Chu Bất Nghi giải thích sơ lược về địa hình xung quanh cho Tôn Dực và Gia Cát Lượng.

Địa hình Kinh Châu tựa như một cái mâm lớn, bốn bề đều là núi, Linh Lăng chính là điểm cực nam của cái chậu này. Lấy Tuyền Lăng làm giới hạn, phía nam chủ yếu là núi đồi, phía bắc chủ yếu là bình nguyên. Trong Ngũ Lĩnh, Việt Thành Lĩnh và Đô Bàng Lĩnh đều nằm trong địa phận Linh Lăng. Vùng núi ít đất canh tác, đa phần địa hình phân tán, có thể dung nạp các khu dân cư nhưng không thể cung cấp lương thực lâu dài cho đại quân.

Lưu Do muốn đứng chân tại khu vực Linh Cừ, tất yếu phải có đủ nguồn cung lương thực, nếu không việc vận chuyển băng đèo vượt núi sẽ tiêu hao khổng lồ, làm kiệt quệ quân đội của ông ta. Nếu có thể chiếm được Tuyền Lăng, tiến vào vùng bình nguyên, tất nhiên là tốt nhất. Trước khi chiếm được Tuyền Lăng, ông ta có hai lựa chọn: một là Doanh Phố ở phía nam Tuyền Lăng, phía bắc Đô Bàng Lĩnh; hai là Thủy An ở phía nam Việt Thành Lĩnh.

Lưu Do đã chiếm Thủy An, nhưng không phái quân đóng tại Doanh Phố, rõ ràng là lòng tin không đủ, không dám đối đầu trực diện với quân Ngô, khả năng tấn công Tuyền Lăng trong ngắn hạn cũng không lớn. Thủy An là một huyện nhỏ, không đủ sức chống đỡ mấy vạn quân, nên Lưu Do tất nhiên phải có một địa điểm khác, địa điểm này rất có thể nằm ở Tạ Mộc, Phú Xuyên phía nam Đô Bàng Lĩnh.

Sở dĩ có nhận định như vậy, là vì trong đại quân của Lưu Do, hơn một nửa là người Hán Man địa phương do Sĩ gia kiểm soát. Sĩ gia là người Thương Ngô, từ Thương Ngô đi lên phía bắc có hai con đường, một con đường ngược dòng Li Giang đến Thủy An, một con đường đi ngược dòng Doanh Thủy đến Tạ Mộc. Giữa Tạ Mộc và Phú Xuyên có một vùng đất canh tác lớn, đủ để cung cấp cho mấy vạn quân.

Nơi đây rất có thể là nơi đóng quân của Sĩ gia. Nếu Tạ Mộc, Phú Xuyên thất thủ, Sĩ gia không thể lấy được lương thực tiếp tế, chỉ có thể rút lui. Mà nếu mất đi sự phối hợp của Sĩ gia, kế hoạch tiến vào vùng bụng phía nam sông Trường Giang của Lưu Do cũng không thể thực hiện, chỉ đành rút về Uất Lâm.

Vì vậy, nếu phái quân tấn công vùng Tạ Mộc, Phú Xuyên, Lưu Do buộc phải dốc sức tranh đoạt. Ông ta có hai phương án: một là trực tiếp phái quân tiếp viện Tạ Mộc, Phú Xuyên, hai là xuất binh uy hiếp Tuyền Lăng, "vi vây cứu Triệu". Phương án trước sẽ gặp rắc rối, một là đại quân tập trung tại Tạ Mộc, Phú Xuyên, có thế quyết chiến, nếu sơ sẩy một chút, Lưu Do có thể toàn quân bị diệt; hai là chủ lực rời khỏi Thủy An, Thủy An sẽ gặp nguy hiểm. Nếu chọn tiến binh Tuyền Lăng, ông ta sẽ nắm thế chủ động, có thể đánh có thể thủ, có thể tiến có thể lùi.

Tuân Thầm kinh ngạc: "Tuổi còn nhỏ mà đã có kiến thức như vậy, đúng là anh tài. Nếu có thể được Đại vương đích thân chỉ dạy, tiền đồ sau này khó mà lường được. Thủy Tông, theo ta thấy, ngươi đừng gửi cậu ta đi thi vào Quân sư xứ nữa, cứ trực tiếp đưa đến bên cạnh Đại vương làm thị tòng đi."

