Cái lạnh thấu xương bao trùm lấy Lưu Bị. Trong khoảnh khắc, tâm hắn nguội lạnh, vạn niệm đều tro tàn.

Hắn vẫn luôn lấy Cao Tổ làm gương tự răn mình, hy vọng bản thân có thể như Cao Tổ, bại rồi lại thắng. Thế nhưng hiện tại, hắn hiểu rõ hơn ai hết, Cao Tổ tuy không địch lại Hạng Vũ, nhưng đối mặt với các chư hầu khác vẫn còn nắm chắc phần thắng, còn mình đến cả Cao Thuận cũng không đánh bại nổi, thì còn bàn gì đến hùng tâm tráng chí, bàn gì đến chuyện xoay chuyển tình thế, chờ đợi trời cao ban cho một vị mưu sĩ như Trương Lương, một vị danh tướng như Hàn Tín sao? Đến cả Giản Ung, Quan Vũ đều chọn Tôn Sách, ta còn có mưu sĩ, danh tướng nào để kỳ vọng nữa? Huống chi Tôn Sách không hề tự phụ như Hạng Vũ, cho dù có mưu sĩ, danh tướng cũng sẽ không theo mình, mà chỉ theo Tôn Sách.

Đã như vậy, chi bằng chiến tử. Lưu Bị nộ khí dâng cao, rút trường đao bên hông, giơ cao quá đầu, hét lớn một tiếng đầy phẫn nộ.

"Thân vệ kỵ, theo ta!"

Trong tiếng quát, Lưu Bị thúc mạnh chiến mã, con Ô Hoàn lương câu dưới háng lao vọt về phía trước, xông thẳng vào Hãm Trận Doanh. Tướng sĩ Hãm Trận Doanh thấy vậy, liên tục hò reo, lập tức dàn trận dày đặc, mấy gã đao thuẫn thủ vai kề vai chen chúc nhau, dùng vai đỡ lấy thuẫn bài, chuẩn bị nghênh đón chiến mã giẫm đạp. Bộ tốt phía sau họ cũng gắt gao tựa lưng vào họ, đồng thời đưa trường mâu ra khỏi thuẫn bài, dùng sức đâm mạnh.

Trong chớp mắt, Lưu Bị thúc ngựa giết tới, thuẫn trận cũng vừa vặn hoàn thành trong gang tấc.

"Ầm!" Chiến mã đâm sầm vào thuẫn bài, những đao thuẫn thủ đứng mũi chịu sào bị lực xung kích mạnh mẽ húc đến hộc máu, thuẫn trận cũng theo đó mà rung chuyển dữ dội, nhưng vẫn không tan vỡ. Mượn lực phản chấn, các trường mâu thủ hò hét, dùng sức đâm mạnh trường mâu trong tay ra, còn có mấy người nâng thủ nỗ, nhắm thẳng Lưu Bị mà bóp cò.

Xung phong thất bại, trong lòng Lưu Bị kinh hãi, Hãm Trận Doanh quả nhiên danh bất hư truyền. Trước đó, hắn chỉ nghe nói bộ tốt dưới trướng Khúc Nghĩa có năng lực như vậy, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến, không ngờ hôm nay đã được mở mang tầm mắt.

Trong lúc kinh ngạc, Lưu Bị theo bản năng nâng thuẫn kỵ bằng thép lên, che chắn mặt mũi và các yếu huyệt nơi ngực bụng, đồng thời vung đao chém mạnh, gạt văng hai cây trường mâu, chân dùng lực, điều khiển chiến mã xoay người, lại chặn đứng hai cây trường mâu ở phía bên kia. Những động tác này làm liền một mạch, trong chớp mắt, Lưu Bị đã thoát khỏi sự tiếp xúc với Hãm Trận Doanh, chỉ là bụng trúng một mũi tên, chiến mã cũng bị một cây trường mâu đâm trúng, may mắn là không đâm sâu, chỉ vạch ra một vết thương.

Càng nhiều thân vệ kỵ xông tới, thấy thuẫn trận của Hãm Trận Doanh kiên cố, họ vô thức chọn cách tránh né, lao qua hai bên Hãm Trận Doanh, đồng thời nâng thủ nỗ, bắn từng mũi nỗ tiễn vào các kẽ hở của thuẫn trận.

Sĩ tốt Hãm Trận Doanh không hề hoảng loạn, cố gắng hết sức duy trì sự nguyên vẹn của thuẫn trận, chờ đợi kỵ binh xông qua. Có người trúng tên, nhưng vẫn cắn chặt răng, không hề cử động, để tránh làm ảnh hưởng đến đồng đội khác.

