Trương Phi tiến lên, cúi mình hành lễ. "Bề tôi của nước mất, bái kiến Đại vương."

Tôn Sách không nhịn được mà cười lớn, khoác vai Trương Phi, vỗ nhẹ vài cái. "Dực Đức, việc Trung Sơn vong quốc, vừa là xu thế tất yếu, cũng là do Huyền Đức sức cùng lực kiệt mà ra, không phải lỗi của ngươi, không cần tự trách." Hắn dừng lại một chút, lại nói: "Sự hưng vong của một nước, trước hết ở người quân chủ, sau mới đến bề tôi, nhưng ngoài vua tôi ra còn có Đạo. Đi ngược lại với Đạo, thì như Bá Vương cũng chẳng tránh khỏi Cai Hạ, huống chi là Huyền Đức? Tuy nhiên, Huyền Đức tuy bại, Trung Sơn tuy mất, nhưng không phải là không một tiếng vang, người đời sau tất sẽ lấy giáo huấn của hắn làm gương, bớt đi đường vòng. Nghĩ theo hướng này, cũng là một công đức lớn vậy."

Trương Phi có chút ngơ ngác. Tôn Sách vừa nói Lưu Bị chết là đáng, lại nói Lưu Bị chết có giá trị, rốt cuộc hắn muốn nói gì?

Chung Do, Bùi Tiềm và những người ở bên cạnh nghe vậy thì thầm phục, ánh mắt đăm chiêu, thấu hiểu trong lòng. Thường nghe người ta nói, Ngô Vương thiên tư thánh minh, dù không đọc sách nhưng kiến thức trác tuyệt, nay tận mắt chứng kiến, quả nhiên danh bất hư truyền. Vừa rồi bàn về tình cảnh khốn khó ở Hà Đông, một lời đã đánh trúng yếu điểm của người Hà Đông, khiến họ tâm phục khẩu phục, thật khiến người ta cảm thấy mới mẻ. Giờ đây luận bàn về Lưu Bị, lại càng là lời ít ý nhiều, hàm ý sâu xa. Hắn thường được người đời ca tụng là Bá Vương tái thế, nhưng lúc này lại thản nhiên thừa nhận Hạng Vũ không đáng để học tập, chỉ đủ làm gương cảnh tỉnh, điều này có thể xem như sự phủ nhận của hắn đối với cái danh "Bá Vương tái thế", hoặc cũng có thể xem là sự tự phủ định tiền kiếp của bản thân. Dù là trường hợp nào, cũng đều đáng để kính nể. Là một bậc quân vương hùng bá thiên hạ, một bậc anh chúa sắp thống nhất giang sơn, có thể tiếp nhận sự phê bình của người khác đã là điều hiếm có, huống chi là chủ động phản tỉnh.

Tất nhiên, nhìn từ một góc độ khác, đây cũng là một loại tự tin. Chỉ có người tự tin mới có thể tiếp nhận phê bình, mới có thể tự phản tỉnh. Người không tự tin đừng nói đến chuyện tự phản tỉnh, đối với sự phê bình của người khác còn sợ hãi bệnh tật mà giấu bệnh, chỉ sợ bị người khác nhìn thấu hư thực.

Suy rộng ra, kẻ đi ngược với Đạo đâu chỉ có Lưu Bị, nhà Viên Thiệu cha con, Thiên tử ở Trường An đều không ngoại lệ, vậy Tào Tháo ở Ích Châu thì làm được gì? Lựa chọn sáng suốt nhất chính là cúi đầu xưng thần, cố thủ chống cự cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp. Thiên hạ là của nước Ngô, đây chính là xu thế tất yếu.

Chung Do, Bùi Tiềm đều có kinh nghiệm làm việc ở trung tâm triều đình, rất nhạy bén với những chuyện loại này, lập tức giải mã được rất nhiều hàm ý. Trương Phi không có khả năng này, nhưng Tôn Sách không một mực chê bai Lưu Bị khiến hắn vô cùng cảm kích. Sau khi lạy tạ lần nữa, hắn đứng sang bên cạnh Quan Vũ. Quan Vũ vuốt râu, đánh giá Trương Phi, muốn nói lại thôi, thở dài một tiếng.

"Dực Đức, ngươi gầy đi rồi."