Gia Cát Lượng cũng được gợi mở rất nhiều. Bản đồ trong tay ông là bản đồ Linh Lăng, Quế Dương, Vũ Lăng, nhưng lại không có bản đồ Thương Ngô, Uất Lâm, nên không hiểu rõ tình hình Tạ Mộc, Phú Xuyên, dẫn đến sơ suất này. Chu Bất Nghi là người bản địa, thông tin cậu ta nắm được đương nhiên nhiều hơn, suy nghĩ cũng chu toàn hơn. Ngay cả khi loại bỏ điểm này, kế hoạch của Chu Bất Nghi vẫn rất đáng khen ngợi, nhất là khi xét đến độ tuổi của cậu ta.

Nếu đây thực sự là ý tưởng của chính cậu ta, chứ không phải do Lưu Tiên đã mưu tính từ trước, để cậu ta ra mặt lấy tiếng.

Dù kế hoạch này là của Lưu Tiên, Gia Cát Lượng cũng không định vạch trần. Muốn ổn định Linh Lăng, tất phải thu phục những danh sĩ địa phương như Lưu Tiên. Lưu Tiên trước đây không chấp nhận lời mời gọi của ông, giờ lại sẵn lòng đưa Chu Bất Nghi đến Kiến Nghiệp, đây chính là một thái độ, chứng tỏ người Linh Lăng đã nhận rõ tình thế, chấp nhận thân phận con dân nước Ngô.

Gia Cát Lượng suy nghĩ một chút, liền hiểu ra tầng ý nghĩa thứ hai đằng sau kế sách này của Chu Bất Nghi: tạo cơ hội lập công cho Hoàng Cái. Hoàng Cái chính là người Tuyền Lăng, ông ta theo Tôn Kiên chinh chiến nhiều năm, nay lại sa lầy trong vũng bùn Giao Châu, đường làm quan gian nan. Nếu có thể phối hợp với Tôn Dực đánh bại hoặc thậm chí bắt sống Lưu Do, Hoàng Cái sẽ có thể nổi bật. Lưu Tiên và Hoàng Cái, một văn một võ, lại thêm hậu sinh như Chu Bất Nghi xuất hiện bên cạnh Ngô vương, người Linh Lăng sẽ có một chỗ đứng trong triều đình nước Ngô, có cơ hội cất lên tiếng nói của mình.

Gia Cát Lượng và Tôn Dực bàn bạc một phen, chấp nhận đề nghị của Chu Bất Nghi, phái người vào Thương Ngô, liên lạc với Hoàng Cái đang đồn trú tại quận trị Quảng Tín để hiệp đồng tác chiến. Trước đó, kế hoạch dụ địch vẫn tiếp tục thực hiện, chỉ là phải đóng kịch cho giống hơn một chút. Nếu có thể dụ được Lưu Do, chiến đấu và chém chết hắn ta, đương nhiên không có gì xấu, không thành công cũng chẳng có hại gì.

Có sự giúp đỡ của Lưu Tiên và Chu Bất Nghi, Gia Cát Lượng đã chi tiết hóa kế hoạch, một trong số đó là phái quân đóng tại Doanh Phố, làm ra tư thế tấn công Giao Châu, buộc Lưu Do phải đưa ra lựa chọn. Tôn Dực giao nhiệm vụ này cho Phan Tuấn. Phan Tuấn là người Hán Thọ, Vũ Lăng, Gia Cát Lượng quen biết khi còn chủ trì công việc tại Vũ Lăng, khá coi trọng ông ta. Sau khi Tôn Dực tiến quân vào Giang Nam, ông đã tiến cử Phan Tuấn cho Tôn Dực.

Phan Tuấn còn rất trẻ, quan chức thấp kém, cũng không có danh tiếng gì, nhưng năng lực rất mạnh, mấy năm nay đi theo Gia Cát Lượng làm việc, cũng đã quen thuộc với cách làm việc của nước Ngô, phái ông ta dẫn một ít người đến Doanh Phố sẽ không khiến Lưu Do cảnh giác.

Phan Tuấn nhận lệnh, lại tiến cử biểu huynh của mình là Tưởng Uyển thay thế công việc của ông. Tưởng Uyển là người Tương Hương, Linh Lăng, mấy năm trước ra ngoài du học, vừa mới trở về không lâu, nghe tin Phan Tuấn đến Tuyền Lăng nên vội vàng đến gặp.

Tưởng Uyển ngoài hai mươi tuổi, vóc dáng cao lớn, khí độ phi phàm, lời nói cũng khác người. Anh ta đã đi du học vài năm, từng đến Học viện Tương Dương, cũng từng đến Thái học Kiến Nghiệp, rất sùng bái tân chính của nước Ngô, nay học nghiệp đã thành, dự định ra làm quan. Anh ta vốn định thi vào Chính vụ đường, nghe tin Tôn Dực đến Giang Nam, biết cơ hội đã đến nên vội vã chạy trở về.

