mạn, vốn là một đường thẳng, nay biến thành đường cong lúc lên lúc xuống. Đến khi tiếp xúc với Hãm Trận Doanh, sự nhấp nhô càng rõ rệt, bộ phận sĩ thủ vị trí xông lên trước, trở thành cô quân.

Lúc này, Hãm Trận Doanh đã hoàn thành việc đục xuyên trận thế của quân Trung Sơn ở hàng ngang thứ nhất. Hai đội sĩ tốt hợp lại làm một, giết về phía tướng sĩ quân Trung Sơn ở hàng ngang thứ hai, lợi dụng sơ hở là quân Trung Sơn đột tiến không được hai cánh bảo vệ, trái phải giáp công, nhanh chóng chém đổ mấy tên sĩ tốt quân Trung Sơn đó, lại mở ra lỗ hổng, tranh chiếm thế chủ động.

Ngay dưới sự chăm chú của Lưu Bị, Hãm Trận Doanh chưa tới ngàn người phá thế như chẻ tre, liên tiếp đánh tan ba tầng hoành trận của tiền quân quân Trung Sơn, giết làm bị thương hơn ngàn quân Trung Sơn, đối mặt thẳng với Lưu Bị.