“Trọng Đạt?”
Tư Mã Ý quay đầu lại, chắp tay hành lễ, tiện tay nhét bức thư của Tư Mã Lãng vào trong tay áo, cười lộ răng. “Phùng tướng, tới tuần thành sao?”
Phùng Kỷ gật đầu, thở dài một hơi, hàng lông mày hoa râm cau lại. Ông nhìn trận địa quân Ngô dưới thành, trầm ngâm hồi lâu. “Trọng Đạt, huynh trưởng ngươi có tin tức gì không?”
Tư Mã Ý sắc mặt không đổi. “Không có, ngược lại nhận được tin tức từ trong nhà.”
Phùng Kỷ quay đầu nhìn Tư Mã Ý, thần tình nghi hoặc.
Tư Mã Ý cười khổ: “Phùng tướng chắc hẳn có thể tưởng tượng ra.”
Phùng Kỷ khẽ nhướn mày, mỉm cười không tiếng động. “Phải, ta tưởng tượng ra được, nơi Ngô Vương đi qua, thế gia không ai là không tan tác, thật khiến người ta nghiến răng căm hận.”
“Điều này chưa chắc.” Tư Mã Ý cười nói: “Người mang cơm rượu đón rước cũng không ít, thậm chí... còn có kẻ một lòng muốn leo cành cao.”
Phùng Kỷ thở dài một hơi, ông biết Tư Mã Ý vừa mới gặp chuyện nhà họ Trương từ hôn, tâm tình không tốt. “Trọng Đạt, đại trượng phu lo gì không có vợ? Ngươi nếu không chê, ta nguyện làm mối cho ngươi, nghe nói Vương Lăng còn một người em gái đã tới tuổi cập kê, đức dung đều là lựa chọn thượng hạng. Nhà họ Quách cũng có một nữ tử, nói ra vẫn là tộc nhân của Quách Lâm Tông, gia giáo rất nghiêm, một lòng muốn gả cho danh sĩ tài trí song toàn, ta thấy Trọng Đạt rất xứng.”
Tư Mã Ý cười lớn, chắp tay nói: “Vậy ta xin tạ ơn Phùng tướng trước. Nếu có thể đánh lui Tôn Sách, giữ vững Vu Thành, khi đó nhất định làm phiền Phùng tướng làm mối.”
Phùng Kỷ cười cười, trầm ngâm một lát rồi nói: “Trọng Đạt cho rằng... chúng ta có thể giữ vững Vu Thành không?”
“Không giữ được cũng phải giữ.” Tư Mã Ý thản nhiên nói: “Giữ vững Vu Thành, chúng ta mới đứng vững được chân ở Hà Nội, có thể công có thể thủ. Mất Vu Thành, lui về giữ Thiên Tỉnh, Hà Nội coi như mất hẳn, Tôn Sách chỉ cần giữ được Vu Thành, chính là bóp nghẹt yết hầu của chúng ta, dẫu có ngàn vạn thiết kỵ, cũng không dám vượt sông.”
Phùng Kỷ cười khổ. “Trọng Đạt nói rất đúng. Chỉ là quân Ngô thế lớn, chỉ dựa vào chúng ta, e là có chút chật vật.”
Ánh mắt Tư Mã Ý hơi co rút, im lặng một hồi lâu, xoay người hành lễ đại lễ với Phùng Kỷ. “Ba quân có thể đoạt soái, phu tử không thể đoạt chí. Phùng tướng là bậc tuấn kiệt trong thiên hạ, nay đều có cảm thán lực bất tòng tâm, người khác có thể tưởng tượng được. Vu Thành nếu phá, Tịnh Châu dẫu có núi sông hiểm trở cũng khó tránh khỏi sụp đổ, chỉ còn lại Ích Châu cô độc khó chống đỡ. Trên vai Phùng tướng gánh vác không chỉ là Trung Sơn quốc, mà còn là thiên hạ, có thể không thận trọng sao?”
Phùng Kỷ có chút hổ thẹn, đáp lễ lại. “Kỷ đã già rồi, việc thiên hạ, nên chờ đợi những thanh niên tài tuấn như Trọng Đạt và Vương thị huynh đệ.” Ông vươn tay hư nâng Tư Mã Ý dậy. “Trọng Đạt, ngươi hãy nói xem, làm thế nào mới có thể giữ vững Vu Thành?”