Nhân tài Linh Lăng không nhiều, Tưởng Uyển chủ động đến theo, lại có Phan Tuấn tiến cử, Tôn Dực tất nhiên cầu còn không được, vui vẻ thu nhận, để Tưởng Uyển ở bên cạnh mình trước, hỗ trợ Gia Cát Lượng xử lý một số công việc, làm quen một thời gian rồi sau đó mới giao trọng trách.

Rất nhanh, Phan Tuấn dẫn theo một ngàn binh sĩ tiến về Doanh Phố.

Sĩ Huy vừa mới dẫn bộ hạ tiến vào huyện Doanh Phố, liền nghe được tin tức Phan Tuấn đóng quân tại Doanh Phố. Hắn nảy sinh cảnh giác, không phải vì lo lắng cho an toàn của mình — Phan Tuấn chỉ có một ngàn quân, giữ thành huyện thì được, khả năng xuất thành dã chiến không lớn — mà là cảm thấy Tôn Dực đầy dã tâm, có khả năng phát động tấn công chủ động, chỉ là không phải hướng Linh Cừ, mà là hướng Tạ Mộc, Phú Xuyên.

Sau khi Quảng Tín bị Hoàng Cái chiếm giữ, Tạ Mộc, Phú Xuyên chính là căn cứ cuối cùng của hắn, một khi thất thủ, căn cứ của hắn sẽ mất một nửa. Sĩ Huy không dám chậm trễ, lập tức phái người báo cáo lại cho Lưu Do, thỉnh cầu ông ta chuẩn bị đối sách ứng phó.

Cùng lúc đó, hắn dẫn bộ hạ tiến vào vùng núi Dương Minh. Để đảm bảo an toàn, hắn để lại chủ lực ở chân núi phía nam Dương Minh Sơn, đề phòng Phan Tuấn phát hiện dấu vết của mình rồi chặn đường rút lui, chỉ phái một toán tinh nhuệ nhỏ đi đường nhỏ đến Tuyền Lăng, tìm kiếm cơ hội phục kích Tôn Dực. Giết chết Tôn Dực, chưa chắc đã giải quyết được vấn đề cốt lõi, nhưng có thể làm loạn sự bố trí của quân Ngô, tranh thủ được một ít thời gian. Nếu có thể nhờ đó mà tiến vào vùng bụng của Linh Lăng, nhiệm vụ của bọn họ cũng đã hoàn thành.

Nhận được mật báo khẩn của Sĩ Huy, Lưu Do rất đau đầu. Nếu những gì Sĩ Huy nói là sự thật, Tôn Dực có kế hoạch tấn công Thương Ngô, ông ta buộc phải chủ động xuất kích, nếu không chuyến đi này chính là phí công vô ích, không có tác dụng thực chất nào. Ngay cả khi ông ta muốn rút lui, Tôn Dực cũng sẽ không bỏ qua, nhất định sẽ thừa thế tiến công, uy hiếp Uất Lâm, Giao Chỉ, khi đó tình thế sẽ càng thêm nghiêm trọng.

Lưu Do và Hứa Thiệu bàn bạc nhiều lần. Hứa Thiệu không giỏi quân sự, đối với chuyện này bó tay hết cách, ngoài việc thở dài thườn thượt, không đưa ra được đề nghị gì có giá trị. Lưu Do cân nhắc nhiều lần, quyết định thay đổi kế hoạch, yêu cầu Sĩ Huy trong khi tập kích Tôn Dực thì đồng thời chuẩn bị cưỡng công Doanh Phố. Nếu có thể chiếm được Doanh Phố, Tôn Dực tấn công Giao Châu tất nhiên sẽ bị cản trở. Sĩ Huy cưỡng công Doanh Phố, Tôn Dực rất có thể sẽ phái quân tiếp viện, một khi Tuyền Lăng trống rỗng, ông ta sẽ có cơ hội thừa cơ thâm nhập.

Khi Sĩ Huy nhận được hồi đáp, dù biết rõ Lưu Do có hiềm nghi "mượn dao giết người", nhưng không thể từ chối. Hắn lập tức điều chỉnh, một mặt phái người cố thủ Tạ Mộc, Phú Xuyên, đề phòng Hoàng Cái đánh lén, một mặt điều binh khiển tướng, bao vây Doanh Phố, đồng thời bố phòng trên Dương Minh Sơn để chặn đánh quân tiếp viện từ hướng Tuyền Lăng.

