Thẩm Hữu sắc mặt ngưng trọng, lòng đầy phẫn nộ, hận không thể rút đao chém chết Diêm Nhu.

Nhưng hắn không thể làm thế. Thu đông ngựa béo, chính là thời điểm quan trọng người Tiên Ti xâm lấn, hơn nữa hắn cũng đang tính kế lên người Tiên Ti, không thể nội chiến. Diêm Nhu là Hộ Ô Hoàn Hiệu Úy, trị sở tại Ninh Huyện, là con đường tất yếu để ra vào cửa ải, hắn lại có quan hệ mật thiết với người Ô Hoàn, nếu xử trí không thỏa đáng, gây ra chuyện gì đó, đừng nói đến việc xuất kích, chỉ riêng việc bình loạn Thượng Cốc thôi đã đủ khiến hắn đau đầu rồi.

Diêm Nhu làm Hộ Ô Hoàn Hiệu Úy này là do Thái Sử Từ tiến cử, những việc hắn làm cũng chẳng có gì sai trái, người Ô Hoàn bầu chọn bộ lạc đại nhân vốn dĩ không cần thông qua hắn, Ngô Vương cũng chưa xưng đế, Ô Hoàn ở Thượng Cốc cũng chưa chính thức xưng thần với ngài, danh không chính, ngôn không thuận, rất khó xử lý.

Quan trọng hơn, hắn phải xử lý tốt chuyện người Ô Hoàn, không thể để U Châu sinh loạn.

"Bá Ôn, ngươi hãy kể lại cặn kẽ chuyện người Ô Hoàn ở Thượng Cốc và Đại Quận đi."

"Rõ." Diêm Nhu cũng biết mình gây ra họa, xử lý không khéo thì ai cũng không giữ nổi hắn, không dám chậm trễ, liền kể lại đầu đuôi sự việc.

Người Ô Hoàn trải khắp biên giới Tinh Châu, U Châu, quận nào cũng có bộ lạc người Ô Hoàn, lớn thì gần vạn lạc, nhỏ thì vài trăm lạc. "Lạc" là danh xưng của người Ô Hoàn, tương đương với "hộ" của người Hán, một lạc thường có từ ba đến năm người. Ô Hoàn ở Thượng Cốc lấy Phi Ưng bộ lạc của Nan Lâu ở Bạch Sơn làm mạnh nhất, có hơn chín ngàn lạc, tương đương với một đại huyện của người Hán, tiếp theo là Thạch Thứu bộ lạc của Đề Thoát - cháu của Nan Lâu, và Bạch Lộc bộ lạc của Lộc Phá Phong, mỗi bộ lạc đều có hơn ba ngàn lạc.

Đồng cỏ của Thạch Thứu bộ lạc nằm ở phía tây bắc Bạch Sơn, không xa Ninh Huyện, phần lớn thời gian ở ngoài cửa ải, đi lại khá gần gũi với người Tiên Ti.

Bạch Lộc bộ lạc nằm ở thượng nguồn Trị Thủy, nơi giáp ranh giữa Đại Quận và Nhạn Môn. Vì sinh sống trong cửa ải, Bạch Lộc bộ lạc đã chiêu mộ không ít lưu dân người Hán, học được cách trồng trọt, cuộc sống ổn định, thực lực cũng mạnh hơn Thạch Thứu bộ lạc chỉ thuần du mục. Đề Thoát đã sớm đỏ mắt, chỉ là ngại sự áp chế của Nan Lâu, cộng thêm Lộc Phá Phong cũng là một cao thủ, nên vẫn không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Ngoài ra, còn có bảy tám bộ lạc nhỏ khác, thực lực hạn chế, đều ở mức vài trăm đến hơn một ngàn lạc.

Nan Lâu tuổi già sức yếu, theo truyền thống cổ xưa của người Ô Hoàn, nên chọn lựa trong số mấy đại nhân bộ lạc có thực lực lớn nhất, con trai hắn là Lâu Lộc tất nhiên cũng có thể tham gia. Nhưng Lâu Lộc quá trẻ, võ nghệ lại không bằng Đề Thoát và Lộc Phá Phong, sức cạnh tranh có hạn. Nan Lâu muốn để Lâu Lộc kế thừa bộ lạc, bắt buộc phải có ngoại lực tương trợ. Vốn dĩ rất đơn giản, triều đình người Hán chính là trợ thủ tốt nhất, có người Hán đứng ra, dựa theo tập tục truyền tử của người Hán, không ai dám phản đối. Nhưng mấy năm nay triều đình người Hán thay đổi quá nhanh, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Hoàng đế Lạc Dương, cha con Viên Thiệu, Trung Sơn Vương Lưu Bị, nay lại đổi thành Ngô Vương, người Ô Hoàn có chút không nắm bắt được tình hình, không biết liệu có đổi nữa hay không, cộng thêm hiểu lầm về Sát Hồ Lệnh, nên cứ mãi do dự.