Khóe miệng Trương Phi co giật, muốn nói lại thôi. Mấy tháng nay hắn rất dằn vặt, sao có thể không gầy. Thế nhưng hắn không ngờ câu đầu tiên Quan Vũ nói khi gặp mặt lại là câu này, điều đó khiến tim hắn ấm lên đồng thời lại có chút kinh ngạc. Hắn nhìn Quan Vũ hai cái, lúc này mới nhận ra Quan Vũ có chút khác biệt. Quan Vũ trước kia phóng túng trương dương, giống như con nhím đầy gai, lúc nào cũng sẵn sàng đâm người. Quan Vũ trước mắt vẫn cao lớn uy vũ, nhưng trong đôi mắt phượng lại bớt đi vài phần sát khí, thêm vài phần bi mẫn, vài phần khoan dung, vài phần ấm áp. Đây là những thứ mà Quan Vũ trước kia không hề có.

"Vân Trường huynh, huynh thay đổi rồi."

"Ta thay đổi ư?" Quan Vũ vô cùng kinh ngạc. "Ta thay đổi chỗ nào?"

"Huynh..." Trương Phi chép chép miệng, không nói nên lời. Hắn không phải người giỏi biểu đạt, hơn nữa hắn có chút kính sợ Quan Vũ, sợ nói sai, Quan Vũ lại giở thói cũ, giữa chốn đông người mắng nhiếc hắn, khiến hắn mất mặt.

Thấy Trương Phi không nói, Quan Vũ hừ một tiếng, liếc nhìn những người Hà Đông cách đó không xa. "Ngươi giao du với bọn nho sinh ẻo lả kia quá lâu, nhiễm đầy mùi chua thối, phải rửa cho sạch mới được."

Trương Phi phì cười. Đây mới là Quan Vũ mà hắn quen biết.

Sau khi hàn huyên xong, mọi người bỏ thuyền lên bờ.

Thành Lạc Dương tàn phá, chưa được tu sửa, Tôn Sách lại phải chỉ huy chiến sự ở Hà Nội, nên đại doanh đóng ở chân núi phía bắc Mang Sơn. Lăng tẩm của chư đế Đông Hán đều ở gần đây, trong đó quy mô lớn nhất chính là Nguyên Lăng của Quang Vũ Đế Lưu Tú. Xung quanh Nguyên Lăng có vô số cây tùng bách, như hàng nghìn hàng vạn binh sĩ đang canh giữ Nguyên Lăng, gió bắc thổi qua, tiếng tùng reo dào dạt, hòa cùng dòng Hoàng Hà cuồn cuộn, thật là hùng vĩ tráng lệ.

Tôn Sách men theo đường núi chậm rãi bước đi, Lỗ Túc theo sát phía sau. Hai người đều mặc thường phục, nhìn như những sĩ tử đi du ngoạn, chỉ là trong cử chỉ giơ tay nhấc chân, phong thái tự tin hào hùng của người chỉ huy thiên quân vạn mã, đánh đâu thắng đó, công đâu được đó, tự nhiên lộ ra, tuyệt đối không phải là sĩ tử bình thường có thể sánh kịp.

Trên cao, Tôn Sách dừng bước, nhìn về phía dãy Thái Hàng hùng vĩ ở bờ bắc Hoàng Hà, thở dài một hơi.

Lỗ Túc cũng dừng lại, quay người nhìn ra xa, cười nói: "Đại vương lo lắng cho chiến sự ở Tịnh Châu sao?"

"Chiến sự Tịnh Châu thì không cần quá lo lắng, Thái Hàng tuy hiểm, nhưng không hiểm bằng lòng người. Tử Kính, thế sự khó lường, giống như lúc đầu kế hoạch là để khanh trấn thủ Thanh Châu, bây giờ lại phải để khanh đi Quan Trung vậy."

Lỗ Túc cười lớn. "Đại vương, binh hình như nước, vốn không cần câu nệ vào kế hoạch. Đại vương không ngờ tới, thần cũng không ngờ sẽ có ngày hôm nay." Chàng thở dài: "Lúc rời nhà, thần từng nói với đại mẫu, nguyện dùng thân này theo Ngô Hầu chinh chiến cả đời, bái tướng phong hầu, rạng rỡ tổ tông. Không ngờ mới mấy năm, thần đã thống lĩnh mấy vạn hùng binh tiến đóng Quan Trung, thật cứ như trong mộng. Mỗi khi viết thư cho đại mẫu, nói đến việc này, đều cùng nhau cảm khái, không sao kìm lòng được. Đại vương, những gì thần đạt được đã vượt quá mong ước, quãng đời còn lại chỉ có một việc, báo đáp ơn tri ngộ của Đại vương, không còn cầu gì khác."