Tư Mã Ý giơ hai ngón tay lên. “Viễn giao cận công, tị thực kích hư.”
Phùng Kỷ trong lòng xao động, nhìn Tư Mã Ý thật sâu hai cái. “Nói nghe xem.”
“Rõ. Phùng tướng cho rằng, với lương thực ở Quan Đông, Tôn Sách có thể nuôi bao nhiêu binh?”
Phùng Kỷ suy nghĩ một chút. “Tôn Sách có thể vận lương từ Giao Châu.”
“Tôn Kiên đã chết, chư tướng Giao Châu chỉ có thể cố thủ trong thành, không có khả năng xuất kích, Giao Châu hiện nay không thể cung cấp cho Tôn Sách được bao nhiêu gạo thóc, như muối bỏ bể, không đủ để làm đại sự. Nơi hắn gửi gắm hy vọng là Ký Châu, Hà Nội, Hà Đông, đặc biệt là Ký Châu, không chỉ phải cung cấp cho bộ đội của Từ Côn, Toàn Nhu, còn phải rút ra một phần cung cấp cho U Châu. Nếu Ký Châu có sơ suất gì, Tôn Sách chỉ có thể điều vận tiền lương từ Trung Nguyên, tiêu hao tăng mạnh. Cái này mất cái kia được, đó chính là cơ hội chuyển mình.”
Phùng Kỷ khẽ gật đầu. “Trọng Đạt nói, quả thực có vài phần đạo lý. Khiến quân Tịnh Châu xuất Tỉnh Hình, đánh Ký Châu, nếu có thể đắc thủ, Ký Châu có thể khôi phục. Dẫu không thể, cũng có thể lấy lương của Ký Châu để tự cung ứng, tổn người lợi mình, một mũi tên trúng hai đích.” Phùng Kỷ có chút phấn khích lên. “Trọng Đạt, kế tị thực kích hư này của ngươi rất tuyệt. Vậy còn viễn giao cận công, là Ích Châu sao?”
“Phùng tướng quá khen, không dám nhận.” Tư Mã Ý mỉm cười. “Tịnh Châu nếu mất, Ích Châu không thể tồn tại độc lập, Thục Vương chắc hẳn rất hiểu điều này. Nhưng Ích Châu bốn mặt bị chặn, lợi để thủ chứ không lợi để công, hơn nữa Chu Du, Hoàng Trung nam bắc giáp kích, Thục Vương tả hữu chi phối, chưa chắc đã có thể rảnh tay ra được.”
“Vậy còn có ai?”
“Phùng tướng quên Giao Châu sao?”
Phùng Kỷ chợt hiểu ra, lập tức đưa tay vỗ trán, tự giễu: “Quả nhiên là già rồi, tư duy dần hẹp lại, phản ứng cũng chậm, không nhanh nhẹn bằng Trọng Đạt. Ngươi vừa mới nói đến Giao Châu, ta quay đầu đã quên mất. Không sai, Giao Châu mới là nơi có khả năng đạt được đột phá nhất. Nếu Lưu Do có thể đột tiến vào Kinh Nam, thiên hạ có lẽ sẽ có chuyển cơ.”
Phùng Kỷ quay đầu đánh giá Tư Mã Ý, cười nói: “Dương Tu phạm một sai lầm lớn, hắn sẽ vì điều này mà trả giá.”
Tư Mã Ý cười cười, không đáp lại.
Giữa tháng Sáu, Thành Đô.
Vệ Ký xuống xe, ngẩng đầu lên, đánh giá phủ Thục Vương trước mắt, thở phào một hơi.
Sau một tháng vất vả vì thuyền xe, cuối cùng chàng cũng đến Thục quốc, đến Thành Đô. Sắp sửa được gặp Thục Vương Tào Tháo, nhưng chàng lại không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào. Chàng không hề xa lạ với Tào Tháo, và cũng rất quen với Pháp Chính, biết cả hai người này đều không phải là kẻ dễ thuyết phục. Nếu Tào Tháo muốn hàng, thì đã không kiên trì đến tận bây giờ.