Đề Thoát nắm lấy cơ hội này, dựa vào sự ủng hộ của người Tiên Ti, muốn làm bộ lạc đại nhân mới. Nan Lâu bất đắc dĩ, đành tuân theo tập tục, triệu tập các bộ lạc tề tựu tại Bạch Sơn, cùng bàn đại kế, đồng thời đề phòng người Tiên Ti tấn công, xét từ góc độ khác, cũng có ý đề phòng Ngô quân.

Diêm Nhu không phủ nhận, Nan Lâu đối với Ngô quân có lòng đề phòng rất mạnh. Còn về nguyên nhân, hắn không nói rõ, nhưng mấy người ngồi đây đều hiểu rõ.

Nghe xong sự giới thiệu của Diêm Nhu, Thẩm Hữu nén cơn giận trong lòng, nhìn sang Bàng Thống. Hắn không bảo Diêm Nhu đứng dậy, Diêm Nhu cũng không dám cử động, nằm rạp trên mặt đất, mồ hôi trên trán thấm ướt chiếu cỏ trải dưới sàn.

Bàng Thống bước tới, đỡ Diêm Nhu đứng dậy. Diêm Nhu liếc mắt nhìn Thẩm Hữu, thấy Thẩm Hữu không lên tiếng, lúc này mới đứng dậy. Bàng Thống tiễn hắn về chỗ ngồi, rồi cầm bình rượu lên, rót đầy chén rượu cho Diêm Nhu. Lúc nãy Diêm Nhu kính rượu Thẩm Hữu, Thẩm Hữu không uống, còn rượu của hắn cũng vì căng thẳng mà đổ mất hơn phân nửa.

"Bá Ôn, ngươi là Hộ Ô Hoàn Hiệu Úy, quen thuộc tình hình người Ô Hoàn, lại thân cận với Nan Lâu và những người khác. Ngươi nói xem, chuyện này nên xử lý thế nào?"

Diêm Nhu giơ cánh tay lên, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán. "Mẹ của Nan Lâu là công chúa nhà Hán, bản thân Nan Lâu cũng luôn ngưỡng mộ Hoa Hạ, Lâu Lộc tuy là người Ô Hoàn, nhưng từ nhỏ đã đọc kinh điển Nho gia, mặc y phục Trung Nguyên. Ngu ý cho rằng, nếu có thể để Lâu Lộc kế vị, lại có thêm uy phong của Đô đốc phụ trợ, việc Ô Hoàn ở Bạch Sơn xưng thần cũng không phải là chuyện khó khăn gì. Chỉ vì đại sự chưa định, nên chưa từng bẩm báo với Đô đốc, tự tiện chủ trương, đáng tội chết, đáng tội chết."

"Ngươi chẳng phải nói Lâu Lộc còn trẻ, uy vọng không đủ sao? Nếu hắn làm vương, Đề Thoát, Lộc Phá Phong những người đó có phục không?"

"Lộc Phá Phong còn dễ nói, người này không có hứng thú gì với quyền lực, chỉ muốn kinh doanh tốt bộ lạc của mình. Đề Thoát là một kẻ phiền phức, hơn nữa hắn có liên lạc với người Tiên Ti, chỉ dựa vào một mình hắn chắc chắn là không đủ." Diêm Nhu vừa nói, vừa lén nhìn Thẩm Hữu một cái. "Cho nên tôi kiến nghị hắn cầu viện Ô Hoàn ở Hữu Bắc Bình, Ô Hoàn ở Liêu Tây, hắn và Lâu Ban của Ô Hoàn Liêu Tây tuổi tác tương đương, lại từng cùng làm con tin trong bộ lạc Ô Hoàn ở Hữu Bắc Bình, tình cảm rất tốt. Sau khi Đạp Đốn chết, Lâu Ban kế vị, vẫn có chút thực lực. Chỉ là Lâu Ban đi theo Thái Sử Đô đốc xuất chinh, đến nay vẫn chưa trở về, cho nên..."