Tôn Sách đánh giá Lỗ Túc, hơi gật đầu. "Cô biết Tử Kính hào sảng, tất sẽ không làm ra vẻ nhi nữ thường tình, cho nên hôm nay cũng không định nói những lời khuyên giải với khanh." Hắn quay người, tiếp tục bước tới. "Tử Kính, khanh nhìn nhận thế nào về Tân Bì, không, là người Nhữ Dĩnh?"

Lỗ Túc rảo bước theo kịp, nghe vậy cười nói: "Đại vương, thiên hạ rộng lớn, tung hoành vạn dặm, Nhữ Dĩnh chiếm lợi thế về địa điểm, dẫn đầu phong khí một thời, cũng là điều tất yếu. Từ thời Xuân Thu đến nay, Nhữ Dĩnh, đặc biệt là Dĩnh Xuyên, nhân tài xuất chúng, nay cục diện thay đổi, ưu thế của Nhữ Dĩnh không còn, khó tránh khỏi sẽ có phản ứng, Đại vương không cần lo lắng, chậm rãi tính toán là được."

Tôn Sách quay đầu nhìn Lỗ Túc. "Khanh rất có lòng tin nhỉ."

"Đại vương chính là niềm tin của thần."

Tôn Sách không nhịn được cười thành tiếng. "Tử Kính, hôm nay cô không phải muốn nghe khanh nịnh nọt đâu. Khanh cũng biết đấy, những lời như vậy, cô nghe đến chai cả tai rồi."

"Thần nói là sự thật." Lỗ Túc dừng lại một chút, lại nói: "Thần muốn đề xuất với Đại vương một kiến nghị."

"Nói nghe thử xem."

"Đại vương giỏi về đại thế, thì nên nhìn xa trông rộng, tập trung vào đại lược, những việc nhỏ nhặt chi tiết cứ giao cho chư vị khanh công, nếu bị cuốn vào đó, không chỉ khiến đầu óc mệt mỏi, mà còn khiến Trương Ngu và những người khác không biết phải làm sao. Còn về hệ Nhữ Dĩnh, Đại vương cứ việc nhìn lâu dài, mười năm không đủ thì hai mươi năm, hai mươi năm không đủ thì ba mươi năm, thần dám nói, trước khi Đại vương lục tuần, hệ Nhữ Dĩnh tất sẽ không còn thế lực như ngày hôm nay nữa."

Tôn Sách gật đầu, không nói gì thêm. Hắn đã có kế hoạch từ lâu về việc xử lý thỏa đáng hệ Nhữ Dĩnh, cũng không trông mong trong vài năm có thể cưỡng ép đè bẹp hệ Nhữ Dĩnh, nếu không cũng sẽ không tính chuyện điều Chung Do vào triều. Hắn lo là Lỗ Túc có cảm xúc, tách hắn và Tân Bì ra, rồi đẩy hắn ra khỏi chiến sự Tịnh Châu, rất dễ khiến người ta hiểu lầm là hắn cố ý bài xích Lỗ Túc để dành cơ hội cho hệ Giang Đông. Nay Lỗ Túc đã hiểu rõ đại nghĩa, hắn cũng không cần phải lo lắng nữa. Tôn Sách lập tức nói với Lỗ Túc về tình hình Quan Trung. Những chi tiết cụ thể, Thư Thụ, Quách Gia sẽ bàn bạc với Lỗ Túc, không cần Tôn Sách phải nói thêm. Điều hắn muốn nói với Lỗ Túc là những thứ mà Thư Thụ, Quách Gia không tiện nói, ví dụ như mở lại Tây Vực, ví dụ như ngọc khí.

Lên ngôi xưng đế, cần một lượng lớn ngọc khí. Bên cạnh Lưu Hòa có không ít di vật triều trước, nhưng bấy nhiêu là chưa đủ. Bản thân Tôn Sách không hứng thú gì với ngọc khí, nhưng các đại thần lại không nghĩ vậy. Dù là văn thần hay võ tướng, đều cực kỳ coi trọng việc sử dụng ngọc khí, quan niệm ngọc là báu vật của lễ khí đã ăn sâu vào tâm trí. Vì thế, Lục Khang, Thịnh Hiến lần lượt dâng thư, lời lẽ khẩn thiết đề nghị triều đình mới phải có ngọc khí mới, không thể dùng toàn đồ cũ của triều trước, Thái Ung, Hoàng Uyển và những người khác cũng giữ quan điểm tương tự, gần như là đồng thanh nhất trí.

