Tại tiệc tẩy trần, Lỗ Túc mở cuộc họp bàn việc quân. Người tụ họp đầy đủ, rượu uống vui vẻ, sĩ khí dâng cao, đúng là thời cơ tốt để động viên ba quân.

Tất nhiên, quan trọng nhất vẫn là không thể chờ đợi thêm nữa. Sau khi Lưu Bị đánh bại Hồ Chẩn, lập tức dẫn quân về An Ấp, triển khai tấn công mạnh mẽ, dự định với tốc độ nhanh nhất để hạ thành An Ấp, chiếm lấy toàn bộ Hà Đông. Nghe nói Vương Cái dẫn quân Tinh Châu cũng đang trên đường tới, khi đó tổng binh lực của Lưu Bị lên tới gần mười vạn, Lữ Mông đang phải chịu áp lực cực kỳ lớn.

Lưu Bị liều mạng như vậy cũng có nguyên nhân của nó, mùa xuân đã tới, hắn cần nhanh chóng chiếm đóng Hà Đông để kịp cày cấy vụ xuân, nếu không mùa thu sẽ không có thu hoạch. Sau khi thời tiết ấm lên, nước Hoàng Hà dâng cao, thủy quân tham chiến sẽ cực kỳ bất lợi cho hắn. Mấy nguyên nhân cộng lại, hắn cũng hy vọng nhanh chóng phân định thắng bại.

Tuy hai bên đều không muốn chờ đợi nữa, nhưng mục tiêu lại không hoàn toàn giống nhau. Tân Bì phân tích rằng, mục tiêu của Lưu Bị là đánh tan toàn bộ quân viện trợ và chiếm lấy An Ấp, còn mục tiêu của họ lại là giải vây, hoặc kiềm chế phân tán binh lực của Lưu Bị, khiến hắn không thể dốc toàn lực tấn công An Ấp, nhằm giảm bớt áp lực cho Lữ Mông. Vì thế, quyền chủ động nằm trong tay phe mình, có thể và cũng bắt buộc phải tận dụng triệt để, nhằm hy vọng phát huy chiến lực tối đa, giành lấy chiến quả lớn nhất.

Ngay sau đó, Tân Bì giải thích kế hoạch tác chiến của mình.

Bước đầu tiên tự nhiên là vượt sông.

Trấn thủ bờ bên kia Hoàng Hà là Thôi Du, anh trai của Thôi Viêm, cũng từng có duyên gặp mặt với Tân Bì. Sau khi Thôi Viêm theo Viên Đàm đầu hàng, được Tôn Sách trọng dụng, hiện đang là quân sư của Toàn Nhu. Tân Bì dự định viết một phong thư khuyên hàng gửi cho Thôi Du, nếu Thôi Du chịu đầu hàng thì đương nhiên là tốt nhất, không chịu đầu hàng cũng chẳng sao, cứ tung tin tức ra ngoài, khiến Lưu Bị sinh lòng nghi ngờ với hắn, ly gián bọn họ.

Ngoài việc dùng mưu lấy trí, Tân Bì còn chuẩn bị cả phương thức tấn công mạnh. Thợ thủ công của doanh trại quân nhu đã khẩn cấp sửa chữa hai chiếc lâu thuyền bị hư hại, hai chiếc lâu thuyền này có thể dùng làm nền tảng tấn công tầm xa khi cưỡng vượt sông, yểm hộ cho bộ tốt lên bờ, thiết lập trận địa. Xét thấy mối đe dọa lớn nhất đối với việc đổ bộ không phải là bộ tốt mà là kỵ binh, cần có bộ tốt dày dạn kinh nghiệm đối phó kỵ binh làm tiên phong, nhiệm vụ này được giao cho Cao Thuận và Tưởng Khâm, dưới trướng họ đều có tinh nhuệ bộ tốt thiện chiến dũng mãnh, có thể đảm đương nhiệm vụ như vậy.

Cao Thuận, Tưởng Khâm vui vẻ tuân lệnh.

Sau khi hoàn thành đổ bộ, chính là bước quan trọng nhất: kỵ binh đối quyết. Ưu thế lớn nhất của Lưu Bị chính là một vạn tinh kỵ do Trương Phi, Trương Hợp chỉ huy, những kỵ binh này đa số là dũng sĩ người Hán và người Hồ ở U Châu, sức chiến đấu mạnh, trang bị cũng tốt, cộng thêm hai vị kỵ tướng xuất sắc là Trương Phi, Trương Hợp, uy lực không thể xem thường. Hồ Chẩn chính là bại dưới tay những kỵ binh này. Nếu có thể giáng đòn nặng nề cho số kỵ binh này, thì đám bộ tốt còn lại sẽ dễ đối phó, còn về phần bộ khúc của thế gia Hà Đông, càng không có gì đe dọa.