Sắc mặt Công Tôn Độ càng khó coi hơn. Thái Sử Từ suốt nửa năm nay vẫn luôn tác chiến ở Phù Dư, kẻ khởi xướng chính là hắn, chuyện này vòng vo qua lại, lại vòng đến trên người hắn. Hắn cảm thấy Diêm Nhu chính là cố ý.

Thẩm Hữu cũng rất không vui. Diêm Nhu kiến nghị Lâu Lộc tìm Lâu Ban giúp đỡ, thực chất chính là cầu viện Thái Sử Từ.

"Ngoài Đề Thoát ra, còn những ai phản đối Lâu Lộc kế vị?"

"Còn mấy người nữa, nhưng thực lực đều bình thường."

"Người Tiên Ti liên lạc với Đề Thoát là ai?"

"Đại soái của Hắc Điêu bộ lạc thuộc Trung Bộ Tiên Ti là Thác Bạt Phong."

"Vị trí của Hắc Điêu bộ lạc ở đâu, có bao nhiêu chiến sĩ, Thác Bạt lại là người như thế nào?"

Bàng Thống liên tiếp hỏi rất nhiều câu hỏi, Diêm Nhu sắp xếp lại suy nghĩ, lần lượt kể ra. Thẩm Hữu vẫn luôn không nói gì. Một phần những câu hỏi Bàng Thống đặt ra là những điều hắn đã biết đáp án, Bàng Thống đương nhiên cũng biết, sở dĩ hỏi như vậy, là vì họ đã không còn tin tưởng Diêm Nhu nữa, tất nhiên phải xác nhận lại xem hắn có đáng tin hay không, có cung cấp tin giả hay không.

Hắn có chút hối hận. Việc Diêm Nhu thân cận với Thái Sử Từ hắn đã sớm biết, đáng lẽ phải đề phòng hắn mới đúng. Nếu sớm biết những chuyện này, hôm nay buổi họp này đã không thể để Diêm Nhu tham gia, cũng sẽ không giống như bây giờ rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Đám người U Châu này, quả thực đáng ghét.

Bàng Thống đi lại hai bước, rồi dừng lại trước mặt Diêm Nhu, quay đầu nhìn hắn. "Nếu Đô đốc ủng hộ Lâu Lộc, Đề Thoát liệu có dám liều lĩnh làm liều không?"

Diêm Nhu không chút do dự lắc đầu. "Sẽ không đâu, dù cho Đề Thoát có nguyện ý mạo hiểm, Thác Bạt Phong cũng sẽ không mạo hiểm, với thực lực của hắn, vẫn chưa đủ để chính diện giao phong với Ngô quân chúng ta. Nếu không có sự ủng hộ của Thác Bạt Phong, Đề Thoát chỉ có thể rời bỏ Bạch Sơn, đi ra thảo nguyên hội hợp với Thác Bạt Phong, tuyệt đối không có khả năng vuốt râu hùm."

"Vậy được, ngươi bảo Lâu Lộc tới đây."

"Bảo Lâu Lộc tới?" Diêm Nhu có chút do dự. "Đô đốc... nguyện ý ủng hộ hắn sao?"

"Không." Bàng Thống thẳng thừng phủ quyết. "Việc có tiếp nhận sự xưng thần của người Ô Hoàn hay không, chỉ có Ngô Vương mới có thể quyết định, những người khác đều không có quyền hạn đó. Bảo Lâu Lộc tới, mang theo nhiều lễ vật, đến Lạc Dương, xưng thần với Ngô Vương."

Diêm Nhu không hiểu ý tứ. Thẩm Hữu cũng cảm thấy kỳ lạ. Câu nói này của Bàng Thống là đang gõ đầu Diêm Nhu, bảo hắn đừng một lòng nghĩ đến chuyện để Thái Sử Từ lập công, điểm này hắn có thể hiểu được, nhưng xung đột của người Ô Hoàn đã ở ngay trước mắt, lúc này bảo Lâu Lộc đi Lạc Dương, Lâu Lộc sao có thể đồng ý.

"Nếu hắn không chịu đi Lạc Dương, đó chính là từ chối xưng thần, thì đừng trách chúng ta không quản sống chết của hắn." Bàng Thống cười cười. "Đến lúc đó Đề Thoát cấu kết người Tiên Ti, tấn công Bạch Sơn, chúng ta sẽ không quản đâu."

Diêm Nhu chớp chớp mắt, suy nghĩ hồi lâu, cũng hiểu được ý của Bàng Thống. Tuy cảm thấy có chút đáng tiếc, nhưng hắn bây giờ không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể phối hợp. Hắn quay đầu nhìn về phía Thẩm Hữu.