Tôn Sách đành phải theo số đông, mở lại Tây Vực trở thành chuyện đương nhiên, ngọc Hòa Điền thực sự chỉ có ở Tây Vực mới có. Lỗ Túc có chút bất ngờ. Chàng vốn tưởng điều mình vào trấn thủ Quan Trung chỉ là để chuẩn bị đánh Ích Châu, không ngờ còn có nhiệm vụ chính trị quan trọng như vậy, trong lúc phấn khích, chàng cũng nhận ra những khó khăn trong đó. Tây Vực vạn dặm, viễn chinh tuyệt đối không phải là chuyện đơn giản, xét tình hình hiện tại, có thể nói trong ba năm năm tới đều không có khả năng viễn chinh, chỉ có thể nghĩ một vài cách khác.

"Xin Đại vương chỉ thị."

"Muốn chinh phục Tây Vực, Lương Châu là trọng điểm của trọng điểm. Loạn Khương trăm năm, Lương Châu hoang tàn, hộ khẩu không bằng một quận ở Trung Nguyên, không thể chống đỡ nổi tiêu hao cho đại quân viễn chinh. Hiện tại chỉ có hai khả năng: Một là tổ chức tinh binh, lấy ít thắng nhiều; hai là lấy thương nghiệp thay chiến tranh, dùng phương thức mậu dịch để đổi lấy ngọc thạch. Hai phương án đều có ưu nhược điểm, không thể chỉ làm một cách, thế nên cô cùng các khanh thảo luận, dự định kết hợp làm một, cầm kiếm kinh thương."

"Cầm kiếm kinh thương?" Lỗ Túc suy ngẫm một lát, liền hiểu ý đồ của Tôn Sách, gật đầu tán thành: "Đại vương nói chí phải, đây là phương pháp khả thi. Tuy nhiên, dù là để phô trương thanh thế, cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để giải quyết vấn đề bằng vũ lực, tiền quân ít nhất phải đóng quân đến vùng Ngọc Môn mới có thể duy trì áp lực đối với Tây Vực. Như vậy, thì không thể không nắm chắc bốn quận Hà Tây trong lòng bàn tay."

"Đúng vậy, muốn nắm giữ Hà Tây, tất phải nắm giữ Lương Châu, muốn nắm giữ Lương Châu, tất phải nắm giữ lòng dân sĩ thứ Lương Châu." Tôn Sách quay đầu nhìn Lỗ Túc. "Tử Kính, nếu để Giả Hủ làm quân sư của khanh, khanh có nắm chắc chế ngự được ông ta không?"

Lỗ Túc hoàn toàn không chuẩn bị cho điều này. Chàng vẫn luôn tưởng Tân Bì chỉ tạm thời ở lại Hà Đông, hoặc chàng ta còn tham gia vào chiến sự tấn công Tịnh Châu, không ngờ Tôn Sách lại có ý khác, muốn đổi cho chàng một quân sư mới, mà lại là Giả Hủ, người vẫn luôn duy trì trạng thái nửa phiêu lãng. Chàng chưa từng tiếp xúc trực tiếp với Giả Hủ, nhưng biết người này không giống người thường, ngay cả bản thân Ngô Vương cũng không thể khiến ông ta thần phục, mình có làm được không? Trong lúc vội vàng, chàng không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn. Quân sư không phải người bình thường, không chỉ phải xử lý các việc cơ mật đại sự cho chàng, còn phải hiến kế hiến sách cho chàng, tương đương với bộ não thứ hai của chàng, một khi chọn người không phù hợp, không những không giúp được chàng, trái lại có thể gây ra phiền toái.

Tôn Sách cũng không thúc giục Lỗ Túc. Hắn biết chuyện này không được phép sơ suất dù chỉ một chút, Lỗ Túc cần có thời gian để cân nhắc. Đối với Giả Hủ, chính hắn cũng không có lòng tin tuyệt đối, huống chi là Lỗ Túc. Nếu Lỗ Túc vội vàng đồng ý, hắn ngược lại mới thấy lo lắng.

Gió tây bắc nổi lên nhẹ, tùng bách lay động, xào xạc vang lên.