“Thực sự là Bá Nho huynh sao?” Trong cửa vang lên tiếng cười sảng khoái, một bóng dáng tuy không cao, nhưng cực kỳ tráng kiện bước nhanh ra, đi đến trước mặt Vệ Ký, nắm chặt tay Vệ Ký, cười lớn. “Bá Nho huynh, đây thật sự là hữu duyên thiên lý năng tương ngộ mà. Năm ngoái ta tự mình đến Trường An, người đầu tiên muốn gặp chính là Bá Nho huynh, đáng tiếc bản sự không đủ, hăm hở đi, lại lủi thủi quay về, đang tự thấy tiếc nuối, không ngờ cách nửa năm, Bá Nho huynh lại đến Thành Đô, chẳng lẽ là ta chí thành, nên Bá Nho huynh có cảm ứng?”
Vệ Ký rất bất ngờ. Chàng không ngờ Tào Tháo lại đích thân ra đón, hơn nữa còn nhiệt tình như vậy. Trước khi chàng vào Ích Châu đã có tin tức gửi đến, Tào Tháo biết chàng từ đâu tới, lại vì chuyện gì, nhưng lại không hề để ý, không có bất kỳ sự đề phòng nào, điều này ngược lại khá khiến người ta cảm động. Chàng và Tào Tháo cùng tuổi, chỉ lớn hơn Tào Tháo vài tháng, nhưng ban đầu không có giao tình gì, chàng không trèo cao nổi nhà họ Tào, cũng không coi trọng xuất thân của Tào Tháo, chỉ là bạn xã giao. Nhưng Tào Tháo và Thái Ung quan hệ rất tốt, vừa là thầy vừa là bạn, sau khi Thái Diễm gả vào nhà họ Vệ, sự tiếp xúc của chàng với Tào Tháo mới nhiều lên, cũng biết Tào Tháo tuy xuất thân từ hoạn quan, nhưng bản thân lại cực kỳ có khí tiết sĩ nhân, lúc này mới chính thức luận giao.
“Đại vương…”
“Đại vương cái gì.” Tào Tháo xua tay, cắt ngang lời Vệ Ký, nhỏ giọng cười: “Bá Nho huynh cũng không phải người ngoài, ta không cần phải giả bộ. Thục Vương này của ta còn làm được mấy ngày, sợ rằng chỉ có trời mới biết.” Ngay sau đó lại cười lớn: “Bá Nho huynh, ngươi không quản ngàn dặm xa xôi mà đến, không biết mang đến cho ta tin tốt gì, Ngô Vương kia lại chuẩn bị điều kiện gì cho ta? Nếu thích hợp, ta liền đem cái đầu tốt này dâng cho Bá Nho huynh.”
Vệ Ký trở tay không kịp. Đại môn còn chưa vào, Tào Tháo đã bày tỏ thái độ, thế này thì còn mở miệng khuyên hàng thế nào nữa? Chàng suy nghĩ một chút, cũng cười nói: “Đại vương sáng suốt về tình hình, lại có những bậc trí mưu như Trần Công Đài, Pháp Hiếu Trực hiến kế, những lời lẽ cố làm ra vẻ thâm sâu đó, ta không cần phải nói nữa, tránh tự làm nhục mình. Đại vương, người biết chuyện ở Hà Đông không?”
Tào Tháo cười cười, lại không nói gì, giơ tay mời, dẫn Vệ Ký vào phủ. Tất nhiên ông biết chuyện ở Hà Đông, không lâu sau khi Lưu Bị chết, ông đã nhận được tin tức. Vừa nghe tin Lưu Bị tử trận, ông đã buồn bã rất lâu. Vốn định liên minh với Lưu Bị, cùng chống lại Tôn Sách, không ngờ Lưu Bị lại tử trận. Ông theo bản năng cảm thấy Lưu Bị không phải vì chiến sự thất bại, mà là vì tâm đã chết, không nhìn thấy hy vọng, lại không cam tâm thần phục Tôn Sách, đành phải tử trận nơi sa trường, cầu nhân được nhân.