Ba trăm kỵ sĩ lao đến, rồi lại lao đi, chẳng mấy chốc chỉ còn lại mười mấy kỵ sĩ cuối cùng. Đội suất trong thuẫn trận đột nhiên hét lớn một tiếng: "Tản!" Thuẫn trận bất ngờ tản ra, hàng chục sĩ tốt đồng thanh gầm lên, đao mâu cùng giơ cao, cung nỗ loạn xạ bắn ra. Các kỵ sĩ Trung Sơn xông tới không kịp đề phòng, chiến mã bị kinh sợ, hí lên những tiếng "hí hự", có con chồm lên, có con dừng đột ngột theo chiều ngang, hất văng kỵ sĩ trên lưng xuống đất. Sĩ tốt Hãm Trận Doanh đuổi kịp, giết chết kỵ sĩ ngã xuống, lôi kỵ sĩ còn trên lưng ngựa xuống, trong chớp mắt đã nuốt chửng phần đuôi của đội hình kỵ binh.

Lưu Bị không nhìn thấy cảnh tượng này, hắn đang thúc ngựa xung phong, muốn tìm ra sơ hở của Hãm Trận Doanh, đánh tan họ, giành lại thế chủ động, cũng là giành lại chút thể diện. Hắn đã đắc thủ hai lần, giết thương hơn mười tên sĩ tốt Hãm Trận Doanh, nhưng phần lớn thời gian đều lực bất tòng tâm, tướng sĩ Hãm Trận Doanh phối hợp vô cùng ăn ý, thuẫn trận cũng rất kiên cố, kỵ binh rất khó xung kích đắc thủ, chỉ cần sơ suất một chút lại bị phản kích vài lần, tổn thất không ít kỵ sĩ, ngay cả bản thân Lưu Bị cũng bị thương, mình trúng mấy mũi tên, toàn thân đẫm máu.

Lưu Bị dẫn theo thân vệ kỵ qua lại xung đột, như sóng dữ chảy xiết, Hãm Trận Doanh lại như trung lưu để trụ, sừng sững bất động, kiên nhẫn dây dưa với Lưu Bị, nhất thời đôi bên đều có thương vong, khó phân thắng bại.

Vài lần xung kích không có kết quả, Lưu Bị vẫn gào thét chiến đấu, càng đánh càng hăng, nhưng Tư Mã Ý lại nảy sinh ý sợ hãi. Đã không thể đánh tan Hãm Trận Doanh, dây dưa tiếp cũng không có ý nghĩa gì, Cao Thuận có sáu bảy trăm kỵ binh, bất cứ lúc nào cũng có thể xông tới, đến lúc đó muốn đi cũng khó. Ông ra sức khuyên can Lưu Bị đừng bốc đồng, nhanh chóng rút lui, rồi tính kế sau. Lưu Bị cũng tỉnh táo hơn chút, chấp nhận ý kiến của Tư Mã Ý, quay đầu ngựa, rời khỏi chiến trường.

Cao Thuận đang định điều kỵ binh quay lại vây chặn Lưu Bị, thấy Lưu Bị chủ động rút lui, thầm tiếc nuối, đành phải từ bỏ quyết định này, trơ mắt nhìn Lưu Bị rời đi. Kỵ binh xung kích thời gian không ngắn, mã lực không đủ, muốn đuổi cũng không đuổi kịp Lưu Bị, vạn nhất lại gặp phải kỵ binh do Trương Hợp, Vương Lăng chỉ huy, những kỵ binh Tịnh Châu này rất có thể sẽ toàn quân bị diệt.

Lưu Bị chủ động rút lui, bộ tốt quân Trung Sơn còn lại cô lập không viện, hoàn toàn sụp đổ. Cao Thuận, Tưởng Khâm thừa thế phát động xung phong, mở rộng chiến quả. Bộ khúc Hà Đông rút tương đối sớm, tổn thất chưa đến một phần ba, bộ tốt quân Trung Sơn tổn thất quá nửa, chỉ có chưa đến ba ngàn người chạy thoát, số còn lại không bị giết thì cũng bị bắt, trước mặt Đổng Đình thây phơi khắp nơi, máu nhuộm vàng đất.

Một vạn bộ khúc Hà Đông được Lưu Bị sắp xếp ở phía bắc gò đất nghe tin chủ lực đại bại, cũng không dám chậm trễ, nhanh chóng rút lui.