Ngoài kỵ binh của Lưu Bị ra, còn có ba ngàn kỵ binh từ Tinh Châu tới. Trong ba ngàn kỵ binh này có không ít người Hung Nô, người Tiên Ti, thực lực cũng không hề yếu.

Lỗ Túc hiện chỉ có hơn hai ngàn kỵ binh do Trương Liêu, Bàng Đức dẫn đầu, hơn hai ngàn kỵ binh do Mẫu Khâu Hưng, Trương Tú dẫn đầu vẫn còn trên đường, ước chừng ba bốn ngày là tới, nhưng Tân Bì dự định giấu họ đi, trước tiên dùng Trương Liêu, Bàng Đức nghênh chiến. Trung quân thân vệ kỵ là tinh nhuệ thực thụ, trang bị ưu việt, huấn luyện nghiêm ngặt, đủ để khiến Lưu Bị cảm thấy áp lực, dốc hết toàn bộ thực lực ra, đến lúc đó lại phái Mẫu Khâu Hưng, Trương Tú xuất trận, một trận định thắng bại.

Trương Liêu, Bàng Đức bình thản tiếp nhận mệnh lệnh, đầy tự tin, chút nào không bận tâm về sự chênh lệch giữa địch và ta.

Lữ Tiểu Hoàn không nhịn được nữa, chủ động hỏi về nhiệm vụ của mình.

Tân Bì cười cười: "Lữ phu nhân là con gái của Phi Tướng, so ra cưỡi ngựa bắn cung hơn người, tự nhiên sẽ có nhiệm vụ quan trọng. Phu nhân hãy nghĩ xem, còn đối thủ nào chưa được sắp xếp?"

Lữ Tiểu Hoàn suy nghĩ kỹ một lát, chợt bừng tỉnh ngộ, dùng sức vung nắm đấm: "Kỵ binh Tinh Châu!"

"Không sai, kỵ binh Tinh Châu cũng cần người đối phó. Lệnh tôn hiệu là Phi Tướng, trấn giữ biên cương đã lâu, uy danh vang xa, trong người Tinh Châu có không ít người Hung Nô, để ngươi là con gái của Phi Tướng ra đối phó, tự nhiên là dễ như trở bàn tay."

Lữ Tiểu Hoàn rất vui vẻ, gật đầu liên tục.

Trương Liêu hơi lo lắng, võ nghệ của Lữ Tiểu Hoàn tuy không tệ, nhưng nàng không có nhiều binh lực, chưa đầy trăm kỵ, e rằng không gánh vác nổi trọng trách.

Tân Bì đã có sự chuẩn bị. Lỗ Túc không có kỵ binh thành biên chế, nhưng ông có hơn trăm thân vệ kỵ, Tưởng Khâm cũng có gần trăm kỵ, Cao Thuận còn nhiều hơn, có gần ngàn kỵ, tổng cộng hơn một ngàn ba trăm kỵ, đều điều hết cho Lữ Tiểu Hoàn. Những người này đều là thân vệ kỵ, trang bị, huấn luyện đều tốt hơn kỵ sĩ thông thường, sức chiến đấu mạnh, dùng làm kỳ binh là thích hợp nhất. Đối mặt với quân Tinh Châu, dù muốn giành thắng lợi thì hơi khó, nhưng kiềm chế bọn họ thì vẫn dư sức.

Trương Liêu vẫn còn hơi do dự, nhưng Lữ Tiểu Hoàn lại cầu còn không được, nài nỉ Cao Thuận cho mượn thân vệ kỵ. Cao Thuận đồng ý cho mượn thân vệ kỵ, nhưng có một yêu cầu, Lữ Tiểu Hoàn chỉ được làm kỳ binh, kiềm chế hoặc đột kích, tuyệt đối không được manh động.

Lữ Tiểu Hoàn đáp ứng ngay.

Trương Liêu khẽ nhíu mày, trầm mặc không nói.

Chiến cổ sấm dậy, tinh kỳ cuồn cuộn, theo từng tiếng quát tháo sắc lạnh, lại một trận mưa tên từ trong trận ngoài thành phóng lên, bay lên không trung, lao về phía đầu thành.

Trong chớp mắt, trên tường thành An Ấp đã cắm thêm mấy trăm mũi tên, dày đặc, chồng chéo lên nhau, tựa như mọc thêm một lớp cỏ tranh dày.