Nghĩ thông suốt tầng này, khiến ông thấy thương cảm. Người luôn bị Tôn Sách chèn ép đâu chỉ có Lưu Bị, ông cũng vậy. Kể từ khi trận Nam Dương công dã tràng, ông thoái lui đến Quan Trung, rồi thoái lui đến Ích Châu, trơ mắt nhìn Tôn Sách chiếm cứ Trung Nguyên, Giang Đông, nay lại chiếm cứ Duyện Châu, Ký Châu, tiếp đó lại thu kinh kỳ vào trong túi, hơn nửa thiên hạ đã vào tay hắn, thế như chẻ tre.
Nhìn lại bản thân, những năm qua chẳng có thành tựu gì, ngược lại còn mất cả vợ con, chính thê Đinh thị, thiếp Biện thị, còn có ba con trai một con gái, đều trở thành tù binh của Tôn Sách. Ông tuy đã cưới Ngô thị, còn nạp vài người thiếp, đáng tiếc mấy năm nay lại chẳng có lấy một mụn con, không khỏi khiến người ta nảy sinh nghi ngờ.
Chẳng lẽ thiên hạ định sẵn là của Tôn Sách? Nếu không sao lại quỷ dị như vậy. Ông vẫn còn ở độ tuổi bốn mươi, thân thể cường tráng, vậy mà không thêm được một mụn con nào, Tôn Sách chưa đến ba mươi, lại con đàn cháu đống.
Hai người đến trung đình, Tào Ngang đang chờ trong sân, Trần Cung, Pháp Chính cũng ở đó, lần lượt tiến lên hành lễ với Vệ Ký, đặc biệt là Pháp Chính. Pháp Chính ở Trường An hơn một năm, từng gặp Vệ Ký rất nhiều lần, không hề xa lạ, nhưng cũng không thể gọi là có giao tình. Tính cách hai người quá khác biệt, không cùng chí hướng.
Sau khi vào chỗ, dọn rượu trái cây lên, Tào Tháo lại hỏi về quá trình Lưu Bị tử trận. Vệ Ký cũng không từ chối, liền kể lại đại khái quá trình, nhưng chàng không nói chuyện thế gia Hà Đông ruồng bỏ Lưu Bị, chỉ nói Lưu Bị lực chiến mà chết, chết rất anh dũng. Tào Tháo và những người khác cũng không tính toán, tuy không rõ quá trình chi tiết trên chiến trường, nhưng tình hình Hà Đông khi Lưu Bị tử trận họ vẫn biết rõ, hơn nữa bao gồm cả bản thân Vệ Ký, thế gia Hà Đông giờ đây đều đã đầu hàng Tôn Sách, Liễu Phu, Giả Quỳ những người đó còn được trọng dụng, lựa chọn của họ cũng đã rõ ràng.
Vệ Ký cũng biết họ có nghi ngờ, thản nhiên giải thích ý định của mình. Chàng vì việc nhà mà đắc tội với cha con Thái Ung, nay Tôn Sách muốn trút giận cho họ, đem tộc nhân Vệ thị làm nô tỳ của quan, tuy có sự chăm sóc của Tân Bì, tạm thời sẽ không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng chàng vẫn hy vọng sớm ngày cứu được họ, đây mới là lý do chàng chấp nhận yêu cầu của Tôn Sách, đến Ích Châu khuyên hàng.
Có thể khuyên hàng Tào Tháo hay không, thực ra không quan trọng. Tào Tháo chịu hàng, chàng tất nhiên cầu còn không được. Tào Tháo không chịu hàng, chàng cũng không để tâm. Với tư cách gia chủ Vệ thị, chàng phải chịu trách nhiệm cho sai lầm năm đó, thậm chí trả giá bằng mạng sống. Chỉ cần chàng chết, Tôn Sách hết giận, tộc nhân Vệ thị mới có khả năng thoát hiểm. Nếu không, Vệ thị đừng bao giờ nghĩ đến chuyện lật mình.
Nói một hơi xong, Vệ Ký bưng chén rượu trên án, uống cạn một hơi. Chàng uống quá gấp, bị sặc đến ho sặc sụa, ho đến mức nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, bật khóc lớn. Tào Tháo và chư thần nhìn thấy, cũng có chút đau xót, lời khuyên Vệ Ký đầu hàng cũng không nói ra miệng được. Trên vai Vệ Ký gánh vác sinh tử của tộc nhân Vệ thị, sao chàng có thể một mình ở lại Ích Châu làm quan.
Tất nhiên, để Vệ Ký quay về cũng là điều không thể.