Tình thế thay đổi, kế hoạch dụ đánh Lưu Do chết yểu, Doanh Phố trở thành tiêu điểm. Tôn Dực, Gia Cát Lượng lập tức điều chỉnh kế hoạch, chuẩn bị một cái bẫy lớn hơn. Để có đủ binh lực, đảm bảo Lưu Do một khi rơi vào bẫy sẽ không còn đường thoát, Tôn Dực phát quân lệnh cho Kinh Nam đô Lý Thông, ra lệnh cho ông ta dẫn bộ hạ lẻn vào Linh Lăng mai phục. Trong trường hợp cần thiết, ông dự định bỏ thành Tuyền Lăng, dụ Lưu Do vào vùng bình nguyên để vây diệt.

Trong khi hai bên đang điều binh khiển tướng, Doanh Phố đã khai chiến. Sĩ Huy dẫn hơn một vạn năm ngàn quân, triển khai bao vây tấn công Doanh Phố.

Doanh Phố tuy là huyện thành, nhưng lại là con đường trọng yếu thông đến Giao Châu, phía tây nam không xa chính là Đô Bàng Lĩnh, Doanh Thủy từ phía nam thành vòng sang phía đông, uốn lượn chảy xuống, xuyên qua Dương Minh Sơn cho đến tận Tuyền Lăng. Từ Doanh Phố trở xuống, nước sông dồi dào, bốn mùa đều có thể thông thuyền, tàu bè chở vật tư có thể trực tiếp đến dưới thành Doanh Phố, tập kết tại Doanh Phố, rồi từ đường bộ vượt qua Đô Bàng Lĩnh. Bởi vậy Doanh Phố tuy không phải là yếu tắc, nhưng thành phòng lại gần giống yếu tắc, vững chắc hơn nhiều so với các huyện thành thông thường.

Sĩ Huy dùng binh lực gấp mười mấy lần để vây công, vốn muốn một hơi chiếm lấy Doanh Phố, nhưng lại đụng phải tường đồng vách sắt trước mặt Phan Tuấn, mấy ngày đã tổn thất gần ngàn người, mà ngay cả chân tường thành cũng chưa chạm tới, tức giận đến mức chửi bới ầm ĩ. Thật là quái lạ, tên họ Phan này rốt cuộc là lai lịch gì, sao mà đánh giỏi đến thế?

Sĩ Huy không phục cục diện này. Nếu ngay cả một tòa thành nhỏ do một kẻ vô danh dẫn một ngàn người trấn giữ mà cũng không hạ nổi, hắn làm sao còn tư cách nói chuyện trước mặt Lưu Do. Hắn ra lệnh cho người đắp đập ở phía bắc thành, một mặt ngăn cản chiến thuyền của quân Ngô tiếp cận, một mặt chuẩn bị tích nước dìm thành. Doanh Phố vì thuận tiện cho tàu bè neo đậu, địa thế tương đối thấp, rất dễ bị ngập, chỉ là bình thường nước sâu thông suốt, việc xả nước thuận tiện nên không có nỗi lo như vậy.

Thấy Sĩ Huy phái người trưng tập dân phu ngoài thành, Phan Tuấn lập tức hiểu rõ ý đồ của hắn. Ông phái người lẻn ra khỏi thành, phát đi thông báo, tuyên truyền tân chính của nước Ngô, yêu cầu bách tính chống lại Sĩ Huy, ít nhất không được làm chuyện "trợ Trụ vi ngược". Ông đặc biệt phái người cảnh cáo những đại tộc có thực lực, đừng "thủ thử lưỡng đoan" (lưỡng lự, đứng núi này trông núi nọ), nếu thành Doanh Phố phá, đối với các ngươi cũng không có ích gì. Sĩ Huy dù có thể đắc thủ nhất thời, không thể đắc thủ một đời, thiên hạ rốt cuộc vẫn là của nước Ngô, đến lúc đó Ngô vương truy cứu trách nhiệm của người Doanh Phố, các ngươi những kẻ có gia nghiệp này sẽ là những người gánh chịu đầu tiên, tịch thu tài sản, giết sạch cả nhà, một tên cũng không chạy thoát.

Những đại tộc đó bị Phan Tuấn dọa sợ, không ai dám phối hợp với Sĩ Huy, ngay cả những dân phu bị cưỡng bách cũng không chịu bỏ sức, chộp lấy cơ hội là bỏ trốn. Nhìn công trình cứ bị trì hoãn hết lần này đến lần khác, đập vẫn chưa đắp xong, Sĩ Huy bất đắc dĩ, chỉ đành rút ba ngàn quân từ Tạ Mộc về tiếp viện, không tiếc mọi giá, cưỡng công Doanh Phố.