Đầu thành rất yên tĩnh, ngay cả chiến cổ cũng gõ không nhanh không chậm, binh sĩ Ngô quân đều ngồi xổm sau tường chắn, khiên đỡ trên đỉnh đầu, mặc cho mũi tên bắn vào khiên nghe tiếng lạch cạch như tiếng đậu rang. Trường mâu thủ, đao thuẫn thủ là thoải mái nhất, vừa nhìn kẻ địch, vừa tán gẫu chuyện nhà, cung nỗ thủ thì tập trung chú ý, quan sát động tĩnh của đối phương, đặc biệt là những nỗ thủ tay cầm lục thạch nỗ, mở to mắt, tìm kiếm mục tiêu có giá trị, chốc chốc lại có một hai mũi vũ tiễn bay vút ra. Tuy trước trận tên của đối phương không có động tĩnh gì lớn, nhưng hiệu quả lại vô cùng rõ rệt, quá nửa đều có thể thu hoạch.

Lữ Mông ngồi trên lầu thành, dựa vào cột gỗ to lớn phía sau, nhìn về phía tướng đài cách hai trăm năm mươi bước, có chút tiếc nuối tặc lưỡi. Lưu Bị ở quá xa, hắn lại tới vội vàng, không mang theo đại hình nỗ, không cách nào tạo ra uy hiếp thực sự đối với Lưu Bị.

Lần tới dù thế nào cũng phải mang theo mấy thợ thủ công, tốt nhất là thợ có thể chế tạo máy bắn đá. Có máy bắn đá, mấy phát đạn đá bay qua, bất kể tướng đài gì cũng bị đập nát vụn, Lưu Bị muốn giữ mạng thì chỉ có thể rút lui ra ngoài năm trăm bước.

Nghĩ tới cảnh tượng Lưu Bị đặt tướng đài cách xa năm trăm bước, Lữ Mông suýt chút nữa cười ra tiếng. Nghe nói Lưu Bị nổi danh bằng sự dũng mãnh, thích thân làm gương, giờ xem ra e là nói quá sự thật rồi. Đánh nhau gần hai mươi ngày rồi, Lưu Bị đích thân chỉ huy chiến đấu cũng hơn mười ngày, mà cũng chưa thấy Lưu Bị bước vào trong phạm vi hai trăm bước.

Lưu Bị ở xa, những kẻ khác cũng không dám lại gần, hiệu úy, đô úy hoặc là đứng cách một trăm năm mươi bước chỉ huy tác chiến, hoặc là để thân vệ giơ khiên, bảo vệ kín mít, chỉ có những khúc quân hầu, đô bá không có thân vệ bảo vệ, lại buộc phải xung phong nơi tuyến đầu là xui xẻo, liên tiếp mấy ngày bị bắn chết vô số, rất nhiều người được cất nhắc lâm trận, còn chưa quen yêu cầu chức vụ đã bị xạ thủ trên thành bắn tỉa chết rồi.

Không có chỉ huy lâm trận, dù đông người đến mấy cũng chỉ là đám ô hợp, người có thể công qua hào thành, leo lên thành đếm trên đầu ngón tay, căn bản không phải đối thủ của Ngô quân đang nghiêm trận chờ địch, bị giết đến mức tơi bời hoa lá, tan tác thành quân, thường thường còn chưa đứng vững chân đã bị đuổi xuống.

Ngay cả bộ tốt tinh nhuệ nhất của Lưu Bị cũng chẳng khá hơn bao nhiêu, tuy mấy lần công lên được đầu thành, nhưng chỉ cần đội đột kích do Lữ Mông chuyên môn chuẩn bị cho họ xuất động, họ liền binh bại như núi lở, về sau dứt khoát không xuất hiện nữa.

Thủ thành hai mươi ngày, ngoài việc tiêu hao tiễn tên tương đối lớn ra, Lữ Mông không gặp phải rắc rối gì quá lớn.

"Lưu Bị không chỉ đọc sách không được, dùng binh cũng không xong." Lữ Mông lại tặc lưỡi, suy tính xem làm thế nào mới có thể kéo chân Lưu Bị. Hắn không hy vọng Lưu Bị rút lui quá nhanh, kéo chân Lưu Bị càng lâu, khả năng bình định Hà Đông một lần là được càng lớn, nếu có thể trực tiếp giết chết Lưu Bị, thì Tinh Châu sẽ không còn là vấn đề nữa.

"Nên cho hắn chút ngọt ngào rồi." Lữ Mông nhìn đại thành tan hoang, đưa ra một quyết định, xoay người gọi truyền lệnh binh tới.