Lưu Bị hứng chí đến, mới giao chiến có nửa ngày đã đại bại trở về, tốc độ nhanh đến mức không chỉ nằm ngoài dự liệu của bản thân Lưu Bị, ngay cả Cao Thuận, Tưởng Khâm cũng không ngờ tới. Họ vô cùng hối hận, tuy đã phái sứ giả đến An Ấp, nhưng chỉ là lệ thường, đợi đến khi Lỗ Túc nhận được tin, lại dẫn quân ra khỏi thành, thì Lưu Bị đã trốn về đại doanh rồi, một cơ hội tốt để giết Lưu Bị cứ thế mà tuột mất khỏi tay.

Đúng như Cao Thuận, Tưởng Khâm dự liệu, sau khi Lưu Bị rút lui, hầu như không dừng lại bất cứ chỗ nào, một đường rút về đại doanh phía bắc thành An Ấp.

Bùi Tiềm, Vệ Ký và những người khác nhận được tin, kinh hãi biến sắc. Lưu Bị bại nhanh như vậy, bại thảm như vậy, nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Bản thân Lưu Bị cũng thấy mất mặt, sau khi về đến đại doanh liền lấy lý do bị thương nặng, đóng cửa không ra, ai cũng không gặp.

Bùi Tiềm và những người khác nóng ruột. Thế này là sao? Trốn đi thì giải quyết được vấn đề gì, chịu đả kích lớn như vậy, tình thế đối với phe mình vô cùng bất lợi, nếu không nhanh chóng đưa ra quyết đoán, hậu quả chỉ có tồi tệ hơn.

Lưu Bị không gặp người, Bùi Tiềm đành phải đi tìm Tư Mã Ý. Việc hợp tác với Lưu Bị là do Tư Mã Ý chủ đạo, hiện tại Lưu Bị không gượng dậy nổi, họ đương nhiên phải tìm Tư Mã Ý đòi một lời giải thích. Nếu Lưu Bị không muốn làm nữa, họ phải nghĩ cách khác, ví dụ như trực tiếp hợp tác với người Tịnh Châu, chứ không thể ngồi chờ chết.

Đối mặt với đám người Bùi Tiềm đang đầy giận dữ, Tư Mã Ý cười khổ. Ông mời Bùi Tiềm, Vệ Ký và những người khác ngồi xuống, lại ra lệnh cho người dâng rượu. "Chư vị đã biết diễn biến trận Đổng Đình chưa?"

Bùi Tiềm và những người khác nhìn nhau. Sau khi Lưu Bị rút về, lại lần lượt có quân tan tác rút về, Liễu Nguyên chính là một trong số đó. Họ đương nhiên phải hỏi về diễn biến chiến sự, nhưng Liễu Nguyên và những người khác lại nói không rõ ràng, hơn nữa còn mâu thuẫn lẫn nhau, bất đồng không ít, khiến người ta không thể phán đoán. Có một điểm có thể khẳng định, biểu hiện của thế gia Hà Đông không thể làm người ta hài lòng, đối mặt với Cao Thuận, Tưởng Khâm, họ căn bản không thể phát huy được ưu thế binh lực vốn có.

"Ta nghĩ, chư vị có thể đã nghe được vài loại thuyết pháp, chi bằng hãy nghe thuyết pháp của ta." Tư Mã Ý thuật lại tình hình mà ông nắm được, có vài điều là ông tận mắt nhìn thấy, tận tai nghe thấy trên chiến trường, có vài điều là ông sau đó suy luận phân tích ra, nhưng mạch lạc rõ ràng, hợp tình hợp lý, đáng tin hơn nhiều so với những lời nói mâu thuẫn lẫn nhau của đám người Liễu Nguyên.

Tư Mã Ý không chỉ trích người Hà Đông, nhưng diễn biến chiến đấu mà ông mô tả lại cho thấy người Hà Đông lần này thể hiện cực kém, nếu không phải Lưu Bị bảo họ rút trước, bản thân tự mình đoạn hậu, thì tổn thất của người Hà Đông lần này sẽ còn lớn hơn nữa. Hiện tại nguyên khí của người Hà Đông vẫn còn, nhưng bộ tốt chủ lực của Lưu Bị lại tổn thất quá nửa, muốn giành lại An Ấp đã không thể nữa, Phần Âm cũng không giữ nổi, cách tốt nhất là rút về thủ vững Văn Hỷ, tăng cường binh lực cho Lâm Phần, giữ lấy nửa phần Hà Đông.