"Đô... Đô đốc?"

Thẩm Hữu cũng hiểu được ý của Bàng Thống, không khỏi mỉm cười. Bàng Thống quả nhiên càng ngày càng lão luyện, thuận nước đẩy thuyền sửa đổi kế hoạch, đào một cái hố cho Đề Thoát và Thác Bạt Phong, lại còn ép buộc Lâu Lộc xưng thần, thu công lao mà Diêm Nhu chuẩn bị cho Thái Sử Từ vào trong túi.

"Cứ theo kế của quân sư." Thẩm Hữu nâng chén rượu, nhấp một ngụm nhỏ. "Nếu Lâu Lộc không chịu đến, hoặc lễ vật không đủ phong phú, thì đừng trách ta lật mặt không nhận người, ba lộ đại quân, hai vạn tinh kỵ, sẽ đạp Bạch Sơn thành bùn máu."

Diêm Nhu rùng mình một cái, khom người đáp rõ.

Sáng sớm ngày hôm sau, Diêm Nhu liền khởi hành về Ninh Thành, ngay sau đó liền đi Bạch Sơn, diện kiến cha con Nan Lâu.

Nghe xong lời truyền đạt của Diêm Nhu, Nan Lâu biết mình không có nhiều lựa chọn. So với người Tiên Ti, Ngô kỵ gần trong gang tấc còn đáng sợ hơn, đặc biệt là hai ngàn giáp kỵ kia, dù là người Tiên Ti hay người Ô Hoàn, đều không có tư cách chính diện giao phong, tất bại không nghi ngờ.

Trước kia Thẩm Hữu không muốn gây phiền phức cho hắn, vẫn có thể sống yên ổn với nhau. Bây giờ Thẩm Hữu đã chuẩn bị xong xuôi, hắn muốn trốn cũng trốn không thoát, trừ phi hắn cũng giống như người Tiên Ti, trốn ra thảo nguyên. Nhưng hắn đã già, cũng đã quen với cuộc sống định cư này, không chịu nổi cái khổ phải di cư.

Nan Lâu bảo Lâu Lộc mang theo lễ vật phong phú, cùng Diêm Nhu đi tới Tang Càn Thành. Để phối hợp với kế dụ địch của Thẩm Hữu, hắn cố ý thả tin gió, nói Thẩm Hữu cậy thế ức hiếp người, ép Lâu Lộc phải đi gặp, còn đòi hỏi lượng lớn tài vật. Hắn vì tình thế bức bách, không thể không ủy khuất cầu toàn.

Tin gió vừa ra, không ít bộ lạc đại nhân rất tức giận, chỉ là dám giận không dám nói, còn Đề Thoát thì trong lòng thầm mừng, gia tăng việc liên kết, và gửi tin tức cho Thác Bạt Phong, bảo hắn chuẩn bị sẵn sàng tăng viện. Hắn sẽ cố gắng hết sức phá hỏng chuyện này, đến lúc đó Nan Lâu đối mặt với sự bức bách của Thẩm Hữu, rất có thể sẽ truyền vị trí lại cho hắn. Dù Nan Lâu không chịu, bọn họ cũng có thể liên hiệp các bộ lạc khác, cưỡng ép đoạt lấy Bạch Sơn.

Thác Bạt Phong đang ở Đàn Hãn Sơn, sau khi nhận được tin tức của Đề Thoát, liền nhanh chóng hồi đáp, và dẫn đại quân tới bộ lạc của Đề Thoát, chuẩn bị tập kích Bạch Sơn.

Đúng lúc Đề Thoát và Thác Bạt Phong đang mài dao soàn soạt, Lâu Lộc đã tới Tang Càn, diện kiến Thẩm Hữu, sau một hồi giao phong kịch liệt, đàm phán tan vỡ, Lâu Lộc bị Thẩm Hữu giam giữ. Lộc Phá Phong của Bạch Lộc bộ lạc nghe tin, vội vã chạy tới Tang Càn Thành, kết quả cũng không đàm phán thành, trong cơn giận dữ, Lộc Phá Phong huy động toàn bộ tinh tráng trong tộc, tuyên chiến với Thẩm Hữu, yêu cầu Thẩm Hữu lập tức thả Lâu Lộc.

Tin tức truyền tới Bạch Sơn, Đề Thoát đại hỉ, liền diện kiến Nan Lâu, yêu cầu Nan Lâu tuyên chiến với Thẩm Hữu.