Sau một ngày giao chiến ác liệt, Lưu Bị thân tâm đều mệt mỏi. Trở về trung quân đại trướng, hắn nổi trận lôi đình, mắng nhiếc Bùi Tiềm, Vệ Ký và những kẻ khác làm việc lấy lệ, trống đánh vang trời, tiếng hò hét kinh thiên động địa, nhưng cường độ công thành lại thiếu hụt nghiêm trọng. Thành An Ấp lớn như vậy, Lữ Mông chỉ có bấy nhiêu người, đến cả hắn đứng trên tướng đài còn nhìn ra được số lượng binh sĩ trên đầu thành có hạn, trung bình mười bước mới có một hai cung nỗ thủ, thế mà bọn họ không dám dốc toàn lực tấn công, miễn cưỡng lên được thành cũng không chịu liều mạng, gặp chút trắc trở liền rút lui.

Đám bộ khúc Hà Đông này là nặn bằng bùn hay sao, mềm nhũn thế này? Cho dù là nặn bằng bùn, dùng lửa hong một chút cũng dùng được chứ. Đằng này chúng hay rồi, hoặc là một cục bùn nhão, không dùng được sức, hoặc là một nắm cát rời, đụng vào là tan vỡ.

Dựa vào đám người này thì sao mà đánh với Lỗ Túc, sao mà đánh với Tôn Sách đây?

Lưu Bị vô cùng chán nản, càng nghĩ càng cảm thấy tiền đồ mờ mịt. Giản Ung đi rồi, Quan Vũ cũng đi rồi, nay ngay cả Triệu Vân cũng chẳng thấy tung tích đâu, người bên cạnh hắn ngày càng nhiều, nhưng người thực sự lên trận lại ngày càng ít. Nếu Quan Vũ còn ở đây, có khi đã phá được thành rồi nhỉ.

Nghĩ tới Quan Vũ, trong lòng Lưu Bị càng không phải vị, tung một cước đá bay cái án kỷ trước mặt.

Tư Mã Ý vừa lúc tiến vào trướng, theo phản xạ né người, suýt chút nữa tránh kịp. Hắn liếc nhìn Lưu Bị, lại phát hiện Lưu Bị đang quan sát mình, sắc mặt tuy còn hơi đỏ, nhưng thần tình đã bình tĩnh lại.

"Trọng Đạt, có chuyện gì?"

"Đại vương là vì công thành không thắng mà nóng lòng?"

"Phải đó, đánh hơn hai mươi ngày, Trương Liêu đều đã dẫn kỵ binh tới rồi, chúng ta vẫn không cách nào đột phá phòng thủ thành An Ấp, cứ tiếp tục thế này, sợ là hung nhiều cát ít. Một khi Từ Thịnh dẫn thủy quân vượt Tam Môn Hạp, hoặc là cứ thế vượt sông ở Mạnh Tân, tấn công Hà Nội, chúng ta phải làm sao?"

"Đại vương lo lắng rất phải, thời gian của chúng ta quả thực không còn nhiều nữa." Tư Mã Ý gật đầu phụ họa, trên mặt lại không nhìn ra sự lo lắng. Lưu Bị nhìn thấy rõ ràng, trong lòng vui mừng, lại nhìn thấy hy vọng. Tư Mã Ý tuy còn trẻ, trước đây cũng không có kinh nghiệm dụng binh, nhưng hắn thực sự rất thông minh, sự thấu hiểu về binh pháp rất sâu sắc, nắm bắt cũng nhanh, giỏi hơn nhiều lão tướng từng trải chiến trường trong việc nắm bắt những thay đổi rõ nét trên chiến trường.

"Trọng Đạt có cao kiến gì?"

"Thần nhớ tới câu chuyện năm xưa Cao Hoàng đế và Bá Vương Hạng Vũ đối trì tại Hồng Câu, đôi bên đều tinh bì lực tận, Cao Tổ từng có ý lui binh, lại được Lưu Hầu khuyên ngăn. Nay hình thế tương tự, thần nguyện noi gương người xưa, hy vọng đại vương kiên trì thêm chút nữa."

Lưu Bị trong lòng mừng thầm: "Trọng Đạt phát hiện ra điều gì? Lữ Mông không kiên trì nổi nữa sao?"

"Thần hôm nay quan sát trận thế, phát hiện trên đầu thành từ buổi chiều trở đi, phản kích rõ ràng thưa thớt. Thần vừa nãy đi thăm dò các doanh tham chiến, hôm nay số người bị xạ thủ trên thành bắn tỉa ít hơn hôm qua tới tận ba phần."