Ý định ban đầu của Tư Mã Ý là trực tiếp rút về thủ vững Lâm Phần, chỉ để lại một phần binh lực ở Văn Hỷ, dựa vào gò núi phía bắc Văn Hỷ để phòng thủ, ngăn chặn Lỗ Túc tiếp tục tiến về phía bắc, nhưng ông biết nhà họ Bùi có rất nhiều sản nghiệp ở Văn Hỷ, Bùi Tiềm không dễ gì từ bỏ Văn Hỷ. Lưu Bị tổn thất quá lớn, không thể rời bỏ sự ủng hộ của Bùi Tiềm, nên không thể không cân nhắc thái độ của Bùi Tiềm.

Bùi Tiềm trầm tư hồi lâu, thở dài một tiếng. "Vệ Đại nông, ngươi thấy nên làm thế nào?"

Vệ Ký sắc mặt như đất. Dù thế nào đi nữa, An Ấp là phải từ bỏ rồi, nhà họ Vệ đã thành chó mất chủ, đâu còn tư cách gì để đưa ra quyết định, Bùi Tiềm chừa mặt mũi cho ông ta, cũng là vì xem trọng sức ảnh hưởng của nhà họ Vệ ở Hà Đông, chứ không phải thật sự muốn hỏi kế ông ta.

"Trận Đổng Đình, bại ở chỗ sĩ tốt không tinh nhuệ, chỉ huy không thống nhất, may mà Đại vương anh dũng, thân đương phong đích, nếu không hậu quả càng không dám tưởng tượng. Sau khi bại trận, không nên tiếp tục chiến đấu, vẫn là dựa vào hiểm yếu mà thủ, luyện binh trồng trọt thì hơn. Địa thế phía bắc Văn Hỷ có lợi cho việc phòng thủ hơn cả Minh Điều Cương, rút về Văn Hỷ cũng là đúng. Chỉ là sau khi bại trận, không còn binh để tăng viện Phần Âm, Phần Âm sợ là phải từ bỏ rồi. Phần Thủy không như Túc Thủy, Lỗ Túc kiểm soát Phần Âm, đối với chúng ta rất bất lợi."

Tư Mã Ý gật đầu tán thành. Túc Thủy là sông theo mùa, đông xuân cạn nước, hạ thu mới có nước, có thể đi thuyền. Nếu có thể giữ vững An Ấp, thủy sư Giang Đông chịu ảnh hưởng của mùa vụ, tác dụng phát huy có hạn. Phần Thủy lại là sông chảy quanh năm, từ Phần Âm đến Lâm Phần quanh năm thông thuyền, một khi từ bỏ Phần Âm, đoạn đường sông này rơi vào tay thủy sư Giang Đông, việc vận chuyển tư trọng và điều động binh lực của Lỗ Túc đều có thể tiết kiệm được rất nhiều nhân lực, vật lực, áp lực mà Lâm Phần phải đối mặt là vô cùng lớn, có giữ được hay không, không ai dám chắc.

Nhưng sự việc đến nước này, họ cũng không có cách nào tốt hơn, chỉ đành chủ động từ bỏ Phần Âm, nếu không Bùi Hàm chắc chắn sẽ chết.

Bàn bạc đã định, Tư Mã Ý đi gặp Lưu Bị, truyền đạt ý kiến của Bùi Tiềm và những người khác, họ sẵn lòng giao quyền chỉ huy cho Lưu Bị, đồng thời để Lưu Bị chọn ra tinh binh từ bộ khúc Hà Đông, bổ sung tổn thất của trận Đổng Đình, tái thiết trung quân, đồng thời rút về thủ Lâm Phần, còn Văn Hỷ thì để Lưu Bị sắp xếp tướng lĩnh thích hợp trấn thủ.

Lưu Bị nghe xong, cuối cùng cũng hài lòng, lại giả ý từ chối một phen, rồi vui vẻ nhận lời. Đúng lúc hắn chuẩn bị phái Trương Phi, Trương Hợp đi tiếp ứng Bùi Hàm rút lui, thì Phần Âm truyền tin tới, Cao Thuận, Tưởng Khâm thừa thắng bao vây Phần Âm, thề phải giết chết Bùi Hàm, để xả mối hận giết sứ giả.

Lưu Bị không dám chậm trễ, lập tức ra lệnh cho Trương Phi, Trương Hợp, Vương Lăng dẫn kỵ binh tới Phần Âm, tiếp ứng Bùi Hàm phá vây.